Тень Закуула

Глава 18: Грани заката

В какой раз он уже обругал себя за излишнюю самонадеянность — сложно было сказать. Факт лишь в том, что он в очередной раз обжегся на собственном нежелании принимать реалии таковыми, какими они были на самом деле. И даже седьмая кружка каффа, опрокинутая совсем недавно, не сильно то и способствовала ясности ума.

Командующий Первой секторальной армией Галактической Республики недовольно скривился, жаждая сплюнуть рвотный позыв, вызванный дряхлостью выстроенной штабистами обороны. Но из-за дыхательной маски, которая сейчас закрывала нижнюю часть его лица, это не представлялось возможным. Впрочем, мужчина всем своим видом демонстрировал раздирающее его негодование.

Подумать только, планетарная оборона столицы Республики оказалась подготовлена… Да к хатту эту подготовку! Планетарный щит сбоит как панельная шлюха, системы контроля пространством то и дело выдают такие показатели, что хочется выбросить через шлюз их конструкторов, а казалось бы эшелонированная оборонительная группировка кораблей флота на практике представляет просто феерический цирк, бантам на смех.

И самое что не есть печальное — все это исправить прямо здесь и сейчас не выйдет. Вызванные куатовские инженеры не прибудут. Они где-то застряли на полпути, встретившись с кораблями Сепаратистов, которые гуляли по Центральных мирах как у себя дома. Попытки вызвать помощь из Кореллии увенчались таким же банто подоо — родной мир самых безбашенных космолетчиков в галактике оказался под ударом какой-то вшивой группировки КНС. Причем, группировка была действительно смехотворная. Трахта хотел помянуть все, на чем мир стоит, когда ему доложили эту новость. Складывалось впечатление, что шавки Иблиса выудили откуда-то пару-тройку «Щедростей» и бросили на себя самих, вялотекуще отстреливаясь. Одним словом, готовы на все, лишь бы не явиться на помощь своим «коллегам» по республиканскому пространству.

Моф это запомнит, и обязательно припомнит им за это. Да и Канцлер должен принять меры — все же Кореллия входит в Республику. А значит, должна реагировать на приказы из центра.

Но не реагировала. Как и Чандрила вместе с Альсаканом — эти два мира наотрез отказывались посылать помощь. А ведь у них было достаточно кораблей линейного класса, чтобы перебросить силы и при этом не потерять оборонительную мощь своих собственных секторальных баз.

Дека заскрипела в цепких манипуляторах Трахты, выражая степень его гнева от прочитанной информации.

«Вшивые предатели!»

Мужчина бросил устройство на стол и размеренным шагом направился на выход из своего кабинета. Необходимо срочно связаться с базой на Хамбарине. Он этого делать не собирался, разумно полагая что местным силам необходимо оставаться на месте и не отвлекаться… Мало ли, сепаратистские войска могли ударить в любой момент.

И сейчас его сердце как раз грела надежда, что с помощью возможного подкрепления, так не кстати нагрянувшие предатели будут отброшены назад.

Предатели.

Трахта был не из числа заурядных офицеров, и всегда славился холодным умом и расчетливостью, которая позволяла ему без особых усилий занимать важные места в Республике, продавливая необходимые реформы, умело манипулируя и выстраивая собственную игру. Во флоте эти навыки также применялись. Особенно, нашли свое место после формирования Великой армии Республики — впервые созданного, за прошедшую тысячу лет, крупного воинского формирования.

И пользуясь этими самыми навыками, мужчина без особого труда занял место у самого лучшего, как ему казалось на первый взгляд, кусочка галактического пирога. Конечно, это произошло не без патронажа Канцлера, но моф старался об этом не вспоминать, считая что смог добиться своей позиции лишь благодаря личностным талантам.

Эти таланты громко говорили о том, что враг не сунется на планету. Даже несмотря на то, какое политическое значение имел Корусант. Со стороны стратегии, он конечно был сомнительным местом, все же этот мир не мог похвастаться крупными военными объектами, производственными комплексами или верфями. Но в политическом плане это был действительно центр вселенной. Ну и в экономическом тоже.

Все гиппермаршруты сводились сюда, в Центральные Миры, на Корусант. Это играло свою роль в построении государственности. Но не несло военной пользы. Поэтому появление здесь Конфедерации было очень сомнительно. Хоть к этому и готовились.

Он знал о военных силах сепаратистов. Разведка предоставляла поистине важные данные по общевойсковым соединениям противника. И хотя в Республике на первых порах все было не так уж сильно хорошо, но появление Венаторов во флоте позволило вздохнуть более спокойно. Впрочем, таких кораблей не так уж и много. Да и проходят полевые испытания. Собственно это не давало применять авианесущие разрушители на широкую ногу. И все они находились или в Первой секторальной, или в близлежащих регионах, оказывая поддержку планетарных сил обороны.

Внешнее кольцо, конечно, было недовольно. Как же так, они несут потери от гиперактивности Конфедерации, встречаясь с их рейдовыми флотами, которые действительно разошлись не на шутку, но лучших кораблей и эскадр им не предоставляли.

Хитрецы.

Они бы еще так налоги платили, как умудряются жаловаться на свое жалкое положение. Когда обходить республиканские законы, проводя триллионы кредитов мимо государственной казны, то они мастера. А когда нужно себя защитить — то уже спасите-помогите.

«Цирк уехал, а клоунов забыли.»

Так что недовольство последних не сильно волновало Трахту. Да и ставку Верховного командования, похоже, проблемы Внешнего кольца обходили. Что удивительно. Такие все из себя благочестивые джедаи на проверку оказались двуличными существами. Даже на войне они не смогли отказаться от слепого повиновения Сенату, продолжая играть роль цепных псов.

Бросались, куда укажут. Рвали, кого прикажут. Но самостоятельной инициативы… Нет, была пара-тройка мастеров, которые пытались играть собственную игру, но получалось это из вон плохо.

Необученные тактики ведения космического, да и наземного, боев… они представляли верх идиотии. Да, флотами руководили опытные разумные из числа флотских офицеров. Если храмовники в балахонах не пытались вцепиться банте за рога, перехватив бразды управления космическими силами, реализуя собственные гениальные стратегии.

Если бы кто-то спросил Траху о том, что он думает по поводу подобной возни, то он скорее всего оставил бы это без комментариев. Тут и клиническому идиоту было понятно, насколько джедаи были толковыми командующими.

Всего месяц. Месяц войны и потеряно почти половина стартового состава тех сил Космического флота Республики, которые у нее были на момент начала войны. Да, Рендили вместе с Куатом работали как не в себя, выпуская потоком десятки, а то и сотни Аккламаторов, и немногим меньше, Венаторов, но цифра все равно не внушала оптимизма.

Хорошо, что джедаи убивались вместе со своими силами. Зачастую. Жаль, что джедаи не убивались отдельно от подотчетных им сил.

И вот, Корусант был готов. Он действительно был готов встретить Конфедерацию во всеоружии. Трахта хорошо поработал над тем, чтобы выстроить правильный процесс защиты столицы во время вероятной атаки.

В меру своих возможностей. И в меру того поля для маневров, которое представлялось ему генштабом.

А вот в навыках штабистов, сидящих в Ордене, моф почему-то не сомневался.

Как оказалось, не зря.

Джедайская братия в очередной раз продемонстрировала всей галактики свою надежность и монолитность. Да, поначалу подлянку вбросил граф Сирено, ушедший из Ордена. И основавший собственное недо-государство. Но это еще куда не шло. Все же джедаи принялись расхлебывать заваренную ими же кашу. Так что тут вопросы отпадали.

Но вот явившийся вдруг, целый республиканский флот под предводительством двух магистров… и открывший огонь по своим же силам, которые защищали Корусант…

Нет, к этому он был точно не готов. Даже в самом страшном сне не мог представить такую картину: республиканские Аккламаторы обстреливают друг-друга, пробуя на вкус каннибализм.

Предатели. Джедайские предатели.

Предавшие не только друг-друга, но и Республику. Тех разумных, которые верили им многочисленные флоты, дабы принести мир и порядок в галактику, разрушив ересь Конфедерации Независимых Систем.

И вот вам результат — ведомая двумя магистрами эскадра вторгается в Центр Республики, неся пылающее знамя мятежа.

Нужно отдать должное офицерам на местах. Они быстро пришли в себя, беря в свои руки локальное командование и принимая ответственные решения в противостоянии повстанцам. Не все конечно, но многие. Как бы то ни было, но Трахта постарался собрать под своей рукой надежных разумных, многих из которых он лично хорошо знал. Или понимал, что они из себя представляют.

Опытные кадры взялись за уничтожение новоиспеченного врага. Это было сложно, это было трудно, это проходило со скрежетом и искрами, но проходило. И понемногу, даже несмотря на то, что мятежники смогли кое-где прорвать оборону, устремившись к планете, теснили врага к его исходным позициям.

И сейчас, войдя на центральный мостик боевой орбитальной станции типа «Голан 2» под громким названием «Последний форпост», которая выполняла роль командного центра оборонительных сил Корусанта и близлежащих миров, Трахта мог лицезреть всю паршивость ситуации для мятежников. Правда, нужно отметить, что для обороняющихся также все не так уж и гладко.

Корабли предателей несли потери. Это было очевидно. Столь дорого обошедший Аккламатор первой и реже второй моделей, отвратно смотрелся в рядах врага. Еще больше коробило мофа то, что их не удастся вернуть абордажем. Слишком плотное огневое соприкосновение между противоборствующими сторонами. При такой концентрации огня, и при таких-то ставках, сохранить потерянные машины являлось весьма маловероятным действием.

— Сэр, — к мужчине приблизился офицер с планками лейтенанта на груди, отдавая честь и протягивая датапад. — Пришло сообщение из Центра.

— Что там? — выхватив устройство из рук адъютанта, моф бегло прошелся глазами по первых строчках.

— Десант противника атаковал здание Сената Республики, применив десантирование с помощью канонерок ЛААТ и спасательных бортов. Пробиты шесть уровней. Потеряны два из них. На трех ведутся ожесточенные бои. Сектор Б-8 и Д13 безвозмездно утеряны.

— Причина?

— Противник сбросил на них один из Аккламаторов.

— Ясно, — Трахта скрипнул зубами. — Канцлера удалось эвакуировать?

— Так точно, сэр, — кивнул лейтенант. — Верховный канцлер на данный момент находится в безопасности на базе Дельта 7 под охранной расквартированной там, как месте постоянного базирования, Сенатской гвардии.

— База закрылась щитом?

— Да, сэр! Рядом с опорной точкой Дельта 7 находиться четыре легких крейсера типа «Арквитенс», а на самой базе расположен «Консульский» беш-модификации.

— Мы пока не готовы к эвакуации Канцлера с планеты. Передайте это на Дельту 7.

— Принято, — адъютант слегка поклонился и переняв датапад обратно, отправился в сторону одного из терминалов связи.

Сам же командующий флотом подошел поближе к обзорным иллюминаторам, окинув взглядом открывшуюся картину.

А посмотреть было на что. Хоть и Трахта буквально жаждал проснуться сейчас у себя в каюте, и узнать что это все было просто ночным кошмаром. А не реальностью.

Впрочем, подобное уже было в истории галактики. И не один раз. Когда в руки джедаев попадали военные ресурсы, они ими пользовались с особым умом и сообразительностью. И далеко не всегда в тех целях, для которых им эти самые ресурсы передавали. Как это происходит прямо сейчас.

— Моф, сэр. — рядом оказался еще один флотский лейтенант. — Передача от Кореллии.

— И что там у них? — искусственные глаза мужчины недобро сверкнули, отразившись от внутреннего покрытия иллюминаторов, заставив молодого парнишку нервно сглотнуть.

— Сэээр… — с большим трудом лейтенант поборол пробежавший по телу холодок. — Кореллианские силы обороны запрашивают помощь.

— Запрашивают? — хмыкнул старший офицер.

— Требуют, сэр. К ним прибыли дополнительные силы Конфедерации, которыми по данным КорБеза, руководит генерал Гривус.

— Передайте нашим кореллианским коллегам, что мы обязательно им поможем, в обозримом будущем, — с желчью в голосе, пророкотал мужчина.

— Есть, сэр!

Недавний выпускник одной из Академий флота успел сделать лишь несколько шагов, как по мостику Голлана разнесся громкий рев тревоги, заставляя того сбиться с шага и уставиться на центральный голо терминал.

— Сэр! — крикнул один из операторов, сидящих у сенсорных терминалов, привлекая внимание вахтенного офицера с плашками старшего лейтенанта, который был закреплен за этой секцией. — Фиксируем возмущение гиперпространства.

— Идентифицируйте, — сухо бросил поджатый мужчина, повернувшись к своему подопечному.

— Проходим сверку по транспондерам. Проверка «свой-чужой» не дает никаких результатов.

— Вы уверены, специалист ФС-0989? — оторвавшись от считывания информации из находившейся в его руках деки, флотской офицер обратил свой недовольный взор на поникшего клона. — Инициируйте сверку по системе Беш-06.

— Провожу сверку по системе Беш-06, — оператор подтвердил принятие указания, проводя манипуляции с терминалом. — Проходит сверка по реестру. Сэр, этот корабль не входит в перечень судов республиканского флота.

— Похоже, мятежники запросили дополнительные силы, — недовольно пробормотав себе под нос, мужчина уже громче обратился к сидящему у сенсорной панели, специалисту. — Рассчитать вероятный вектор вхождения и передать данные на центральный терминал.

— Есть, сэр! — кивнул клон Джанго Фетта, полностью поглотивший своим вниманием вверенную ему консоль, как вдруг сидящий рядом с ним собрат громче чем следует выкрикнул:

— Фиксируем еще дополнительные цели! Множество целей!

— Вектор выхода, живо! — повысив свой скрипучий голос, старший лейтенант бросил злой взгляд на операторов, самостоятельно подойдя к терминалу и пользуясь особыми кодами доступа, обошел приоритетность системы, вызывая отчет сканеров.

— Сколько кораблей входит в систему? — привлеченный шумом корун с планками лейтенант-коммандера, отвечающий за этот ярус командного мостика, наклонился над пультом вместе со своим коллегой.

— Сто тридцатый эшелон. Множественные цели. По меньшей мере тридцать кораблей.

— Сепаратисты? — покрытый немногочисленной лысиной корун, задал висящий в воздухе вопрос.

— Да, — после нескольких секунд раздумий, кивнул старший лейтенант.

— Принято, — вахтенный поднес руку правому уху, принявшись озвучивать распоряжения. — Всем внимание! На сто тридцатый эшелон прибывают дополнительные силы фрага. Предположительно около тридцати кораблей средней тоннажности. Расчетное время прибытия семь минут.

— Сэр, еще корабли, — клон с личной маркировкой ФС-0989 указал на новые показатели своего монитора. — Прибывают на Двухсотый эшелон. Пять десятков судов.

— Внимание! — через громкоговоритель послышался голос лейтенант-коммандера, ответственного за уровень выше. — На голокарте системы отмечены новые цели! Прибывают корабли, отмеченный предположительно как шестая эскадра Конфедерации! Возглавляет флот генерал Сев’ранс Танн!

— Мне нужна информация о составе эскадры, — гаркнул корун. — И побыстрее. У нас мало времени. Иначе все лавры заберет Джейкоб.

— Все понимаю, — скривив свое лицо, прошипел старший лейтенант. — Работаем…

Размеренный шум мостика Голана еще несколько раз был прерван короткими звуками сирен, говоря о новых целях, которые попали на сканеры дальнего радиуса действия, прошивающие близлежащие территории и ведущие к Корусанту, гипермаршруты.

Все также стоящий у иллюминаторов Трахта, прекрасно все слышал и даже успел получить несколько докладов от собственного адъютанта, курсирующего между главным терминалом Центра Управления флотом и самим командующим.

На скрытом респиратором лице играла отвратительная улыбка, которая впрочем ничего общего с веселием не имела. И показывала только максимальное недовольство офицера, смешанное с жаждой надрать задницу тем идиотам, которые позволили допустить снятие патрульных эскадр и переброску их на другие направления.

Действуя вразрез его собственным указаниям. Его — ответственного моффа, руководящего силами Первого секторального флота.

И сейчас они все пожинали плоды такой безалаберности Генерального штаба. Были бы патрульные силы на своих местах, они бы смогли перехватить приближающиеся силы Конфедерации. Или как минимум, прибыть на помощь осажденному Корусанту.

Но нет, джедаи в очередной раз показали высший пилотаж в командовании вверенными им силам, свалив на Трахту ворох проблем, которые придется ему самостоятельно разгребать своими, весьма ограниченными, силами.

А потом еще его спрашивают, почему он недолюбливает джедаев?

Ткань капюшона неуклюже спала с головы, заполонив взор однотонной пылевой коричневого цвета, заставив мастера резко ретироваться в пространстве, уходя от острого удара зеленого клинка обезумевшего рыцаря-джедая, с которым он был знаком более чем тесно. Бывший падаван Джейрона выглядел удручающе. Сейчас, когда влияние Темной стороны было особенно заметно на его лице, бывший опытный воитель Света растерял остатки здравого смысла, бросаясь в бессмысленные атаки.

Оби-Вану приходилось скользить в пространстве, постоянно уворачиваясь от этих глупых выбросов, которые никак не соответствовали Ниману. Именно этот стиль практиковал Кел-Мариони. Во всяком случае, тот парнишка, которого знал когда-то Кеноби.

Сейчас это был лишенный какого-либо сознания безумец, жаждущий сразить своего врага. От этого становилось еще более горько на душе, понимая что простым отсечением конечности не удастся обойтись. Он уже отправил в Силу несколько последователей Падшего магистра — все они, даже теряя части своих тел, продолжали атаковать. Только лишившись головы, а в идеале еще и располовиненных тел, предавшие собратья окончательно переставали нести угрозу для тех немногих, на плечи которых водрузилась защита Храма.

Сократив дистанцию с парнем, опытный мастер провел ловкую комбинацию выпадов, отсекая обе руки Падшего, а вслед за этим взмахнув клинком по восходящей диагонали, снес побелевшую от Тьмы, голову.

Та с тихим стуком упала на землю, откатившиеся на несколько метров, присоединившись к тройке таким же — забрак и два наутоланина. Рыцарь и два падавана.

Горечь утраты обожгла сердце мастера, но тот усмиряя душевную боль, переступил через обезображенное тело своего павшего противника, и направился в сторону той части Зиккурата, которую он совсем не желал посещать.

Но иного выбора у него не было.

Его воспитанник, фактически его единственный настоящий брат, Избранный, который должен низвергнуть Тьму и возвысить Свет, обрушил все надежды не только своего мастера, но и Высшего Совета.

Сейчас Энакин представлял собой лишь свирепую машину для убийств. Ничего более. И даже пребывание в специальных оковах, созданных древними мастерами для удержания особо опасных Одаренных, не смогло сбить пылающий огонь безумия в его молодых глазах.

Он породил это существо. Он же должен уничтожить его.

Переступив порог зала, в котором располагался стройный ряд камер, мужчина невольно нахмурился.

Что-то здесь было не так.

И ощущения не подвели адепта Силы, которому пришлось резко уходить в сторону, пропуская мимо себя пролетающее тело джедая-стража, которое тихим шлепком ударилось об стену и сползла на покрытый опаленными от световых мечей, пол. Когда-то светло-бежевая, красочная туника воителя превратилась в рваные ошметки, держащиеся только одной Силе известно на чем. А сама маска, привычно закрывающая лица тем, кто стал на путь служения стража, треснула в нескольких местах, явив помутневшие глаза человека, который на последнем издыхании бросил молитвенный взгляд о помощи, вызвавшего к глубинам души.

Оби-Ван тяжело вздохнул, ощутив смерть своего павшего собрата, и перехватив удобней рукоять меча, сделал несколько шагов к тому месту, за которым виднелись блики желтых и синих вспышек.

Мастеру не понадобилось много времени, чтобы достичь поворота. Но то что он увидел там, заставило его усомниться в своих намерениях.

Лишь на мгновение.

Видя как джедаи-стражи, орудуя своими световыми посохами, пытаются противостоять закованным в янтарного отлива броню неизвестных Одаренных, чьи голубые лезвия рассекали пространство, парируя выпады защитников Храма, Кеноби отбросил в сторону все сомнения. Сейчас ему необходимо помочь джедаям одолеть так не кстати подкравшийся врагов.

Впрочем, те тоже заметили его. Визоры шлема одного из противников ярко моргнули, когда взгляд бойца зацепился за фигуру джедая. А вслед за ним унесся подхваченный Силой клинок, который выпал из рук одного из лежащих вокруг поверженных защитников зиккурата.

Мастер охнул, ухода Скольжением в сторону, одновременно перебивая своим оружием рукоять подлетающего к нему меча. Та, разделившись на две неровные половинки, пролетев еще несколько метров, утратила свою инерцию и со звоном несколько раз отскочила от пола.

Но он уже выпустил из виду этот, столь важный каждому джедаю, предмет и бросился непосредственно в атаку на открывшегося для удара противника. Колющий выпад собственного клинка прошелся в нескольких миллиметрах от желтой брони, едва ли не оставив глубокою борозду в нагруднике. Но его владелец вовремя немного сместился в сторону, пропуская мимо себя острый наконечник, а вместе с ним и самого бойца. Кеноби слишком увлекся за своим мечом и подставился под глухой удар закованным локтем, который пришелся ему в затылок.

Впрочем, стоит отдать ему должное. Мастер не растерялся от подобного поворота событий и уже спустя несколько мгновений сам наносил удар левой ногой, целясь в то место, где в человека находиться печень. Ботинок глухо столкнулся с броней, но не возымел успеха. Сам же рыцарь только приглушенно фыркнул, отбросил Толчком неудачника, отправив его в непродолжительный полет.

И выпустив на некоторое время его из поля зрения, нырнул под резкий выпад желтого лезвия, подтягивая свое собственное оружие, блокируя наносимый по широкой дуге удар второй половины посоха. Столкновение двух плазменных сгустков выдало целый столб искр, который вместе с раскатистым эхом разошелся по округе. Пользуясь едва заметной задержкой со стороны стражника, пришелец отвел оружие своего оппонента в сторону, направляя ему в лицо тупой конец своей рукоятки.

Мгновение задержки и меч раскладывается на несколько сегментов, формируя световую пику, конец которой врезается в подбородок джедая-стража.

Не ожидавший такой атаки мужчина громко охнул, закинув голову вверх, с которой молниеносно слетела треснувшая маска, открыв молодое лицо пау’ана. Пользуясь возможностью, воин направил активную часть пики к телу врага и коротким броском пронзил тело стража, в глазах которого удивление сменилось едва заметным всплеском гнева.

Еще мгновение и очередной джедай-страж безвольно опустился на пол, присоединившись к своим собратьям в Силе.

Теперь их стало еще меньше. Это понимали сами защитники. Это прекрасно видели и пришельцы, которые лишь усилили напор, стараясь подавить сопротивляющихся Одаренных.

Это осознавал и Оби-Ван, который не мог понять в чем причина их атаки, но помнил указание гранд-мастера — Энакин Скайуокер должен покинуть этот мир.

Скрепя сердцем, мастер-джедай принял единственно верное решение — сейчас он должен выполнить свою задачу. Даже, если потом он погибнет…

Подхватив выпавшую из рук рукоять своего собственного меча, но не активируя ее, бывший учитель Избранного, бросился по широкой дуге, обходить сражающихся противников.

Краем глаза он заметил, что закуульцы, а это без сомнения были они попытались воспрепятствовать ему, но были перехвачены стражами. Те, хоть и несли потери, но сдавать позиции не собирались. Гул мечей лишь усиливался, когда пришельцы пытались разорвать ряды джедаев, выйдя к камерам с заключенными.

Было сложно понять, что они вообще тут делают. Как-никак, магистр Мунди или как верить Йоде, дух Экзара Куна, не был замечен в том, чтобы сотрудничать с этой сокрытой тайной, древней империей. Хроники Ордена не хранили в себе данных об этом. А они, как-никак, были более чем полны. Того, чего нет в Архивах, не существовало вообще.

Во всяком случае так говорила мадам Ню. И он сам «убедился» в этом, когда пытался найти утерянные координаты родного мира камионаских клоноделов. Как оказалось, что такая важная планета, не была внесена в реестр Архивов — неизвестно.

Но если так уже случалось ранее, то что мешало потеряться информации о связях Куна с Закуулом? А что если он всего лишь один из эмиссаров Вечной Империи? Слуга, облеченной властью и могуществом, которого бросили как цепного тук’ата, рвать и метать Республику и обитель джедаев?

Ведь все возможно. Лишенные любых человеческих чувств, закуульцы вполне могли использовать тело одного из магистров Ордена, чтобы подготовить его и бросить на своих же бывших собратьев. Если верить немногочисленным данным разведки, враг на проверку оказался действительно очень опасным.

А действия его — ужасающие своей жестокостью и беспощадностью. Сила буквально вопила о помощи, разрываясь криками трандошански убитых Одаренных. Десятки, сотни смертей рыцарей и падаванов, которые пали от рук явившегося миру врага. Врага, и его приспешников.

Сколько падших джедаев стали под знамена Закуула… Бросившие службу Свету, предали все то, что поклялись защищать, перешли на службу более сильному и коварному врагу.

Но ничего. Орден переживал множество конфликтов. У него были возвышения, были и падения. Семь Великих Расколов ушло в историю. Храм неоднократно подвергался разрушению, становясь руинами под дланью приспешников Темной стороны. Но каждый раз он словно клениус, восставал из пепла, сбрасывал старую чешую и с новой силой вступал в очередной раунды борьбы со злом.

Так будет и в этот раз. Несмотря на тяжелые потери, Орден вновь восстанет, свергнув во мрак своих врагов.

Приблизившись к камере, в которой удерживался его Падший падаван, мужчина с горечью в сердце, разблокировал замки, уводя механическую дверь в сторону. Та, с глухим скрежетом медленно отошла, освободив проход для адепта Света. Чьи глаза встретились с пылающими огнями новоиспеченного адепта Тьмы.

— Мой мастер решил проведать меня?

Ломающийся голос молодого человека разошелся эхом по небольшому, но фактически пустому помещению. Единственное, что было в нем — расположенные под углом крепления, который позволяли удерживать в зафиксированном положении тело разумного, при этом блокируя его связь с Силой.

— Ты больше мне не ученик, — Оби-Вану было действительно тяжело на душе. Он прекрасно понимал, что перед ним сейчас находится чудовище в человеческом обличии, похитившего у него того мальчика, которого он когда-то учил. Но это понимание никак не способствовало равновесию его чувств. — В выборе между мной и орденом, ты выбрал служение Тьме.

— Не нужно высокопарных речей, бывший мастер, — хмыкнул Падший. — Я насквозь вижу всех вас. Лгунов, предателей и еретиков, которые давно уже заслужили на то, чтобы превратиться в прах. Я не ты, Кеноби, и не дрянный Совет. Я не боюсь Темной стороны.

— А стоило бы, — сорвавшимся голосом, произнес мастер-джедай. — Энакин! Послушай меня! Ты не ведаешь что творишь! Закуульцы лишь используют тебя, ровно так же как и остальных собратьев, которые Пали во Тьму, ради служения им. Они не дадут тебе Силу. Никому из тех, кто пойдет за ними. Им нужны только слуги. Вещи, которыми они попользуются и выбросят… Прошу тебя, у тебя еще есть шанс вернуться.

Тутуинец вскинул голову, уперев ненавидящий взгляд в стоящего напротив разумного, испепеляя его своими пылающими янтарным пламенем глазами.

— Тьма дает мне Силу, власть, могущество! И ты предлагаешь мне отказаться от всего этого, только ради того, чтобы стать еще одним блеклым джедаем? Ой, прости, Избранным?

Тяжело вздохнув, Оби-Ван отошел в сторону, прислонившись к матовой стене камеры, пытаясь привести собственные мысли в порядок.

— Я понимаю, — тихо произнес мастер. — Ты боишься потерять свою супругу. Падме. Да?

И хоть блокираторы работали более чем исправно, но даже они не смогли затмить ту бурю эмоций, которая высвободилась из тела закованного Одаренного.

— Не тебе судить меня, такой весь правильный, блюститель целибата и законов Ордена!

Еще один шумный вздох разошелся по помещению. Поджав губы, потерявший последнюю надежду магистр, едва слышно прошептал одними губами.

— Зря ты так думаешь, мой Падший ученик. У меня тоже есть та, которой посвятил свое сердце.

— Да неужели, — брызнув ядом, прошипел пленник. — Лгун из тебя всегда получился образцовый, Кеноби. Впрочем, тебе осталось немного. Я чувствую. Закуульцы уже рядом. Они освободят меня, и тогда я тебе покажу истинную силу Тьмы.

Сжав рукоять своего меча, мастер-джедай отстранился от стены, и переведя взгляд на своего бывшего ученика, который так и не смог оправдать то предсказание, данное уходящим в Силу Квай-Гоном, отбросил все лишние мысли в сторону.

Сейчас важно только одно. И он это сделает.

Помещение наполнилось свечением голубого клинка, жужжание которого столь приятное в обычное время, сейчас являлось самым отвратительным звуком, который только мог когда-либо слышать Кеноби.

— Прощай, Энакин.