Тень Закуула

Глава 2: Осознание

От странного запаха дернулись ноздри, заставив непроизвольно мотнуть головой и шумно выдохнуть воздух. Однако, попытка избавиться от назойливой вони не увенчалась успехом, и вот уже приходя в сознание, мастер-джедай быстро завертелась, оценивая обстановку, одновременно пытаясь загасить дико сводящий живот. Судя по всему, провалялась она здесь достаточно много времени… Беглый взгляд прошелся по округе. Но очень быстро замер на маске сидящего не вдалеке от нее разумного.

Эйла прищурившись, бросила цепкий взгляд по его фигуре, отмечая диковинного вида доспех, слегка прикрытый достаточно дорогой, опять же на вид, украшенной ауродиевым орнаментом тканью. Сама маска также была очень странной, хоть и было видно. что она не герметична. Между нижней частью белоснежного шлема и началом доспеха виднелась бежевая кожа. Судя по всему, говорящая о ее похитителе, как о представителе человеческой расы.

Пошевелившись, мастер отметила скованные руки и ноги, на которых были надеты стандартные, вроде как, наручники. Однако, попытки разблокировать их ничего не дали. Она была достаточно опытной Одаренной, которая вместе со своим учителем побывала в самых разных местах. Да и собственных миссий хватало… порой, даже весьма специфических миссий. И выбираться из разного рода ловушек она умела более чем. Это было жизненно необходимо. И со стандартными наручниками она также имела дело… Всего пара-тройка зажимов в механизме, которые придавить Силой, и она уже на свободе.

Но сейчас, сейчас что-то ничего не получалось. Механизмы будто отсутствуют или расположены в другом месте…

— Не стоит пытаться, мастер-джедай, — от фигуры неизвестного послышался вполне приятный голос, принадлежавший мужчине… средних лет, она бы сказала. — Эти наручи мною модифицированы. Просто так вы их не откроете. Разве что… владеете Силовой Ковкой.

— Кто вы? — сразу же задала интересующий ее вопроса, одновременно пытаясь и оценить разумного, и разблокировать держатели.

— Неправильный вопрос, мастер, — мужчина поводил головой в разные стороны, все также оставаясь на месте. — Важнее узнать кто вы.

— Вы работаете на Дуку? — Эйла проигнорировала вопрос неизвестного. Сейчас главное выбить как можно больше информации. Совет должен знать о новом, без сомнения, опасном игроке. Все же, хоть и она достаточно быстро выбыла из игры, но отчетливо ощутила мощь Тьмы, которая превращала ее новоиспеченных бойцов и безобразные кучи металла и костей. Невольно поморщившись от прокатившихся по ее сознанию воспоминаний, джедайка вновь посмотрела на пленителя.

— Хороший вопрос, — все также размеренно и… достаточно мягко, что удивительно, произнес неизвестный.

— Вы учитель Дуку? — схватившись за витающую в воздухе догадку, подалась слегка вперед девушка.

— Все также хороший вопрос, мастер Секура, — в голосе мужчины проскользнули урчащие нотки, заставляя твилечку поежится.

— Тогда кто вы? Я ощущаю от вас Тьму. Но при этом ощущаю и Свет. Хоть и никого, подобного вам, в Храме не встречала, — продолжавшая давить свою линию, девушка, вдруг осознала сказанное самой же. — Вы не с Ордена? И никогда в нем не были? Значит вы… из другого Ордена?

Эйла недалекой не была… И прекрасно знала о существовании множества культов адептов Силы. С некоторыми джедаи боролись. С некоторыми имели негласные, ровные, отношения. Некоторых так и вовсе не замечали, или по крайней мере делали такой вид.

Как бы Совету не хотелось, всех Одаренных Орден не забирал в свое лоно. Так или иначе, оставалось множество разумных, которые имели Дар, но по тем или иным причинам в сам Орден не попали.

И таких детей могли подбирать другие организации. А иногда, и взрослые «меняли сторону».

— Хороший вопрос, — фигура похитителя не двигалась. Ни малейших намеков на движение груди или подергивания тела. Закованный в броню человек мастерски изображал из себя статую. И если бы он молчал, она бы вполне на полном серьезе статуей его и назвала. Бы. Но… но.

— Зачем я вам?

— У вас есть то, что нужно мне, мастер, — мягко произнес неизвестный.

— Что именно? — насторожено поинтересовалась девушка. Действительно, что? Она кому-то перешла дорогу? И за ней прислали ассасина?

О существовании таких организация она также слышала. Как и о том, что наем Одаренного убийцы стоит настолько неприличные деньги, что она даже боялась эту цифру себе в уме представить. Не говоря уже о ее озвучивании в голос.

— Знания, — слегка пожал плечами мужчина. Пожалуй, это было его первым движением за все время.

— Знания? — из едва скрываемым сомнением в голосе, Эйла приподняла правую бровь.

— Именно.

— И какие знания?

— Все, — едва слышно проронил неизвестный, и девушка не успев придумать новый вопрос, громко воскликнула.

Глубинная Тьма хлынула на ее сознание, давя выставленные за годы обучения Барьеры, и размазывая в тонкий слой поспешно выставленные Щиты. Одаренная съежилась и покрылась бусинками пота, пытаясь локализовать очаги проникновения и отразить тяжелую волну, которая рвалась во внутренности и обжигала тело.

Твилечка непроизвольно выгнулась, из груди послышался тяжелый хрип, а из ноздрей потянулись тонкие ручейки крови.

Сила бушевала вокруг, рвя сознание на клочья, врываясь в ментальное поле Одаренной и вытаскивая оттуда все новую и новую информацию. Бывшая ученица Квинлана Воса попыталась применить одну из любимых техник своего мастера, для защиты разума от влияния, но с треском провалилась в этом, весьма сложном деле. Нужно время и силы на концентрацию. Но сейчас нее время отсутствовало. Как и силы, которые покинули ее за несколько дней лежания на желтом песке Джеонозиса.

Она не могла видеть, но краем сознания ощутила ухмылку на лице ее пленителя. Тот не пытался играть в добродушного мальчика и… тем более джедая. Он брал то что нужно, не спрашивая разрешения и отбросив в сторону всякие предрассудки.

Он более ничем не обременен. Давно уже… И делал так, как было необходимо.

Жестко, но эффективно.

И рано или поздно, скорее всего рано, он возьмет свое.

— Тяжелая битва была эта, потеряли многих мы, в Силу ушли они, — покряхтел гранд-мастер Ордена, восседая на своем передвижном кресле и тяжелым взглядом осматривая голограмму галактики, которая висела по центру помещения большого тактического зала, где сейчас собрались уцелевшие из Джеонозиса, а также члены Высшего Совета и некоторые флотские офицеры. Так, как и Верховный канцлер.

— Без сомнения, это тяжелый удар для Ордена, — сочувствующе произнес Кос (Шив) Палпатин. — Многих достойных рыцарей и мастеров он потерял в этой коварной битве, организованной Сепаратистами. Приношу свои соболезнования от имени Сената и Республики.

— Соболезнования ваши, принимаю я, господин Канцлер, — ответил учитель учителей.

— Однако, при всем уважении к вашему положению, мы вступили в войну. Очень хорошо, что джедаи вновь оказали помощь Республике и помогли с армией. Это поистине великий вклад в создание великой армии. С этими силами мы сможем сломить хребет Сепаратистам и графу Дуку, — напустив, поначалу, на себя скорбный вид, и постепенно наращивая темп, перехода к горящим от предвкушения скорой победы демократии и воцарения мира в галактике, Канцлер принялся горячо рассказывать о грядущих изменениях. — И в этом, несомненно важном деле, просим принять участие и вас. Мастера и магистры, рыцари и падаваны. И принять командование Великой Армией Республики.

— Давно Орден командование войсками не принимал, — глухо произнес входящий в Высший Совет, темнокожий мастер-джедай из расы корунов. — Это большая ответственность и тяжелая ноша.

— К сожалению, у нас мало хороших специалистов, способных принять командование, — опустив плечи, Палпатин горько ответил магистру. — Все надежда на вас, и на Орден.

— Вынуждены принять мы, ответственность эту, магистр Винду, — проговорил старый джедай, и повернувшись к главе Республики, добавил. — Согласны мы, командование принять.

— Спасибо вам, гранд-мастер, — Канцлер слегка поклонился. — Республика в неоплатном долгу перед вами.

— Это миссия наша, Республику беречь и от врагов защищать, — прокомментировал это старый джедай.

— Хорошо, вопрос решили один, — мягко, хоть и без привычной улыбки, произнес магистр Фисто. — Но что мы будем делать с Дуку? И его приспешниками?

— Вопросы Одаренных в руках Ордена, — мягко произнес Канцлер. — Республика и Сенат поддерживает вас в этом всецело. Угрозу Темных приспешников графа необходимо устранить. Мы надеемся на вас.

— Мы уже встречали несколько аколитов графа, на Джеонозисе, — произнесла высокая торгута, одновременно бросая взгляды как на коллегу по Совету, так и на председателя Сената. — Они продемонстрировали высокий уровень подготовки. Ими Орден обязательно займется, господин Канцлер. В первую очередь.

— В таком случае считаю что мы достигли необходимых соглашений, — стоически проговорил Палпатин, попутно бросая легкий взгляд на хронометр и отмечая то, что убалтывание джедаев принять командование армией затянуло почти на два часа. И протекало оно с весьма странной подоплекой, время от времени уходя совсем в другую сторону, но он… выдержал. И джедаи таки согласились на обузу… Славно. — Прошу меня простить, дела-дела…

— Собрание завершенным считаю я, отдыхать надобно нам всем, готовым быть мы должны все к испытаниям новым. Если все обсудили, расходиться должны мы, — зеленокожий мастер обвел всех внимательным взглядом и слегка кивнул, закрывая действительно затянувшееся собрание.

Но тут двери помещения разъехались в сторону и с порога, казалось, очень сдержанная и умеющая вести себя подобающим образом главный архивариус Ордена, мастер Ню, громко перебила учителя-учителей.

— Нет, не все!

Шив уставился на женщину в возрасте. Впрочем, не он один. Остальные джедаи также с едва скрываемым удивлением смотрели на мастера, который никогда бы себе не позволил по пустяковому вопросу нарушить несколько правил за раз.

— Вас что-то беспокоит, мастер Ню? — поинтересовалась Шаак Ти.

— Да, беспокоит, — кивнула вошедшая женщина и быстрым шагом добравшись к голопроектору, вставила в разьем информационный чип. — Это важно… Критически важно.

— Во внимании всем мы, мастер Ню, — едва заметно дернул правым ухом, учитель-учителей поудобней уселся в кресле.

— Хорошо… Так вот… — по лицу джедайки бегала тень волнения. И чувствовала она себя очень… скверно, что не могли не заметить присутствующие здесь Одаренные. — Тот аколит Дуку, которого вы встретили, магистр Ти и магистр Фисто, не совсем им является.

— Поясните? — нахмурился Мэйс Винду.

— Поясняю… — женщина вывела на проектор странного вида продолговатую геометрическую фигуру, которая отдаленно напоминала высокое кресло, обрамленное лучами света. — Этот… одаренный. Оказался подозрительным. Необычным. Из данных, которые предоставили магистры Фисто и Ти, а также некоторых записей камер, я смогла опознать его…

— И кто же он? — скептически произнес Шив, попутно отмечая себе необходимость прошерстить информацию об этом «аколите Дуку». Что-то он, судя по всему, выпустил из виду. Или граф решил прихватить себе нового ученика?

Джокаста бросила недовольный взгляд на политика, и помассировав переносицу, тяжело вздохнула.

— Много веков назад… Более четырех тысяч лет, если точнее, существовало государство галактическое. Символ которого вы сейчас видите, — женщина кивнула в сторону голопроекции. — И имя ему было Вечная Империя Закуул.

— Гхм… — черед почесать переносицу пришел к магистру Мунди. — Но это государство просуществовало недолго, и после, сгинуло с концами.

— Это так… Но давайте все по порядку… — голограмма государственного герба сменилась человеческой фигурой, взрослого мужчины в белоснежном доспехе. Очень красивом, дорогом и качественно исполненном доспехе. И с горящими красными глазами, из-за чего большая часть стоящих в помещении джедаев дернулись, а в Канцлера что-то кольнуло в воспоминаниях. — Возглавлял это государство Бессмертный Император Валкорион. Он же, в прошлом, Император Ситов, Лорд Вишейт. Который правил более тысячи лет ситским государством.

На помещение накатилась тяжелая волна, которая отражалась в серьезных лицах присутствующих.

— Но вы правы, магистр Мунди, — архивариус кивнула. — Империя Закуула действительно сгинула. Точнее, связь с ней прервалась. После длинной истории… Тем не менее, вы правы… Но.

Проекция сменилась трехмерным изображением закованного в блестящие доспехи воина, держащего щит… на удивление, не энергетические, а вполне себе обычный… щит. И пику. Световую пику.

— На Закууле существовал свой взгляд на Силу. Там не было джедаев… и ситов тоже. Там была Единая Сила. И ею владело несколько Орденов. Каждый из которых существовал для служения Империи… — джедайка устало вздохнула, но продолжила все также бодро и размеренно рассказывать. — Всего было три основные организации. Самая обширная, представителя которого вы видите сейчас, это Рыцари Закуула. Наиболее многочисленная, как я сказала, организация обученных Одаренных. Вооружались световыми пиками и мечами, выполняли роль правоохранительной структуры, которая стояла на страже закона и порядка в Империи.

Изображение вновь изменилось, представив собой также закованную в доспехи фигуру. Только в отличие от белоснежной предыдущей, эта была черно-золотая.

— Инквизиторы. Достаточно многочисленная организация Одаренных, которая занималась устранением опасных преступников, содействовала Рыцарям Закуула и имела множество дополнительных задач…

— А какая же третья организация? — осведомился наутоланин.

— Отпрыски Закуула, — без особого энтузиазма произнесла женщина, выводя новую голограмму на проектор.

И исходя из округлившихся глаз и сквозившему через Силу шоком нескольких магистров, которые встречались с неизвестным аколитом Дуку, можно уже было многое сказать.

— Он… Он точно такой же был, — прошептала торгута. — Такая же броня, такая же маска, такого же вида накидка… С такими же надписями…

Шив выпучил глаза, постепенно осознавая то, что он сейчас увидел и услышал. И это… ему решительно не нравилось. Да более того, он готов был приложить крепким словцом, да удобрить это дело Молнией Силы… Да нельзя.

— Вы хотите сказать? — удивленно протянул магистр Мунди. — Нет, это не может быть. Я думаю что это какой-то почитатель. Не более.

— Он был силен, — произнесла торгута. — Очень силен.

— И он использовал в бою странный вариант Ваапада, — Кит Фисто покосился в сторону коруна.

Выражение лица Канцлера едва заметно дрогнуло.

«Конечно же странную! Если он тот, кем себя действительно выдает, то вы не с вашим жалким Ваападом имели дело!»

— Они были немногочисленными, — мастер Ню вернула себе инициативу. — Но были мастерами. Их основная задача состояла в прозрении будущего. Там были очень сильные консулы. Да и судя по немногочисленным данным, слабаков там в принципе не было.

— Мы должны сосредоточить все свое внимание на этом сите, — едва ли не прошипел темнокожий магистр. — Он должен быть пойман и допрошен. Он может вывести нас на их главаря. И тогда мы прихлопнем всех сразу.

— Вы полагаете, это они стоят за Дуку? — осведомился мастер Кеноби, почесывая бороду.

— Это более чем возможно, — кивнул Винду. — И я лично займусь этим вопросом.

— Опасный противник он, — вдохнула торгута. — Этот Одаренный без особого труда держал атаку нас, четырех джедаев. Меня с магистром Фисто, мастера Джерона и рыцаря Кро. Мне показалось, что он изучал нас и наши техники. А когда узнал все, что ему было нужно, сменил Стиль фехтования на совсем другой… Похожий на ваш Ваапад, магистр Винду. И с впечатляющей скоростью разделался поначалу с рыцарем, а после и сразил мастера. Если бы вы не подоспели, сдается мне, мы бы с магистром Фисто остались лежать на красном песке Джеонозиса.

— Опасный противник он, действительно так это, — проскрипел уставший, но с железными нотками, голос гранд-мастера. — Не Ваапад использовал он, вовсе нет. Джуйо было это. Вот его техника, да.

— Но Джуйо… Это утраченная форма боя, — прогудел Винду. — О ней не сохранилось фактически никаких данных. А владеющих ею и подавно.

Слушающий это Канцлер с усилием воли сдержал ухмылку, все также поддерживая на своем лицо озабоченную мину. Но одновременно с этим перебирая в голове все знания о Закууле, Вечной Империи, Троне, Вечном Флоте… И чем дальше он лез в дебри своих познаний, тем больше ему не нравилась общая картина.

Все казалось… очень странным. Если это шпионаж и разведка — то выполнена действительно топорно. Он не может поверить в то, что Одаренные такого уровня так сильно пролетят с разведывательными рейдами. Так открыто себя проявить, показать свои силы и возможности, а самое главное — показать свое присутствие… Так профессионалы своего дела не работают.

Но с другой стороны, на этому может и строиться вся эта затея. Как никак, Сидиус помнил историю с Реваном и по какой причине он начал войну с Республикой. И учитывая то, кто правил ситами в то время, и кто правил Закуулом, можно сделать выводы об одинаковых методах работы. Предположительно, одинаковых.

И если эта догадка верна… то их ждет полномасштабное вторжение. И какими силами может обладать государство, которое четыре тысячи лет сидело за завесой тайны и изоляции… Даже страшно представить.

Но если так… И силы действительно огромны, так почему не сходу начать захват галактики? Всего и сразу? Ведь логичней было накинуться на ничего не подозревающих противников и разорвать их в клочья, пока те пытаются осознать, с какой стороны веет смертью?

И почему только сейчас? Почему не на год раньше? Не на десять? Не на сотню?

Сколько вопросов… И ни одного ответа…

— Видимо ситы сохранили эти знания… — пробормотала магистр Ти. — Но ведь… После Руусана никого из них не осталось…

— Вы видимо плохо слушали мое выступление, магистр, — архивариус бросила недовольный взгляд на стройную женщину. — Не ситы это. А Закуул. Нет деления у них на Темную и Светлую сторону. Они одинаково используют обе стороны Силы. И в свое время поставили и Империю Ситов, и Галактическую Республику на колени… И если это предвестник скорого вторжения их сил, то боюсь, граф Дуку с его Сепаратистами покажутся нам детским садом.

— Согласен с вами я, мастер Ню. Противник этот опасен очень, — зеленокожий магистр грустно вздохнул. — Быстро он жизни двух братьев наших отобрал. Мастером меча является он. И техниками запретными владеет он. Видел последствия действий его. И тела клонических солдат видел. Не сит он, но Силой одарен великой. Угрозой может стать большой он, и возвращение государства давно ушедшего в историю, ударить по нам может.

— Вы думаете, что это он похитил мастера Секуру? — почел подбородок магистр Мунди.

— Не думаю я, — едва заметно покачал головой учитель учителей. — Знаю я. В руках его, сестра наша. Найти его должны мы. Спасти мастера надобно нам…

— Магистры! — в помещение ворвался рыцарь-джедай из Корпуса Обслуживания, и быстрым шагом подошел к терминалу. Поклонившись всем и переведя дух, быстро произнес. — Срочное сообщение с Ондерона!

— Что там случилось? — еще больше нахмурился создатель Ваапада, пригвоздил тяжелым взглядом молодого джедая.

— На Ондероне миссия была Ордена, под началом мастера Куано Руна. Вместе с ним еще два рыцаря и падавана… — начал было свой рассказ, но был прерван Мэйсом.

— Известна нам эта миссия. Что там случилось?

— Да, конечно, магистр, — служащий вставил в разъем инфочип и над проектором появилось несколько трехмерных изображений разумных, ведущих бой на световых мечах.

Тяжелый бой, хоть и достаточно быстрый. Один из рыцарей достаточно быстро выбыл из сражения, получив ранение световым клинком в свою грудь. Второй джедай не сильно дольше продержался, чем его собрат, и пал наземь, лишившись головы. Один из двух падаванов вылетел, подхваченный Толчком Силы, за пределы действия голокамеры. А второго, парнишку-забрака, разорвало фактически на отдельные куски, раскидав их в разные стороны.

И лишь мастер Руна продолжал сражение, хоть и давалось ему это нелегко.

Два закованных в белоснежные кирасы воина показывали истинное мастерство боевой двойки. Слаженно и профессионально разделавшись с более слабыми целями, они взялись за предводителя группы. Тот держался, но по записи было видно, силы его на исходе.

И вот, он сделал ошибку. Единственную ошибку. Но этого, немного не доведенного в нужное положение меча, хватило для двух противников, чтобы нанести несколько резких, смертельных ударов.

А в следующее мгновение камера погасла, прервав демонстрацию бойни. Последнее что попало в объектив, так это мерцающий воздух, который под огромным напряжением понесся в разные стороны.

— Это случилось десять часов назад, — отстраненно произнес принесший грустную весть. — Смерти мастера Куано Руна, рыцарей Кеша, Мионо Ти, падавана Эфектта Ли подтверждены. Падаван Куро Мори Мо пропал.

После этих слов в помещении воцарилась гнетущая тишина, которую не пытался никто прервать. Все погрузились в раздумья. На лицах всех присутствующих можно было счесть глубокое беспокойство сложившейся ситуацией. Даже на лице вечно улыбающегося наутолаина была вполне себе серьезная мина.

«Неужели…»

Лорд Ситов, а по совместительству и Канцлер Республики, хмыкнул про себя от этой картины. Но одновременно с этим вполне отдавал себе отчета в том, что эти события действительно несут в себе мало хорошего.

Одного Одаренного с хорошей подготовкой еще можно было списать на волю случая. Но отдельно работающие Рыцари Закуула… Да. Планы определенно придется менять.

Хоть и пока не совсем ясно, в какую сторону.