Теперь они мясом наружу

Глава 16. Номер твоего чипа

Перед тем как я снова повернул блестящий диск, чернокожие копейщики и женщина отошли от нас с Молотом на приличное расстояние. И расположились позади костра, который горел сейчас достаточно ярко. И дополнительное освещение мне не требовалось.

Открываясь, каменная дверь чуть слышно прошелестела. В растущую щель ударил неожиданно яркий свет и, когда я рефлекторно зажмурился, что-то мягко толкнуло меня в спину. Но это были точно не руки копейщиков. И, уж тем более, не пинок под зад в их исполнении. Ко всей спине словно прижалась плотная перина. И давление пропало, как только я шагнул в открывшийся проход.

— Снова здорова… — Прокомментировала увиденное говорящая голова, пока я всё ещё пытался проморгаться. — Это я уже видел!

Первое, что я смог разглядеть, едва лишь привыкшие к темноте глаза снова адаптировались к яркому свету — знакомое голубое небо без единого облака. Под ногами — всё та же твёрдая прозрачная поверхность. И внизу — чуть слышно гудящее переплетение многоэтажных автострад.

Футуристичные башни тоже были на своём прежнем месте. Судя по рисунку развязки, я стоял точно там же, где и в первый раз. А за спиной снова была абсолютно ровная серая поверхность без малейших щелей или отверстий.

— Насколько я помню, молчун, у нас ещё есть несколько минут, чтобы задать вон тому лысому пару насущных вопросов… — Похоже, что глаза головы в бутылке гораздо легче переносили такие световые перепады. И Молот первым заметил, что человек в сером комбинезоне сидел точно там же, где и до этого. Точно так же привалившись спиной к стене. И его мозги определённо всё ещё были при нём.

— Тут тоже была эта перемотка…

— И за этот верный ответ игрок молчун получает целую кучу грёбанного ничего! Давай, чеши быстрей, пока этот чёрный мент опять не притопал! Может, этот лысый чибис хоть подскажет, куды нам теперь бечь…

— Мент? — Оглянувшись, я легко нашёл путь по балконам вниз. Тот самый, по которому к нам раньше поднимался человек в чёрном.

— Считай, что это профессиональное чутьё. Волчару, который считает, что он тут главнее всех, я сразу вижу. У них же всегда эта… Как её бишь… Ну когда мозги от рутины едут…

— Профессиональная деформация мышления. — Достигнув первого спуска, я заметил, что поверхность здесь похожа на наждак. Ботинки ничуть не скользили. Но каким-то образом шершавый спуск оставался таким же прозрачным, как и гладкие участки.

— Ага, точняк! Смотрят на всех, как на мясо в магазине, с-суки…

— А вдруг я тоже мент?

— Пф-ф-ф! — Презрительно фыркнула голова. — Не смеши мои… Кхм… Просто не смеши, короче. Ты, молчун, скорее всего… — Молот помолчал и задумчиво цыкнул зубом. — Да обычная крыса конторская, по-любому! Планктон офисный. Бумажки всю жизнь перекладывал или кнопки нажимал. Те, которые начальник скажет. Н-да? Я прав?

— Вроде того. Только, всё же, поинтереснее, конечно. — Продолжая торопливо спускаться, я убрал перьевую ручку в карман. И на всякий случай достал из меховых ножен обсидиановый подарок.

— Ну тебе, может, и поинтереснее… А я бы от такого расклада в петлю полез… Ну её нахер, полжизни на других мудил пахать… — Когда я, наконец, оказался на нужном уровне, человек в сером комбинезоне оглянулся на звук голоса старика. — О, смотри, заметил нас этот скинхед. Давай, применяй свои навыки деловых переговоров, манагер… Пока, того гляди, опять не разучился…

Бледное лицо человека оставалось спокойным. Наблюдая за моим приближением, он не стал дёргаться как раньше. И не делал попыток подняться. Только выглядел очень уставшим. Впалые щёки, тёмные круги под глазами, припухшие, полуопущенные веки. Как будто очень долго не спал.

Но уголки его рта, до того устало опущенные, вдруг слегка дёрнулись вверх. И вокруг глаз нарисовались весёлые морщинки:

— Наконец-то…

Тонкие бледные губы оставались закрыты. Спокойный мужской голос прозвучал у меня в голове. Словно я сам с собой сейчас разыгрывал внутренний диалог. Именно так всегда звучали мои собственные мысли, если я мысленно облекал их в слова.

И, прежде чем я смог что-то ответить или спросить, этот спокойный голос снова зазвучал где-то под моей черепной коробкой, когда человек поднял открытую ладонь:

— Подожди, пожалуйста… У меня очень мало времени. Скажи, ты знаешь номер своего чипа?

— Ну ты чё там молчишь опять, емана! — Старик издал звук, похожий на разочарованный плевок. И решил сам начать беседу. — Уважаемый! Не подскажете, как нам из этой шарманки домой попасть? Планета Земля, галактика Млечный Путь. Звезда по имени Солнце… Номер в тентуре, извини, не помню…

Я лишь успел подумать о том, что говорящая голова явно не слышит этого телепата, как голос внутри меня тут же ответил на это мысленное предположение:

— Да… Этот токен не воспринимает мою сигнатуру из-за оболочки… — Сидящий человек опустил руку и продолжил легко улыбаться. — Но это не важно. Скорее, скажи номер своего чипа. Или просто подумай…

— Я не знаю…

— Я ж не тебя спрашиваю, ты чё тупишь, Макс? — Недовольно проворчал Молот и вновь обратился к сидящему человеку. — Э, гражданин! Ты по-русски понимаешь вообще?

Я перебил его, торопливо перекладывая рюкзак обратно на спину:

— Я не знаю номер своего чипа. Я не уверен, что он у меня вообще есть…

— Какого ещё чипа?! Молчун, ты чё творишь?! — Старик немедленно начал возмущаться от такого бесчинства.

Но на фоне его выкриков спокойный голос в моей голове зазвучал снова:

— Ты… А-а… Ты думаешь, что это какое-то устройство… Нет… — Тень улыбки пропала с усталого лица. По лбу пролегли глубокие морщины. — Но тогда ты и вправду не знаешь номер… Поэтому не можешь даже подумать… Но как же ты тогда сюда попал…

Голос продолжал звучать ровно, без интонаций, словно компьютерный генератор речи. И оставалось неясным — был ли это вопрос или человек просто высказал мысль вслух… Вслух?

— Хороший каламбур, да… — Взгляд человека скользнул вниз, на зажатый в моём кулаке первобытный нож. И лысый парень продолжил всё так же беспечно улыбаться. — Не переживай, я не собираюсь причинять тебе вред… Наоборот… Скажи, как ты смог использовать редактор чипов…

То, что последние слова были вопросом, я догадался только по слегка приподнятой брови. Сам голос звучал всё так же монотонно.

Но в этот момент за плавным поворотом серой стены послышались мерные шаги.

— Макс, кончай дурака валять! — Послышалось из-за спины. — Переходи к делу, там уже этот легавый идёт!

Человек в сером комбинезоне быстро проследил за моим взглядом.

— Мент… Легавый… Человек в чёрном… — Спокойный голос повторял фрагменты моих собственных лихорадочных соображений о том, что мне сейчас нужно делать.

Бежать прочь? Или нападать без предупреждения? Может, здесь тоже необходимо предотвратить смерть этого странного телепата — точно так же, как и гибель той негритянки в тёмной пещере?

Чёрт, да я же опять могу говорить!

— Этот в чёрном… Он сейчас тебя убьёт!

— Я знаю… — Лысый парень дёрнулся точно так же как и тогда, когда заметил приближение своего убийцы в первый раз. Беспечная улыбка постепенно пропадала, уступая место тревоге. И точно так же, как в первый раз, он сделал попытку подняться на ноги… — Арбитр… Уже… Слишком рано…

Но человек в чёрной форме точно так же остановил его властным жестом руки, едва заметил движение сидящего парня.

Вблизи показавшийся из-за поворота мужчина тоже выглядел усталым. Словно для него это был конец долгого рабочего дня. Но, пока он чеканно шагал в нашу сторону, холодный взгляд почти бесцветных глаз цепко следил за каждым движением человека в сером комбинезоне. Крупные челюсти были плотно сомкнуты — не то от каменной решительности, не то от тугого ремешка каски, перехватывающего рубленый подбородок.

Но за всё то время, которое понадобилось человеку в чёрной форме на то, чтобы дойти сюда из-за угла, он ни разу не глянул в мою сторону. Словно я был для него пустым местом.

Продолжая чеканить шаг, тот, кого мой собеседник назвал «арбитром», всё тем же будничным движением, как и раньше, начал снимать с одного из ремней чёрную коробку…

— Макс, чё встал! Вали его!

Услышав голос Молота, человек в чёрном замер. Бесцветные глаза быстро перескочили с сидящего парня прямо на меня. И его свободная правая рука резко взметнулась к продолговатому устройству на поясе…

Бросившись вперёд, я схватил его за руку до того, как он снял оружие. И одновременно ударил его в живот первобытным подарком.

Вытаращив глаза, арбитр тут же резко боднул меня каской прямо в переносицу. И пока я на секунду потерял ощущение реальности, он тут же отбросил меня прочь так легко, словно я весил всего пару килограмм.

Потеряв опору, я свалился на бок и пару метров проехал по гладкой прозрачной поверхности под недовольное кряканье говорящей головы. А пока судорожно пытался подняться обратно, увидел, как человек в чёрном озадаченно смотрит на обёрнутую мехом короткую рукоять, торчащую у него из-под рёбер.

Но уже в следующую секунду он опять поднял взгляд на меня. И всё-таки вытянув из крепления на бедре чёрный цилиндр, направил его в мою сторону.

— Нет…

Голос в голове прозвучал всё так же ровно. Не смотря на то, что парень в сером комбинезоне выпучил глаза и резко прыгнул вперёд, словно кошка.

И когда лысый телепат повис на вооружённой руке арбитра, беззвучный выстрел вырвал из его спины куски серой материи вместе с красными брызгами. Окатив меня тёплым багровым дождём.

Но пока арбитр отбрасывал от себя обмякшее тело, у меня было несколько мгновений на то, чтобы вскочить на ноги и разбежаться…

Избавившись от истекающего кровью телепата, человек в чёрном немного пошатнулся, прежде чем повернуться ко мне обратно и снова поднять оружие. Как раз в тот момент, когда я с разгона влетел в его живот плечом, толкая к краю балкона. И когда он, потеряв равновесие, грохнулся о прозрачные перила поясницей, я резко схватил его за ноги, потянув на себя и вверх.

Падая в бездну, арбитр так и не произнёс ни звука. Наблюдая за его странным немым падением, я опёрся о перила, переводя дыхание. Несколько крупных тёмных капель сорвалось с разбитого носа вниз, следом за мои противником.

— Слышь, Молчун… — Из бутылки за моей спиной послышалось недовольно ворчание. — Ты конечно молодец… В целом хвалю… Но если будешь ещё кого-то резать — херачь как швейная машинка, не останавливайся. А то так, как ты, ножиком только в детском кино тыкают…

— Нож у него в животе остался…

— Да и хрен с ним. Красивый, конечно, но одноразовый. Сломался бы всё равно почти сразу. Ты сам-то как? Цел?

— Нос сломан, похоже… — Шмыгнув, я вытер кровь с щетины над верхней губой.

— Х-хе… Ну так это даже хорошо. Хоть на мужика теперь будешь похож. Алиска наверняка оценит… — Молот ещё раз хмыкнул. — А чё там этот лысый? Ты когда так стоишь, я тут только небо вижу. Он там живой или уже коней двинул?

Оглянувшись, я увидел, как парень в сером комбинезоне слабо тянется к той самой чёрной коробке, оставляя вокруг себя кровавые разводы.

— Индикатор… — Когда он заметил, кто я смотрю на него, голос снова зазвучал внутри черепной коробки. — Подай… Скорей…

Я шагнул ближе и подобрал устройство. Похоже на смартфон. Одна кнопка и пустой матовый экран в чёрной рамке.

— Скорей…

Пожалуй, приставать к нему с кучей вопросов, которые сейчас роились у меня в голове, было совсем не вовремя. Но хотя бы один, самый главный…

— Мне нужно попасть обратно. Там… Там меня ждут. Как это сделать?

— Просто дай мне индикатор… Я узнаю номер твоего чипа… И ты сможешь вернуться в него обратно… — Когда парень кашлянул на прозрачный пол сгустком крови, поток чужих мыслей внутри моего черепа прервался. Его глаза умоляюще посмотрели снизу вверх.

— А тебе он тогда зачем? Номер чипа.

— Это ты с ним что ли разговариваешь? — Молот недоумевал у меня из-за спины.

Я не стал тратить время на очевидный ответ.

— Это очень долго… Долго объяснять… Не успею сейчас… Но я найду способ связаться с тобой… Если буду знать номер… И мы их уничтожим…

— Гостей?

— Гостей… — Судя по опять приподнявшимся бровям парня, это был вопрос. — Нет… Наверное… Тех, кто позволил… Кто допустил всё это безумие… Скорее…

И он снова кашлянул кровью.

Что ж… Человек только что поймал вместо меня пулю… Если это вообще была пуля, конечно. Кому ещё здесь можно доверять, в конце концов…

Как только я присел, протянув устройство к нему поближе, он резко выхватил коробку, развернул её кнопкой к себе и два раза нажал на этот единственный элемент интерфейса.

По матовому экрану тут же пробежали незнакомые оранжевые символы.

— Да… — Его опухшие глаза блаженно закрылись. И уголки бледного рта опять поползли вверх. — Открывай портал… Повторяй в голове… Четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать, двадцать три, сорок два…

— Портал? Это тот металлический диск?

Голос молчал. Опустив лицо в лужу крови, лысый парень больше не шевелился. Рука с индикатором медленно разжалась.

— Ну ты чё там затих? — Нетерпеливо проворчала говорящая голова. — Чё-нить узнал новое?

— Вроде бы… — Недолго думая, я решил прихватить чёрную коробку с собой, сунув её в один из карманов на штанах. — Попробуем ещё раз…

Быстро поднявшись на два уровня обратно, я обнаружил диск там же, где и в прошлый раз.

Перо в гнезде… Четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать, двадцать три, сорок два… Поворот… Щелчок…

Из приоткрывшейся двери потянуло холодом и гнилой сыростью. И, как только щель стала достаточно широка, послышалось знакомое завывание ветра.

— Дом, милый дом… — Молот первым разглядел бетонный свод над моей головой и высохший ил под ногами.

Обернувшись, я увидел за собой точно такой же серый свод со следами старых потёков. Никаких дисков, дверей или щелей, кроме стандартного стыка между бетонными кольцами.

В самом тоннеле было пусто. Понять бы только, в какую сторону выходить, чтобы опять не оказаться среди безумной весенней катастрофы…

— Мрум! — Слева на фоне светлого круга я с трудом разглядел маленький вислоухий силуэт.

— Кошак Алискин? — Поинтересовалась говорящая голова.

Я хотел ответить, но лишь прохрипел что-то невразумительно. Язык и губы снова отказывались принимать нужную форму для воспроизведения нормальной человеческой речи.

— Тебя чё там, опять замкнуло? — Расслышав мой сдавленный хрип, Молот сделал совершенно правильный вывод. — Ну, наверное, это значит, что мы всё-таки дома…

— Мр-р-р… — Кот побежал к нашу сторону. Но на полпути развернулся, чуть отошёл назад и снова уставился на меня своими жёлтыми глазищами. — Мр-р-р?

Как-то раз я присматривал за кошкой приятеля по работе, пока тот был со всей семьёй в отпуске на морях. Стоило мне только показаться на пороге его квартиры, как полосатая мурка всегда начинала точно так же курсировать между мной и своей пустой миской. Словно опасаясь, что без её подсказки я ни за что не найду нужный угол самостоятельно.

— Хочет, чтоб за ним пошли, что ли? — Старик расценил этот кошачий жест точно так же. — Стало быть, правильный выход там.

Пригнувшись, я начал пробираться по тоннелю следом за бегающим туда-сюда котом. Похоже, Баз был сильно взволнован. Хвост трубой, крутится всё время…

— Мрум! — Выбежав на дно канала кот побежал в сторону от входа. И выйдя за ним следом, я увидел в той стороне лежащее на бетоне худенькое тело в чёрной толстовке и синих джинсах.

Обрамлявшие бледное лицо янтарные локоны лезли прямо в ярко-голубые глаза. Которые безразлично уставились в темнеющее вечернее небо.

Потому что были мертвы.