Теперь они мясом наружу

Глава 19. Гиперсфера

Кажется, смолкли даже шепчущие сосны. Хотя верхушки явно всё ещё покачивались на лёгком ветру.

— Пойдём вон там где-нибудь эту штуку спрячем. — Шепнула Алиса и указала на небольшой сарай. Непонятное здание без окон стояло на очередной дамбе, после которой канал делал поворот, и напоминало трансформаторную будку.

Рядом с ним стоял припаркованный автомобиль — какая-то безликая легковая мыльница. Багажник не был вскрыт, но судя по толстому слою пыли — она тут уже давно. И следов вокруг не видно.

Стараясь ступать за девушкой след в след, я следил за рюкзаком на её спине. Кот внутри не шевелился и не подавал никаких признаков беспокойствия.

— Сейчас… Подожди… — Достигнув автомобиля, девушка сорвала верхушку у засохшего куста лебеды и осторожно протянула его к машине. С веткой не произошло ничего необычного, вплоть до того момента, пока колючий колосок не коснулся грязного бампера.

И Алиса, вздохнув с облегчением, выкинула ветку:

— Нормально. Положи куда-нибудь под кузов, чтобы с тропинки не видно было. И пойдём дальше.

Когда я вытащил индикатор из кармана, его экран слегка светился. А пока я выбирал место для тайника, заглянув под крыло легковушки, из-за моей спины прозвучал вопрос:

— Я же правильно понимаю, что ты сама тут ни разу не была? — Похоже, что давящая тишина этого места действовала и на старика. Тот говорил гораздо тише обычного.

— Правильно.

— И ты не знаешь дорогу до какого-нибудь места в этой полосе, где можно безопасно заночевать?

— Дороги в полосе запоминать бессмысленно. — Оглянувшись, девушка заметила, что я всё ещё держу чёрную коробку в руках. — Ну ты чего там копаешься?

Вместо ответа я показал ей экран. Сразу после слов Молота про дорогу до ночлега, на матовом экране ненадолго вспыхнули незнакомые символы. А потом зажглась маленькая зелёная стрелка. И сейчас она всё время указывала в одном направлении, вне зависимости от положения индикатора в моей руке. Словно компас.

— Это ты что-то нажал?

Я отрицательно покачал головой и указал себе за спину.

— То есть… Хочешь сказать, что она… Типа дорогу показывает?

Я пожал плечами.

Алиса нахмурилась и всмотрелась в ту сторону, в которую показывала стрелка. Направление вело прочь от канала вглубь лесного массива. Но при ближайшем рассмотрении обнаружилось, что узкая грунтовая тропинка вела в этом направлении к однополосной асфальтированной дороге, идущей вдоль канала.

— Вообще я туда и хотела идти… Тут вот, видишь? Вдоль тропинки кусты сухие, как и за полосой. Как положено. А вон там впереди какие-то слишком зелёные. — Указав на заросли, которые непосредственно примыкали к бетонному руслу, девушка снова покосилась на индикатор. — Неделю назад ночью заморозки были. Вся такая трава уже помёрзнуть должна была… Ладно, давай пока оставим. Посмотрим, куда дальше поведёт.

Узкая полоска асфальта, по которой рекомендовала идти зелёная стрелка вскоре привела нас к развилке. Рядом с ней стояла будка автобусной остановки с табличкой номера маршрута и названием. Шестой. «Красный хутор».

И на перекрёстке стрелка развернулась в сторону от канала. Там, за деревьями, угадывались редкие здания какого-то дачного посёлка. Должно быть, тот самый «Красный хутор».

— Хм… Вообще-то ЦУП совсем в другую сторону — Алиса указала на дорогу, которая вела вдоль канала. — Вон туда ещё километра два-три. И там начинается пригород Королёва.

Прямая дорога вела в темноту между густыми посадками по обе стороны. И, на мой взгляд, ничем особенным не выделялась. Кроме того, что в той стороне, далеко на западе, по тёмному небу изредка пробегало какое-то голубоватое зарево.

— Так она нас к ночлегу ведёт, а не к ЦУПу. — Пробормотал из-за спины Молот. Всё ещё в полголоса.

— В том-то и дело…

После своего загадочного ответа, девушка достала коробок с металлическими опилками. И после того, как щепотка упала ровно вниз, она кивнула своим мыслям:

— Ладно. Пошли пока что к этим дачам.

После поворота мы медленно прошагали по прямой пару минут. За облезлыми тёмными кронами по обе стороны от дороги начали проглядывать заборы и стены небольших дачных домиков.

Стрелка на приборе продолжала вести нас вперёд, когда впереди из темноты снова не показалась развилка.

— Стоп!

Глядя на прибор в своих руках, я чуть не налетел на Алису, которая застыла на месте как вкопанная. И вдруг резко обернулась:

— Эта штука всё ещё показывает вперёд?

Я продемонстрировал ей стрелку, которая не меняла своего направления с тех пор, как мы свернули к дачам.

Сделав шаг в сторону, она открыла моему взгляду развилку. Через дорогу от нас в тени пожелтевших посадок тоже стоял навес автобусной остановки. Прищурившись, я напряг зрение и еле-еле смог прочитать надписи на её табличке.

Шестой маршрут. «Красный Хутор».

— Гиперсфера… — Алиса проговорила упавшим голосом.

— Чего? — Сдавленно просипел за моей спиной старик. — Чего там?!

— Гиперсфера, говорю… Ну-ка… — Отодвинув меня чуть в сторону, она снова достала коробок и слегка дрожащими руками просыпала немного опилок сначала в направлении развилки, а потом туда, откуда мы пришли. В обоих случаях крупицы металла падали по плавной дуге. Но тоже в разные стороны.

— Чёрт…

— Да чё такое-то? — Недоумевал старик. — Чё случилось?

Когда я встретился взглядом с девушкой она указала вдаль, куда-то на восток:

— Видишь?

Теперь голубоватое зарево иногда вспыхивало там.

— Вот-вот… — Кивнув в ответ на моё удивление, она спрятала коробок и начала оглядываться. — В полосе пространственные измерения могут не только исчезнуть, но и добавиться. — Заметив, что я удивление на мом лице только растёт, она махнула рукой. — Не парься, это невозможно понять интуитивно. И, что хуже — это невозможно увидеть. Точнее… Жить внутри гиперсферы можно. Но мы всё время будем видеть только те три измерения, к которым привыкли. И по факту тут можно вечно ходить кругами по одному и тому же месту. Через четвёртое. Или ещё что похуже…

— И чё теперь делать? — Прохрипел сдавленным голосом Молот. — Может как в шарманке — вернуться туда, откуда пришли?

— Мы уже туда возвращаемся…

— Ну а профессор же как-то отсюда вылезал. Даже несколько раз! Неужели тебя не научил?

— Не то что бы не научил… Чтобы определить направление для выхода, нужно применить расслоение Хопфа к якобиану этой сферы. И найти дельту локального диффеоморфизма. Умеешь такое?

Из-за моей спины раздался звук, похожий на кашель.

— Вот и я тоже… — Взгляд Алисы упал на экран индикатора. — А эта всё туда же…

Стрелка действительно упрямо продолжала показывать направление к развилке.

— Так… Спокойно… — Вопреки своим словам, девушка явно начала сильно переживать. Кулаки сжались, дыхание участилось. И когда я взял её за руку, на меня посмотрели широко открытые глаза, в которых, кажется, начали блестеть слёзы. — Что?!

— Есть идея… — Пробормотал индикатор мои мысли. — Сейчас… Меня зовут Максим…

— Чего?

— Я спрашиваю не тебя… — После этих слов я показал ей экран, на котором светилась только одна строчка непонятных зелёных символов. И тут же щелчком кнопки заставил прибор озвучить следующий вопрос. — Моя фамилия Иванов…

Экран приобрёл красноватый оттенок. И символы изменили не только форму, но и цвет — на оранжевый.

Пока Алиса озадаченно хмурилась, я снова задал коробке вопрос:

— Моя фамилия — Ворошилов…

И снова на экране показалась зелёная строчка. Эти символы уже были нам знакомы.

— То есть… Это «да» и «нет» что ли? — Заинтересовавшись результатом этого эксперимента, девушка явно немного успокоилась.

Я не стал подтверждать достаточно очевидный вывод. И задал новый вопрос.

— Из этой гиперсферы есть выход…

Зелёная строка.

— Можешь нам показать направление к нему…

Всё та же зелёная строка.

— Направление к выходу сейчас совпадает с направлением, которое ведёт к безопасному ночлегу внутри этой полосы…

После этого на лице Алисы, которое по-прежнему было слегка подсвечено мягким зелёным светом положительного ответа, показалась тень улыбки. И я поспешил развить успех:

— Спасибо, индикатор… Пожалуйста, продолжи показывать нам нужное направление… — И на всякий случай уточнил. — Направление туда, где мы сможем безопасно провести ночь внутри полосы…

Когда на экране вновь возникла знакомая стрелка, она продолжала показывать в сторону развилки с остановкой.

Продолжая держать девушку за руку, я слегка кивнул в ту сторону, предлагая ей продолжить путь.

Шмыгнув, она смущённо улыбнулась:

— Хорошо, пошли…

И сжала мою ладонь немного крепче.

Когда мы в очередной раз достигли пересечения дачных дорог, стрелка на экране плавно свернула налево. И голубое зарево теперь было бы за спиной.

— Что, обратно идём? — Молот тоже это заметил, когда я повернул в указанную сторону.

— Это мы видим, что идём в обратную сторону. — Продолжая смело шагать рядом со мной, Алиса глянула на притороченную к рюкзаку бутыль с головой. — Хотя на самом деле можем оказаться далеко… — Когда её взгляд снова вернулся на дорогу, она замерла на месте и не сразу закончила слово. — Впереди…

Тёмная узкая дорога между рядов облетевших осенних деревьев заканчивалась бетонным бортиком. Только это было не русло пересохшего канала, от которого мы начали свой путь. И куда, по идее должны были прийти, продолжая шагать в указанном направлении. Прямо перед нами была невысокая ограда широкой парковки, заставленной рядами пыльных машин.

И когда мы всё-таки сделали ещё несколько шагов вперёд, из-за сомкнувшихся над нами крон показались крыши высоких серых строений, располагавшихся по ту сторону парковки.

Но внимание привлекло то, что было гораздо выше самого высокого корпуса научного центра. И даже выше гигантского антенного комплекса, видневшегося на крыше одного из зданий.

Ажурная конструкция из переплетения тонких чёрных линий образовывала симметричные круги или восьмёрки. Медленно вращаясь вокруг какого-то общего центра, все эти гигантские фигуры то сливались в одну окружность, то расходились в стороны, вырисовывая на фоне звёзд решётчатые шары и объёмные восьмёрки. При этом постоянно меняясь в размере — от нескольких метров в диаметре, до колец примерно с небольшой стадион.

Кроме этого они медленно двигались ещё и вдоль вертикальной оси — то метров на двести вверх, то обратно вниз — почти до крыш серых корпусов.

Время от времени, все эти фигуры и линии начинали плавно светиться яркой бирюзой. И вся тёмная улица вокруг нас постепенно заливалась точно таким же свечением, пока оно вдруг резко не гасло, оставляя немыслимую конструкцию почти невидимой в темноте. Именно это зарево мы только что видели в нескольких в километрах от себя.

Каждая такая плавная вспышка сопровождалась нарастающим гулом, который точно так же резко обрывался в тот момент, когда вращающиеся фигуры снова становились тёмными.

С трудом, но я всё-таки отвлёкся от гипнотического вращения, кручения и скольжения. Стрелка индикатора вела нас прямо через парковку к входу в один из корпусов.

Пошевелив руку Алисы, я отвлёк её от завороженного созерцания фантастической конструкции. И когда её расширившиеся от темноты зрачки посмотрели на меня, в сплетение колец, отражавшееся в них, снова начало светиться бирюзой. Придавая и без того ярко-голубым глазам девушки просто какое-то магическое свечение.

— Да… Пойдём… — Медленно проговорила она, когда я указал направление. И мелькнув глянув на переплетение кругов и восьмёрок ещё раз, она поспешила за мной, когда улица снова погрузилась во тьму.

— Погодите… Мы где?! — До этого Молот видел за моей спиной только всё ту же тёмную аллею между деревьев. И задался закономерным вопросом, когда заметил первый ряд ржавеющих машин, оставшихся позади нас.

— Центральный научно-исследовательский институт машиностроения… Центр управления полётами… — Алиса вслух зачитала латунную табличку, прикреплённую рядом с тем входом, в который нас вела стрелка индикатора. — Заходим?

Я кивнул и осторожно потянул массивную высокую дверь. Внутри было темно. Но когда над нами вновь начало разливаться бирюзовое свечение, стало видно, что прямо от двери начинается широкая каменная лестница с массивными литыми перилами. Прямо сразу, без всяких фойе, холлов, пропускных пунктов или турникетов с постами охраны, которых я ждал в таком месте. Вдобавок лестница вела не вверх, а вниз.

И идти по ней полагалось вверх ногами.

Пролёт начинался на тёмном потолке — прямо у нас над головой. И уходил вниз к широким белым дверям.

Пошатнувшись на краю провала, девушка ещё сильнее сжала мою руку:

— Нам… Нам туда?!

Стрелка индикатора упрямо показывала вперёд. Прямо в провал под ступеньками.

— У меня голова кружится… — Отступив от провала ещё на шаг, Алиса внезапно вскрикнула. — Баз! Куда! Стой!!!

Но чёрный кот, который выпрыгнул из её рюкзака и юркнул в открытые двери, остановился только тогда, когда оказался на лестнице. Тоже верх ногами.

Присев на широкую ступеньку, Баз оглянулся, обернул хвост вокруг лап и, приняв позу копилки, посмотрел на нас сверху вниз:

— М-р-р-рум? — В полутьме его вертикальные зрачки превратились в чёрные блюдца. В которых отразилось разгорающееся над нами бирюзовое зарево.

Казалось, что его совершенно не напрягает тот факт, что по отношению к нам он сейчас свисает с потолка вниз головой.

— Сейчас-сейчас… Подожди…

Пока Баз с любопытством наблюдал за вознёй девушки, она снова извлекла из кармана свой заветный коробок. И просыпала щепотку опилок в зияющий провал у наших ног.

Металлические крупицы вполне ожидаемо плавно полетели вниз. Пока вдруг кот не фыркнул и не потряс головой из-за того, что они приземлились ему прямо на морду.

— Ох… — Алиса застыла в нерешительности. И когда я попытался сделать шаг вперёд, вцепилась за руку изо всех сил. — Нет! Подожди!

Продолжая держать её ладонь в руке, я всё-таки осторожно шагнул в пропасть. И, почувствовав под подошвой твёрдую поверхность, сделал второй шаг.

— Ой! — Девушка испуганно отпустила меня, когда из дверного проёма к ней теперь высовывалась только одна рука. Прямо из пустоты.

А я со своей стороны, стоя у подножья широкой лестницы, наблюдал, как моя вытянутая рука кончается примерно в районе локтя. Но, подтянув её к себе, снова увидел и предплечье и кисть — в полном порядке.

И когда поднял взгляд на испуганную Алису, которая теперь стояла напротив меня вверх ногами в перевёрнутом дверном проёме, нажал на кнопку индикатора:

— Шагай… Я поймаю…

Поджав губы, девушка зажмурилась и шагнула в пропасть:

— Ой… — И открыла глаза уже в моих объятьях.

Очередная бирюзовая вспышка в небе снова погасла. И взволнованный взгляд Алисы снова потерял своё волшебное свечение. Но не стал от этого менее симпатичным…

— Кхм-кхм… — Раздалось у меня из-за спины. — Я так-то уже ушёл из большого спорта… Так что ежели решите продолжить обжиматься, то положите меня где-нибудь в соседней комнате.

Смущённо выпустив меня из объятий, девушка оглянулась и снова чуть не упала:

— Обалдеть… — Вид перевёрнутой улицы за приоткрытыми дверями дезориентировал ещё больше. Бесконечная звёздная бездна теперь была у нас прямо под ногами. А вместо небосвода — ряды перевёрнутых машин, асфальт и лысеющие рыжие деревья.

— Нам туда… — Индикатор снова озвучил мои мысли. Стрелка на нём показывала на большие белые двери в конце лестницы.

И когда мы поднялись к ним, легко отворив одну створку, на экране чёрной коробочки зажглось незнакомое зелёное слово. Стрелка исчезла.

— Индикатор… Мы что, уже на месте…

Незнакомый набор символов сменился на тот, который мы уже видели. Положительный ответ.

— Баз! — Когда кот опять просочился между приоткрытыми дверями, Алиса без всякой опаски зашла внутрь следом за ним. И замерла на пороге с точно таким же удивлением на лице, с которым до этого взирала на звёздную пропасть.

Огромный зал, уставленный рядами столов, мониторов и клавиатур заканчивался широким цветным экраном от пола до потолка. На котором ярко горела карта Земли.

— Ну наконец-то… — За одним из столов прямо под экраном сидел лысый человек в сером. Обернувшись, он приветственно взмахнул рукой, и внутри моей головы вновь раздался тот же самый голос, который я слышал до этого на прозрачном балконе. — Прежде всего… Индикатор действительно лучше выкинуть. За ним скоро придут. Но у нас ещё есть немного времени…

— Это отсюда с космонавтами разговаривали, да? — Словно не замечая человека за столом, она медленно пошла вдоль мониторов, не отрывая взгляда от карты на большом экране.

Баз тоже не проявлял к незнакомцу никакого интереса. Запрыгнув на ближайший стол, он начал спокойно обнюхивать какой-то микрофон.

— Да, они меня не видят. Ведь я совсем не тот, кто ты думаешь. Я всего лишь проекция твоего подсознания… То есть я — это ты сам. — Грустно улыбнулся человек в сером и, встав из-за стола, пошёл к нам навстречу.

И когда он поравнялся с Алисой, то вместо того, чтобы столкнуться с ней лбами, просто прошёл насквозь. А девушка продолжила с любопытством разглядывать мониторы, пульты и хитроумные приборы, размещённые на рабочих местах космических диспетчеров.

— Зато сейчас ты можешь успеть вытащить из меня столь нужные тебе правильные ответы. Только… — Он перестал улыбаться и, присев на краешек одного из столов, виновато пожал плечами. — Только для этого придётся сначала вспомнить правильные вопросы…