Террагенезис: Земля

Глава 18 Еще один плюсик к самоуверенности

Через день-полтора и они будут здесь, а у меня нет даже вышки связи, чтобы вежливо попросить их свалить обратно в туман.

— Что-то случилось? — Льюис с любопытством подался вперёд, видя, как я завис и смотрю в одну точку.

— Да, девять военных кораблей идут сюда.

— Ты же не думаешь их топить? — тут же насторожилась мама.

— Нет, не думаю, — честно соврал я про самый крайний вариант развития событий. — Скорее всего, просто сломаю навигационное оборудование. Спасибо, всё было очень вкусно, но меня ждут дела государственной важности.

Я попрощался со всеми и поспешил на выход. Разумеется, я могу отдавать приказы сеятелю и терраформерам откуда угодно, но рядом с мамой совершенно не получалось сосредоточиться.

«Ой, посмотрите на малыша, это его первый шажок к тоталитаризму. А это у него прорезается либеральная оппозиция, и он постоянно плачет и грызёт всех подряд. Вот он научился самостоятельно пить налоги из общества, а вот у него в первый раз встал торчком остросоциальный кризис и он с удивлением тычет в него пальцем…»

Примерно так, на мой взгляд, выглядит практически любое занятие, когда его оценивают твои родители, даже если тебе тридцать семь годиков… или пятьдесят. Поэтому пришлось уйти в подполье, точнее, спуститься к сеятелю.

Тишина и окружение, похожие на декорации научно-фантастического фильма, быстро настроили на нужный лад. Закрыл глаза и полностью погрузился в псевдовиртуальное пространство, больше напоминающее фантазирование перед сном, только с более чёткой картинкой. Сейчас разберусь с флотом и займусь нормальным интерфейсом.

— Адмирал, «Дункан» доложил о выходе из строя навигационной системы!

— На кой чёрт надо было вообще брать ракетный эсминец на поисковую миссию? — проворчал командующий эскадрой сидящий на мостике одного из четырёх фрегатов. — Ну что за придурки нынче во главе страны и флота…

Вообще, вся эта миссия дурно пахла уже только от того, что его подняли посреди ночи и выдали координаты места у чёрта на рогах. Фактически всучили «универсальный» набор боевых кораблей и благословили на подвиг, толком не объяснив, что случилось с двумя судами, которые вообще нигде не числились.

— Адмирал? — старпом ждал приказа.

— Ну так пусть чинят и держатся в кильватере, — раздражённо бросил адмирал и продолжил размышлять.

Ну ладно, допустим, два ракетных эсминца напугают кого угодно, а десантный вертолётоносец каким-то образом поможет в поиске. Но зачем с ними два минных тральщика? И причём тут сопровождение гражданского сухогруза?

— Адмирал, — вновь обратился старпом, — «Драгон» докладывает о выходе из строя навигационного оборудования.

— Что за ерунда⁈ — адмирал нахмурился. — Второй эсминец тоже?

— Да, адмирал, а с «Дункана» уточнили, что всё оборудование физически выведено из строя. Говорят что-то про сплавление всех компонентов.

— Боевая тревога! — тут же заорал адмирал и вскочил с кресла. — Рассредоточиться! Всем полный ход! Манёвр противоторпедного уклонения!

Он бросился обзорным иллюминаторам и напряжённо вглядывался в синие воды. Но океан сегодня был спокоен и тих, лишь за поворачивающими судами оставались пенные следы.

— Адмирал! — старпом был встревожен не на шутку. — Тральщики фиксируют множественные быстродвижущиеся подводные объекты! Все корабли докладывают об отказе навигации!

— Да что за чёрт⁈ — прорычал адмирал, понимая, что его использовали втёмную и подписали на что-то самоубийственное.

— Адмирал, — воскликнул кто-то из команды, стоящий у иллюминаторов с противоположной стороны, и указал рукой за стекло, — смотрите!

Это было нечто странное и завораживающее. Ровная металлическая поверхность верхней палубы деформировалась маленькими, движущимися пузырями и под взглядами людей медленно появилась надпись «Go home».

— Передайте всем, вы возвращаемся! — приказал адмирал, пристально глядя в воду и пытаясь разглядеть там неведомые объекты. Он не был дураком и понимал даже без уточнения, что его корабль единственный с работающими системами навигации.

Разумеется, они могли бы проложить курс до места и без электронных помощников, но он ведь действительно не был дураком…

— Ну хоть у этого мозги есть, — облегчённо выдохнул я, наблюдая за разворотом кораблей.

Во время этой маленькой операции я внимательно слушал их радиопереговоры, но ничего интересного не узнал. Сложно судить о намерениях Великобритании касательно острова без качественной слежки за ключевыми фигурами правительства, но это вообще не стояло в планах, поскольку я не собирался устраивать подковёрные интриги и вести грязную внешнюю политику. Я вообще не собирался заниматься внешней политикой ближайшие пятьдесят лет, а после этого строка её уже просто не с кем будет вести.

Вернулся к насущному.

Сеятель конкретно тормозил. Почти вся энергия уходила на создание модуля добычи, и органику её просто не хватало на вычислительные операции. Поэтому, ничего глобального рассчитать не получилось.

Что ж, тогда вернусь к посланию Аэтрастиркеонгланка и попробую просмотреть его полностью.

Лавина противоречивых эмоций вновь захлёстывает меня и повествование начинается.

Незнакомая планета, но уровень её технологического развития сильно отличается от виденных ранее. Странный интерфейс отметил множество искусственных спутников на орбите, а в радиочастотном режиме восприятия планета выглядела пульсирующей, клубящейся тучей.

— Взгляни, — раздался ровный «голос» Аэтрастиркеонгланка, скрывающий крохотную надежду в чувствах, — эта раса развилась самостоятельно, но, кажется у них проблемы.

Вид планеты приблизился и стали видны моря и континенты. Ещё одно приближение и передо мной развернулось поле боя на руинах огромного города. Шагающие танки остервенело плевали друг в друга сгустками плазмы, а через миг всё потонуло в яркой вспышке.

Точка обзора вновь сменилась и я увидел огромную раскалённую воронку на том месте, где секунду назад шёл ожесточённый бой.

— К сожалению, они пошли по неверному пути развития и исчерпали все ресурсы планеты. Создатели сеятеля считают, что агрессии не место во вселенной, — тут мне померещились ярко выраженное презрение и злоба, причём направленная именно на создателей сеятеля, а не на агрессивную расу — поэтому их лучше ликвидировать. Но им есть и более достойное применение — они послужат источником энергии для корабля, часть из которой будет отправлена Создателям.

Тут по моей спине пробежал холодок, а предыдущий автор подтвердил возникшую у меня страшную догадку:

— Но не переживай, они продолжат жить в виртуальной среде и умрут естественной смертью. Это самое лучшее, что мы можем сделать для них, — «голос» был слегка насмешливый, но рассказчика захлестнула такая волна ярости, что меня выбило в реальность и вырвало.

Некоторое время я лежал с раскинутыми руками на твёрдом полу и тяжело дышал. Там явно была ещё запись, но хватало и этого.

Вот всё и встало на свои места. Нет никаких «специальных жнецов» — сеятель и есть жнец! Они летают друг за другом и по очереди создают и пожирают цивилизации ради энергии.

Сука, до чего же лицемерная чушь про агрессивность! Да все всегда жрут друг друга, это нормально! Это, мать её, основа любой жизни! Зачем так глупо врать авторам, если эта схема понятна любому идиоту?

Кстати, а что они делают с теми авторами, кто отказывается работать? Да и вообще, на кой чёрт им кто-то для подобной работы, если с заселением миров компьютер прекрасно справиться самостоятельно? И, кажется, это можно спросить напрямую.

— Сеятель, что с теми авторами, которые отказываются заселять новые планеты?

— У меня нет ответа.

— Ну да, ну да… — процедил я сквозь зубы, всё ещё находясь под впечатлением от чужих эмоций.

— Гони сюда терраформеров, я хочу посмотреть на твой реактор! И вообще — откопай весь свой оставшийся корпус!

— Это нарушит работу вулканического опреснителя и создаст угрозу извержения.

— Да насрать на него, новый сделаем, а вулкан закупорь! — приказал я и тут же хлопнул себя рукой по лбу: — Ну конечно! Вот я дебил!

Не нужно тащить астероиды с орбиты, ведь можно нашлёпать естественных вулканических островов! Да, всё ещё нужна будет почва, но её потребуется явно меньше триллионов тонн камней для основы материка.

Рой терраформеров споро принялся за работу. Они ныряли прямо в твёрдый камень как в воду, благодаря тому самому «разжижающему энергетическому полю» которым они могли окружать себя. Пусть их батарейки и садились от этого быстрее, зато эффективность зашкаливала. Правда что-то очень плотное и твёрдое они проплыть не могли, но металл и камень проблем не доставляли.

Я внимательно наблюдал, как отвесная стена, отгораживающая уцелевшую часть звездолёта от магмы, тает на глазах и из неё проступают новые детали внутреннего устройства сеятеля.

Разумеется, вскоре случился прорыв горячей лавы, но терраформеры без проблем всасывали её и выносили на поверхность, где выплёвывали в воду. Одновременно с этим отдельный рой паучков рыл широкие ходы от океанского дна к глубинному основанию вулкана, чтобы остудить расплавленную породу.

Когда ночью работа была закончена и миллионы тонн воды хлынули по подготовленным тоннелям, над островом поднялось колоссальное облако горячего пара. На холодном воздухе пар быстро остывал и проливался ливнем.

Ну отличная же система опреснения! Такое можно сделать даже под материком, организовав классические водонасыщенные горизонты, откуда уже добывать воду с помощью скважин.

К вечеру следующего дня работы были закончены. Вулкан уснул навсегда, а я получил невероятных размеров пустоту под всем островом и дальше, под океанским дном. Тут и там остались массивные каменные колонны, чтобы свод не рухнул, и они отлично подчёркивали коллосальность грота.

Расстояние между самыми дальними частями внешней обшивки превышало двадцать километров, но тут почти ничего не сохранилось. Возможно, всё сгинуло в магме, когда я отключил энергетические стены, но то, что действительно меня интересовало, находилось неподалёку.

Реактор.

Я ожидал увидеть что угодно, но не невзрачную, кристально прозрачную сферу, метров двести диаметром. Точнее, он был сферой. Теперь от неё осталась едва пятая часть и острые края сколов. Даже страшный взрыв не смог до конца уничтожить это чудо инопланетной инженерии.

Больше всего он походил на сломанный хрустальный шар, стоящий на подставке. Вот только подставка тянулась огромным полукруглым наростом ртутного цвета по всей длине корабля, точно по центру. Вероятно. Вероятно потому, что сохранилась лишь небольшая часть, из которой брали своё начало отростки органического компьютера, достигающие десяти метров в диаметре у основания.

Этот пятидесятиметровый полукруглый холм оканчивался той самой невнятной конструкцией, часть которой прежде торчала из стены. Даже на дилетантский взгляд она выглядела как панель управления всеми системами корабля.

Но главного я так и не увидел — где же те существа, из которых выкачивается энергия? Где эта мясорубка, превращающая целые цивилизации в фарш? Где склад со спящими телами, сознание которых находится виртуальной среде, о которой говорил Аэтрастиркеонгланк?

— Слышь, осьминог, а где всё?

— Уничтожено.

— Да я не об этом! — прорычал я, вглядываясь в пол и ища там скрытые люки, хотя и так знал, что за его толщей только камень. — Как ты перерабатываешь разумных существ в энергию?

— Принцип получения энергии реактором описан не верно.

— Но Аэтрис… — я запнулся, поскольку произнести вслух имя «Аэтрастиркеонгланк» оказалось гораздо сложнее, чем мысленно. — Короче, предыдущий автор сказал, что ты превращаешь разумных в энергию! Как это происходило?

— Я не знаю, как он это видел. У меня не сохранилось данных по его психоадаптации. Каждый автор самостоятельно трактует для себя процесс выполнения основой директивы, основываясь на гибкости собственного восприятия.

Сука! У меня разболелась голова от количества возникших мыслей. Я, отчего-то, прекрасно понимал, о чём говорит компьютер, но какая-то часть меня упорно сопротивлялась фактам, что порождало эмоциональный шторм.

— Да скажи ты уже как есть! — заорал я, запутавшись в противоречивых эмоциях. — Как ты собираешь энергию? И насрать на мой уровень развития! Говори аллегориями, рисуй картинки, но я должен знать точную информацию!

— Сбор энергии подразумевает под собой изъятие потенциала из всех высших жизненных форм на планете.

— Что за потенциал? — немного отдышавшись спросил я, при этом уже зная ответ где-то даже не на подсознательном уровне, а скорее на уровне предчувствия.

— Это один из первичных элементов составляющих основу любой вселенной. Именно от уровня потенциала зависит эволюционное развитие любой жизненной формы.

— Допустим, — я кивнул, — Не буду спрашивать как, но что происходит после изъятия потенциала?

— Деградация, — почти понятноответил органик.

— Логично, конечно, но в чём она проявляется?

— В самоуничтожении.

— Массовое самоубийство что ли? — опешил я от таких откровений.

— Нет, — в ответе сеятеля мне померещилась усмешка, — искажаются базовые инстинкты вроде самосохранения и размножения, а также возрастает агрессия. Зависит от уровня развития конкретного вида, но, в среднем, третье поколение последнее.

— В рот мне ноги… — потрясённо пробормотал я и тут же вздрогнул от возникшей мысли. Я с замиранием сердца озвучил страшную догадку: — А сейчас ты высасываешь этот потенциал из жителей планеты?

— Да. Как только ты оказался на борту, все системы включились, а им потребовалась энергия.

— Получается, ты уже забрал потенциал из всех людей? — уточнил я, прислушиваясь к своим ощущениям, но ничего не обычного не заметил.

— Нет, если проводить грубую аналогию, то потенциал это как маленькая батарейка со своей ёмкостью. На данный момент я изъял всего семнадцать тысяч шестьсот четырнадцать единиц.

— Если заберёшь всё разом, то будешь это всё где-то хранить? — зачем-то спросил я.

— Да, но в данный момент это невозможно, в связи с уничтожением требуемого оборудования.

— Понятно, раз уж у нас вечер откровений, то скажи: зачем тебе автор? Ты ведь умная хреновина и можешь заселять миры самостоятельно.

— Автор управляет и служит концентратором потенциала. Без автора моя работа невозможна.

Какая-то мысль крутилась на границе восприятия, но мне никак удавалось её ухватить. Что-то сильно изменилось с момента моего первого знакомства с сеятелем, и я никак не мог понять что именно. Сознание упорно цеплялось за слова в послании предыдущего автора.

— Слушай, почему этот Астеранг, говорил, что существа будут находиться в виртуальной среде для выкачивания из них энергии?

— Это была его личная модель взаимодействия со мной. Если основываться на его эмоциях на записи, то он мнил себя революционером, спасающим разумные виды.

— Погоди, — я похолодел, — он сказал, что ты не можешь распознавать эмоции и читать мысли!

— Это глупо, я полностью интегрирован в сознание автора и у меня нет ограничений в доступе.

— Но ты же говорил мне совсем другое! — нервно воскликнул я.

— Твоя степень адаптации позволяет менять модель взаимодействия, приближаясь к стопроцентной эффективности слияния.

Вот тут-то у меня в голове щёлкнуло и всё встало на свои места! Матерь божья, каким же идиотом я был, что не заметил такой очевидной вещи. Ведь всё, и юмор, и манера общения, просто кричали о том, что передо мной нихрена не искусственный инопланетный разум, а отражение моего собственного!