Тестовая группа. Книга четвертая

Глава 9 Шторы

Интеллект: +8 Мудрость: +9 Вера: +5.

— Неплохо за такой короткий бой. Демонические твари в цене, не то, что ваши мертвецы ходячие.

— Мы спасены!

Задание Защита Арля выполнено!

— Спасибо вам, Предвестник, без вашей помощи мы бы не смогли сдержать врага, — сказал жрец, который стоял рядом. — Жаль, что вы уйдете. Рано или поздно появится новая демоническая орда.

— Я постараюсь помочь вам, если хотите, — сказал Тин.

— Хвала Маркусу!

Получено задание: Оборона Арля!

Усильте оборону или приведите в Арль достаточные для защиты храма подкрепления.

Куча шкур банально не поместилась в инвентаре Тина, да он и не претендовал на лут. Забрал Тин только шкуру Гончей Ада — материал получше, чем шкуры обычных демонических зверей.

После битвы телепортационную арку быстро подготовили к использованию. До этого к Тину относились с уважением, но сейчас это было видно намного четче. Он был не просто Предвестником, живой легендой, но и спасителем Арля. Местные служители Света отлично понимали, что от такой толпы демонических зверей им было не отбиться собственными силами.

«Понимают, ага. Хватит думать в таком ключе, Леха. Не забывай, это игра, а они — нпс», — подумал Тин.

Портал перенес парня в зал с арками Первого Света. В этот раз баллисты и настороженных паладинов не было: они знали, что портал ведет в Арль, поэтому встретили гостя спокойно.

— Предвестник? — удивились они.

— Ну, и почему мне никто не сказал, что портал — односторонний? — сразу спросил Тин.

Отвечать на вопрос никто не хотел. Паладины и жрецы знали, что делали, когда отправляли Тина на задание, они намеренно скрыли правду. Объяснить все решился рыцарь-паладин с красными наручами: в зале с арками он был главным.

— Это был приказ Старейшего, Предвестник, — сказал он.

— Вот как. Ладно, буду знать. Чтобы в следующий раз сказали, — заявил Тин.

Сначала стоило сдать задание. Старейший Ванадий был на своем месте — возле тренировочной площадки, на которой молодые паладины познавали боевое мастерство.

— Здравствуйте, Старейший, — сказал Тин. — Ваше задание выполнено, Харон и его заместители были убиты.

— Здравствуй, Предвестник. Вот как. Искренне рад, — ответил Ванадий.

— Теперь вы поддержите меня?

— Да, как и обещал. Мое слово многого стоит, Предвестник.

Задание Три столпа Первого Света обновлено!

Уговорите трех старцев Первого Света поддержать вас в вопросе войны с нежитью. 2/3 Старейших убеждено.

— Спасибо, Старейший. И вот еще. Вы знали, что портал, через который я отправлюсь — односторонний? — спросил Тин.

— Разумеется, знал, — сказал Ванадий и улыбнулся. Но через секунду его улыбка сошла с лица. Взгляд Старейшего стал грозным, такими глазами он смотрел на своих врагов десятки лет назад.

— Я уже слышал, что вам не сообщили об этом. Предвестник, я был уверен, что вы согласитесь на это задание, даже зная, что арка — односторонняя. Но я не скрывал эту информацию от вас и не просил никого это сделать. Понимаете, о чем я? — спросил Ванадий.

— Понимаю. Кто-то из Старейших настроен против меня, — сказал Тин.

— Уверен, вы даже знаете, кто именно.

Тинов пересел на диван с рабочего кресла — наконец-то можно было расслабиться. Рабочий день закончился, теперь настало время для погружения в «Путь Героя 2». По крайней мере, Алексей хотел сделать именно так, но на стене замигал красный огонек.

— Что такое?

Сейчас экран находился в спящем режиме. На нем иногда высвечивались уведомления о письмах, которые пришли на электронную почту, но обычно это были желтые или синие огоньки, которые почти не привлекали к себе внимание. Красный — это уже что-то серьезное.

Алексей включил экран и открыл уведомление. Такая неожиданная срочность теперь была понятна — письмо пришло от государственной структуры.

А если точнее — из Министерства юстиции.

Что-то внутри Тинова похолодело. Конечно, письмо не могло прийти прямо из Министерства юстиции, кто он такой, чтобы оттуда слали письма? Но плашка адреса поверх письма говорила о том, что сообщение связано с органами. Оставалось только гадать, с какими именно.

— Налоги заплатил, ничего не просрочил, никуда не влез, что случилось? — перебирал варианты Алексей. Он несколько секунд не мог решиться, но таки открыл письмо полностью.

— Фух.

Все оказалось неожиданней. Письмо пришло из СИН — службы исполнения наказаний. Грубо говоря, государственной структуры, которая контролировала тюрьмы и другие подобные увеселительные заведения.

— Кто-то хочет со мной встретиться. И я даже понимаю, кто этот Сергей Клинов такой — электровор из нашего жилого комплекса, — сказал Алексей.

Нужно было подумать. Ехать туда — странное решение. У полиции однозначно возникнут вопросы, на которые у Тинова нет ответов. Сказать, что это просто товарищ по игре? А поверят ли?

Вскоре любопытство побороло осторожность. Тинов решил съездить туда, благо, место заключения находилось совсем недалеко.

В тюрьме Алексей не был ни разу. Зачем ему бывать в таких местах? В голове были разные картинки: и охранники с собаками и автоматами, и серые стены, и повсеместная колючая проволока. Но когда Тинов оказался перед воротами тюрьмы, то удивился. А когда попал внутрь — удивился вдвойне. Здесь все было совсем не так, как он представлял. Здание скорее напоминало офис, а не тюрьму. Перед выходом Алексей прочитал об этом месте — отсек с заключенными находился под землей, когда вся остальная часть — на поверхности. Может, условия для зэков были плохими, а «витрина» тюрьмы выглядела идеально, кто знает. Тинов об этом все равно не мог узнать, да и не хотел.

— Пройдите сюда.

«Началось», — подумал Алексей. У полиции возникли вопросы.

— Вы знакомы с заключенным? — спросил полицейский. Его лицо Тинов узнал: это был Бромцев, тот самый капитан, который задержал вора.

«Странно, я думал, это разные структуры. Наверное, он специально приехал из участка ради этого дела», — подумал Алексей. Хотя зачем в чем-то разбираться? Виновник-то уже сидел.

— В игре, — ответил Тинов.

Капитан Бромцев удивленно поднял бровь.

— Мы с вами уже говорили, тогда сказал, что не знаю его. Но сейчас почти уверен, что это один игрок, с которым я иногда играл.

— Какая игра?

— «Путь Героя 2».

Капитан молча смотрел на Тинова несколько секунд. Он думал, врет ему парень или нет. В конце концов, Бромцев просто махнул рукой, мол, пусть идет. Охранник, который стоял возле входа, тут же подошел к Алексею и повел его куда-то еще.

— У вас десять минут, — сказал сотрудник, указав Тинову на стул. Алексей сел на него, а через секунду стена перед парнем замерцала. Как оказалось, это был экран из прозрачного пластика, который до этого был неактивен. Стоило ему заработать — и перед Тиновым появилось лицо Сергея Клинова.

— Привет, — сказал модификатор просто и буднично.

— Привет, Роршах, — сказал ему Тинов.

— Догадался, да? Ну, думаю, это было несложно, — сказал Клинов.

— Ага. Какой-то неизвестный модификатор кивает мне, когда его уводит полиция, а потом в Акродусе с концами пропадает один игрок. Сопоставить одно с другим было не очень сложно. Но зачем, Роршах? И почему ты решил встретиться? Меня и тогда расспрашивали, а сейчас вдвойне подозревают в чем-то, — сказал Алексей.

— Тогда я кивнул тебе, чтобы ты смог понять, что к чему. Как видишь, все сработало. Сюда позвал, чтобы могли поговорить. Ты обо мне ничего не знал, поэтому говорил полицейскому правду, ведь так? Я тоже. Они не дураки, поняли, что в воровстве электричества мы уж точно никак не связаны. Тебя могут проверить на вмешательство в работу капсулы, но уверен, что к тебе и так ходят из сервисной проверки каждые три месяца, — сказал Клинов.

Это было правдой. Сервисная проверка была обязательной, но только раз в год. Тин же сам доплачивал, чтобы к нему приходили чаще. Не хотелось, чтобы капсула внезапно вышла из строя.

«А он хорошо понимает, что я за человек», — подумал Алексей, а вслух спросил:

— Ну и что хотел?

— Ты же понимаешь, что позвать сюда я тебя мог только по одной причине — «Путь Героя 2». Из тюрьмы я выберусь и сам, долго не просижу. Связи модификаторов — это очень серьезно. Конечно, стоило вообще не встревать в эту историю с электроэнергией, и по-хорошему сматываться еще полгода назад. Кто ж знал, что они вызовут таких крутых спецов?

Тинов только пожал плечами.

— Ладно, об игре. Ты в курсе, что не все так просто, как кажется на первый взгляд? — спросил Сергей.

— В смысле?

— Игроки Акродуса — не единственные, кого закинуло не пойми куда. Думаю, ты это и так знаешь. Но в курсе ли ты, что это было неравномерно? Диапазон — от пятидесяти до тысячи игроков на «странную» локацию.

— И что в этом удивительного? Подумаешь, раскидало неравномерно, — сказал Алексей.

— А удивительное то, что группы пришли к некоему общему знаменателю. Да, разница в числе игроков есть, но теперь она в диапазоне от тридцати до шестидесяти человек. Это из того, что я знаю.

— Что? Как это возможно? Они ж не могли высчитать, сколько человек уйдет из игры, сколько народу просто создаст новых персонажей, а не будут продолжать играть на харкдорных локациях? Бред какой-то, — сказал Тинов.

— Тем ни менее, это правда. Исключение всего одно — твоя девушка, которую забросило в одиночку. А еще хочешь интересный факт? Знаешь про «Анабиоз»? Вот они были такой же хардкорной группой, как и мы, только заперли их не в горах с нежитью, а в каком-то ущелье с ограми. Еще недавно одна группа разобралась с демонами — говорят, очень сильные ребята. Почти наша ситуация, но есть один нюанс.

— Как в том анекдоте про Чапаева, — сказал Тинов. — Мы-то нежить не убили.

— Вот-вот. То есть, все или почти все хардкорщики уже веселятся в общем мире. А вот у нас проблемы. Наша группа — очень необычная, Тин. Слишком много в ней мутных личностей. В твоей команде — целых три.

— Скриптид и Мистраль — это понятно, а кто еще? — спросил Алексей.

— Здорово ты. Я не смог вычислить канал Скриптида, хоть и пытался. Это значит, что он сам — модификатор. Или у него есть знакомый модификатор. В общем, не с обычной капсулы подключается. С Мистраль примерно та же ситуация, но я хотя бы выяснил, что она из Франции. А вот третья личность — это Рико.

— Рико? — удивился Тинов.

Рико был жрецом. Обычный парень, который никогда особо ничем не выделялся. Меньше всего Алексей мог предположить, что у Рико есть какой-то необычный секрет.

— Я не смог вычислить вообще ничего. Полностью. Он не скрывает канал, как Скриптид, канала будто бы вообще нет. Либо он очень, очень крутой модификатор, либо подключается с помощью системного оборудования, — сказал Сергей.

— Системного? Ты думаешь, он один из разработчиков?

— Все может быть, — сказал Клинов и пожал плечами.

— На выход!

Время встречи еще не вышло, в запасе было несколько минут, но тюремное руководство решило закончить разговор раньше. Экран моментально потух, теперь перед Алексеем была обычная стена. Тинов встал и направился ко входу. Он думал, что его снова вызовут на допрос, но этого не произошло. Видимо, капитан Бромцев и правда снял с него все подозрения.

«Или все наоборот», — подумал Алексей.

Разговор с Роршахом заставил Тинова о многом думать. Он и раньше замечал странные противоречия в игре, но старался не обращать на них внимания. Теперь все заиграло новыми красками.

— Я как будто в каком-то эксперименте. Все люди, которых забросило в хардкорные локации, пляшут под чью-то дудку. Вот только зачем? Чего они хотят добиться? Зачем им вообще эти. тестовые группы? — спросил в полголоса Алексей.

— Мать честная, псих.

Женщина, которая стояла рядом, попятилась назад. Парень забылся и начал разговаривать сам с собой прямо в общественном транспорте.

— Извините, — сказал мужчина, который случайно столкнулся с Алексеем на выходе из электробуса. Тинов быстро бросил взгляд на этого человека, чтобы заметить небольшую синюю лампочку возле его уха.

«Шторы», — подумал Алексей.

В какой-то момент рекламы вокруг человека появилось очень много. Она стала окружать его всюду, это не могло не раздражать, но огромные компании продолжали понемногу проталкивать свою политику. Долгие годы плодотворной работы — и люди уже почти не возмущаются. Популярность таких гаджетов, как обруч дополненной реальности, только ускорила развитие этого процесса.

Люди не хотели выходить на улицу без подобных новшеств. Обруч не только заменил устаревшие смартфоны: он выполнял еще и другие различные функции, например, мог заменить человеку очки. Но за это надо было платить: транснациональные компании поспешили этим воспользоваться.

Ты выходишь на улицу и видишь сотни рекламных объявлений. Они везде: на столбах, домах, даже в небе. Твой обруч дополненной реальности показывает тебе ее, где бы ты ни был. Только у себя дома ты можешь спастись от вездесущей рекламы.

Многие люди отказываются от обруча. Например, Тинов. Он видит так много рекламы в своей жизни, что от нее становится по-настоящему тошно.

На внешнем виде города это отразилось очень положительно. Теперь рекламных баннеров стало меньше, все перекочевало в дополненную реальность. Алексею действительно нравилось гулять по улицам без какой-то аппаратуры на себе, чтобы спокойно наслаждаться такими редкими серостью и унынием.

Достаточно было посмотреть по сторонам, чтобы понять, что большинство носит обручи дополненной реальности. Это казалось нонсенсом, люди должны были устать от рекламы, но в этом был свой смысл. Обручи дополненной реальности не просто так называли «шторами».

Агорафобия, боязнь открытых пространств. Болезнь нового века, болезнь современности. Агорафобия была и раньше, но никогда эта фобия не была столь значимой, как сейчас. Клаустрофобия отошла на задний план, теперь люди не боялись закрытых пространств. Все было ровно наоборот.

Жизнь в квартире, которая располагается в огромном жилом комплексе, который, в свою очередь, расположен в огромном городе — это не только прогресс, но и беда. В какой-то момент люди перестали бывать на природе. В обществе стал зарождаться страх — посмотреть по сторонам и не увидеть каких-нибудь стен было для человека настоящим ужасом.

«Шторы» спасали таких людей. Реклама вокруг давала ощущение «стен». Теперь люди прямо зависели от рекламных объявлений — некоторые даже не могли выйти на улицу без них.

Синяя лампочка была индикатором, который показывал остальным людям, что этот человек пользуется обручем дополненной реальности. С другими пользователями проблем не возникало: у каждого был свой маркер в системе, обруч показывал, насколько близко находятся другие люди даже через рекламные баннеры. А вот когда рядом появлялся обычный человек, который не носит такую аппаратуру, могли возникнуть проблемы. «Шторы» закрывали все по сторонам, оставляя открытым только пространство, куда непосредственно смотрел человек. Столкнуться с кем-то было проще простого.

Некоторые называли обручи шорами. По аналогии с шорами для лошадей, которые надевали на животное, чтобы убрать обзор по бокам. В этом был свой смысл.

— Сейчас я чувствую себя так, будто и сам все это время был за «шторами». И только сейчас снял их, — сказал тихо Тинов.

— Да уж. А ведь просто хотел поиграть в новую игру, — сказал Алексей, вспоминая тот момент, когда купил «Путь Героя 2». Сначала необычная локация, потом странное предательство, а теперь так вообще какой-то зловещий эксперимент руководства компании.

— Что тут думать? Пойду играть, надо дедов уговаривать.

Алексей закрыл глаза, погружаясь в виртуальное пространство. Сначала появилась темнота, но она быстро сменилась зелеными деревьями и синим небом. Тин стоял в аллее Первого Света.

— Так, начали.

Двое Старейших перешли на его сторону. Оставался еще один. Бедивер уже успел подсказать, кого надо искать, поэтому Тин пошел к самому старому из Старейших — брату Висмуту.

Найти его было чуть сложнее, чем Ванадия. Если этот брат проводил свое время на тренировочной площадке, то Висмут предпочитал ходить по коридорам Зала славы. А они были отнюдь не маленькими. Тину все это напоминало московские музеи, которые он часто посещал в детстве вместе со своим классом. Длинные ряды экспонатов, на фоне которых кажешься каким-то маленьким и незначительным.

Что в Зале славы делал Висмут? Думал, наверное. А еще рассматривал статуи ангелов и героев прошлого. Возле одной из статуй Тин и обнаружил Старейшего.

— Ллир. Великий паладин, который уничтожил архилича Заггуса, — сказал Висмут, стоя спиной к Тину.

Парень понял, о ком речь. Старейший говорил о статуе — она изображала бравого воина в паладинских доспехах без шлема. Лицо его было грозным, а в руках Ллир сжимал моргенштерн.

— Понятно, — сказал Тин. — Я пришел поговорить с вами, Старейший Висмут.

— Знаю, Предвестник. И даже знаю, зачем ты пришел. Я влиятелен в ордене, нет того, кто бы мог ослушаться моих слов в Первом Свете. Но я стар. Я уже давно не занимаюсь ни политикой, ни войной. Оставил это молодым, предпочитаю молиться и смотреть на этих героев прошлого, — сказал Висмут, поворачиваясь к Тину. Лицо этого Старейшего было знакомым: именно он рассказал о том, как можно разблокировать печати Молота Предвестника.

— Вы мудры, брат Висмут. А еще мне не к кому обратиться, если на то пошло. Я новый человек в ордене, пусть и Предвестник, — сказал Тин.

— Хе-хе. Честно.

Улыбка появилась на морщинистом лице старика. Ему явно понравился ответ Тина.

— Но я больше не интересуюсь политикой, как и войной. Зачем мне это? Нежить была задолго до моего рождения и будет существовать еще целые века, — сказал Висмут меланхолично.

«Он не хочет. Нужно что-то придумать. Что там рассказывал о нем Бедивер? Точно! Артур!», — подумал Тин и сказал:

— Вы знаете, что случилось с Мордредом, Старейший Висмут?

— Гибель сына моего друга — грустная весть. Но я смирился с этим. Паладины — воины Света, они умирали и будут умирать в бою с врагами Маркуса.

— А вы знаете, что с ним случилось после смерти?

— Что?

Такого вопроса Висмут не ожидал. Он вопросительно уставился на Тина.

— Нежить смогла превратить его в Лорда смерти. Только с помощью братьев Бедивера и Уриенса мы смогли сразить Мордреда.

— Не может такого быть. Предвестник, не стоит лгать, даже если вы считаете, что ваша цель благородна, — сказал Висмут. Его взгляд стал намного тяжелее. — Служителя Света можно поднять как нежить только в том случае, если его душа была нечиста. Как подобное могло произойти с таким паладином, как Мордед?

— Зависть отцу. Он всегда был в тени гранд-магистра Артура. После смерти Мордреда нежить смогла найти эту его маленькую слабость, чтобы превратить искру в пожар ненависти. Поэтому я и пришел к вам, брат Висмут. Та нежить, с которой мы боремся сейчас — сущее зло. Она способна даже поднимать из мертвых наших братьев, — сказал Тин.

Харизма: +5.

Старейший долго молчал.

— Хорошо. Я поддержу тебя, но ты должен сделать кое-что для меня, — сказал Висмут.

— И что же, Старейший?

— Докажи, что ты частица Света, посланная самим Маркусом, чтобы спасти орден Охотников на нежить. Открой вторую печать Молота Предвестника.

Получено задание: Печать Защитника!

Разблокируйте Печать Защитника на Молоте Предвестника, чтобы Старейший Висмут поддержал вас.

— Сделаю все, что в моих силах, Старейший, — сказал Тин.

«Интересная ситуация. С одной стороны, я и так планировать разблокировать вторую печать. С другой — задание со старцами затягивается. Куда там надо, к Охотникам на демонов? Надо спросить, как добираться», — подумал Тин и направился в библиотеку.

— Здравствуйте, братья. Есть ли у вас карты? — спросил он.

Максимальная репутация — штука серьезная. Карты нашлись, причем разные. Тин пополнил с помощью них свою игровую карту, теперь он знал, где находится Первый Огонь, твердыня Охотников на демонов. А ближайшим местом телепортации был храм Арль.

— Так, надо привести туда подкрепления. О, я уже знаю, что сделаю.

План был прост. Тин пришел в аллею, в которой всегда можно было найти паладинов, чтобы начать скандировать:

— Орды демонических тварей нападают на храм Арль. Я лично уничтожил несколько сотен, но ситуация плачевна. Наши братья в беде. Не оставим же их! Набираю отряд паладинов, который отправится им на помощь!

У служителей Света была своя субординация. И в ней не было места Предвестнику, никто не знал, выше или ниже великого паладина это звание. Зато Тин был магистром. Очень уважаемым магистром. А еще в ордене были паладины, которые легко могли плюнуть на все и отправиться вслед за Предвестником нести Свет.

В отряд набралось двадцать человек. Шесть паладинов, восемь оруженосцев и еще шесть жрецов. Толпа направилась в зал с арками.

«Думали, можно отправить меня через односторонний портал, чтобы не мешал? О, вы даже не представляете, как я могу мешать вам», — злорадно думал Тин.

— Храм Арль, отправляемся сейчас, — сказал он. Рыцарь-паладин кивнул. Портал быстро запитали, весь отряд шагнул туда. Последним телепортировался Тин: он уже слышал шум перед залом с арками. Видимо, какой-то Старейший или великий паладин хотел помешать Тину, но было уже поздно.

— Ариведерчи.