Тестовая группа. Книга четвертая

Глава 23 Наступление живых

— Все готовы? Тогда начинаем.

Армия Акродуса собралась в стенах крепости Брагга. Баллисты, скорпионы, катапульты и требушеты стояли во дворе укрепления. НПС, которые отвечали за осадные машины, с нетерпеливостью переступали с ноги на ногу.

Паладины, оруженосцы, жрецы Маркуса — целая армия служителей Света спокойно стояла в ожидании приказа о наступлении. Их вел сам Предвестник, они не сомневались и не боялись отдать жизнь за правое дело.

Обычные солдаты Акродуса не уступали им в решимости. Гвардейцев было уже пять, все они стояли вместе. Элита Акродуса должна наступать на самом острие атаки, разрезая ряды врагов как ледокол, а остальные бойцы — развивать наступление. Скриптид выбрал хорошую роль для гвардейцев.

За стены вышли только игроки, да и то не все — всего лишь десять человек. Один шел впереди всех. Это был Мадрид. Нежить не обращала на него никакого внимания, ведь министр внешних дел Акродуса прокачал Скрытность до максимума.

Игроки, что шли за ним, тоже развивали этот навык, но уровень Скрытности у них был слишком низок. Поэтому они воспользовались свитками с заклинанием «Сокрытие», которые подняли их Скрытность на пару пунктов. Этого было достаточно, чтобы нежить перестала замечать игроков в упор.

— Надо ждать, — сказал Скриптид. Тин кивнул ему.

Наступать на темные пушки — самоубийство. Нежить могла уничтожить живых парой залпов, идти туда было глупостью. Если бы Тин успел применить Барьер Света, то одну-две атаки темных пушек армия людей пережила бы. Что-то можно было заблокировать свитками с заклинанием «Барьер». А еще Бедивер мог использовать Барьер Света, но на этом все. Смогли бы силы Акродуса уничтожить темные пушки под постоянными залпами некротической энергии? Вряд ли.

Бедивер вернулся в строй за несколько дней до наступления. Он привел с собой свежие подкрепления: тридцать паладинов и столько же жрецов. Но главной боевой силой был сам великий паладин. Силы Акродуса нуждались в Барьере Света, это заклинание могло спасти всю армию в нужный момент.

— Они уже рядом, — сказала Сильва. Девушке писал Мадрид.

— Готовность! — прокричал Скриптид.

Игроки начали призывать элементалей и зверей. Тин уже воплотил трех высших элементалей — Гура, Шассу и Форхха. На всякий случай он призвал еще и Гойрро Короля Грома, высшего элементаля Молнии.

— Одна пушка Тьмы уничтожена! — громко объявила Сильва, войска тут же пришли в движение. На мертвецов перед крепостью обрушились стрелы и сотни заклинаний Света, ворота распахнулись, и в атаку пошли паладины, которые смели врагов на своем пути.

— Вперед, братья! Уничтожим их всех! — кричал Предвестник. Он вел войска вперед, бежал в самом центре паладинского построения. От этого боевой дух служителей Света взлетел в небеса, казалось, даже превысив сотню, отпущенную игрой для этого показателя.

Но главной силой Акродуса был противовирус. Нужно было время, прежде чем осадные машины довезут до крепости Дунван. С нежитью на подъеме можно было справиться и без противовируса.

Скриптид: Помни, там где-то может быть бомба, нежить уже это делала. А еще могут быть другие пушки Тьмы, о которых мы не знаем.

Отвечать Тин не стал, времени на это не было. Его молот поднимался и опускался, уничтожая мертвецов целыми пачками. Да, Тин прекрасно знал о бомбе. И предполагал о других пушках Тьмы.

Отряд паладинов вышел из ущелья, чтобы оказаться недалеко от крепости Дунван. На поле боя царила неразбериха: две пушки Тьмы были уничтожены, а игроки, которых нежить засекла, яростно отбивались. Мадрид справлялся идеально, он даже смог организовать остальных выживших в единый отряд, и сейчас они пробивались к паладинам.

— Братья, держать позиции! Заклинаниями Света — огонь!

Паладины остановились, те, что с щитами, вышли вперед, чтобы прикрывать братьев, а остальные начали использовать заклинания Света. Даже самый необучаемый магии паладин знает хотя бы Вспышку Света. А порой и ее против нежити достаточно.

Такая артподдержка магией уничтожила сразу несколько «слоев» нежити. Игроки-диверсанты смогли прорваться обратно к своим, вот только Мадрида среди них не было. Видимо, он смог подобрать момент и снова уйти в «невидимость».

— Спасибо! — прокричал какой-то игрок, но Тин только кивнул в ответ. Он зачитывал заклинание, поэтому не мог отвлекаться.

— Барьер Света!

Барьер появился как раз вовремя. Нежить успела сориентироваться и открыть ответный огонь, заклинания Тьмы, стрелы и снаряды баллист ударили по стене из Света.

В этот момент игроки уже готовили к выстрелу свою баллисту. Наверх они внесли ее на плечах. Сделать это было непросто даже игрокам, ведь несли они ту самую новую баллисту с дугой из мадида, которую разработал Тао. Пусть она и обладала крутыми характеристиками, но и вес был большим.

Огромная волна Тьмы прокатилась по бою и ударилась в Барьер Света. Эту атаку он выдержал, но Свет немного утратил свою яркость.

— Твою мать, у них есть еще одна пушка! — в сердцах сказал один из игроков.

Но никто не знал, что Мадрид, который всего две минуты назад вошел в невидимость, уже добрался до крепости и даже вошел в слепую зону пушки Тьмы. Там не было волны темной энергии, поэтому диверсант остался жив.

В расчет орудия полетели «гранаты». Это были стеклянные сосуды, наполненные противовирусом, стоило им разбиться, как площадку перед пушкой Тьмы заволокло смертоносным для нежити туманом. Работа орудия была остановлена.

— Мы готовы стрелять!

— Огонь!

Снаряд новой баллисты летел далеко. Обычная осадная машина не достреливала до крепости Дунван, ее снаряд падал где-то посередине между позициями армии Акродуса и главной позицией нежити. А вот новейшая разработка Бога Копья запустила полое копье с противовирусом почти до самой крепости.

Еще в полете снаряд вращался и разбрызгивал протививорус, а с паданием остатки тоже попадали в воздух. На поле боя внезапно появилась полоса, в которой нежить умирала быстрыми темпами.

— Огонь!

Второй снаряд оставил еще одну полосу. Мертвецам явно такое не нравилось. Заклинания Тьмы и снаряды вражеских баллист обрушились на Барьер Света с новой силой, долго эта стена продержаться не могла, слишком много урона получило защитное заклинание.

— Поле Света!

Тин закончил со вторым своим мощным заклинанием. Теперь нежить получала урон не только от противовируса, но еще и от святой силы.

— Барьер Света!

Это сделал Бедивер. Он применил свой Барьер Света в ту самую секунду, когда стена Тина исчезла. Великий паладин прочитал заклинание заранее и ждал подходящую возможность.

— Вторая и третья мадидовые баллисты готовы!

— Огонь!

Тао соорудил целых три мощных осадных орудия. Но и без них арсенал Акродуса оставался большим. Каждую минуту из ущелья Брагга выныривали все новые и новые катапульты, баллисты и скорпионы. Их быстро устанавливали на позиции для стрельбы, и открывали огонь по мертвецам.

Одних только арбалетчиков у Акродуса были две сотни. Половине участвовать в боях было рано, их Скриптид оставил в крепости. Сотня отправилась на войну. Как только они вышли к крепости Дунван, то заняли боевые позиции и выстрелили. Болты их арбалетов прошибали пустые черепа мертвецов без особых усилий.

Мадрид: Я нашел бомбу!

Диверсант оставался незамеченным в тылах нежити. У Мадрида было подходящее для таких операций умение — Маскировка. Когда ты используешь его, то твой параметр Скрытности возрастает вдвое, но только если ты не двигаешься. Мадрид двигался перебежками, постоянно останавливаясь, чтобы его не заметили.

Бомба нашлась в самом центре крепости Дунван. Ее охраняли мехрыцари смерти — целый отряд из двадцати модифицированных мертвецов.

Тин: Влетай, когда мы пойдем в атаку.

Вряд ли диверсант мог обезвредить бомбу, но вот на время «выключить» охрану — вполне себе. Нужно было подобрать подходящий для этого момент.

Мадрид: Поздно.

— Опять ты, жалкий смертный? Может, от моих солдат ты и можешь скрыться, но не от меня.

К бомбе спустился сам Фрейзер Холодный. И смотрел он четко на Мадрида.

— Получай!

Игрок кинул в охрану бомбы и Герцога мертвых стеклянные сосуды. На этот раз внутри была воспламеняющая жидкость, которая взорвалась и окутала огнем нежить. Фрейзер даже не отреагировал на это, его тело покрыла тонкая кромка льда. Она полностью погасила пламя.

Мехрыцарям повезло меньше, им огонь наносил урон. Фрейзер Холодный слегка махнул рукой, пламя потухло и на остальной нежити.

Мадрид смог выиграть всего секунду, максимум — две. Он метнул в мертвецов другие сосуды, которые оказались уже противовирусом. Фрейзер вновь покрыл себя и своих подданных льдом, но в этот раз игрок атаковал не зажигательными бомбами.

— А, этот ваш противовирус, — сказал Герцог мертвых. Его здоровье даже не убавлялось, а вот ОЗ мехрыцарей стремительно падали. Они не стали ждать, пока умрут полностью и пошли в атаку. Мадриду только это и надо было.

— Шаг сквозь тень!

Игрок ушел в режим невидимости, мехрыцари смерти потеряли его из виду. Враги остались позади, только у бомбы все еще стоял Фрейзер Холодный. И Герцог мертвых прекрасно видел Мадрида.

— Бросок грозовой цепи!

Ударить Фрейзера Холодного со спины было невозможно, поэтому игрок метнул кинжалы. Мертвец взмахнул рукой, клинки повисли в воздухе прямо перед ним.

— И это все? — спросил Фрейзер холодным тоном. Его не впечатлили способности Мадрида.

— Активация!

Каждый кинжал завибрировал и выпустил электрический заряд. Все заряды объединились в одну цепь, но барьер Фрейзера прекрасно выдержал и эту атаку. Вот только Герцог мертвых заблокировал всего четыре кинжала. Пятый Мадрид кинул в другое место.

Грозовая цепь прошлась по четырем кинжалам и ударила в бомбу, в которой торчал пятый кинжал. Попадание лезвия не могло спровоцировать взрыв, а вот удар молнии — вполне.

— Тц, жалкий смертный, — сказал Фрейзер Холодный. Он не успевал отменить активацию бомбы, все произошло моментально. Взрыв прокатился по крепости Дунван. Мадрид, разумеется, сразу умер. Ударная волна дошла даже до позиций людей, но некротическая энергия встретилась с Барьером Света.

— Если бы взорвалась чуть ближе — барьер рухнул бы, — сказал Скриптид.

— Да. Мадрид хорошо справился, теперь мы можем наступать, — сказал Тин. — Всем войскам — огонь! Как только вражеские баллисты перестанут стрелять — медленное наступление!

— Что, решил перехватить у меня контроль армией? — спросил с усмешкой Ник.

— Я король, знаешь ли. Детали оставлю на тебя, — ответил ему Тин. — Призыв зверя!

У нежити могла оказаться еще одна бомба. Мертвецы могли снова начать стрелять из пушки Тьмы — Мадрид уничтожил ее расчет и даже немного повредил самое орудие, но оно все еще было способно выстрелить.

Короче, НПС пока не стоило подходить к крепости Дунван. Эту роль взяли на себя игроки и призванные существа.

— Вперед!

Двести древней — это целая армия живых деревьев. К этому добавились звери и элементали — не меньше трех сотен суммарно. Одних только призванных существ было достаточно, чтобы уничтожить нежить крепости Дунван. Но в самом сердце наступающих войск Акродуса шло главное оружие живых.

Ипсилон.

Хранитель по результативности мог посоперничать с некоторыми игроками. Своим лучом он уничтожал врагов вдалеке, а рядом кромсал на куски костяными мечами и топорами. Сильно повредить тело Хранителя — непростая задача, а когда оно покрыто мадидовой броней — тем более. Ипсилион был настоящим танком на этом поле битвы.

— Скриптид, остаешься здесь.

— Да знаю, знаю. Все веселье себе забираете.

Ник был главнокомандующим, ему нельзя было лезть на передовую. Если все игроки погибнут, то не останется тех, кто будет руководить НПС. Нет, они и сами могут прекрасно воевать, но нужен был игрок, который решил бы, отступать или нет.

— Осадный выстрел!

Сильва уничтожила уже три баллисты и не собиралась на этом останавливаться. Снаряды осадных машин Тьмы были такими мощными, что могли моментально уничтожить даже игрока. Пожалуй, только Эдгар По и Тин со своими показателями Защиты пережили бы залп этих баллист.

Под прикрытием шагающих деревьев игроки добрались до Дунвана. Сюда противовирус почти не добрался, нежить смогла дать живым мощный отпор. Скелеты палили из тяжелых арбалетов, личи кидали заклинание за заклинанием, а рыцари смерти нападали со всех сторон.

Тин ехал впереди. Личи и архиличи использовали на нем проклятия, но в Святом шлеме Короля-Предвестника парню было плевать. Ни один негативный эффект не появлялся на Тине.

Сработала Печать Защитника!

Надпись иногда появлялась на экране. В такие моменты Тин получал вдвое меньше урона, что добавляло еще выживаемости и так почти неубиваемому Предвестнику.

— Вот он!

На стене стоял сам Фрейзер Холодный. Его сила была в нежити, он мог убивать своих же союзников ради энергии, которой можно было как атаковать, так и защищаться.

— Гранаты!

Игроки стали разбрасывать стеклянные сосуды с противовирусом во все стороны. Слабая нежить крепости Дунван моментально погибла, а сильные мертвецы были на последнем издыхании.

— Он мой! — прокричал Бог Копья. С Герцогом мертвых у него были свои счеты. Тао взлетел на стену умением, а Тин прокричал остальным игрокам:

— Убиваем нежить, быстрее!

Фрейзер Холодный повернулся к Богу Копья, который оказался в нескольких шагах от него.

— Твоя смерть предрешена, — сказал Герцог мертвых.

— Множественные пронзающие копья!

— Во имя Герцога.

Барьер Фрейзера Холодного заблокировал весь урон Тао. Герцог мертвых взмахнул рукой, тело игрока тут же сковал лед.

— Из этого льда не освободиться, — сказал Фрейзер. В него прилетела стрела, но Герцог мертвых вновь использовал свой коронный прием:

— Во имя Герцога.

Сильва стреляла Осадным выстрелом. Колоссальный урон был полностью поглощен барьером Герцога мертвых, прилетела еще одна стрела — на этот раз стреляла Пина. И вновь результат был таким же. Фрейзер Холодный казался неуязвимым.

Правда, и нежити поубавилось. Каждый раз, когда Герцог мертвых защищался, часть мертвецов погибала. Противовирус уже проник в крепость Дунван, все, что здесь оставалось — полсотни рыцарей смерти, несколько сотен воинов смерти и несколько десятков личей и архиличей. И Герцог мертвых стремительно косил свои ряды, а игроки ему всецело помогали.

— Не освободиться, говоришь? — спросил Бог Копья. Его броня раскалилась, лед затрещал и развалился на куски.

— Великий восходящий дракон!

Атака протаранила Герцога мертвых. Он защитился барьером, но мощь умения отбросила Фрейзера на несколько шагов. Правда, мертвец остался невредимым.

— Мертвый лед.

Стена покрылась льдом, а через секунду вверх полезли белые шипы. Бог Копья стал отмахиваться своим оружием, но атакующая мощь заклинания Фрейзера оказалась слишком большой.

— Взрыв пламени!

Броня Тао вновь раскалилась. В этот раз она прошла какой-то предел и будто бы «взорвалась»: во все стороны разошлась огненная волна. Она смела лед Фрейзера, правда, часть здоровья Бог Копья все же потерял.

— Я подготовился к этому бою, мертвец, — сказал Тао.

— Великий Герцог, наших сил в крепости почти не осталось, — пробормотал кто-то за спиной у Фрейзера. Это был Звейцшасс, Лорд смерти и инженер армии мертвых.

Бог Копья все хорошо услышал.

— Великий метеоритный выпад!

Если противник больше не может защищаться — нужно добить его лучшим приемом. Тао знал, что этой атаки будет достаточно. Но кое-какие ресурсы у Фрейзера Холодного еще были.

— Великий Герцог, что вы делаете?

Звейцшасс упал, силы быстро покидали его. ОЗ стремительно приближались к нулю. Атаку Бога Копья вновь встретил барьер Герцога мертвых, за который он заплатил жизнью своего ближайшего подчиненного — Лорда смерти Звейцшасса.

— Погибель.

Фрейзер Холодный взмахнул клинком, посылая в Бога Копья волну некротической энергии. Тут подсуетились остальные игроки: все, кто могли использовать Магию Света, обрушили заклинания этой школы магии на Герцога мертвых.

«Погибель» удалось остановить, Фрейзеру Холодному снова пришлось использовать барьер. У него еще оставались силы после убийства Звейцшасса, все-таки, Лорд смерти был сильным мертвецом. Но все это было временно.

Ипсилион, который разбирался с нежитью за стенами Дунвана, выстрелил лучом из Магического ядра. Атака выбила из Фрейзера Холодного остатки энергии. Мертвец потратил всю свою ману и покрыл себя ледяной броней, только так он смог не получить урон.

— Множественные пронзающие копья!

Пару атак Фрейзер смог отбить своим клинком, но большая часть выпадов копья попали прямо по телу мертвеца. Урон был колоссальным, Тао улучшал свое копье постоянно. Разумеется, даже Герцог мертвых сильно пострадал, от таких атак он сделал шаг назад и упал во внутренний двор крепости.

— Падение дракона! — сказал Бог Копья и нырнул вслед за Фрейзером. Эта атака работала только тогда, когда ты падаешь с высоты. Разумеется, она того стоила.

Казалось, будто во двор крепости Дунван упал снаряд.

— Жалкие глупцы, вы не представляете, с кем связались, — сказал Фрейзер Холодный перед смертью.

Герцог мертвых Фрейзер Холодный был убит!

— Победа!

Игроки ликовали. Герцог мертвых был побежден, один из Лордов смерти тоже умер. Крепость Дунван вновь переходила под контроль живых.

— Местами нежить еще есть, — сказала Сильва. В бой с Фрейзером Холодным Тин не вмешивался, он уничтожал рыцарей смерти, и это было правильным решением. Без нежити поблизости Герцог мертвых резко становился уязвимым.

— Пусть армия зачищает поле боя быстрее и продвигается сюда, надо укрепиться в Дунване, — сказал Тин.

К игрокам подошел Бог Копья. В бою ему много кто помог, но почти весь урон по Фрейзеру нанес он. Поэтому и основная часть лута досталась Тао.

— Меч нормальный? — спросил Тин.

— Хороший. Отдам Мадриду, — сказал Бог Копья. Это было справедливо: диверсант Акродуса сделал для этого боя больше, чем кто-либо другой.

— И что теперь? Наступаем? Завтра продолжаем? — задала вопрос Сильва.

— Сколько у нас осталось противовируса?

— Две трети, — отрапортовала Пина.

— Отлично. Мы должны наступать. Если промедлим, нежить сможет создать оборону. Вряд ли они сильно закрепились дальше Дунвана. Пройдем, как нож через масло. Ник, тоже так думаешь?

К игрокам как раз подошел Скриптид, который командовал армией НПС и не сражался в самом Дунване.

— Да, согласен. Спешить тоже нельзя, а то нас выкинут на старые рубежи. Нужно окопаться в Дунване, это как минимум, — сказал Ник.

— Тогда решено. Продолжим наш поход через час.

Игрокам нужна была передышка. Напряженные бои в игре сильно утомляли, хотя бы выйти, чтобы размяться и принять душ — простая необходимость.

Время было нужно и НПС. За час крепость Дунван можно минимально подготовить к обороне. Например, быстро восстановить укрепления, затащить осадные машины, организовать склад и госпиталь.

— Разберешься тут?

— Да, да, иди уже, — сказал Скриптид, махнув рукой.

— Выход.

Привести себя в порядок — пятнадцать минут времени. Еще пять минут Тинов потратил на переписку с другими игроками, особенно с Мадридом. Во время штурма Дунвана погиб не только он — силы Акродуса лишились шести игроков. Всего шесть человек, а боевая мощь от этого упала очень сильно.

Еще десять минут Алексей просто лежал и смотрел в потолок. Бой был коротким, но очень насыщенным. И на этом все не кончалось: игроки шли в новые, неизведанные для себя земли.

— Я пришла!

— Заходи, я как раз тут…ничего не делаю, — ответил Тинов. Конечно, в гости пришла Заколка.

— Классный бой! — сказала она, когда плюхнулась рядом.

— Да, неплохо. Может, сегодня со всем этим будет покончено.

— Ты про нежить?

— Конечно. Ты пришла к нам не так давно, а я в Акродусе с запуска. Сколько там прошло? Два года? Два с половиной? Наконец-то можно закончить с этим. Разобраться с нежитью, отправиться в обший мир. Тебя вот хочу к эльфам сводить, там прикольно.

— Круто! Наверное, там можно найти редкие ингредиенты.

— Конечно можно. Это же Великий лес, там чего только нет. Ягодное вино — просто обалдеть. У меня в инвентаре есть пара кувшинов, кстати. Отметим победу сегодня.

Через полчаса Алексей и Марина разошлись по домам. Настало время погружаться в игру.

Темный экран сменился крепостью Дунван. Почти все игроки были в сборе, но некоторых еще не хватало. Тин глянул на часы: до назначенного срока оставалась минута.

— Неплохо, — сказал он. НПС уже затащили на площадки четыре баллисты и восемь скорпионов. Внутри крепости были организованы госпиталь и склад. По полю боя ходили какие-то люди, в которых Тин признал своих солдат. Эти воины только начали обучение, в бою от них толку было бы мало, поэтому Скриптид организовал из них трофейные команды.

Целые отряды солдат шли из крепости Брагга в крепость Дунван. Видимо, эти гарнизонные силы должны были занять оборону здесь, чтобы основные войска могли продолжить наступление.

— А вот и я, — сказал Ник, появившись перед игроками. Он вышел из игры последним, потому что организовывал оборону крепости. Поэтому и пришел последним — имел на то полное право.

— Все в сборе? Выдвигаемся. Нельзя давать нежить опомниться. Разберемся с мертвецами сегодня!