Тихое место на востоке (С-Т-И-К-С)

Глава 11

11. Улей, месяц первый, неделя третья. Стаб Полесье.

С Соником за неделю я виделся раза два. Первый – когда мы вместе к ментату попали. Сначала нас распрашивали по одному, потом – вдвоем, версия о том, что подобрали девушку на дороге, вроде прокатила, я особо не врал, да и не спрашивали меня, не я ли завалил элитника. К тому же знахарь, который при разговоре присутствовал, во мне дар разглядел. Неожиданный, но очень слабый.

Мог я взглядом воду замораживать. Про такого вроде Вареный, земля местная будет ему пухом, говорил – фризер. Знахарь даже обещал, что если буду регулярно есть горох, и живчик пить по расписанию, то через месяц-два смогу в баре сам себе коктейли охлаждать. Или колу брать безо льда, практически чистый продукт. Ценное умение. Честно говоря, я озадачился. Рассказал напарнику, тот только подмигнул и успокоил, мол, два лучше, чем один. И снова жемчужину глотать не советовал.

А второй – когда нас местный мэр к себе пригласил. Родственница его шла на поправку, мы вроде как спасителями оказались, вот и расщедрился дядюшка – выдал нам по две горошины, право в стабе еще месяц бесплатно находиться, сколько хотим, без уплаты пошлины, и личную благодарность. Если вдруг что случится, он за нас впишется, ну если занят не будет и проблема не очень сложная. И на том спасибо, горошина к горошине – глядишь, и разовьется чего.

Светлый, пережив нападение, потихоньку оживал, даже грузы туда пошли, в основном – продукты и стройматериалы, мертвяки там пошуровали основательно, разрушив почти полностью район пятиэтажек, а вот коттеджи и рекреация остались почти нетронутыми, лакомый кусочек, который сейчас делили полесские и кантемировские. Старую верхушку Светлого нашли – в одном из подвалов восемь тел, включая мэра и ментата, только знахарь пропал. Так что все подозрения в вывозе людей были сейчас на нем. Слухи ходили разные, вывезенных иммунных оценивали чуть ли не в десяток белых жемчужин. Или в сотню. Может даже в тысячу - от одного сплетника к другому размер щедрости внешников рос в геометрической прогрессии.

Вот только наладившийся товарооборот на предложении работы не сказался – в сторону Светлого шли почти исключительно конвои с фурами и самосвалами. На дорогах было неспокойно, одиночка вполне мог нарваться на топтуна или даже на кусача. Рейдеры, кто посерьезнее, уходили на запад, те, кто пожиже – местную кормовую базу окучивал, спораны-то можно было даже из бегунов добыть. После нашествия орды уцелели многие, скрывшись в островках среди черных кластеров, это только арьегарду, вроде Кардана и Вареного, не повезло, те, кто был вооружен посерьезнее, смогли уйти.

Так что я со своей машиной оказался вроде как не при делах, продавать не хотелось, хотя понимал, что для серьезных каких-то дел она не годится. Шарился по скудной местной сети, подбирая место жительства, и постепенно понимал, что не хочу вот так сидеть всю жизнь на одном месте. Три встречи с не самыми слабыми представителями мертвяцкой общины не прошли даром, особого страха при мысли о встрече с зомби я не испытывал. Да и по правде сказать, настоящая опасность начиналась со встречи с лотерейщиками, все менее развитые умертвия разве что по недосмотру могли вред причинить.

Так что я стал присматриваться к группам, идущим в рейд, и заодно задумался о возвращении в Светлый – перезагрузится он нескоро, еще одна орда тоже не сразу образуется, а места там неплохие. Да и комната оплачена до конца месяца.

Соник, которого я случайно отловил, невнимательно меня выслушал, покивал, а потом заявил, что в ближайшее время у него тоже дела. Но вот так просто расставаться он не хочет.

- Бат, связь наладилась, мой контакт у тебя есть. Если надумаешь дальше на восток идти, ты мне напиши, я недели через три-четыре как раз туда собираюсь.

- Погоди, как на восток? Ты же на юг хотел.

- Да я подумал, а чего там интересного? Ну стабы, монстры все те же, рейдеры толпами ходят. На севере, сам знаешь, Капотня в постоянной перезагрузке, она и на родной планете-то не очень, а тут вообще жесть. На западе внешники окопались, могут за любопытство на органы разобрать. Так что только восток и остается, оттуда редко кто приходит, рассказывают всякие чудеса.

- Например?

- Прикинь, полгода назад там нолда видели. Прилетел на летающей тарелке, скраббера завалил и улетел.

- Врут.

- Как пить дать. Но все равно, а вдруг там правда что-то есть? География-то с земной хоть и совпадает кое-где, но вот один из самых близких к нам стабов на юге – район Тюмени, а она на Земле сам знаешь где. Ты с рейдерами решил походить?

Следит он за мной, что ли?

- Думаю пока.

- А ты сходи, - неожиданно одобрил Соник. – Элиты в округе не осталось, ребята, которых орда разнесла, очень злые после своего бегства стали, выкашивают всех слабаков вплоть до руберов подчистую. Максимум на лотерейщика напорешься, и то если повезет. А если нет, уж от ползуна-то ты всегда убежишь. Кстати, Сэй тебе привет передавала.

- Точно, надо было хоть проведать ее. Как она?

- Местная медицина в сочетании с гороховой диетой творит чудеса. Уже на своем байке гоняет. Так что с ней почти все в порядке.

Парень молодец, мне даже стыдно стало. Вот чего стоило сходить, поинтересоваться, как дела, апельсинов вязанку отнести.

- Почти?

- Ага, - Соник улыбнулся. – Представляешь, с памятью что-то у девушки. Даже не помнит, как на земле очутилась, только как из Кантемировска выехала.

- Ретроградная амнезия, - блеснул я остатками знаний от семейной жизни.

- Точно, знахарь то же самое сказал. Может, вспомнит, а может – нет. Времени-то уже много прошло. Ладно, побегу, меня ждут. А ты, как разберешься с делами, напиши, и дранг нах остен!

- Так вообще-то фашисты говорили.

- У нас – трудовик. От школы магазин с выпивкой как раз точно на востоке стоял.

Странный этот парень, Соник. И улыбчивый, и не жадный – мог бы не делиться со мной ништяками, а все равно есть в нем что-то такое. Непонятное. И почему мне до сих пор кажется, что он не в монстра целился? Нет, бред какой-то, если бы хотел меня пристрелить, не один заряд же у него в ружье был.

Гостиница Светлого пережила нападение монстров почти без ущерба для себя – оставшиеся после нашего отьезда люди спрятались в подземной парковке, где их и схарчили. Наверх, на этажи, мертвяки не полезли, даже в холл не зашли – снесли ворота паркинга, там между столбов побегали и ушли сытыми и довольными. Новый управляющий из Кантемировска уже вовсю сдавал номера, а заодно и половину коттеджей.

- Комнату хочешь снять? – молодой сутулый парень пощелкал мышкой, - свободных номеров нет. А, тебе в поселке, тогда есть пока. Споран в неделю плюс уборка и стоянка, итого два. Где жил, помнишь? Отлично. Сотовую связь будешь брать?

- А что, можно?

- Теперь – да. Начальство, считай, одно, так что три спорана в месяц – и будет у тебя безлимит на участке от Светлого до Полесья. Берешь? Вставляй. Так, активирую.

Он пошаманил что-то у себя, симка подхватила сеть.

- Ну вот, номер свой запиши. Сейчас с жильем разберемся.

Он застучал клавишами, на телефон пришло сообщение.

- Первые три цифры – номер участка, четвертая и пятая – комната. Общежития теперь нет, так что сдаем все подряд. Проверь по карте, совпадает? Ну и что, что платил, сам видишь, старых записей нет, бардак везде. Зато цены ниже стали, новая власть о людях заботится, не то что прежняя. И налог на пребывание в стабе пока не берем. Но потом по спорану в неделю точно будет. Бумажные деньги нужны?

Я покивал, получил за споран пачку местной валюты, чтобы было чем за еду расплатиться, ордер на свою бывшую комнату в виде жетона, и пошел заселяться на прежнее место, благо никто пока ее не занял. Бутылки с живчиком на маковых коробочках стояли на своем месте – монстрам, наверное, не понравился вкус, а вот мне даже очень, алкоголиком не стать, но рюмочку в день махнуть, милое дело.

Прошерстил свои запасы – шесть десятков споранов, пять горошин и черную жемчужину. Гороха хватит на месяц, жемчуг мне есть запретили, спораны только так расходуются. Жизнь – штука дорогая, особенно когда помер.

Рейдерский форум пестрел восторженными отзывами, серьезные ребята, те, которые делают, а не пишут, ушли вслед за ордой, а оставшиеся хвастались каждым заваленным кусачом. Карта с графиком перезагрузки кластеров как бы намекала, что неплохо бы и мне тоже присоединиться к общему веселью.

- Здорово, Бат, - мастер важно катал из одного уголка рта в другой толстую сигару. – Принимай работу.

Тундра преобразилась. Теперь она напоминала небольшой броневичок, прибавив не меньше полтонны к собственному весу. Кустарный кенгурятник убрали, вместо него стояла хитрая конструкция, похожая на ощетинившегося ежа. Сервопривод позволял менять направление и длину заточенных уголков, в зависимости от угла атаки. Над капотом появилось утолщение со спрятанным внутри пулеметом, он бил только вперед, поворачиваясь на десяток градусов, но для мешающей проезду цели и этого хватило бы.

Обрешетку переднего стекла заменили на более толстую, а само стекло состояло из двух половин, нижняя откидывалась, позволяя вести огонь прямо из кабины. Все полости были усилены арматурой, петли дверей переварены, чтобы их оторвать, теперь потребовался бы пятитонный домкрат. Ну и соответственно рама, на которую эти петли крепились, тоже была новой.

Толстые колеса с композитным наполнителем и армированными покрышками в сочетании с трехдюймовым лифтом подвески подняли авто, так что и бездорожье было не слишком страшно. Новые шины не только не боялись проколов, лезвия, расположенные горизонтально, не позволяли не слишком сильному монстру к этим колесам подобраться.

Багажник тоже заменили, закрепив сверху – теперь он только приподнимался на полметра, и опускался обратно на крышу. Можно было обтянуть его тентом, и получить подобие газели, но крепления для места пулеметчика как бы намекали, что в кузове будет ехать человек. Откидывающееся заднее бронестекло давало ему возможность при непосредственной опасности скрыться в салоне, а встроенные в полости багажника форсунки с прокладкой трубок от бензонасоса, по идее должны были слегка поджарить нападавшего. Так же, как и огнемет, встроенный в задний бампер и запитанный параллельно от обоих бензобаков.

- Как договаривались, - я протянул мастеру пакетик с тремя горошинами. И пятью споранами – вроде как на чай.

Мастер подарок оценил, довольно хмыкнул, чуть с непривычки не проглотив сигару. И взял еще протянутую бутылку с моим фирменным живчиком.

- Это Буншу, - напомнил я. Автомеханик-алкаш, умудрявшийся напиться даже в этом мире, принимал в работе над машиной самое непосредственное участие.

- Передам, - мастер кивнул, распахнул водительскую дверь. – Карета подана!

Полтонны лишнего веса почти не чувствовались, доработанная пневма уверенно держала дорогу, а двигатель, который даже форсировать не стали, разгонял машину до ста за десять секунд. Оставалось только подобрать команду поприличнее, и отправиться на поиски приключений на свою пятую точку – одному путешествовать по Улью категорически не рекомендовалось.

Ближайший конвой собирался через неделю, на западе перегружались один за другим два кластера, первый – часть жилого массива малоэтажной застройки провинциального городка, с отделением полиции, винным магазином и супермаркетом. И второй – обычный придорожный комплекс, но со стоянкой для дальнобойщиков. Перезагрузка, казалось бы, незначительного кластера происходила в одно и то же время, раз в два месяца по ночам, и площадка была полна фурами. Водители при появлении тумана обычно в кабине не засиживались, ввиду малочисленности опасности не представляли, и особого интереса для местных мертвяков тоже. Сотня зараженных через несколько часов после появления в этом мире самоуничтожалась, те, кто все-таки решил, несмотря на головную боль и тошноту, отправиться в путь, отыскивались неподалеку.

- Всего шестнадцать машин, из них три БМП, - втолковывал мне Гордон, начальник конвоя, щуплый парень с глазами навыкате. – Первой загружается город, но там народу много, сразу делать нечего, следующая - стоянка, поэтому сначала едем к ней, высаживаем водителей и охрану, три броневика остаются для сопровождения, а остальные уже дальше сами занимаются вторым кластером, разница у них в восемь часов, как по звонку. Любая фура по выбору – десять горошин. Если поохотиться едешь – пять споранов, и ты в конвое. Дорога туда не безопасная, хотя если хочешь рискнуть – можешь просто ехать позади, но не менее чем в полукилометре. Или сразу в жилой кластер рвануть.

- Нет, я в первый раз еду, лучше со всеми.

- Правильно, - начальник конвоя кивнул. – Я бы на твоем месте просто поездил в конвоях несколько раз, без добычи, пусть даже за плату. Но сейчас обстановка благоприятная, сильных монстров не осталось, а те, что ушли, им сначала надо через рейдеров прорваться. Откуда эта орда вообще взялась, непонятно, внешники обычно их рядом с собой подчистую истребляют. Может, разрыв в черных кластерах образовался. Но как бы то ни было, никого сильнее кусача тут уже несколько дней не видели, даже на последней перезагрузке. Добычи богатой не ждите, но и без споранов не останетесь.

- Хорошо, возьму место.

- Жизнь дороже, - пучеглазый улыбнулся. - Свободных машин уже двенадцать, грузовики в основном, двигаются медленно, так что советую взять себе в команду кого-нибудь поопытнее и порисковее. Вот, например, тройку Сапога, недавно у нас, но вроде никто о них ничего плохого не говорит. Собственного транспорта нет, Ивеко был переделанный, но на рубера напоролись, ремонт дорогой – он им двигатель вырвал с корнем. Так что будут горох искать, и тебе доля достанется. Что скажешь?

Я пожал плечами. С одной стороны, с незнакомыми людьми всегда сложно, непонятно, что от них ждать, а с другой – в одиночку я только из окна собственного автомобиля смогу понаблюдать за происходящим. В принципе, и так наблюдать буду, но за долю в добыче.

- Боеприпасами обеспечим по оптовой цене, - видя мои сомнения, добавил Гордон. – В дележе все учитывается, так что советую сначала посчитать, кто чего вносит. Будут тебя давить на одну десятую, не соглашайся, машину ты хорошо прокачал. Если что, даже топтун вам не помеха. Но я просто посоветовал, дальше ты сам.

Я записал контакт Сапога.

Тот ответил быстро, предложил встретиться в небольшой кафешке в моем же коттеджном массиве, буквально на соседней улице.

За столиком сидели трое – мужчина лет сорока-сорока пяти, парень моих лет и такого же возраста женщина.

- Привет, - я подошел, показал экран телефона. – Как договаривались.

- Ага, садись, - старший потушил сигарету, пододвинул мне заламинированную страничку. – Есть хочешь?

- Нет, недавно пообедал. Кофе выпью.

Подошедшая официантка записала заказ, заодно расставив на столе несколько тарелок.

- А мы перекусим, не возражаешь? – старший пододвинул к себе суп, отломил хлеб и ушел в процесс еды полностью, не обращая больше ни на что внимания.

- Сапог в своем репертуаре, - парень улыбнулся. – Я – Кастет. Костей раньше звали, так и покрестили почти. А это Катя, не смотри, что старая такая, молодеет день ото дня.

Катя залепила парню подзатыльник, от души, но судя по всему, ничуть не обиделась.

- Строгая, но справедливая, - добавил Кастет. – Она у нас главная на самом деле.

- Трепач, - Катя отщипывала ложечкой от пирожного маленькие кусочки. – Представляешь, вот знаю, что тут не поправлюсь, а все равно себя ограничиваю. Привычка. Ты давно в Улье?

- Пару недель, - признался я.

- А уже такую тачку заимел, - подмигнул мне парень. – Признавайся, у тебя тут спонсор богатый?

- Это из той жизни. Но – да, считай, по наследству осталась.

- Ага. Пока Сапог ест, я тебе про нас расскажу. Вот Катя, которая с каждым днем все краше и милее, она в Улье почти год. Стреляет как богиня, так что ссориться с ней не советую. Это, кстати, ее дар. Но любим мы ее не за это, да, Катюха?

Катя спокойно кивнула. Видно было, что к подколам она давно привыкла.

- Я тут тоже больше года, на местности ориентируюсь хорошо, карта не нужна. Чувствую расстояние и направление. Мне бы такой дар в той жизни, ох бы развернулся. Ну а Сапог у нас человек опытный, монстров чует за километр. Да, Сапог?

Старший доел, аккуратно скатал остатки хлеба в шарик, кинул в рот. Кивнул.

- Ты еще не сказал, что у тебя дар болтуна проснулся. Можешь любого монстра заболтать.

- Могу, - Кастет картинно вздохнул, - вот только они некоммуникабельные.

- Ну а ты чем нас порадуешь, кроме машины своей? – Сапог закурил еще одну сигарету.

- Говорят, я фризер. Могу воду замораживать. Не слишком полезное умение.

- Это кто тебе такое сказал? – старший усмехнулся. – В Улье бесполезных умений нет. Тут физические законы действуют практически так же, как и на нашей Земле. И вода – такая же молекула, как и остальные вещества, знаешь, как температура понижается? Молекулы или атомы начинают двигаться медленнее. Вот ложка из нержавейки, в ней воды нет, попробуй.

Я напрягся, как знахарь показывал, вызвав смех собеседников, мол, не обделайся от натуги, и пожелал, чтобы ложка охладилась. И тут же отдернул руку – ее обожгло, ложка вмиг покрылась инеем и упала на пол, издав мелодичный звон.

- Градусов тридцать ниже нуля, - Сапог покачал головой, - а ты говоришь, бесполезное. Практически любой материал хрупким становится при низких температурах. Это ты сейчас только и можешь, что ложку заморозить, будешь развиваться, увидишь, какое полезное это умение. При минус ста от любого удара металл на кусочки разлетается, а то, что воду содержит, тем более. Схватил тебя, к примеру, кусач, ты ему сустав заморозил, тот сам расколется. Ну и дальше, сам сообразишь, что можно с таким даром сделать. Но сейчас, извини, ты еще свежачок, так что твоя ценность – это машина. Давай договариваться.