Травница для инквизитора, или Ведьмам вход воспрещен

Глава 3

Аня

Деревенька, а точнее, вполне себе крупное поселение, располагалось у подножия холма. Никаких постов охраны, никаких косых взглядов в нашу сторону. Больше нас сопровождали заинтересованные.

Дети, так без малейшего страха бежали следом за нами, о чём-то весело крича. По большому счёту, я их не слушала, а лишь смотрела по сторонам, отмечая довольно добродушные лица жителей Истора.

Странно, непохожи эти люди на тех, кто так запросто ведьм на кострах сжигает. По мне, так и мухи не обидят. Но кто знает, кто знает. Всё так неоднозначно.

По мне, так в Линоре должна властвовать инквизиция, стоит взглянуть только на лица королевской четы. А тут всё наоборот.

Дом местного мэра располагался в середине главной улицы, по которой мы шли, спешившись ещё при входе в деревеньку. Мужчина с добрым взглядом и спокойной улыбкой ждал нас у низенькой калитки.

— Доброго дня, господин инквизитор. Вы к нам с гостьей? — окинув меня любопытным взглядом, поинтересовался староста.

— Вот, его величество прислал новую травницу. На замену старой, — сообщил Димитрий, чем неимоверно обрадовал мужчину.

— Что вы? Дождались! А то мы уж думали, совсем пропадём здесь без травницы-то, — всплеснул руками он и шагнул ко мне, вероятно, с намерением то ли обнять, то ли поцеловать. В общем, я не далась. Я же женщина порядочная. С первыми встречными не целуюсь.

— Уважаемый, — выставив вперёд руку, остановила я его. — Признаться честно, если бы не господин инквизитор, то вы бы новую травницу ещё долго ждали, — заявила я, переключая старосту на Димитрия.

— А что такое? Что случилось?

— Да шайка та, что путникам прохода по главному тракту уже год не давала, напала вот на госпожу травницу, — пояснил мужчина, заставив старосту схватиться за сердце.

Честно, мне казалось, он переигрывает, но я промолчала. Может, человек просто впечатлительный, кто его знает.

— Вы целы, госпожа травница? — обеспокоенно посмотрел мужчина на меня.

— Да. Но устала. Может, покажете, где я тут могу обустроиться? — спросила я.

— Так, дом вашей предшественницы пустует с того дня, как она пропала. Можете его и занять. Мы будем только рады, — сообщил он. — Дуня вас проводит, — подозвал он к нам девицу лет пятнадцать с пухлыми щеками и доверчивым взглядом.

Чудно. У нее-то всё и узнаем. Куда травница пропала и что это за место. А то, кроме того, что тут ведьм сжигают, я ничего и не знаю про Истор. Вдруг есть что-то ещё более важное, помимо того, что ведьмам сюда вход воспрещён. А может, она мне ещё, к слову, поведает почему так.

И я не ошиблась. Отпустив меня с Дуней, староста остался обсуждать что-то с инквизитором, в то время как мы с девушкой направились по дороге обратно, вскоре сворачивая и двигаясь мимо чистеньких, опрятных домиков по направлению к концу улицы.

— Хорошо тут у вас, — попыталась завести я разговор с девушкой. — Даже и не верится. А ведь столько слухов ходит про это место.

— Слухов, госпожа травница? — тут же заинтересовалась девушка.

— Да, — кивнула я, сразу же сочиняя всё на ходу. — Говорят, народ тут неприветливый.

— Ну что вы. Мы всегда рады гостям! — отмахнулась девушка, улыбаясь.

— А ещё, что холодно тут всегда, — обвела я взглядом местность, которая утопала в зелени. На улице даже малейшего ветерочка не было, а местное солнышко приятно грело.

— Да нет же. Мы хоть и считаемся северянами, но у нас тут почти всегда тепло, — рассмеялась Дуня, вероятно, поражаясь всем слухам.

— А ведьмы? Что насчёт них? Говорят, вы их ненавидите и на костре сжигаете! — добралась я до главного, с удивлением обнаруживая, как настроение девушки резко меняется. Её лицо вмиг приобретает хмурое выражение. Словно эта тема ей не нравилась от слова совсем.

— Ведьм здесь нет и не будет никогда, — довольно холодно произнесла девушка. — Их сжигать смысла нет. Не доберутся они до сюда. Никогда, — сказала как отрезала она, а я примолкла. Дальнейшие расспросы вести было глупо. Было видно, девушка не горит желанием говорить о ведьмах. Настаивать — это лишь настраивать её против себя.

Значит, придётся разбираться по ходу дела.

— Вот мы и пришли, — сообщила девушка, немного повеселев.

Через пару метров от последнего дома, расположенного по улице, по которой мы следовали, находился ещё один, почти у самой кромки зелёного леса.

Заброшенная территория, скрипучая дверь, бардак внутри. Но зато свободный дом, который я могла бы занять.

— Спасибо, Дуня. Как обустроюсь, обязательно тебя на чай позову, — пообещала я ей, улыбаясь.

— Если вам будет нужна, какая помощь, обращайтесь, госпожа травница. Мы вас очень ждали, — улыбнулась она, уже позабыв разговор про ведьм.

— Кстати, а не скажешь, почему все так рады моему появлению? Неужели моя предшественница не оставила никаких запасов? — поинтересовалась я.

— Так, запасы имеются. Проблема-то в другом! Никто с дриадами справиться не может! Как пропала, травница-то, так их словно подменили. Отказываются грибы, да ягода отдавать. В лес заходишь — целый день плутаешь. Только к вечеру отпускают ни с чем, — пожаловалась она, а я мысленно матюгнулась.

Этого ещё не хватало. Какие ещё, к чёрту, дриады?

Проводив девушку, я вернулась в дом и закрыла за собой дверь. Можно было немного выдохнуть.

Подняв табуретку, почему-то валяющуюся в углу на боку, я поставила её у крепкого стола и присела. Чувствовала себя в этот момент, словно дома у Бабы-Яги, учитывая, что куда ни кинь взор, валялись пучки засохших трав и склянки с разнообразным содержимым. А ещё здесь было много книг. Очень много книг.

Было любопытно, что в них, но я не стала рваться сразу в бой. Мне нужно было хоть немного тишины и спокойствия, чтобы осознать, куда я, собственно, вляпалась.

А то, что я вляпалась, было очевидно. Мир другой — это раз, тело ведьмы, возможно, ведьмы — это два, изгнание в место, где ведьм ненавидят — три. А ещё море вопросов относительно всего этого. И два из них самые основные:

Почему купол пропустил меня и куда делась прошлая травница?

Вообще, конечно, я пока не представляла, что буду делать дальше. Травы я знала постольку-поскольку. Ну лопух от череды отличу. Дальше что?

Конечно, буду надеяться, здесь есть какие-то пособия по травам, учитывая, сколько вокруг книг, но что, если не всё завязано на умении? И к слову, а дриды? С ними что делать?

Очевидно, прошлую травницу они слушали. А меня будут? Я ж не она. Я вообще ведьма, вроде бы.

Сейчас бы Васю сюда. Эта меховая зверюга точно знает больше моего. Неспроста же он с самого начала со мной. Вряд ли, приблудыш. Тем более говорящий. А, ну и да, он же про Арину упоминал. Что фамильяр её. Совсем забыла.

Оглядевшись, я тяжело вздохнула и встала. Следовало для начала наладить быт. Отдыхать будем потом.

Почти до вечера я прибиралась в доме, перестилала постель, шерстила полки в поисках съестного. На моё счастье, здесь имелся погребок, где я обнаружила соленья и вполне обычные овощи: картошку, морковку и лук. Это было уже что-то. Крупы, которые я нашла на маленькой кухоньке, пришлось все повыкидывать. Отсырели. А вот трогать разные специи не стала.

Ревизии подверглись и склянки со странными снадобьями. Травница делала пометки с датами, но я не представляла, какое сегодня число, поэтому просто рассортировала зелья от старых к новым и расставила на полупустом стеллаже, откуда убрала часть книг. Их я сразу отнесла в спальню, решив обязательно изучить, если получится. Надеюсь, тело не подведёт и сможет прочитать всё, что там написано.

Травы пришлось сложить в отдельный ящик, решив после разобраться с ними. А то заваленный ими стол удручал.

А вот чайничек на компактной горелке я оставила. Вероятно, он использовался для приготовления всякого рода зелий, но я решила применить его в быту. По крайней мере, пока.

На ужин пришлось готовить овощи. Но даже им я была безумно рада. Нужно бы узнать, полагается ли новой травнице жалование? Или мне для начала надо снадобий наготовить и продавать их? А дриады? Не за просто так же мне и отпугивать. Не знаю пока как, но придумаю. Да, к старосте точно надо наведаться.

Но свой визит к нему пришлось отложить. Ведь не успела я закончить с ужином, как в дверь кто-то поскрёбся. Тихонечко так, несмело.

Приблизившись, я, без сомнений, приоткрыла дверь, обнаруживая на пороге моего пушистого друга. Василия.

Кот вмиг прошмыгнул внутрь, сделал круг по небольшому помещению, оббежал соседнюю спальню и вернулся обратно, замирая около стола.

— Ты! Ты меня подставила! — заявил он, а я округлила глаза, искренне удивляясь такой претензии. Я-то тут при чём? — Я думал, не выберусь! Знаешь, как меня трепало, знаешь, как трепало! — жаловался котяра, а я не понимала, о чём он, лишь разглядывала растрёпанного кота, недовольно бившего хвостом о пол.

— Да что случилось-то? И где письмо, которое ты должен был украсть! — полюбопытствовала я.

— Письмо? Письмо? — чуть ли не задыхался от возмущения Васька. — Да что мне за хозяйка такая досталась! Её письмо заботит. А то, что Васенька чуть не помер, так и ладно?

— Так, стоп! Объясни всё по порядку.

— Защита та их, местная, вокруг деревни! Я думал там и окочурюсь!

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — засомневалась я. — Ты вполне живой. Да и меня тот пузырь пропустил без проблем. Ты лучше скажи, письмо у тебя?

— Письмо твоё сгорело в огне! Понятно тебе? Ты что, не видишь, я ведь в проплешинах! — заявил он, а я прищурилась, честно, не находя в нём изъянов. Ну да, шерсть чуть вздыблена, а в остальном… — Да вот же! — задрав хвост, показал мне неприличное место кот.

— Вась, — ничуть не смутившись, рассматривала я столь экстравагантное место. — Мне кажется, там и не должно быть много волос…

— Да чтобы ты понимала! Я лысый! Я теперь, как кошкам-то показываться буду? Кто меня любить будет? А? — застонал кот, а после вдруг добавил: — Ведьма, ты проклятущая!

— Да при чём тут я? — пришла моя очередь возмущаться.

— Да мне от тебя ни на шаг нельзя, иначе связь теряется, и я ослабеваю магически, что ты никак не поймёшь-то! И вот гляди теперь что! Я что, нечисть, по-твоему, что меня, порядочного фамильяра, под хвост молнией вдогонку? Я уважаемый член ведьмовского сообщества! А не какой-то чёрт безрогий! — гордо задрав голову, заявил он, показывая всю свою значимость. Я даже на мгновение поверила, пока снова не глянула на лысый участок его кошачьего тела.

— Ну что ж, Вася. С сегодняшнего дня ты не уважаемый член ведьмовского сообщества, а приблудный молчаливый кошак. Скажешь слово в присутствии посторонних, и я тебя лишу самого дорогого, будь уверен, — пригрозила я, заставив кота растеряться.

— А я что? Я могила же, — пролепетал он. — Я ж тебя не подведу никогда, Ариночка.

— То-то же. Не подводи. Сам видишь, где мы, — обвела я рукой наше жилище, конечно, не его имея в виду. — В Исторе!

Впрочем, про Истор я так ничего и не выяснила. Но, учитывая, что теперь я здесь местная травница, у меня ещё представится возможность узнать всё об этом месте. И, возможно, Вася мне в этом поможет.

К слову, коту пришлось накапать валерьянки. Её обнаружил сам Вася, выискав среди склянок на стеллаже. Небольшую бутылочку я тут же подписала, найдя небольшой уголёк у печки в углу.

— Может, ты и остальные склянки распознаешь, что в них? — покосилась я на кота с любопытством, посчитав, что это отличная мысль.

— Я тебе, что, собака? — возмутился Вася, а я пожала плечами.

— Ну валерьянку-то ты нашёл, — возразила я.

— Так это валерьянка. Её я за километр учую. И вообще, ты травница, ты и разбирайся, — перевёл на меня все стрелки кот. Словно он вообще был ни при чём.

— Ты прекрасно знаешь, что это не так, — недовольно посмотрела я на кота.

— Знаю. Но деваться нам некуда. Истор — место, где нас сожгут заживо, если узнают, что ты ведьма. А ты ведьма! — сумничал Вася.

— Ну раз уж мы заговорили обо мне, то выкладывай всё, меховая шкурка! — сграбастав Васю за загривок, подняла я его в воздух, требуя объяснений. — Куда делась настоящая хозяйка этого тела и что, собственно, происходит? Ты точно в курсе всего!

— Да откуда же я знаю? — заверещал кот. — Ариночка была и вдруг исчезла. А теперь тут ты вот! — явно врал кот, за что я его потрясла, нахмурившись.

— Говори правду! Иначе мяса не получишь! — пригрозила я, а кот жалобно мяукнул.

— У тебя есть мясо? — с явной надеждой во взгляде спросил Вася.

— Нет, но будет. Поэтому в твоих интересах ничего от меня не скрывать. Уяснил? — погрозила я пальцем коту.

— Да, — согласился кот, и я его тут же отпустила, усаживая на табуретку.

— Рассказывай. Где настоящая Арина? Как получилось, что я оказалась в её теле?

— Помнишь королеву Линора? — чуть задумавшись, всё же начал свой рассказ кот с вопроса. — Женщину, что сидела рядом с королём?

— Ту противную? Помню, — кивнула я, зажигая горелку, чтобы разогреть воду для чая.

— Когда король женился, новоиспечённая королева приказала Ариночке создать для неё зелья вечной красоты и молодости, — ошарашил меня таким откровением котяра, подцепляя зубами с полки баночку с заваркой и возвращаясь ко мне. Ну вот, а говорил, что определить ничего не может. Хотя, может, Ариночка была любительницей чаёвничать, и кот мог отличить чай от чего угодно.

— А это возможно? — заинтересовалась я, высыпая чай в чашку, спросила я.

— Возможно. Но Ариночка отказалась, — заявил Вася, а я залила траву кипятком.

— Почему? — полюбопытствовала я. Насколько понимаю, Арины была придворной ведьмой, а значит, была обязана создать такое зелье. Королева всё-таки.

— Чтобы это сделать, ведьме от любви надо отказаться. Может, для кого это и нормально, но Ариночка всегда твердила: “Можно потерять всё, но только не любовь, Вася! Любовь ведьмы нельзя обменять ни на какое зелье. Потому что ведьмы любят единожды и искренне”.

— Так и что же дальше было? — кивнула я, в принципе соглашаясь с ведьмой.

— Отравила королева Ариночку. И чтобы не потерять магическую силу, Ариночка с тобой телами и обменялась.

Вот это поворот. То есть это не вот тебе случайность. А заговор! Подлый заговор!

— А твоя Ариночка не хотела меня спросить, хочу ли я меняться с ней телами? — возмутилась я, с удовольствием делая первый глоток чая.

— Да что тебя спрашивать, — махнул лапой кот. — Ты меня приютила? Приютила. Вот и всё твоё согласие.

— Знаешь ли, ты, когда об ноги мне тёрся в подъезде, не предупредил, что в ответ на мою доброту, телами меня с твоей ведьмой поменяешь. Что теперь-то делать? Когда твоя ведьма обратно вернётся, раз я жива вроде? — потребовала я ответа от Васи.

— Так, никогда, — совершенно невозмутимым голосом заявил он. — Этот обмен можно совершить лишь единожды. Что поделать. Придётся устраиваться здесь, Аня.