Травница для инквизитора, или Ведьмам вход воспрещен

Глава 4

Аня

Откровения кота меня шокировали. Я до последнего думала, что здесь чисто на экскурсию и обратно. Как же. Я попала по самое не балуй.

Пару минут я тупо пялилась в никуда, попивая местный чаек. Ну а что ещё делать? Только успокаиваться таким образом. Ведь руки чесались всё здесь разгромить. Но было жалко свои труды. Я же только что прибралась. Вот и сидела с чашкой чая в руке, боясь её ставить на стол.

Кот, словно не понимая моего настроения, сидел с невозмутимой мордой рядом, вылизывая свою переднюю лапу. Бессмертный. После того, что заявил мне, он в опасности в первую очередь. Но я не живодёрка, не садистка, поэтому спокойно, Аня, злостью делу не поможешь. Лучше заняться делами. Они отвлекают.

— Так, я к старосте, — оповестила я кота, поднимаясь и направляясь к выходу. — Остаёшься за главного. Но молча.

— Хорошо, Ариночка. Я не подведу, — ответил кот и, свернувшись клубочком, задремал.

Да, лучше пусть спит. Проблем меньше.

Я же покинула дом, плотно закрывая дверь и направляясь по улице к центру. Прохожие, которые мне встречались, в основном радостно приветствовали меня. Но я не могла отделаться от мысли, что за милыми лицами скрываются те, кто без раздумий потащит меня на костёр. Жуть какая.

Впрочем, я вполне мило улыбалась в ответ, кому-то, даже маша рукой. Всё ещё тешила себя мыслью, что всё не так плохо. Надеюсь, мне не придётся выяснять этот момент на собственном опыте.

К моему счастью, мужчина был дома и открыл дверь тут же, стоило мне постучать.

— Госпожа травница, — обрадовался он мне. — Проходите. Чувствуйте себя как дома! — оказал он мне гостеприимство.

— Я ненадолго, — сообщила старосте, переступая порог и оказываяся в просторных сенцах.

— Милости прошу, — уводя меня за собой, с улыбкой ответил он. На кухоньке уже вовсю накрывала на стол приятная женщина со светлыми волосами. Представившись Марусей, она усадила меня за стол и налила ароматного чаю. — Как вы обустроились? — поинтересовался староста, усаживаясь напротив.

— Да, спасибо. Всё хорошо. Единственное, я пришла выяснить пару моментов.

— Слушаю, — сложив руки на столе, внимательно посмотрел на меня мужчина.

— Начну с основного. Полагается ли мне какое-то жалованье за свою работу? — полюбопытствовала я, ожидая ответа от ничуть не смутившегося главы Истора.

— Конечно, госпожа травница. По серебрушке в день. Вы хотите задаток?

— Да, если можно. Честно говоря, сюда я собиралась спешно и с собой толком ничего не взяла. А в доме провизии оказалось не так и много. Прикупить бы чего, — сообщила я старосте о своих планах, радуясь, что он вроде пошёл мне навстречу.

— Конечно. Десять серебрушек, думаю, будет достаточно, госпожа травница? — спросил он, и мне пришлось кивнуть. Не знаю, сколько это, но вариантов отказаться нет. Надо брать, пока дают, а там уже будем решать. Экономить мне не впервой.

— Благодарю, — ответила я, принимая от старосты небольшой тряпичный мешочек с позвякивающими в нём монетами. — А не подскажете, где можно здесь купить мясо, овощи, молоко, яйца?

— Так на любом дворе. Мы вам дадим немного, — сообщил мужчина, а его жена тут же убежала куда-то. Я не успела оглянуться, как мне собрали сумку с продуктами, впихнув ещё творог и сметану.

— Муку у мельника найдёте. У него же и хлеб можно приобрести, — подсказала мне Маруся, передавая свёртки, сложенные в холщовый мешок.

— Спасибо вам огромное, — поблагодарила я старосту и его жену.

— Ну что вы. Без травницы было очень плохо. Мы без неё как без рук, — улыбнулась женщина.

— Вы главное — дриад приструнить. И остальным лесным жителям скажите, чтобы перестали набеги на Истор делать. А то спасу нет, госпожа травница, — пожаловался староста, а внутри всё упало.

— Остальным? — приподняла я удивлённо брови.

— Ну да, зверьё, да иная нечисть постоянно ворует то кур, то кого покрупнее.

— Кого покрупнее? — опешила я.

— Ну, скот разный, — ответил он. — Люди тоже пропадают, но в большинстве случаев находятся. Обычно дриады их водят по лесу, пока не наиграются. Так что вы уж приструните их. Прошлая госпожа травница дела с ними вела. Обмены делала всякие, снадобьями откупалась. Может, и у вас получится.

— Обязательно, — заверила я старосту, даже не представляя, как я буду откупаться, если в снадобьях ни бум-бум. Но обязана была попытаться. Если ничего не придумаю, против меня ополчатся все жители этого городка. А там недалеко и до костра. Нет уж, костьми лягу, но найду выход. А там дальше поглядим…

Ещё бы с инквизитором разобраться. Уж больно он недоверчивый. Точно, проверки будет устраивать. Тяжело будет, но справлюсь. Чего бы мне это ни стоило.

Выйдя от старосты, я тут же поймала мальчугана, пробегающего мимо, интересуясь, в какой стороне мне найти мельника. Раз уж начала с продуктов, надо закончить с этим делом. Да и без хлеба тяжело. Всё же я привыкла, что он всегда есть дома.

Выяснив дорогу, я направилась прямиком туда, где вскоре показалась мельница. Она находилась около небольшой речки, вода в которой оказалась наичистейшая. Но что странно, никто не плескался на берегу, хотя было видно, место утоптанное.

Решив разобраться с этой странностью позже, я заглянула внутрь, но никого не обнаружила.

Вернувшись на берег, я прошлась по нему, вскоре неожиданно обнаруживая одежду и обувь. Внутри зародилось нехорошее предчувствие, и я подошла ближе к воде, неожиданно с ужасом обнаруживая, что в паре метров от берега на поверхности появляются пузыри. Нетрудно догадаться, что это значило. Не раздумывая, я кинулась на спасение незадачливому пловцу, покидав свои сумки на берег.

Стоило только нырнуть, как я увидела его — паренька лет двадцати, которого на дно утаскивали… русалки.

Кажется, я матюгнулась. А наглые девицы, словно услышав меня, вдруг обернулись, испуганно переглядывались и отпуская свою добычу. А после уплыли как ни в чём не бывало, будто побоявшись от меня кары небесной.

Да толку, если парень уже шёл на дно и его надо было тянуть наверх. Сам бы он не выплыл. А я, вроде как добравшись до него, попыталась тащить за собой на воздух, да сил банально не хватало, что заставило меня матюгнуться второй раз и снова в сторону русалок.

Не знаю, совпадение это было или нет, но вроде как уплыв, русалки снова вернулись. Сделав вокруг нас круг, они подхватили парня под руки и вместе со мной вытащили на поверхность.

Глотнув свежего воздуха, я, кажется, матюгнулась третий раз, но уже с благодарностью. Ох, не знаю, что на меня нашло, но я просто нормальных слов не находила. Один мат.

Кое-как выудив парня на берег, я тут же начала откачивать жертву чешуйчатых рыбин, которые продолжали плавать у берега, заинтересованно поглядывая в нашу сторону. Но я была слишком занята, чтобы обращать на них внимание, что девиц нисколько не смутило.

Спустя некоторое время и порядочное количество спасительных поцелуев, брюнет всё же ожил, исторгая воду и начиная дышать, что позволило мне свободно выдохнуть и устало сесть на землю.

Пока парнишка приходил в себя, я снова посмотрела на русалок, которые вовсе не смущались моих недовольных взглядов. Зря.

— Совсем ополоумели? Что творите здесь? Распоясались! — напала я на опешивших девиц, ничуть не опасаясь их, к своему удивлению.

— Матушка-ведунья, так мы не знали, что он вам самой нужен. Так бы мы ни-ни… — дрожащим голосом проблеяла одна синеволосая, а у меня дёрнулся глаз.

— Какая ещё “матушка ведунья”? — свирепо спросила я. Это ладно ещё спасённый мною парень находился в отключке, впрочем, свободно дыша. Так бы меня уже на костёр волокли. — Я травница!

— Матушка, да не гневись, — вторила подружке вторая. — Мы ж не знали, что ты здесь по делу. Да ещё и статус себе особый выбрала. Ведьм тут давно не бывало, мы уже и забыли, как обращаться к ним…

— Так, стоп! — остановила я непрекращаемый поток извинений, неожиданно успокаиваясь. Конечно, меня порадовало то, что русалки меня вроде как боятся. А значит, среди них вес я имею. Значит, возможно, и остальная нечисть, о которой мне говорили, будет меня слушаться. Надо бы проверить…

Но для начала, стоит объяснить этим, чтобы они не смели меня называть ни ведьмой, ни ведуньей. А то долго я здесь не проживу.

— Арина я. Так, ко мне и обращайтесь. А теперь потрудитесь объяснить, что здесь происходит? Почему людей губите? Что за произвол?

— Так он и сам не прочь, ма… Арина, — тут же исправилась русалка. — Полез в воду, говорит: “хочу ожерелье коралловое, чтобы понравившейся девушке подарить”. Ну мы и предложили помощь свою. Сопроводить на дно решили…

— Человека? — скептически спросила я. — У которого жабр нет?

Девицы переглянулись, поначалу не понимая, что не так, пока до них не дошло. Их лица аж посветлели от догадки, где они были неправы. А после приняли виноватое выражение лица.

— Так что ж он не попросил принести. В воду полез зачем-то… — пробурчала синеволосая. А её подруга с зелёными волосами, поддакнула, вставая на защиту русалки.

— Очнётся — обязательно спрошу, — пообещала я. — А теперь, плывите. И кого встретите из своих, скажите, что Арина я, а никакая не ведьма и не ведунья. Ясно? — уточнила я у них, а те, покорно кинув, ушли под воду, обдав нас с пареньков тучей брызг, отчего последний очнулся.

Вот сейчас и выясним, что за любитель сплавать на дно в компании русалок. Просто идиот или слишком самонадеянный?

На самом деле перепугалась я знатно. И когда поняла, что паренёк жив, то почувствовала, как меня отпускает. Правда, на злость это никак не повлияло, и схватив любителя поплавать с русалками за плечи, я знатно его тряханула.

— Совсем ополоумел? Чего в реку полез с русалками якшаться? — нахмурив брови, потребовала я ответа от опешившего парня.

— Зрасьте… — вместо этого проблеял он, а потом вдруг раскраснелся. — А я вот тут… дела у меня тут… — добавил он, захлопав глазами. А после подтянул к себе рубашку, валяющуюся рядом и накинул на свое полуобнаженное тело. Правда это никак не дало мне увериться в его сообразительности.

Дурак, что ли? За ним, похоже, глаз да глаз нужен. Связать двух слов не может. Надо бы его до родных отвести и отчитать. Чего они за ним не смотрят-то? Так и до беды недалеко.

Но всё оказалось ещё хуже. Пока я раздумывала над тем, кто вообще додумался выпустить из дома дурачка, он вдруг собрался с мыслями и выдал:

— А я вас, как увидел сегодня утром, влюбился! Вы, госпожа травница, судьба моя. Я вот и ожерелье для вас коралловое, пошёл добывать… — ошарашил меня откровением парниша.

Честно сказать, он меня застал врасплох. Что я руки-то разжала, которыми сжимала ворот пострадавшего, и, естественно, малахольный, не ожидав такого, стукнулся темечком о землю, застонав.

— Ой, — спохватилась я, помогая ему сесть и проверяя место ушиба. — Цел?

— Да, госпожа травница. Это ерунда. Можете ещё раз ударить, если хотите, — заявил он.

— Чушь не неси! Я не специально же, — попыталась оправдаться я, а парень и вовсе уставился на меня своими влюблёнными синими глазами. — И прекрати на меня так смотреть, — поднимаясь с колен, сообщила я пареньку. А после подхватила сумки и потопала домой.

Честно, подумала, что паренёк отстанет, но как же. Он догнал в два счёта, отнимая мою ношу, и, не собираясь слушать мои возмущения, заявил:

— Я помогу, госпожа травница!

И взгляд такой… убедительный. В общем, спорить было без толку. Поэтому, махнув рукой, я продолжила путь, жалея лишь о том, что осталась без хлеба и муки.

— Госпожа травница, а меня Ваней зовут, — сообщил мне парень, совершенно не удивив. Оно и видно было, что Ваня. — А вас?

— Арина, — ответила, понимая, что имя своё скрыть всё равно не получится. Хотя очень хотелось промолчать, но Ваня вроде как помогает. Что ж я, ведьма, что ли? Ну то есть, ведьма, но… В общем, неважно.

— Имя-то какое у вас красиво. Как и вы сами… — ответил паренёк, а у меня глаз дёрнулся. Ну вот, ухажёра мне тут только не хватало. Он же крутиться около меня постоянно будет. Как мне свои дела-то вершить ведьмовские-травнические?

— Спасибо, конечно, Ваня, за комплимент. Но лучше бы тебе забыть обо мне. Не сможем мы быть вместе, — состроив печальное лицо, произнесла я, поворачивая с главной улицы на свою, которая вела к дому. Паренёк не отставал.

— Почему же, госпожа травница? Не мил я вам?

— Мил, не мил — неважно, — чувствуя себя как минимум старой каргой, заявила я. Этот говор их деревенский заставлял меня ощущать себя натуральной ведьмой. — Детей у нас с тобой не может быть. У травниц не бывает. Мы с природой общаемся. Она наше дитя, — заявила я, чудом успев подхватить сумки из рук опешившего паренька.

Честно, не ожидала, что в ответ на моё враньё Ваню кондратий хватит. Он аж бедный, побледнел, осунулся, за сердце схватился и весь белый как снег, побрёл в другую сторону.

Похоже, палку я всё же перегнула. Ваня, наверное, уже размечтался о семье и детях со мной, а я по больному.

— Вань, да ты не переживай, найдёшь хорошую девушку… — произнесла я ему вслед, но он не ответил. Как бы топиться ни пошёл с горя обратно к русалкам.

Опустив взгляд на сумки и решив, что тащиться за пареньком с ними — это себя не жалеть, я поспешила домой. Вот оставлю и догоню Ваню. Проконтролирую, так сказать, чтобы чего не учудил. А то он больно впечатлительный оказался. Хотя… это точно будет странно выглядеть. Кота пошлю. Точно! А то прохлаждается.

На том и порешила. Поэтому с порога, широко распахнув дверь в дом, заявила:

— Вася, есть дело! Спасай!