Требуется рыцарь. Недорого!

Глава 15. Побег

Архиепископ глядел на юную деву, что так просто говорила об обряде, избежать которого пытались все, кому не посчастливилось попасть в число «одержимых». Вот она наивность и чистота. Не понимает, что было бы всё так легко, он и сам бы поскорее закрыл вопрос.

— Вы, полагаете, обряд что-то решит? — Позволил себе слегка усмехнуться Уильям. Девушка чихнула и получила в руки бокал красного вина. — Пейте. Не хочу, чтобы ваша простуда прогрессировала. — Эльза послушно пригубила. — Дело вовсе не в обряде. Вы не станете свободной и в случае, если он состоится. Единственный выход уехать, как я уже говорил. Скоро вам представится такая возможность. У меня дела в Улленгтоне, однако, Джона я, пожалуй, смогу отослать. Он получит инструкции и позаботится о вас.

— Ваша Светлость! — Ахнула девушка. Она не расклеилась, скорее разозлилась. — Где же справедливость церкви? Я ведь не колдунья, не состою ни в каких запрещённых орденах, не поклоняюсь тёмным богам и уж точно не одержима! Так почему я должна расплачиваться свободой?

— Иногда, плата гораздо выше. Некоторые платили жизнью. Вы ищете справедливости? Здесь, на Земле? — Был совершенно искренним с Эльзой архиепископ. Её страстность в отстаивании своих прав и свобод восхищала. Другие могли принять за бунтарство подобные высказывания.

— Я не могу оставить отца.

— Можете и оставите. Кстати, граф отчего-то не торопится проведать вас. — Резанули по живому слова архиепископа. — В отличие от вашего жениха. — Эльзу покоробило от последнего слова. Нет, Ричард, вероятно славный малый, но о свадьбе не может быть и речи.

— Куда вы ссылаете меня, Ваша Светлость? — Спросила девушка прежде, чем ей позволили уйти.

— В Тайрин. Бывали там? — Поинтересовался Уильям, а его юная собеседница помотала головой. — Думаю, вам понравится морской воздух и золотистый песок. — На этом их разговор закончился.

Эльза, пыхтя как самовар шла в свою комнатушку. Вот и избавилась от неё ведьма Джейн! Сумела изыскать такую уникальную возможность! «Ах, бедный папенька…» — повторяла она вновь и вновь. Но, что девушка может сделать? Её руки связаны. И, похоже, ей самой требуется помощь. Но никто не сможет одолеть святую церковь. Придётся Эльзе влачить своё существование в Тайрине по настоянию архиепископа. Хорошо, хоть разрешил письмо написать. Адресат известен. Всю почту графа точно просматривает Джейн, а значит, бессмысленно переводить бумагу. В маленькой комнатушке на девушку давили стены, потолок, да, собственно всё ей здесь чуждо и оттого раздражает. Она села к столику и принялась за написание.

Милейший Ричард! Не знаю, стоит ли писать, ведь мы, по сути, чужие друг другу. И всё же, от вас я видела лишь добро, чего и вам желаю. Совсем скоро я перестану досаждать вам. Святая церковь направляет меня в Тайрин. Я знаю, вы благородный человек и не откажете леди в последней просьбе. Пожалуйста сохраните портрет. Если я когда-нибудь вернусь, найду способ известить вас и забрать его, так, чтобы об этом никто не узнал. Я же освобождаю вас от любых, смешно сказать, обязательств в отношении меня. Мы оба знаем, что помолвка лишь фикция, да и она не состоялась. На том прощаюсь, не поминайте лихом.

Искренне, уже не ваша Эльза.

Девушка не запечатала письмо. Наверняка, Его Светлость захочет ознакомиться с содержимым. Бунтарский дух проявлять ни к чему, могут и не отправить послание в наказание. Просить маркиза о помощи отцу, Эльза не стала. Что может сделать человек, не являющийся частью семьи? Ну навестит, ну посочувствует, на том всё и кончится. Граф сам выбрал в жёны странную женщину. Неужели не было других — нормальных? От беспомощности или всё же от простуды Эльзой завладела хандра. Она передала письмо архиепископу и завалилась спать посредь бела дня.

Жизнь учила девушку многому и самому главному — не сдаваться. Выспавшись на сто лет вперёд, Эльза проснулась посреди ночи. Тинтанийская дневная духота спала, уступая ночной прохладе. Контраст столь резкий и верится с трудом, что с восходом солнца воздух прогреется снова. Приоткрыв окно, девушка стояла в одной ночной сорочке, вдыхая свежесть. Яркие звёзды мерцали, словно, подмигивая. Хорошо им там, сиди себе на небосводе, да мерцай, получая комплименты от восторгающихся их красотой людей! У землян задачи посложнее. Сейчас Эльза на миг ощутила себя свободной. Будто и нет никаких запретов и можно вот так запросто взять и уйти. Эта мысль так сильно забилась в хорошенькой рыжей головке, что девушка и не заметила, как поспешно оделась и наспех заплела косу. Что может приключиться? Она только навестит отца, а до утра успеет вернуться, никто и не заметит. Так, Эльза и решилась на ночной побег, сиганув в окно, а потом перемахнув через запертые на ночь врата. Сторожа спали, а она прекрасно умела преодолевать препятствия. Годы лазания по деревьям не прошли даром. Раньше, она часто узнавала о планах мачехи совершенно случайно, сидя на одном из деревьев. Быстрым шагом девушка шла вдоль дороги. В такой час можно не опасаться быть увиденной. Темнота скроет её от любопытных взглядов. Да, именно, так Эльза и думала. Петух тоже думал, да в суп попал…