Требуется рыцарь. Недорого!

Глава 27. Монастырь

Монастырь святой Анны встретил Эльзу неприветливо. Её спутник поспешил исчезнуть, как только к вратам вышла монашка и оповестила, что настоятельница уже ожидает. Карета унеслась прочь раньше, чем девушка успела ойкнуть. Наглотавшись дорожной пыли, Эльза чихала весь последующий путь. Что лепетала монахиня, сопровождающая её, понять было невозможно. Слишком тихо та говорила, а Эльза не просила говорить громче. Когда внезапно её спутница остановилась, девушка ещё раз смачно чихнула, прежде, чем встретиться с суровым взглядом настоятельницы.

— Леди Эльза Арчибальд, верно? — Спросила женщина лишь для приличия. Она прекрасно знала, кто стоит перед ней.

— Да. — Севшим голосом ответила девушка.

— «Да, матушка» — Подсказала, стоящая рядом монахиня.

— Мать у меня была, а другой не будет. — Процедила сквозь зубы Эльза. Её достаточно дрессировали дома. Она не ручная собачка, чтобы всякий, кому вздумается её обтачивал. Сказали пожить в монастыре, так она не отказывается. Но, чтобы становиться подобной этим монашкам? Нет, к такому Эльза не готова. В них же нет жизни! Одна только вера, на ней и держатся.

— Это уважительное обращение, не более. — Залепетала монашка, понимая, что гостья у них с характером.

— Можешь звать аббатисой. — Спокойный голос настоятельницы не выказывал эмоций. Есть ли они в этом тоще теле? Казалось, что кожа натянута на кости и только, как худа женщина. Стройной назвать язык не повернётся. — Сестра Агата покажет тебе келью. — Эльза кивнула и последовала за монашкой. Та шла не спеша, будто, немного расслабилась, стоило скрыться с глаз настоятельницы.

— Здесь у нас всё по расписанию, но насчёт вас пока распоряжений нет. Матушка у нас строгая, но справедливая. Если не идти супротив её воли, то и бояться нечего. — Разболталась сестра Агата. — Ну вот мы и пришли. — Отворила она одну из дверей.

Эльза увидела такую же келью какую ей предоставили в приходе Улленгтона. Казалось, вечность прошла, как она покинула родной город. Каким бы он ни был, там прошло её детство. Сложно не прикипеть душой к месту, в котором родилась. Девушка оказалась в Тайрине волею судьбы и архиепископа. Иной раз, ей казалось, что величайшей ошибкой оказалось покинуть Улленгтон. Да, там ей не рады, но земля под ногами знакомая.

— Ну что ж, обустраивайтесь. С дороги бы искупаться положено. — Щебетал женский голосок. Да, помыться не помешает. И тут Эльза погнала прочь утопичные мысли. Она жива. Не за решёткой и головой не на плахе. В монастыре, так что ж, такова цена. И потом, ей сказали, временно. Долой уныние!

— Так, где говорите, можно очистить от грехов хотя бы тело? — Поддела девушка, ошарашив сестру Агату. Но та быстро собралась.

Смыв с себя тюремный запах и дорожную пыль, Эльза почувствовала обновление. Кожа задышала и всё теперь виделось в несколько ином свете, чем несколькими часами ранее. Ей дали возможность побыть в уединении, свыкнуться с переменами, а после позвали отобедать.

Аббатиса не буравила её взглядом, но изредка поглядывала. Монахиня строгих правил согласилась принять девушку в монастырь на некоторое время лишь из-за того, что привёл её человек, которому она обязана. Можно сказать, настоятельница отдала долг.

— Как вам наш монастырь? — Заговорила она после трапезы.

— Как монастырь. — Пожала плечами Эльза. — Я не бывала в других, мне сложно судить.

— Судить вообще не стоит. — Улыбнулась одна из монашек.

— Простите. — Замялась девушка. Следить за словами весьма сложное занятие.

— Не за что. Правдивое мнение лучше, льстивого. Ваши вещи доставят, я уже написала министранту Его Светлости. Негоже леди обходиться без самого необходимого. В отличие от нас леди Эльза не приняла постриг и строгие правила на неё не распространяются. — Вовсе не мягко звучал голос настоятельницы. Кажется, она стращала монашек, у которых глаза наполнились живым блеском.

— Благодарю вас, аббатиса. — Нашлась Эльза. Неловко бы вышло, если б она язык проглотила, не сумев сказать и пары слов. С вещами, оно как-то лучше, чем без них.

После обеда, когда монахини принялись за дела, Эльза бродила по территории. Монастырь — место закрытое и за врата без разрешения аббатисы не выйдешь. Сейчас девушка туда и не рвалась. Ей бы вдохнуть воздуха чистого, пока жизнь опять не приложила.

Никто праздно не шатался, все при деле. И со стороны казалось, что довольны своей жизнью. Наверное, они нашли тот смысл в ней, который искали. Но не все. Были и те, в ком не угас огонь. Эльза — натура живая, деятельная. Она не смогла бы провести вот так всю жизнь. И тем не менее, как бы не хотелось вернуться в Улленгтон, она приняла эту временную передышку.

Хоть девушку никто не принуждал трудиться, она не могла сидеть сложа руки. Лишь этот первый день она позволила себе побездельничать. Эльза и спать легла пораньше от нечего делать. Поутру, она проснулась раньше, чем в двери постучали. Сестра Агата даже удивилась, что леди одета и причёсана.

— Сегодня завтракаем, а завтра литургия и покушаем только в обед. Но аббатиса с вами не так строга, и вы не ущемлены, сможете покушать. — Сообщила монашка.

— Благодарю, но ради меня одной не стоит утруждаться. Я вполне доживу до обеда. — Улыбнулась Эльза приветливо. — Мне бы занятие какое, а то со скуки хоть на стенку лезь...