Три колокольчика, два бантика и один лучший друг брата

Глава 11

Стелла

Глаза Венди вылезли из орбит, когда мы с Хитом вошли в бар «Кристалл». С другого конца переполненного зала у нее отвисла челюсть, когда она увидела его руку на моем плече. В мгновение ока шок исчез, и она бросила на меня хмурый взгляд.

Мне нужно было все объяснить.

— Прости, — одними губами произнесла я.

— У тебя неприятности, — одними губами произнесла она в ответ.

Я потянулась к руке Хита и крепко сжала ее, пробираясь сквозь толпу.

В канун Нового года бар был переполнен. Женщины были одеты в мерцающие топы и блестящие платья. У группы мужчин были салюты, в которые они собирались запустить после нескольких рюмок. До полуночи оставалось несколько часов, и этот звук скоро надоест. Праздничные шляпы и диадемы с номерами наступающего года были разбросаны по барной стойке. С пыльных балок свисали завитки из фольги.

Бар «Кристалл», несмотря на модное название, был самым грубым баром на Мэйн-стрит. Он был определением «без излишеств». Его еще предстояло отремонтировать и превратить в высококлассный, модный бар, как и многие другие в центре города.

Ряды старых бочковых кранов были развешаны высоко на одной из кирпичных стен бара, присоединяясь к вывескам пива и ликероводочных изделий. Одна секция потолка была отведена под конфискованные поддельные удостоверения личности, ряд за рядом надежно накрытые листом оргстекла. У «Кристалла» был свой собственный запах, появившийся из-за старых пьяниц и буйных студентов колледжа. В самом первом отзыве на «Елп» бар высмеяли за непристойные вывески, нецензурную брань и грязные туалетные комнаты.

— Это место напоминает мне колледж, — сказал Хит, наклоняясь ближе, чтобы я могла расслышать его сквозь шум.

— Мне тоже. — Я рассмеялся. — Тот же затхлый запах. Та же паутина.

Он усмехнулся.

— В значительной степени.

Мы были старше большинства присутствующих здесь сегодня по крайней мере на пять лет. Но, учитывая, что Венди работала со многими студентами колледжа в спортзале, неудивительно, что они выбрали это место.

— Что ты хочешь выпить? — спросил Хит. — Я пойду закажу. Ты можешь поговорить с Венди.

— Шампанского, если у них есть.

— Хорошо, детка. — Он наклонился и запечатлел поцелуй на моей щеке, и трепет от прикосновения его губ к моей коже пробежал по моим венам.

Мы были здесь. На людях. Не прятались. Не притворялись.

Никаких секретов.

Я практически протанцевала свой путь к Венди. Она нахмурилась, но я не смогла сдержать улыбку.

— Счастливого Нового Года.

— Не влюблена Хита Холидэя, да?

— Не совсем. — Я покраснела, обнаружив его у бара. Он был выше остальных мужчин, его плечи были шире. Ожидая бармена, он закатал рукава своего черного свитера до мускулистых предплечий.

— Рассказывай. Прямо сейчас. — Венди хлопнула меня по плечу. — Как долго это продолжается? И почему я не была первой, кому ты рассказала?

— Прости. Это началось на вечеринке в Сочельник. Но мы еще не сказали ни Гаю, ни моему боссу. Мы держим это в секрете.

— Ты не смогла доверить мне секрет? Как будто я когда-либо разговаривала с Гаем. Или с твоим боссом.

— Знаю, — вздохнула я. — Простишь меня?

— Только если ты мне все расскажешь.

Я улыбнулась.

— Я занимаюсь сексом с Хитом Холидэем.

Она хихикнула.

— Кто-то должен. Посмотри на этого мужчину. Он великолепен.

Я оглянулась через плечо, смеясь вместе с ней.

— Я все еще не могу поверить. И просто хочу прокричать это, как будто это поможет воплотить это в реальность.

— Сделай это. — Она толкнула меня локтем. — Здесь так громко, что тебя никто даже не услышит.

Из динамиков гремела «Милая Кэролайн» Нила Даймонда, большая часть толпы пела: «Да. Да. Да. Лайн». Мужчины с праздничными язычками-дуделками сходили с ума.

Если когда-либо и было место, где можно закричать, то это было оно.

К черту все.

— Я занимаюсь сексом с Хитом Холидэем!

На середине моего предложения музыка оборвалась. Создатели шума остановились. Все взгляды обратились в мою сторону, и Венди съежилась от моего имени.

— О боже мой, — прошептала я, уходя в себя.

— Э-э… — Бармен остановил музыку, чтобы взять микрофон. — Рад за вас, леди. И за Хита Холидэя.

Я закрыла лицо руками, когда в комнате раздался смех. Почему? Почему я?

— Не важно, — протянул бармен. — Краткое объявление. Разливные пинты с этого момента и до одиннадцати будут стоить два доллара.

Музыка заиграла снова так же внезапно, как и прекратилась.

Я не двигалась, только позволила волосам рассыпаться по плечам, закрывая лицо. Сегодня вечером на мне был кремовый свитер и серебристые брюки с блестками. Это был мой наряд для вечеринки. Чего бы я только не отдала за то, чтобы быть во всем черном, чтобы я могла скользнуть в тень и исчезнуть.

Сильная рука обхватила меня за плечи, притягивая к твердой, как скала, груди. Груди, на которой я спала каждую ночь на этой неделе.

— Это моя вина, не так ли? — Хит низко наклонился, чтобы прошептать мне на ухо.

— Да. Все мои неловкие моменты — это твоя вина, помнишь? Ты проклят.

— Прости.

Я расслабилась и опустила руки, поворачиваясь к нему лицом.

— Насколько все было плохо?

Хит поставил свою бутылку пива и мое шампанское на ближайший к нам столик, затем обхватил мое лицо руками, прежде чем запрокинуть голову и закричать:

— Я занимаюсь сексом со Стеллой Мартен!

В комнате было слишком шумно, и единственные люди, которые его слышали, были рядом.

— Видишь? — спросил он. — Не так уж и плохо.

— Уф. — Я застонала и упала вперед, на его тело. — Это не одно и то же.

Он крепко обнял меня, целуя в волосы.

— Привет. Я Хит.

— Венди.

Я осталась стоять уткнутой в его грудь, пока он пожимал ей руку.

— Какие у тебя намерения в отношении моей лучшей подруги?

Я снова застонала.

— Венди.

— Это чертовски хороший вопрос.

Вот только сказала это не Венди.

Я напряглась, услышав сердитый, знакомый голос. Хит тоже. Он прозвучал из-за его плеча.

Когда руки Хита ослабли, я отстранилась, заглядывая ему за спину, чтобы увидеть своего брата.

Возможно, весь бар не слышал заявления Хита. Но Гай — да. Он стоял, кипя от злости, таким бледным я его не видела уже много лет. Все его эмоции были написаны на лице, и в тот момент он был близок к ярости.

Только один раз в своей жизни я видел Гая таким злым.

И это привело к тому, что один мудак попал в больницу.

— О, черт, — пробормотала Венди, подходя ко мне. — Он зол.

— Думаешь? — Я сделала невозмутимый вид, затем подвинулась, пытаясь втиснуться между Хитом и Гаем.

Но Хит почувствовал мое движение и остановил меня. Одна из его рук сжала мою, когда он заговорил с Гаем.

— Позволь мне объяснить.

— Пошел ты, — сказал Гай. — К черту твои объяснения.

— Гай, — прошипела я.

— Не надо. — Он указал на мой нос. — Ты тоже скрывала это от меня.

— Мы собирались рассказать тебе, — сказал Хит. — Когда ты вернешься с катания на лыжах в «Биг Скай».

— Сюрприз. Появилась Мэл, и одному из нас пришлось уйти. Поэтому я пришел домой пораньше, решив позвонить своему лучшему другу и сестре. Узнать, не хотят ли они встретиться. Когда ни один из них не ответил, я поехал в центр. И вот вы здесь.

— Прости, — сказала я.

Гай уже отпустил меня, его взгляд встретился с Хитом.

— Успокойся, — сказал Хит. — Давай поговорим.

— Успокойся, Гай. — Я потянулась к его руке, но он отдернул ее, одарив меня короткой усмешкой, прежде чем сузить глаза на Хита.

— После всего, что я сказал тебе тем вечером. — Гай усмехнулся. — Я, блять, не могу поверить.

— Что? — Я посмотрела на Хита. — Что он тебе сказал?

— Это не одно и то же. — Хит сжал челюсти. — Не смей сравнивать меня с тем ублюдком.

Подождите. Что рассказал ему Гай? Могла быть только одна история. История, которой Гай не имел права делиться, особенно с Хитом.

Нет. У меня закружилась голова, и я схватилась за руку Хита, чтобы не упасть. Этого не происходило. Была причина, по которой я не рассказывала людям о том, что случилось со мной на первом курсе. Это была не просто постыдная история. Это был кошмар.

Гай не имел права.

— Ты рассказал ему. — Я шагнула ближе к брату. — Ты рассказал ему о Дэйве.

У Гая даже не хватило порядочности выглядеть виноватым.

— Да, я сказал ему. Я знал, что ты с кем-то встречаешься. Тайком. Я беспокоился о тебе и спросил Хита, знает ли он, с кем ты встречаешься. И он солгал мне. Ты. Солгал. Мне. В. Лицо. Не кому-то, мне.

Большинство этих слов были поглощены шумом в моей голове.

Хит знал о Дэйве. Он знал, что один из друзей Гая накачал меня наркотиками и собирался изнасиловать. Он знал об этом всю неделю.

Он знал в ту ночь, когда пришел ко мне и спросил, смогу ли я сохранить секрет.

Мой желудок сжался.

— Как ты мог? — спросил его Гай. — Она моя сестра. Ты должен был быть моим лучшим другом. Что произойдет, когда ты ее трахнешь? Что произойдет, когда ты разобьешь ей сердце?

— Этого не…

— …случится? — Гай выгнул брови. — Так я тебе и поверил.

— Остановитесь. — Мой голос был слишком тихим. Ни один из них не услышал меня, а Гай был в ударе.

— Ты используешь ее. Я сказал тебе, что она запала на тебя, и ты решил, что она будет легкой добычей, верно? Легкой интрижкой?

— Следи за своим чертовым языком. — Хит придвинулся ближе к Гаю. — Ты не будешь говорить о Стелле так, будто она какая-то дешевка.

— Ты обращаешься с ней как с таковой.

— Это не так. Я забочусь о ней. Я бы никогда намеренно не причинил ей боль.

— Прекратите. — Мне удалось сделать свой голос немного громче. Но это не принесло никакой пользы. Все равно вокруг было слишком громко.

Гай усмехнулся, по-прежнему игнорируя меня.

— Ты говорил это обо всех своих женщинах. Ты никогда никого не обижал намеренно. Но делал это снова и снова. Я видел, как они плакали по тебе, когда ты двигался дальше.

— Тебе стало легче?

— Пошел ты, — выплюнул Гай. — Дело не во мне. Дело в тебе и моей сестре.

— Прекратите. — Я вырвала свою руку из руки Хита. — Прекратите говорить обо мне так, будто меня здесь нет.

— Я ненавижу тебя за это. — Челюсть Гая дернулась, и он повернулся, как будто собирался уйти, но прежде чем сделал шаг, он развернулся, двигаясь так быстро, что я едва успела осознать, что происходит.

Хит увидел это. Он даже не попытался пошевелиться. Он просто позволил костяшкам пальцев Гая врезаться в его челюсть.

Звук удара эхом разнесся вокруг нас.

Венди вскрикнула, схватив меня за руку, чтобы оттащить.

Но Хит положил руку мне на плечо, удерживая меня позади себя, и что-то проворчал.

Вышибалы бросились к нашему углу бара, крича и расталкивая людей с дороги.

Я затаила дыхание, не мигая переводя взгляд с Гая на Хита. Не деритесь. Пожалуйста, не деритесь.

Хит выпрямился, сердито глядя на Гая.

А мой брат сердито посмотрел в ответ.

Но, к счастью, больше ударов не последовало.

— Вы оба выметайтесь. — Один из вышибал схватил Гая за локоть, пытаясь оттащить его. Только все вышибалы были меньше Гая и Хита.

— Отпусти меня. — Гай вырвал свою руку, и на этот раз, когда он повернулся, он не остановился, пока не оказался за входной дверью. Вышибала последовал за ним на улицу.

— Ты тоже должен уйти, — сказал Хиту другой вышибала.

— Уже ухожу. — Хит поднял руки, когда вышибала толкнул его в плечо, подталкивая к заднему выходу.

— О боже мой. — Рука Венди нашла мою.

Я крепко сжала ее, глядя на высокую фигуру Хита, когда он пробирался мимо групп людей. Большинство из них не обратили внимания на то, что только что произошло. Даже те, кто был приглашен Венди, не обратили особого внимания.

— Пошли. — Я потащила Венди за собой, проталкиваясь через комнату.

Гай был в ярости. Единственным человеком, который мог бы поговорить с ним прямо сейчас, была я. Но я пошла не к парадному входу. Я выбрала заднюю дверь.

Я выбрала Хит.

Он стоял на заснеженной парковке на другой стороне переулка. Его рука была на челюсти, потирая место, куда его ударили. Когда он услышал, что я приближаюсь, его рука опустилась, и он шагнул к нам.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да. — Я сглотнула. — А ты?

— Я в порядке, — проворчал он. — Я ожидал этого.

Он казался таким… спокойным. Тем временем мое сердце бешено колотилось в груди. А дыхание стало тяжелым, холодный воздух превратил его в клубящееся облако вокруг нас.

— Я возвращаюсь за своим пальто. — Венди вырвала свою руку из моей. — Подожди меня.

— Хорошо. — Я кивнула, задержав дыхание на минуту, когда она бросилась к бару. — Это было…

— Мне жаль. — Он провел рукой по волосам. — Господи.

— Что он тебе сказал в ту ночь, когда ты пришел к нему домой?

Взгляд Хита метнулся к моему.

— Стелл, это не имеет значения.

— Что он тебе сказал? — Я стиснула зубы.

Он глубоко вздохнул.

— Он рассказал мне о своем друге. Приятеле по университету. О Дэйве. Что он пригласил тебя на вечеринку братства. Что вы, ребята, держали это в секрете. И что это… закончилось плохо.

— Он накачал меня наркотиками. И хотел изнасиловать меня.

Хит вздрогнул.

— Не говори этого.

— Почему? Это правда. Это самый унизительный момент в моей жизни. Тот, в котором нет твоей вины.

Шутка не удалась.

Хит выглядел так, будто сейчас ему было больнее, чем после того, как Гай ударил его кулаком в лицо.

— Я не хотела, чтобы ты знал, — призналась я. — Гай не имел права рассказывать тебе эту историю. Поэтому ты хотел, чтобы мы были секретом?

— Что?

— Это что, вызывает жалость? — спросила я. — Поэтому, да?

— Ты не была секретом в том баре, Стелла. — Он указал через мое плечо, на его лице появилось напряжение. — Я сказал тебе, что собираюсь рассказать Гаю. Это не имеет никакого отношения к тому, что этот ублюдок сделал с тобой в колледже.

Так почему же я не могла избавиться от этого неприятного ощущения в животе?

— Я ожидала, что сегодня все будет не так, — прошептала я, и мой подбородок задрожал.

Хит потянулся ко мне, но я высвободилась из его объятий. Если бы он прикоснулся ко мне, я бы растаяла. Если бы он обнял меня, я бы заплакала.

— Мне нужно поговорить с Гаем.

— Мы можем навестить его завтра. Вместе.

Я покачала головой.

— Нет. Сейчас.

— Хорошо. — Он сделал еще шаг, но я подняла руку.

— Я пойду одна. Он мой брат.

Когда я падала с качелей или брусьев, Гай всегда первым подбегал ко мне. Если я падала с велосипеда, он был единственным, кто держал меня за руку, пока папа вынимал гравий из моих ободранных колен. Гай присматривал за мной в старших классах, отпугивая всех подонков своими угрозами. И пытался делать то же самое и в колледже.

Я подозревала, что большая часть гнева Гая была не из-за Хита. А из-за меня. Потому что я хранила секрет. Я позволила Хиту убедить меня, что именно он должен был рассказать Гаю. Но это было ошибкой.

Я должна была сказать ему.

Гай должен был услышать это от меня.

— Стелл…

— Скажи Венди, что я ей позвоню. — Я побежала прочь, мчась так быстро, как только могла, не рискуя упасть в снег в своих сапогах на каблуках.

— Стелла! — окликнул меня Хит, но я не сбавила скорость.

Я добежала до конца переулка, завернула за угол и помчалась к тротуару на Мэйн-стрит, осматривая оба направления в поисках Гая.

Он ушел недалеко. Сразу за баром «Кристалл» мой брат расхаживал взад-вперед, сжав руки в кулаки. Возможно, он ожидал, что мы тоже выйдем через парадную дверь.

— Гай, — закричала я, бросаясь к нему.

Он перестал расхаживать туда-сюда и посмотрел за мое плечо, как будто ожидал увидеть Хита.

— Я одна, — сказала я, замедляя шаг.

Адреналин убывал, и холод просачивался сквозь мой свитер. Эти брюки были симпатичными, но не теплыми. Я обхватила себя руками за талию.

— Прости меня.

— Ты не знаешь, что делаешь, Стелла.

— Я больше не ребенок, Гай. Я знаю, что делаю.

— Он не тот, за кого ты его принимаешь.

— Гай. — Я грустно улыбнулась ему. — Это Хит. Я точно знаю, какой он. Он добрый. Обходительный. Умный. Он насвистывает, когда бреется, и любит свою семью. Он предан настолько, что попросил меня сохранить это в секрете, потому что знал, что ты взбесишься.

— В секрете? Он просил тебя хранить вас в секрете? Это подозрительно, Стелл. Это не мило.

— Я забочусь о нем. Забочусь с тех пор, как была маленькой девочкой.

— Точно. — Он развел руками. — Ты превратила его в мечту или фантазию. Что произойдет, когда иллюзия разрушится? Что произойдет, когда ты поймешь, что он бабник? Что он использует тебя, и ты будешь отброшена в сторону, когда он закончит?

— Этого не случится. — Я верила в это до мозга костей. Хит не использовал меня. Это было по-настоящему.

Мы были настоящими.

— Случится! — Гай провел рукой по волосам. — Он игрок. Я знаю, потому что мы не такие уж разные. Ты знаешь, почему Мэл бросила меня? Потому что я клеился к другой женщине. Это было глупо. Это был идиотский поступок. Но я был пьян, а эта девушка хотела пофлиртовать. Появилась Мэл и застукала меня примерно в двух секундах от поцелуя с другой женщиной. Она покончила с нами и сказала мне никогда больше ей не звонить.

Мое сердце сжалось из-за моего брата-идиота.

— Мне жаль.

— Это моя вина.

— Да, это так. Но это не значит, что Хит поступит так же со мной.

— Я видел, как он играет с женщинами, Стелл.

— Когда? В старшей школе? Колледже? Ты знаешь Хита. Ты знаешь его. Ты действительно думаешь, что он будет играть со мной?

В его взгляде промелькнуло сомнение, но он не сдался. Он просто вздернул свой упрямый подбородок.

— Неважно. — Я всплеснула руками. Сегодня вечером мы с ним не поговорим. Он принял решение, и ничто из того, что я скажу, не изменило бы его. — Если он будет играть со мной, тогда я брошу его, как Мэл бросила тебя.

— И я потеряю своего лучшего друга.

— Я не прошу тебя выбирать.

Он моргнул.

— Серьезно? Как будто я смогу дружить с человеком, который причинил боль моей сестре.

Если бы только мой брат был так же предан своим подружкам, как он был предан мне.

— Я не знаю, что будет с Хитом. Но ты не можешь защищать меня все время.

— Порви с ним, Стелла. Покончи с этим сейчас, пока все не зашло слишком далеко.

Я фыркнула.

— Нет.

— Да.

— Это не твое дело, Гай. Ты не имеешь права указывать мне, что делать.

— Тогда не приходи ко мне плакаться, когда он разобьет тебе сердце. Меня не будет рядом, чтобы осушить твои слезы. Не в этот раз. — С этими словами он повернулся и зашагал по тротуару, оставив меня в одиночестве.

Мой подбородок снова задрожал, но не только от холода.

Я была в нескольких секундах от того, чтобы расплакаться, когда пара сильных, знакомых рук и успокаивающий запах окутали меня.

Хит не ушел. Конечно, он не ушел. Он бы никогда не бросил меня вот так. Кое-что, что Гай понял бы, если бы вытащил голову из задницы.

Хит, вероятно, притаился за углом, вне поля зрения, но слышал весь наш разговор.

— Давай, детка. — Хит обнял меня крепче. — Пойдем домой.