Три колокольчика, два бантика и один лучший друг брата

Глава 5

Стелла

— Ты выглядишь сексуально, — присвистнула Венди. — Офигеть как сексуально.

— Слишком много теней для век. — Я взяла кисть для растушевки, но Венди выбила ее у меня из рук.

— Даже не думай испортить мой шедевр.

Мои плечи поникли, когда я уставилась на себя в зеркало.

— Я не хочу идти.

— Почему? Я думала, ты взволнована.

— Голова болит, — солгала я.

Правда была моей и только моей. Венди была моей лучшей подругой, но поцелуй Хита я унесу с собой в могилу. Ну… может быть, не в могилу. Умение хранить секреты было не моей сильной стороной, и единственная причина, по которой мне это удавалось до сих пор, заключалась в том, что мы с Венди обе были заняты.

Сегодня вечером я увидела ее впервые за всю неделю, и с того момента, как она вошла в дверь, мы сосредоточились исключительно на том, чтобы подготовить меня к вечеринке.

Вечеринке, на которую я не хотела идти. Ни с братом. Ни с Хитом.

Я все еще не была уверена, что думать о нашем поцелуе. В основном я старалась не думать о нем, потому что стыд, который сопровождал это воспоминание — воспоминание, которое я должна была лелеять, — вызывал у меня желание свернуться калачиком и спрятаться под кроватью на следующие двадцать лет.

Моим единственным спасением было отсутствие Хита на работе. Никогда в жизни я не думала, что не увижу Хита, но его отпуск был моей отсрочкой.

Отсрочкой, которая заканчивалась сегодня вечером.

— После пары бокалов, держу пари, ты почувствуешь себя лучше. — Венди мягко улыбнулась мне в зеркале.

— Да. — Я улыбнулась в ответ. — Спасибо, что помогла мне собраться.

— Для чего еще нужны лучшие подруги? Я вынуждена жить опосредованно через тебя. Я не могу вспомнить, когда в последний раз у меня был повод принарядиться и надеть сексуальное платье.

— Но ты можешь носить легинсы каждый день. Я бы в любое время поменяла сексуальное платье на легинсы.

— Это правда. — Она рассмеялась. — Хорошо, какие туфли?

— Босоножки на тонких ремешках?

— Давай. Я принесу их.

Когда она выбежала из ванной, я одернула юбку своего платья, чувствуя, как ткань прошелестела по моим ногам.

У топа был глубокий вырез, который опускался достаточно низко, чтобы выглядеть сексуально, но не слишком низко, чтобы быть скандальным. Технически это была рабочая вечеринка. Струящаяся юбка доходила мне до середины икры, с разрезом с одной стороны, доходившим до бедра. Платье было черного цвета с накладкой темно-сливового цвета, украшенной блестками. Мои волосы были завиты. А карие глаза были подведены черным и оттенены серым.

Венди была права. Я действительно выглядела сексуально. Год назад я бы сделала все это и даже больше, просто в надежде привлечь внимание Хита. Сегодня вечером я хотела смыть все это, просто чтобы слиться с толпой.

Он поцеловал меня. Хит Холидэй поцеловал меня.

И пожалел об этом.

Я зажмурила глаза, стараясь выбросить из головы страдальческое выражение его лица, появившееся в понедельник.

Губы Хита были такими мягкими. Такими вкусными. Одно прикосновение его языка к моему, и я чуть не упала в обморок. Как долго я хотела этого поцелуя? Как долго я надеялась на то, что Хит меня поцелует?

Это был мой единственный шанс, и я его упустила.

Он поцеловал меня, а я стояла там, как ошарашенная дурочка. Рот открыт. Слюни текут.

Этот поцелуй был настоящей катастрофой. Эквивалент загоревшейся рождественской ёлки. Предложение сохранить все на профессиональном уровне было моей последней отчаянной попыткой сохранить лицо.

А знаете, что самое худшее? Я хорошо целовалась. Я действительно хорошо целовалась. У меня были парни, которые говорили мне об этом. Так почему же, когда мне представилась единственная возможность поцеловать Хита Холидэя, я так эпично провалилась?

— Будь ты проклят, страх.

— Что? — Венди вошла в ванную, неся мои босоножки.

— Ой. Ничего. — Я взяла туфли, наклонилась, чтобы надеть их и закрепить ремешок на лодыжках. Они были не совсем практичны для декабрьской ночи, но мода требовала жертв. И риск обморожения. — Спасибо.

— Сделай мне одолжение. Постарайся повеселиться сегодня вечером. Я знаю, что не интересно, когда твой брат рядом, но оставь его и наслаждайся вечеринкой. Это и твой Сочельник тоже.

— Хорошо. — Я притянула ее в объятия. — Счастливого Рождества.

— Счастливого Рождества.

Прозвенел дверной звонок, и мы в панике выбежали из спальни. Венди бросилась собирать косметику, которую принесла, пока я хватала пальто и клатч.

— Привет, Гай, — сказала она, открывая дверь, прежде чем протиснуться мимо него. — Пока, Гай.

Его губы скривились.

— Венди.

Мой брат и моя лучшая подруга никогда не ладили. Гай считал Венди снобом, потому что она никогда не смеялась над его шутками. Венди считала его эгоцентричным и грубым — вот почему она не смеялась вместе с Гаем.

Я перестала играть в посредника много лет назад.

— Ты очень хорошо выглядишь, Стелла Беллс. — Он взял мое пальто и протянул мне. — Ты будешь самой красивой девушкой на вечеринке.

— Спасибо. — Я просунула руки внутрь. — Ты тоже хорошо выглядишь. Новый костюм?

— Так и есть. Я подумал, что пришло время для обновления. — Он предложил мне руку. — Готова?

Нет. Я глубоко вздохнула.

— Готова.

— Спасибо, что пошла со мной сегодня вечером.

— Не за что. — Я прижалась к нему плечом. — Я сожалею по поводу Мэл.

— Я тоже. — Он грустно улыбнулся мне. — Она мне нравилась.

— Хочешь поговорить об этом?

— Не сегодня. Давай просто повеселимся. Я и ты. Я получаю все твои танцы.

Я кивнула.

— Договорились.

Холодный ночной воздух обжигал обнаженную кожу моих икр, когда мы спешили к его машине. Он оставил двигатель включенным, а обогреватели сидений включенными.

— Как прошла работа на этой неделе? — спросил он, выезжая с парковки.

— Хорошо. Даже, здорово. Я чувствую, что осваиваюсь, и пока мне все нравится.

— Им повезло, что у них есть ты.

— Спасибо.

— Итак, над чем ты работала?

Всю дорогу до центра я рассказывала ему о своих проектах. Гай потратил много лет на то, чтобы не обращать на меня внимания — младшие сестры, вероятно, временами раздражали. Я тоже потратила много лет, игнорируя своего старшего брата. Но он слушал, пока вел машину, и задал несколько вопросов, заинтересованный тем, что я рассказывала.

Я боялась сегодняшнего вечера, не только из-за Хита, но и потому, что у Гая была привычка бросать меня. Он общался со своими друзьями, а я становилась второстепенной. Но, может быть, сегодня все будет по-другому. Может быть, он останется со мной, и мы могли бы хорошо провести время.

Гай мог бы стать моим спасителем. Буфером между Хитом и мной. Хит ни за что не упомянет о том поцелуе, пока мой брат будет рядом. И я правда, правда не хотела слышать еще одно извинение.

— Хочешь, я подъеду прямо к двери? — просил Гай, когда мы подъехали к «Бакстеру».

— Нет, все в порядке. Я могу дойти пешком.

— Но ты в сандалиях. У тебя замерзнут пальцы на ногах.

— Все в порядке. — Я хотела знать, где машина на случай, если он переберет коктейлей и мне понадобится отвезти нас домой.

— Поступай как знаешь. — Он пожал плечами и объехал квартал, отыскивая ближайшее доступное место.

Гай подал мне руку, помогая вылезти из машины, потом мы поспешили по тротуару, уличные фонари на Мэйн-стрит горели будто бы ярче, когда мы подошли к отелю.

«Бакстер», как и другие здания в центре города, был волшебным в праздничные дни. За золотыми и стеклянными дверями вестибюль являл собой картину праздничных гуляний. Даже в Сочельник здесь было полно людей. Некоторые пришли пообедать в ресторан на первом этаже. Некоторые пришли сюда выпить. Группа собралась вокруг бара в углу, у каждого в руках был необычный коктейль.

Пара стояла под веточкой омелы и целовалась. В углу стояла массивная ёлка, ее ветви были украшены гирляндами и орнаментами. Несколько ребятишек склонились над вазой с леденцами.

Гай повел нас прямо к величественной широкой лестнице, которая вела в бальный зал на втором этаже.

— Можно я положу ключи в твою сумочку?

— Конечно. — Я открыла ему свой клатч, когда мы поднимались по лестнице, остановившись у стойки с одеждой. Затем, сдав нашу одежду в гардероб, мы прошли в бальный зал.

Разговоры заглушала фоновая музыка. Официанты сновали по залу, переходя от человека к человеку с подносами с закусками. Два бармена, каждый в белых рубашках и черных атласных жилетах, смешивали напитки в баре.

Кит стоял рядом со своей женой Ханной, оба приветствовали нас, когда мы вошли в зал. Я старалась изо всех сил, но мои глаза сканировали толпу в поисках Хита. Старые привычки.

Его еще не было.

— Выпьешь? — спросил Гай.

— Да, пожалуйста. — Я кивнула, улыбнувшись нескольким знакомым лицам, пока мы шли к бару.

Гретхен помахала со своего места за коктейльным столиком. Еще несколько человек из офиса столпились вместе со своими супругами.

Джо Дженсен стоял за другим столом и кивнул, когда я встретилась с ним взглядом. Я слишком широко улыбнулась этому засранцу. На прошлой неделе после нашей встречи в офисе я отправила ему по электронной почте обновленную смету на покрытие полов.

Он еще не ответил.

Бальный зал был украшен для вечеринки. Пустая сцена была подготовлена и ждала выступления живой группы. Высокие столы были накрыты выглаженными белыми скатертями, и в центре каждого лежал крошечный букетик красных роз. Хрустальная люстра в зале отбрасывала мерцающий свет на пустой танцпол.

— Чего ты хочешь? — спросил Гай, пока мы стояли в очереди в баре.

— Шампанского. — Завтра у меня будет болеть голова, что не идеально для Рождества, но эта вечеринка и этот зал требовали напитка с пузырьками.

С моим бокалом в руке мы с Гаем направились к столику.

— Твое здоровье. — Он чокнулся своей водкой с тоником с моим бокалом.

— Твое здоровье. — Я сделала глоток и снова оглядела комнату, мой взгляд остановился на дверном проеме как раз в тот момент, когда вошел Хит.

Мое сердце екнуло. Вау, он хорошо выглядел.

Черный костюм подчеркивал его широкие плечи. Его темные волосы были красиво уложены и падали на лоб. Галстук, который он носил, был синего цвета, почти такого же яркого, как цвет его глаз.

Ни один мужчина не был так красив, как Хит. Кинозвезды. Профессиональные спортсмены. Модели. Я бы позволила другим женщинам пускать по ним слюни, потому что Хит затмевал их всех, внутри и снаружи.

Может быть, именно поэтому было так трудно расстаться с этим увлечением. Потому что сам человек был незабываем. Он был хорошим, любезным и обаятельным. Он выделялся из толпы, требуя внимания. Эта точеная челюсть. Прямой нос. Полные губы. У меня пересохло во рту, поэтому я сделала еще глоток.

Хит заметил нас и улыбнулся. Улыбка была такой ослепительной, что я поперхнулась.

Кашляя и фыркая, я каким-то образом умудрилась проглотить и не расплескать шампанское по столу.

— Господи. — Гай похлопал меня по спине. — Ты в порядке?

Я отмахнулась от него.

— Все хорошо. Просто не в то горло попало.

Он искоса взглянул на меня, но, когда заметил своего лучшего друга, идущего в нашу сторону, мой предсмертный инцидент был забыт.

— Наконец-то. Хит приехал. Теперь вечеринка может начаться.

— Ну и дела, спасибо, — пробормотала я.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Серьезно?

Гай пожал плечами и полез в карман пиджака за мятной жвачкой. Он почти всегда жевал жвачку, потому что не хотел, чтобы у него пахло изо рта, если рядом, по его словам, была горячая цыпочка, которая хотела пососать лицо.

Мой брат — поэт.

— Ты пришел как раз вовремя. — Гай хлопнул Хита по плечу, когда тот присоединился к нам.

— Привет. — Хит пожал руку моему брату. — Привет, Стелл.

— Привет. — Я поднесла бокал с шампанским к губам, на этот раз отпивая более осторожно и делая все, что в моих силах, чтобы не пялиться. Цветы на столе действительно были прекрасны.

— Итак, каков план? — спросил Гай Хита. — Может быть, немного выпьем. Потанцуем. И найдём женщин, которых можно развлечь. Я хочу увидеть сексуальное платье на полу моей спальни.

Я сморщила нос.

— Пожалуйста, прекрати болтать.

— Шучу. — Гай засмеялся, но мы все знали, что он не шутил. Я не сомневалась, что Гай и Хит редко уходили с вечеринок одни. От образа Хита с другой женщиной у меня мурашки побежали по коже.

— Давай просто насладимся вечеринкой, — сказал Хит, одарив меня натянутой улыбкой.

Неловко. Я подавила стон.

Это была даже не моя вина. Я была катализатором множества неловких моментов, но в этом был весь Хит. Он поцеловал меня. Да, я могла бы гораздо лучше его поцеловать, но это была не моя вина. Не я спровоцировала поцелуй.

Почему мужчина может поцеловать женщину и забыть об этом, а женщина будет анализировать каждую секунду? Или, может быть, это только я так? Я, вероятно, буду анализировать поцелуй с Хитом всю оставшуюся жизнь. Этот поцелуй был, по-настоящему, ужасающе удивительный.

— Удивлен, что ты не опередил нас здесь, — сказал ему Гай.

— Я ехал с Мэддоксом и Вайолет. — Хит указал большим пальцем через плечо туда, где его брат вошел в комнату с очаровательной маленькой девочкой рядом с ним и потрясающей женщиной, следовавшей за ними.

Я дважды моргнула. Не из-за Мэддокса, а из-за женщины и ее дружелюбного лица.

— Извините. — Я отставила бокал и направилась к своей подруге. — Нат!

Ее лицо просияло, когда она заметила меня.

— Привет, Стелла.

— Я так рада тебя видеть. — Я обняла ее, желая, чтобы мы чаще виделись.

Натали была на два года старше, ровесница Гая и Хита. Она была старшеклассницей, когда я на первом курсе вступила в школьную команду по плаванию. Хотя я была младше и обладала лишь малой толикой ее таланта в бассейне, она всегда болела за меня. И никогда не относилась ко мне так, словно я была ниже ее.

В отличие от Гая и Хита, Натали не была популярна в школе Бозмена, и я всегда уважала ее за ее доброе сердце.

Мы поддерживали связь на протяжении многих лет, с тех пор как ни одна из нас не уехала из Бозмена после окончания школы. Она начала работать няней, в то время как я сразу же отправилась получать степень бакалавра в университете штата Монтана.

— Я понятия не имела, что ты будешь здесь, — сказала я. Но ее присутствие немного успокоило нервы. Подождите. Она была здесь с Мэддоксом? Они встречались?

— Меня пригласили в последнюю минуту. Вообще-то я здесь по работе.

Маленькая девочка, с которой она вошла, появилась рядом с ней. Это, должно быть, была дочь Мэддокса. У нее были его темные волосы и голубые глаза. Даже не взглянув в мою сторону, она протянула Натали пустую чашку из-под пунша.

— Можно мне еще?

— Давай не будем торопиться. У нас впереди весь вечер. — Натали рассмеялась, оглядываясь на меня.

— Как твои дела? — спросила я. — Прошла вечность с тех пор, как мы виделись последний раз.

Она открыла рот, чтобы ответить, но рядом со мной появился Гай вместе с Хитом.

Гай что-то говорил, но в тот момент, когда он заметил Натали, он сам дважды моргнул.

— Натали?

— Привет. Рада тебя видеть, Гай.

— Давненько не виделись. — Челюсть моего брата двигалась, когда он жевал жвачку. И он однозначно оценил ее задницу.

Я закатила глаза. Серьезно, он только что пережил расставание. Мужчины.

— Гай. — Натали покачала головой, когда он поднял глаза и встретился с ней взглядом.

— Ты уверена?

Она хихикнула.

— Вполне. Но все равно спасибо.

Он усмехнулся.

— Ты здесь одна?

— Нет. — Она помахала девочке. — Вайолет — моя спутница сегодня вечером. И мы собираемся совершить набег на десертный стол, пока ничего вкусного не исчезло.

— Натали самая крутая из крутых, — сказала я Вайолет. — Ты сегодня оторвешься по полной.

— Но не такая крутая, как дядя Хит, верно? — Хит протянул руку, чтобы Вайолет шлепнула по ней.

Она моргнула и проигнорировала его.

— Ой. — Хит положил руку на сердце, делая вид, что его ранили.

Я хихикнула. Мне следовало проигнорировать его, но я ничего не могла с собой поделать. Я годами смеялась всякий раз, когда Хит отпускал шутку. Еще одна старая привычка, которая отказывалась умирать, наряду с румянцем, который заливал мои щеки, когда он смотрел мне в глаза.

Его пристальный взгляд опустился к глубокому вырезу моего платья, и на мгновение мое сердце затрепетало. Но затем он отвел глаза, на его лице появилось чувство вины.

Уф. Мне действительно следовало остаться дома в своих спортивных штанах.

— Будь моим вторым капитаном. — Гай подтолкнул Хита локтем, кивнув подбородком в сторону двери. Я проследила за взглядом своего брата туда, где в комнату только что вошли миниатюрная блондинка и симпатичная брюнетка. — Приударь за блондинкой.

О, боже. Я опустила взгляд на свои босоножки. И собиралась остаться здесь и смотреть, как Хит подцепит другую женщину. Перед поцелуем он сказал, что влюблен в меня. Но, думаю, мой отказ от поцелуя все испортил.

Шампанское. Что мне сейчас было нужно, так это побольше шампанского.

— Хм… — Хит умолк, когда Гай потащил его прочь.

В отличие от меня, держу пари, что блондинка поцеловала бы его в ответ, если бы ей дали шанс.

Это не должно быть больно. Я преодолела свою влюбленность, верно? Так почему же было так больно? Сколько еще боли потребуется, чтобы, наконец, отказаться от этого?

— Ты в порядке? — Натали толкнула меня локтем.

— Отлично! — Слишком громко. Я съежилась от громкости своего голоса.

— Я не знала, что ты будешь здесь сегодня вечером, — сказала она.

— Я только начала работать в «Домах Холидэев». Кит пригласил весь офис. Вообще-то я собиралась пропустить вечеринку и пойти в церковь с родителями, а потом посидеть дома, но Гай уговорил меня прийти.

Я должна была догадаться раньше. Мы пробыли здесь всего несколько минут, а я уже осталась одна.

— Он обещал потусоваться со мной, потому что его девушка только что бросила его, — сказала я. — Он немного расстроен, хотя и не признается в этом. Мне было жаль его, поэтому я сказала ему, что буду его сопровождающей. Но… он просто бросил меня.

— Хочешь потусоваться с нами?

— Я, пожалуй, пойду выпью. — Пару бокалов, если быть точной. Или больше. И после того, как я выпью несколько бокалов, я вызову «Убер» или позвоню Венди, чтобы она отвезла меня домой.

Натали помахала рукой, ведя Вайолет к столу с десертами, а я направилась к бару. Я не хотела видеть, как он разговаривает и смеется с другой женщиной, поэтому опустила подбородок и уставилась в пол.

Я так сосредоточилась на том, чтобы не высматривать Хита, что чуть не подпрыгнула, когда подняла взгляд и увидела его. Мои шаги замедлились.

— П-привет.

— Привет. Могу я угостить тебя выпивкой? — спросил он, кивая на бар.

— О, эм… ты же был с, эм… — Мои пальцы скользнули через плечо в направлении двери.

— Нет. Гай сегодня сам по себе.

Я оглянулась назад, туда, где мой брат разговаривал с брюнеткой. Блондинки нигде не было видно.

— Что скажешь, Стелл? Как насчет выпить? — В его глазах была мольба. Возможно, если бы мы были в офисе, и он был бы в джинсах и рубашке на пуговицах, у меня хватило бы сил сказать «нет». Но, черт возьми, он выглядел таким сексуальным в этом костюме. Это была его вина, что моя решимость рухнула.

— Конечно, — выдохнула я.

Его гипнотизирующие глаза сверкали, когда мы встали в очередь у бара.

— Ты все еще поддерживаешь связь с Натали? — спросил он.

Мужчина рядом со мной придвинулся слишком близко, случайно задев мое плечо своим.

Рука Хита скользнула к моей пояснице, чтобы поддержать меня. Вот только, когда мужчина извинился и отодвинулся, рука Хита осталась. Какого черта? Что происходит?

Я с трудом сглотнула, пытаясь вспомнить вопрос, который он задал. Нет. Ничего. В голове у меня было пусто.

— Хм?

— Натали. — Он усмехнулся. — Вы поддерживаете с ней связь?

— О, да. — Я кивнула. — Мы встречаемся, чтобы выпить два или три раза в год. Сплетничаем о людях, которых знали в старшей школе, и она рассказывает мне о детях, с которыми работает.

— Тогда твоя следующая встреча должна быть интересной, поскольку она присматривает за Вайолет. — Он рассмеялся. — С этим ребенком нелегко. Ранее на этой неделе Мэддокс нашел ее с мясницким ножом на кухне. Она собиралась отрезать себе кусок яблочного пирога.

— Серьезно? — Я хихикнула.

— Становится лучше. — По мере того как мы продвигались вперед, он рассказывал мне историю за историей о выходках Вайолет, некоторые из них произошли на этой неделе, а другие он слышал от своей мамы.

— Звучит… интригующе.

— Я думаю, нам следует собрать Вайолет и Гая вместе. Нам гарантировано шоу.

— Вероятно, не сегодня, — сказала я. — В этой комнате много хрупкого.

— Хорошее решение. — Он подмигнул, когда мы, наконец, добрались до бара. Со стаканом виски в его руке и еще одним бокалом шампанского в моей, мы повернулись, чтобы уйти.

Рука Хита снова легла мне на поясницу, но как только мы вышли из очереди, появилась Гретхен. Его рука опустилась, и он отодвинулся.

— Гретхен.

— Привет, красавчик. — Она обняла его. — Послушай, мне нужна минутка. Есть клиент, который хотел быстро поболтать.

— Сегодня вечером? — простонал он.

— Такого понятия, как выходной, не существует, — сказала она.

— Точно. — Хит вздохнул. — Увидимся позже, Стелла.

— Пока. — Я подняла свой бокал.

Я смотрела, как Гретхен пробирается сквозь толпу, Хит не отставал ни на шаг. Затем я огляделась и поняла, что одна.

Мой брат исчез. Ничего нового. Натали сидела с Вайолет за десертным столом, и, хотя я была уверена, что ей будет все равно, если я проведу с ней вечер, я не хотела мешать, поскольку она работала.

Поэтому, я придвинулась ближе к стене, желая слиться с обоями.

Солист концертной группы взял микрофон, приветствуя гостей. Затем, когда его группа заняла позицию, они начали свое шоу со страстного джазового номера, который привлек пары на танцпол.

Я слушала их выступление, попивая шампанское. Игристое шло слишком гладко, и еще до того, как закончился первый сет группы, я выпила три бокала. В голове у меня приятно гудело. Мое разбитое сердце покрылось восхитительными пузырьками. Еще один бокал, а потом я быстро перекушу, прежде чем выскользнуть за дверь.

С пустым бокалом в руке я покинула безопасное место у стены, чтобы встать в очередь к бару. Только я встала в очередь, как рядом со мной появился мужчина.

Его грязно-светлые волосы были коротко подстрижены и аккуратно причесаны. Его темно-серый костюм был стильным и подогнанным под его худощавую фигуру. Он был симпатичным. Действительно симпатичным. Не красавец как Хит, но никто не был красивым как Хит, даже Тобиас.

— Привет. — Он протянул руку.

— Привет.

— Я Сет.

— Стелла, — сказала я, скользя своей ладонью по его ладони.

— Красивое имя.

Я улыбнулась.

— Спасибо.

— Прости меня, если это слишком прямолинейно. — Он кивнул в сторону танцпола. — Но не хотела бы ты потанцевать?

— Эм… — Почему, черт возьми, нет? — С удовольствием.

Он предложил мне руку, и мы вместе пробрались сквозь толпу, остановившись на краю танцпола. До моего носа донесся запах его одеколона, когда он развернул меня в своих объятиях, одной рукой взяв мою, а другая легла на изгиб моего бедра.

Сет притянул нас друг к другу, не слишком близко, но и не слишком далеко. А потом мы начали танцевать, переступая и поворачиваясь на нашей собственной маленькой площади.

— Я не лучший танцор в мире.

— Ты молодец. — Новый румянец залил мое лицо от интереса в его взгляде.

У него были темно-карие глаза. Привлекательный, хотя и не такой завораживающий цвет, как у Хита. Плечи Сета были не такими широкими, а его фигура — не такой высокой.

Что, черт возьми, со мной не так? Я танцевала с красивым мужчиной, который на самом деле хотел меня, и я продолжала сравнивать его с Хитом. Это нужно было прекратить. Прямо сейчас. Прекрати это, Стелла.

— Итак, откуда ты знаешь, Холидэев? — спросил Сет.

— Я работаю в «Домах Холидэев». А ты?

— Я риелтор в фирме Ханны.

— А. — Я кивнула.

— Может быть, как-нибудь нам удастся поработать вместе над проектом.

— Может быть.

Поскольку Кит был ведущим застройщиком в долине, а Ханна владела одной из крупнейших брокерских контор, часто ее риелторы встречались с покупателями, которые не могли найти дом на рынке и вместо этого решали строить. Мы сотрудничали в вопросах недвижимости и передачи прав, чтобы клиент получил дом своей мечты.

По крайней мере, так мне сказали. У меня еще не было возможности заняться одним из этих проектов.

— Ты из Бозмена? — спросил он.

— Да. Родилась и выросла. А ты?

Прежде чем Сет смог ответить, рядом с нами появилась высокая фигура. Я подняла голову и увидела пару очень голубых, очень сердитых глаз, устремленных на руку Сета на моей талии.

— Стелла. — Хит сжал челюсти. — Могу я поговорить с тобой минутку? Это связано с работой. Понимаешь?

— Э-э… — У Сета не было шанса закончить это предложение.

Рука Хита обхватила мой локоть, и он почти потащил меня с танцпола.

— Хит, — прошипела я, когда несколько человек искоса посмотрели на нас.

Он не замедлился.

— Хит. — Я выдернула свою руку, заставляя его остановиться.

Он повернулся, бросив на меня предупреждающий взгляд, затем его рука вернулась, на этот раз обхватив мою, когда он вел меня через бальный зал. Он вышел из дверей и прошел по коридору, толкнув первую попавшуюся дверь.

Мы вошли в гостиную. Диваны стояли вдоль дальней стены. Плюшевое кресло стояло в углу.

Хит отпустил меня и шагнул в центр комнаты, проводя рукой по волосам.

— Что происходит?

Он повернулся и поднес палец к моему носу.

— Ты.

— Что я? Что случилось?

— Ты… — Он запрокинул голову к потолку и глубоко вздохнул. Когда его легкие опустели, напряжение исчезло с его лица. — Ты выглядишь прекрасно.

— Я… о. — Ладно, не этого я ожидала. — Спасибо?

— Нет. — Он смерил меня своим пристальным взглядом. — Не говори спасибо. Просто перестань.

— Что престать?

Он подошел близко, слишком близко. Так близко, как был тем вечером возле моей машины.

— Перестань быть красивой. Перестань танцевать с другими мужчинами. Только на сегодня. Не танцуй с этим парнем. Я пытаюсь уважать твои желания, Стелла. Но сегодня это непросто.

— Мои желания? Какие желания?

— Сохранить профессиональные отношения. — Он усмехнулся, произнося последнее слово.

— Это была твоя идея. Не моя.

— Так ли это? — Он выгнул бровь. — Потому что я отчетливо помню, что это было твое предложение.

Да, так и было. Я предложила это только для того, чтобы спасти крошечную частичку своей гордости.

— Ты пришел в мой офис и извинился за то, что поцеловал меня.

— Я извинился, потому что ты не поцеловала меня в ответ.

— Я… — О. Боже. Мой. Он думал, что я не хочу его. — Я просто была удивлена.

Он изучал мое лицо.

— Чего ты хочешь? Скажи мне, чего ты хочешь.

Я хотела того, чего хотела всегда.

— Тебя. Я хочу…

Он прервал меня, прижавшись своим ртом к моему.

Мне потребовалось мгновение. Возможно, я никогда по-настоящему не оправлюсь от шока, вызванного губами Хита. Но сейчас я смогла собраться.

И на этот раз поцеловала его в ответ.