Три песо

Глава 14

— Они обезумели! Что смогут янки сделать нашим броненосцам⁈ Эти торгаши умеют считать только деньги, а не воевать!

Адмирал не мог поверить собственным глазам, но поневоле пришлось — американская эскадра шла навстречу — его картель Дьюи принял и решил сражаться, хотя фон Дидерихс лишь хотел припугнуть противника, чтобы тот убирался из Манильской бухты, а заодно погрузил бы на транспорты всех высадившихся на берег янки десантного корпуса.

— Придется Дьюи объяснить, что немцы не те испанцы, которых они тут победили. Мы сейчас дадим американцам показательный урок, чтобы на будущее знали свое место. А пока разойдемся на контркурсах, а потом встанем в линию. Открыть по неприятелю огонь!

Контр-адмирал Дидерихс внимательно посмотрел на приближающиеся американские крейсера, стоявший рядом с ним в боевой рубке корветтен-капитан Хуго Плаште сам не замечая, сжимал и разжимал пальцы, а иногда машинально постукивал кулаком по броневой плите в четыре дюйма толщиной. И волнение понятно — впервые германские броненосцы под развевающимися флагами кайзерлихмарине пошли в сражение. Вообще-то сам «Дойчланд» привел на Дальний восток младший брат кайзера принц Генрих, но охотно уступил корабль, перебравшись на «Кайзерину Августу», и приняв на себя командование крейсерским отрядом.

Сам контр-адмирал Дидерихс от решения своего венценосного младшего флагмана испытал облегчение — ведь именно с него спросят, случись что нехорошее. А крейсер имеет ход в двадцать узлов и хорошее бронирование, хотя боевая рубка прикрыта только двухдюймовыми плитами. Лучше было бы удалить его высочество в Циндао — этот порт недавно удалось арендовать у правительства Китая, хотя пришлось прибегнуть к угрозам. Вот только принц Генрих наотрез отказался возвращаться, так что пусть побудет на «кайзерине», благо ей предстоит схватка с канонеркой, а это не тот противник, которого можно посчитать по-настоящему опасным.

К тому же у него восемь вымпелов против шести, из которых два броненосца, которые у противника отсутствуют. А огонь из восьмидюймовых пушек «Олимпии» и «Балтимора» для «кайзеров» не страшен. Слишком хорошо они бронированы стальными плитами — полный пояс и весь каземат ими прикрыты, пробить можно только с пяти кабельтовых, практически в упор. А такая дистанция для самих янки самоубийственна — из амбразур каземата торчат 260 мм жерла, способные отправить во врага увесистый стальной или чугунный снаряд весом в три с половиной германских центнера, пусть они вдвое меньше общепринятого. Зато цифра сразу же солидной становится, если в ней подсчеты вести.

Броненосец вздрогнул всем корпусом — носовое казематное орудие выстелило во врага, благо дистанция быстро сокращалась и восьмидюймовые снаряды противника уже вставали высоченными всплесками у борта. Одно плохо — от выстрела впереди вспухло облако дыма, и на несколько секунд вражеские крейсера пропали из вида. А ведь когда бой пойдет в линии, то от залпов казематных орудий всю рубку будет заволакивать, и ничего не увидишь. А стреляют в таком случае именно залпами, потом идет долгая перезарядка главного калибра, и бой будут вести исключительно стволы среднего и большого противоминного калибра — на борт пять 150 мм и четыре 88 мм орудия, что более, чем серьезно для крейсеров противника, имеющих только броневую палубу, а та не заменит пояс.

Идущая на броненосец «Олимпия» стала чуть отворачивать вправо, и Дидерихс понял, что американцы сближаться дальше не будут, пройдя мимо германской эскадры, сделают разворот. Но и он проделает тот же маневр, и преградит путь — так что линия против линии, самый выгодный бой для его отряда. А там все решат пушки — у него восемь 26 см против семи вражеских восьмидюймовых, при разнице в весе снаряда в полтора раза в пользу броненосцев. В превосходстве германских пушек никто не сомневался, недаром их охотно покупали австрийцы, турки и китайцы. Одна проблема — американские 203 мм пушки вдвое превосходили по скорострельности, и это в лучшем случае, для немцев, естественно.

— Экселенц, янки бьют уже не по нам — они стреляют полными залпами по «Арконе» и «Корморану»!

— Делайте разворот, Хуго — нельзя такое допускать!

Отдав приказ, Отто фон Дидерихс стал внимательно наблюдать за действиями противника, понимая, что ошибся в планировании боя. Дьюи со своими самыми мощными и быстроходными крейсерами обрушился на совершенно не имеющие брони «Аркону» и «Корморан», маленькие корветы, но скорее тихоходные авизо водоизмещением в две тысячи тонн. И моментально отметил, что американцы стреляют относительно точно, но то и понятно — они все же уже дрались с испанцами и получили определенный опыт. А вот немцы стреляли несколько хуже противника, хотя регулярно проводили учения со стрельбами. К тому же восьмидюймовые фугасные снаряды буквально сокрушили корпуса двух германских авизо — были видны пожары, ответная стрельба заметно снизилась. Каждый проходящий мимо них американский корабль щедро выдавал несколько залпов — теперь стало понятно, как янки топили почти точно такие по конструкции испанские незащищенные «крейсера» контр-адмирала Монтехо.

— Поднимите сигнал — «Корморану» и «Арконе» немедленно выйти из линии и отходить к Маниле, под прикрытие береговых батарей. Иначе…

Договорить Дидерихс не успел, осекся, он не верил своим глазам — 'Аркона неожиданно вспыхнула, длинные языки пламени поднялись из-под палубы, корабль заметно накренился на борт. Да оно и понятно — корвет не был рассчитан на то, что выдержит даже короткий обстрел целого вражеского отряда из восьми и шестидюймовых пушек.

— «Олимпия» идет на крейсера принца, экселенц!

Германский бронепалубный крейсер «Ирене» — с них кайзерлихмарине начал стремительно набирать свою мощь, сделав рейх «великой морской державой»…