Три песо

Часть вторая «ПРАВИЛА ДЛЯ ИГРЫ» 18 августа — 10 сентября 1898 года Глава 24

— Как видите, джентльмены, противник пытался нас потопить в «собачью вахту», только мы его и поджидали. Храбрецы, ничего не скажешь, потеряли полдесятка миноносок, и добились двух попаданий — еще раз «потопив» свои уже лежащие на дне корабли!

Дьюи искренно рассмеялся, итоги ночного боя его полностью устроили, и все из-за энтузиазма его моряков и свойственной американцам отваги и предприимчивости. На уже полузатопленных и выгоревших испанских кораблях, которые не могли быть отремонтированы из-за чудовищных повреждений и пожаров, установили противоминные пушки в один, два и шесть фунтов, и набрали сорвиголов в расчеты. Именно этих «утопленников» неприятель принял за настоящие боевые корабли и совершил по ним пуски самодвижущих мин, получив в ответ град мелкокалиберных снарядов. А за «мишенями» на самом деле встали крейсера эскадры и мониторы, таким образом, отгородившись надежной преградой от неминуемой смерти. И проделали этот хитрый маневр вечером, когда вражеские наблюдатели с постоянно рыскающих крейсеров, уже мало чего могли разглядеть. Да и сами корабли ушли, не стали испытывать судьбу — ведь американские крейсера несколько раз выходили к ним навстречу, но враг не принял боя.

Зато ударил ночью, перед рассветом, когда слаще всего спится. Видимо, испанцы надеялись, что снова удастся застигнуть американцев врасплох, как произошло в Вест-Индии. Только кошмарный опыт Сантьяго янки усвоили, и должные выводы из него вывели. Так что «вторично» утопив «Кастилию» и «Дона Хуана Астурийского», вражеские миноноски убрались в ночь, потеряв три катера из двух десятков, судя по докладам вахтенных сигнальщиков, что внимательно наблюдали за происходящим. Никто не спал, команды взбадривались кофе, понимая, что минная атака неизбежно последует, и дождались ее. Испанцы и немцы попались в заранее подготовленную «огневую» ловушку — особенно досталось последним, по ним стреляли из всего, что могло стрелять, включая винтовки и револьверы. Три катера утопили точно, так как спасли матросов и видели плавающие обломки, и два предположительно. Обломков не осталось, однако командиры крейсеров чуть ли не клялись, что десятки человек видели тонущие катера, в том числе и они сами, собственными глазами, которым верили.

А вот атака американских минных катеров, совершенная на германские корабли в Маниле, результата не принесла, хотя моряки клялись, что добились одного попадания. Впрочем, в это не верилось — так как после взрыва торпеды корабль не утонул. А то, что немцы выстроили точно такой же «барьер» из затопленных пароходов, знали все, но в ночном бою ошибиться легко, особенно когда противник обрушил град 105 мм и 88 мм снарядов, не считая множества мелкокалиберных.

Потому многие храбрецы не смогли выйти в атаку, не самоубийцы же они, какие тут могут быть упреки!

— А ведь испанцы боя решили не принимать, вначале объединили свои отряды в эскадру, — Дьюи внимательно смотрел за происходящим. Навязать бой как прежде, не удалось — испанцы просто обошли медленные мониторы, сделав в их сторону несколько бесполезных залпов. Впрочем, и ответный огонь из двенадцатидюймовых пушек «Монтерея» оказался столь же безрезультативным — самый «точный» выстрел лег где-то в кабельтове от вражеского броненосца. Связываться с «Пелайо» без поддержки собственных мониторов контр-адмирал Дьюи не захотел — даже восьмидюймовые пушки неспособны нанести такому кораблю серьезные повреждения, а вот ответный огонь из 320 мм орудий будет сопряжен с губительными попаданиями.

— Так-так, мониторы против броненосцев, причем головным идет «Дойчланд» под адмиральским флагом. Кто на нем — принц или Дидерихс? Впрочем, не важно, боя все равно не избежать, теперь нам диктуют его ход. Но ближе пятнадцати кабельтовых не подойдут, там сплошные отмели. Вот только разгруженным транспортам сильно от огня достанется, стоят на якорях, а скоро спасительный отлив начнется.

— Противник посильнее будет, чем прошлый раз. Они даже наш «Нью-Арк» в колонну поставили, хорошо бы отбить! Как его сейчас именуют?

— «Реина Кристина», сэр, — Колдуэлл помнил все. — Назвали в честь королевы, и того крейсера, что мы здесь 1 мая потопили.

— Утопим и его, хотя нужно бы отбить. Но все в наших руках, джентльмены — если победим, то многое измениться может в лучшую для нас сторону! Так что за дело, и пусть каждый снаряд попадет в цель!

Хотя Дьюи говорил уверенно и с должным напором, сам адмирал пребывал в сомнениях. Не касательно этого боя, а целиком в исходе войны, которая принял для САСШ крайне неблагоприятный характер. Вступление мексиканцев в войну стало настоящей реальностью, и хотя ополчение штатов сможет отбиться от южных соседей, вот только не следует забывать, что испанцы отправляют уже не роты, а целые батальоны и полки, перебрасывая их в составе полнокровных бригад и дивизий.

К тому же в привезенных газетах муссировались слухи о том, что к западному побережью САСШ будет отправлена целая эскадра в составе кораблей с говорящими за себя названиями — «Нуэва Эспанья», «Калифорния», «Нью-Мексико» и «Сан-Франциско». Выстоять против такой серьезной армады не сможет не только одинокая «Филадельфия» с двумя канонерками, туго придется и всей его эскадре, если она вернется к родным берегам. К тому же уже ясно, что Германия отправит сюда корабли, да и сама Испания пошлет достаточно сильный отряд. А еще прибудут войска — немцы не откажутся от колонии, которую передали испанцы, а противостоять им наша одна-единственная дивизия не сможет, да и повстанцев, оставшихся без поддержки, со временем раздавят, в чем нет ни малейших сомнений…

Германия при статс-секретаре морского управления контр-адмирале Тирпице приняла масштабную программу создания кайзерлихмарине. Два таких крейсера к августу 1898 года вступили в строй, и были опасным противником даже для «Олимпии»…