Три песо

Глава 17

— Майн геррен, мне кажется, что сегодня с нашими кораблями творится что-то неладное, — принц Генрих старательно сохранял невозмутимость, хотя ему очень хотелось грязно выругаться, как порой поступали его русские кузены, когда им могло показаться, что все идет не совсем так, как они задумывали. Вернее, совсем не так, а тут такое обескураживающее начало, что волосы под фуражкой стали бы дыбом, если бы не были мокрые от пота. А вот страха в том понимании, о котором ему рассказывали повидавшие виды генералы еще той прусской армии, в душе не зародилось.

— Ничего не поделаешь, экселенц — хоть броненосец и спроектировал Эдуард Рид, но то было четверть века тому назад. Подача снарядов и зарядов из погреба общая, и достаточно пламени, как произойдет детонация. А тут восьмидюймовый снаряд попал. Жаль Феликса Штубенрауха и его команду, но надеюсь, что авизо американцев кого-нибудь спасет.

Командир «Кайзерин Августы» фрегаттен-капитан Колнер был мрачен, но тон свидетельствовал о том, что моряк держит волю в кулаке и не дает себе предаться страхам — важнейшее качество для германского офицера, не важно, служит ли он в рейхсвере или кайзерлихмарине.

— «Аркона» затонула, «Корморан» потерял ход!

Доклада флаг-офицеру можно было бы не делать, и так все видели какое идет побоище, но устав того требовал, и немцы всегда стремились соблюдать свой знаменитый «орднунг» — «порядок».

— Небронированные корабли нельзя ставить в одну линию с защищенными кораблями. Я думаю, здесь мы допустили ошибку.

Негромко произнес принц, не отводя взгляда от побоища, только заскрипел зубами. Все это время Генрих старательно избегал критиковать распоряжения командующего эскадрой. Ведь именно контр-адмиралу Дидерихсу он был подчинен приказом кайзера, как младший по морской выслуге. Принц относительно флагмана младше возрастом, и чин получил благодаря происхождению. Ведь только позавчера скромно отпраздновали его тридцать шестой год. Так что не дело подчиненного, и младшего по годам, критиковать старшее начальство, будь ты трижды младший брат кайзера Вильгельма II, принц и представитель прусского королевского дома.

Нельзя делать такое — ущерб репутации!

События разворачивались страшные — немцы, офицеры и матросы, еще не пришли в себя от страшной картины гибели «Кайзера», бушевавшего на «Арконе» пожара и нещадно избиваемого несчастного и обреченного «Корморана». Сейчас, не в силах спасти тонущий авизо, флагманский «Дойчланд» отчаянно отбивался от «Бостона» и «Конкорда», а к тем уже спешил на помощь «Петрел». И что самое скверное — американцы старались не входить в зону действия 26 см пушек, было видно, что крупнокалиберные снаряды падают с небольшим недолетом.

— «Ирене» под обстрелом, экселенец! Противник идет на сближение!

Доклад привел принца в состояние обреченности. Первый раз они смогли выстоять под обстрелом трех вражеских крейсеров, и то чудом — все дело в том, что этот отряд находившийся под флагом самого Дьюи, в бортовом залпе был вдвое мощнее всех четырех германских крейсеров. Да что там — одна «Олимпия», имевшая четыре башенных восьмидюймовых пушки стоила тут их всех вместе взятых, а попадания 113-ти килограммовых снарядов оказались воистину разрушительными. «Кайзерина» перенесла три таких взрыва, но если их будет больше, а все к тому идет, американцы просто истребят крейсера кайзерлихмарине один за другим. И только теперь немцы понимали, что пережили испанцы, ведь на их кораблях не было брони, пушки совсем устаревшие стояли — печальная участь «Арконы» и «Корморана» на то наглядное подтверждение.

— На «Дойчланде» поднят сигнал, ваше высочество — то приказ адмирала Дидерихса. «Ирене» и «Принцессе Вильгельмине» надлежит немедленно идти к флагману и вместе отходить к Маниле под прикрытие береговых батарей. Вам, экселенц, надлежит на «Кайзерине» и «Гефионе» прорываться на соединение с эскадрой адмирала Камары!

— Дать полный ход, капитан! «Гефиону» следовать в кильватере! Надеюсь, что крейсер не подведет!

Принц посмотрел на небольшой, чуть меньше четырех тысяч тонн водоизмещения корабль, наиболее слабый среди остальных — всего десять 105 мм пушки. Зато командир, корветтен-капитан Фридрих Фоленус, истовый служака, содержал свой крейсер в надлежащем порядке. И не ошибся — «Гефион» не только не отставал от флагмана, но даже мог опередить его, такое возникло ощущение. И все может быть оттого, что ему попадать под залпы «Олимпии», не имея возможности нанести вражескому флагману достойный ущерб, не очень то хотелось. А вот два других корабля уже серьезно пострадали от американских пушек — «Ирена» и «Принцесса Вильгельмина» уже не смогли бы дать полный ход, были видны пожары. Так что адмирал Дидерихс принял абсолютно правильное решение — они не имели шансов на спасительное бегство. Янки, видя, что немцы убегают из залива, совершили ошибку, бросившись за ними в погоню. И только через четверть часа, жестокой паузы, которую принц пережидал, прислонившись к тонкой двухдюймовой броневой плите, и молясь в душе, сообразили, что догнать не смогут.

— Вроде оторвались от противника, — не слыша взрывов, тихо произнес принц Генрих, посмотрел в бинокль и вздохнул с нескрываемым облегчением. Оба крейсера с «женскими именами» уже подошли к «Дойчланду», отчаянно отстреливаясь от американских канонерок с «Бостоном» и «Рейли». А вот «Олимпия» с «Балтимором» прекратили погоню. И, сделав разворот, понеслись обратно. Но поздно — в оптику было прекрасно видно, что три германских корабля, пусть порядком избитые, все же вошли под защиту береговых орудий — у борта «Бостона» неожиданно «вырос» высоченный всплеск от 240 мм снаряда. Это подействовало отрезвляюще даже на опьяненных победой американцев — их корабли тут же отвернули, вняв предупреждению…

Схема бронирования и вооружения броненосного крейсера «Император Карлос V» — в отличие от «инфант» он защищен гораздо лучше, а площадь бронирования гораздо больше жалких десяти процентов. Одна беда — пушки «гонтория», с ними «армада» промучилась всю войну. Зато морское министерство попыталось «сэкономить», вот только затраты на производство откровенного брака оказались многократно выше ожидаемой прибыли, а стоимость «инфант» возросла на треть — с 15 до 20 миллионов песет…