Тринадцатый II

Глава 18

Я пошел за полковником в соседнее здание. Мы вошли через черный ход, который располагался на торце и пошли по пустому коридору первого этажа.

— А где все кадеты? — поинтересовался я.

— Либо делают уроки, либо тренируются. В отличие от вас — магов, у них день по минутам расписан, — строго ответил Михаил Захарович.

— Но тогда у них не остаётся времени на себя.

— На то и расчёт.

Больше я задавать вопросов не стал. А то это выглядело, как вытягивание информации. Насколько неохотно полковник мне отвечал.

Мы поднялись по лестнице на третий этаж. Михаил Захарович открыл деревянную дверь аудитории, пропуская меня внутрь. И мы оказались в классе географии, что я определил по глобусам и бумажным картам. Здесь в отличие от наших классов не было проектора, и детей обучали несколько старыми методами.

За учительским столом сидела пожилая женщина. Она была слегка полновата, что ничуть не портило её. Седые волосы были убраны в хвост, а вид у неё был больно добродушный. Я к такому не привык. Поэтому искренняя улыбка старушки настораживала.

— Людмила Павловна, как и обещал, привёл вам лучшего специалиста по призрачным сущностям, — сказал Михаил Захарович, снимая форменную фуражку перед женщиной.

Неужели он улыбается? Здесь точно нет артефакта позитивного настроения? Нет, ведь я же один не улыбаюсь.

— Благодарю вас, Мишенька. А то Лев Борисович всё обещал разобраться, да никак. Говорит, что не могут найти привидения, якобы я всё придумала, — ответила полковнику старушка и поднялась из-за стола.

Придумала? А может и правда меня сюда отправили только, чтобы её успокоить? Если служба безопасности не справилась, то от меня какой толк?

Хотелось задать сотню вопросов, но вместо этого наблюдал за разговором и реакциями людей.

— Ну что вы? Лев Борисович имел ввиду, что призрак ловко прячется, раз магические детекторы не в состоянии обнаружить след, — ответил полковник.

Хм, а ведь Макар тоже не оставляет за собой следа. Но для такого надо додуматься привязать к себе привидение. Да так, чтобы оно не опустошило магический источник за считаные дни.

— Ловко, не то слово, — добродушно посетовала учительница географии. — Он только в моей комнате появляется, да иногда в коридор выходит. Но стоит позвать кого-то из видящих, сразу пропадает.

Так, а вот тут возникла несостыковка. Вернее, я сомневался в наличии у старушки дара видящего, чтобы она могла контактировать с привидениями. Да и будь она из наших, то преподавала бы не в этом корпусе, а в соседнем.

— Покажите всё Алексею, и если правда там есть призрак, то он сможет его изгнать. Верно? — обратился ко мне полковник.

Его взгляд мгновенно стал строгим.

— Да, я умею изгонять призраков. Но мне нужно вернуться за рюкзаком, — ответил я.

Для решения подобного вопроса нужен был Макар. Не то что бы я без него не мог призрака отыскать, просто с его помощью будет в сто раз быстрее.

— Зачем? — насторожился полковник.

— А я там талисман ношу, заговоренный от привидений.

— Что за талисман? Сертифицированный артефакт, наверное? — улыбчиво спросила Людмила Павловна.

— Нет, это моя разработка. Обычный кирпич, — пожал я плечами.

— Кирпич, — хмыкнул полковник.

Он просто не понимал всей прелести кирпича, в котором к тому же сидит разумное привидение, способное на многое. Да, я твердо решил не перепривязывать призрака, пока не найду что-то стоящее. Уже настолько привык таскать его с собой. Удивительно, но даже к тасканию кирпича человек может легко привыкнуть.

— Да, кирпич. С ним мне хватит пары часов для поиска. Так, я могу сходить?

Полковник вопросительно посмотрел на учительницу географии, и она кивнула.

— Идите, но быстро, — распорядился он.

— Алексей, подходите к главному входу противоположного здания, — старушка отодвинула штору и указала мне в окно на нужную дверь. — Я буду ждать вас там.

— Благодарю. Тогда буду там через двадцать минут, — пообещал я.

Обратно на улицу мы вышли вместе с полковником. Больше он не сказал мне ни слова. Ему всё-таки надо было вести военную подготовку у моих одноклассников, поэтому у площадки мы разминулись. И я поймал на себе озадаченные взгляды ребят.

— Лёх, ты куда? — раздался голос Виталика.

— У меня важная миссия по уборке помещений, — ответил я и пошел дальше.

А за спиной раздались смешки. И правда — поверили, мне так даже лучше.

Когда шел обратно, то наблюдал, как одноклассники бегают кросс. Даже не знаю, что лучше: искать призрака или бегать вместе с ними? Как показывает практика, первое может быть куда опаснее. Однако сомневаюсь, что меня бы отправили на реально опасное задание. Скорее хотели успокоить старушку.

Людмила Павловна ждала меня в оговоренном месте.

— Взяли свой кирпич? — улыбчиво спросила она, открывая дверь.

— Да. С ним искать призраков гораздо спокойнее.

Мы прошли по пустому коридору к лестнице и поднялись на второй этаж, где располагалось общежитие для преподавателей кадетского корпуса для простолюдинов. Здесь было светло и чисто. Однако стены коридора были покрыты обычной краской, а на полу лежал самый дешевый паркет.

Снова налицо разница в финансировании, или вернее — в пожертвованиях. Только сегодня на завтраке слышал, что отец одного аристократа пожертвовал корпусу видящих новые лампы с датчиками движения. И вскоре по главному корпусу нельзя будет перемещаться в темноте.

— Вот здесь моя комната, — Людмила Павловна отперла ключом деревянную дверь и пригласила меня войти внутрь.

Я зашел и слегка растерялся. Эта комната была раза в три меньше моей, а в глаза бросался типичный «бабушкин ремонт». Здесь не было ничего лишнего, только кровать, шкаф, стол, да комод.

Старушка включила свет, и лампочка противно загудела. Здесь было чище, чем в операционной, но в воздухе витал запах старости.

Интуитивно мне хотелось как можно быстрее покинуть это помещение, поэтому я решил приступить к делу. В воздухе материализовался Макар, который ещё по пути получил все инструкции. Он молча отдал мне честь, снял фуражку и скрылся в стене для поисков в соседних помещениях, откуда могли проникать мёртвые души.

Да, теперь призрак раз от раза менял головной убор, почти не расходуя мою энергию. Он научился работать с тем, что уже получил, и меня это несказанно радовало. Как минимум, потому что он перестал мечтать о призрачном корабле.

Людмила Павловна его не заметила, а значит даром видящей она не обладала с точностью до девяносто процентов. Ведь бывает и очень слабый дар. Хотя Макар слишком приметное привидение из-за высокой плотности энергии, из которой он и состоял.

— Где обычно появляется привидение? — я начал спокойно расспрашивать, и был уверен, что Макар тоже услышит ответы.

— Везде, — пожала плечами старушка. — То ночью меня разбудит, спустившись с потолка, то утром из стен выходит. То просто парит над моей кроватью.

— И что оно делает?

— Ничего.

— Это как? — я насторожился. — Опишите подробнее этого призрака.

Насколько хорошо знал призраков, им не свойственно бесцельно бродить и показываться лишь одному человеку. Да и чтобы проявиться для не видящего мага, им требуется много энергии. Её тоже надо откуда-то брать.

— Это мужчина. Совсем старик. Постоянно мне улыбается, словно заигрывает, — призналась Людмила Павловна, и её щеки слегка покраснели.

Теперь всё стало еще запутаннее. По словам учительницы географии выходило, что её мертвый ухажёр круче, чем мой Макар. А подобные эмоции призраки могли испытывать лишь в одном случае…

— Как его звали при жизни? — спросил я.

— Что? — переспросила Людмила Павловна, и улыбка на миг исчезла с её лица.

— Вы знали этого человека при жизни. Кто он вам?

Смущенная старушка отодвинула стул и присела. Она вымученно улыбалась, стараясь не терять свой образ. но меня было не обмануть. Я смотрел далеко за эту наигранную улыбку.

— Я его не знала, молодой человек, — произнесла она после небольшой заминки.

— Не лгите. Иначе я не смогу вам помочь, — а вот мой тон оставался серьёзным.

— Не вру, — как-то неуверенно ответила она.

— Людмила Павловна, в таком случае мне нечего здесь делать. Смею сделать вывод, что вы лишь привлекаете к себе внимание слухами о призраке.

Я демонстративно пошел к двери.

— Стойте! — окрикнула меня старушка, и я обернулся.

Больше на её лице не было той дружелюбной улыбки. Уголки рта опустились вниз, делая её на порядок старше. Зато теперь эмоции были искренними.

— Его звали Харитон Давидович. Он работал охранником в корпусе для видящих. И исчез двенадцать лет назад. Но стал появляться совсем недавно. Таким, каким я его запомнила ещё тогда…

— Его тело так и не нашли?

— Нет.

Я сделал вывод, что Харитон Давидович скорее всего нашел проход в подземелье, а выбраться не смог. Но тогда что спровоцировало его появление? Неужто новая смерть?

Размышляя, я ходил по комнате. Подошел к окну, занавешенному бежевыми шторами, через которые проникал солнечный свет. Он падал на прикроватную тумбочку, где стояли фоторамки, и взгляд невольно опустился туда.

Я взял в руки одну из рамок и присмотрелся.

— Это личное, положите пожалуйста на место, — деланно вежливо попросила женщина.

— А кто это? — бесцеремонно спросил я, имея ввиду стоящего рядом с учительницей мужчину.

На снимке обоим было лет на десять меньше. Они сидели на лавочке и улыбались. Однако даже на таком старом снимке было видно знакомое суровое лицо и отсутствующая фаланга на мизинце. Потому что в этой руке мужчина держал букет цветов, сорванных с какой-то клумбы.

— Какое это имеет отношение к привидению? — женщина встала и выхватила рамку у меня из рук.

— Самое прямое, — ответил я, не желая уточнять.

— Если не можете избавить меня от призрака, то уходите! — женщина повысила тон.

В этот момент из стены выплыл Макар. Я бросил на него мимолетный вопросительный взгляд.

— В соседних комнатах чисто. Дошел до самого низа. Там в подземелье труп лежит. Точнее, это уже почерневший скелет в полуистлевшей форме охранника. Наверное, его призрак и бродит тут. Но не пойму к чему он привязан, — сообщил Макар.

— Людмила Павловна, ответьте на последний вопрос, и я больше не посмею вас тревожить.

— Задавайте, — пробубнила старушка.

Не сомневаюсь, что когда она выйдет из комнаты, на её лицо вернется прежняя улыбка, вводящая всех окружающих в заблуждение. Однако я успел разглядеть сорняк, столь упорно притворявшийся райским цветком.

Полминуты у меня ушло на правильную формулировку, чтобы не сдать себя со всеми потрохами. Вернее, со всеми подозрениями, которые еще предстояло доказать.

— Должно быть, вы с Харитоном Давидовичем были близки. Скажите, может у вас осталась какая-нибудь памятная вещь?

Людмила Павловна задумалась. И ответа через долгих две минуты:

— Осталась, — она открыла шкаф и принялась перебирать платья, которые судя по виду висели тут не меньше двадцати лет. — Вот. Это он мне подарил за три дня перед исчезновением.

Учительница географии протянула мне брошь в форме глаза. Символ видящих. Держа его в руках, я засомневался, что она не видит Макара. Либо же… Тогда снова непонятен мотив.

Хотя какой к черту мотив, когда речь идет о жизни и смерти? Мы же не в кино, а я не следователь. Мне всего-то надо изгнать одно назойливое привидение.

Макар подплыл ко мне, внимательно рассматривая брошь, что лежала в моих руках. А я следил за взглядом Людмилы Павловны. Он оставался сосредоточен на мне.

Нет. Она не видела Макара. А значит, призрака Харитона Давидовича где-то берет куда больше энергии, чем вытягивает мой подопечный.

— Он там, — прошептал Макар. — На булавке кровь. Но источник не в ней, это лишь предмет привязки, — он кивнул на учительницу. — Ещё бы понять к чему…

— Источник, — прошептал я, намекая Макару, что стоит найти место силы.

— Что? Какой источник? — переспросила женщина.

— Мысли вслух, — ответил я, продолжая всматриваться в злосчастную брошь.

Внизу полно накопителей и преобразователей маны, но разве можно привязать призрака к чему-то подобному? Мысленно проговорив этот вопрос, я вспомнил заключенные в камни души под алтарём тысячи мучеников.

— Лёх, да я этот источник еще сто лет искать буду. Давай просто брошь уничтожим и дело с концом? — предложил призрак.

Даже он, будучи мёртвым, не горел желанием возвращаться в подземелье. Либо моё привидение слишком обленилось.

Я сжал украшение в кулаке. Выпустил туда ману через тонкий канал, постепенно усиливая её концентрацию.

— Что вы делаете? — завопила Людмила Павловна, словно я её резал, а не сжигал обычную металлическую брошь.

Отвечать не стал. Из прорезей пальцев полился яркий свет, и старушке пришлось отвернуться. Я почувствовал, что металл нагрелся в моей руке до такой степени, что стал податливым, как пластилин.

— Прекратите! Умоляю! У меня от него больше ничего не осталось, — старушка прикрыла лицо руками и упала на колени.

Однако я не увидел в этом искренности. Она лишь играла свою роль, плохо импровизируя. Поэтому я продолжал повышать концентрацию маны, испепеляя чертову брошь.

Когда я закончил, от нее остался лишь небольшой кусок черного металла. Горячего. И я уронил его на пол. Руку не обжёг, но вот отмываться теперь долго придётся.

— Больше призрак вас не побеспокоит, — сказал я Людмиле Павловне, которая продолжала закрывать лицо руками.

А затем вышел из комнаты. Макар поплыл за мной следом.

— Лёх, это же сколько там внизу призраков энергией от накопителей так питаются? — задумчиво спросил мёртвый друг.

— Не знаю, и даже представлять не хочу, — тихо ответил я.

— Тебе тоже показалось странным, что все смерти сходятся в подземелье?

— Кроме Тимофея, — напомнил я про убитого одноклассника.

— Его могли не успеть туда затащить. Кстати, странно, что и пленницы не помнят, как оказались внизу. Они бы точно не пошли за дворником. Не тупые же.

— А вот за добродушной учительницей пошли бы, — сказал я так тихо, чтобы услышал только призрак.

— Думаешь, что они орудуют вместе? Но тебе никто не поверит. Ты ж её видел, типа ангел во плоти.

— Ага, даже полковник рядом с ней улыбается.

— Да и зачем им кормить подземелье?

— От этого место можно ожидать чего угодно. Так что я уже ничему не удивлюсь. Даже тому, что их свёл с ума какой-нибудь древний артефакт и велел кормить мутировавших крыс магами. Ладно. Это всё домыслы. Я знаю, у кого узнать наверняка.

Выйдя и здания, я направился к тренировочной площадке, по которой полковник гонял моих одноклассников. Сообщил ему, что избавился от призрака, а затем пошел обратно в свою комнату. И без тайн училища мне хватало домашней работы, это притом, что я делал только письменные задания.

Однако через два часа раздался громкий стук в дверь. Да настолько яростный, словно её пытались выбить.

Я поспешил открыть, пока в самом деле не остался без двери. В комнату ввалился Серёга. Забежал и закрыл за собой дверь.

— За тобой там что, маньяк гонится? — спросил я, поскольку никогда не видел парня в таком состоянии.

— Да лучше бы маньяк! — ответил сосед и подошел к моему столу, чтобы налить себе стакан воды.