Тринадцатый II

Глава 20

— Кость, так в чём ты провинился? — обратился я к другу, поскольку не услышал от Виталика адекватного ответа.

Он мог сказать, что это не моё дело и отчасти был бы прав. Однако сидящая напротив Дина взглядом умоляла помочь. И только по этому блеску в глазах можно было догадаться, что случилось. Вопрос лишь в том, как далеко зашли отношения, против которых в открытую выступал брат Дины с самого начала знакомства ребят. А всему виной банальная разница в происхождении.

— Вот не поверишь, я Дину в кино позвал, а Виталик сообщение увидел, — пожал плечами Костя, словно вообще не понимает сути конфликта.

Хотя на самом деле, всё он понимал, не маленький уже. Должен был знать, что его ухаживания за Диной рано или поздно приведут к конфликту с Виталиком.

Еще и сидящая рядом с Диной Неля решила подлить масла в огонь:

— А вот меня не смущает твоё происхождение, Лёш, — улыбнулась мне девушка.

Так и хотелось ответить, что меня наоборот — смущает её положение. Но я благоразумно промолчал.

— Никогда мы не породнимся с аристократами, — процедил Виталик.

Я присел за стол. Уже никакого аппетита для десерта не осталось, поэтому я протянул тарелку с шоколадным эклером Неле.

— Ой, спасибочки, — обрадовалась она и принялась уничтожать лакомство.

Девушка сильно изменилась. Возможно, к ней пришло некое осознание, что не стоит отпугивать парней. Надеюсь, что так.

Впрочем, сейчас моё внимание занимала совсем другая пара. Костя и Дина сидели друг напротив друга с поникшими головами. И мне искренне хотелось им помочь.

— Давай отойдём поговорить после ужина? — предложил я Виталику.

— Тебе меня не переубедить, — насупился Лазарев.

— А я и не собирался.

Мой ответ ввёл Виталика в лёгкий ступор. В нём проснулось любопытство, ведь о чём еще я мог хотеть поговорить с ним наедине, поэтому согласился.

После ужина мы свернули в пустой коридор, где располагались залы для тренировки магических навыков. Сейчас они были закрыты.

Мы встали возле широкого подоконника, и я начал разговор:

— А если бы Костя не был аристократом, ты бы одобрил его отношения с твоей сестрой?

— Лёх, ну чего ты начал-то? Я же сказал, что не собираюсь менять своё мнение. Тебе еще кстати с родителями Нели знакомиться. Думаю, они тоже будут против подобного союза.

Я чуть не поперхнулся от такого заявления. Словно мало мне проблем.

— С Нелей я разберусь. Там возможно и до знакомства с родителями не дойдёт. Она очень влюбчивая, может удастся переключить внимание… И не съезжай с темы. Ты не ответил на вопрос.

— Ну Костя нормальный парень, — задумчиво протянул Виталик. — Не будь он аристократом, то никаких проблем.

— Он из разорившегося рода. Предложи ему отказаться от титула ради Дины.

— Ты с ума сошёл? Так не делается, — вспылил Виталик.

— Почему? Может, у них тоже всё серьезно. Или ты ждешь, пока у твоей сестры истечёт срок выбора мужа, и ваши родители отдадут ее за первого попавшегося? Который, к слову, скорее всего тоже окажется разорившимся аристократом, потому что вашей семье это выгодно, — уверенным тоном объяснил я.

— Родители так не поступят…

— А ты у них спрашивал?

— Нет, — процедил парень. — Но они не позволят, чтобы кто-то свысока смотрел на мою сестру.

— А разве Костя так смотрит? Я не замечал.

На самом деле, я не считал, что дойдёт до того, что Костя действительно откажется от титула… но вот если он покажет свои намерения… кто знает, может быть что-нибудь да изменится. Отношение Виталика, например. Хотя бы чуточку.

— Нет. Чего ты добиваешься, Лёх? Тебе вообще не должно быть никакого дела, хотя лучше бы Дина предпочла тебя…

— А ты уверен, что я не аристократ, который скрывается под именем простолюдина? — шутливо спросил я.

— Издеваешься? Где ты и где аристократы?

— А вот это звучало обидно, — беззлобно хмыкнул я.

— Прости. Просто по твоим манерам видно, что тебе воспитывали совсем иначе.

— Зато по твоим не видно. Так что, предложишь Косте отказаться от титула?

— Он не согласится.

— С чего ты взял? Этот союз будет для него выгоден и без всяких титулов. Я бы на его месте согласился. Так что, если дело только в статусе, это легко решаемо.

— Ты завёл меня в тупик. Такие условия должен ставить не брат, а наш отец. А он не поймёт меня.

— Тогда не спеши вызывать Костю на дуэль, — улыбнулся я. — Скоро будут отборочные соревнования, там сможешь с ним сойтись в магическом поединке.

— У тебя всё звучит так просто. Я подумаю, как лучше поступить. Посоветуюсь с отцом, ведь он велел мне присматривать за Диной. Думаю, если она сходит с Костей в кино, ничего страшного не случится, но на официальное свидание я её не отпущу.

— Отличное решение, — я похлопал друга по плечу.

Будь я месте Дины, то не слушал бы брата. Но это уже их семейные заморочки, в которые мне точно лезть не следует. Я уже сделал всё, что мог.

— Ага. Ты первый человек, который смог пошатнуть мои убеждения. Но только пошатнуть…

— Знаю, твой небоскреб убеждений за день не сдвинуть.

На этой ноте мы и разбежались. Я отправился в свою комнату. Намеревался посмотреть боевик и лечь спать.

Однако фильм я так и не посмотрел, потому что мне позвонила Мария Ларионова. Сперва мы обсуждали произошедшее на их складе. Девушка выражала восхищение моим поступком.

Как мне говорил Иван Фёдорович, все маги и работники Ларионовых на том складе подписали бумаги о неразглашении находки тоннеля. Поэтому Мария знала лишь официальную версию, согласно которой я просто заблудился на их складе. Хорошо, что она туда никогда не спускалась. Иначе ложь стала была очевидна.

— Моя мама изъявила желание приехать и познакомиться с тобой, — сообщила Мария, ловко переводя тему в нужное ей русло.

— Зачем? — я насторожился, поскольку не собирался участвовать в семейных интригах Ларионовых.

— Говорит, что хочет знать, с кем я общаюсь. Ещё она прочитала мне лекцию, что видящие маги — не самая лучшая партия, поскольку их в любой момент может прикончить регат.

На миг я задумался. Не о наших отношениях с Марией, которых, по сути, не было, а о регатах. Предок из рода Воронцовых ясно дал мне понять, что я должен пройти испытание, чтобы узнать больше. И сейчас Мария вновь напомнила мне об опасности монстров, что пробудило дикое любопытство.

— Если тебе не удастся её отговорить, то пусть приезжает на следующей неделе. В воскресенье. У меня всего один свободный день из-за стажировки, и то на этой неделе я уже обещал помочь другу.

Про Нелю рассказывать не хотел, поскольку это бы вызвало непонимание у Марии, которое бы переросло в ревность и обиду. А это мне было совершенно не нужно.

— Хорошо. Кстати, чуть не забыла зачем звонила. Придёшь на мой день рождения? Он будет через три недели, у вас как раз осенние каникулы должны быть, но мне надо заранее согласовать список приглашенных. У многих аристократов дни расписаны не по часам, а по минутам.

Соглашаться или нет, ведь на этом мероприятии могут узнать. Раскрываться не хотелось, как и обижать девушку отказом. Моим приоритетом было выживание, и оно напрямую зависело от того, как далеко я буду держаться от дворянского сословия.

— Лёш, ты тут? — раздался в трубке голос Марии.

— Да, просто задумался. У меня и костюма подходящего нет, только форма училища.

— Это не проблема, я закажу…

— Нет. Это твой день рождения, я сам раздобуду костюм. Приличный.

— Я просто хотела помочь. Мне не сложно, у нас работает хороший модельер.

— А я вправе отказаться. Предпочитаю сам справляться с трудностями.

— Впервые слышу такое от простолюдина, — с ноткой иронии подметила девушка.

— А ты со многими общаешься?

— Нет. Но обычно они просят денег, а ты постоянно отказываешься.

— Гордость не купишь.

— Значит, гордый Алмазов Алексей придёт на мой праздник? И даже не будет никого вызывать на дуэль?

Последнее она произнесла в шутку. Но я давно привык, что в каждой шутке есть доля правды. Так говорят, когда не хотят выдать тайну или обидеть собеседника.

— Обещаю, что максимум поучаствую в конкурсе скоростного поедания торта.

— Хах, тогда я обязана его организовать.

Мы еще долго болтали и шутили. И я не заметил, как подкралась ночь. свет в комнате не включал, поэтому её освещал лишь экран планшета.

Так заговорился, что не заметил, как Макар сам включил себе сериал. То есть он не только смог разблокировать устройство, но и открыть браузер. А затем уже нашёл в глобале нужное. Правда, он потратил на это треть запасов моего источника, отчего я почувствовал слабость. Попрощался с Марией, а она напоследок обещала мне скидывать все веселые картинки с котами.

Утром я проснулся не от будильника, а от звонка телефона.

— Да кто там в такую рань? — спросил я вслух, разлепляя глаза.

Взял телефон и увидел, что мне пытается дозвониться Иван Фёдорович. Причём уже в третий раз.

— Алло, — сонно ответил я.

— Доброе утро, Алексей. Мне тут поступила заявка от другого куратора. Её стажер хочет присоединиться к нам в субботу, — рассказал куратор.

— А разве так можно?

— Можно, если никто не возражает. Как понял, стажёр моей коллеги не очень доволен её руководством и желает сравнить.

— Как его зовут-то? — спросил я, а глаза снова начали закрываться.

Организм требовал доспать положенный ему час.

— Кутузов Илья. Вы знакомы?

— Да. Я не против, — ответил я и выключил телефон.

Через час проснулся по будильнику в надежде, что этот разговор мне приснился. Проверил вызовы. Не приснилось…

Получается, я спросонья сам согласился на стажировку вместе с Кутузовым. Не сомневаюсь, что он это затеял, чтобы оценить мой потенциал перед отборочными соревнованиями. Или же я слишком плохого о нём мнения? В субботу видно будет.

С другой стороны, он мог сначала спросить у меня, а потом уже доставать моего куратора. Так было бы правильнее. Придётся объяснить, что не следует перешагивать головы тех, кого называешь своими друзьями.

— Ты во сне что-то про испытание говорил, — сказал мне Макар и ткнул в экран планшета, чтобы нажать на паузу.

— Ещё бы ты научился планшет на зарядку ставить, цены бы тебе не было, — посетовал я, доставая провод.

Сбоку на планшете горела зелёная точка, что значило — осталось меньше десяти процентов заряда. А устройство мне на уроках потребуется, в аудиториях нет встроенных в парту розеток.

— Сложно. Тут надо много действий, — ответил Макар. — Я пока максимум на секунду научился уплотнять энергию.

— Что я там во сне говорил? — вернулся я к тому, с чего начали.

— Что должен пройти испытание до конца года, иначе какое-то проклятье тебя убьёт. Раза три повторил.

Я оцепенел, поскольку совершенно этого не помнил. Это был сон или же проснулась часть воспоминаний?

— А кто из магов проклятьями занимается? — уточнил я, поскольку еще не сталкивался с этим типом магии.

— Без понятия, — театрально развел руками призрак. — Проклятья, как и некромантия, запрещены законом в Российской империи. Поэтому если эти дары кто-то и развивает, то тайно. Надо искать.

— Ещё бы знать, где искать. Может у глобала есть тёмная сторона? — спросил я, вспомнив, что в прошлой жизни нередко брал заказы через даркнет.

— Нет, имперская служба безопасности тщательно следит за всем, что происходит в глобале.

— Тогда надеюсь, что меня не посадят за расспросы одноклассников, — с иронией подметил я.

— Эм, не стоит даже упоминать, что тебе такое интересно, — посоветовал Макар. — Одно дело, когда мы проклятьями над Герасимовым шутили, а другое — всерьез. Плата может быть слишком высока.

— Даже за банальную проверку?

— Да.

— А ты откуда знаешь?

— Ну… — протянул призрак, почёсывая затылок.

Его постоянно сменяющийся головной убор и повязка для глаз отсутствовали. А вид был такой, словно он пытается от меня что-то скрыть. Правда, у него это плохо получалось.

— Что ну? Давай, выкладывай, — потребовал я, поскольку мне крайне не нравилось, что возможно на мне висит какое-то проклятье.

— Моя бабушка может помочь. Но она берёт клиентов только по рекомендациям. От аристократов.

Очередной повод наведаться к этой старушке. Она меня уже настораживала по одним рассказам её мертвого внука.

— Разберёмся. Думаю, что на каникулах съездим к ней, там как раз будет больше свободного времени.

— Ага, и если проклятье существует, то у тебя останется месяц до конца года, — напомнил Макар.

— Разве она его не снимет?

— Не знаю, — пожал плечами призрак. — Она как-то рассказывала, что не все проклятья можно снять.

Весь день прошел в раздумьях. В перерывах между тренировками и занятиями я только и делал, что рассуждал, как пройти семейное испытание и не выдать себя. Ведь я понятия не имел о чём идёт речь.

Но поскольку уровень угрозы приблизился к грани между жизнью и смертью, я решил не откладывать и рискнуть. Генерал не раз просил меня связаться с кем-нибудь из родственников, кому я могу доверять. И одна из них уже доказала свою верность, когда чуть не погибла в попытке отомстить за меня.

Моя сестра — Светлана была с рождения немой, поэтому звонить ей не было смысла, да и телефон девушки мог прослушиваться. Я долго размышлял, как лучше поступить. И в итоге написал ей со своей страницы в социальной сети. Фотографий там не было, поэтому она могла сразу и не узнать меня. А чтобы отделиться от сотен простолюдинов, которые скорее всего постоянно написывают дочери князя, я сразу обозначил то, что знает только она.

Александр Воронцов спустился в штаб связи, где расположил своих доверенных людей из службы безопасности. Пять минут назад его попросили прийти, а княжич знал, что его не станут беспокоить по пустяковому делу.

Высокий статный мужчина спустился в комнату, где на стенах висели десятки мониторов. И у каждого сидел наблюдатель. К одному из них и подошёл Александр.

— Что удалось выяснить? — строго спросил он вместо приветствия.

— Александр Дмитриевич, на страницу вашей сестры — Светланы Дмитриевны, пришло странное сообщение. Подозреваю, что это может быть зацепка для нахождения девушки.

Младший брат Александра — Евгений, увёз Светлану из больницы после попытки покушения. И после этого об обоих ничего не было слышно. Александр подозревал, что они готовят заговор против него, и намеревался устранить неугодных родственников первым. Поэтому все, кто находился в этой комнате, были заняты поиском Евгения и Светланы Воронцовых.

— Покажи сообщение, — велел сотруднику Александр.

Молодой мужчина ткнул пальцем в сенсорный экран моноблока, и открылось начало переписки.

— Тебе понравилась «История любви», — прочитал вслух княжич, а затем обратился к наблюдателю, имя которого не счёл нужным запоминать. — Это что значит?

— Это название конфет. Довольно популярных.

— И где здесь зацепка?

— До несчастного случая в вашем кабинете, троим вашим сестрам доставили такие коробки конфет. Но самое интересное то, что Светлана попросила принести свою в больницу. Подозреваю, что так девушка получала сведения со стороны.

— От кого?

— Выясняем. Имя отправителя явно ненастоящее, это уже проверил.

— Конечно, кто в здравом уме назовётся: «Призрачный странник»?

— Тот, кто не хочет, чтобы его раскрыли. Я уже активировал программу поиска местоположения отправителя. О, как раз закончилась.

Сотрудник открыл программу и прочитал название места, откуда пришло сообщение:

— Смоленское военное училище. Корпус для видящих магов.

Александр пристально посмотрел на сотрудника. А в голове княжича вертелись нехорошие мысли, которые и подтвердил наблюдатель:

— Смею предположить, что там находится один из заговорщиков. И возможно, это…

— Мой брат, — закончил Александр, нервно сжимая кулаки. — Выяснить и устранить, если подтвердится. Но по-тихому. Мне не нужны проблемы с военными.