Тринадцатый II

Глава 7

Мария подставила меня знатно. Не со зла, но теперь мне приходится на ходу вырабатывать стратегию общения с её отцом. А заводить врага в качестве целого графа мне ни к чему.

— Возможно, ваша дочь не так меня поняла, — ответил я Игорю Викторовичу и задумался стоит ли в доказательство показывать нашу переписку с его дочерью.

Там не было ничего такого, разве что она ответила мне, когда написала, что сообщила отцу о парне. Но это могло выглядеть так, словно я нелепо оправдываюсь. Да и сообщения мы могли специально написать, а самое важное — стереть. Я бы так и сделал, если бы хотел что-то скрыть.

— Сомневаюсь, — хмыкнул граф. — Она мне заявила, что если я не одобрю ваши отношения, то она и вовсе сбежит, и откажется от наследства. Это вы её надоумили? Запудрили голову наивной девочке?

— Ни в коем разе, граф.

— Я вам не верю, молодой человек.

— Игорь Викторович, сами подумайте. Мы виделись с вашей дочерью лишь два раза. Один раз, когда я вытащил её из машины после нападения регата, другой — когда она пришла, чтобы отблагодарить.

— Да, и охранники мне передали, как вы мило беседовали в кафе.

— Ведь они следили? Я прав? Тогда должны были сказать, что я даже руки вашей дочери не касался.

— Еще бы вы дотронулись до нее, — косо посмотрел на меня граф. — Я бы тогда…

Он был зол. Конечно, ведь считал, что я сорвал все его планы о помолвке с Воронцовыми. Ну не хочет Мария выходить замуж за моего брата, зачем её силком заставлять? Вот она и пошла на отчаянные меры.

— Не стоит говорить того, о чем вы можете пожалеть, — предупредил я, перебив графа.

Игорь Викторович взглянул мне в глаза. Не знаю, что он намеревался там увидеть. Но граф подождал несколько секунд, чтобы успокоиться, и лишь потом продолжил:

— Что вы хотите, Алексей?

— Ничего, — ответил я. — Разве что уладить эту неловкую ситуацию.

— Это не неловкая ситуация. Это отношения с человеком, статус которого значительно ниже. Лев Борисович рассказал мне о вас. Вы — сирота, и по чистой случайности оказались здесь, а не в колонии для несовершеннолетних.

— Я вам еще раз повторяю, что произошло недоразумение, и я не претендую на вашу дочь.

Кажется, он наконец-то понял.

— Да быть такого не может. Простолюдин и не претендуете на графину, которая назвала вас своей парой.

— Именно так. Мне не зачем портить отношения с вашим родом. Но я не планирую припоминать вам это в дальнейшем и просить что-то взамен.

— Вы странный молодой человек, Алексей.

— Почему же?

— Деньги в благодарность не взяли. Даже когда моя дочь настаивала, вы сказали ей, что будете отправлять их обратно до тех пор, пока они полностью не уйдут в комиссию банка. Отношений вы с ней тоже не хотите, хотя это могло бы значительно поднять ваш статус и обеспечить успешное будущее.

— Все просто, граф. Я предпочитаю добиваться всего своими силами, а не с помощью вышестоящих господ.

— Хм, интересная позиция. А если бы я позволил вам встречаться с моей дочерью, то вы бы продолжили развивать ваши отношения?

— Не знаю, — я пожал плечами, вопрос был крайне неожиданный, ведь граф пришел сюда как раз чтобы разорвать эти отношения. — Мы бы продолжили переписываться и созваниваться, как это делаем сейчас, а дальше, как пойдет. Ведь, повторюсь, я ещё не предлагал вашей дочери никаких отношений.

— Хотите сказать, что она меня обманывает? И почему я должен вам верить?

— Потому что мне нет смысла врать. Мы с вами уже выяснили, что я готов прекратить любое общение с вашей дочерью, если вы против. Граф, вы же сами понимаете почему Мария так поступила. Вы предложили ей мужа, который ей противен.

— Она с ним даже не знакома.

— Мне она сказала, что ей было достаточно взглянуть на фотографию в глобале. Для женщин этого достаточно.

— Странно, вот вы подросток, а рассказываете мне отнюдь не детские вещи. И мне хочется прислушаться. Возможно, преследуя интересы рода, я вовсе забыл о счастье дочери.

— Прошу прощения за совет, но было бы лучше, если бы вы познакомили Марию с несколькими кандидатами из семей аристократов. Тогда она бы выбрала того, кто ей понравился.

— Подросток учит меня мужей дочери выбирать, докатились… Но вы правы. Мы уже обсуждали такой способ с моей супругой. Но я слишком хотел этой помолвки. Я, а не Мария. И поэтому пришлось ехать в Смоленск разбираться с липовым женихом, — выдохнул граф.

— Прошу прощения, если сказал что-то не то. Мне не нужны проблемы, но и за Марию я переживаю, как за свою подругу.

— Подругу, — задумчиво произнес граф, словно пробуя это слово на вкус.

— Да, подругу, не более того.

Кажется, граф мне поверил и успокоился. Он снова оценивающе посмотрел на меня, но я выдержал этот тяжелый взгляд.

— Алексей, есть в вас что-то такое, пока сам не понимаю что. Но это вызывает интерес.

Я не понял к чему это сказано, поэтому продолжил молча слушать. Ждал, пока граф подберёт нужные слова.

— Сам не ожидал от себя, что мне придёт в голову подобное решение. Но сейчас оно мне кажется правильным для счастья моей дочери, — он отвёл взгляд к окну, словно сомневался. — Вы помогли открыть мне глаза, поэтому я не стану препятствовать вашему общению с Марией. Судя по всему, вы ей нравитесь так, как ни один из аристократов. Но сразу предупреждаю, не смейте распускать руки.

Я не выказал удивления, хотя челюсть грозилась отвалиться на пол. Граф пришел, чтобы разорвать союз, а в итоге его одобрил. Кажется, я в этой жизни чего-то не понимаю.

— Благодарю за ваше доверие, — я слегка склонил голову в знак уважения.

Графу это понравилось, и он кивнул. Игорь Владимирович встал, похлопал меня по плечу и вышел из кабинета.

А я еще долгую минуту стоял и пытался понять, что это было. В итоге тоже вышел, чтобы лишний раз не сталкиваться с генералом, а то он начнет расспрашивать о сути разговора с графом. Имеет право, как один из двух живых человек, хранящих мою тайну. Только вот я не желал обсуждать Марию еще с ним.

— Лёша не отвечает на мои сообщения, — сказала Неля жалобным тоном подруге.

После кружка рукоделия девушки направились в комнату Дины для чаепития. Но Неля бы предпочла провести это время с тем, кто спас её от кровожадного призрака. Она всегда была влюбчивой, и ничего не могла с собой поделать. А тут он еще какую-то девушку до КПП провожал. Вроде бы ничего такого, но Неля не могла перестать об этом думать.

— Значит, он занят, — ответила Дина.

— Да, но…

— Ты же понимаешь, что сама его отпугиваешь своей настойчивостью. Со стороны это выглядит крайне нелепо.

— А тебе-то откуда знать, сама только на тайные отношения способна.

Обе девушки фыркнули и отвернулись друг от друга. Неля пригубила сладкий чай и слегка успокоилась.

— Прости, я всегда очень эмоциональна.

— Ничего, — ответила Дина и улыбнулась подруге. — Просто, попробуй выбрать другую стратегию, если Алексей тебе настолько понравился. Мужчинам нравится самим добиваться девушек. А когда ты караулишь его на каждом углу, это вызывает совершенно противоположный эффект.

— Ты права. Мама рассказывала, что папа три года за ней бегал, пока она не согласилась пойти с ним на свидание.

— Вот. Так что умерь пыл. Пусть он сам недоумевает, куда ты делась. Тогда и позвонит.

— А если не позвонит? — Неля вытаращила глаза. — Я же буду постоянно переживать.

— Отвлекись. Запишись в еще один кружок, посмотри фильм, изучи что-то новое. Способов тьма. Я читала в одной статье по психологии, что влюбленность длится всего три месяца, это время тебе и надо перетерпеть.

— У меня иначе, — ответила Неля и развернула шоколадную конфету. — Если влюбляюсь, то этот человек становится смыслом жизни.

— Тогда постарайся его не спугнуть. Вы же уже назначили свидание. Успокойся на это время. Иначе второго свидания может не быть.

— Понимаю… И я постараюсь. Но совсем не контактировать не смогу.

— Будь мягче, не обязательно постоянно улыбаться и изображать ту, кем ты не являешься. Окружающие это чувствуют.

— Спасибо, не задумывалась, что всё настолько… нелепо. Может поэтому все парни меня бросали. Даже те, кого отец предлагал для брака по расчету.

— Не рано ли он их предлагать начал?

— Не рано. Кажется, он уже со всеми свободными аристократами примерно моего возраста меня перезнакомил. Но они все сбежали, — призналась Неля. — И даже наше состояние не может их удержать.

— Алексея деньги не интересуют, уж поверь.

— Да, по нему видно… что он особенный. Поэтому и не могу выкинуть его из головы. Отныне постараюсь быть мягче, — пообещала Неля и выключила телефон.

— Отлично, тут как раз новая мелодрама вышла, давай посмотрим?

— Давай!

Следующий учебный день прошёл без происшествий. Нелю на завтраке я не застал. А на обеде она сидела и разговаривала с Диной. Конечно, она бросала в мою сторону неоднозначные взгляды, когда думала, что я этого не вижу. И мне даже стало не по себе, что девушка так изменилась.

Она даже не отправляла мне сообщений. Если так пойдет и дальше, то придется спросить, чем я её обидел. Но не сегодня. Может, у неё просто нет настроения.

После основных занятий я направился в клуб медитации, и там целых два часа тренировал концентрацию. Сосредотачивался на каждом канале, чтобы прочувствовать проходящую через него энергию.

А после ужина пошел на тренировку. Из наших сегодня пришел только Костя, с которым мы и устроили дружеский спарринг на ринге.

Спортивную форму училища Костя на тренировки не надевал, ему хватало майки и спортивных штанов. Я же выглядел более опрятно, но лишь потому что у меня было не так много одежды, и вся новая.

— Ты правда пойдешь на свидание с Нелей? — спросил Костя, уворачиваясь от моего удара.

— Да, я же обещал. Но пока думаю, как лучше всё организовать, — ответил я, останавливая рукой выпал парня.

— В смысле как её бросить?

Снова удар. Кулак Кости пролетел в сантиметре от моей щеки.

— Нет, — ответил я и снова замахнулся, а затем нанес удар.

Мы дрались в боксерских перчатках. И не на полную силу, так что пока обходилось без травм.

— Неужели будешь с ней встречаться?

— Нет, хочу переключить её внимание на кого-то другого. Может, тебе нужна в пару аристократка? — спросил я и снова ударил.

Видимо, Костя так удивился моего вопросу, что не успел среагировать, и удар попал прямо в плечо. Парень отшатнулся.

— Прости, но нет. У меня уже есть девушка, — ответил Костя, тяжело дыша. — Поищи другую жертву. Думаю, среди простолюдинов и разоривших аристократов будет много желающих. Неля очень хорошая партия для благосостояния рода. Знаешь же, что ее семья одна из самых богатых в империи. Только вот родители не захотели обучать её дома и отправили социализироваться.

— Ага, только вот как им доверять? Одно дело ты… И откуда ты столько знаешь о Неле?

— Эм, — Костя погладил затылок прямо боксерской перчаткой. — Дина рассказала. Только Виталику не говори, что мы общаемся.

— Ладно. Может тогда посоветуешь кого-нибудь, кто умеет держать язык за зубами для моего дела? Понимаю, что девочка влюбилась, но мне это ни к чему.

Вот парадокс. Сам я почти ни с кем не знакомлюсь, а девушки всё равно вьются вокруг. И за что мне такое счастье?

— Не, не посоветую, — замотал головой Костя и стал разминаться для следующего раунда. — Но Неля правда в тебя втюрилась. Без подвоха. Это мне тоже Дина рассказала.

— Точно? Уж слишком странно она себя ведёт.

— Точно. Девочка очень влюбчивая, так что твой план с переключением внимания может сработать.

Остаток тренировки пошел молча. Я рассуждал на кого бы переключить внимание Нели. Но и девушку обижать не хотел, раз она реально настолько влюбчивая. Хотелось найти хорошую партию.

Серёга не подходил, поскольку не вписывался в мой план. Ну какой из него герой? Будем откровенны. Я лучше его попозже с девушкой попроще познакомлю.

Виталик тоже не согласится спасать аристократку уже из собственных принципов. А у Кости оказалось есть девушка. И я даже догадываюсь кто это. Но, это уже не моё дело.

В конце тренировки в зал зашел Кутузов с компанией из трех незнакомых парней. И я мельком уловил их разговор:

— Вот же стерва, ты ей и цветы, и подарки, а ей видите ли Драгунский больше нравится, — посочувствовал один из парней.

— Да бывает, — отмахнулся Кутузов. — Эти аристократки девушки вообще странные через одну. Но отец велел искать хорошую партию.

— Ага, и ты и сам не против всей этой горе-романтики, — прокомментировал второй.

— А чего бы и нет? Девушкам нравится. Я вообще считаю, что счастье мужика определяется тем, насколько у него девушка довольна. Во всех планах, — ответил Кутузов Илья.

Хм, похоже, что он говорит искренне. Стоит ли попробовать? А была ни была…

— Привет! — поздоровался я и протянул Илье руку.

Он с непониманием посмотрел на меня и пожал её.

— Здорова! На реванш надумал? — с ухмылкой спросил он.

— Нет. Можем наедине поговорить? — кивнул я в сторону коридора.

— Давай.

Мы вышли в пустой коридор, и я закрыл за собой дверь спортзала.

— Я тут мельком услышал, что ты себе выгодную партию ищешь, — начал я.

— Ну ищу. А что, есть кто на примете?

— Есть. Как тебе Неля?

— Эта которая за тобой бегает?

— Только потому, что я спас её от материализовавшегося призрака. Она так пытается отблагодарить.

— Хм, не знал об этом. Это не тот призрак, который всей общаге три ночи спать не давал, а потом исчез? Причем даже в службе безопасности не знают, куда он делся.

— Он. Скажу по секрету, что его уже изгнали. Так что о Неле думаешь?

— Ну девка она хорошая, в моём вкусе. Еще и улыбается постоянно. Только вот ей интересен ты, а не я.

— Это я и хочу исправить. Подстрою очередное нападение, и на этот раз героем будешь ты. Как тебе такое?

— Эм… как-то странно всё звучит.

— Понимаю, что странно. — Проговорил я. — Ну а как иначе. Подобное предложение не может звучать по другому. Но на деле всё на самом деле нормально. Просто я хочу избавить от этого излишнего внимания девчонки и хочу чтобы она переключилась на кого-то другого. И если ты не против её внимания, то почему бы и нет.

— Хм… — задумался Кутузов. — Предложение заманчивое. Но к чему такая щедрость?

— Ты же сам говорил, что сильным стоит держаться вместе. Считай, что это мой шаг к примирению.

— А ты на днюху-то мою придешь? А то все, кто получил приглашение уже ответили, кроме тебя.

— Там было не написано, что надо отвечать. Да и откуда бы мне знать твой номер? Но я приду. Если ты поможешь мне. — Улыбнулся я.

— Супер. Тогда в воскресенье в клубе «Жаркие ночи». Адрес тебе сообщением скину. Не помню откуда, но у меня есть твой номер.

Я ухмыльнулся одним уголком рта. Конечно, не помнит он. Так я и поверил. Ну, впрочем получается выгодная сделка. Услуга за услугу. Правда, пока понятия не имею почему Кутузов хочет, чтобы я присутствовал на этот празднике. Может, в самом деле хочет наладить отношения. Звучит нереалистично…

Мы пожали друг другу руки, и Кутузов отправился в зал, а я пошел в свою комнату. Пока проходил мимо охранника, который сидел у выхода, заметил, как один из них тащит новую лавку на улицу.

— Давайте помогу? — предложил я.

На что получил косой взгляд второго. Он словно всем видом оправдывался, что не помог, потому что ему нельзя вставать с рабочего места.

— Ой, спасибо, молодой человек. Давайте я за этот край понесу, а вы — за другой.

Я кивнул и подхватил скамейку.

Вместе мы вынесли её на улицу и поставили рядом с такими же. Видимо, эту забирали на реставрацию.

Я оттряхнул руки, и охранник от души поблагодарил меня. Это был добродушный мужчина лет за шестьдесят. Он дежурил у нас в ночную смену три дня в неделю, по крайней мере, с такой периодичностью я на него натыкался.

Но обратно уйти я не успел.

Внезапно загудела сирена. Звук, как при воздушной тревоге.

У меня сердце ушло в пятки. Всего на миг. Я уже собирался ринуться с места, как над головой прямо в воздухе возник огромный летающий регат!