Трите тайни града

ПРОЛОГ II

ЗАМЪКЪТ АРАГОН

ОСТРОВ ИСКИЯ,

БРЕГЪТ НА АМАЛФИ, ИТАЛИЯ

ЧЕТИРИ ДНИ СЛЕД ГОЛЕМИТЕ ИГРИ

В просторната пещера във вътрешността на извисяващия се островен замък срещу западния бряг на Италия имаше осмоъгълна зала.

В осмоъгълната зала имаше осмоъгълна маса, скована от износени дъски, някога били част от Porta Scelerata, прокълнатата порта, една от вратите на древния Рим.

Понякога през вековете масата била описвана като кръгла, но технически това не е вярно. Тя беше осмоъгълна, с място за един от осемте мъже, които през последните 1600 години бяха седели тук и се бяха обявявали за собственици на масата, на замъка и на целия остров Иския.

За онези, които знаеха за съществуването им, те бяха известни като Рицарите от Златната осмица.

Осмоъгълната им зала беше украсена с трофеи от минали мисии, отнети oт жертвите им — мечове, щитове, корони.

Днес пред Осемте беше изправен самотен мъж, застанал на тесен корниз от другата страна на пропастта до масата. Платформата беше известна като Терасата на молителя и беше измислена така, че стоящият на нея да е принуден да гледа нагоре към Рицарите.

Мъжът на корниза носеше прозрачна медицинска маска, покриваща долната дясна четвъртина на лицето му.

Очите му пламтяха яростно. Измъчваше го непоносима болка, но той не го показваше. Лекарят му беше изписал силни болкоуспокояващи, но мъжът отказваше да ги взема.

Точно сега болката го захранваше, пришпорваше го, напомняше му за отмъщението, което търсеше.

Отмъщение, което Златната осмица щеше да му осигури.

След като мъжът с маската представи случая си и осигури изискваното гигантско заплащане, лидерът на Златната осмица стана и се обърна тържествено към събратята си.

— Цената е платена, знакът е поставен. Съгласно нашия стар свещен обичай Рицарите от Златната осмица приемат тази задача.

Лидерът взе трите снимки, дадени от мъжа по време на изложението му.

— Задачата е ясна — каза той. — Едно убийство, две отвличания. Този мъж трябва да бъде ликвидиран, а по-младият и жената да бъдат заловени живи и изправени пред знатния ни работодател, който да постъпи с тях така, както намери за добре.

Лидерът на Златната осмица кимна почтително на мъжа с маската.

— Цената ни е висока, но за повече от две хиляди години никога не сме проваляли мисия.

Той вдигна снимките. На тях бяха заснети:

Джак Уест-младши.

Дъщеря му Лили.

И приятелят и Алби Калвин.