Трой. Большая охота

Глава 10

Глава 10

Трой молча смотрел в так называемое «окно» в вагоне — дыру в древесной стене, открывающую вид на ночное, как всегда рыдающее небо Хротцбера. Да, Хротцбер не был бы Хротцбером, если б не сопроводил его с Кэрри в путь своим отменным, фирменным дождём. Город становился всё дальше и дальше, растворяясь в ночной дымке; колёса мерно покачивались по ходу поезда, навевая сон…

— Эй, о чём там задумался? — сквозь сонную пелену донёсся до наёмника крайне знакомый голос. — То ли задрых там, не пойму?

— Задрых бы себе спокойно! — зевнул Трой, открывая глаза. — Если бы кое-кто вёл себя хоть немного потише…

— Нет, Трой, это ты сейчас зря! — произнесла Кэрри с лёгкой усмешкой. — Спать сейчас рано — можно сказать, себе во вред! А ну как прилетит какое-нибудь творение Француза — а ты дрыхнешь! Так во сне и помрёшь!

— Ой, да прилетит — услышу! — отмахнулся от любовницы наёмник.

Но всё же при этом полностью открыл глаза и приосанился к стенке вагона. В кои-то веки устами леди Саймс глаголила истина.

— Трой, вот ты мне скажи! — внезапно обратилась скинхедка к своему любовнику. — Вот доберёмся мы, допустим, в Хельц. Ну, вот отстанут от нас все встречные и поперечные корпорации. Ну а дальше-то что? Только не говори мне, что ты в грузчики пойдёшь — уж больно смешно тебя представлять, ворочающим тюки с чем потяжелее!

— Да ну, зачем же в грузчики? — посмотрел на неё Трой. — Как был наёмником, так и останусь! Буду убивать тех, кто кому-нибудь как-нибудь насолил. Можно так выразиться, нести справедливость в этот мир! Ну, за умеренное вознаграждение, конечно! А можно и за неумеренное…

Другой вопрос в том, — продолжил Трой, — что ты, Кэрри, будешь делать в Хельце? Скинхедов там, как известно, не жалуют. Так что… Похоже, ты у нас на роль грузчика будешь лучше подходить, чем я!

— А я тоже стану наёмницей! — парировала Кэрри. — Только буду убивать одних жидов! Заказы на обычных людей брать не буду. Валить буду…

— …одних жидов, я понял! — кивнул Трой. — Это уже не наёмничество, леди Саймс. Это уже называется «геноцид»! А с такими, как бы это выразиться… взглядами, ты, Кэрри, в наших рядах долго не продержишься, поверь мне! Наёмнику должно быть наплевать как на национальность, так и на прочие другие особенности жертвы. Курит он, не курит, имеет семью, или нет, еврей он, или истинный ариец — если за его шкуру заплатили деньги, он должен быть устранён. Таковы правила нашего наёмнического мира, Кэрри.

Возьмём, допустим, извечную битву: скинхеды и вампиры. Кто лучше? На чью сторону стать? Да ни на какую! И те, и другие ставят себя выше всех остальных, считают себя лучше других во всём, а этого… Этого я не одобряю.

Ты, Кэрри, конечно, в данный момент сильно привязана к скинхедам, своим бывшим собратьям. Я всё понимаю, но… Много ли эти твои собратья сделали, когда ты в прямом смысле слова пошла ко дну?

Саймс перевела взгляд на Троя, чтобы ответить ему что-то резкое, когда лазерный луч пронзил деревянную стену вагона буквально в миллиметре от головы белобрысого наёмника.

— Во, а я уж думал, всю поездку проскучаем! — отметил Трой, выхватывая свой лазерный пистолет. — Кэрри, наизготовку! К нам гости!

И наёмник с лёгкостью подскочил к новообразовавшемуся «окну», пробитому снарядом неприятеля.

Перед Троем в ночном небе повисло примерно десяток роботов-андроидов Француза. Они летели по воздуху благодаря своим реактивным ранцам и благодаря им же не отступали от поезда ни на шаг.

— Эй, поезд-то не казённый! — воскликнул Трой, одним нажатием на спуск лазерного пистолета сбивая одного из преследователей. — Обивку они, видите ли, портят! Кто платить потом за вагон будет? Француз?

Выстрелив ещё пару раз, Трой ловко снял ещё двух преследователей. Но отстреливаться уже было слишком поздно. Два самых шустрых робота уже подлетели к дверям вагона и без проблем взломали дверь во внутрь. Не прошло и секунды, как один из них предстал прямо перед Троем, целясь в него из лазерного ружья, по сути, впритык.

— Ты ж ё… — промолвил наёмник, чувствуя свою уж слишком быструю кончину. Такого он, прямо скажем, не ожидал. Если этот робот сейчас выстрелит (а он выстрелит, никуда не денется!), то Трой не успеет даже помолиться — куда уж там выстрелить в ответ!

И в этот момент голова железного противника со скрежетом полетела на пол вагона. Тело сделало два неуверенных шага в разные стороны и вылетело из поезда.

Позади него стояла улыбающаяся Кэрри со своим серпом.

— Ну что, убивец? — хмыкнула она. — Думал, на тот свет отправляешься? Не волнуйся; пока я рядом, я тебе так просто сдохнуть не дам!

На секунду их взгляды встретились и…

…и тут же командный тон Саймс разрушил всю романтику.

— Ты палишь по дальним, я по ближним! — произнесла скинхедка.

— Ага! — кивнул Трой.

Пара сработала эффективно (в конце концов, недаром же за каждым из них тянулась целая вереница мертвецов!). Вскоре все андроиды были с лёгкостью уничтожены.

— Ну что, Трой? — лицо Саймс озарила улыбка. — Оторвались? Мы ушли, да? Оторвались?

— Хотел бы я сказать «да»! — хмуро проговорил Трой. — Если бы не… — он жестом указал в «окно» вагона.

Кэрри взглянула в окно. Прямо к поезду подлетал R-189. Огромный железный исполин, несущий смерть, неуклонно приближался к вагону, в котором находились наёмник и скинхедка. Свою руку-базуку он уже поднял, и целил ей в вагон, где скрывались любовники.

— Цель найдена! — проговорил робот. — Цель будет уничтожена!

— И что нам делать… — растерянно произнесла Саймс. Габариты нового врага просто поражали её.

— На крышу, Кэрри! — воскликнул Трой. — Срочно на крышу! Может, хоть так справимся…

Наёмник в одно мгновение вылез на крышу через так называемые «окна», оставшиеся от зарядов роботов, преследовавших их с Кэрри ещё секунду назад. Скинхедку два раза просить не пришлось. Через секунду она уже стояла на несущемся поезде, глядя в стальные синие глаза робота.

— Кэрри, не спать! — резко окликнул её Трой. — Беги вперёд по вагонам, быстро!

Саймс повторять два раза не пришлось, и она ловко запрыгала по вагонам прочь от их с Троем «гнёздышка», в котором они столько времени провели вместе. Кэрри обернулась посмотреть, бежит ли за ней Трой, и…

…обомлела. Трой стоял на крыше их вагона, спокойно глядя на робота, который уже наводил на него базуку. Наёмник не шевелился, глядя на того, кто в следующую секунду может стать палачом. Лишь лёгкая улыбка играла на устах Троя.

— Цель установлена! — проговорил R-189, наведя ствол базуки на наёмника. — Цель будет уничтожена!

И из руки робота-убийцы полетел заряд базуки. Прямо в Троя.

Наёмник как будто только этого и ждал. В одно мгновение он отпрыгнул на следующий вагон, после того, в котором он ехал вместе с Кэрри. И в следующую же секунду этот самый вагон объяло пламя взрыва.

— Трой, твою мать! — воскликнула Кэрри, глядя на своего любовника. — Какого чёрта ты творишь? Ещё немного, и этот железный засранец просто бы тебя поджарил! Ты хоть чем-то думал, когда стоял там прямо перед ним?

— Думал! — кивнул Трой. — Я думал о том, чтобы выманить у робота заряд базуки — и, как видишь, я это сделал! Теперь он уже не так опасен. Да, рука-меч — это тоже не детские игрушки, но… Согласись, это не базука!

— Хорошо! — проговорила Саймс. — Так, ладно с этим разобрались… Теперь какой план?

— А вот это уже хреновый вопрос! — проговорил наёмник. — Потому что дальше плана я не придумал…

В этот момент R-189 уже приблизился к парочке беглецов на опасно близкое расстояние. Его рука-меч отражали слабый лунный свет, пробивавшийся из-за туч.

— Всё, приехали… — прокомментировал Трой.

— Погоди унывать! — произнесла скинхедка. В её глазах загорелись огоньки. — Кажется, у меня есть план…

— Так, интересно! — сказал наёмник. — И что я должен сделать по твоему плану?

— Отвлекай эту консервную банку до того, как мы проедем по мосту над рекой! — сказала Кэрри. — А там… — её глаза хищно сузились. — …я его сделаю!

«Хм, как же интересна, подчас, бывает жизнь! — подумал Мак Грейн, почёсывая свой острый крысиный подбородок. — Одна и та же новость сразу стала для меня одновременно и хорошей, и плохой! Даже и не думал, что когда-нибудь столкнусь с таким парадоксом…»

Элиот стоял в своём кабинете напротив своего огромного королевского кресла. Мысли его в этот миг (как, впрочем, и уже который день подряд) были полностью преданы ситуации с Троем и его шлюхой Кэрри. Эти неверные никак не лезли из головы у главного в Хротцбере вампира, и сегодня они и вправду принесли ему как удовлетворение, так и злость.

Злость была вызвана тем, что, похоже, в этом жестоком кровавом пари под названием «Большая охота» уже неминуемо победил Француз. Наёмник со скинхедкой ехали прочь из Хротцбера на товарном поезде, оставаясь вне зоны достижения как Рудольфа, так и самого Мак Грейна. Как ни крути, ни вампиры, ни скинхеды не смогли бы угнаться за поездом на своих байках, учитывая то, что на вокзале, как бы между прочим, стояли люди Барса (а с этими кошачьими прихвостнями, как известно, связываться нет никакого резона). И в итоге достать двух беглецов мог только R-189 и прочие роботы Француза. А это означало лишь одно: Троя и Кэрри безоговорочно уничтожат творения толстого представителя корпорации «Техно».

И это была плохая новость, которую, по сути, просто нельзя опровергнуть. Ибо…

Ну подумайте сами! Какой-то там жалкий наёмник и скинхедка — что они вообще могут-то против гигантского творения людей Француза, которое можно против пехоты солдат бросать? Вот именно. Ни-че-го. Так что оставалось лишь всё принять эту тёмную сторону медали…

…не забывая о том, что есть и светлая её сторона! Да, Мак Грейн не выиграет в этом пари, это очевидно. Но ведь при этом не выиграет её и Барс! Это бесспорно!

Спросите, как бы смог проиграть это пари тот, кто в нём и не участвовал? Да очень просто! Трой умрёт, и тогда Барсу не удастся обломать всех остальных охотников на этого наёмника! Ведь Король кошек именно за этим и затеял весь этот побег Троя, это же просто очевидно! Вероятно, наш котечка просто испугался того, что вампиры, роботы и неофашисты совместно преследуют какую-то цель (неважно, какую именно, ключевое слово совместно!), вот он и решил взять Троя фактически под свою охрану, чтобы обломать Мак Грейну, Французу и Рудольфу всю игру. Умно, безусловно, умно, но…

Всё рассчитать не смог даже прожжённый кошак. R-189 на всех парах полетел к поезду, вёзшему Троя и Кэрри к спасительному Хельцу, а это значит лишь одно: этих двоих уже можно смело считать мертвецами.

Да, в этой гонке победил Француз. Но в этой гонке не выиграл и Барс. А это, между прочим, уже можно записать к себе в актив, как маленькую победу. Тем более, что Ирвинга, главную ставку Элиота лишь на время вывели из игры; если бы не подлянка со стороны робота Француза, Мак Грейн уверен — решающий удар по Трою нанёс бы именно Ирвинг!

Мак Грейн залпом осушил бокал с кровью девственницы. Всё не так хорошо, как хотелось бы…

…но и не так плохо, как могло бы быть! А значит, всё-таки он в этот раз переиграл жизнь, а не наоборот! Плюс к тому, в результате этого уже, считай что, завершившегося пари он не только размял своих парней. Нет, они с Французом и Рудольфом сильно испугали Барса своим хрупким, но всё-таки союзом, а значит…

«Значит, это можно использовать против Барсика и в будущем! — подумал Элиот. — Если ты, Барс, вдруг где-то начнёшь качать свои права — мы с Французом и Рудольфом быстро тебя осадим!

Знай своё место, котечка!»

И с горящими глазами Мак Грейн властно поставил кубок на стол.

Да, он стал куда сильнее, раз уж сам Король кошек начал его бояться…

Барс со спокойнешим выражением лица (ну, в его случае, выражением морды) смотрел в окно своего кабинета в сторону вокзала, от которого не так давно отъехал грузовой поезд с сидящими в нём беглецами из города Хротцбер — Троем и Кэрри Саймс. Да, Король кошек прекрасно знал, что Француз уже выпустил за ними в погоню своё лучшее творение — R-189 — да что там говорить, он даже своими глазами видел, как этот робот-исполин пролетел над Хротцбером в сторону вокзала. Казалось бы, всё пропало…

Но Барс не спешил отчаиваться.

Безусловно, робот-убийца от Француза был очень мощным врагом. Король кошек уже навёл о нём справки: рука-базука, рука-гигантский меч, прекрасно защищённый фактически непробиваемой сталью основной корпус, отвечающий за функционирование робота… На первый взгляд, R-189 был идеальной машиной для убийства, которую просто совершенно невозможно одолеть.

Но это лишь на первый взгляд. Если присмотреться поближе, наверняка найдутся какие-нибудь изъяны. Да и Трой с его скинхедкой были не лыком шиты. Если посчитать всё то количество людей, которых они перебили на пару — вполне в пору можно было открывать новое городское кладбище.

Эти двое не раз показывали себя, как профессиональные убийцы.

Что же касается R-189… Один раз эта громадина уже выставила себя круглым идиотом, когда Трой обвёл его вокруг пальца. Да-да, тот самый случай с очками. Всё-таки робот, каким бы могучим он не был, как бы сильно не был защищён, каким бы угрожающим, в конце концов, не казался, всегда остаётся роботом. Гигантским идиотом, способным выполнять лишь заложенную ему миссию и просто теряющимся, стоит чему-то пойти не так, как ему указанно в инструкции. Так что… вполне возможно, что Троя с Кэрри хоронить ещё очень рано!

Король кошек заметил про себя, что он давно уже не испытывал такого волнения. Чуть ли, можно сказать, даже не трепета. Выиграет ли его ставка на Троя с его любовницей? Сможет ли он устроить им побег из озлобившегося на них города? Или R-189 достанет любовников раньше и отправит их в мир иной? Ей-богу, это же даже интереснее, чем охотиться за людьми из его списка!

Барс посмотрел за окно и зевнул. Не от скуки, ни в коем случае — просто уже пора была ему отправляться спать. Кот кинул короткий взгляд в сторону вокзала, легко запрыгнул на свой пуфик и в одну секунду уснул.

Конечно, разборки разборками, но сон для любого кота — это святое…

Француз одним глотком осушил целую бутылку элитного шампанского со своей исторической родины. Перед ним стоял наполовину опустошенный праздничный стол, который толстяк уже изрядно объел, празднуя свою уже фактически безоговорочную победу в этом дурацком, но таком захватывающем пари.

Нет, стол Француза, конечно, всегда был полон яств — это факт. Но столько еды, сколько стояло перед официальным представителем корпорации «Техно» в этот день… Ей, пожалуй, можно было спокойно накормить нищих всего города на целый день! Да ещё б и осталось немного…

Толстяк ликовал. R-189 на всех парах догонял Троя с его фашисткой подстилкой, не оставляя никаких шансов на то, чтобы белобрысого наёмника убили молодчики Рудольфа или же вампиры Мак Грейна. Он, Француз, был главным и, похоже, теперь уже единственным фаворитом всей этой гонки.

Нечего сказать, Барс, сам того не подозревая, оказал Французу просто потрясающую услугу по устранению Троя, а вместе с этим и для победы толстяка в этой гонке. Вот так взять и посадить наёмника на поезд, в, фактически, замкнутое пространство, откуда при всём желании и убежать-то нельзя — о да, это было большим подарком Французу со стороны Барса, иначе и не скажешь! Теперь оставалось только R-189 нагнать поезд с двумя беглецами — и всё, привет, товарищи! Приплыли!

В голове Француза мелькнула маленькая мерзкая мысль о том, что вот так вот празднуя свою ещё не свершившуюся победу, он, как говорят русские, «делит шкуру неубитого медведя». Возможно, в чём-то эта мысль и была верной, но при этом…

Ну приведите хоть один довод, чтобы Француз усомнился в своей вот-вот наставшей победе! Ну хоть одну причину, по которой толстяку надо было разочаровываться в своём роботе! Нет, один раз, конечно, R-189 Француза уже подвёл. То обидное, можно сказать, позорное поражение, которое робот-убийца потерпел от Троя навсегда останется в памяти толстяка. Но ведь после всего этого поражения Француз провёл изрядную работу над ошибками, сделав разумные выводы из всего происходящего! Над R-189 хорошо поработали робототехники отделения корпорации «Техно» в Хротцбере, а это значит, что больше главная ставка Француза в прежнюю лужу не сядет, это точно.

Да и к тому же… R-189 обладает нереальной мощью. Базука для дальнего боя и огромный меч для ближнего — два смертоносных оружия, с помощью которых робот сможет победить любого, даже самого мощного противника (что уж там говорить о каком-то там наёмнике!). К тому же, если учесть степень защищённости логического центра робота (его основного источника, так сказать, «жизни»), то можно с уверенностью сказать о том, что R-189 фактически непобедим!

Руки Француза слегка тряслись. Лицо покрыл нездоровый румянец. И причиной в этом служил вовсе ни алкоголь. Причиной этому был…

Азарт! О да, тот самый азарт, с которым он в детстве упивался, играя в компьютерные игры типа «EvilRed»! Вновь и вновь Француз вспоминал, как он тогда утирал носы всех соседских мальчишек — точно так же он утирал носы сейчас всем своим соперникам. Рудольф, Мак Грейн… Да что там говорить! Даже сам великий и ужасный Барс проиграли, продули всю эту кутерьму под названием «Большая охота». Все лавры победителя уже готовы были снизойти на голову Француза, вкус сладкой, чарующей победы уже фактически тёк по губам толстяка… И уже даже неважно, совсем неважно было то, что вся его победа заключалась в том, что его супер элитный робот-гигант убил одного какого-то жалкого наёмничка — важно было то, что Француз умыл просто всех, кого только можно, начиная с Рудольфа и заканчивая Барсом.

Оставалась сущая формальность: R-189 должен был выполнить свою простую миссию…

« …и он её выполнит! — подумал Француз. — Никуда не денется! Такому исполину грех будет так облажаться…»

И толстяк потянулся за новой бутылкой шампанского.

Надо же как-то отметить свою уже практически свершившуюся победу!

«Да уж, легко сказать — „отвлекай“! — пронеслось в голове у Троя, пока он смотрел на приближающегося к нему R-189. — Это ведь не на тебя будет лететь гигантский робот с рукой-мечом, которому нужен всего-то один чёткий удар, чтобы покончить с тобой раз и навсегда! Ну да ладно, не в первой мне, в конце-то концов, исполнять чьи-то безумные приказы…»

Наёмник поднял взгляд и побрёл прямо на железного исполина.

— Эй ты, R как там тебя… — с широкой улыбкой проговорил Трой. — Не меня, случайно, ищешь?

— Цель найдена… — произнёс робот, подлетая ближе к наёмнику. — Цель будет уничтожена!

И здоровенный андроид, ускоряясь, полетел по направлению к Трою. Он занёс свою руку-меч прямо на уровне улыбающегося лица наёмника, совершил удар, который при попадании наверняка стал бы для Троя смертельным, но наёмник в один ловкий кувырок через левое плечо ушёл от атаки R-189.

«Хорошо ещё, выстрел из базуки у него выманил! — отметил про себя Трой. — Да, он, конечно, может и перезарядиться, но на это уйдёт много времени. А ему надо убить меня поскорей…»

Наёмник глянул на робота, под которым он только что прокатился в кувырке, и не смог сдержать торжествующей улыбки. R-189 стоял на месте, тупо оглядываясь по сторонам, явно не понимая, куда же делась его цель.

— Опять я потерялся, да? — насмешливо крикнул Трой роботу.

Огромный андроид повернулся в воздухе, направляясь к Трою.

— Цель обнаружена! — проговорил он. — Цель будет…

— Да что ты заладил, как попугай! — махнул рукой наёмник. — Может, я вообще не Трой! Может, я сейчас вообще… — он снял с себя красные очки. — Другой человек!

Но второй раз уловка, естественно, не сработала. Слишком уж хорошо специалисты Француза поработали с R-189 после того досадного поражения. Гигантский робот пролетел вперёд с дикой скоростью, выставив свой меч вперёд, прямо на Троя.

Наёмник отскочил буквально в последний момент. Да, ещё чуть-чуть бы — и всё, R-189 выполнил свою задачу.

«Да где же, чёрт побери, этот проклятый мост?! — подумал Трой. — Я так прыгать долго не смогу, годы уже не те, что в юности! Ещё пару таких финтов — и всё, меня порубят на капусту! Я уже задолбался жда…»

И тут взгляд наёмника упал вниз. Да-да, поезд, наконец-то, проезжал по тому самому мосту, о котором говорила Кэрри. Внизу бурлило бескрайнее море…

«Так, мост и море нашлись! — отметил про себя наёмник. — Теперь другой вопрос: где Кэрри?»

И в этот же момент Трой её увидел. Осторожно крадучись, Саймс приближалась к спине железного исполина. R-189 полностью был сосредоточен на битве с непокорным наёмником; он, видимо, даже и предположить не мог своими механическими мозгами, что Трою может кто-нибудь помочь.

— Цель будет уни… — прогремел робот, занося меч над головой наёмника, когда скинхедка за один прыжок вскочила ему на спину.

А далее Кэрри времени даром не теряла. Ловко, словно по дереву, забралась она по спине железного гиганта и, спустя уже несколько секунд, Саймс находилась у своей цели.

Блок аварийного управления роботом, как и у всех андроидов, находился у R-189 на затылке. Там было пара кнопок и кабелей, которые были предназначены, чтобы управлять роботом на случай его поломки.

Да, если робот был исправен при активации этого блока, то спустя уже пару минут он бы смог вернуть управление себе, но…

Пары минут Кэрри вполне хватило.

Резким движением Саймс сорвала железную крышку с затылка робота. Ей предстал целый ряд кнопок. Скинхедка знала, на что нажимать и что надо делать. За долгие годы работы на «Скинни» она научилась работать с роботами.

Кэрри быстро нажала на нужные кнопки. R-189 против своей воли взлетел над поездом и так же резко стал опускаться вниз, в бушующее под мостом море.

Трой с улыбкой посмотрел на летящую на роботе Кэрри. Теперь он полностью понял, в чём заключался её план.

R-189 был полностью неуязвим для любого оружия. Лазер отлетал от него, рикошетя в разные стороны. Свинцовые пули разбивались о покрытие робота с металлическим звоном. Даже взрыв базуки, который, уж казалось, должен был сработать наверняка, — и тот был безвреден для исполина.

Но…

Вода! Слабость любого робота при попадании в воду, несмотря на долгие и упорные работы людей Француза, так никуда и не делась! Любой робот, стоило ему только попасть в ту же реку, тут же выходил из строя. Неважно при этом, каким бы крутым он не был.

Трой вновь улыбнулся. Кэрри вела R-189 в сторону его полного выхода из строя…

«Что… Почему? — мысли (ну, если нейронные потуги робота можно было вообще назвать мыслями) роились в голове у R-189. — Эта девка вместе с Троем… Она включила аварийное управление… Она тащит меня в воду! А вода… вода…»

Вода — это смерть. Но почему? Зачем эта скинхедка помогает Трою, фактически, рискуя собственной жизнью? У неё ведь нет на это никаких рациональных причин! Тем более, что ей самой была бы выгодна смерть Троя… Почему? Зачем?

R-189 медленно погружался в смертельную для него воду, окружённый вопросами, на которые никогда не найдёт для себя ответа никакой робот…

Ирвинг восседал на одном из карнизов многочисленных крыш Хротцбера, вглядываясь в ночное небо. Где-то там ждала его жертва (а после того позорного поражения, ещё и главный враг) Трой. Где-то там, где они рано или поздно встретятся, и там, где Ирвинг, наконец, расставит все точки над «и».

Вампир перевёл взгляд на свою правую руку, изрядно потрёпанную недавно R-189. Конечность вампира уже почти полностью отросла обратно после былого «вмешательства» робота-исполина. В общем-то, потеря руки (как и любой другой конечности) для любого вампира особой проблемой не было. Да, боль была, причём боль адская; да, изнутри сжигало лютая смесь чувств обиды и поражения; да, всё, конечно, так, но…

Регенерация. Как и у любого вампира, на Ирвинге всё заживало как на собаке, если вообще уместно приводить такое сравнение. Если собаке лапу отрезать, она через пару дней обратно не вырастит, это факт. В отличие от любого собрата Ирвинга.

Единственной потерей, о которой жалел вампир, был его лазерный меч. Безжалостно растоптанный R-189, этот прекрасный световой клинок было не восстановить. Да, при большом желании и большом запасе времени Ирвинг мог бы заказать у хотя бы того же Мак Грейна новое оружие, возможно, даже улучшенное, нежели потерянное Ирвингом в драке, но времени вампир как раз-таки и не имел. Трой мог уйти в любой момент, а этого Ирвинг допустить никак не мог!

Эх, жаль, что с R-189 вампиру уже не суждено будет встретиться! Не суждено взять у него так называемый «матч-реванш», в котором Ирвинг бы доказал, что эта железяка победила его совершенно случайно. Ибо робот-исполин, величайшее творение робототехников Француза уже покоился на дне морском, распугивая своим видом мелких рыбёшек. Слухи в Хротцбере расходятся очень быстро.

Но с другой стороны всё было не так и плохо! Ведь если подумать…

Кэрри Саймс полностью перешла на сторону Троя. Это было очевидно из их совместного боя против R-189. Нет, от этого она, конечно, не перестала быть проблемой. Но… Она ведь стала соперницей, а никак не конкуренткой! И, раз уж она полностью на стороне белобрысого наёмника, едва ли эта скинхедка будет претендовать на лавры его убийцы.

Кроме того, как Трвинг уже справедливо заметил, R-189 покоился на дне морском, а роботы, как известно, оттуда уже не всплывают, даже самые современные. Вот и ещё один конкурент в гонке под названием «Большая охота» устранён. А это означает только одно…

Он, Ирвинг, остался единственным достойным претендентом на звание убийцы Троя, победителя «Большой охоты»! Нет, ну серьёзно, ну кто теперь, после потопа R-189 может вообще конкурировать с вампиром? Скинхеды? Это которых Трой валит пачками? Или роботы? О, уж если их главаря R-189 наёмник со скинхедкой завалили на раз-два, то что там говорить обо всех остальных, гораздо более уязвимых творений людей Француза?

Нет, теперь только Ирвинг, только он может уничтожить Троя раз и навсегда! В этом городе остались только двое, он и Трой — два, по сути, достойных противника. Ну, там ещё о Кэрри можно слегка заикнуться — но это так, только слегка.

Кое-кто, правда, поговаривает, что Трой в результате битвы с роботом всё же сбежал на том чёртовом поезде из Хротцбера, но Ирвинг знал, что это неправда. Он чувствовал это. Ощущал запах Троя, как если бы это был какой-то близлежащий к нему человек. Ирвинг пока ещё не знал точно, где именно сейчас находится Трой (иначе он, скорее всего, немедля бы его и прикончил), но он чётко знал: Трой в Хротцбере. А это значит, что скоро Ирвинг найдёт его, и тогда в честной схватке станет ясно, кто же из них главный наёмник в этом городе.

Вампир скоро найдёт его. И тогда…

«Тогда только держись, Трой! — подумал Ирвинг. — Ибо тогда твоё солнце тебя больше не спасёт! Мы сразимся ночью. На моей территории. И на моих условиях. Вот и увидим, кто тогда выйдет победителем!»

Глаза вампира злобно сверкнули в ночи, а через секунду на карнизе, где он только что сидел, уже никого не было.

Ирвинг бесследно растворился в плачущей мелким дождём Хротцберской ночи, и лишь его чёрный плащ мелькнул в темноте, чтобы через секунду раствориться в темноте…

Кир Буллок ехал на своём автомобиле по ночному Хротцберу. Капли дождя, сорвавшиеся с неба, разбивались о переднее стекло его машины и тут же смывались дворинками.

Официальный представитель корпорации «Майтвилл» хмыкнул, глядя на это. Да, с момента изобретения автомобиля прошло уже несколько столетий; машины теперь буквально летают над дорогами (правда, довольно низко) — а всё равно ничего лучше и надёжнее старых добрых дворников для очистки стекла от капель так никто и не придумал!

«Нет, ну даже смешно! — подумал Кир. — У меня тут дело чрезвычайной важности, а я тут о дворниках задумался! Мне бы сейчас думать, где бы Троя искать, а я…»

Да, Буллок уже прекрасно знал о том, как встретил свою гибель (если это слово вообще уместно для робота) R-189. Правда, дальнейшая судьба Троя и его любовницы-скинхедки известна доподлинно до сих пор не была, но это Кира не останавливало. Он был больше чем уверен, что эти двое до Хельца не добрались. Ну посудите сами: если кто-то из этой парочки (Троя и Кэрри, если быть точным) направил робота-убийцу вниз, в морскую бездну, то он или она неизбежно сами туда попали. А Трой и «леди» Саймс… Нет, они не из тех, кто бросают в беде друга.

А уж тем более, любовника!

Итак, Трой и Кэрри живы, и в Хельц они не попали, Кир был готов на это об заклад побиться. И что это значило? С одной стороны, это значило крупнейший облом для Француза во всей этой затее, именуемой «Большой охотой». Его главный козырь, главная ставка, R-189 бесславно утоп во время тщетной попытке убить Троя. Этому вполне можно было порадоваться; Француз Киру Буллоку другом не был.

Ну, во всяком случае, на данный момент. Время в этой жизни всё меняет. Может внезапно поменять президента твоей страны. Что уж тут говорить о таких мелочах, как смена друзей в одном городе?

Но пока всё же Француз оставался врагом. А Барс, Король кошек, оставался другом. И вот здесь выплывала вторая сторона медали разборки между Кэрри и Троем против робота Француза. В Хельц эти двое так и не попали. А значит, они оставались всё так же открыты для Рудольфа, Француза и Мак Грейна, как и раньше. И значит…

Значит, союзники Барс и Кир всё ещё не одержали победы в этой борьбе.

«Так… — подумал Буллок. — Барс своё слово по отношению к Трою и его ручной скинхедки уже, похоже, сказал. Выбраться им из города попытался помочь, столько денег на это грохнул… Похоже, он после своего провала в этом деле уже участвовать не будет. Ну, купит он специальный катер для этой парочки, ну разгромят, допустим, и его… Лишние расходы. А кому они нужны? Вот именно! Никому! Так что на Барса рассчитывать больше нечего…»

Придётся вытаскивать Троя и Кэрри в одиночку. Не сказать, что Кир уж совсем не был готов к такому повороту событий, но всё же…

«Да, один раз я вытащить их, конечно, попытаюсь! — отметил про себя Буллок. — Не получится — умою руки, как это сделал Барс. Получится — что ж, прекрасно! Главное, найти этих двоих — остальное уже дело техники!»

Кир посмотрел на небольшой радар, встроенный в его автомобиль. Прибор специально был настроен на поиски двух беглецов. И пока он не радовал Буллока, совершенно не радовал…

Да, Кир решил найти Троя с его любовницей самостоятельно. Он, безусловно, понимал, на какой риск идёт — в этих поисках могли и его пришибить шальной пулей — но при этом это давало некоторую защиту Трою с Кэрри. Пока Буллок будет с ними, едва ли хоть какой-то отморозок-скинхед нажмёт на спуск лазерного пистолета.

Убийство Кира будет означать начало большой войны. А такая война сейчас никому не нужна…

Из глубоких раздумий Кира выдернул резкий писк. Буллок глянул на радар. И — о да! — прибор сработал! Радар, чётко настроенный на поиски Троя выдал точное его местоположение.

Лицо Буллока озарила улыбка.

Настала пора и ему вступить, наконец-то, в игру!

Трой молча посмотрел в сторону едущих вперёд вагонов перед ним. Мелкий дождь стучал по лицу и плечам — к этому наёмнику было не привыкать за все-то те годы, что он прожил в Хротцбере, капли с неба стали для Троя обычным делом. Поезд неумолимо двигался вперёд, к Хельцу, к выходу из города, где теперь чуть ли не каждый второй жаждет его, Троя, смерти. Видимо, водителю заплатили приличные деньги, раз уж даже взрыв из базуки не заставил его замедлить ход. Казалось бы, выход из сложного положения уже нашёлся сам собой — просто стой себе на своём вагоне и жди, пока поезд не привезёт тебя в Хельц, но…

Наёмник бросил взгляд вниз, в бурлящее под мостом море. Там внизу сейчас находилась Кэрри Саймс — его леди-скинхедка, только что спасшая ему жизнь, прервав существование страшного и ужасного R-189. Она останется без него совсем одна. Одна против целого города. А если вспомнить, что она ещё и не умеет плавать…

— Эх, чего не сделаешь ради своей леди! — усмехнулся Трой и щучкой сиганул с крыши вагона вниз, в пучину ночного моря…