Трой. Большая охота

Глава 1

Глава 1

Молнии алыми полосками рассекали ночное небо Хротцбера. Гром гремел над городом, распугивая редких кошек, снующих по крышам. Монотонные, вездесущие слёзы дождя нещадно колотили в окно, за которым в своём (ну, теперь уже в своём) кабинете.

Человек этот был высоким блондином с зачёсанными назад волосами. Одет он был в чёрный костюм — чёрные брюки, чёрный пиджак — да что там говорить, даже рубашка на нём была беспросветно чёрного цвета. Лишь красный галстук слегка разбавлял все эти бесконечно чёрные тона одежды блондина. Его голубые — бескрайно голубые, словно само небо — глаза с наслаждением смотрели на бушевавшую за окном непогоду.

Да, Рудольф (именно так звали этого человека) был одним из немногих людей, любившим дождь.

Рудольф обернулся назад, глядя на стену у него за спиной. Там красовалось огромное полотно с запечатлённой на нём страшным символом — свастикой.

Лицо блондина озарила улыбка. Он любил этот символ. Да и как не любить ту эмблему, что так много ему дала?

Рудольф был переведён в Хротцбер руководством корпорации «Скинни» сразу после убийства Адольфа. Молодого блондина, обладающего приличными умственными способностями и склонностью к руководству, главы «Скинни» заметили уже давно. И вот, едва появилось свободное место среди официальных представителей корпорации «Скинни», как Рудольф был туда срочно туда назначен. Конечно, Хротцбер был далековат от места, где Рудольф родился и жил, но, учитывая то, на какую должность его назначат в этом городе, все сомнения и несогласия молодого самовлюблённого блондина просто рассеивались, как дым. Подумать только, его же назначают на место официального представителя корпорации «Скинни» — а это, учитывая то, что корпорации в данный момент правят миром, было очень хорошим жестом судьбы. Фактически, Рудольф становился одним из пяти соправителей Хротцбера — а это, согласитесь, дорогого стоит.

Плюс к тому бесконечный дождь за окнами ни как не мог не радовать Рудольфа, обожающего грозу.

Примечательно было то, сколько лет было этому новому руководителю «Скинни» в Хротцбере — всего двадцать семь. И не только, не только арийское лицо дало ему такую способность пробиться в рядах неофашистов. Арийских лиц в их рядах было полно, а вот людей, умеющих логично и, главное, тактически мыслить — было далеко не так много.

Рудольф окинул взглядом свой новый кабинет. Огромный стул, стоящий по центру комнаты, возвышаясь, словно трон, навеял на блондина скверные мысли. Он прекрасно помнил, как кончил его предшественник, Адольф — оказался зарезанным в своём же кабинете, своим же подручным… Хуже и придумать нельзя. И хотя Рудольфу и говорили, что кабинет после гибели его предшественника несколько раз обрабатывали, чтобы избавиться от следов крови умершего фюрера, блондину пару раз показалось, что он явственно видит эти самые следы — засохшие, красные и страшные.

Новый глава «Скинни» в Хротцбере с улыбкой прошествовал по своему кабинету и удобно расселся на троне, доставшегося ему в наследство от Адольфа. Сидеть здесь, конечно, совсем неплохо, но…

Но ведь надо же что-то сделать, чтобы здесь удержаться, верно? Судьба Адольфа едва ли постигнет самовлюблённого блондина, это уж точно! Рудольф прекрасно сумеет раскусить любое предательство против него, любую подлость. Другой вопрос в том, как в данный момент складываются отношение «Скинни» с остальными предприятиями. Вот здесь-то покойный Адольф завалил всё так, что едва ли можно выбраться из такой пучины…

Из всех остальных представителей корпораций, заправляющих в городе, у «Скинни» хорошие отношения сохранились лишь с Барсом из «Кэт-тона» и Кир Буллоком из «Майтвилла». Слава Богу, конечно, что Адольфу хватило ума не лезть в бутылку в отношениях с такими крупными и мощными корпоратами! Но вот что касается остальных…

Толстяк Француз из «Техно» и вампир Мак Грейн из «Вампо» стали обозлёнными (и весьма опасными!) противниками корпорации «Скинни». Говорят даже, что именно Француз заказал убийство Адольфа, и это, (особенно если учесть, что этот толстяк крайне умён) делает его очень скверным оппонентом. Да и вампира со всей своей кровососущей братией тоже едва ли можно назвать мальчиком для битья — эти гады обычно долго выжидают, а потом наносят просто сокрушительные удары!

И какой же выход представлялся Рудольфу из всей этой ситуации? Всё очень просто. Как учил отец, миру надо дать одного единого врага. Иначе этим единым врагом сильно рискуешь стать ты сам.

И на роль этого общего врага у Рудольфа уже был подходящий кандидат…

— Так, и что у нас есть на сегодняшний день, Шани?

Леонард Милье, человек, половину тела которого покрывала сталь — последствия давнего несчастного случая — внимательно смотрел на свою рыжую подчинённую (а заодно и любовницу; можно даже сказать, негласную жену). Он сидел на небольшом кресле, заменявшим ему трон главы Хейтеров в небольшой самодельной хижине в старых заброшенных доках. Милье было важно узнать, насколько успешно прошёл сегодняшний день.

— Так, милый! — улыбнулась ему Шани. — Парни под командованием Шпажича свой сегодняшний план выполнили — взяли два ювелирных магазина, да и вообще неплохо постарались. У Кобы всё тоже неплохо — прижали одного еврея-торговца, и тот обязался платить нам небольшую дань со своих доходов. Но лучше всех отличились, конечно, Крабко и Джорш. С небольшой группой своих парней они сегодня ограбили банк, а это означает лишь одно: мы долго можем жить, не зная бед и забот!

Леонард улыбнулся. Да уж, эти самые Крабко и Джорш — весьма толковые ребята! Нельзя ведь забывать о том, что именно эти двое заметили его, когда того вытащил из тюрьмы Трой, где Милье сидел за попытку убийства Адольфа, и взяли его в свои ряды Хейтеров. Казалось бы, с того момента прошла целая вечность — а ведь не минуло ещё и года…

Но сколько всего, сколько всего изменилось за такой короткий срок! После того, как Леонард стал одним из Хейтеров, после того, как попал в тюрьму за попытку ограбить банк и после того, как вновь сбежал из заключения, Милье вернулся к Хейтерам — идти ему просто больше было некуда. Те приняли его с распростёртыми объятьями — всё-таки человек, пытавшийся убить самого главу корпорации «Скинни» для банды, которая изначально противопоставляет себя всем корпоратам — кадр очень ценный! Милье начал жить жизнью обычного Хейтера — напиваться со своими друзьями при каждом удобном случае, грабить небольшие точки прибыли (те же ювелирные магазины), даже девушку себе завёл — естественно, рыжеволосая Шани всё-таки покорила сердце многострадального киборга. А потом…

Потом Леонардом заинтересовались те, кто стоял непосредственно за всеми Хейтерами. Спонсоры их движения, вкладывающие в их деятельность деньги и получающие проценты в результате того разбоя, что вели Хейтеры. А что, ведь история Милье была крайне интересна. Сначала он из-за чёртовых корпоратов попал в тюрьму на пятнадцать лет, будучи ни в чём неповинным; затем чуть было не прикончил Адольфа; затем вновь чуть было не отправился за решётку после того, как с другими Хейтерами грабил банк… Человека с более достойным для лидера прошлым и найти-то сложно! И не прошло и недели, как Милье этим самым лидером и стал…

Конечно, после этого в его жизни многое изменилось. Ведь теперь он был ни каким-то там рядовым Хейтером — он был их главарём! Надо было следить за каждым Хейтером, за каждым успехом и поражением его подчинённых, за всем, что только творилось в лагере — работка эта была та ещё! В один момент Милье даже начал подумывать, а не сложить ли ему свои полномочия по своему добровольному решению, когда Шани всё же отговорила его от такого поступка. Она просто спокойно разъяснила ему, сколько преимуществ имеет Леонард в своём нынешнем положении перед остальными рядовыми Хейтерами, и Милье вынужден был согласиться с её доводами. А затем…

Затем Милье просто захватил сам факт той власти, которую он получил. Нет, у него не было того влияния, которое оказывали на Хейтеров их спонсоры, но при этом факт оставался фактом: власть Леонарда над Хейтерами была просто нереальна велика. Он сам мог решать, кого поощрить, кого поругать; кого наградить, кого наказать; и так далее, и так далее… От такого отказываться будет просто глупо!

— И что же, Шани? — с улыбкой спросил Леонард у своей пассии. — У нас ни одного прокола? Всё сладко, да гладко?

— Ну, есть одна загвоздочка… — слегка закатив глаза, сказала рыжая красотка. — Булон… Этот лентяй опять отлынивает от работы! Не хочет ни на дело идти, ни торговцев потрясти… Ничего, в общем, не хочет! Я уже даже не знаю, что с ним делать!

Милье потёр подбородок.

— Что ж, — сказал он. — Передай этому Булону, что если так и будет продолжаться, то я его просто накажу!

— Несправедливо! — слегка надула губки Шани.

— Что именно несправедливо? — не понял Леонард.

— Его ты накажешь… — произнесла рыжая красотка. — А меня, значит, нет?

Лицо Милье озарила улыбка.

— Ну, если ты так желаешь…

Шани озорно улыбнулась в ответ. Она прекрасно знала, что розовые наручники уже ждали её в их с Леонардом любовном гнёздышке.

И этой ночью они точно не дадут им двоим заснуть…

Два прекрасных, почти идеальных тела сливались вместе в акте полового соития под бесконечные печальные слёзы дождя, стучащие им в окно. Мужчина, находясь сверху плавно, но довольно жёстко входил в свою любовницу, обладательницу длинными каштановыми волосами, растрёпанными по подушке в разные стороны, словно расползшиеся змеи. Женщина сладко стонала в такт движениями партнёра, когда мужчина оставался молчалив и сосредоточен, лишь изредка обнажая свои белоснежные клыки в торжествующей улыбке.

Да, вампиры не могут иметь детей. Но заниматься сексом, беря от него всё то удовольствие, что доступно смертным, им никто не запрещал!

Вампир, предчувствуя скорый исход полового акта, резко ускорил свои движения, сжимая груди своей любовницы (такой же вампирши, как и он сам) в своих руках всё крепче, заставляя ту кричать от удовольствия уже в голос. Спустя пару секунд кончил и он сам.

В большой спальне, освещаемой лишь парой свечей, наступила полная тишина. Лишь плаксивый дождь тарабанил в окно, завидуя двум любовникам, только что получивших наивысшее удовольствие из тех, что может быть в этом мире.

— О, Ирвинг! — простонала каштановолосая вампирша, нарушая повисшее молчание. — Ты был просто великолепен!

В ответ вампир самодовольно улыбнулся, обнажая клыки. О да, он всегда был на высоте в вопросах секса, и он прекрасно об этом знал. Ирма (его нынешняя любовница) была не первой вампиршей, что говорила ему такие слова. Темноволосый, прекрасно сложенный вампир с глубочайшим взглядом своих загадочных карих глаз — нет, он не мог не покорить любую женщину, будь она хоть двухсотлетней вампиршей в полном расцвете сил, хоть молодой женщиной из человеческого рода. Последние Ирвинга радовали ещё и потому, что после секса с ними можно было ещё и поужинать.

— Да, Ирма, я и сам это понимаю! — проговорил он. — Ты тоже была хороша!

Вампирша зарделась от таких слов. Конечно, ведь такие слова ей говорит главный ловелас всей корпорации «Вампо» в Хротцбере — вампир, который, казалось, не пропустил ни одной юбки в городе. Не исключено, правда, что он всем это говорит, но Ирма постаралась как можно быстрее отогнать эту мысль. Ирвинг, лучший наёмник всей вампирской братии в Хротцбере (а, возможно, и во всём мире — чем чёрт не шутит!), сейчас с ней, в одной кровати! Только что они вместе занимались просто сказочным сексом, и Ирма искренне надеялась, что это была не разовая акция. Она только хотела подвести разговор к их дальнейшим отношениям и встречам, когда Ирвинг внезапно заговорил сам:

— Возможно, скоро нам придётся проститься, Ирма! — сказал вампир. — Причём, вероятно, надолго.

В лице вампирши на мгновение мелькнуло отчаянье. Он её бросает? Бросает её после ночи любви? Поступает с ней, как последний подонок, и сразу после секса уходит в ночь?

«Какая же я дура! — подумала Ирма. — Вот так довериться вампиру, за которым ходит такая репутация… Что ж, похоже, поделом мне…»

— Рудольф… — произнёс Ирвинг, абсолютно не заметив всего смятения, на секунду проскользнувшего в глазах его собеседницы. — Этот чёртов нацик пришёл к власти сразу после смерти Адольфа. Он из другого города, можно сказать, из другого мира. А это значит, что он наверняка как-нибудь захочет выделиться на своём новом, столь дорогом месте. А как может выделиться новый официальный представитель корпорации «Скинни» в Хротцбере? Вот именно. Кровью. А уж чью кровь он планирует пролить — Француза, Барса, Кира, Элиота или, может, даже мою — это уже не принципиально. Принципиально то, что я буду затронут примерно в 75% случаев проявления амбиций Рудольфа. Так что… Прости, Ирма. Я не хотел, чтобы с тобой расстались надолго вот так, после первого секса, но, похоже, другого варианта у нас просто не будет…

— Ничего страшного, мой Ирвинг! — Вампирша повернулась к любовнику лицом и посмотрела ему прямо в глаза. — Я буду ждать тебя, что бы не случилось. Всегда и навеки. Моя чёрная любовь…

И два клыкастых любовника слились в едином поцелуе под негодующий стук капель дождя в окно их небольшой спальни…

Француз восседал за столом в своём кабинете, занимаясь своим самым любимым в жизни делом. Если сказать конкретней — он ел. Поглощал несоизмеримое количество яств, расставленных по его столу с таким аппетитом, словно не ел уже дней пять к ряду, хотя на самом деле толстый официальный представитель корпорации «Техно» в Хротцбере наслаждался таким же сытным завтраком с самого утра.

Но мыслями Француз был далёк от наслаждения трапезой, которой он насыщал свой огромный желудок. Все размышления толстяка были устремлены к Рудольфу, новому фюреру корпорации «Скинни» в Хротцбере. И, если быть точнее, к тому invitation, что прислал ему этот новый молодой фюрер по электронной почте.

Да, Рудольф, не успев ещё, толком, даже освоится на своём новом месте, уже звал Француза к себе в гости, прямо на приём в свой кабинет. Конечно же, у толстяка были весомые причины не верить такому радушию Рудольфа. Всё-таки, как-никак, именно он, Француз, пусть, конечно, и не собственноручно, но всё же отправил на тот свет предшественника белобрысого фюрера, Адольфа. Уж не зовёт ли его Рудольф для того, чтобы прямо там взять и молниеносно отомстить за бывшего фюрера «Скинни»? Уж не собирается ли он его прямо там убить за милую душу?

Француз вкусил бутерброд с чёрной икрой. Нет, этот вариант очень маловероятен. Во-первых, толстяк не поленился просмотреть всю информацию о Рудольфе от его рождения до самого момента становления фюрером в Хротцбере. И ни разу, ни разу Французу не попался случай, когда этот белобрысый неофашист вдруг взял, да и повёл бы себя так глупо, чтобы убивать на званном обеде своих гостей. А во-вторых…

Во-вторых, как ни крути, вот так приглашать к себе в кабинет официального представителя соседней корпорации, чтобы его убить — это уже верх дикости. Это неприемлемо даже для фашистских batards. Если Рудольф вдруг прикончит Француза вот так в наглую, прямо у себя в кабинете, то он покроет таким скандалом и себя, и свою корпорацию, что они век потом не отмоются. Да и главы корпорации «Скинни» далеко не дураки, чтобы назначать на звание своего официального представителя какого-нибудь отморозка, который в открытую начнёт валить всех своих конкурентов, сея повсюду семена анархии. Нет, исходя из всего того, о чём только что думал Француз, убивать его Рудольф не надумал.

«Что ж, значит, в гости меня приглашают? — подумал толстяк. — Отлично! Это дело я люблю! Особенно когда кормят хорошо! Ладно, Рудольф, уболтал! Приду я к тебе, отпразднуем с тобой твоё новое назначение. Славно оторвёмся, monami!»

Француз глянул на своё огромное пузо, прикрываемое лишь большой белой майкой, которую официальный представитель корпорации «Техно» носил на своём огромном жирном теле вне зависимости от погоды и того, где он находился. Несмотря на свой огромный размер, майка становилась всё туже и туже для толстяка, фактически, каждый день.

«Это ж надо, а? — подумал Француз. — Любимая майка мала становится! Может мне это… Похудеть?»

И толстяк рассмеялся собственным мыслям. Это ж надо, «похудеть»! Нет, ну одна мысль уже просто смешна! «Похудеть»! Какую шутку он только что отмочил!

В следующую секунду лицо Француза уже было совершенно серьёзным. Да, Рудольфа надо, конечно, посетить. Отказывать вот так наотрез новому фюреру «Скинни» в Хротцбере будет некрасиво и, в конце концов, может и вовсе стать причиной для развязки новой войны. А это Французу сейчас нужно меньше всего.

«Я приду, Рудольф! — отметил про себя толстяк. — Только вот буду я не один. Возьму с собой четырёх самых надёжных андроидов для того, чтобы поддержать свою безопасность. Да, я всё понимаю, убивать меня на таком вот званном обеде будет необдуманно, необоснованно, да и вообще, просто глупо, но…»

Но корпорация «Скинни» — это сборище фанатиков. А от фанатиков можно ожидать чего угодно! Так что лишняя подстраховка ни как не помешает!

Француз вгрызся в куриную ногу.

Как бы всё там не сложилось, сходить кому-то в гости всегда приятно!

В небольшом баре за парой столов сидела группа скинхедов в чёрных кожаных куртках. Почти все они потягивали пиво из кружек, куря обычные бумажные сигареты — вайпы у истинных арийцев были не в чести. Казалось бы, все они были одинаковы — бритоголовые, в чёрных куртках — и лишь один человек среди них разительно выделялся. Ибо этим человеком была…

Девушка. Бритоголовая, в чёрной кожаной куртке, как и все её соратники, с сигаретой в зубах, но всё же…

Всё же девушка. Изящный протез (производства компании «Скинни», конечно же) заменял ей правую руку, а за спиной скрывались два огромных серпа.

В засохшей крови тех, кто считали их владелицу сопливой девчонкой и слабачкой.

Её звали Кэрри Саймс, и была эта скинхедка не промах. Будучи простой девушкой, она завоевала себе места в отряде одной из самых жестоких и крупных корпораций — а именно, «Скинни». Своей безжалостностью к врагам она поражала даже бывалых скинхедов, а умением орудовать смертоносными инструментами заставляла содрогаться врагов. Почему она стала такой жёсткой? Как она умудрилась овладеть таким мастерством, что со своими двумя серпами могла утереть нос чуть ли ни целому отряду смелых, сильных парней?

О, это была большая тайна. А свои тайны Кэрри хранить умела…

Саймс затянулась сигаретой в тот момент, когда один из её приятелей, Рик Хорум, встал из-за стола с бокалом пива в руке и провозгласил:

— Слушайте, что я скажу! Слушайте тост!

Скинхеды (вместе с Кэрри, разумеется) мгновенно обратили своё внимание на Рика. Хороший тост всегда в большой цене!

— Вчера в нашем местном отделении корпорации «Скинни» появился новый лидер! — провозгласил Хорум. — Рудольф пришёл к браздам правления нашей организации, и я хочу сказать одно: я больше чем уверен, что он утрёт носы всем жидовьим отрядам в нашем городе! Он заставит жрать землю всех этих кошерных типов, и я…

— Хм, «кошерных типов»? — едко хмыкнула Саймс со своего места. — Рик, ты что, жрать их, что ли, собрался?

Хорум непонимающе посмотрел на Кэрри. Он только что хотел окончить свою речь предложением выпить за Рудольфа, когда его так резко (и так непонятно) оборвали.

— Что, Кэрри? — выпучил он глаза на скинхедку. — Что ты сейчас сказала?

— Да то, Рик! — произнесла Саймс. — Слово «кошерно» у жидов изначально означало, что это приемлемо в пищу. Это потом уже это слово обросло новыми смыслами, понятиями… И ты называешь жидов «кошерными»? Ты их есть, что ли, решил? Знать надо своего противника и все его термины, если вообще хочешь победить его!

Все в баре замерли, глядя на Кэрри. Она, девчонка, только что утёрла носы своими познаниями сразу всем им вместе взятым. Истинное значение слово «кошерно» и вправду среди них знало до смешного мало.

— Свиней жиды считают не кошерными! — продолжила Саймс. Она видела, что от неё ждут продолжение речи, и она это продолжение им дала. — Видите ли, свиньи свои экскременты едят! Хм! Кормить надо своих свиней нормально, чтобы дерьмо не жрали! К тому же — что, вот прямо все свиньи его едят? Может, где-то когда-то одна хрюша чё-то такое и скушала — так теперь все, значит, свиньи его едят? Поди, пойми этих жидов! Малинка, малинка у них, видите ли, продукт не кошерный, потому что по ней там где-то тля проползла один раз, а мёд — это кошерно, это съедобно! Учитывая то, как мёд вообще производится на свет, это вообще поразительно!

— Мёд… — недоумённо произнёс Хорум. — А что такого в мёде? Я вот, к примеру, люблю мёд. Что там такого, его пчёлы с цветов носят, всё в порядке…

Кэрри закатила глаза.

— Рик, ты вообще хоть знаешь, что такое мёд? — продолжила она. — Мёд — это сперма цветка, которую съела, а потом сблевала пчела! И такое, значит, кошерно! Такое, значит, можно есть! А малинку и свинку, значит, нельзя! Поди, пойми этих жидов! — Скинхедка подняла бокал пива над головой. — За малинку и свинку! За не кошерную еду, которая лучше и съестнее кошерной!

И остальные бритоголовые парни резко подняли свои бокалы с пивом вслед за Саймс. А Хорум думал лишь об одном. Даже не о том, что Кэрри вот так нагло прервала его тост. А о том, что он, пожалуй, в жизни больше не притронется к мёду…

Элиот Мак Грейн восседал в своём кабинете на искусно выполненном стуле с изящными ручками в виде жутких серых горгон. Ему не так давно пришло приглашение посетить нового фюрера корпорации «Скинни», чем глава вампиров был немало удивлён. Подумать только, неофашисты приглашают к себе в гости вампиров, своих, можно сказать, главных недоброжелателей, чтобы побеседовать с ними о каких-то делах за чашечкой кофе! Что может быть ещё более странным?

Более странным могло быть приглашение к такому странному разговору ещё и Француза, лидера «Техно» в Хротцбере, но ведь…

Но ведь и это тоже случилось! Надёжные источники уже донесли главному вампиру то, что на этой встрече будет ещё и этот толстяк-лягушатник! Подумать только, этот Рудольф пригласил к себе ещё и Француза — человека, отправившего на тот свет Адольфа, его предшественника! И чем же они все втроём займутся? Сядут за общий стол и поделятся друг с другом беседой о тяжких буднях официальных представителей корпораций в Хротцбере?

Вообще, если бы Мак Грейн не знал общего положения дел в Хротцбере (да, впрочем, и во всём мире), он бы уже предположил, что Рудольф готовит своеобразную ловушку — вот такое приглашение двух главных врагов своей корпорации — более чем удобный случай, чтобы устранить обоих. Но ведь Рудольф же, хоть и является главой «Скинни», самой фанатичной корпорации в мире, всё же должен понимать, что такое чревато настоящей войной — а это ни ему, ни его руководству, ни всем остальным не нужно. Тогда чего же хочет добиться наш новый самовлюблённый блондин-фюрер?

Примирение. Вот единственное объяснение тактики Рудольфа! Судя по всему ему самому (а, быть может, тем, кто за ним стоит) надоели бесконечные распри между корпорациями, и светловолосый фюрер решил с этим покончить. Только вот как он собирается разрешить многолетний конфликт? Просто посидеть всем вместе за одним столом, потягивая кофеёк из пластиковых кружечек? Нет, чтобы замять многолетние разборки между корпорациями в Хротцбере, нужно нечто гораздо большее. Нужна какая-то общая идея, общая цель, которая приведёт всех трёх официальных представителей к миру. И ведь, скорее всего, у Рудольфа уже есть наготове что-то такое — иначе он просто не созывал бы всех остальных корпоратов.

Элиот отпил из кубка, стоящего у него под рукой, и глянул в окно. По ночным улицам нещадно тарабанил дождь, растворяя неоновые реки в лужах на асфальте. Редкие прохожие под зонтами скорей спешили укрыться от беспощадной стихии, смешно прикрываясь зонтами (как будто те могли защитить их от проливного дождя).

В общем, царила обычная для Хротцбера погода.

«Что ж, ладно, Рудольф! — подумал Мак Грейн. — Я приму твоё приглашение! Нас, вампиров, нечасто приглашают неверные на чашечку кофе, так что мне было бы глупо отказываться от такого шанса, выпавшего в этот раз. К тому же безумно интересно… Что же ты там такого уготовил для нас с Французом?..»

И глаза Мак Грейна засияли нехорошим пламенем в окружавшей его темноте…

Дождь отчаянно колотил по ночным улицам Хротцбера. Внизу, на самой земле, среди луж, в которых отражались неоновые огни большого города, сидел человек. Левой рукой он держал бутылку пива «Актонис» — самого дешёвого, самого гадкого пива во всём Хротцбере, при виде которого уважающие себя люди просто плевались. Правая же рука человека была протянута вперёд, ожидая милостыни от пробегавших мимо прохожих под мелким вечерним дождём.

Одет этот человек был, по сути, в сплошное рваньё. Некогда бывшими белыми, просто белоснежными, брюки теперь приобрели совершенно другой окрас — после того, как они за месяцы беспризорности хозяина вымазались в придорожную грязь, глину и даже экскременты, от былой белизны не осталось и следа. Рубахе же повезло чуть больше — по ней хотя бы можно было догадаться, что некогда она была белой.

Лицо человека, просившего милостыню на дождливых улицах Хротцбера, укрывала старая чёрная борода, в которой волосы уже изрядно сбились в колтуны. Умывался этот человек лишь каплями бесконечных дождей, льющихся с небес, что можно было прекрасно понять без слов.

Сегодня нищему, пытающемуся выпросить милостыню, явно не повезло. Фирменный Хротцберский дождь лил сегодня с самого утра, просто не переставая. Прохожих на улицах почти не было; да и те, кто проходил мимо бездомного, едва ли спешили расставаться с мелочью, чтобы тому перепало на дешёвое пиво.

— Эх, Хротцбер! — сплюнул человек, направляясь к канализационному люку. — Опять мне от тебя достаётся! Хоть домой уже полезу, что ли…

И он, открыв люк, медленно пополз в канализацию.

В этом избитом жизнью, опустившимся человеке, заросшим волосами и грязью, едва ли можно было узнать Найтона Дриксона — сына погибшего официального представителя корпорации «Майтвилл», который некогда был буквально в шаге от того, чтобы самому занять этот пост…