Твои письма не лгут (СИ)

20. Старый друг

Мои видения похожи на сон. Я вновь и вновь вижу кровавые сцены в лесу. Только на этот раз мои руки не связаны. Я вижу, как сверхъестественное существо убивает сектантов. Знаю, что могу попробовать остановить это безумие. Но не хочу. Эти люди забрали так много жизней, посчитав, что могут вершить чужие судьбы. Стиснув зубы, наблюдаю как обезумевшие от страха и боли глаза становятся стеклянными. Пока монстр вдруг не переключается на моих родителей. Мамин крик сводит меня с ума.

Я прихожу в себя в неизвестном месте. Непривычный яркий свет на какое-то время ослепляет меня. Часто моргаю, пока не начинаю привыкать. Чувствую слабо выраженный запах дезинфицирующих средств. Пытаюсь пошевелиться и обнаруживаю, что вся утыкана проводами и приборами, считывающими показатели организма. Рядом с кроватью стоит подставка для капельницы. Прозрачная жидкость из упругого пакета медленно капает по трубкам в вену. Ослаблено поворачиваю перебинтованные кисти. Понемногу возвращаются болевые ощущения.

Перевожу взгляд на другие пустые кровати, белоснежные тумбочки и большие окна без штор. Похоже, я нахожусь в больнице. Но как это возможно? Мне не могло привидеться: раны на запястьях настоящие и такие болезненные. Из-за слабости и действия лекарств плохо соображаю. Не успевает пройти и несколько минут, как я вновь отключаюсь и проваливаюсь в сон.

Позднее ко мне заглядывает дежурный врач в идеально выглаженном белом халате. К тому моменту я успеваю немного вздремнуть. Меня осматривают, спрашивают о самочувствии. Врач объясняет, что я потеряла много крови. Требовалось срочное переливание. Помимо, есть небольшое сотрясение мозга из-за ушиба, но это не должно вызвать никаких серьёзных осложнений. Сейчас мне капают физраствор из-за обезвоживания. Потом он задаёт разные вопросы, чтобы убедиться в отсутствии нарушений памяти. Сообщает, что в моей крови были обнаружены следы пентотала, обладающего выраженным психотропным действием. Если конкретней, то он блокирует болевые ощущения и вызывает спутанность сознания. Нарушается способность критически мыслить, появляется дезориентация. Значит, многое из того, что происходило со мной в лесу, могло попросту привидеться. Эффект очень мощный. Скорей всего, последователям секты давали что-то другое…

Убедившись, что всё хорошо, врач предупреждает о том, что со мной хотят побеседовать полицейские, как только буду готова. Я соглашаюсь, несмотря на слабость и сонливость. Чем скорее я расскажу о злодеяниях секты, тем лучше. Мало ли от меня захотят избавиться прямо в больнице. Даже не уверена толком в том, что произошло.

Врач предлагает перенести разговор на завтра, но я настаиваю на своём. Уже через пару минут в палату заходит полицейский. Как только подходит ближе, узнаю его лицо. Эти бронзовые кудри и васильковые глаза: красные из-за недосыпа, но всё такие же прекрасные. Он смотрит на меня с таким смешным беспокойством, что я невольно улыбаюсь. Улыбка получается вялой, с трудом могу управлять мышцами. Олег застывает у дальнего края кровати. Не решается подойти ближе. Видимо, впервые не знает, что ему делать.

— Чего стоишь и ворон считаешь? — хрипло проговариваю я. Едва получается шевелить губами. Мою речь трудно разобрать.

Одноклассник подставляет стул поближе ко мне и садится, весь напряжённый как струна. Сцепляет ладони, исподлобья поглядывает на меня.

— Заставила же ты меня понервничать! — очень тихо признаётся он. Не ощущаю осуждение или обиду, только обеспокоенность. — Как ты?

— Всё супер! — хриплю я. Бросаю вялый взгляд на дверь. — Твой напарник снаружи или один пришёл брать показания?

Олег раздумывает, стоит ли отвечать. Напряжёные плечи едва заметно дрогнули. Нехотя, явно с трудом поясняет:

— На самом деле я не по работе. Просто это был единственный способ оставаться рядом… Ну, знаешь, убедиться, что ты выкарабкаешься.

Тут я не нахожу что ответить. С трудом верится, что он мог провести все эти часы в больнице из-за меня. Но усталый вид и покрасневшие глаза вполне могут служить подтверждением. На моих бледных щеках появляется живой румянец. Меняю тему, пока не успела превратиться в помидор.

— Как я здесь оказалась?

Силюсь вспомнить хоть что-то, но на месте многих событий остаются пробелы. Последнее, что я помню, это как молниеносная фигура убивает Леонарда Сергеевича. Помню блеск зеленоватых глаз, и что в темноте мне почудился Герман. Но ведь это не может быть правдой. Это лишь результат воздействия препарата.

— В четыре утра мне пришло странное СМС с твоего номера, — отвечает Олег. По его тону понимаю: он надеется, что я смогу заполнить пробелы. Частично так и есть. — Там были координаты. Повезло, что я человек не ленивый, решил проверить. И то только потому что знаю тебя. Легко можешь вляпаться в неприятности.

— Кажется, я потеряла телефон! — вспоминаю я.

— Значит, у тебя появился какой-то доброжелатель! — задумчиво предполагает мужчина. — Мне изначально показалось странным это место. Пришлось напрячь мозги. Вбил координаты в гугл картах. Но там выдало чисто километры леса. Только когда наложил зону координат на карты генштаба, то увидел нужную точку. Пришлось по-старинке искать. Благо ориентиры указаны на карте: с разбросом в пару километров отыскал небольшой ручей, какой-то овраг и овальную возвышенность. А там сторожка. Вернее, переделанная в коттедж. Сразу видно.

— Ого, я бы не смогла разобраться! — слабо восторгаюсь я, насколько хватает сил.

Олег небрежно махнул рукой, принижая свои заслуги:

— Я тут не хвастаться пытаюсь, а попросить чисто на будущее, чтобы заранее предупреждала, когда взбредёт в голову по опасным местам шастать. Не меня, того кто рядом будет. Чтобы примерно знали, где искать. А то любопытство до добра не доводит. То, что я там увидел, в кошмарах долго сниться будет.

Нервно сглатываю несуществующую слюну в пересохшем горле. Мне и самой кажется, что не смогу теперь отделаться от этого кошмара.

— Что там произошло? — спрашиваю я в надежде узнать, видел ли он что-то необычное, кроме растерзанных тел.

Олег морщится, вспоминая неприятные подробности.

— Может, лучше ты мне расскажешь, что помнишь? — предлагает он. Непроизвольно начинает хрустеть костяшками пальцев, как бы сбрасывая напряжение. — Я увидел гору трупов. Нашёл тебя уже без сознания. Ты была в критическом состоянии, так что особо осматриваться не стал. Но из того, что увидел, предполагаю какие-нибудь сатанинские ритуалы. Сейчас место преступления уже оцеплено, но я пока не в курсе подробностей.

— Много времени прошло?

— Шестнадцать часов. Если честно, боялся, что не доведётся вновь отвечать на твои бесконечные вопросы, будто это ты у нас коп.

За улыбкой он пытается скрыть осязаемый страх. Симпатичная ямочка делает его лицо таким невинным, что мои пальцы невольно отрываются от простыни и тянутся к его руке. Мужчина осторожно переплетает наши пальцы. С готовностью, словно сам этого хотел. Вместе с этим дарит мне ощущение надёжности и чувство безопасности. Точно знаю, что пока он рядом, никто не попытается заставить меня замолчать. Поэтому так спокойна и едва удерживаюсь от погружения в сон. Почему-то рядом с Олегом не страшно засыпать. Это прикосновение длится лишь несколько секунд. Потом мы расцепляем руки и делаем вид, что этого не было.

Затем сбивчиво рассказываю, как угодила в самую гущу событий. Умалчиваю только о раскапывании могилы. Сейчас это не существенно, но лучше ему не знать. Решаю соврать, что просто решила навестить могилу своего друга. А там меня вырубили и перевезли в лес. Перечисляю все имена, о которых только удаётся вспомнить. Подробно пересказываю разговор с профессором. Упоминаю и о возможном соучастии со стороны полиции и правительственных органов. Надеюсь, меня не упекут за решётку из-за клеветы, ведь доказательств их причастности у меня нет, как и конкретных имён.

Олег слушает, не перебивая, лишь хмурит брови. Полагаю, у него нет причин сомневаться в моей искренности. На моменте расправы притворяюсь, что у меня амнезия. Не уверена, что стоит рассказывать правду. Я и сама ничего не понимаю.

— Как думаешь, что могло там произойти? — спрашиваю я.

— Всё, что угодно! — разводит руками полицейский. — Подробнее скажут эксперты. Наверное, напал какой-то оголодавший зверь. Может, медведь? Шум мог его привлечь. Не похоже, что убить всех этих людей мог обычный человек.

Я тоже так думаю. Это был точно не человек.

— Но то, что ты рассказала, это… вау! — невесело подмечает Олег. — Я до сих пор в шоке! Быкова Леонарда Сергеевича многие знают. Кто бы мог подумать, что он окажется социопатом.

— Значит, ты мне веришь? — с надеждой спрашиваю я.

— У меня нет причин сомневаться в твоих словах! — мягко произносит мужчина. — Разве что твоё состояние: сотрясение мозга всё-таки. Плюс тебя накачали. Но кое-что и сам увидел. Ты лежала внутри сатанинской символики среди чёрных свечей. После такого трудно не поверить!

Я удовлетворённо киваю. Он верит! Теперь мне становится немного легче. Потом вдруг вспоминаю наш последний разговор.

— Ты и сам успел что-то раскопать? — напоминаю я.

Ожидаю, что не захочет рассказывать: мало ли, сейчас не до того. Да и, судя по потемневшему взгляду, ему неприятна эта тема. Олег с шумом выдыхает воздух: чувствую аромат больничного кофе.

— Да, тут дело серьёзное, но пока рано об этом говорить! — нехотя признаётся он. — Меня тогда накрыло просто, вот и хотел скорей поделиться. Но ты вроде как и сама уже знаешь. Пока копался в деталях следствия по делу Миланы Солнцевой, удалось наткнуться на реальный отчёт по делу Германа Мартынова. Он явно не предназначался для посторонних глаз. И там описаны детали, которые навели меня на предположение, что кто-то в участке покрывает преступника. Теперь-то понимаю, что дело куда серьёзнее простой коррупции.

Одноклассник вдруг наклоняется ко мне и бережно накрывает мою руку. Заглядывает в глаза щенячьим взглядом. Моё сердцебиение учащается, о чём сообщает специальный прибор.

— Только, пожалуйста, не впутывайся в это! — просит он, кажется, без какого-либо умысла. Только ради моего же благополучия. — Здесь важна осторожность, иначе виновник попросту сделает то же, что и всегда: избавится от улик. Я сам разберусь, но постепенно. Хорошо?

То ли так действуют лекарства, но у меня нет желания спорить. Я слабо киваю, и он с облегчением отстраняется. Я вновь теряю его тепло.

— Среди вещей Германа может быть что-то полезное для доказательной базы! — предупреждаю я. — Мне так и не удалось проверить.

— Уже подумал об этом, но всё равно спасибо за наводку.

— Мои родители… — вдруг вспоминаю я. Произношу с трудом. — Ты должен знать, что они тоже были замешаны. Я этого не знала…

— Они тоже там были? — удивляется Олег. Поначалу я хотела сохранить это в тайне до последнего, но теперь мне кажется важным сказать. Ему точно можно верить. Я надеюсь. — Думаю, ещё не всех опознали.

— Они мертвы! — бесцветным голосом сообщаю я, будто это слово для меня ничего не значит.

— Мне очень жаль! — с горечью сочувствует он.

Я вновь киваю. Внезапно на меня накатывает паника.

— Моя дочь… — обрывисто бормочу я. — Нужно ей позвонить… Хочу убедиться, что она в порядке.

Олег молча достаёт из кармана телефон с разбитым защитным стеклом и отдаёт мне. Замечаю мутные красноватые разводы. Меня начинает мутить.

— Нашёл рядом с тобой. Разблокировать не смог. Постарался вытереть кровь.

— Спасибо! — отзываюсь я, пока добираюсь до списка контактов.

— Я тогда пойду. — Олег поднимается и неспешно возвращает стул на прежнее место. Потом поворачивается ко мне. — Поправляйся скорее! Потом домой?

Я согласно киваю. Он собирается уходить, но в дверях медлит. Неловко проводит ладонью по косяку.

— Мы ещё увидимся? — вдруг спрашивает он.

Я растерянно отрываю взгляд от мобильника и смотрю на смущённого одноклассника. На данный момент я и сама не знаю. Но нам обоим понятно, что мне придётся рано или поздно давать показания.

— Надеюсь! — отвечаю я, не найдя в себе наглость ответить более грубо.

— Тогда до скорого!

Олег выходит из палаты и аккуратно закрывает за собой дверь. А я уже слушаю невыносимые гудки. Волна облегчения расслабляет меня, как только слышу любимый голос. У Алисы всё хорошо. Значит, и я скоро буду в порядке.

Я бреду по лесу, раздвигая низко растущие ветви. Каждое движение рук отдаётся пощипывающей болью в запястьях. Холодный воздух замедляет жизнь на километры вокруг: едва не вводит живность в состояние анабиоза. Меня согревает лишь потрёпанное пальто. Не было времени заняться его чисткой. Если как следует потрясти, с него начинает сыпаться могильная земля. Местами въелись пятна засохшей крови. Не терпится уже избавиться от него, как только вернусь в Таганрог. Совсем скоро.

Впереди замечаю какое-то движение. До ушей долетает трепет крыльев. На ветку лысеющего клёна в двадцати метрах от меня взгромождается стройная ворона. Несколько мгновений молча смотрим друг на друга. В темноте плохо получается её рассмотреть, но я отчётливо вижу осознанные глаза-бусинки. Затем ворона громко каркает и срывается с ветки. Проносится дальше, колыхая листья кончиками крыльев. Я покорно следую за ней.

Не думала, что когда-нибудь захочу вернуться сюда вновь. Особенно, если учесть, что прошли всего сутки. Но мне на удивление не страшно. Решительно следую знакам, полностью доверяя интуиции.

Ещё с того момента, как ушёл Олег, я точно знала, что не стану отлёживаться в больнице. Выписывать меня в ближайшие дни, естественно, не собирались. Поэтому на ночь глядя ушла самовольно, подписав все отказы. Ноги сами потащили меня в лес. Слабость ещё не прошла, поэтому пришлось потратить на дорогу больше времени, чем хотелось бы. Не знаю, что планирую найти, но должна проверить.

Вслед за вороной сворачиваю с тропы и пробираюсь через толстый слой гнилой листвы. Где-то в кронах деревьев встрепенулась целая стая. Со всех сторон доносится многократное требовательное карканье. Значит, по идее, я на верном пути. Дорогу эту знаю, поэтому пока не нервничаю. Мы с родителями истоптали эти тропы вдоль и поперёк в поисках грибов. Вспоминая уверенную спину отца в камуфляжной куртке, ведущую нас в глубину леса, боль сдавливает горло тугим канатом. Я шла по его следам: высокие резиновые сапоги оставляли большие отметины на влажной листве и в грязи. Мама, как обычно, замыкала шествие, присматривая за мной. Я постоянно оглядывалась и ловила её улыбку, которая была теплее даже солнечных лучей.

Трепет крыльев выдёргивает меня из воспоминаний, оставляющих болезненные следы на щеках в виде быстро остывающих дорожек слёз. Небрежно вытираюсь рукавом и задираю голову вверх. Со всех сторон меня окружают высоченные сосны. Здесь мы с родителями собирали много маслят. Теперь мои ноги топчут грибы, которые едва вижу в темноте. Высоко, под кронами, трепещет множество маленьких существ. На меня осыпается одиночная хвоя. Приглядевшись, различаю в них летучих мышей. Застыв, слушаю их стрекочущий писк. Удивительно: никогда прежде не приходилось натыкаться на целую стаю, ещё и в нашем лесу. Но вот они, маленькие изворотливые твари, свисают по веткам и машут рваными крыльями.

Медленно прохожу дальше и стараюсь не привлекать к себе много внимания. Боюсь представить, что будет, если испугать целую стаю. Одиночная мышь ещё побоится нападать, но так они могут быть практически неуязвимы. Случайно раздавливаю угодившую под подошву шишку, подняв в воздух ленивый треск. Летучие мыши только сейчас обращают на меня внимание. Мимо проносятся несколько особей, но остальные пока остаются на ветках. Писк становится более громким и приобретает оттенок угрозы. Нервно сглатываю прежде, чем рискую двигаться подальше отсюда. Но иду в направлении, куда полетели одиночные мыши.

Они ведут меня в сторону оврага, либо я просто схожу с ума. Через овраг ни разу не ходила: ни с родителями, ни с Германом. Максимум прокладывали путь вдоль него, а потом возвращались обратно. Тут же поблизости и наше памятное дерево. Дальше точно не пойду. Доберусь до оврага и направлюсь обратно. Скоро утро. Как только начнёт рассветать, будет уже не так жутко.

Спустя пол часа деревья редеют. Местами ещё проносятся летучие мыши, заставляя меня вздрагивать от трепета крыльев. Выхожу на знакомую равнину, сложенную рыхлыми породами. Всего несколько шагов, и могу рассмотреть темнеющую ложбину относительной глубины. За десять лет она успела зарасти мелкими кустами и потонуть под слоем листвы. Одиноко прохожусь вдоль края обрыва, пока не дохожу до нужного дерева. Печально смотрю на этот скрюченный и тянущийся к земле ствол. Когда-то мы с Германом излазили здесь каждую ветку. Наверняка давние обломки ещё можно найти у выступающих наружу корней. Поистине необычное дерево. Такое же причудливое, каким я видела его десять лет назад.

Медленно касаюсь ствола, ощущая шероховатую слезающую кору. Где-то здесь Герман однажды нацарапал складным ножом наши инициалы. Просто "Л" плюс "Г". Без сердечек и прочей чепухи. Направив ладонь чуть выше, нащупываю линии букв. Знал бы он, как мне его не хватает…

Вдруг ощущаю спиной чей-то пронзительный взгляд. Испуганно замираю, так и не убрав руку со ствола. Не слышу шагов или дыхания, но твёрдо чувствую постороннее присутствие. Незаметно нащупываю в кармане пальто перцовый баллончик. Сжимаю пальцами, готовясь защищаться. Затем медленно отлипаю от дерева и поворачиваюсь к незваному гостю.

Первое мгновение не верю собственным глазам, а потом вдруг испытываю облегчение. На меня с расстояния взирают зеленоватые глаза. Одинокая фигура, чьё лицо с трудом могу рассмотреть. Но сразу узнаю старого друга. Если это сон, значит, очень хороший. Герман не похож на самого себя, но я убеждена, что он не причинит мне вред. И не боюсь. Наоборот, хочу скорее его обнять. Но что-то парализует. Если это не снится, то я не ошиблась: он действительно жив и был рядом всё это время. Мой ангел-хранитель.

Делаю медленный шаг навстречу ему. Незаметно для самой себя расслабляю пальцы и выпускаю из рук баллончик. Он теряется где-то в листве. Но мне плевать. Герман стоит неподвижно, словно восковая фигура. Покрыв разделяющее нас расстояние, останавливаюсь в нескольких метрах от него. Теперь отчётливо вижу бледное лицо с тёмными пятнами, напоминающими трупные. Осунувшееся, с точёными скулами. Глаза на фоне выступают и визуально выглядят больше ещё и благодаря выраженным синякам под ними. Никогда не видела его таким похудевшим. Одет в тёмно-коричневый костюм. Пиджак явно великоват, небрежно расстёгнут. Почему-то у меня в голове проносится мысль, что в таком виде его хоронили. На шее темнеет борозда от верëвки в виде уродливого шрама.

— Герман… — практически бесшумно шепчу я. Непроизвольно поднимаю ладонь, будто хочу коснуться его. Пальцы немного дрожат.

Он молча рассматривает меня. В какой-то момент начинаю сомневаться, что он понимает или может пользоваться речью. Слишком уж отстранённый у него вид. Напоминает дикое животное, которое с осторожностью относится к повстречавшемуся грибнику. Но обязательно набросится, если почувствует угрозу. Поэтому я медленно опускаю руку, но не спешу отступать.

— Зря ты пришла. — наконец, произносит Герман.

Я слышу его голос, такой родной и близкий сердцу, что невольно начинаю плакать. Он звучит очень холодно и безжизненно, но мне плевать. Узнаю лучшего друга в каждом звуке. Это он, мой Герман! Стараюсь взять себя в руки, только не могу удержаться от громких всхлипов.

— Ты жив… Но как? — не могу понять. Наверное, всё-таки мне это снится. И я вот-вот проснусь на неудобной больничной кровати и буду до самого утра думать об этой встрече.

— Не совсем! — загадочно отвечает друг и предупреждает. — В лесу до сих пор опасно.

Мимо него проносится ворчащая летучая мышь и скрывается в листве. Эти твари напоминают охранников или личных прислужников. Возможно, мне лишь кажется, но вроде они признают Германа, как своего.

— Ты ведь не причинишь мне вреда? — на всякий случай спрашиваю я. — Уже помогал.

— Больше не смогу. Пора прощаться.

Это известие заставляет меня нервничать. Забыв про осторожность, приближаюсь к нему. Не приходится касаться, чтобы ощутить холод, исходящий от мраморной кожи. С надеждой заглядываю в изумрудные глаза.

— Но куда ты пойдёшь? — неуверенно спрашиваю я. — Что вообще с тобой случилось?

Герман не меняется в лице, но замечаю едва уловимый блеск в чёрных зрачках. Он спокоен и отстранён. На руках и лице больше нет крови. Но на крыльях воротника рубашки замечаю несколько тёмных пятен.

— Сам не знаю. — отвечает одним словом сразу на два вопроса. — Проснулся в темноте без воздуха. Земля забивалась в рот и ноздри. Сам откопал себя. Так и обнаружил неестественную силу. Несколько дней бродил по лесу, пытаясь обуздать сильную жажду.

— Жажду крови? — нервно уточняю я. — Значит, ты и правда обратился в вампира…

Сама чувствую, как пульсируют собственные вены. В какой-то момент даже опасаюсь, что он захочет убить меня и разорвать плоть, как сделал это с сектантами. Но друг остаётся спокойным.

— Я не трону тебя! — успокаивает он, словно прочитал мысли. — То, что случилось… Мне, кажется, пока достаточно.

Знаю, что не тронешь. Не произношу это вслух, но передаю во взгляде. Не представляю как вести себя, ведь сталкиваюсь с подобным впервые. Теперь знаю, что он и сам растерян. Невольно напрашивается вопрос:

— Если ты здесь… значит, есть ещё тот, кто обратил тебя?

На всякий случай оглядываюсь по сторонам, будто выискиваю второго. Может, сектанты были не такими уж безумными? И загадочная королева мертвых существует? Кажется, теперь я готова поверить во что угодно.

— Я не знаю, Лера! — в голосе Германа появляется горечь. — Я долго оставался в тени и ни разу не встретил себе подобного. Поэтому лучше уходи, уезжай домой к дочери. И постарайся обо всём забыть.

Так он знает про Алису… Конечно, знает, ведь я не делала из этого особую тайну. Почему-то мне становится обидно из-за того, что живу полноценную жизнь, пока он вынужден страдать. Все эти годы сбивают меня с ног снежным комом. Виновата ли я на самом деле? Вряд ли, но так паршиво внутри.

— Я пыталась закончить твоё дело… — сбивчиво признаюсь я, словно оправдываюсь. Голос срывается из-за слёз.

— Знаю.

— Мне жаль… Прости, что молчала столько лет и что вовремя не помогла! — сквозь слёзы продолжаю я. — Тогда с тобой бы ничего не случилось…

— Ш-ш-ш…

В мгновение он оказывается рядом и бережно убирает с моей кожи слезинки. Я вздрагиваю от холодных прикосновений, но не хочу, чтобы он останавливался. Теперь он так близко, такой настоящий. Я рассматриваю светлые крапинки на зеленоватой радужке: как в юности, но тогда его взгляд не вызывал во мне такие чувства. От него пахнет могильной землёй. Никакой гнили или разложения, но запах специфический. Кажется, для меня он приятный.

— Герман… — шепчу я.

Вся дрожу, но решаюсь убрать с ровного лба прядь тёмных волос. Шелковистые на ощупь. А он просто всматривается в моё лицо.

— Закончи начатое! — тихо просит друг. — Понятия не имею, что за зло скрывается в этих лесах, но пора покончить хотя бы с одним. В моих записях найдёшь всё, что нужно.

— Поняла! Уже сообщила об этом надёжному человеку! — слабо отзываюсь я. Его пальцы скользят по моему запястью поверх бинта. На секунду взгляд темнеет, будто он сдерживает внезапный порыв. Потом глаза вновь зеленеют. — Что будет с тобой?

По его губам скользит тень улыбки:

— Полагаю, сделаю то, о чём давно мечтал — посмотрю мир. Как только разберусь с тем, как контролировать инстинкты.

— И будешь убивать людей? — почему-то эта мысль не пугает меня.

— Мне нужна кровь для поддержания сил. Жажду не получится долго сдерживать.

Я мрачно киваю, даже не задумываясь, кому в будущем предстоит стать его жертвами. Герман приподнимает подбородок, убирает руку. Между нами остаётся один шаг.

— В твоих силах это остановить! — предупреждает он.

— Каким образом?

Секундная пауза позволяет мне самой догадаться, и я с ужасом качаю головой.

— Убей меня! — на полном серьёзе предлагает друг. И даже тут особо не отображает эмоции. — Так я не смогу никому навредить.

— Откуда знаешь, что это возможно? — сдержанно осведомляюсь я.

— Не знаю. Вот и проверим.

Тут я нервно отступаю на шаг, потом ещё один. Мой голос дрожит вместе со мной:

— Нет… Даже не проси!

— Лера…

Повинуясь порыву, резко бросаюсь к нему и обхватываю холодное лицо. Герман пятится от неожиданности и накрывает мои руки ладонями. Я будто окунаюсь в ледяную прорубь. Сердце бешено колотится. Создаётся впечатление, что моё тепло обжигает его. Он без труда может меня оттолкнуть, как тряпичную куклу. Но он застывает, удерживая мои руки на своих скулах.

— Даже сейчас ты заслуживаешь жить намного больше, чем те уроды, которых убил! — твёрдо восклицаю я, удерживая его взгляд.

— Ты не можешь решать, кто больше заслуживает жить! — сухо возражает он. В этом весь Герман: что-то остаётся неизменным.

— Поэтому и не смей просить принимать сейчас такое решение! — упрямо заявляю я.

Мы молчим несколько минут, пока над нашими головами трепещут летучие мыши. Потом Герман отстраняется и бесшумно подходит к краю обрыва. Я следую за ним.

— Скоро рассвет! — подмечает он, рассматривая кусочек неба.

— Избегаешь солнца? — отзываюсь я, вспоминая фильмы о вампирах.

Он не отвечает, лишь смеряет меня коротким взглядом. Понимаю, что, возможно, никогда больше не увижу его. Но что я могу? Предложить остаться в лесу, помогать освоиться в новом мире? Могу даже выступать в роли донора, пока однажды не сорвётся и не прикончит. Даже сейчас согласилась бы на это без раздумий, но в моей жизни есть человек, которого не могу оставить.

— Не хочу вновь терять тебя! — сдавленно произношу я. — Теперь о многом жалею.

— Воспринимай меня как хороший сон! — предлагает Герман, поворачиваясь ко мне. — Скоро начнёт отпускать, как приятное послевкусие. Через месяц будешь иногда вспоминать. А через год и не вспомнишь. А вот я никогда тебя не забуду!

Забыть его? Разве это возможно? Тем более теперь: не каждый день повезёт встретить настоящего вампира. Если честно, для меня это вроде как не имеет значения. Не вижу за этим глубоким взглядом глаза монстра. Клыки тоже не выступают, но и они вряд ли спугнут. Вижу только Германа, самого близкого человека. Который всегда оберегал, как и я его.

— Я тоже тебя никогда не забуду! — обещаю я.

Он возникает прямо передо мной, за мгновение преодолев разделяющее расстояние, и прижимается холодными губами к моему лбу. Закрываю глаза, выпуская наружу одиночные слёзы. Поцелуй длится лишь секунды, но после ощущаю прохладный след.

— Прощай, Лера!

Его шёпот смешивается с хором листвы. Подаюсь вперёд и едва не падаю. Открываю глаза, беспомощно ищу Германа. Он исчез так же незаметно, как появился. Со мной остались лишь деревья, вынужденные сохранить тайну об этой встрече. Вместе с Германом пропали и летучие мыши. А я осталась совсем одна. Смахнув слёзы, медленно возвращаюсь к лесной тропинке. Ветер продувает насквозь, но дрожу я не от холода. Лишь сейчас задумываюсь, что ещё многое хотела бы спросить, но была слишком растеряна. Потихоньку светлеет небо.