Тяжело в учении, легко в бою

IX

Первым порывом Евдокии было куда-то бежать, ругаться, доказывать! Жигареву, Калинину, самому товарищу Сталину! От обиды и несправедливости хотелось плакать, рвать и метать! Ее девочек, которых она отбирала и учила, не жалея сил, с октября 41-го, отдают под команду мальчишке! Да еще и не летчику! За что?! Почему?! Чем ее полк заслужил такое отношение?! Тем, что в нем служат одни девушки?! Так они ни чем не хуже парней! Да почему не хуже?! Они лучше! Видела она этих мальчишек! Сесть нормально не могут, то «козла» дадут при посадке, а то и вовсе скапотируют. А у нее, несмотря на то, что многие девочки впервые за штурвал самолета сели в полку, еще ни одного аварийного случая не было[i]! Не зря она с ними, как квочка с цыплятами возилась все это время. Но все равно, не готовы еще девчонки. Но сказать об этом командованию- значит поставить крест на всем полку. И так их не очень жалуют, считая идею женских авиаполков бабьей блажью. А ее 588-ой с подачи какого-то острослова теперь иначе как «Дунькин полк» и не называют. Обидно! И вот, наконец, назначение на фронт, где они должны доказать, чего они стоят! Доказать всем, стране, себе, злопыхателям! А как это сделать, если их под командование какого-то сопляка из госбезопасности отдали?! Чувствовала же подвох, когда с самого верха попросили помочь новому командиру на месте. Но не думала она, что все будет настолько плохо.

Евдокия стояла и смотрела, как мальчишка суетливо пытается натянуть гимнастерку. Женщина поморщилась. В жарко натопленной избе явственно чувствовался запашок спиртного. Он еще и выпить не дурак в таком-то возрасте! Настроение стремительно рухнуло вниз. Евдокия хотела уже выйти из избы, как парень наконец-то справился с гимнастеркой и, подпоясавшись ремнем, привычным жестом согнав складки назад, повернулся к ней:

— Извините, Вы, наверное, капитан Бершанская? Евдокия только и смогла молча кивнуть, с удивлением глядя на награды парнишки. — Извините, — смущенно, еще раз извинился парень, — мне сказали, что Вы только завтра прибудете.

Женщина пожала плечами:

— Так получилось, — действительно, прилететь она должна была только на следующий день, но сложилось так, как сложилось. В Казани удалось быстро решить все вопросы с получением новых машин, спасибо заводчанам. Дальше уже Ирина[ii] должна справиться, да и комиссар поможет. Ну, а потом Евдокия просто, как девчонка спешила, выжимая из своего У-2 все возможное и невозможное, торопясь, как можно скорее, оказаться здесь, на фронте. В комнате повисла неловкая пауза. Сашка не знал о чем говорить, что спрашивать у прибывшей, а Евдокия только сейчас поняла, что за своей обидой и непониманием ситуации не представилась, как полагается. Придется исправляться, а то мало ли, как отреагирует на нарушение этот лейтенант госбезопасности. Сильно тянуться не стала, просто вскинув руку к шапке отрапортовала: — Товарищ лейтенант государственной безопасности, командир 588-го ночного бомбардировочного авиаполка капитан Бершанская для дальнейшего прохождения воинской службы в составе сводной авиагруппы Резерва Главного Командования прибыла. Полк получает новые машины в Казани и в течение недели поэскадрильно прибудет к месту дислокации. Численность полка 120 человек летного состава. На авиазаводе должны получить 45 новых У-2[iii]. Приемкой занимается начальник штаба полка лейтенант Ракобольская и комиссар полка батальонный комиссар Рачкевич[iv]. Они же будут сопровождать полк при перелете на фронт. Прием полка на промежуточных аэродромах организован. Наземные службы начнут прибывать железной дорогой уже послезавтра.

Сашка кивнул. Только сейчас, принимая рапорт, он понял, с кем свела его война. Это же легендарные «ночные ведьмы»! Еще у генерал-майора Журавлева фамилия командира прибывающего полка показалась парню смутно знакомой. Но тогда, погруженный в то, что говорил Командующий ВВС фронта, парень просто не придал этому значения. А вот сейчас буквально озарило! Осенью они с Никифоровым на базе смотрели фильм про этот полк, снятый, если парню не изменяет память, одной из летчиц полка[v]. А сейчас ему предстоит командовать этими геройскими девушками. Перед глазами, будто наяву встало хитро щурящееся усатое лицо, попыхивающее трубкой. Это что получается, Сталин еще на этапе создания курсов планировал совместные действия вертолетов и легких ночных бомбардировщиков? И Мехлис ничего не сказал! А он-то точно знал, кого дадут Сашке под командование. И фильм, наверняка, смотрел, песню из фильма на репертуар же утвердил! Интриганы старые!

— Товарищ капитан, Вы ужинали, уже разместились?

— Нет, товарищ лейтенант государственной безопасности, собиралась заняться этим после представления о прибытии. Я сначала в штаб дивизии зашла, но там меня отправили сюда.

— Ясно, — Сашка задумчиво почесал затылок, — я сам только сегодня прибыл сюда, на довольствие еще не встал. Харчуюсь, как гость в 154-ом истребительном. Парень быстро накинул шинель и затянув ремень кивнул на дверь. Пойдемте. На счет Вас тоже договорюсь. Надеюсь, Александр Андреевич не откажет, — увидев удивленно-вопросительный взгляд Бершанской пояснил, — подполковник Матвеев, командир 154-го истребительного авиаполка. Полк тоже в нашем соединении будет. В общем, воевать нам вместе. Но это завтра обсудим, сегодня поздно уже. Сейчас Вас накормить надо и разместить. Куда поселить на ночь женщину на аэродроме, где кругом одни мужики, Сашка понятия не имел. Ладно, это решаемо. Надо будет спросить в штабе авиадивизии, там вроде связистки были, живут же они где-то. Поди найдется и для товарища капитана у них уголок. Евдокия кивнула, поморщившись от особо резкого «выхлопа» долетевшего от парня. Поняв, из-за чего скривилась капитан, Сашка зачем-то стал оправдываться, смущенно покраснев: — Вы не подумайте ничего, просто мы с товарищем подполковником ребят помянули. А так я не пью. «И зачем я оправдываюсь? — пронеслось у него в голове, — можно подумать ей есть до этого дело! Да и вообще, веду себя, как школьник перед училкой!» — от таких мыслей парень еще сильней покраснел и, молча махнув Евдокии, чтобы она шла за ним шагнул из избы.

Бершанская поспешила за парнем. «А он смешной, — подумала Евдокия, пряча улыбку, — и что я на него так окрысилась?» Ну, мальчишка, ну и что? У нее в полку половина девчонок его ровесницы. А он повоевать уже успел в этом возрасте. И хорошо повоевать, судя по наградам. Кстати, надо будет с девочками беседу провести, а то парень видный, Герой Советского Союза. А там такие оторвы есть! Поручу я это дело комиссару, пусть проследит, от греха подальше. Евдокия усмехнулась своим мыслям, с интересом стрельнув взглядом в спину лейтенанту.

Матвеев был еще у себя.

— Александр Андреич, сильно заняты? — постучавшись, Сашка заглянул в кабинет к командиру истребителей, попросив капитана Бершанскую подождать в соседней комнате. Подполковник поднял взгляд от разложенной на столе карты. Красное лицо и поблескивающие глаза говорили о том, что после ухода Сашки товарищи командиры усугубили. Но в меру.

— Да вот, смотрю, как воевать будем, исходя из полученных вводных. Сам знаешь, у меня от полка от силы две эскадрильи наберется, а тут эти «зеленые сердца», будь они не ладны! А у тебя случилось что? Ты же вроде отдыхать пошел.

— Командир ночников прибыла. Покормить бы, да разместить как-то. Или мне с этим в дивизию?

— Вот еще! — обиженно воскликнул Матвеев. — Сейчас организуем. Сапрыкин! — гаркнул подполковник так, что Сашка вздрогнул. Заметив это, Александр Андреевич весело подмигнул парню. В дверях показалась всклокоченная голова.

— Звали, тащ подполковник?!

— Звал. Дуй бегом в столовую, пусть там сообразят пожрать чего на троих, — поняв, что сморозил двусмысленность, уточнил, — без спиртного, просто поесть.

— Сделаем, тащ подполковник! — голова так же неожиданно, как появилась, исчезла.

— Сапрыкин! — новое явление головы, но уже в ушанке.

— Здесь!

— На обратном пути, заскочи к связисткам, пусть одно спальное место приготовят. Командирское! — Матвеев ткнул пальцем вверх, — Понял?!

— Понял, тащ подполковник! — голова снова исчезла.

— И не задерживайся там, у девок, а то знаю я тебя! — крикнул Александр Андреевич уже в закрытую дверь. — Ну что, товарищ командир, пойдем кормить нашу гостью? — весело пророкотал подполковник, накидывая шинель.

В тишине послышался лязг открывающейся печной дверцы и скрежет кочерги по колоснику. За полотняной занавеской о чем-то тихонько зашушукались и прыснули смехом девушки-связистки. Послышался грозный шепот старшей:

— Цыть, кобылицы стоялые! Товарищу командиру спать мешаете!

Девушки перекинулись еще парой фраз, хихикнули и угомонились. А Евдокии не спалось. Хотя казалось, только доберется до кровати, положит голову на подушку и тут же провалится в сон. Но нет! Мысли ворочались в голове не давая уснуть. Ужин в полковой столовой плавно перетек в импровизированное совещание трех командиров вновь созданного авиационного соединения. Буквально с первых минут Евдокия почувствовала себя своей в этом маленьком коллективе. А ведь Матвеев со Стаиным были знакомы раньше, вместе воевали, и подполковник даже спас жизнь их юному командиру. Интересно, как летчик оказался лейтенантом государственной безопасности? Или наоборот, как лейтенант госбезопасности стал летчиком? Хотя Марина[vi] тоже до недавнего времени служила в НКВД и была старшим лейтенантом госбезопасности. Так что тут как раз ничего удивительного нет. Зато во всем остальном их новый командир странный до изумления. И юный возраст тут не самое главное. В конце концов, в Гражданскую его ровесники полками командовали. Правда, не авиационными, ну так и время вперед летит, жизнь не стоит на месте. И сейчас война идет пострашнее Гражданской. А вот то, что Саша слабо разбирается в том, о чем знает каждый советский мальчишка, бросается в глаза сразу. По обмолвкам в разговоре, Евдокия поняла, что вырос парень не в СССР. Тем более интересно, как тогда он умудрился стать лейтенантом госбезопасности и командиром сводного авиасоединения Резерва главнокомандования? Надо будет как-нибудь расспросить его о прошлом. Воевать им, судя по всему, вместе долго придется. Бершанская не знала, с чего ей это пришло в голову, просто вдруг появилась уверенность, что ждет их со Стаиным и Матвеевым долгий совместный боевой путь. И, наверное, это неплохо. По крайней мере, не было сегодня в их общении ставших привычными мужского пренебрежения и усмешек. И не удивительно. У Александра в подразделении, оказывается, тоже есть женщины-летчицы. Странно, почему они с Мариной об этом не знали? Евдокия улыбнулась. Опять странно. Как много этого слова вокруг Стаина. А как этот парень сегодня смотрел на нее. Украдкой, чтоб она не заметила. Глупенький, она же женщина, она такие взгляды чувствует. А тут во взгляде мальчишке была такая гремучая смесь из уважения, восхищения и какой-то неуверенности! И нет, он не смотрел на нее, как мужчина на женщину. Он смотрел на нее… как на икону. Да, наверное, так. И в этом взгляде тоже крылась какая-то тайна. Ой, интересно-то как! И вертолеты! Что это за машины такие? Что-то типа автожиров, но гораздо круче, как пояснил Стаин. Это насколько «круче» если трем машинам придают полк истребителей и полк бомбардировщиков?! Любопытно будет посмотреть на новинки. Скорей бы уж!

Евдокия перевернулась на другой бок. Надо заснуть! Завтра им с Александром лететь подбирать площадки для базирования, выспаться просто необходимо! Только вот сон никак не идет. Надо попробовать посчитать овечек, может тогда получится уснуть. Одна овечка, две овечки, три овечки…

Какие к чертовой бабушке овечки?! Оказывается, ожидается наступление тут, под Ленинградом. И им предстоит быть на самом острие наступательной операции. С одной стороны это отлично, а с другой, как справятся с такой ответственной задачей ее девочки. Недоученные, необстрелянные. Правда, мужчины заверили ее, что девушек в обиду не дадут и прикроют от всех возможных и невозможных опасностей. Да и задача у них не сложная — пройти сразу следом за вертолетами и отработать там, куда они отбомбятся РС-ами. Просто, оказывается, использоваться будет какой-то новый мощный боеприпас, еще пока сырой и не всегда срабатывающий, вот и надо будет его инициировать РСками. Именно это действие ее девочкам и надо будет отработать совместно с вертолетчиками до автоматизма — подобрать оптимальные высоты, дистанцию, векторы захода на цель. А времени так мало! А еще реактивные снаряды! Надо будет завтра обсудить, может можно заменить их ампулами с КС[vii]. А то РС-ы для их У-2 не совсем подходят — силовой набор слишком слабый, несколько боевых вылетов и к бабке не ходи нервюры[viii] на замену.

— Товарищ капитан! Да, товарищ капитан! — Евдокия проснулась от того, что ее кто-то робко теребит за плечо и бубнит под ухом, — Товарищ капитан, да проснитесь же! — над ней склонилась одна из девочек связисток с некрасивым рябым лицом и яркими зелеными глазами, задорно сверкающими при свете коптилки из-под медно-рыжей челки.

— Что случилось?! — Бершанская совершенно не выспалась и спросонья не совсем понимала, что от нее хотят.

— Просыпайтесь, товарищ капитан. Пять утра. Вы просили разбудить.

— Да-да, спасибо. Встаю, — она рывком скинула одеяло.

— Товарищ капитан, — не угомонялась связистка, — мы там Вам воды в ведре согрели, если надо.

Евдокия улыбнулась:

— Спасибо. Конечно надо! — «Какая она славная, — подумалось Бершанской, — и вовсе не некрасивое лицо у нее, а вполне себе нормальное». Наличие теплой воды подняло настроение на недосягаемую высоту. Матвеев обещал организовать сегодня баню, но это будет ближе к вечеру, да и неизвестно успеют ли они вернуться сюда или придется ночевать в расположении 2-ой ударной армии, в зоне действия которой им и предстоит работать во время наступления. Приведя себя в порядок, вышла на улицу. После тепла избы морозный воздух взбодрив, обжег легкие. Из темноты, будто давно уже ее ждал, появился Стаин, одетый в утепленный летный комбинезон, авиационный шлем и унты. Точно так же была одета и Евдокия.

— Доброе утро, товарищ капитан.

— Доброе, товарищ лейтенант государственной безопасности. Все без изменений?

— Да. Сначала в штаб армии, представляемся командующему, получаем вводные, а дальше уже сами.

Бершанская кивнула. Говорить особо было не о чем, все обговорено еще вчера вечером, да и маршрут изучен. Александр, кстати, отлично разбирался в штурманском деле. У Евдокии даже сложилось впечатление, что парень не один год отлетал штурманом. Глупости, конечно, когда бы он успел в его-то годы. Но от того, что Стаин имеет отличную штурманскую подготовку, становилось спокойней. Все-таки, гораздо лучше чувствуешь себя в воздухе, когда у тебя за спиной находится надежный напарник. Вообще, Евдокия должна была лететь с Расковой в качестве штурмана, но Марина осталась в Казани, чтобы сопровождать полк на перелете к фронту.

У самолета крутились механики. Увидев, подходящих летчиков, один из них шагнул вперед, доложив идущей впереди Бершанской:

— Товарищ капитан, самолет к вылету готов. Бак полный, пулемет проверили и зарядили.

— Хорошо, спасибо, — Евдокия шагнула к машине. Новенький У-2 покрашенный белой краской практический полностью сливался со снегом. Женщина с любовью провела рукой по плоскости. Она обернулась и посмотрела на Стаина. Парень с любопытством, будто впервые видит, рассматривал самолет. А может и правда впервые видит, за границей, наверное, наших машин нет.

Сашка с удивлением и восхищением смотрел на стоящий перед ним агрегат. Как?! Как на этом можно летать?! И пройти всю войну! Это же не самолет, а воздушный змей с пропеллером! Рейки, фанерка и тряпка! А ведь сейчас и ему на этом вот в воздух подниматься. По спине парня пробежал холодок. Стараясь не показать, что ему не по себе, он подошел к Бершанской:

— Товарищ капитан, командуйте. Я на таком самолете не летал еще.

Женщина внимательно посмотрела на Сашку и вдруг предложила:

— Товарищ лейтенант госбезопасности, может вне строя по именам? А то мы все по званиям, да по званиям, — это было на грани. Все-таки формально Стаин является ее командиром, а она сейчас вопиюще нарушает субординацию.

Парень спокойно кивнул:

— Меня Саша зовут, — и, смущенно улыбнувшись, добавил, — да Вы же знаете. И можно на ты.

— Знаю, — Бершанская улыбнулась в ответ, — ну а ты меня Евдокией зови. Можно Дусей и на ты. Не такая уж я старая, — кокетливо повела она головой. — Но только не Дуней! — в голосе послышалась напускная строгость, — Обижусь!

— Хорошо, Дуся, — Сашка широко улыбнулся, — ну что, покажешь свой кабриолет?

Бершанская нахмурилась, не зная обидеться на «кабриолет» или нет. Но в интонации парня не было пренебрежения или усмешки, только все те же уважение и восхищение. Да чем же она заслужила такое отношение?! Они ведь до вчерашнего дня не встречались ни разу!

— Отчего бы и не показать?! Значит перед тобой легкий ночной бомбардировщик У-2 с повышенной бомбовой нагрузкой до 200 килограммов. Как видишь, вооружен пулеметом ШКАС калибра 7-62 на кольцевом лафете над задней кабиной. Умеешь таким пользоваться?

Сашка кивнул:

— Не сказать, что хорошо, но изучал, — ему действительно на полигоне в Люберцах удалось и пострелять из такого и перебрать.

— Ничего, научим, — улыбнулась Бершанская и продолжила, — пятицилиндровый двигатель воздушного охлаждения М-11 позволяет развить максимальную скорость до 150 километров в час. А так мы летаем на 100–120 км в час. Тихоход, — она с нежностью провела рукой по фюзеляжу, — зато прост в управлении и надежен.

— А это что такое? — Сашка ткнул в какую-то загогулину торчащую из кабины.

— А это переговорное устройство[ix]. Захочешь сообщить чего-нибудь в полете, говори туда, я услышу.

— Мда, уж! — Сашка удивленно сдвинул шлем на затылок. На что Евдокия весело расхохоталась.

До штаба армии находящегося в Фальково добрались относительно благополучно. Если не считать того, что Сашка с непривычки закоченел. Все-таки почти два часа на холоде в тесной кабинке утлого самолетика. Да-да! Именно утлого! Да тем, кто на нем просто в воздух поднимается надо автоматически присваивать звание Героя! Едва аэроплан оторвался от земли, как вся эта конструкция из растяжек, дощечек и тряпочек заскрипела и задышала. Сашке показалось, что самолет сейчас развалится и они рухнут на мерзлую землю. Но нет, не спеша и плавно машина набирала высоту! А веселая улыбка обернувшейся к нему Евдокии, окончательно успокоила парня и в конце полета он даже задремал.

Генерал-лейтенант Рокоссовский принял их практически сразу, но времени уделил буквально несколько минут, сплавив своему начштаба. У Сашки вообще сложилось впечатление, что Константин Константинович не очень-то верит в боевую эффективность никому не известных вертолетов, а уж полагаться в наступлении на полк ночных бомбардировщиков на устаревших бипланах, это даже не смешно! С полковником Виноградовым поговорить удалось более конструктивно. Павел Семенович дотошно расспросил обо всех возможностях соединения, обрисовал в общих чертах векторы наступления армии, но решение о включении соединения в план наступательных действий без командарма принимать не стал. Выйдя из штаба армии, Сашка в сердцах выругался. Они рвут жилы, готовясь к боям, а оказывается, что их усилия тут нахрен не нужны! Бершанская в силу опыта такое отношение восприняла более спокойно:

— Саш, не переживай. Просто не до нас им сейчас. Вот увидишь, на днях вызовут, и будет совсем другой разговор.

— А нам что делать?! Мне надо знать, куда технику принимать! Твой полк на крыле уже.

— Так сейчас и полетим. Подберем аэродромы. А дальше видно будет.

Правоту Евдокии тут же подтвердил появившийся на крыльце в сопровождении командиров Рокоссовский. Раздав громким голосом распоряжения, он быстрым шагом направился к машине, но увидев Стаина с Бершанской резко остановился:

— С Виноградовым поговорили? — резко спросил генерал-лейтенант. Увидев кивок, и не дожидаясь ответа, продолжил, буквально повторяя только что сказанные слова Евдокии: — Не до вас сейчас. Завтра в 11–00 жду. Поговорим. И, сев в машину, укатил.

Бершанская со Стаиным переглянулись:

— Ну, а я тебе что говорила? Сашка покаянно опустил голову? f Евдокия продолжила: — Что скажешь, командир, будем завтрашний день ждать или полетим, аэродромы приглядим, чтобы время зря не терять?

— Полетели! Что тут зря ума штаны просиживать, — и парень решительно направился в сторону самолета.

И снова они в воздухе. Только лететь Сашке уже не было так страшно, как в первый раз. Он сполз, как можно ниже в кабину, чтобы укрыться от холодного ветра и попытался задремать. Неожиданно самолет резко тряхнуло и он в вираже завалился на крыло. Парень больно ударился лбом об рожок СПУ. Что такое?! Сашка испуганно огляделся. Вдруг буквально в нескольких метрах от плоскостей с обеих сторон самолета промелькнули знакомые хищные силуэты Мессершмиттов. Опять они его подловили! Это уже становится хреновой такой традицией! Нет уж! В этот раз он им так просто не дастся! Парень развернулся и ухватился за ручку пулемета, приготовившись к стрельбе. Главное не забыться и не разнести очередью собственный хвост! Ну, где вы, гады?! Немцы ушли в вираж по расходящимся траекториям и замкнув дугу стали заходить в хвост их биплану. Сашка прицелился и дал очередь по стремительно приближающимся истребителям противника. Мимо! Ведущий Мессер тоже полыхнул огнем. Ха! Тоже мимо! Ведомый почему-то не стрелял. Интересно почему? Играют что ли, чувствуя беззащитность жертвы?! Так мы их в этом разубедим!

Немцы скрылись из вида и опять появились в хвосте, но теперь гораздо выше. Сашка в горячке скоротечного боя и не заметил, как их самолет снизился, и сейчас они летели, буквально цепляясь крыльями за заснеженные ели. А немцы повели себя странно. Они стали рыскать, потом полезли на высоту и, в конце концов, отклонились куда-то вправо. Неужели потеряли?! Точно, потеряли! Мессера удалялись все дальше и дальше пока не превратились в едва различимые точки. И только тогда Сашка оторвал взгляд от свинцово-серого неба, повернувшись к Евдокии.

Бершанская, тем временем, заметив подходящую полянку, пошла на посадку. Стоило, самолету остановится, как Сашка неуклюже выскочил из своей кабины и бросился к Евдокии. Ему показалось, что она не шевелится, привалившись лицом куда-то вниз.

— Дуся! — парень, скользя на плоскости, добрался до Бершанской, — ты в порядке?! Ранена?! Куда?!

Евдокия молчала, не поднимая головы. Первым порывом было подхватить ее под руки и вытащить из самолета на землю. Но Сашка боялся необдуманными действиями повредить женщине. Неизвестно еще, куда попала пуля. Парень сунул руку к телу женщины, пытаясь на ощупь понять, куда она ранена, как вдруг Евдокия подняла белое, как мел лицо, и посмотрела на Сашку. Ее губы скривились в нервной усмешке:

— Ну, вот. Только вчера познакомился с женщиной, а уже руки распускает, охальник!

На душе у парня сразу стало легко. Жива! И судя по всему даже не ранена. Он облегченно выдохнул, и тут до него стало доходить, что только что выдала ему Бершанская. Сашкино лицо полыхнуло красным, он хотел сказать, что вовсе не для этого полез к женщине и вообще он думал, она ранена, но слова застряли в горле и парень в возмущении застыл с открытым ртом. Выглядело это так забавно, что Евдокия, не удержавшись, расхохоталась. Сашка в негодовании уставился на смеющуюся женщину, но Бершанская никак не унималась, буквально закатываясь смехом. Парень, отвернувшись, в сердцах сплюнул, что вызвало еще больший хохот. Нет, ну чему она так радуется?! Взрослая женщина, а ведет себя, как первоклашка! Лишь бы поржать! Сашке захотелось, не сдерживая себя, высказать все, что он думает о веселье капитана. Останавливало только то, что Евдокия женщина, намного старше его, да еще, плюс ко всему, командир знаменитых «ночных ведьм». Сашка развернулся, чтобы спрыгнуть на землю, но нога неожиданно поехала и он, плюхнувшись на задницу, съехал по плоскости в снег. От обиды и нелепости ситуация парень все-таки негромко выругался. Но Евдокия все рано услышала. Смеяться она уже не могла, уткнувшись лицом в приборную панель, она только всхлипывала, подрагивая плечами. Наконец, немного успокоившись, Евдокия, похохатывая, стала выбираться из кабины. Сашка поднялся со снега и, отряхиваясь, отошел в сторонку, чтобы напарнице было, куда спрыгнуть с крыла. Да вот только не тут-то было. На том же месте, где и он, Бершанская поскользнулась и точно так же скатилась в снег. Сашка хрюкнул в воротник комбинезона, едва сдерживая смех. Евдокия яростно стрельнула в него глазами и опять рассмеялась. Тут уже и Сашка ее поддержал. Заливаясь смехом, они смотрели друг на друга, выплескивая страх, боевую ярость, ненависть к врагу и стыд за то, что враг так легко, по-детски их подловил. А еще их накрывала эйфория — они живы и даже не ранены, и все самое страшное уже позади, все обошлось, и можно вот так вот смеяться, обижаться, просто дышать и, ухватив полную пригоршню снега, растереть им лицо, чувствуя освежающий холод. Им было так легко и радостно, что они никак не могли успокоиться. С этим смехом окончательно уходила напряженность еще существовавшая между ними. Зато появлялось то непередаваемое чувство общности, близости и взаимопонимания, которое возникает только у людей, побывавших вместе за гранью, прошедших по самому краю жизни и смерти и благополучно вернувшихся оттуда.

Внезапно Евдокия осеклась и, перестав смеяться, расширившимися глазами, уставилась куда-то за спину Сашке. Неужели немцы! Здесь?! У нас в глубоком тылу?! Парень тоже обернулся, хватаясь за кобуру. Странно, никого. Чистая поляна, по всей видимости, замерзшее болотце, и черный лес вокруг нее. Сашка проследил за взглядом женщины. Что же все-таки ее так напугало? И замер сам. Поперек фюзеляжа, между кабинами немного наискось, переходя на верхнюю плоскость, буквально в нескольких сантиметрах от диагонального подкоса и дальше к переднему подкосу, тянулась аккуратная строчка пулевых попаданий. Все-таки не промахнулся немец! Меткий гад оказался! А они с Евдокией оказались счастливчиками. Буквально несколько сантиметров в одну или другую сторону и кого-то из них не было бы в живых. А то и обоих. Потому как, вряд ли Сашка сумел бы посадить незнакомый самолет, случись что-то с Бершанской.

А дальше началась нудная и тяжелая работа. Для начала пришлось вручную разворачивать самолет. Задача для двух человек почти непосильная. Этажерка этажеркой, а тяжелый, зараза. Еще и лыжи работу не облегчали, цепляясь при развороте за снег. А потом они долго и упорно ходили туда-сюда по замерзшему болоту, утаптывая снег, засыпая ямки и сбивая унтами кочки, чтобы при взлете исключить аварию. Наконец-то можно взлетать. Разбег и аэроплан взмывает вверх, чуть-чуть не зацепив брюхом верхушки елей. У Сашки даже екнуло сердце — показалось, не хватит разгона, и они сейчас врежутся в лес. Но нет. Евдокия спокойно подняла самолет и встала на курс, блеснув на Сашку через плечо стеклами очков.

[i] До 9 марта 1942 года аварий действительно не было. А в этот день вернее ночь разбились сразу два экипажа Малахова Анна, Виноградова Маша Тормосина Лилия, Комогорцева Надя. Причиной аварии стали сложные метеоусловия и слабая подготовка экипажей. Здесь февраль, так что пока аварий не было, поэтому и отправлен полк на фронт. В РИ именно гибель девушек стала причиной отсрочки отправки полка на фронт.

[ii] Ири́на Вячесла́вовна Ракобо́льская (22 декабря 1919, Данков — 22 сентября 2016, Москва) — советский и российский учёная-физик, доктор физико-математических наук, профессор кафедры космических лучей и физики космоса физического факультета МГУ, заслуженный деятель науки РСФСР. Во время войны начальник штаба 588-го (в дальнейшем — 46-го гвардейского Таманского орденов Красного Знамени и Суворова) авиаполка ночных бомбардировщиков.

[iii] В РИ в мае 1942 полк состоял из 115 человек на 20–ти У-2.

[iv] Евдокия Яковлевна Рачкевич (девичья фамилия Андрийчук; 1907–1975) — участник Великой Отечественной войны, заместитель командира полка по политической части (комиссар) 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка 325-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии.

[v] Фильм «В небе «ночные ведьмы»» — снят режиссером Евгенией Жигуленко, Героем Советского Союза, командиром звена 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиаполка.

[vi] Мари́на Миха́йловна Раско́ва (в девичестве Малинина; 15 (28) марта 1912, Москва — 4 января 1943, Саратовская область) — советская лётчица-штурман, майор Военно-воздушных сил Красной армии, одна из первых женщин, удостоенная звания Герой Советского Союза (1938). С 1937 года находилась в штате НКВД: в феврале 1937 года — феврале 1939 года — штатный консультант, затем уполномоченный Особого отдела Главного управления государственной безопасности НКВД СССР, с февраля до марта 1941 года — в особом отделе 3-го (авиационного) Управления Народного комиссариата обороны СССР, старший лейтенант госбезопасности. Жила в Москве. Когда началась Великая Отечественная война, Раскова использовала своё положение и личные контакты со Сталиным, чтобы добиться разрешения на формирование женских боевых частей. Тогда же была переведена из НКВД в Красную Армию.

[vii] КС — зажигательная смесь.

[viii] Нервю́ра (франц. nervure, лат. nervus — «жила, сухожилие») — элемент поперечного силового набора каркаса крыла, оперения и других частей летательного аппарата, предназначенный для придания им формы профиля. Нервюры закрепляются на продольном силовом наборе (лонжероны, кромки, стрингеры), являются основой для закрепления обшивки.

[ix] СПУ самолета У-2