Убийственно прекрасная

80

— Привет, ма! — воскликнула Макс, выпархивая из запыленного пикапа. Ее волосы развевались, зеленые глаза возбужденно блестели.

— Здравствуй, Макс, — ласково приветствовала ее Лаки. Про себя она решила, что постарается забыть о плохом поведении дочери. Стрессов им обеим хватало и без этого. — Кто это с тобой?

— Познакомься, мама, это Туз… — Макс обернулась к машине, из которой не спеша выбирался какой-то парень.

— Рада познакомиться с тобой, Туз. — Лаки хватило одного взгляда, чтобы понять: ее дочь влюбилась. И ничего удивительного в этом не было. Туз был высоким и крепким парнем, сложенным как профессиональный серфингист. Его голубые глаза почти одного тона с простой рубашкой смотрели прямо, а трогательная ямочка на мужественном подбородке могла вскружить голову даже искушенной женщине. Кроме того, он выглядел года на два, на три старше Макс, и Лаки едва удержалась, чтобы не спросить, сколько ему лет.

— Твой дед очень хочет тебя видеть, — сказала она дочери. — И не забудь поздравить его с днем рождения.

— Уж это-то я не забуду, — насмешливо откликнулась Макс.

— Зато ты наверняка забудешь извиниться перед ним за то, что не приехала к нему на праздник. Ты найдешь Джино в баре «Сантанджело».

— Где-где? — фыркнула Макс.

— Перестань, — одернула ее Лаки и жестом пригласила обоих в вестибюль. — Самый большой и красивый бар в отеле я назвала «Сантанджело» в его честь.

— Ага, понятно! — Макс бросила быстрый взгляд на своего спутника.

— Впрочем, сначала вам надо зарегистрироваться, — спохватилась Лаки. — Я уже распорядилась. Ты, Макс, будешь жить в одном номере с Куки, а Туза мы поселим с Гарри.

— Спасибо, миссис Голден, вы очень добры. — Туз едва не поклонился, но в последний момент сдержал себя. Знакомство с матерью Макс его потрясло. Он не ожидал, что эта женщина будет такой: красивой, величественной и неприступной. Да и роскошь отеля подействовала на него настолько сильно, что он едва не утратил свойственную ему уверенность.

— Прием начинается в шесть на большой террасе. — Лаки снова обращалась к Макс. — Постарайся не опоздать.

— А ты покажешь нам свой отель? — откликнулась та, даже не потрудившись сообщить матери, что Гарри не приедет. — Он выглядит просто потрясающе!

— Найди Бобби, — ответила Лаки. — Он вам все покажет, а мне сейчас некогда.

— Бобби здесь?! Отлично! — воскликнула Макс и повернулась к Тузу. — Бобби — мой старший брат, — пояснила она. — Он клевый. Тебе он понравится.

— Да, — подтвердила Лаки. — Во всяком случае, с ним вам скучно не будет.

— А где папа?

— Играет в гольф с Чарли Долларом.

— Я хочу с ним поздороваться.

— Поздоровайся, а мне пора идти, у меня еще полно дел. Ну как, вы зарегистрировались?

— Да. Спасибо, миссис Голден, — снова сказал Туз, который никак не мог прийти в себя. Он очень старался не таращиться на Лаки, которая оказалась совсем не такой, какой он себе представлял. — Для меня большая честь находиться в вашем прекрасном отеле.

«По крайней мере, этот парень неплохо воспитан, — подумала Лаки. — Во всяком случае, он вежлив… Впрочем, все они вежливы до тех пор, пока им не придет в голову залезть твоей дочери в трусы. А ведь Макс только шестнадцать… Ей шестнадцать, и она совершенно неуправляема, взбалмошна и капризна. И упряма как сто чертей!»

Неожиданно для себя Лаки улыбнулась.

Вежливый и красивый… Должно быть, ее дочь на седьмом небе от счастья.

— А сколько времени Кевин и эта девчонка знают друг друга на самом деле? — спросила Винес, как только гости вышли из номера.

— Не знаю точно. Наверное, пару недель, как он и сказал, — неохотно ответил Билли. — Ты ведь знаешь Кевина — он так часто меняет девчонок, что за ним не уследишь.

— Да, я знаю Кевина, — подтвердила Винес. — Именно поэтому его женитьба так меня удивила. Где он с ней познакомился, с этой Эли?

— Понятия не имею, — пожал плечами Билли. — Кажется, она снималась в нашем фильме, в массовке.

— Гм-м… — Винес вздохнула. История отношений Эли и Кевина сразу перестала ее интересовать. — Не знаю, как ты, а я чувствую себя выжатой как лимон. Даже не знаю, что будет со мной вечером — как я все это выдержу… — упав на диван, она с наслаждением потянулась. — Хотя должна признаться, мне было очень приятно вернуться к гастрольному ритму и распорядку и снова выйти на сцену… Мои танцоры тоже полны сил и энергии. Впрочем, ничего удивительного — ведь все они минимум на десять лет моложе меня.

— На десять? — поддразнил ее Билли.

— Ну хорошо, на двадцать. — Винес рассмеялась. — Господи, а ведь я и впрямь почти старуха!

— Ничего подобного! — галантно возразил Билли. — Ты никогда не состаришься. Другое дело — я. Через пару лет мне стукнет тридцать — тогда уже я буду казаться самому себе глубоким стариком.

— У мужчин все иначе.

— Это еще почему?! — удивился он.

— Извини, с моей стороны было глупо говорить такие вещи, тем более что я терпеть не могу сексизм в любых его проявлениях, и все-таки факт остается фактом: женщины способны трахаться с тринадцати и до ста лет, а мужчины… С возрастом у них возникают проблемы с эрекцией. Правда, так было раньше. Сейчас, к счастью, существует «Виагра» и другие средства.

— Никогда не пробовал.

— Тебе это и не нужно — уж я-то знаю.

Билли зевнул. Он испытывал огромное облегчение оттого, что Кевин и его новоиспеченная жена ушли и не представляют для него опасности.

— Как насчет того, чтобы устроить небольшую сиесту? — предложил он.

— Я не могу. Сейчас придут мои гримеры, массажист и стилист, — отказалась Винес.

— Пусть придут попозже. Я вообще не понимаю, зачем ты тратишь столько времени на боевую раскраску и прочее. Ты и так прекрасно выглядишь!

— Лаки хотела, чтобы мы с тобой появились на приеме, который она устраивает, и я не могу ее подвести. А после приема здесь будет столько журналистов с фотоаппаратами и кинокамерами, что мне просто необходимо выглядеть идеально.

— Ты всегда выглядишь идеально, потому что ты — самая сексапильная женщина в мире.

— Да?

— Конечно.

— Ну допустим, — согласилась Винес, хотя комплимент ей понравился. — А чем ты занимался сегодня?

— Играл. В блек-джек, в покер и в кребс.

— Я так и думала. — Винес вздохнула. — Все проиграл или что-нибудь осталось?

— А ты как думаешь? — Билли ухмыльнулся.

— Думаю, что все и еще немножко.

— Легко пришло, легко ушло… Впрочем, я уверен, что сегодня вечером мне опять повезет.

— Ах, Билли, ну что мне с тобой делать?!

— Идем в спальню, моя суперсексуальная суперзвезда, и я тебе все объясню.

— Уже иду, — откликнулась Винес, вставая.

— Ну, что скажешь? — спросила Макс, когда после знакомства с Джино, Бобби, Бриджит и остальными родственниками они с Тузом вышли к главному бассейну отеля.

— О чем? — уточнил он.

— Обо всем. Об отеле, о моей матери, о дедушке и особенно о Бобби.

— Скажу, что тебе живется очень легко. Ты купаешься в деньгах, имеешь неограниченные возможности и совсем не знаешь реальной жизни.

Такого ответа Макс не ожидала. Меньше всего ей хотелось, чтобы Туз считал ее избалованной дочерью богатых и знаменитых родителей. Ведь она была совсем не такой, правда! Макс считала себя личностью, и Туз непременно должен был это понять.

— Не так уж мне легко живется, — обиженно возразила она.

— Да ну?.. — Туз удивленно приподнял брови.

— А ты думаешь, просто иметь родителей, которые сумели добиться буквально всего?

— И все-таки это лучше, чем вообще не иметь родителей, — ответил ей Туз.

— Ладно, тут ты прав, — сказала Макс, подумав о том, как, должно быть, ему было тяжело потерять одновременно и мать, и отца.

— Впрочем, твоя мама вовсе не похожа на дракона в юбке, — неожиданно добавил Туз. — Я думаю, нам все же стоило рассказать ей о похищении.

— Зачем это? — поморщилась Макс. Ей было неприятно, что он снова возвращается к событиям, о которых она хотела бы навсегда забыть.

— Потому что это была не шутка и не розыгрыш. — Туз нахмурился. — У этого козла был пистолет, он запер меня в сарае, а тебя приковал к кровати наручниками… Намерения у него, во всяком случае, были самые серьезные, и нам очень повезло, что мы сумели от него убежать. Что, если теперь он нападет на кого-нибудь другого?

— Ты кое-чего не понимаешь! — с горячностью возразила Макс. — Лаки во всем обвинила бы меня, и…

— Как это? — удивился Туз. — Ты-то тут при чем?

— Она бы решила, что я полная дура и не в состоянии отвечать за свои поступки.

— Она разумная женщина, и я уверен — она бы не подумала ничего такого, — покачал головой Туз.

— Ты разговаривал с ней две минуты, — резко сказала Макс. — Но это не значит, что ты ее знаешь! А вот я знаю ее очень хорошо…

— О’кей, о’кей, — проговорил Туз, сообразив, что ненароком задел больное место Макс. — Я понял.

— Ты ничего не понял, — проговорила она мрачно. — Просто ты поддался ее обаянию. У нее чертова уйма обаяния — так говорит мой дед. А еще он говорит, что все, кто имеет с ней дело, рано или поздно в нее влюбляются. Рядом с матерью я чувствую себя вроде как невидимкой. Меня никто не замечает, и никто никогда меня не слушает…

— Это тебе кажется. — Туз чуть заметно улыбнулся.

— Нет, это тебе кажется, а я точно знаю! Лаки, конечно, чертовски красива, на редкость умна и бесконечно обаятельна — это говорят буквально все, а я… Мне ни за что не стать такой, как она, так что я и стараться не хочу!

— Послушай… — Туз остановился и, взяв ее за плечи, развернул лицом к себе. — По-моему, ты понятия не имеешь, насколько ты сама красива и обаятельна.

— Кто? Я? — переспросила Макс, глядя в его голубые глаза.

— Нет, я, — насмешливо отозвался он.

— Если я такая обаятельная и привлекательная, тогда почему вчера вечером ты даже не попытался меня поцеловать? — выпалила Макс и тут же пожалела о своих словах. Надо же было сморозить такую глупость! Теперь он, чего доброго, решит, что она и в самом деле дура.

— Тебе только шестнадцать, — напомнил Туз неожиданно мягким тоном.

— Ну и что? Лаки было столько же, когда она первый раз вышла замуж.

— Забудь об этом. Ведь не собираешься же ты всю жизнь соревноваться со своей маменькой? Ты — это ты.

— Неправда! — Макс вырвалась от него и села на подвесную скамью-качалку.

— Правда. — Туз присел перед ней на корточки.

— Хочешь, скажу, зачем мне нужен был этот придурок, которого я подцепила в Интернете? — спросила она, глядя на зеркальную поверхность воды в бассейне.

— Скажи, удиви меня…

— Я хотела доказать своему прежнему бойфренду, что он — неудачник и что он мне больше не нужен.

— И как ты собиралась это сделать?

— Я собиралась переспать с этим интернет-маньяком… Только, когда я это решила, я думала — он будет другим, интересным, красивым. Понимаешь, он меня обманул — прислал мне фотографию совсем другого парня, чтобы мне понравиться. А когда я приехала в Биг-Беар, вдруг появился этот… Грант. Бр-р!..

— То есть ты хочешь сказать…

— Да, я девственница! До сих пор девственница! — выпалила Макс ему в лицо и отчаянно покраснела. — Ужас, правда?

— Вовсе не ужас. Просто ты разборчивая, вот и все.

— Скорее уж отсталая. Несовременная, — проворчала Макс.

— Не отсталая. Ты очень милая…

— Милая!.. Ненавижу это слово, оно такое…

— Какое?

— Ну, я не знаю… — замялась Макс. — Слюнявое. Противное. Детское.

— А тебе очень хочется стать взрослой?

— Да. И я обязательно что-нибудь придумаю…

— Да уж, — улыбнулся Туз. — Ты придумаешь. В этом я не сомневаюсь.

Генри Уитфилд-Симмонс зарегистрировался в лучших апартаментах отеля «Кавендиш» под вымышленным именем. «Лорд Грант» — так он себя назвал. В этом имени ему чудилось что-то аристократически-звучное, недосягаемо-величественное, к тому же персонал отеля мог подумать, будто он и впрямь принадлежит к старинной английской аристократии, а коли так, то и отношение к нему будет соответствующее. Никому и в голову не придет проверять, кто он такой и откуда взялся.

В качестве мер предосторожности Генри поменял также номера на «Бентли» и за все расплачивался наличными.

Анонимность нравилась ему. Под чужим именем он чувствовал себя свободнее и увереннее. Никто не знал о нем ничего, кроме того, что он давал щедрые чаевые, носил костюм от Бриони и ездил на «Бентли».

И его это вполне устраивало.