Убийственный пароход

Глава третья

Арсений Гагов имел несколько паспортов с различными фамилиями, обладал железными нервами и мускулами, кошачьей осторожностью, ловкостью ниндзя и мог попасть из своего "Кедра" в подброшенную монету. Когда-то он служил в спецчастях органов внутренних дел, которые выезжали на особо опасные задания по обезвреживанию террористов и захвату бандитских притонов. Среди своих товарищей он уважением не пользовался, получив кличку Мясник. Даже им, видевшим всякое, пришлись не по душе его безжалостные и скоропалительные ликвидации преступников. После Мясника обычно оставалась пара-тройка трупов. Потом его все же уволили – за "превышение полномочий", потому Гагов, не долго думая, круто развернулся на сто восемьдесят градусов и подался к бандитам. Теперь он стал мочить бывших коллег-милиционеров и прочих законопослушных граждан. А вскоре нашел свое амплуа, в котором ему не было равных. Он стал киллером самого высокого уровня. Работал всегда в одиночку, профессионально, не оставляя следов, и в его послужном списке числилось много громких убийств, будораживших общество. Среди его жертв можно было обнаружить бизнесменов, политиков, журналистов, воров в законе. Ему было все равно, кто получит пулю в голову, главное – деньги. В этой работе он наконец-то нашел себя и обрел смысл жизни. Заполучить Гагова было не просто – у того существовал целый список очередников, но заказчик мог быть абсолютно уверен: намеченную жертву уничтожат точно в срок. Мясник тщательно готовился к каждой акции: несколько недель изучал образ жизни клиента, психологическое состояние, распорядок дня, просчитывал все возможные варианты развития событий, намечал пути отхода. И до сих пор никогда не проигрывал. Все должно было пройти гладко и на этот раз. Лишь одно обстоятельство тревожило Арсения Гагова: он чувствовал, что на "Коломбине" таится какая-то опасность.

Колдун Гибралтаров мог оживлять трупы. По крайней мере, так он уверял всех собравшихся в кают-компании. Но поскольку мертвецов среди них не оказалось, он согласился просто предсказать каждому его будущее. По обе стороны от кудесника за длинным столом сидели шесть человек: старпом Кукин, Юлия Полужанская, Антон Курицын, Алиса Ширшинадзе, мадам Ле Чанг и Гай Второв. В это предобеденное время пароход медленно приближался к Угличу. В иллюминаторы уже хорошо просматривалась церковь Дмитрия на крови, стоящая на высоком волжском берегу, а за ней притулились и Тронные палаты княжеского дворца, облепленные строительными лесами. Первой решилась узнать свою судьбу вдова гонконгского ювелира. Экстрасенс вперил в её лицо страшно-неподвижный взгляд, нахмурил брови и поиграл чувственными ноздрями. Пальцы, сцепленные в замок, побелели. В абсолютной тишине прошли минуты две.

– Рискованное приключение, – произнес наконец-то Гибралтаров. – В ближайшее время вы переживете много необычных, опасных, смешных, драматических событий, которые с лихвой компенсируют обыденность вашей размеренной жизни. Вы по натуре женщина азартная, смелая и умная, но что-то в прошлом сдерживало вас, не давало выхода эмоциям. Теперь же вы отыграетесь сполна. Готовьтесь.

– Я готова, – ответила польщенная старушка, а собравшиеся даже зааплодировали ей. Мадам Ле Чанг искоса взглянула на Второва и заговорщицки подмигнула ему. Тот усмехнулся, подняв вверх большой палец.

– Что скажете обо мне? – спросил Антон Курицын, тяжело навалившись на стол.

Процедура раздувания ноздрей повторилась.

– Вы что-то ищете, но не знаете, где это "что-то" находится, отозвался вещун. – Приближаетесь к цели, но проходите мимо. Хотите схватить, но промахиваетесь. Разглядываете, но не видите. Я бы пожелал вам побольше удачи – может, тогда вы обнаружите искомое. Тем более что оно находится здесь. – Умолкнув, Гибралтаров обвел взглядом присутствующих.

– Здесь, в кают-компании, или вообще на пароходе? – заинтересованно спросил Курицын.

– Я сказал все. Умеющий понимать – догадается. Кто у нас следующий?

– Я, если не возражаете, – произнесла Юлия Полужанская.

– Очень хорошо. – Экстрасенс начал потирать руки, словно именно ради неё и затеял весь этот спектакль. – О! Чувствую, вас ждут серьезные испытания. Вы обладаете некоей тайной, которой хотите, но пока не можете воспользоваться. А некто охотится и за ней, и за вами. Но вам поможет… любовь. Не ошибитесь в своем избраннике.

Полужанская как-то равнодушно кивнула, чем несколько разочаровала Гибралтарова. Он обиженно надул губы.

– Моя очередь, – сказал Второв.

– Вы… Вас ждут большие неприятности. Разочарования. Финансовый крах. Затяжная болезнь. Уход любимой женщины. Увольнение с работы. Творческий кризис. Покушение на убийство. – Открыв ящик Пандоры, Гибралтаров мстительно вываливал на Гая все его содержимое. – Возможна ампутация обеих ног. Автокатастрофа…

– Может, мне проще сразу же прыгнуть за борт? – остановил его Второв. – Чтобы не мучиться в будущем.

– Разумно, – согласился фокусник. – Но вы отлично плаваете – вот в чем беда.

– Бедненький! Я тебя не дам в обиду, – украдкой шепнула Алиса, погладив Гая по руке.

Второву была приятна эта девичья забота.

– Ну а вы, красавица, можете особо не тревожиться, – обратился к ней магистр. – Вы находитесь под пристальным наблюдением, и тот, кто за вами следит, оберегает вас, словно ангел-хранитель. Плывите дальше и радуйтесь жизни. До поры до времени. – Последняя фраза прозвучала как-то зловеще.

– Наверное, он имеет в виду моего пуштуна, – снова шепнула Второву Алиса. – Сегодня оберегает, а завтра зарежет. Мило.

Гибралтаров встал, склонившись в изящном поклоне, что означало окончание сеанса.

– А я? – произнес вдруг старпом Кукин, о котором все забыли.

Экстрасенс бросил на него мимолетный взгляд.

– Вам скоро ходить в капитанах, – изрек он.

Во время обеда банкир Флюгов получил второе послание от неизвестного шантажиста, выведенное тем же корявым почерком. Писали, очевидно, левой рукой. Взяв со стола салфетку, он обнаружил под ней листок бумаги, который супруга тотчас же выхватила у него из-под носа.

– Тебе, – фыркнула она, а банкир гневно оглядел сидевших за соседними столиками, словно тот, кто отправил подметное письмо, должен был немедленно встать и снять шляпу.

– Читай, – просипел он. – Я забыл в каюте очки.

– "Жирный боров!" – произнесла супруга ставшее традиционным приветствие и улыбнулась.

– Не так громко, – попросил муж. – Начало могла бы и пропустить.

– Папочка, тебе вредно так волноваться, – вставила дочка. – У тебя такой вид, будто ты сейчас лопнешь.

– Вам бы, Август Соломонович, пиявок приложить к вискам. Где-то я слыхал или читал, что здорово помогает, – посоветовал сидевший за их столиком Дивов. – Вспомнил! Дуремар из "Буратино".

– Это, наверное, была единственная книга, в которую ты когда-то заглядывал, – отмахнулся от него Флюгов. – Читай дальше, – обратился он к жене.

– "Жирный боров!" – с воодушевлением повторила супруга.

– Я же тебе сказал, что начало можно пропустить!

– А это не начало, это – продолжение, – обиделась супруга. – Сначала идет приветствие, а потом снова: "Жирный боров, ты подумал над моим предложением?"

– Заткнись. Отдай письмо Катьке. Пусть она читает.

Супруга передала листок дочери. Та отложила вилку и с чувством, как на уроке литературы в школе, начала:

– "Жирный боров!" Ой!

– Хватит! – взвился банкир. – Вы меня уже обе достали! Уродины!

– Позвольте зачесть мне? – вмешался певчий дрозд. – Фразу о жирном борове я опущу, не беспокойтесь.

– Если ты этого не сделаешь, здесь, в Угличе, произойдет убийство второго Димитрия, – предупредил Флюгов. Чтобы подтвердить свои слова делом, он вытащил из кармана "вальтер" и положил рядом с собой на стол.

– "Жэ-бэ, – многозначительно произнес Дивов, покосившись на пистолет. – Ты подумал над моим предложением? Не хочешь угодить в одну камеру с Павлюченко – собирай миллион баксов. Звони в Москву, в банк, пусть переведут в Нижний Новгород, в твой филиал. У тебя, жэ-бэ, есть ещё несколько дней. Потом – кранты. Учти, у меня записан твой разговор с Павлюченко и Будрайсом. Помнишь: пятое декабря, среда, дача в Архангельском, семь часов вечера? И видеокассета найдется…"

– Это серьезно, – побледнев, прошептал Флюгов.

Дивов между тем продолжал:

– "…Все это я тебе скоро представлю. Копии. А верну оригиналы в обмен на деньги. Так что выхода у тебя нет".

– Все? – упавшим голосом спросил банкир.

– Тут ещё приписка, – ответил Дивов, поднося листок к глазам. – "И кончай жрать, на тебя сейчас смотреть противно!"

Флюгов, давившийся от волнения шницелем, выглядел действительно малосимпатично.

– Теперь-то все? – пробормотал он.

– "Теперь, жирный боров, все", – подтвердил Дивов. – Ой! Тут так написано!

Супруга успела схватить со стола пистолет и спрятать его в сумочку.

В компании путешествующих юнцов верховодили братья-близнецы Гоголевы Потап и Калистрат. Они учились в престижном колледже и поглядывали на все остальное человечество с высокой ступеньки министерской лестницы, которую удачно оседлал их папаша. Своих товарищей и товарок братья прихватили на пароход в качестве бесплатного приложения, ради забавы и веселья. С этой же целью и поселились все вместе, в одной огромной трехкомнатной каюте-люкс. В первую же ночь, повздорив в баре со стюардом, они оставили ему в качестве компенсации пачку долларов. Затем с дюжиной бутылок шампанского вернулись в свои апартаменты, где изрядно накурились анаши, нахватали глюков и уснули кто где свалился, поскольку до постели не добрался никто. На следующий день они вели себя тихо. Жарились на солнце, купались в бассейне, играли в пинг-понг.

К вечеру навалилась смертельная скука. Золотая молодежь почувствовала себя несправедливо обделенной радостями жизни. Общие девочки, обслуживающие юнцов по очереди и в оркестре, надоели. "Не выбросить ли их за борт?" подумывали братья Гоголевы. Они пытались пригласить в свою каюту Юлию Полужанскую и Алису Ширшинадзе, но те решительно отказались. Кроме того, возле обеих девушек все время кто-то крутился: то фокусник, то длинный пуштун, то лысоватый крепыш, то кинорежиссер, то здоровенный детина, похожий на боксера. Связываться с ними не хотелось.

Вторая ночь прошла не лучше первой: до коек вновь никто не добрался.

На третий день плавания, когда пароход отчалил от Углича, вся компания собралась в каюте, заперев на замок дверь и закрыв иллюминаторы шторками. Братья Гоголевы выложили на стол револьверы, многозначительно взглянув на своих приятелей и боевых подруг.

– Акцию возмездия проведем через несколько дней, после Ярославля, объявил Потап как старший, поскольку родился на пять минут раньше Калистрата. – Лох из команды сказал, что вооружены только капитан и старпом. Вопросы есть?

Лица у всех были серьезные – дело предстояло нешуточное.

– Как поступим с пароходом после захвата? – спросила одна из девиц, рыженькая.

– Потопим, – коротко ответил Потап.

– А пассажиров куда?

– Кто станет сопротивляться – на дно, рыб кормить, – вставил Калистрат. – И не ерзай! Будет играть очко – отправишься вслед за ними. Для справки: на "Коломбине" вместе с нами плывут большие ценности. В Эмиратах мы будем обеспечены до конца жизни.

– Вы, а не мы, – с намеком произнес костлявый блондин.

– Денег всем хватит, – успокоил его Гоголев-старший. – А сегодня ночью проведем маленькую репетицию, игру. Чтобы кровь в жилах не застаивалась. А то, гляжу, вы совсем скисли. Пора и порезвиться.

– Что за игра? – спросила другая девица, стриженная очень коротко, почти наголо.

– Называется "Кто не спрятался – я не виноват". Правила расскажу потом.

Четвертый юноша, единственный обладатель жидкой растительности на подбородке, подал голос:

– Мне не нравится, что ты с братом держишь нас за китайских болванов. Утаиваешь свои планы. Недоговариваешь. Это не по-приятельски. Так друзья не поступают.

– Хочешь сам покомандовать? – с вызовом спросил Потап. – А у тебя получится, гнида? Жидковат ты для такой ноши. Но если вы хотите свободных выборов – ладно. Только поступим так… – Он взял револьвер и разрядил его, оставив в барабане одну пулю. – Прошу.

Парень испуганно отшатнулся, покачав головой.

– Может быть, кто-нибудь ещё хочет? – обратился Потап к сидящим за столом. И поскольку никто не отозвался, он крутанул барабан, приставил револьвер к виску и посмотрел на Калистрата: – На всякий случай – прощай! Не отрывая взгляда от лица младшего брата, он нажал на спусковой крючок. Револьвер щелкнул, выстрела не последовало.

– Еще вопросы есть?

Больше вопросов не было.

Отделавшись после вечерней партии в бильярд от мадам Ле Чанг-Бурохвостовой, которая продолжала донимать его предложением ограбить Лукомского, и дав согласие выслушать её "гениальный план" утром, Второв выскочил на палубу. "Старуха не успокоится, пока не добьется своего", решил он. Очевидно, придется ей помочь, иначе её просто-напросто застрелят телохранители. Отговорить мадам от этой безумной затеи невозможно – она невменяема.

Закурив кубинскую сигару, Второв присоединился к совершавшей вечерний моцион Алисе Ширшинадзе, рядом с которой уже вышагивали кинорежиссер и Антон Курицын. Во время ужина, незаметно отлучившись, Гай успел забрать "жучки" из кают и установить их в апартаментах этой троицы. Он заглянул и в личные вещи, а также пополнил коллекцию отпечатков пальцев. В чемодане Микитчика ничего интересного не было, если не считать коробки с двумя десятками швейцарских наручных часов, аккуратно упакованных в целлофановые пакетики. Ясно, что они предназначались для продажи. Кинодеятель, очевидно, помимо творчества занимался коммерцией. Но, возможно, здесь таилось и нечто другое. В вещах Алисы Второв почти не копался. Внутренне он почти исключил её из списка подозреваемых. Но его внимание привлекла занятная музыкальная шкатулка, совершенно пустая внутри. Зачем возить с собой довольно громоздкую и дорогую вещь, если в ней нечего держать? Может быть, это талисман? А вот в дорожной сумке Курицы Второв нащупал под днищем знакомую игрушку. Он вытащил её на свет – пистолет "макаров". В сумке было и ещё кое-что: загранпаспорт и авиабилет в Стамбул. Не собирается ли его однокурсник улизнуть после круиза, забрав то, ради чего и отправился в плавание? Вопросов за путешествие накопилось много, ответов – пока что ни одного.

– Вам как литератору будет интересно послушать мой сценарий, обратился к Гаю Микитчик.

Он поддерживал под локоток Алису, а с другой стороны девушку обхаживал Антон. Где-то позади незаметно шествовал пуштун Мезари.

– Рассказывайте, – согласился Второв.

– Действие происходит на пароходе, таком же, как наш. Назовем его, допустим, "Гнозис". – Режиссер поднял голову, взглянув на развевающийся флажок с эмблемой фирмы и крупными буквами. – Пароход совершает увеселительный круиз, пассажиры беспечно отдыхают, не подозревая, что их ждет… – Режиссер замолчал.

– А что их ждет? – не вытерпела Алиса, поскольку Микитчик затянул паузу.

– Террористический акт. Некая военизированная группа проникает на "Гнозис", чтобы захватить пароход и взять пассажиров в заложники. Но они не знают, что его трюмы забиты взрывчаткой, динамитом, тротилом, оружием, снарядами…

– Все это уже где-то было, – заметил Второв.

– Нет, вы слушайте дальше. Один из пассажиров – писатель, журналист, он пишет сценарий или повесть именно на эту тему. Для того он и отправился в путешествие, чтобы черпать вдохновение. Придуманная им фабула буквально полностью совпадает с замыслом террористов. Кроме того, он вводит ещё и такой сюжетный ход: в некий порт, куда прибудет "Гнозис", вскорости должно приплыть другое судно. Назовем его "Охотник". Капитан этого судна сумасшедший, а все пассажиры так или иначе притворяются, скрывая свои подлинные лица. И там тоже прячется террористическая группа, выжидающая своего часа. А среди пассажиров – точно такой же литератор, пишущий роман. На ту же тему. Разница в том, что трюмы "Охотника" забиты не оружием и боеприпасами, а финиками. И вот наступает день икс. Оба судна продолжают оставаться в порту. На одном из них происходит захват заложников со всеми сопутствующими сценическими эффектами. Писатель – а какой именно, с "Гнозиса" или с "Охотника", попробуйте угадать! – поражен своим предвидением. По его сценарию корабль, на котором он плывет, должен взлететь на воздух. Писатель в ужасе. Помешать нельзя, переписывать рукопись – поздно. Финальные кадры: страшный взрыв, по воздуху летают обломки судна, охваченные пламенем. Следующая сцена: писатель, сидя в своей каюте, продолжает строчить на бумаге. Наплыв камеры на рукопись: последняя фраза – "Пароход с протухшими финиками из-за скопления выделяемых ими вредных веществ взлетел на воздух. Пассажиры другого судна не пострадали". Панорама сверху, с вертолета: в порту спокойно стоят на якоре оба судна, "Охотник" и "Гнозис". Вопрос: был ли террористический акт или все это происходит в больном воображении литератора?.. Тут, конечно, предстоит ещё как следует поработать. Ну как вам?

– У вас богатая фантазия, – сказала Алиса.

– Бред сивой кобылы, – лаконично отозвался Курицын.

– Поживем – увидим, – подытожил Второв.

Мрачный пуштун Захир Мезари по ночам никогда не спал. Не смыкал он глаз и днем. Подданный Афганистана страдал редчайшим заболеванием, которое медицина пока была не в силах объяснить: он мог бодрствовать практически все двадцать четыре часа в сутки. Но утром Захир все равно чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, словно его организм каким-то чудесным образом восстановил силы после ночных бдений. Собственно говоря, эта болезнь, которая прицепилась к нему в десятилетнем возрасте, послужила толчком к выбору профессии: он стал хирургом, получив медицинское образование сначала в России, а затем и подкрепив его дипломом Калифорнийского университета. Но тот же недуг явился и причиной развода с Алисой. Она пугалась, когда, проснувшись ночью, видела его немигающий взгляд, устремленный либо в потолок, либо на нее. Других поводов к расставанию не было. Он искренне любил её, зарабатывал хорошие деньги, не был ни скрягой, ни пьяницей, ни бабником. Ну, немного ревнив, плохо говорит по-русски, малость со сдвигом от постоянного кромсания живой плоти, но как муж – вполне сносен. Иногда Алиса даже жалела, что развелась с ним. Но когда он неожиданно вновь возник на её горизонте, два месяца назад, она вспомнила о его загадочной болезни и решила, что поступила правильно. Вдруг и она заразилась бы от него этой бесконечной бессонницей? И вообще, чего он вертится под ногами, что ему нужно?

А Захиру было нужно следующее. Еще во время их пышной свадьбы в ресторане "Метрополь" он преподнес ей ценный подарок – старинную шкатулку пуштунского рода Мезари, переходящую от поколения к поколению. В ней лежал золотой перстень, осыпанный бриллиантами и с редчайшим янтарем, в котором был заключен жук-скарабей. По уверению отца и деда, перстень этот обладал магической силой и служил их предкам талисманом, поддерживая жизненные силы и оберегая от всяческих несчастий. Глупо было дарить родовой амулет супруге, да ещё иной веры, но Захир в те дни был вне себя от любви и не сомневался в их долгой и счастливой семейной жизни. Он надеялся, что со временем у них появятся дети и шкатулка с перстнем перейдет к старшему сыну.

Но судьба распорядилась иначе. Уже через девять месяцев последовал развод. А полгода спустя пуштун почувствовал себя плохо… Он продолжал страдать от своей загадочной болезни, бодрствуя и днем и ночью, но теперь его внутренние ресурсы восстанавливались все хуже и хуже. Они словно бы утекали сквозь пальцы, как речной песок. Захир, хотя и относился ко всем мистическим явлениям с сарказмом, понял, что дело тут, очевидно, именно в магическом перстне и родовой шкатулке. Что он мог сделать? Только одно постараться вернуть талисман обратно. Когда он обратился с этой просьбой к бывшей жене, та решительно отказалась.

– Свадебные подарки не отбирают, – заявила она, вертя перстень на пальце.

Во время этого долгого разговора Захир неожиданно почувствовал себя гораздо лучше. Его догадка подтверждалась: перстень действительно каким-то образом восстанавливал его жизненные силы. Он снял квартиру рядом с домом Алисы, черпая необходимую энергию на расстоянии. А в особо тяжелые дни следовал за бывшей женой по пятам, также восполняя утраченную бодрость духа. Но вечно так продолжаться не могло. Он предлагал ей продать шкатулку с перстнем, обменять её на что угодно – все впустую. Алиса, к этому времени успевшая опять выйти замуж и развестись, вцепилась в неё намертво. Захир даже подумывал выкрасть её, но никак не мог решиться на столь рискованный шаг. Узнав, что Алиса отправляется в круиз, Мезари тоже приобрел билет на "Коломбину". Он догадывался, что бывшая супруга возьмет талисман с собой. И у него созрел план действий.

В программе культурных мероприятий выступление цыганского ансамбля намечалось на третий день плавания, но оно не состоялось, о чем старпом Кукин заблаговременно известил пассажиров. Правда, он не назвал подлинных причин, дабы не вызывать излишних волнений. А дело тут заключалось вот в чем: ромалы, в количестве шести человек, обслуживали каждый рейс "Коломбины", а после завершения навигации возвращались в свой табор, осевший под Москвой. Во время круиза они пользовались неизменным успехом. Отделанный под старину пароход, величавые берега Волги, зажигательные и печальные песни – все это производило неизгладимое впечатление на пассажиров: им хотелось грохнуть об пол хрустальный бокал, прикурить от крупной банкноты, упасть мордой в салат со шпинатом или пуститься в пляс. Многие так и поступали. А сколько было переломано гитар, сколько пропето "Величальных"!.. Какие роковые страсти разыгрывались на пароходе из-за молодой черноокой цыганки Глаши, обольстительной колдуньи, которую строго оберегали отец, мать, муж и два брата!

Нынешний рейс "Коломбины" предполагал то же самое. Три скромные каютки ромал размещались по соседству с матросским кубриком, под нижней палубой. Каюты соединялись между собой внутренними дверьми, что было очень удобно для привыкших к совместной жизни цыган. Братья спали в одной комнате, отец с матерью – во второй, Глаша с мужем – в третьей. Во время посадки на пароход, когда на пристани скопилось довольно много пассажиров и провожающих, младший из братьев не удержался и ловко умыкнул черную дорожную сумочку, засунув её под малиновую рубаху. Кто был владельцем несессера – так и осталось для него неизвестным. Поднимаясь по трапу, цыганенок споткнулся о чью-то ногу и сильно ударился пузом о поручни. В несессере раздался хруст, словно там треснула стеклянная банка. Но для всех, ставших с этого момента заложниками "Коломбины", было бы лучше, если бы то оказались цыганские ребра. Ни одна живая душа ещё не могла представить, что означал для будущего развития событий сей малозначительный на первый взгляд эпизод.

Закрывшись в матросском гальюне, цыганенок вытащил из-под рубахи кожаную сумочку, расстегнул "молнию". Внутри лежало всего-навсего несколько небольших пробирок с бесцветной жидкостью. Одна из пробирок лопнула, и её содержимое пропитало подкладку несессера. Разочарованный воришка втянул носом воздух: жидкость пахла больницей. Доктора и лекарства в представлении цыганенка относились к разряду бесполезных существ и вещей, поэтому он с чистой совестью спустил все стекляшки в гальюн, а несессер выбросил в открытый иллюминатор. Таким образом, воды Москвы-реки поглотили один из самых опасных вирусов, который должен был проявить себя через несколько дней…

Что же касается цыганенка, то он вернулся к своей родне, слопал вместе со всеми запоздалый ужин и завалился спать. В данной ситуации это уже не играло никакой роли. Даже если бы он немедленно попал к грамотному врачу, все равно было бы поздно. Он имел непосредственный контакт с жидкостью, а это означало, что вирус проник в его организм не только воздушным путем, но и через кожу, начав стремительно поражать иммунную систему, и прежде всего – кровь. Болезнь, которой ещё не было придумано красочного названия, но по некоторым симптомам схожая с холерой, нашла в теле цыганенка достаточно удобную и питательную среду.

На следующее утро он проснулся с сильной головной болью, суставы ломило, перед глазами расплывались красные круги, а в горле так пересохло, словно он целые сутки скитался по знойной пустыне. Мать сварила целебный настой из трав, и на некоторое время цыганенку полегчало. Отец заставил его выпить полстакана водки с медом и перцем, после чего сын уснул. Жар отступил. К вечеру он поднялся и уже довольно резво бегал по нижней палубе, но ночью болезнь проявила себя с новой силой. Он метался по кровати, пытаясь подняться, и возле него постоянно дежурили то мать, то Глаша. Глаза цыганенка неестественно блестели, родню он не узнавал и весь следующий день почти не приходил в сознание. Отец не решался обратиться к судовому врачу, веря больше своим цыганским снадобьям и средствам. Конский настой, отвары из сушеных кореньев и листьев, прикладывание сырого мяса к телу цыганенка ничего не помогало. Наступало лишь временное, минутное облегчение. Более того, на третьи сутки плавания странная болезнь перекинулась на второго сына.

Глодать сухари, запивая их теплой водой из найденной на палубе бутылки, было уже невмоготу. Костяная Нога потерял счет времени: что сейчас – день, вечер? На самом деле приближалась полночь, а пароход подходил к пристани в Рыбинске. Большинство пассажиров спали, но кое-кто ещё сидел в баре, а кое-кто прогуливался по верхней палубе, где для желающих поглядеть на иные миры был установлен телескоп. Однако бомжа не волновали ни далекие звезды, ни близкие, шуршащие где-то под ногами крысы. Его одолевал город. Запалив фитилек в свечке и задымив окурком, он в который раз осмотрел крепко сколоченные ящики, на две трети заполнившие трюм. На всех была проставлена типографской краской надпись: "Гуманитарная помощь". Землячок матрос, спустивший его в нутро парохода, предупреждал Костяную Ногу, чтобы тот даже не думал совать нос в ящики. Иначе он сам привяжет ему на шею кусок якорной цепи и отправит на дно. Воровать на судне могли только члены команды, но и им было строго-настрого заказано даже близко подходить к грузу. Все работы по его транспортировке в Москве, а также в порту прибытия осуществляли телохранители Лукомского. Кроме того, трюм был тщательно задраен и опечатан, а попасть в него можно было только через вентиляционную трубу, но при этом смельчак рисковал угодить под лопасти мощного вентилятора, который, правда, время от времени отключали.

Сейчас, глядя на ящики, бомж испытывал огромное искушение. "Гуманитарная помощь" – это не только тряпки, но и жратва. А может быть, даже и выпивка. Проклятые буржуины могли запихать туда что угодно, вплоть до собачьего дерьма. Не выдержав, Костяная Нога подобрал с пола какую-то железяку и стал вскрывать один из ящиков. Появилась промасленная бумага, в которую было завернуто что-то твердое. Сорвав обертку, бомж обнаружил ручной пулемет и в полном изумлении опустился вместе с ним на пол. "Эге-ге! – подумал он, приходя в себя. – Так вот какие тут консервы!" Открыв на всякий случай второй ящик, он нашел там аккуратно упакованные гранаты, также, увы, несъедобные. Уложив все на место и прибив доски, Костяная Нога полез в вентиляционную шахту, надеясь поживиться чем-либо на палубе.

Второв настроил подслушивающее устройство на каюту кинорежиссера, рассказавшего пару часов назад про замысел своего странного сценария, в котором, конечно, ощущалось какое-то безумие, но была и какая-то реальность нынешней жизни, какое-то предчувствие, предвидение.

Послышались шаги – Микитчик расхаживал по каюте. Затем скрипнул стул, зашуршала бумага. Очевидно, режиссер сел работать над своим опусом. Глупо подслушивать человека, который находится в полном одиночестве. Второв уже собирался переключиться, как неожиданно раздался незнакомый голос:

– Один из пассажиров парохода везет то, за чем мы охотимся. Кто именно – пока неизвестно. Это предстоит выяснить тебе. Срок – максимум неделя.

– Слишком мало времени, – ответил другой голос, глухой и какой-то неестественный, словно обладатель нарочно старался его изменить.

Второв напрягся, как гончая, почуявшая близость зверя.

– А не проще ли захватить весь пароход и перетрясти пассажиров? спросил третий голос, фальцет. – А после взорвать около пустынного берега? Со всеми людишками?

– Это в крайнем случае, – отозвался первый. – Не будем торопить события.

– Так… Отлично. Мне нравится. – Четвертый голос принадлежал, без всякого сомнения, самому Микитчику.

"Да что же у него там, целая банда в каюте?" – подумал Второв.

А кинорежиссер продолжал:

– На сегодня хватит. Я вымотался и ложусь спать. Спокойной ночи.

– И тебе того же… – услышал Гай чье-то бормотание.

Минут десять прошло в полной тишине. Странно, но никто из каюты не вышел. Словно гости Микитчика так и заснули – стоя или сидя. Или они все же вышли, но так тихо, что прибор не смог зафиксировать звук шагов? Такое возможно.

Второв прекратил прослушивание каюты №30 и переключился на Антона Курицына. Здесь Полярника также поджидал сюрприз. Тяжелое пыхтение и сладострастные стоны не оставляли сомнения в том, что однокурсник слился в экстазе с какой-то дамочкой. Бабником он слыл ещё в институте. Дослушав окончание производственного процесса, Второв попытался определить, кому из пассажирок парохода принадлежит голос:

– Мне пора, милый, гуд бай!

– Он не догадывается? – спросил Курицын.

– Жирный боров есть жирный боров, – ответила женщина. – Он сидит на крючке.

"Ну конечно же это жена Флюгова", – догадался Гай. Последняя фраза заставила его задуматься: что она имела в виду? Однако из головы у него никак не выходил разговор в каюте Микитчика. Второв не мог поверить, что кинорежиссер способен связаться с преступниками.

Продолжая размышлять, Полярник подключился к последней каюте соседней, принадлежащей Алисе Ширшинадзе. Очевидно, девушка уже спала, поскольку было тихо. И вдруг… Скрипнула половица – раз, другой. Полярник напрягся, почувствовав опасность. Зачем Алисе красться ночью по своей собственной каюте? Это мог делать только посторонний человек. Гай уже собирался отложить наушники и выглянуть в коридор, как неожиданно раздался жуткий нечеловеческий крик.

После полуночи компания юнцов разделилась на две группы: в каждой по двое парней и по одной девице. В команде Потапа были блондин и рыжая, у Калистрата – жидкобородый и стриженая. Игра "Кто не спрятался – я не виноват" началась. Все шестеро были одеты в темные тренировочные костюмы, на головы натянуты чулки с прорезями для глаз, в руках – специальные пистолеты, стреляющие не смываемой в течение нескольких часов краской. Потап повел своих ребят на верхнюю палубу, младший брат – на нижнюю. Многие пассажиры, чувствуя себя на пароходе в безопасности, каюты на ночь не запирали. Хотя на всякий случай у Гоголевых имелись и отмычки.

Для начала, ворвавшись в бар, зондеркоманда Потапа расстреляла фосфоресцирующей краской засидевшихся там контр-адмирала Вахрушина и экстрасенса Гибралтарова. Заодно досталось и не успевшему нырнуть под стойку бармену. Затем они рванули на капитанский мостик, где облили вонючей жидкостью рулевого и вахтенного. Каюта Лукомского оказалась заперта, и в этом им повезло, а то бы они непременно схлопотали пулю от телохранителей. Зато возвращавшейся от Курицына жене Флюгова Анне досталось сполна и за всех. В коридоре, прямо перед дверью в собственную каюту, её изгваздали из трех стволов, несмотря на отчаянные вопли. Глядевшая на звезды в телескоп Капитолина Захаровна Скоромордова тоже пострадала, получив добрую порцию жидких пуль в затылок.

А группа Калистрата, проникнув в коридор на нижней палубе, испытывала на прочность двери кают. Две из них оказались не заперты, словно приглашая хулиганов заглянуть внутрь. В одной готовилась ко сну чета Шиншиловых. Залив их с головы до ног краской, жидкобородый и стриженая пустились наутек. Сам Калистрат в это время крался по каюте Алисы Ширшинадзе, приближаясь к её постели. Девушка спала, очень соблазнительно разметавшись на простыне. Младший Гоголев дотронулся до её обнаженного бедра и тут же взвыл дикой выпью, получив удар коленом в пах. Он даже не успел выстрелить: пистолет отлетел в одну сторону, сам он – в другую. Удары проснувшейся девушки посыпались на него со страшной скоростью. А тут появился ещё кто-то, поддав пару тумаков. Наконец Калистрата взяли за шиворот и выкинули в коридор.

Между тем на пароходе началась паника – отовсюду неслись крики: пассажиры, спросонья решившие, что начался пожар, бегали по палубам. Вахтенный, не соображая, что происходит, непрерывно давал длинные и короткие гудки. Включились аварийное освещение и противопожарная сигнализация. Рулевой, изменив курс, чуть не направил пароход к берегу. Очевидно, "Коломбина" так бы и врезалась в волжский утес, если бы не старпом Кукин, вовремя прибежавший на капитанский мостик. Он выровнял штурвал и принялся изрыгать проклятия в адрес вечно пьяного капитана, который должен был дежурить нынешней ночью.

– А вам, я смотрю, и не требовалась моя помощь, – улыбнулся Гай, глядя на полуобнаженную Алису. – Где это вы так научились драться?

– В пансионе для благородных девиц, – ответила она, поднимая с пола игрушечный пистолет. – Забавная вещица. Кто это был?

– Какой-то придурок. Их здесь чрезвычайно много. Эй-эй, поосторожней, милая барышня!

Алиса направила на него ствол пистолета, прицелилась и, коварно усмехнувшись, нажала на спусковой крючок. Со лба Второва потекла красная жидкость, похожая на кровь.