Убийственный пароход

Глава седьмая

После того как "Коломбина" едва не села на мель в районе Столпина, она продолжила плавание и благополучно вышла в Горьковское водохранилище. Сильный толчок произошел от столкновения с затонувшими бревнами, но видимых повреждений не было. А как можно было их увидеть, если на пароходе не было водолазов? Однако это послужило уроком капитану Бурмистрову, и он, несколько протрезвев, удалился с мостика, уводя за собой Костяную Ногу с ружьями. Старпом Кукин плевался и матерился им вслед, пока его запал и словарный запас не иссякли. Впрочем, настоящая беда поджидала где-то впереди, он чувствовал это кончиками пальцев.

Ночью Второв решил прослушать запись из тех кают, где он установил "жучки". Гагов, как Полярник и предполагал, никого к себе не водил и вслух сам с собой не разговаривал. Но гнетущая тишина и молчание оставляли какое-то тяжелое, зловещее впечатление. Казалось, что в каюте сидит биоробот, у которого напрочь отсутствуют все человеческие желания, и запрограммирован он на одну цель. Какую? Убить Лукомского? Недаром фото владельца парохода висит в его каюте. Многое прояснят отпечатки пальцев Гагова, когда он перешлет их в дактилоскопическую лабораторию "Прим"…

А вот из жилища Гибралтарова отчетливо доносились шуршание и шелест. Очевидно, змеи расползались по каюте. Потом появился сам хозяин, насвистывая веселую мелодию. Свист оборвался.

– З-заразы, вырвались-таки, – проворчал колдун, топая ногами. Что он там делал, Второв не знал, но вскоре веселый свист возобновился. Может, змейки были уже не опасны? В любом случае факир нашел с ними общий язык. Затем к фокуснику зашел пуштун Мезари. Они обменялись приветствиями. Скрипнули стулья.

– Во сколько вы оцените мои услуги? – спросил Гибралтаров.

– Я не пожалею ничего, – ответил хирург.

– "Ничего" – это и есть ничего. То есть даром, как я понимаю. Это меня не устраивает. Предлагаю другой вариант. Я помогаю вам, а вы помогаете мне. Идет?

– Согласен. Что я должен сделать?

– Также ничего. Всего-навсего убить одного человека, если понадобится. Вы же талиб, вам не привыкать.

– Я – пуштун! И я не убийца.

– Лучше быть живым талибом, чем мертвым пуштуном. А эта печальная перспектива не за горами, насколько я понимаю. Что-то я не вижу на вашем лице одобрения… Теперь вижу. Пойдемте на палубу, поговорим там.

Второв щелкнул от раздражения пальцами. Не могли обсудить свои делишки в каюте! Тоже мне, конспираторы. Придется взять обоих под особый контроль.

Затем пошла запись из апартаментов Юлии Полужанской. Тишина. Его молодая супруга, судя по всему, отсутствовала.

– Юленька, неверная, где ты? – пропел Гай, закуривая тонкую сигару.

– Здесь я, дорогой, за твоей спиной, – услышал он и в изумлении обернулся. – Ты забыл запереть дверь. Что слушаешь?

– Баха, – ответил Второв. – Оригинальная трактовка. Нежданный гость хуже татарина, если только это не татарка. Выпьешь чего-нибудь?

– Легкого вина.

– Имеется. Так что случилось, родная? Или ты пришла выполнить свой супружеский долг?

– Нет, хочу предложить тебе ещё одну сделку. Надо убрать одного человека.

"Они тут все просто помешались на убийствах, – подумал Второв. – Если так пойдет и дальше, придется вызывать к Астрахани бригаду санитаров".

– Кого мочим? – поинтересовался он.

– Я не имела в виду именно это, – пояснила Полужанская. – Просто ты сойдешь вместе с ней в Городце – там по расписанию кратковременная остановка, заведешь её в какую-нибудь дыру и бросишь. Надо сделать так, чтобы она не успела вернуться на пароход к отплытию. Это такие пустяки, что ты справишься.

– "Дыра" бывает в сельском толчке. Ты начинаешь мною распоряжаться, как ручной болонкой. А кто эта особа, перешедшая тебе дорогу?

– Катенька Флюгова. И за это я плачу тебе ещё тысячу баксов.

Тоскливо светила луна, маня к себе всех безумцев, и Сарра Шиншилова отправилась в свое ночное путешествие. Муж крепко спал, поскольку принимал снотворное, а лунатичка, распустив перед зеркалом волосы и завернувшись поверх пижамы в белую простыню, выскользнула из каюты. Двигалась она, как обычно, с закрытыми глазами, вытянув перед собой руки, но на опасные предметы не натыкалась и чувствовала себя вполне уверенно. Даже как-то невесомо, словно действительно медленно плыла по воздуху. В такие минуты она была по-настоящему счастлива и выглядела привлекательно, несмотря на свои пятьдесят пять лет.

Поднявшись на палубу, Сарра замерла, подставив лицо желтому лунному свету, словно "загорая". Тут-то её и заметил совершавший ночной обход старпом Кукин. Он и сам уже производил впечатление больного человека, и нервы его были напряжены до предела. Охнув и шарахнувшись в сторону, Кукин присел от страха на корточки, потеряв при этом дар речи и ощущая, как немеют конечности. Шиншилова спокойно прошла мимо него, коснувшись простыней такого же белого лица старпома, у которого хватило сил лишь проводить взглядом ужасное видение. Сарра направлялась к капитанскому мостику…

А по другой стороне палубы, но в том же направлении, двигались пуштун Мезари и колдун Гибралтаров. Они тихо беседовали, не обращая никакого внимания на соблазнительную луну.

– Вы должны загипнотизировать её так, чтобы она призналась, где прячет перстень, и добровольно вернула его, – уныло сказал Захир.

– Методом суггестии я владею, – важно сообщил фокусник, хотя и бессовестно врал. – Но не проще ли будет пробраться в её каюту, когда она, скажем, принимает солнечные ванны, и прошмонать как следует?

– Нет, – отозвался пуштун, физические и духовные силы которого были уже на исходе.

Бессонница так измотала его, что он был готов прыгнуть в воду, чтобы покончить с мучениями. Магический перстень стал ему необходим как воздух. Гибралтаров оставался последней надеждой. Прошлой ночью красавица Глаша по просьбе пуштуна уже обшарила всю каюту Алисы, но нашла лишь пустую шкатулку. Цыганка повторила обыск и сегодня днем – и снова впустую. Тем не менее Захир чувствовал, что заветный перстень с чудодейственным камнем находится где-то здесь, на "Коломбине". Его нельзя было выкрасть, иначе пропадет магическая сила. Хозяин должен либо подарить его, либо вернуть добровольно. Но Гибралтарову знать об этом было не обязательно.

– Выходит, вещь эта вам очень дорога? – задумчиво произнес фокусник, уже начиная строить кое-какие собственные планы насчет перстня. Договорились. Вы убираете мешающего мне человека, я помогаю вам.

– Кто этот несчастный? – спросил Захир, припертый к стене безвыходной ситуацией.

– Укажу в свое время, – подбавил туману Гибралтаров. Он пока ещё сам не знал, кто из пассажиров везет с собой бриллиант "Глория". А вдруг это та же Алиса Ширшинадзе? Тогда он убьет двух зайцев. И зайчиху. Загадочный перстень Захира также возьмет себе. А пуштуна сбросит в воду. Не обращайся, дурень, с просьбами к тому, кого не знаешь. Ничего, лиса Алиса ему все расскажет! Он умел развязывать языки. Достаточно нескольких наркотических таблеток…

А пуштун Мезари думал о том, как, заполучив обратно перстень, он уедет вместе с Глашей в Индию, поближе к горам, к Шамбале, и они начнут там новую светлую жизнь. Правда, у неё есть муж, но он, наверное, скоро умрет. Болезнь эта очень странная, действует на тело и мозг, а улучшения ни у кого из пациентов в лазарете не наблюдается. Если не умрет сам, придется помочь. Гиппократ простит, не впервой.

Они подошли к капитанскому мостику, возле которого лежало бесчувственное тело вахтенного матроса.

– Вчера я занимал такое же положение, – задумчиво произнес Гибралтаров. – Кто-то огрел меня сзади по голове.

– Надо вывести его из шока.

– Не стоит, он ему к лицу. Давайте лучше заглянем в рубку, что-то у меня на душе неспокойно. Кто ведет пароход? И главное – куда?

Они поднялись на капитанский мостик и остолбенели. Сарра Шиншилова держала штурвал обеими руками, лицо её было смертельно бледно, а глаза закрыты.

Катенька Флюгова так очаровала Лукомского, что он просидел в апартаментах банкира весь день и почти всю ночь, чувствуя себя молодым жеребчиком и требуя то шампанское, то ужин из белых лебедей, то цыган. Известие о том, что президент фирмы "Гнозис" сделал предложение юной дочери банкира, благодаря болтливому языку её маменьки быстро облетело весь пароход и достигло ушей Полужанской. Юлия пыталась прорваться к изменнику, но телохранители стояли насмерть и не пропускали к хозяину никого.

– Не велено пущать, – говорили Кока с Микой. – Велено взашей гнать. И при этом ржали, поскольку первую невесту недолюбливали. Впрочем, как и нынешнюю, вторую.

Сама же Катенька, придя в сознание, горько разрыдалась. Родители думали, что от нежданно свалившегося счастья, на деле же – от того, что впустую потратила ампулу с ядом, пролив чай.

Оставив с Лукомским супругу, отец целый час втолковывал дочке, насколько важен и необходим этот морганатический брак и какое счастье и независимость он принесет ей в будущем, когда муж сдохнет.

– А сдохнет он непременно раньше тебя. – Август Соломонович говорил шепотом, опасаясь, что в соседней комнате его услышит пребывающий на седьмом небе жених, который в тот момент взасос целовал Анну Флюгову, спутав её, очевидно, с Катенькой. – И станешь ты молодой вдовой с миллионным состоянием.

Такая радужная перспектива пришлась дочери по душе. Во-первых, часть денег можно передать Красной Дружине Мстителей, а во-вторых, выполнить решение Штаба гораздо проще, если жертва постоянно находится рядом с тобой, да ещё в качестве законного мужа.

– Пожалуй, я согласна, – сказала дочь.

– Умница! – Отец поцеловал её в лоб. – Я ведь и отправился в плавание, чтобы познакомить тебя с этим замечательным человеком, преданным другом и отличным семьянином.

– Но ему не нравится Дима, – вспомнила вдруг Катенька. – А я без него не могу идти замуж.

– Ничего, потерпи всего полгода. Больше старый козел не протянет. Это уж я беру на себя.

Они вернулись в гостиную, где стюарды уже накрывали праздничный стол.

– А куда делся молодой? – спросил Флюгов, испугавшись, что Лукомский, как гоголевский Подколесин, выпрыгнул в окно, то есть в иллюминатор.

– В спальне. С вашей женой, – ответили Кока с Микой.

– Отлично, – успокоился Август Соломонович. – Она ему вправит мозги.

Что уж там вправляла Лукомскому банкирша, осталось невыясненным, но, появившись в растерзанном виде, он вновь потребовал хор цыган. Телохранители бросились выполнять приказ, оставив на страже Анну Флюгову. Банкирша не впустила бы в свадебные чертоги не только Юлию Полужанскую, но и всю личную гвардию президента Туркменистана. Жених и невеста обменялись пылкими поцелуями.

Каюты цыган оказались опечатанными, но рядом, при входе в матросский кубрик, стоял боцман, пояснивший, что ромалы тяжело больны, и ещё неизвестно, поправятся ли они до Астрахани или придется готовить ледник.

– Щас они у меня быстренько на ноги вскочут, – сказал Мика, отталкивая боцмана.

– Нельзя! Лазарет! Карантин! – заорал тот, поднимая пудовые кулаки.

Завязалась молниеносная драка. Вдвоем телохранители смогли одолеть строптивого боцмана и вломить ему по первое число григорианского календаря. Поверженный противник пополз звать на подмогу матросов, а Кока с Микой ворвались в лазарет.

На стульчике возле постели мужа сидела Глаша. Другие пациенты лежали на кроватях, впритык. Кое у кого были связаны руки и ноги.

– Всем встать! – заорал Кока, выхватив для большей убедительности пистолет.

Поднялась одна Глаша, ничуть не испуганная.

– Чего кричишь? – спросила она. – Кого надо?

– Цыган! Хозяин требует.

– Немощные все. Иди, золотой, обратно.

Мика тем временем освобождал пациентов от пут.

– Ежели через две минуты не соберетесь, всех перестреляю к ежовой матери, – предупредил Кока. – Последняя гастроль, поняла?

– Как не понять, янтарный. Мы сейчас. Мигом! – Изловчившись, Глаша нанесла телохранителю удар острым каблуком в пах.

А с лестницы уже доносился топот матросов.

Все-таки это был очень необычный пароход. На "Коломбине" все самые странные и интересные дела происходили не днем, а ночью. Ночью готовился свадебный пир в апартаментах Флюгова, куда был неожиданно приглашен "помилованный" Лукомским капитан Бурмистров-Цимбалюк. Ночью матросы в охотку попинали ногами Мику и Коку, а затем сбросили их в трюм. Ночью из лазарета разбежались развязанные телохранителями больные, попрятавшись по разным отсекам. Ночью кавказские террористы решили захватить пароход, приготовив оружие к бою. Ночью мадам Ле Чанг отправилась "на дело", захватив с собой мопса и браунинг. Ночью у штурвала "Коломбины" встала опытная морячка Сарра Шиншилова, ведя корабль прямым курсом к Луне. И ночью же Алиса Ширшинадзе пришла к своему любовнику, застукав его с законной женой.

– Так-так, – сказала она. – Я-то думала, ты один. Ну, извини.

– Вы нам не мешаете, – ответила за Второва Полужанская. – Ночная татарка, как он выражается, лучше дневного грузина.

– Кто хочет выпить? – произнес Гай. – Есть цианистый чай с цейлонским калием. Еще горячий.

Девушки придирчиво разглядывали друг друга, испытывая некую природную ревность. Юлия, как настоящая собака на сене, колко заметила:

– Вам, милочка, не холодно босиком? Или вы сняли тапочки в коридоре?

– Нет, дорогуша. А я вас и не узнала без косметики.

Обменявшись любезностями, они взяли из рук Второва по бокалу вина. Ни та ни другая не собирались уходить. Полужанская щелкнула кнопкой магнитофона, усилив громкость. Раздался голос Гибралтарова: "Во сколько вы оцениваете мои услуги?" "Я не пожалею ничего", – ответил Захир Мезари. Второв реактивно вырубил звук, покосившись на ночных бабочек.

– Слов из песни не выкинешь, – вздохнул он. – Бракованная запись.

– Кажется, это голос моего бывшего мужа? – спросила Алиса.

– А другой – нашего экстрасенса, – добавила Юлия. – Вы что, шпион?

– Матерый, – согласился Второв. – Я их третий год выслеживаю, наконец-то добрался. Сегодня ночью буду брать за жабры. С минуты на минуту прилетит вертолет со спецназом.

– Странно, – хором сказали девушки.

В каюту без стука вошла ещё одна женщина – мадам Ле Чанг со своим неразлучным мопсом. Второв договорился встретиться с ней именно в это время, но сделал вид, что чрезвычайно удивлен появлением новой гостьи. Лицо вдовы осталось непроницаемым.

– У вас продается собачий корм? – невозмутимо спросила она, глядя на босые ноги Алисы. – Говорят, вы везете с собой консервы для животных.

– Мы уже все съели, – первой ответила Юлия. – Бокал вина?

– Не откажусь. И не задавайте нескромных вопросов, у меня бессонница.

– У всех нынче эта штуковина, – согласилась Алиса. – Кто же придет еще?

Второв пожал плечами, чувствуя себя хозяином женского ночного клуба. По идее, теперь сюда должна была забрести лунатичка.

Но Сарра Шиншилова, вцепившись в штурвал и подставив лицо желтому диску на небе, продолжала вести пароход правильным курсом. За её плечами стояли пуштун и маг-волшебник, советуясь, как быть.

– Надо предупредить капитана и его помощника, – шептал Гибралтаров. Куда они, задери их в бок, подевались? Эта психичка отправит "Коломбину" на дно.

– Тише! Лунатиков нельзя пугать. Опасности пока нет, берега далеко. Нужно спокойно увести её отсюда.

– А кто останется за штурвалом? Пусть уж она ведет пароход и дальше. Наверное, в прошлой жизни она была капитаном Флинтом. Или корабельной крысой.

– Тише, вы её разбудите.

– Когда-нибудь же надо это сделать.

– Только не сейчас. Я вас предупреждаю как врач.

– Все врачи – неучи.

– А вы – шарлатан! Фокусник.

Пуштун и колдун начали говорить на повышенных тонах, но Сарра не реагировала. И лишь когда Луну закрыла черная туча, она выпустила из рук штурвал, медленно повернулась и стала спускаться с капитанского мостика. Спорщики проводили её растерянными взглядами, а затем, опомнившись, вцепились в руль с обеих сторон.

– Я говорю – направо, идиот вы этакий, – зашипел Гибралтаров.

– Куда? Там же берег! – просипел хирург.

– Руки за голову! – раздался позади них хриплый голос.

Лукомский впервые за всю свою жизнь напился до такой степени, что уже не различал лиц присутствующих и принимал банкира Флюгова за его дочь, а подлинную дочь – за раздвоившихся телохранителей, которые сейчас лежали в трюме, на ящиках с оружием, слабо шевелясь и матерно ругаясь. Он знал, что кому-то тут сделал предложение, но не помнил кому именно, впрочем, это было не столь важно. Суть предложения также была не совсем ясна. Всегда трудно тому, кто не имеет алкогольной практики, а знает лишь теоретический курс. В отличие от Лукомского, капитан-бомж владел всем многообразным опытом, накопленным человечеством в науке пития, поэтому сознание его было светло, а дух крепок. Хотя он так и не понял, зачем его пригласили и чего добиваются. Анна Флюгова держала его за пуговицу кителя и талдычила:

– В Нижнем нужно развернуться, мы все возвращаемся в Москву.

– Я не умею поворачивать пароход. Я могу плыть только вперед, вперед и вперед – к полюсу.

– Это приказ! – взвизгнула будущая теща Лукомского.

– Отдайте его в письменном виде, – потребовал капитан.

– Пошли в спальню, отдам.

Банкир подливал Лукомскому вина, подставлял губы для поцелуйчиков, а Катенька попросила одного из стюардов вызвать Диму Дивова. Гулять – так гулять!

– Что здесь происходит? – спросил слабым голосом появившийся кенар, еле стоявший на ногах из-за критической потери протеина.

– Меня замуж выдают. Вон за ту обезьяну.

– Поздравляю. Но это же вроде твой папик?

– Нет, рядом. Поберегись!

Лукомский швырнул в Диму фужер с шампанским и угодил в голову. Услужливый стюард тотчас же подбежал с бумажной салфеткой. Из спальни выбрались капитан с банкиршей.

– Требую открыть кингстоны! – заорал Бурмистров-Цимбалюк. – Ложимся на дно. Где Костяная Нога? Всем черепа расколю!

Дивов тихо заплакал на груди у Катеньки, а та прошептала в его розовое ушко:

– Идем в спальню, изомни меня всю, прежде чем птичку запрут в клетку, – чем вызвала у кенара совсем уж безутешные рыдания, которым завторил почему-то и сам Лукомский.

Тем временем Анна Флюгова, покинув свадебные чертоги, направилась в каюту Антона Курицына, чтобы поделиться с ним приятной новостью. При переходе с верхней палубы на нижнюю она неожиданно столкнулась с цыганкой Глашей, которая шла, осматриваясь по сторонам и приговаривая:

– Цып-цып-цып!.. Цып-цып!..

Черноокая красавица искала разбежавшихся по пароходу больных, но у банкирши мелькнула мысль, что от цыганки прячется Антоша, которого она называла в пылу страсти "цыпленочком". Загородив Глаше дорогу, Флюгова прошипела:

– Ты кого зовешь, ведьма?

– Тебе что за дело, крыса белая?

Женщины сверлили друг друга глазами, изготовившись вцепиться в волосы. Но драка не состоялась. Чакра цыганки оказалась сильнее, и банкирша, почувствовав безотчетный страх, посторонилась, пропустив Глашу. Та, взмахнув цветастой юбкой, гордо прошла мимо, а Флюгова кинулась вниз и забарабанила кулаками в дверь каюты Курицына. Заспанный хозяин открыл минут через пять.

– А, ты тут, – успокоилась банкирша. – Мы поймали его!

– Кого? – Антон пропустил гостью, которая начала тотчас же раздеваться. – Не спеши. Дай очухаться.

– Некогда. У меня наверху свадьба. Лукомский сделал предложение Катьке. Теперь, Антоша, мы убьем двух зайцев. Вытянем деньги не только из жирного борова, но и из моего будущего зятя. Они оба у меня на крючке.

– Это дело надо как следует обмозговать, – согласился партнер по шантажу. – А я заготовил новую записку Августу Соломоновичу.

– Давай сюда, завтра я подброшу её ему в носок. За Лукомским ещё больше темных делишек. Уж его-то мы прижмем похлеще!

– Тс-с, тихо! – прошептал вдруг Курицын, оглядываясь. – Как бы кто не услышал.

– Не бойся, цыпленочек, иди ко мне! – Флюгова прыгнула на кровать и взвизгнула: из-под одеяла высунулась рыжая головка девицы из компании юнцов. – Кто здесь?

– Мы! – ответила вторая девушка, стриженая, прячущаяся там же. Занято здесь, блин, не видишь, что ли?

Курицын смущенно развел руками.

– Это диверсия, – пробормотал он. – Ума не приложу, как они тут очутились?

Проказливая луна вновь вынырнула из-за туч, плывя вслед за "Коломбиной".

– Руки за голову! – с характерным кавказским акцентом повторил террорист, вынудив Мезари и Гибралтарова бросить штурвал и испуганно застыть на месте.

– Кончай шакалов, – произнес другой кавказец и дико захохотал.

– Успеется, – отозвался третий. – Сначала отрежем им уши.

– Не надо! – попросил колдун. – Мы свои, мусульмане.

Пароход тем временем, словно отпущенная с поводка собака, вильнул в сторону правого берега.

– Эй! Держите штурвал! – закричал стоявший позади них Микитчик, который сообразил, что шутка зашла слишком далеко. – Мы разобьемся!

Первым желанием Гибралтарова было двинуть кинорежиссеру в морду, но следовало спасать положение. Пуштун снова начал тянуть штурвал вправо, и "Коломбина" вообще развернулась поперек течения. Между тремя пассажирами, потерявшими от страха голову, завязалась борьба. Иногда бывает, что три ума гораздо хуже, чем ни одного. И если бы не подоспевший вовремя старпом Кукин, пришедший к этому моменту в себя, ситуация могла бы иметь необратимые последствия.

– Вон отсюда! – без всякого политеса заорал старпом. – Это не капитанский мостик, а какой-то проходной двор в дурдоме. Всем по каютам! Спать!

Долго уговаривать не пришлось, троица поспешила сменить среду обитания и отправилась в бар, где было намного спокойнее и уютней. Но иллюзия умиротворения поджидала их и тут. В баре сидело пять человек контр-адмирал Вахрушин и компания братьев Гоголевых, на сей раз без своих постоянных спутниц. Часа два назад они куда-то исчезли и с тех пор не объявлялись. И хотя к ним относились как к опустошенным бутылкам, все равно юнцы кипели от злости и законной ревности.

– Дрючатся где-то, – сказал Потап. – Ну, пусть только появятся! Я с них шкуру спущу вместе с памперсами.

– С тампаксами, – поправил брат. – Выставим их на ближайшей пристани, голыми. И пусть топают до Москвы.

– Нельзя – разболтают, блин.

– Их боксер увел, этот Курицын, – подсказал один из парней. – Я видел.

– А золото-то мы так и не нашли, – напомнил парень с бородкой. Правда, всего с десяток ящиков осмотрели, но… Вдруг его там и нет?

– Есть. Постепенно весь трюм обшарим, – ответил Калистрат.

– Так ты говоришь, боксер? – задумчиво переспросил Потап. – А не эти пингвины в перьях?

Юнцы поглядели на усевшуюся рядом с контр-адмиралом троицу.

– Не дать ли им всем в харю?

– Можно и дать. Будет по закону.

Заводной Калистрат пошел рвать мосты между двумя поколениями. Стюард-бармен, давно предчувствовавший хмурый рассвет, громко зевнул. На "Коломбине" в каждом рейсе кто-то кому-то бил морду, делая это чаще всего в баре. На сей счет была даже выделена особая статья расходов, под которую можно было многое списать. К тому же не скучно – хоть какое-то разнообразие.

– Давай, малыш, смелее, – одобрительно прошептал бармен.

– Отцы, закурить не найдется? – примитивно спросил Калистрат, выпустив струйку дыма прямо в лицо пуштуну Мезари, который ему особенно не нравился.

– А как же! – отозвался за всех Гибралтаров. Протянув портсигар, он весело подмигнул юноше: – Берите на всю компанию.

Взяв горсть сигарет, Калистрат возвратился к своему столику.

– Глядите, что сейчас будет, – понизил голос колдун. – Этот фокус всегда оканчивается смехом и всеобщей радостью.

– Покурим, а потом пойду я, – сказал тем временем Потап. – Ты не умеешь развязывать драки. Учись.

Четверо юнцов затянулись фальшивыми сигаретами и недовольно поморщились. Табачок был не то чтобы крепок, но как-то противно вонял. И неудивительно, поскольку на три четверти состоял из крысиного помета. Но это было ещё не все. После следующей затяжки первой лопнула сигарета у одного из парней – в неё была вставлена капсула с концентрированным сероводородом. Затем брызнула вонючей жидкостью "пахитоска" бородатого. А дармовой табачок братьев Гоголевых произвел ещё больший эффект: сигарета Калистрата вдруг выстрелила какой-то дрянью, угодив в лоб Потапу и стекая у него по щекам тухлой яичницей, а у самого Потапа попросту взорвалась, обдав всю компанию пороховой копотью.

– Смешно, правда? – заржал Гибралтаров, хлопая в ладоши. Но поддержал его обещанную "всеобщую радость" лишь один бармен, и то украдкой, спрятавшись на всякий случай за стойку. Он хорошо знал народную мудрость: "За подобные шутки в зубах бывают промежутки". Юнцы застыли, словно скульптурная группа. Правда, неподвижными они оставались недолго.

Кавказцы приготовили оружие к бою и, перед тем как покинуть каюту, опустились на колени, молясь Аллаху. В этот интимный момент в дверь нагло постучали. Террористы не среагировали, продолжая бормотать молитвы. Но назойливый стук в дверь стал переходить в барабанный грохот.

– Пожар, что ли? Тонем? – произнес Шакут, прерывая суру. – Вах! Сейчас разберемся.

Но стук стих прежде, чем он подошел к двери. А в коридоре было пусто. Должно быть, тот, кто к ним рвался, либо поспешно ушел, либо вернулся в свою каюту.

– Странно, – сказал Шавкут. – Однако продолжим.

Они снова положили автоматы на кровать, а сами опустились на коврик. И тут опять кто-то стал скрестись в дверь, на сей раз тихо, будто приблудная кошка. Кавказцы испуганно переглянулись. Две минуты прошли в напряженном молчании. Шавкут подкрался к двери и рванул её на себя. Никого.

– Шайтан! – прошептал Аяз, водя стволом из стороны в сторону.

– Доски рассохлись, вот и скрипят, – ответил ему Шавкут. – Пароход гнилой, старый. Удар волны вызывает структурный излом. – Когда-то он окончил физико-математический факультет МГУ, был комсоргом курса. – На молекулярном уровне это вызывает побочные явления, так называемый полтергейст. Ясно?

– Нет, – ответил Салман, который университетов не кончал, а с детства пас в горах овец. – Может, отложим операцию? Аллах не хочет.

– Заткнись. И молись, не то башку прострелю, – пригрозил Шавкут.

Сразу же раздались два удара в дверь.

– Я посмотрю! – вызвался Аяз. Высунув в коридор голову, он тотчас же отпрянул назад. Губы его тряслись.

– Что там? – задрожал и Салман, передергивая затвор автомата.

– Ничего. В этом-то вся и штука. А стук был.

– Вот что сделаем, – произнес Шавкут. – Вы оставайтесь тут, а я подожду в коридоре. И посмотрим, повторятся ли эти удары. Уверен, все это объясняется законами физики.

Так и сделали. Аяз с Салманом продолжили молиться, а Шавкут, посвистывая, прогуливался по коридору. Потом, ради шутки, он игриво постучал в собственную каюту. Подождав немного, открыл дверь. Соплеменники оторвали лбы от пола.

– Ну? Чего было? – спросил Шавкут.

– Ничего, – ответили оба. Они были так поглощены молитвой, что действительно ничего не слышали.

– Стука не было?

– Нет, только какой-то странный свист. И все.

– Идиоты! – рассердился Шавкут. – Слушайте внимательней.

Захлопнув дверь, он вновь стал мерить шагами коридор. На сей раз шутить не собирался.

Оставшись одни, Аяз с Салманом пожали плечами.

– Совсем злой, осерчал чего-то, – прошептал Аяз. – Башку прострелит.

– Он хочет, чтобы мы стук услышали, – догадался Салман. – Тогда успокоится.

– Ага. Это у него в голове постоянно что-то стучит, после контузии.

Дверь распахнулась, на пороге возник грозный Шавкут.

– Ну? – вопросил он.

– Да-да, было, стучали сейчас, громко, раз десять! – закивали оба террориста.

– Мерзавцы, кретины, ублюдки! – заорал на весь пароход Шавкут. Молчать! Повторим эксперимент.

Он выскочил в коридор, хлопнув дверью, и приник к ней ухом.

– Что будем делать? – спросил Салман. – И так нехорошо, и так плохо! Сам не знает, чего хочет.

– Постучи ему, пусть заходит и объяснит толком, что ему надо, отозвался Аяз.

На стук в дверь Шавкут среагировал молниеносно. Влетев в каюту, он начал метаться, как шаровая молния, грозя в любую секунду взорваться.

– Слышали?

– Чего? – не поняли кавказцы.

– Ну, стук? Или это вы стучали?

Аяз с Салманом перепугались ещё больше, увидев направленный на них ствол автомата.

– Нет-нет, клянемся! – Забыв об Аллахе, они почему-то начали креститься.

– То-то же! – успокоился Шавкут. – Обычный полтергейст. А вы боялись… – И, подумав, добавил: – Но операцию переносим на другой день. С законами физики шутить нельзя.

Едва Второв подумал: "Кто придет следующим?" – в каюту буквально влетел Антон Курицын и повернул в замке ключ. Хозяин, женщины и даже мопс на руках у вдовы с изумлением уставились на него. Отдышавшись, Курица пробормотал:

– Извините, вынужденная остановка. Меня только что хотели убить.

– Всех рано или поздно должны убить, – несколько зловеще ответила мадам Ле Чанг. – Вы не исключение.

– И все так или иначе умрут, – добавила Полужанская.

– Вам повезло, что вы ещё бегаете, – закончила Алиса, передавая ему бокал с вином. – Выпейте, это подкрепит ваши силы.

– Перед агонией, – уточнил Второв. – Что случилось, Курица? Ты же боксер-тяжеловес.

– Я не бью женщин, – гордо ответил сокурсник. – К тому же у неё "вальтер".

– В таком случае возьмите мой браунинг. – Мадам вытащила из сумочки пистолет и протянула ему. – Берите, он настоящий. Всадите ей пулю промеж глаз. И давление у вас сразу понизится.

– Кстати, кто она? – с любопытством спросила Алиса.

– Сумасшедшая, – ответил Антон, и в этот момент в дверь забарабанили изо всех сил.

– Ты здесь, мерзавец! – визгливо закричала женщина, в которой с большим трудом можно было признать по голосу банкиршу. – Открой, негодяй! У какой шлюхи ты спрятался на этот раз?!

– Мадемуазель, здесь нет шлюх, – произнес Второв, приложив ухо к двери, и тут же последовало пять выстрелов подряд.

Каким-то чудом пули никого из присутствующих не задели, застряв в противоположной стене. Зато в панельной двери образовалось сразу пять дырок, в которые можно было заглянуть и убедиться, говорил ли хозяин каюты правду или бессовестно лгал. Что немедленно и проделала банкирша. Впрочем, можно было и не глядеть в дырки: имеющий уши услышал бы женский визг, который вырвался сразу из трех горл, но слился в один звук, точнее, ультразвук.

– Я говорил вам, что она как дикая кошка, – нервно засмеялся Курицын. – Кажется, патроны у неё кончились.

– Как бы не так, тварь! – выкрикнула банкирша и произвела ещё два выстрела, но возле двери уже давно никто не стоял: женщины спрятались в душевой, а Антон и Гай прижались к стене.

– Зачем ты собрался в Стамбул? – спросил Второв, чувствуя, что сейчас для этого вопроса самое подходящее время.

– А тебе что за дело? – удивился Курицын.

– Отвечай, а то выброшу на съедение Флюговой, – пообещал Второв. Хотите нагреть её мужа и дать деру?

– Да, – неохотно признался Антон. – Он все равно собирается её бросить. По крайней мере, она так считает.

– А теперь что, не поделили медвежью шкуру жирного борова?

– Она психованная, застукала меня с девицами. Я тебе как брату – всю правду… Выручай.

– Ладно, что-нибудь придумаем.

Второв пораскинул мозгами. На Курицына жалко было смотреть. Банкирша действительно нагнала на него страху. Зато хоть одна загадка вроде бы решена. Обоих можно вычеркнуть из списка подозреваемых в краже "Глории". Если только они не ведут более тонкую игру…

– Она перезаряжает обойму, – прошептал Гай, услышав характерный звук. – Попробую выбраться через иллюминатор, а потом зайти с тыла.

Но выполнять акробатические этюды ему не пришлось. В коридоре кто-то появился, должно быть привлеченный криком и выстрелами, и шел к Флюговой.

– Назад! – выкрикнула банкирша в ярости. – Стрелять буду!

– А я и так задом пячусь, – отозвалась женщина.

Второв узнал голос дегустаторши Скоромордовой и успокоился: эта справится, он почему-то был уверен на сто процентов. Последовал удар, затем – грохот. Открыв дверь, Полярник увидел Капитолину Захаровну, одетую в кимоно.

– Когда же мне дадут спокойно заснуть? – жалобно спросила она.