Убийство по лицензии

Глава 23

— Да, это он, — со вздохом подтвердил голос в телефонной трубке. — Не хотела тебя тревожить, Слава, но… Известия самые не утешительные. Боюсь, мы обманулись в нем… Конечно, кто бы мог подумать, такой человек… Полной информацией я не располагаю, этим занимается сейчас Вешнев.

— Когда вы об этом узнали?

— Буквально два дня назад нам позвонили из милиции, предупредили, что надо быть осторожными. Чудовищные известия, конечно… Мы, когда это услышали, были в шоке… Говорят, его разыскивал Интерпол, что-то он там натворил не то в Швеции, не то в Швейцарии… А потом уже и у нас хватились.

— Его нашли?

— Нет, он на свободе… Нам бы сообщили, если бы его взяли.

— Это ужасно! — воскликнул Слава. — Но я всегда замечал в нем что-то ненормальное. Хотя внешне он очень даже… Я хотел бы написать об этом…

— О да, — вздохнули в трубке и добавили: — Не правда ли, уникальный материал для статьи? Ты так много знаешь о нем. У Вешнева есть источники в органах — поговори с ним. А статью мы опубликуем в «Московском народовольце», я договорюсь…

— Хорошо.

— Да, кстати, мы сейчас организуем один сценарий па Севере… Хочешь участвовать?

— А можно? — У Славы Воронцова захватило дух от такой перспективы.

— Даже нужно, — ответил голос в трубке и добавил: — Тебе понравится. Очень понравится!

Сразу после скандала, устроенного в фирме «Нескучный сад», Парнов испытал чувство небывалого облегчения.

«Подсовывают мне дешевку, — разгневанно думал он. — Нашли дурака, чтобы за все это платить! Не собираюсь я выкладывать свои кровные за то, что меня сначала избили, подсунули мужика в постель, а потом держали с этой сумасшедшей и ее выводком в одной квартире, да еще и заставляли вкалывать на заводе! Меня, директора двух предприятий, человека, ворочающего миллионами!»

Однако он не мог не признать, что давно забытый им вкус обыкновенной жизни, отпущенной миллионам безропотно влачащим ее людей, изрядно взбодрил его и придал его собственной жизни неожиданно острый привкус. С ужасом Парнов размышлял над тем, что его судьба могла сложиться именно так, что он действительно стал бы мужем этой полоумной пергидрольной особы и отцом троих самых отвратительных, нагло бесцеремонных и невоспитанных детей, которых он вынужден был любить. Он мог вкалывать на заводе, как миллионы безропотных работяг, довольных своей судьбой уже хотя бы потому, что им вовремя платят деньги, пусть и небольшие. И он тоже выпивал бы после работы свою традиционную пол-литровую кружку разбавленного пива и с удовольствием обсуждал футбольные новости с приятелями. И его могли бы запанибратски называть Михалыч, или как-нибудь еще, и спрашивать совета, как у признанного авторитета, на какую блесну лучше клюют судачки на Можае.

Парнов с удовольствием вернулся в свою квартиру, к настоящей, а не подставной Кристине, испытывая чувство облегчения, — хорошо, что все складывается у него именно так, как складывается. Он богат, относительно молод, относительно здоров — можно наслаждаться жизнью. И, чтобы он мог выжать из жизни положенное ему наслаждение до последней капли, ему должна помочь в этом фирма «Нескучный сад»!

Парнов открыл глаза и посмотрел вверх — над ним нежно голубел лепной потолок, украшенный изящными головками Буше, ангелочками с раздутыми щеками, которые беззвучно дудели в трубы, пухлыми девицами в прозрачных рубашках, пушистыми облачками, напоминающими линялых барашков на лугу. Сонный взгляд сместился чуть ниже и уперся в старинное зеркало с патиной времени (неоценимое достоинство, с точки зрения антиквара), резную мебель с гнутыми ножками и собственный костюм, с чудовищной аккуратностью повешенный на «плечики».

По правую его руку простиралась безбрежная кровать, которая заканчивалась где-то у горизонта. По левую руку сонные глаза слепил бойкий луч, проникавший сквозь плотные, затканные золотом шторы. Парнов потянулся и сел в кровати, довольно оглядывая царственную обстановку номера, — вот это да, вот это сервис! Нет, он не ошибся, когда решился обратиться в фирму «Нескучный сад». Сначала они что-то путали, делали явно не то, но теперь… Молодцы, ребята, если это они — работают с размахом!

Он улыбнулся, вспомнив, как чуть было не повредился в уме, когда курьер в форменной одежде принес ему запечатанный многими печатями пакет, в котором говорилось, что ему, Алексею Парнову, правительство России предлагает занять должность председателя международной комиссии по нефти и газу, которая начинает работать с 20 августа в Женеве. Он чуть было не поверил в то, что действительно случилось обыкновенное чудо, — кто-то о нем вспомнил, кто-то его заметил, кому-то он пришелся по душе своей деловой хваткой. Однако внутренний голос твердил ему: нельзя буквально воспринимать действительность — она может оказаться выдумкой, умело сконструированной хитроумными сценаристами из «Нескучного сада».

Однако вечерние программы «Новостей» с плохо скрываемым удивлением сообщили, что столь долго пустующее место председателя международной комиссии по нефти и газу занял не представитель одной из отечественных «золотых фишек», а никому не известный предприниматель Алексей Михайлович Парнов. И дальше продолжали строить удивленные глаза, давать прогнозы и с апломбом всезнаек разбирать политическую подноготную этого назначения.

Утренние газеты также посвятили новому назначению несколько строк, дополнив его замечанием о том, что должность председателя настолько ответственная, что, по идее, ее может занять лишь один из так называемых финансовых олигархов. Это замечание Парнову польстило. Стать финансовым олигархом — предел его мечты.

Далее началась всякая организационно-подготовительная работа — консультации, интервью, прогнозы, встречи с иностранными партнерами из компаний «Шелл» и «Бритиш петролеум», совещания в Министерстве топлива и энергетики, интервью газетам и телевидению. И везде Парнов, направляемый умелыми действиями секретарей и своей обострившейся интуицией, проявил недюжинное умение анализировать ситуацию и выдавать нужные решения. С ним советовались, его боялись, его уважали, с ним считались первые люди государства. О такой работе и о таком уважении к себе он всегда мечтал. Правда, временами новый патрон международной комиссии по нефти и газу начинал путаться, постепенно переставая понимать, что творится вокруг него, — то ли это игра искусных актеров, ангажированных бойкой фирмой, то ли естественный ход событий.

Постепенно он склонялся к последнему: ну не могла мелкая фирма скупить сразу так много влиятельных лиц и заставить их действовать по своему сценарию! Не могла — а это значит, он просто удачно вписался в игру, предложенную теми, в чьих интересах было его назначение.

И вот, наконец, Женева. Милый средневековый город с каменными мостовыми, узкими чистыми улицами, красивыми домами добропорядочных бюргеров, с современнейшими зданиями банков и международных корпораций. Парнова окружала целая армия переводчиков, телохранителей, досужих репортеров, жадно хватавших на лету каждое его слово. Он по-свойски беседовал с самыми влиятельными людьми планеты, начиная от смуглолицых арабских шейхов в национальных балахонах (тайком он думал, подозрительно оглядывая их лица, точно высеченные на древней монете, нет ли среди них пресловутого Абд аль-Кадира, так успешно компостировавшего мозги его жене) и кончая американскими финансовыми воротилами, одним движением мизинца делавшими миллиарды самых зеленых гринов на падении и повышении мировых цен на нефть.

Какова бы ни была истинная причина появления в Женеве малоизвестного председателя комиссии, но сам председатель решил извлечь из нее все возможные выгоды — пусть он здесь на время, пусть его авторитет дутый (слабо верится, но пусть так), пусть он не то подставное лицо, не то мальчик для битья — но это шанс! Это уникальный шанс заработать драгоценные связи с финансовыми магнатами, которые нельзя купить ни за какие деньги. И он знакомился, пил аперитивы, разгуливал по галереям президентского дворца и строил планы собственного вторжения на рынок нефти и газа. Вращаясь в эпицентре событий мирового масштаба, он раздувался от гордости, и будущее представлялось ему в розовых тонах.

В заключение недели международных встреч президент Швейцарской республики устроил торжественный прием в зале шикарного отеля «Шератон». Высоко, на хорах, гремел невидимый оркестр, звенели бокалы с шампанским, сновали юркие официанты в черных фраках. Разноликая толпа, состоящая в основном из представительных мужчин зрелого возраста и их жен всех возрастов в сверкающих драгоценностях, плавно обтекала фонтан в центре зала. Слышались приветствия на всех языках планеты, гомон разноязыкой толпы поднимался к самому потолку и был настолько осязаем, что казалось, он сгущается и стоит плотной пеленой под потолком.

Парнов, отпустив охрану, неуверенно жался к русской делегации, представленной несколькими широкоплечими рыцарями нефти и газа. Его переводчик незаметно исчез, оставив своего патрона беззащитным. Английский Парнова был настолько плох, что на его месте лучше было бы демонстрировать полную глухоту, чем подобные знания.

Около колонны, совсем рядом, он заметил высокую красивую брюнетку в длинном платье с обнаженной спиной. Ее голова, руки, шея, грудь были так обильно украшены бриллиантами, что, случись встретить ее где-нибудь в Москве, непременно возникли бы серьезные сомнения в подлинности украшений. Однако здесь, на приеме для самых богатых людей планеты, таких сомнений не возникало. У незнакомки было узкое породистое лицо с тонким профилем, большой пронзительно-алый рот и темные глаза навыкате, вызывавшие смутные подозрения о ее семитском происхождении. У нее был только один недостаток — небольшой шрам в углу рта, приподнимавший губы так, что казалось, будто дама высокомерно усмехается. Однако этот недостаток придал острую прелесть ее ледяному виду.

Женщина скучающим взглядом обвела зал, равнодушно скользя по раскрасневшимся, обрюзгшим лицам гостей, и явственно вздохнула — ее грудь, два прелестных плода, упакованных в сверкающий красный шелк, медленно поднялась и опустилась. В узкой руке, обильно украшенной кольцами, грелся бокал шампанского. Благородная осанка, гордый профиль поражали благородством, врожденным изяществом и аристократизмом. На нее оглядывались, о ней шушукались.

— Кто это? — шепнул Парнов одному из членов русской делегации, который всегда и везде бывал и всех знал. — Та дама в красном?

— Ее высочество герцогиня Мари де Гито, наследная принцесса княжества Люксембург. Половина ее многомиллиардного состояния вложена в акции крупнейших нефтяных компаний. Сама она, конечно, в бизнесе, как говорится, «не Копенгаген», за нее все решают адвокаты, на приемах бывает по необходимости. Предпочитает им развлечения в постели. И не обязательно в постели, — хихикнул член делегации и отошел, чтобы взять у официанта новый бокал шампанского.

В это время герцогиня, почувствовав, что на нее смотрят и о ней говорят, слегка, не более чем на десять градусов, повернула царственную голову и окатила Парнова взглядом, в котором чувствовалось ледяное дыхание вершины Альп. Она была столь высокомерна, что в обычной ситуации Парнов не решился бы даже смотреть на нее, не говоря уже о большем. Однако в атмосфере больших денег, среди миллиардеров и нефтяных магнатов, он чувствовал себя тоже «немножко миллиардером» и чуточку «нефтяным магнатом» — на него, как говорится, снизошло вдохновение.

Окинув его долгим взглядом, герцогиня сразу же с деланным равнодушием отвернулась, однако крошечный платочек, выглядывавший из-за раструба длинной, до локтя, перчатки, скользнул вниз и упал кружевным комком под ноги Парнову. Как истинный джентльмен тот бросился поднимать его. Повод для знакомства был идеальный, в духе старинных рыцарских романов.

К счастью, оказалось, что герцогиня худо-бедно говорила по-русски, правда с чудовищным акцентом, затемнявшим смысл сказанного, но это было сущей мелочью по сравнению с его пылким стремлением к более близкому знакомству.

— Мой первый муж был литовец, — объяснила свое знание русского герцогиня и попросила: — Зови меня просто Мари. Мне противны все эти титулы… О, Алекс, если бы ты знал, как приятно встретить живое лицо в этой коллекции сушеных кузнечиков!

Парнов сиял как начищенный самовар. Они договорились провести вместе весь следующий день. Ночью Парнову снилось длинное породистое лицо и искривленный вечной насмешкой рот. К рассвету он влюбился в Мари до умопомрачения.

Утром герцогиня заехала за ним в отель на шикарном «роллс-ройсе». Аристократка сидела за рулем в темных очках, с вечной улыбкой на устах, ее длинный красный шарф развевался на ветру, прохладные горы неправдоподобно синели вдали, как декорация к курортной фотографии, и у председателя комиссии захватывало дух от предстоящего любовного приключения.

— Я отпустила шофера, — грудным голосом, с придыханием, от которого разбегались мурашки по коже, пояснила Мари, не глядя на дорогу, — узкий серпантин, опасно вьющийся над долиной. — Шофер нам будет только мешать…

Однако с ужасом смотря на бушующий где-то глубоко внизу ущелья ручей, спутник ее не разделял бурной радости по поводу отсутствия шофера. На всякий случай он спросил:

— Куда мы едем?

— В мой замок, — небрежно бросила герцогиня, так лихо закручивая руль на поворотах, что у пассажира желудок буквально смешивался с мозгами. — Пообедаем и потом отправимся пешком в горы. Я знаю одно прелестное шале, где, кроме меня, никого не бывает…

Замок, подпиравший лазурное небо острыми шпилями башен, оказался выше всяческих похвал. Узкие бойницы настороженно смотрели на зеленую долину с разбросанными по ней белыми домиками деревни, на ленту асфальтового шоссе и говорливую речушку, скакавшую среди камней. Парнова вполне удовлетворил бы и средневековый рыцарский интерьер замка, непременным атрибутом коего являлась бы широкая кровать XVI века, но герцогиня отчего-то закапризничала: ей надоело до чертиков фамильное гнездо и захотелось сельской пасторальной простоты.

Обед проходил в длинном узком зале, более походившем на ангар для самолетов, чем на столовую. Еду подавали шесть вышколенных молчаливых слуг в форменных ливреях и париках. Слугами распоряжался долговязый дворецкий с угрюмым и длинным лицом лошади, пьющей воду. Его вдавленные в череп глазки с обожанием буравили хозяйку замка, а на Парнова посматривали с плохо скрытым неудовольствием. В глазах дворецкого читалась опасная средневековая ревность.

«Завидует», — удовлетворенно решил более счастливый конкурент и на глазах у слуг приник таким долгим поцелуем к руке обворожительной женщины, что дворецкий явственно заскрипел вставной челюстью, как несмазанная дверь. За его поясом угадывались контуры остро заточенного кинжала.

Обед оказался превосходным, вино из родовых подвалов — исключительным, и, набив желудок, расслабленный питием кавалер согласился вытерпеть прогулку в горы.

Шале представляло собой не пастушеский приют на случай дождя с загоном для овец, как можно было ожидать, а небольшой комфортабельный домик, обставленный антикварной мебелью и нашпигованный спутниковыми антеннами, телефонами и даже компьютерами. Пока герцогиня резвилась на лужайке, собирая цветы и прыгая, как резвая козочка, выпущенная погулять, Парнов успел звякнуть в свой отель с вопросом, нет ли для него сообщений, просмотрел текущие котировки акций на Нью-йоркской фондовой бирже и пробежал в Интернете прогноз видного экономиста относительно динамики осенних цен на нефть.

Герцогиня напоминала трехлетнее дитя, беззаботное и шаловливое. Забавляясь на поляне в предвкушении любовной игры, она украшала своего спутника венком из скромных альпийских цветов, игриво щипала его за ляжку и, требуя, чтобы он догнал ее, сбегала вниз по зеленому склону, призывно оглядываясь назад и заливисто хохоча. Парнов с бледной улыбкой трусил за шалуньей, бормоча, что предпочел бы играм на жаре прохладу и мягкий диван в шале. Его воркотня была прекращена поцелуем, в котором смешались развращенная утонченность благородных кровей и чувственное обаяние красивой женщины.

Она играла с ним, как котенок с мышкой, притягивала к себе, чтобы в следующую минуту оттолкнуть, привлекала его и тут же ускользала прочь, чтобы снова поманить близостью необыкновенных наслаждений. Она извивалась в его объятиях, как змея, и шептала на ухо грязные слова, достойные разве что портовой шлюхи. Она была божественна, незабываема, великолепна. Она была…

— Мари! О Мари, — шептал Парнов пересохшим ртом, задыхаясь от восторга. Он первый раз имел амурные дела со стопроцентной аристократкой, и от этого обычное в общем-то удовольствие приобретало для него изумительный привкус — возможно, оттого, что за этой женщиной стояли добрых шесть-восемь веков безупречно благородных предков…

Когда Парнов проснулся, Мари еще спала, отвернувшись лицом к стене. Ее густые черные волосы змеями разметались по подушке, а простыня сбилась комком, не прикрывая, а оголяя стройное тело.

— Мари! — прошептал Парнов, пытаясь привлечь к себе свою страстную любовницу для новых ласк.

Но Мари была холодна. Причем как в прямом, так и в переносном смысле. Черная подсыхающая струйка сбегала из-под подбородка на подушку, остановившиеся глаза были серьезны, тело безвольно-податливо раскинулось на постели. Мари усмехалась ему в лицо вечной язвительной ухмылкой, как бы говоря: ну что, не ожидал? На выгнутой лебединой белизны шее алела багровая полоса, из нее сочилась алая жидкость. Темная лужа на полу нарушала строгую симметрию узорного ковра.

Она была мертва! Она была невероятно и бесповоротно мертва!

— Мари! — вскочил Парнов и попятился от кровати. Он не понимал, что происходит.

Мари со страшной, нестираемой улыбкой пристально наблюдала, как бледный, трясущийся любовник начал испуганно одеваться.

Что делать? Звонить в полицию? Бежать? Спрятать тело? Сбросить его в пропасть? Вызвать «скорую помощь» или службу спасения и сказать, что дама почувствовала себя нехорошо?

Парнов оглянулся: Мари усмехалась ему вдогонку, в глубине души презирая его страх. Ее глаза были ехидно полуоткрыты.

Раздался деликатный стук в дверь. Парнов притаился. Может быть, это местные крестьяне забрели в дом? Или туристы? Может быть, они уйдут?

Стук больше не повторился, но незапертая створка противно заскрипела, и в щель просунулось мужское лицо с печально отвисшими усами.

— Бонжур, мсье, — приветствовало его печальное лицо, и после этого в дверном проеме появилась фигура в форменной одежде полицейского. На указательном пальце болтались наручники.

— Это не я! — побелел Парнов. — Это не я! Она сама! Поверьте мне, я уважаемый человек, председатель комиссии… Это не я!

— Я нашел один такой остров. — Вешнев раскладывал огромную географическую карту на столе в кабинете. — Кажется, то, что нам нужно…

Указательный палец ткнул куда-то в дальний угол карты, туда, где наплывы вечных льдов плавно переходили в голубой цвет моря.

— Два часа на вертолете. Длина острова — километров пятнадцать, ширина — пять. Старый причал, сожженная охотничья избушка, до ближайшего жилья — тридцать километров по нехоженому лесу. Дикий, девственный край.

— Слишком близко от берега, — задумчиво произнес хрипловатый голос. — И потом вертолет… Слишком опасно.

— Можно вертолет заменить катером.

— Да, но там так холодно… Нет ли острова где-нибудь южнее?

— Южнее все острова густо населены… А наша фирма пока не может позволить себе арендовать атолл в Тихом океане, чтобы выселить оттуда аборигенов… Ничего, оденем их в полярные костюмы, палатка с подогревом, керосиновая печка — за три дня не развалятся. Еще и вспоминать будут, как все было замечательно.

— А он?

— А что он? — переспросил Вешнев и пожал плечами. — А что он-то?..

Всю дорогу до Женевы в полицейской машине Парнов объяснял ни слова не понимающим жандармам, что это ужасная, чудовищная, кошмарная ошибка, которая должна непременно разъясниться. Жандармы вежливо молчали.

Комиссар полиции был вежлив и предупредителен. Его лысая голова сияла в свете электрической лампочки как полированная. Он с нескрываемым отвращением посматривал на своего подопечного.

О, эти невыносимые новые русские! Они наводнили прекрасную его Швейцарию своими аляповато обставленными домами, своими неприлично длинными машинами, оглушили ее своим неприятно громким смехом. Они заполонили дорогие пансионы своими невоспитанными и амбициозными детьми. Они вздернули цены в хороших ресторанах и развратили официантов непомерно высокими чаевыми. Они увеличили статистику преступности в два раза и научили местную полицию без ошибки произносить словосочетание «русская мафия».

И вот в конце концов они начали резать в постели родовых аристократок! А ведь он, комиссар полиции, давно предсказывал, что этим кончится! Если так дальше пойдет, то в Швейцарию скоро перестанут ездить приличные люди, опасаясь новых русских. Что тогда станется с экономикой страны? Что тогда станется с ним, комиссаром полиции? Вместо того чтобы расследовать драку между местными бюргерами, перепившими пива, он будет вынужден копаться в чьих-то грязных вещах, заляпанных кровью! Прощай, тихая, спокойная работа…

— Это не я! — первым делом выпалил Парнов, увидев комиссара. Вторым делом он заявил: — Я требую консула России…

Седоволосый судья с рыбьими глазами, по-отечески доброжелательно глядя на нового клиента швейцарского правосудия, зачитал, шамкая вставной челюстью, только что составленный приговор и весело стукнул деревянным молотком по столу.

— Это не я, — заверил, глядя на него с надеждой, Парнов.

Старичок-судья удалился, так же по-доброму глядя прямо перед собой.

Явившийся через несколько часов ожидания вожделенный консул, которого оторвали от любимой возни с рыболовными снастями в личном бассейне, сухо зачитал соотечественнику обвинение и приговор по-русски и, пожелав ему удачи, спешно удалился. Какой срок отмерили за преступление по швейцарским законам, заключенный не понял, потому что, не веря в реальность происходящего, все ждал, что его вот-вот выпустят.

На шею Парнову нацепили табличку, повернули в профиль и анфас, и жующий жвачку флегматичный фотограф запечатлел облик русского для анналов местной полиции. О, это было ужасно! Еще недавно Парнов, сверкая холеной, гладко выбритой физиономией, сиял на разворотах газет и журналов в компании самых известных людей планеты, а теперь его снимают в тюрьме!

— Это не я! — заверил фотографа Парнов.

Тот не ответил, собрал свои причиндалы и исчез.

После фотографа появилась гладкая белобрысая дамочка с обтянутыми форменной одеждой выпуклыми контурами тела и, напевая что-то грустное, принялась деловито снимать отпечатки пальцев. От нее пахло церковью (дамочка в свободное время пела в церковном хоре).

— Понимаете, это не я! — начал было Парнов.

Дамочка весело подмигнула ему, словно говоря: будешь на свободе, встретимся в баре, — собрала свои манатки и исчезла.

После нее появился здоровенный громила из тех, что играют эсэсовцев в военных фильмах. Одна его нижняя челюсть была больше, чем вся голова комиссара полиции.

— Это не я! — теряя надежду на взаимопонимание, пробормотал Парнов. Глупо было ожидать сочувствия от этой машины с нашивками на рукаве.

Осужденного раздели и провели в белую кабинку, отделенную от внешнего мира хлипкой полиэтиленовой занавеской. Стоя босыми ногами на каменном полу, он мелко дрожал. Он думал, что ему предложат переодеться в более соответствующую ситуации одежду, и волновался, куда денут его дорогой костюм, купленный давеча на улице Де-ла-Пе в бутике Пако Рабанна.

Однако полицейский не предложил своему клиенту одеться. Он натянул на правую руку резиновую перчатку, приблизился к заключенному и умелым движением надавил ему на шею так, что тот согнулся пополам. С ужасом Парнов ощутил, как скользкие резиновые пальцы проникают в его тело… Он дернулся было, но полицейский надавил на горло так, что в зобу дыханье сперло. Такого унижения Парнову еще не приходилось выносить!

После всех манипуляций его сунули в камеру, где на относительно комфортабельной кровати нежился угрюмый мордоворот, сизый от обилия наколок.

— Привет, миляга, — дружески поприветствовал он вновь прибывшего. — Косячок принес?

Парнову показалось, что он теряет сознание.

Уголовник, который предложил называть себя Витьком, оказался внимательным слушателем и добрым сокамерником. Он ввел своего нового приятеля в курс дел его новой обители, ознакомил с распорядком дня и даже доверительно сообщил, что хавка ничего себе и даже курить здесь разрешают, а вот спиртное — ни-ни.

— Суки они все тут, — заключил Витек с интонацией прожженного мизантропа, но тут же заверил товарища: — Ничего, Леха, прорвемся!

Леха уныло сидел на краешке кровати и уныло глядел на носки добротных, но некрасивых тюремных ботинок. Небо ему казалось с овчинку.

Витек здесь сидел по темным и, очевидно, очень мокрым делам, о которых говорил неохотно, сбивчивой скороговоркой. Узнав о высоком социальном статусе своего товарища, он лишь недоверчиво хмыкнул, а когда пронюхал, что Парнов тоже идет по-мокрому за убийство любовницы, проникся к нему даже некоторой толикой братской нежности.

— А что у тебя, и фирма своя есть? — с любопытством спросил он, о чем-то туго размышляя.

— Есть, — убитым голосом произнес Парнов и еще тише добавил: — Точнее, была… И причем не одна…

— Ну да! — удивился Витек, и видно было, как колесики в его голове закрутились на пределе своих возможностей. — И бабки в банке тоже? — будто не поверил Витек.

— А то, — с тихой грустью заверил его собеседник.

— Ну ты даешь!

На следующий день на прогулке Парнов заметил, что Витек шепчется в углу с темными личностями явно славянского разлива. При этом они дружно посматривали в его сторону и о чем-то оживленно дискутировали.

Такие переговоры и поглядывания в сторону новичка продолжались несколько дней. Новичок чувствовал себя неуютно, подозревая Витька и его дружков в сговоре с целью поползновения на его личную неприкосновенность.

Наконец таинственные перешептывания на прогулке закончились откровенным разговором.

— Слышь, Леха, дело есть, — подмигнул приятелю Витек и с прямотой идиота спросил: — На свободу хочешь? Домой, к жене?

— Хочу, — с готовностью отозвался Парнов.

— Так вот, — жизнерадостно засмеялся Витек. — Плати пятьсот тыщ, и мы тебя вытащим отсюда.

— Пятьсот новыми? Или старыми?

— Зелеными, — захихикал Витек и с любовью посмотрел на приятеля. — И через два дня ты будешь свободен как сокол!

Он изложил простой до безобразия план побега, который в случае удачи действительно мог бы вывести бывшего председателя комиссии из тюрьмы. План заключался в следующем. Через день должен был освободиться один из русских сидельцев, оттарабанивший три месяца за вождение в пьяном виде и наезд на пешехода. Этот тип был примерно той же комплекции и того же возраста, что и Парнов. Разница между ними заключалась в том, что Парнов имел деньги, но не имел свободы, а тот заключенный уже почти имел свободу, но абсолютно не имел денег. Вот они и должны поменяться, чтобы каждый обрел искомое. Парнов выйдет из тюрьмы под видом некоего мсье Петрунина и срочно выедет из страны, а Петрунин посидит еще с месячишко, а потом потребует своего освобождения. И его выпустят. Выпустят, как миленькие!

— Верняк, — втолковывал сомневающемуся сокамернику Витек. — Через три дня будешь уже дома!

— А вдруг узнают? — сомневался Парнов.

— Да нет же, этим тупым иностранцам и в голову не придет такой финт! Ты, главное, не забывай матом ругаться и тогда прокапаешь за милую душу! Мы тебе и усишки приляпаем, и очки ты петрунинские на нос нацепишь — не отличишь!

Путем долгих и трудных переговоров запрашиваемая за побег сумма была уменьшена в два раза. Одуряюще запахло пряным воздухом воли.

Накануне решающего дня Парнов отправился спать не в свою камеру, а в соседнюю. Там под матрацем он нашел щеточку искусственных усов, клей и очки с толстыми линзами. Нацепив все это хозяйство на лицо, он с ощутимым сердцебиением стал ждать утра.

Утром за ним пришел конвой.

— О, мсье Парнов! — приветливо расплылся в улыбке начальник тюрьмы и стал оживленно трясти его руку. Далее из его речи невозможно было понять ни слова.

«Все, засекли», — упало сердце у заключенного. Надежда на свободу, вильнув хвостиком, скрылась в туманном мареве августовского дня.

Однако ему выдали одежду, отобранную при поступлении, пакет с документами, его «ролекс», его ботинки (уж в ботинках-то невозможно было ошибиться). Парнов ничего не понимал. Как же его побег под видом Петрунина? Он снял дурацкие очки и тихо спрятал их в карман. Щеточка усов отправилась туда же.

Затем под руку с переводчиком появился полицейский комиссар и принес свои извинения мсье за причиненное беспокойство.

Да, действительно, ее высочество герцогиню Мари де Гито убил не он. Следствие установило, что убийца — дворецкий, который был уже много лет тайно влюблен в свою хозяйку и не вынес ее прелюбодеяния с посторонним мужчиной, да еще и неизвестной национальности. Дворецкий уже взят под стражу, и его будут судить. А мсье русскому приносят глубочайшие извинения за причиненное беспокойство. Он свободен.

Как свободен? Парнов не верил своим собственным ушам.

Пусть его не беспокоит это маленькое недоразумение, вежливо улыбнулся комиссар, пусть он только подпишет кое-какие бумаги как свидетель — так, пустяковые формальности.

Золоченый «паркер», вынутый из кармана, вспорхнул над белым листом. Переводчик угодливо ткнул пальцем в нужную графу, где должна была красоваться подпись освобождаемого.

— Не могу поверить! — прошептал Парнов, расписываясь.

Переводчик понимающе опустил глаза и заговорщически шепнул одними губами:

— «Нескучный сад»! — и исчез с подписанными документами, как будто его стерли ластиком.