Убийство по лицензии

Глава 29

Часа через полтора пути Лиза притомилась. Солнце взошло уже высоко, ей стало жарко в теплой полярной куртке. Она расстегнула «молнию» и немного посидела на плоском валуне, отдыхая.

«Наверное, они уже проснулись, — думала она, улыбаясь про себя. — Уже встали… Андрей, наверное, обиделся, что я его не позвала с собой. Стеценко, надо думать, злой как черт, орет, ругается. Ну и пусть ругается! Когда он меня найдет, будет уже поздно. Все будет кончено… Завидует, наверное, что я его опередила. Злится, что добыча не попадет ему в руки!»

Лиза представила свирепое лицо Стеценко, рассмеялась и показала чайкам язык: вот она какая хитрая. Засони, надо раньше вставать! Солнышко осторожно гладило ее лицо своими лучами. Лиза облокотилась на камень и прищурила глаза: здорово! В скромной северной природе есть свое очарование. Как все вокруг просто и красиво: гладь ровного, как зеркало, залива, черная бахрома леса на берегу, живописные валуны громоздятся друг на друга, узловатые корни деревьев — цепкие пальцы великана — вцепились в почву. И главное — ни одного человека вокруг, никого! Лишь девственная, нетронутая природа вокруг — и она, Лиза. Ну, еще есть, конечно, этот ужасный тип на том конце острова, но он не и счет. Его скоро не будет.

Отдохнув, Лиза неторопливо двинулась дальше. Спешить некуда. Она достаточно далеко отошла от лагеря, теперь ее не догонят. Слава Богу, берег стал ровнее, камни меньше, лес отступил от берега и идти стало легче. Негромко напевая, Лиза неторопливо брела, то и дело наклоняясь, чтобы сорвать блеклый цветок, затерявшийся в пожелтевшей траве, пушистую метелку травы, красную гроздь калины у самой воды.

Ей казалось, что впереди еще долгий, долгий путь.

Парнов в ту ночь так и не мог заснуть от зверского холода, хотя костер на берегу пылал вовсю, распускаясь, будто диковинный огненный цветок в ночи. Но грел он плохо. Если сидеть возле самого огня, то живот и лицо нестерпимо жгло жаром, а спину сзади так же несносно опалял ледяной воздух. Едва небо на востоке посерело и стало светать, как Парнов, умяв остатки вчерашней куропатки вместе с костями, принялся за работу. Еще с вечера он надрал коры и молодых гибких побегов и теперь старательно прилаживал их к вытащенной на берег лодке.

Ребра суденышка остались целы, а между рассохшимися досками было полно щелей. Парнов продевал в них молодые гибкие побеги и фиксировал ими кору. Когда солнце поднялось, с дырами было покончено.

Парнов отправился в лес и вскоре принес оттуда сосновой смолы, прозрачной как слеза.

Он умаялся и испачкал руки, пока ему удалось законопатить щели, мешая смолу с былинками сухой травы — вместо пакли. Теперь посудина имела шанс затонуть не сразу после отплытия, а хотя бы через полчаса.

После этого лодка была спущена на воду. Она закачалась на гладкой поверхности, едва колеблемая невысокими волнами. Вода быстро сочилась сквозь щели и собиралась на дне прозрачной лужицей.

«Буду вычерпывать консервной банкой», — решил Парнов и вновь отправился в лес, чтобы вырезать себе весло.

Он оглядел залив. Пожалуй, в спокойную погоду можно рискнуть переправиться на другой берег, сизой полоской выступавший в тумане. Час или два на воде эта посудина, может быть, продержится… А если еще для плавучести два сухих ствола подвесить к бортам…

«Доплыву! — решил Парнов. — Сдохну, а доплыву!»

Он оглянулся: чайки вились над правым берегом острова, там, где еле различимый на расстоянии небольшой мысок острым зубом врезался в море.

Там, на этом мыске, глаз едва различал какое-то смутное пятно.

«Зверь какой-нибудь», — решил он и отправился в лес. У него было очень много работы.

Лиза миновала сухое русло речки. Голову ломило от солнца и усталости. В куртке было нестерпимо жарко.

Около берега чернел в воде валун странной формы. Это была лодка.

«Ой, лодочка!» — подумала Лиза равнодушно и ткнула носком ботинка трухлявый бок.

Рядом на земле в беспорядке валялись свежие зеленоватые волокна коры, прутики, щепки, измазанные чем-то желтым и липким. Неподалеку чернело круглое пятно остывшего костра, валялись консервные банки с зазубренными краями, полные воды, чаячьи перья, остатки дров.

Лиза похолодела. Это место имело такой вид, как будто здесь кто-то был и на минутку отошел. Она в испуге выронила собранный букет и попятилась, нащупывая за поясом рукоятку пистолета.

Дрожащими руками Лиза достала пистолет и сняла предохранитель. И тут же ее глаза встретились с упорным немигающим взглядом чьих-то темных нечеловеческих глаз.

Парнов шел к берегу, волоча за собой срубленную тонкую березку, из которой планировал вырезать весло. Еще в чаще он заметил сквозь сетку деревьев что-то розовое на берегу.

«Медведь? — удивился он. — Или лиса? Крупновато для лисы».

Он бросил дерево и осторожно, чтобы не спугнуть неведомого зверя, стал пробираться вперед. В кустах густого орешника он настороженно замер. Это была девушка в яркой куртке с букетом в руках. Девушка пнула лодку, выронила букет из высохших трав и испуганно попятилась.

Она смотрела в его сторону, но чуть левее. Парнов перевел взгляд налево. В густом, уже облетевшем орешнике захрустела ветками коричневатая бесформенная туша. На девушку из кустов вышел… медведь.

Это был обыкновенный бурый мишка, подросток, разбуженный не по-осеннему теплым солнышком и, очевидно, желавший прогуляться перед долгой зимней спячкой. Он учуял запах чего-то незнакомого, теплого, живого, и этот запах заинтересовал его.

Секунду-другую продолжался поединок взглядов, потом медвежонок завозился, с шумом и треском ломая кусты, выбрался на берег.

Лиза завизжала. Прямо на нее из леса шло бурое чудовище с маленькими черными глазками.

Медведь заворчал, нюхая воздух. Лиза закрыла ладонью рот, чтобы не закричать, в дрожащей руке она держала пистолет, стараясь целиться в коричневую морду.

Медведь остановился, с любопытством изучая странный объект.

Лиза видела медведей в зоопарке, когда была ребенком, и еще с детства их смрадное дыхание, желтые клыки во рту и кривые желтые когти внушали ей настоящий ужас.

— Стой! — закричала она пересохшим ртом, пятясь назад. Лиза плохо соображала, что делает. — Стрелять буду!

Медведь недовольно заворчал, нехотя повернул в сторону и зашлепал к костру, где его нос уловил запах окровавленных перьев и аромат консервных банок.

Парнов видел, что девушка испугалась. Девушку надо было спасти. Откуда взялась она на абсолютно необитаемом острове, он не мог понять, да и не успел подумать об этом. Выйдя из-за кустов, он крикнул охрипшим от долгого молчания голосом:

— Не бойтесь!

Лиза все еще целилась в медведя, ее подбородок напряженно дрожал, пересохшие губы хватали воздух.

— Стой! Стрелять буду! — взвизгнула она, внезапно услышав человеческую речь.

Она перевела пистолет и вновь попятилась. Парнов сделал шаг вперед, слабо замахал рукой, как бы говоря: не бойся, я друг.

Лиза, находясь меж двух огней, растерялась. С одной стороны — медведь, с другой — человек. Медведь стоял на месте и не обращал на нее внимания, а человек сделал шаг вперед.

Лиза выстрелила в человека. Пуля, жужжа, ушла в землю.

Медведь, зарычав, оглянулся и, напуганный громким звуком, потрусил вдоль берега прочь.

Человек сделал еще один шаг вперед.

Двумя руками держа прыгающий на весу пистолет, Лиза целилась прямо ему в лицо. «Это он, — пульсировала в голове одна-единственная мысль. — Это он! Он меня убьет!»

Она видела его темные глаза, грязное, одутловатое лицо, рваную, прожженную на боках телогрейку, полосатые штаны заключенного. Это был, несомненно, он.

Он пошевелился, сделав микроскопическое движение вперед. Обветренные губы что-то произносили, но Лиза не понимала слов. Мушка прыгала перед глазами, нервный пот заливал лицо, все вокруг расплывалось точно в тумане. «Это он! — пульсировал внутри животный страх. — Он меня убьет!»

Человек шагнул вперед. Лиза выстрелила. Человек остановился и медленно осел на землю.

Лиза еще раз выстрелила в туман перед собой, а потом выронила пистолет и побежала прочь, не оглядываясь. Она боялась оглянуться…

Цепочка из пяти человек пробиралась через невысокую гряду камней, поросших лишайником, когда лесную дремотную тишину разорвал дальний выстрел.

Стеценко замер на полушаге, предупредительно подняв руку. Все остановились. Глухой, лопающийся звук, прокатившись глухим рокотом по лесу, замер, запутавшись в елях.

— Что это? — одними губами прошептала Марушкина, округляя глаза.

Второй и третий выстрелы последовали без перерыва друг за другом и, пронесшись по острову, затихли вдали. В напряженной тишине было слышно, как стучит кровь в висках, как скрипят стволы деревьев и шуршит под ветром листва.

— Это он? — растерянно спросил Андрей Губкин.

Стеценко отрицательно мотнул головой:

— Тон звука выше, чем у охотничьего ружья. Это пистолет. Она стреляла.

— Она? Она стреляла в него? — спросил Воронцов.

— Ну не в меня же, — раздраженно бросил Игорь. — Пошли! Надо успеть.

— Успеть до чего? — испуганно прошептала Лидия.

Стеценко не ответил.

— Успеть до того, как он ей выколет глаза, — почти спокойно заметил Батырин. Впрочем, он тоже был бледен как полотно.

— У нее еще пять выстрелов из восьми, — прохрипел Губкин уже на ходу. — Почему же она больше не стреляет?

— Значит, не может стрелять, — сказал, ускоряя шаг, Игорь. Они почти бежали, продираясь сквозь густой бурелом.

Через полчаса пути небольшой отряд приблизился к берегу. За высоким нагромождением камней Стеценко остановился.

— Всем отдыхать. Я иду в разведку. Не разговаривать, не стрелять. Губкин, Воронцов, следите за окрестностями. Если он появится, негромко свистните, я услышу. — Он неслышно исчез в лесу.

Багровый от быстрой ходьбы, Батырин обессиленно рухнул на камни и припал к фляжке с водой. Марушкина задыхалась от быстрой ходьбы и страха. Губкин внимательно озирал окрестности в бинокль. Слава Воронцов достал записную книжку и крупным почерком записал в ней: «Три выстрела. Не знаем, кто стрелял. Капитан в разведке».

— Что с нами будет, если ее убили? — с раздражением произнес Батырин, отдышавшись. — Ее отец…

— Молчать! — оборвал его Губкин. Он считал себя заместителем Стеценко.

— Почему я должен молчать? — возмутился депутат. — Меня втравили в эту грязную историю, а я должен молчать! Я…

— Евсей Самойлович, миленький, голубчик, помолчите, пожалуйста, — умоляюще прошептала Марушкина, осторожно гладя рукав батыринской куртки. — Игорь просил, Андрей просит, и я вас прошу, ну, пожалуйста…

Батырин недовольно замолчал. На его лице явственно читались слова: «Я решительно открещиваюсь от поступков некоторых, которые… и так далее».

Через полчаса вернулся Стеценко. Он так неожиданно вынырнул из леса, что Лидия, не сдержавшись, ойкнула.

— Ну что?

— Никого нет, — сказал Игорь, присев на корточки. — На берегу я видел капли крови на камнях, старую, заштопанную лодку и кострище. Еще вот что… Пучок цветов около воды.

— А кровь чья? — побелел Батырин.

— Не знаю, — мрачно-насмешливо произнес Игорь. — На ней не было написано.

— А труп?

— Никаких трупов. Видел следы девчонки на берегу. Ее тракторная подошва. Следов борьбы не видно. Боюсь, она ранена.

— Почему она? — несмело спросил Слава. — Почему не он?

Стеценко не ответил. Он молча вертел в руке сухую былинку.

— Разделимся на группы, — наконец сказал он, вставая. — Будем искать.

— Кого? — несмело спросил Батырин. — Ее? Или его?

— Их, — ответил Стеценко. — Там, где она, там и он.

Парнов не думал, что она выстрелит в него. Он вообще ничего не думал. Он не успел сообразить, что у девушки оружие, что она напугана и взвинчена до предела.

Пуля, пройдя толстую ткань телогрейки, обожгла бок, содрав кожу между ребрами. Вторая пуля просвистела над головой, едва не задев череп.

Крови было довольно много, и поэтому Парнов, увидев мокрое черное пятно на боку, растерялся поначалу, решив, что серьезно ранен.

Он прижал руку к животу. Горячая липкая жидкость струилась между пальцами и медленно капала на землю. Рука светилась красным светом и как будто слегка дымилась теплой кровью.

Когда он оглянулся, девушки уже нигде не было. Она точно сквозь землю провалилась.

Зажимая рукой кровоточащий бок, Парнов заспешил было ей вслед, но наткнулся на черный, глянцево блестевший среди коричневых камней пистолет.

Он подобрал его и сунул в карман. И вновь, спотыкаясь, побежал вперед, туда, куда скрылась девушка. Он надеялся ее догнать. Она была его надеждой на спасение.

Лиза мчалась изо всех сил. Сначала она бежала вдоль берега, но обострившийся инстинкт самосохранения подсказывал ей: около воды валуны, ей трудно будет преодолевать препятствия, кроме того, в своей яркой куртке она заметнее на открытом пространстве. Она решила углубиться в лес.

Лиза добежала до сухого русла реки, повернула вверх по течению, в глубь острова. Зацепившись ботинком о корень сосны, чуть не упала, решила оглянуться. Никого.

Задыхаясь от бега и постепенно переходя на шаг, Лиза продвигалась все дальше и дальше. Она хотела как можно быстрее уйти от страшного места. По дну пересохшей речки шагать было легко; русло, как ровная дорога, петляло среди взобравшихся на камни деревьев и уводило беглянку от берега.

Наконец девушка выбилась из сил и рухнула на землю. От напряжения в висках горячо шумела кровь, пересохшие губы жадно хватали воздух, сердце бешено колотилось в груди. Соленый пот щипал глаза, крупные капли катились по носу. Лиза закрыла глаза: пусть ее убивают, насилуют, режут, но она не может больше тронуться с места. Идти она больше не может…

Прошло минут пять. Было тихо, Лиза не шевелилась. Наконец она приподняла голову, огляделась — никого. Перевалилась на бок, села.

Рука потянулась к поясу брюк. Надо достать пистолет на всякий случай. Он может появиться в любую минуту. Рука нащупала пустоту на месте кармана. О Господи, да она же выронила пистолет возле лодки! Лиза со стоном закрыла глаза. Теперь она не сможет защищаться. Конечно, у нее есть кулаки, ногти и зубы, так просто она не дастся ему в руки. Но ведь у него огнестрельное оружие!

Она готова была саму себя нахлестать по щекам. Ей было стыдно от собственной глупости, обидно, что именно это и предсказывал Стеценко!

Лиза поднялась на ноги. Надо уходить. Надо уходить, но куда? В лес? Там медведи! Но и сидеть на одном месте нельзя. Она медленно побрела вверх по течению реки. У нее почти не осталось сил.

Парнов сразу сообразил: девушка повернула направо и направилась по ровному участку пересохшей реки, удобному для бега. Слишком уж быстро она исчезла из поля зрения — значит, свернула в сторону. Он ее догонит, решил он, он ее обязательно догонит. Она здесь не одна, она выведет его к людям. Он пойдет за ней…

Боль в боку мешала идти. Нужно осмотреть рану. Он снял телогрейку: свитер и куртка намокли от крови. Парнов вырвал кусок ваты из разодранного рукава и приложил к ране. Ничего страшного… Немного больно, как бывает, когда сдерешь кожу. Кажется, царапина пустячная. Только крови много.

Он опустил свитер и запахнул ватник. Пистолет своей тяжестью оттягивал карман. Оружие, наверное, ему не понадобится, ведь он идет к людям… Может быть, вообще выбросить его, от греха подальше. А вдруг медведь? Нет, лучше оставить. Он вернет девушке пистолет — и она перестанет его бояться.

Он торопливо зашагал вперед, под сапогами громко хрустели камни. Эта девушка была его надеждой на спасение.

Откуда она появилась на острове? На этом холодном необитаемом острове? Светловолосая девушка с голубыми глазами, в яркой куртке и с оружием в руках? Шла по берегу и собирала цветы с заряженным пистолетом. Откуда она взялась? Может быть, геологи высадились на острове? Сутки назад был слышен стрекот далекого катера… Или биологи? Или, наконец, рыбаки? Или охотники? Кто бы это ни был, но это люди, и эти люди могут его спасти.

Парнов заспешил вверх по течению реки, моля судьбу, чтобы она помогла увидеть беглянку. И судьба сжалилась над ним и помогла ему: он ее увидел.

Стеценко разделил отряд на группы. Групп было четыре: он сам, Губкин, Воронцов и четвертая группа — Батырин с Марушкиной. Игорь решил, что Губкин пойдет наперерез через остров по тропе, которой они только что шли. Воронцов останется на месте, чтобы предупредить Лизу, если она вдруг появится здесь, а старик-политик и женщина отправятся в лагерь по самому безопасному, по его расчетам, маршруту — по берегу, в сторону, противоположную той, по которой шла Лиза. Тогда они будут вроде бы при деле и не станут путаться под ногами. Сам он решил отправиться по Лизиным следам.

— Я боюсь, я хочу с вами! — испуганно пробормотала Марушкина, вцепившись в рукав капитанской куртки.

— Выполнять приказ! — гаркнул на нее Стеценко, в гневе забыв о методах конспирации.

Лидия обиженно притихла.

Они разделились. Стеценко и Губкин договорились, что, услышав новые выстрелы, они изменят запланированный маршрут своего движения и, определив на слух потенциальный район расположения противника, будут следовать туда. Славе было приказано сидеть на месте и выжидать, когда появится Лиза. Если она не объявится в течение ближайших четырех часов, то, соблюдая необходимые меры предосторожности, он должен следовать в лагерь. Батырин и Марушкина движутся в указанном направлении, на выстрелы не реагируют, если им встретится Лиза, то вместе с ней они идут в безопасное место, а если — он, то группа прячется и по возможности пережидает опасность в укрытии.

Группы разошлись по маршрутам. Перекинув карабин через плечо, Игорь вышел на берег моря и вновь обследовал следы около лодки. В подсохшей грязи ясно виднелся след тракторной подошвы, ведущий прочь от лодки, и поверх него другой след — большой, с квадратным каблуком, сильно вдавленный в землю, следовательно принадлежащий тяжелому человеку.

Игорь посмотрел на часы: после выстрела пошел уже второй час, значит, они ушли километра на четыре, чтобы их догнать, нужно перейти на бег. И он побежал.

Лиза, теряя силы, медленно брела по течению реки. У нее не было сил обдумать, куда она направляется. Она шла, пока перед ней лежала постепенно сужающаяся ровная лента и пока она могла передвигать ноги. Ей страшно хотелось пить.

Наконец русло сузилось до размеров тесной тропинки и внезапно закончилось неглубокой круглой лужей. Дальше дороги не было, дальше высился нехоженый лес. Он неприветливо шумел, смыкаясь кронами над головой, скрипел сухими ветками. Лиза встала на колени перед лужей и зачерпнула ладонью желтоватой холодной воды. В пригоршне плавали зеленые хлопья мелких водорослей. Преодолев брезгливость, она попила и умылась. Потом сорвала какую-то красную ягоду с кустика и машинально отправила ее в рот. Ягода была кисловато-горькая, мокрая, от нее сразу исчезло чувство жажды и посвежело во рту.

Лиза села на землю возле лужи и, печально уронив голову на грудь, сказала себе: «Хоть ешьте меня, хоть режьте, я не могу больше идти. Да и некуда идти». Она с тоской посмотрела на небо — густые плотные тучи налетели с севера и плотным объятием охватили остров, грозя дождем и мокрым снегом. Похолодало.

Через несколько минут послышалось отдаленное шуршание кустов. Постепенно далекий треск усилился, и на поляну вышел высокий парень в полевой форме.

— Андрей! — радостно вскрикнула Лиза.

Губкин издалека заметил яркое пятно Лизиной куртки. Он находился сверху, там, где гряда камней образовывала невысокое плато, резко спускавшееся к руслу реки. Некоторое время он продирался через кустарник, а потом, потеряв яркую куртку за поворотом извилистой тропки, долго высматривал ее в просветы леса.

Когда Андрей увидел ее, кричать не стал из осторожности — вдруг он идет следом.

— Ну, ты как? — спросил он, вглядываясь в смертельно усталое, бледное лицо Лизы, ее спутанные волосы, распоротую куртку, из которой ветер выхватывал пушинки и уносил, словно пух одуванчика. — Что у тебя случилось?

— Ничего особенного… Я убила его, — равнодушно сказала Лиза, как будто речь шла о чем-то обыденном.

— Как убила? — удивился Губкин. — Ты? Ну даешь!

— Да, убила, — еще тише произнесла Лиза. — Там был медведь, я испугалась, выстрелила, потом еще раз выстрелила и убила.

— Кого, медведя?

— Нет, его…

— Ты уверена?

— Да, он упал.

— Кто, медведь?

— Нет, медведь ушел, а он упал… Он был такой страшный…

— Кто? — все еще не понимал Губкин.

— Ну этот, маньяк, — пояснила Лиза. — Он так смотрел на меня… А потом я испугалась и побежала. А теперь вот не знаю, куда идти…

— Ты точно убила его?

— Ну, говорю же тебе! — с раздражением от того, что ей не верят, закричала Лиза. — Я выстрелила — он упал! Я попала ему в живот!

Губкин с сомнением посмотрел на нее. Надо же, какая-то девчонка перехватила у мужчин пальму первенства. Теперь, наверное, будет всем хвастаться, что обошла их на повороте.

Но он взглянул на измученное Лизино лицо, и ему стало ее жалко. Видно, девчонка сильно перетрухнула. Ну что ж, ей повезло больше, чем ему. Когда загоняешь зверя, то не обязательно решающий выстрел будет за тобой. На охоте везение не последняя штука. Тем более, если это охота на человека.

— Пошли, — сказал он, поднимая Лизу за рукав. — Раз дело сделано, нужно возвращаться в лагерь.

— Я никуда не пойду, — застонала Лиза. — У меня нет сил, я устала!

— Идем, спустимся немного к берегу, а потом свернем к лагерю. Там есть довольно удобная тропинка по низине вдоль болота. Ну пойдем, не собираешься же ты здесь ночевать!

— А еще, — сказала Лиза, смущенно глядя в землю, — еще я, кажется, потеряла пистолет…

— Теперь это уже не важно, — отмахнулся Андрей. — Пошли!

Лиза с трудом поднялась на ноги. Они медленно зашагали обратно, вниз по каменистому ложу реки.

Стеценко издалека заметил темную фигуру в сером ватнике. Она медленно брела впереди, то скрываясь за стволами деревьев, то вновь появляясь. Он сразу понял, кто это. Для выстрела расстояние было слишком большое, да и принимать бой на открытом пространстве — занятие слишком рискованное, поэтому Игорь свернул в лес и принял решение преследовать противника по пересеченной местности, под прикрытием деревьев.

Он сорвал с плеча карабин, снял предохранитель и, пружиня, как кошка, стал пробираться по лесу. Под ногами стлался мягкий мох, усыпанный рыжеватой опавшей хвоей, приходилось осторожничать, чтобы под ногами не хрустнул валежник. Стеценко быстро продвигался параллельно руслу и вскоре поравнялся с преследуемым.

«Так, один есть… А где же девчонка?» — спокойно подумал он и принялся рассматривать из засады телогрейку с пятном засохшей крови на боку, небритое, заросшее черно-серым волосом лицо, темные, глубоко запавшие глаза и открытый рот, со свистом вбиравший в легкие воздух. Он отметил тяжелую, неуверенную походку, увидел, что ружья у противника нет, что он не ждет преследования и даже не пытается скрываться за деревьями.

Лиза могла быть только впереди по ходу его движения.

Стеценко прицелился сквозь листву. На мушке показалась темная голова. Вдруг голова неожиданно нырнула вниз и исчезла. Стеценко выругался про себя и опустил оружие. Вытянул голову и отогнул рукой ветку, ища глазами темную фигуру.

Преследуемый испуганно присел на корточки. Потом, осторожно пригибаясь, бросился в кусты и затаился там. По сторонам он не глядел, только вперед.

Стеценко удивленно поднял брови. Поведение противника удивило его. Возможно, он что-то увидел и спрятался. А что же еще может быть?

Капитан бесшумно сделал несколько шагов вперед. Что же все-таки спугнуло этого типа?

Издалека донесся негромкий ропот, долетел слабый шорох потревоженных камней, который сливался с шумом ветра и заставлял напряженно вслушиваться в слабые звуки.

Стеценко сделал еще несколько шагов вперед. По открытому пространству, не таясь, ничуть не скрываясь, как будто они в ясный полдень дефилировали по Тверской, шли Лиза и Андрей.

Лиза томно опиралась на руку своего спутника, изо всех сил демонстрируя невозможность идти. Губкин галантно поддерживал свою спутницу под руку и что-то рассказывал ей, бурно жестикулируя. Стеценко в гневе сжал кулаки: молодые люди походили на влюбленную парочку в парке Горького, вроде он предлагает ей пострелять в тире, а она капризничает. А буквально в двадцати шагах впереди, поджидая их, в кустах затаился коварный убийца.

Стеценко негромко свистнул как бурундук — ноль эмоций. Зашатал веткой, которая росла у него над головой, — никакого внимания. Губкин и Лиза упорно не желали замечать его знаков. Тогда он ухнул совой. Лиза вроде бы слегка вздрогнула и оглянулась, но потом, завороженная медоточивым журчанием речи молодого человека, вновь отвлеклась.

Стеценко размышлял: если противник вооружен, тогда Андрея ждет верная смерть, когда они будут проходить мимо. Лизу — вряд ли, преступник оставит женщину для своих утех. Он убьет Андрея, рассчитывая без помех позабавиться с девушкой. С близкого расстояния, в условиях, когда Губкин не ожидает нападения, любой выстрел — это стопроцентная смерть.

Тогда Игорь принял решение. Он прицелился туда, где ветки красного от ночных морозов куста еле заметно шевелились, и спустил курок. Фонтанчик земли беззвучно поднялся под ногами у беспечных влюбленных, ветки вздрогнули. Гром выстрела, казалось, прозвучал много позже.

Падая на землю, Губкин дернул Лизу за рукав, и она неуклюже свалилась на него сверху. Совсем рядом затрещали сухие сучья, зашевелились ветки полупрозрачного подлеска, как будто огромное дикое животное удирало напролом через чащу.

Повесив па плечо карабин, Стеценко спокойно вышел на открытое место. Ему все-таки удалось спугнуть зверя.