Ученица Гильдии

Глава 20 «ПРЕИМУЩЕСТВА» НОВОГО ПОЛОЖЕНИЯ

Директор Университета поднял голову и взглянул на посетителей. Первый раз в жизни Сонеа увидела, что с лица Джеррика исчезло недовольное выражение. Он вскочил на ноги.

— Чем я могу быть вам полезен, Высокий Лорд?

— Я хочу обсудить учебу Сонеа. Я полистал ее досье и обнаружил, что она отстает по некоторым предметам.

Джеррик удивленно поднял брови:

— Сонеа делает неплохие успехи.

— Ее оценки по Воинским Искусствам в лучшем случае средние.

— А! — Джеррик посмотрел на Сонеа. — У многих второкурсников есть свой нелюбимый предмет. Ее успехи в Воинских Искусствах действительно не блестящие, но вполне приемлемые.

— И тем не менее я хочу, чтобы ситуация была изменена. Полагаю, лорд Йикмо окажется подходящим учителем.

— Лорд Йикмо? — Густые брови Джеррика поднялись, сомкнувшись на переносице. — Он никогда не занимается по вечерам, но если Сонеа перенесет на вечер какие-нибудь другие занятия, она сможет учиться у него.

— Насколько я знаю, вчера Сонеа пропустила экзамен по Воинским Искусствам.

— Да, — ответил Джеррик. — В обычной ситуации мы бы устроили дополнительный экзамен в начале семестра, но полагаю, что теперь нам достаточно будет узнать мнение лорда Йикмо после первого занятия. — Он посмотрел на стол. — Если хотите, я могу составить индивидуальный план занятий Сонеа на следующий семестр. Это не займет много времени.

— Очень хорошо. Сонеа останется с вами и заберет его. Благодарю вас, Директор.

Присутствие, тяготившее Сонеа уже несколько часов, исчезло. Дверь закрылась. Девушка глубоко вздохнула. Наконец-то он ушел.

Джеррик опустился в кресло и указал на деревянный стул напротив стола.

— Присаживайся, Сонеа.

Она села. Глубоко дыша, она чувствовала, как напряжение покидает ее тело.

Все, что произошло после сцены в комнате Ротана, казалось ей непрерывным кошмаром. Аккарин провел ее в Резиденцию, где слуга показал ей комнату на втором этаже. Вскоре принесли сундук с вещами. Еще один слуга принес поднос с едой, но Сонеа не могла об этом и думать. Присев у окна, она невидящими глазами смотрела во двор. Она мучительно искала выход из сложившейся ситуации.

Сначала ей пришло в голову бежать в трущобы. Воры с удовольствием возьмут ее под защиту теперь, когда она владеет Контролем. Спрятали же они Сенфеля. Спрячут и ее.

Но если она сбежит, Аккарин сделает что-нибудь с Ротаном. Впрочем, если предупредить Ротана, тот расскажет Гильдии, что Аккарин занимается черной магией прежде, чем Высокий Лорд узнает о ее отсутствии. Лорлена тоже придется предупредить. Но, если она все правильно рассчитает, Лорлен и Ротан успеют сообщить Гильдии правду.

А что потом? Гильдия ополчится на Аккарина. Лорлен считал, что в таком столкновении они потерпят поражение, а ведь Лорлен лучше всех знает Аккарина. Так что, если она убежит, Гильдии настанет конец. А может быть, не только Гильдии, но и всей Киралии, всем Объединенным Землям.

Сонеа внезапно поняла, что судьба Гильдии находится в ее руках. Она, простая девочка из трущоб, может решить судьбу всего магического сообщества. Чувство собственного могущества не доставило ей ни капли удовольствия. Только страх и боль.

Когда в сад спустилась темнота, слуга принес дымящуюся кружку. Узнав мягкий запах легкого снотворного настоя, Сонеа выпила всю кружку, свернулась калачиком на странной, слишком мягкой постели и забылась тревожным сном.

Утром слуги принесли ей новую одежду и завтрак. Они так суетились вокруг нее, что ей пришлось съесть пару булочек. Когда пришел Аккарин, она пожалела об этом. Чувствуя, что ее тошнит от страха, девушка побрела за ним в Университет, в кабинет Джеррика. Кого они встретили по дороге? Она не могла вспомнить.

Джеррик торопливо писал, нахмурив брови. Сонеа несколько раз видела Высокого Лорда среди других магов и замечала, что уважение к нему граничило с благоговейным страхом. Было ли это связано только с его положением? Или маги боялись Аккарина инстинктивно, не зная причины?

Взглянув на Джеррика, она покачала головой. Экзамены и расписания занятий казались ей теперь детскими забавами. Если бы Джеррик знал, что произошло, он бы не составлял ее индивидуальный план с таким усердием. Он бы вовсе перестал уважать Аккарина.

Но он не знал, а она не могла рассказать.

Джеррик резко поднялся. Подойдя к шкафу, он достал три коробки: зеленую, алую и пурпурную. Затем он провел рукой перед одной из высоких узких дверей в стене кабинета. Со щелчком дверь распахнулась. За нею виднелись ряды полок.

Джеррик провел пальцем по корешкам папок, выбрал одну и вернулся к столу. На обложке папки было написано ее имя. В Сонеа проснулось любопытство. «Интересно, что там? — подумала она. — Наверное, отчеты учителей. И рапорт о той ручке, которую я „украла“».

Джеррик внимательно просмотрел содержимое папки, затем достал из коробок расчерченные листы с именами преподавателей. Выбрав несколько таких таблиц, он разложил их перед собой и начал чертить новую таблицу на чистом листе бумаги. Некоторое время скрип его пера был единственным звуком в комнате.

— Тебе повезло, Сонеа, — сказал он вдруг, не поднимая головы. Сонеа едва подавила желание горько рассмеяться.

— Да, Директор, — еле выдавила она.

Он поднял на нее глаза и нахмурился, затем вернулся к своему занятию. Закончив, он достал чистый лист и начал переписывать на него составленное расписание.

— В следующем семестре у тебя будет мало свободного времени, — сказал он ей. — Лорд Йикмо преподает только днем, поэтому тебе придется посещать занятия по Алхимии вечером. В выходные ты будешь заниматься самостоятельно. Если ты организуешь работу эффективно, утро выходного дня останется для личных дел. — Он остановился и задумчиво посмотрел на расписание. — А если уроки у лорда Йикмо пойдут успешно, у тебя освободится еще немного времени днем.

Сонеа не ответила. Зачем ей теперь свободное время? Аккарин запретил ей разговаривать с Ротаном, а друзей среди одноклассников у нее нет. Она с ужасом подумала о ближайших неделях. Что она будет делать на каникулах? Сидеть в своей новой комнате под носом у Аккарина? Она вздрогнула. Нет уж, она постарается появляться там как можно реже.

Если он позволит. Вдруг он захочет держать ее при себе? Что, если он хочет использовать ее в занятиях черной магией?! Она попыталась отогнать эту мысль, но потом поняла, что должна быть готова ко всему. Он ведь может принудить ее к чему угодно, стоит ему пригрозить убить Ротана. К чему угодно…

Она почувствовала резкую боль в руках. Придя в себя, Сонеа разжала кулаки и обнаружила на ладонях отпечатки ногтей. Усмехнувшись, подумала, что ногти надо бы подстричь.

Джеррик был погружен в бумаги. Наконец он довольно хмыкнул и протянул ей листок.

— Ты теперь избранница Высокого Лорда. С тобою будут обращаться соответственно, но тебе придется доказать, что он сделал достойный выбор. Используй все преимущества нового положения. Иначе тебе будет трудно соответствовать его высоким требованиям.

Сонеа кивнула:

— Спасибо, Директор.

Сглотнув, она встала, поклонилась и медленно направилась к двери.

— Сонеа.

Она обернулась и увидела, что Джеррик улыбается ей особой улыбкой.

— Я знаю, ты будешь скучать по Ротану, — сказал он. — Аккарин, возможно, менее приятный собеседник, но поверь, выбрав тебя, он значительно улучшил твое положение. — Улыбка исчезла с его лица. — Можешь идти.

Сонеа с усилием кивнула в ответ. Выходя, она заметила, что Джеррик наблюдает за ней, задумчиво покачивая головой. Она положила листок в шкатулку и пошла по знакомому коридору.

Ученики, околачивавшиеся в коридоре, с нескрываемым интересом провожали Сонеа взглядами. Она ускорила шаг. «Знают ли они? — подумала она. — Наверняка. Уже день прошел». Новость о том, что Высокий Лорд наконец-то принял над кем-то опекунство, должна была распространиться по Гильдии быстрее лесного пожара. Учитель, проходивший ей навстречу, с любопытством посмотрел на нее. Его взгляд скользнул по ее рукаву, и он потряс головой, словно не веря своим глазам.

Сонеа тоже посмотрела на маленький золотой квадрат, вышитый на рукаве. Только члены Великих Домов носили инколы, фамильные символы. На одежде магов инколов не было. Считалось, что, вступая в Гильдию, маги оставляют позади семейные и политические привязанности. Слуга, который накануне вечером принес ей одежды, объяснил, что Высокий Лорд носит символ Гильдии в качестве инкола, потому что его должность была пожизненной. Гильдия была его семьей и Домом.

А она была подопечной Высокого Лорда. Подвернув рукав, чтобы спрятать инкол, она остановилась перед дверью класса и на секунду замешкалась, собираясь с духом.

— Доброе утро, Сонеа.

Она обернулась. Приблизившийся лорд Эльбен широко улыбался, но глаза его оставались холодными.

— Поздравляю тебя с новым наставником, — сказал он.

Сонеа поклонилась.

— Спасибо, лорд Эльбен.

Он вошел класс. Сонеа последовала за ним.

— По местам, — громко сказал Эльбен. — У нас много работы.

— Ах! — Знакомый голос заглушил звук отодвигаемых стульев. — Любимица Высокого Лорда оказала нам великую честь почтив нас своим присутствием.

Ученики притихли и все, как один, повернулись к Сонеа. Она усмехнулась их изумлению. Как забавно, что ее одноклассники узнали последними. Все, кроме одного, конечно. Реджин, небрежно присев на край стола, с удовлетворением наблюдал за впечатлением, которое произвело его сообщение.

— Реджин, будь добр, сядь на место, — осадил его Эльбен, Реджин соскользнул на стул. Сонеа поставила шкатулку на парту. Рукав ее мантии развернулся, и кто-то тихо охнул. Сонеа повернулась. Наррон не сводил глаз с инкола.

— Сонеа, — сказал лорд Эльбен, — ты можешь сесть за первую парту.

Она подняла голову. В первом ряду действительно было свободное место. Место Порила. Обернувшись, она увидела, что ее бывший друг сидит в последнем ряду. Он покраснел и отвел глаза.

— Благодарю вас, господин мой, — ответила Сонеа. — Очень любезно с вашей стороны, но я предпочла бы остаться здесь.

Маг прищурился, словно собираясь возразить, но, оглядевшись, передумал.

— Хорошо. — Он сел и положил руку на стопку бумаги. — Сейчас начнется экзамен по Алхимии. Я раздам вам списки теоретических вопросов, затем вы получите задачи. После перерыва начнется практическая часть.

Он начал раздавать листочки с вопросами. Знакомая тревога зашевелилась в груди Сонеа. Экзамены. Она пробежала глазами список и вздохнула с облегчением. Несмотря на презрение учителей, несмотря на все попытки Реджина помешать ей, она все же усвоила материал. Почувствовав себя лучше, она достала ручку и принялась писать.

Когда прозвучал гонг, возвещавший конец экзамена, весь испустил единодушный вздох облегчения.

— Это все, — сказал лорд Эльбен. — Можете идти.

Ученики встали, поклонились и потянулись к выходу. Многие бросали на Сонеа любопытные взгляды. Она вспомнила почему, и ей опять стало плохо.

— Сонеа, задержись на минутку. — Эльбен остановил ее, когда она проходила мимо его стола. — Мне нужно поговорить с тобой.

Он подождал, пока класс опустеет.

— Я хочу, — сказал учитель, — чтобы после перерыва ты села туда, куда я велел.

Сонеа сглотнула. Когда Джеррик говорил о преимуществах ее нового положения, он, наверное, имел в виду подобные вещи. Он советовал ей воспользоваться ими.

Но что это даст? Только сознание, что из-за нее Порила унизили еще больше. Она покачала головой.

— Мне больше нравится место у окна.

Лорд Эльбен нахмурился.

— Ты должна сидеть впереди. Это соответствует твоему новому положению.

Соответствует? В ней вспыхнул гнев. Его нисколько не интересует ее учеба, он просто хочет выслужиться перед Высоким Лордом. Может, он думает, что она будет сообщать Аккарину о каждой такой милости? Сонеа подавила горькую усмешку. Она постарается как можно реже заговаривать с ним.

За последние полгода она хорошо усвоила, как опасно нарушать неофициальную иерархию, сложившуюся в классе. Речь идет не просто о перемене мест. Заняв место Порила, она демонстративно поставит себя выше других. Она посмотрела на стоявшего со крещенными руками Эльбена, и ею овладел дух неповиновения.

— Я останусь на своем месте.

Эльбен, казалось, был готов вспылить, но что-то во взгляде остановило его. Он задумчиво прикусил губу.

— Впереди гораздо лучше видно и слышно, — сказал он на конец.

— Я не слепая, лорд Эльбен, и не глухая. Он сжал губы.

— Сонеа, — тихо произнес он, наклоняясь к ней ближе, — если ты не пересядешь, то может показаться… что я пренебрегаю тобой… как твой учитель…

— А если я пожалуюсь Аккарину, что мне не дают сидеть, где я хочу?

Он широко раскрыл глаза:

— Ты ведь не станешь беспокоить его из-за такой мелочи…

Она улыбнулась:

— Не думаю, что его вообще интересует, где я сижу.

Он молча посмотрел на нее, затем кивнул:

— Хорошо. Сиди где хочешь. Ступай.

Она вышла в коридор и вдруг почувствовала, что ее сердце колотится как сумасшедшее. Как она могла? Ученики никогда не спорят с учителями!

Вдруг она поняла, что в коридоре необычно тихо. Ученики всех курсов молча наблюдали за ней. Удовлетворение, оставшееся после стычки с Эльбеном, испарилось в мгновение ока. Она сглотнула и пошла к лестнице.

— Да, она! — раздался голос справа.

— Вчера, — пробормотал другой, — Совершенно неожиданно.

— …Высокий Лорд…

— Но почему она? — Это замечание было предназначалось для Сонеа. — Девчонка из трущоб…

— …какая несправедливость…

— …на ее месте должен был быть…

— …оскорбление Великих Домов…

Она тихо фыркнула. Если бы они знали истинную причину.

— Дорогу избраннице Высокого Лорда!

Она вздрогнула при звуках знакомого голоса. Реджин загородил ей путь.

— О великая! — воскликнул он. — Могу я просить тебя об одной милости? Тебя, столь могущественную и почитаемую?

Сонеа недоверчиво посмотрела на него.

— Что тебе надо, Реджин?

— Умоляю… если, конечно, положение тебе позволяет… — он заискивающе улыбнулся, — умоляю, вычисти мне ботинки! Тебе ведь по плечу столь трудное задание. А мне все равно нужно вычистить ботинки, так кого же просить, как не тебя, лучшую чистильщицу во всех трущ… во всей Гильдии!

Сонеа покачала головой.

— Ничего остроумнее ты не мог придумать, Реджин? — Она обошла его, но он не отставал.

— О Сонеа… я имею в виду… великая… Это была бы такая честь…

Вдруг он замолчал. Сонеа подавила искушение обернуться.

— Ты что, сдурел? — пробормотал кто-то. — Она избранница Высокого Лорда. Оставь ее в покое.

Узнав голос Кано, Сонеа страшно удивилась. Так, значит, Джеррик был прав. Аккарин действительно улучшил ее положение. Она спустилась в Холл, вышла из Университета и направилась к Корпусу Магов.

И замерла на месте.

Куда она идет? К Ротану?

Она попыталась собраться с мыслями. Голод решил за нее. Она пойдет в Столовую. А после экзамена? В библиотеку. Если она просидит там допоздна, Аккарин, возможно, ляжет спать, и ей не придется встречаться с ним. Собравшись с духом и приготовившись к неизбежным перешептываниям за спиной, она пошла обратно в Университет.

Комната Лорлена находилась на первом этаже Корпуса Магов. Лорлен проводил дома мало времени: он всегда вставал рано и оканчивал работу позже всех в Гильдии. Он почти перестал обращать внимание на обстановку, замечая только кровать и шкаф для одежды.

Минувший день предоставил ему возможность изучить собственную комнату. Он и забыл про вещицы, которые стояли на полках перед рядами книг. Сувениры прошлого, они вызывали у него теперь только боль и чувство вины. Они напоминали о людях, которых он любил и уважал. О людях, которых он предал.

Лорлен закрыл глаза и вздохнул. Оузен, наверное, еще ничего не заподозрил. Прошло только полтора дня. Оузен еще не пришел в ужас от накопившихся за это время дел, тем более что он уже много лет уговаривал Лорлена взять отпуск.

Если бы это был отпуск. Лорлен потер глаза и отправился в спальню. Может быть, ему наконец удастся заснуть. Он провел без сна две ночи, с тех пор как…

Он лег, и воспоминания снова нахлынули на него. Он застонал, пытаясь отогнать их и зная, что это бесполезно.

Как это началось? Я сказал что-то про винского посла, что он рассчитывал остановиться в Резиденции…

— Он очень удивился, что Высокий Лорд больше не принимает у себя гостей, ведь его отец всегда останавливался у вашего предшественника, — сказал Лорлен.

Аккарин улыбнулся в ответ. Он стоял у столика с напитками и смотрел в окно, на сад, окутанный темнотой.

— Лучшее мое нововведение.

— Ты очень ценишь свое одиночество, — не подумав, сказал Лорлен.

Аккарин провел пальцем по бутылке вина, словно раздумывая, не выпить ли ему еще. Он стоял отвернувшись, и Лорлен очень порадовался этому, когда Аккарин вдруг сказал:

— Не думаю, что послу понравились бы мои… привычки.

Да! Еще одно странное замечание. Словно он хотел посмотреть на мою реакцию. Я-то думал, что я в безопасности, потому что он стоял ко мне спиной и не мог меня видеть…

— Привычки? — Лорлен сделал вид, что удивлен. — Я думаю, он пережил бы, что ты поздно ложишься и слишком много пьешь. Ты просто боишься, что он выпьет твое любимое вино.

— И это тоже. — Аккарин открыл бутылку. — Но я не могу допустить, чтобы кто-нибудь проник в мои маленькие тайны.

И снова образ Аккарина в окровавленных нищенских лохмотьях мелькнул в сознании Лорлена. Он вздрогнул и прогнал эту мысль.

Неужели это тогда он заподозрил неладное? Неужели он читал мои мысли?

— Нет, конечно, — ответил Лорлен и, пытаясь сменить тему, спросил про дворцовые новости.

В этот момент. Аккарин взял в руки какую-то вещь, лежавшую на столике. Лорлен заметил блеск драгоценных камней и пригляделся. Это был нож. Тот самый нож, который, в воспоминаниях Сонеа, Аккарин использовал для ритуала. Лорлен чуть не захлебнулся вином.

— Друг мой, вино обычно пьют, — сказал Аккарин, улыбаясь. — Я никогда не слышал, чтобы вином пытались дышать.

Закашлявшись, Лорлен прикрыл лицо ладонью. Он попытался успокоиться, но нож в руках Аккарина не давал ему забыть о воспоминаниях Сонеа. Он не мог понять, зачем Аккарин принес его в гостиную.

Вдруг он похолодел при мысли, что Аккарин собирается использовать его по назначению.

— Какие новости? — медленно повторил Аккарин. — Дайка подумать.

Лорлен заставил себя спокойно смотреть на друга. Но, когда Аккарин повернулся, чтобы взять бутылку, Лорлен заметил на столике какое-то движение. Еще к одной бутылке было прислонено полированное серебряное блюдо. В нем отражались глаза Аккарина. Глаза, которые следили за ним.

Наверное, он с самого начала наблюдал за мной. Может быть, он еще не пытался читать мои поверхностные мысли. Но моя реакция на его замечания и выражение моего лица при виде ножа убедили его: что-то не так.

— Мои друзья в Элане и Лонмаре сообщали мне про Дэннила, — сказал затем Аккарин, резко отходя от столика. — Они хорошо отзываются о нем.

— Приятно слышать.

Аккарин остановился посередине комнаты.

— Я с интересом слежу за его поисками. Он очень способный ученый.

Значит, он знал, что Дэннил что-то ищет. Знал ли он, что именно? Лорлен заставил себя улыбнуться:

— Интересно, что привлекло его внимание.

Аккарин прищурился:

— Разве он не сообщает тебе о своих поисках?

— Мне?

— Да-да. Ведь это ты попросил его покопаться в моем прошлом.

Лорлен тщательно обдумал свои следующие слова. Аккарин мог как-то узнать, что Дэннил идет по его следам, но он не мог знать, почему — ведь Дэннил сам этого не знал.

— Это тебе сообщили твои друзья в Элане?

— Наверное, правильнее сказать — шпионы.

Аккарин дернул рукой, все еще сжимавшей нож. Лорлен вздрогнул от страха и понял, что должен как-то объяснить свою реакцию.

— Что это такое?

— Мне это попалось во время моих путешествий, — сказал Аккарин, поднося нож к свету. — И думается мне, ты видишь эту вещь не в первый раз.

Лорлен даже почувствовал вспышку радости. Аккарин почти признался в том, что научился черной магии, когда путешествовал. Может быть, исследование Дэннила окажется не таким уж бесполезным.

— Эта штука выглядит до странности знакомой, — ответил Лорлен — Наверное, я видел ее на картинке в книге или в коллекции редкостей. Такая отвратительная вещь не может не запомниться. — И ты, конечно, знаешь, для чего ее используют?

В голове Лорлена мелькнуло воспоминание о том, как Аккарин делает надрез на запястье слуги.

— Для чего можно использовать такой нож? Для чего-то весьма неприятного.

К облегчению Лорлена, Аккарин отложил нож, но облегчение было недолгим.

— Ты очень странно ведешь себя последнее время, друг мой, — сказал Аккарин. — Ты избегаешь мысленно связываться со мной, словно боишься, что я случайно проникну в твои мысли. Когда мои… осведомители сообщили мне об изысканиях Дэннила, я был в недоумении. Зачем ты попросил его покопаться в моем прошлом? Не надо отрицать, Лорлен. У меня есть доказательства.

Лорлен пришел в ужас оттого, что Аккарин узнал о задании Дэннила, но он был готов к этому вопросу. Он притворился смущенным.

— Мне было любопытно. А после нашего разговора о твоем дневнике я подумал, что смогу восстановить кое-что из утерянных тобой материалов. У тебя нет времени на подобные поиски, поэтому… Конечно, это не то же самое, что путешествовать самому, но я надеялся сделать тебе приятный сюрприз.

— Понятно. — В голосе Аккарина зазвучали металлические нотки. — Я хотел бы поверить тебе, но, увы, не могу. Видишь ли, я только что сделал кое-что, чего никогда раньше не делал и не хотел делать. Я прочитал твои поверхностные мысли. Я очень многое узнал. Я знаю, что ты лжешь. Я знаю, что ты видел то, чего не должен был видеть, и я должен понять, как это произошло. Скажи, как давно ты узнал, что я занимаюсь черной магией?

Всего несколько слов — и все изменилось. Чувствует ли он вину? Раскаяние? Нет, в его голосе был только гнев.

Лорлен был потрясен и изрядно испуган. Он попытался ухва титься за последнюю соломинку и с ужасом посмотрел на друга.

— Чем ты занимаешься?

Аккарин нахмурился.

— Брось, Лорлен, — рявкнул он. — Я читал твои мысли. Ты меня больше не обманешь.

Лорлен понял, что все пропало. Он посмотрел на нож и подумал, что случится дальше. Если Аккарин убьет его… Он не сможет это объяснить… Ротан и Сонеа заподозрят неладное и расскажут все, что знают…

Он понял, что Аккарин мог прочитать и эти его мысли, но было поздно. Он осторожно взглянул на него, но Аккарин, казалось, ничего не заподозрил. Он ждал ответа.

— Так как давно? — повторил он.

— Больше года, — признался Лорлен.

— Как ты узнал?

— Я пришел к тебе однажды, поздно вечером. Дверь была открыта. Горел свет. Вошел и увидел, что ты делаешь… это было так ужасно. Я не знал, что мне думать.

— Что именно ты видел?

С трудом подбирая слова, Лорлен пересказал то, что видел в воспоминании Сонеа. Он надеялся увидеть на лице Аккарина хотя бы тень стыда, но нет. Только досада.

— Кто-нибудь еще знает об этом?

— Нет, — быстро сказал Лорлен. Он надеялся, что ему не придется выдавать Сонеа и Ротана, но Аккарин прищурился.

— Ты врешь, друг мой.

— Нет.

Аккарин вздохнул. Лорлен надолго запомнил этот вздох.

— Очень жаль.

Лорлен поднялся и посмотрел другу в лицо, мучительно пытаясь придать убедительность своим словам.

— Аккарин, ты должен верить мне. Я никому не говорил. Это вызвало бы такой раздор в Гильдии! Я… я не знаю, зачем ты играешь с этой… запрещенной магией. Я верю, что у тебя есть веские причины. Ты думаешь, я стоял бы здесь, перед тобой, если бы я так не думал?

— Так, значит, ты веришь мне?

— Да.

— Тогда покажи мне правду. Я должен знать, кого ты прикрываешь, Лорлен, и что именно ты знаешь.

Аккарин протянул руки, и Лорлен с ужасом понял, что тот собирается прочитать его мысли. Схватив Аккарина за руки, он оттолкнул его. Неужели он осмелится…

— Ты не имеешь права!

Аккарин сложил пальцы в знакомом жесте, и последняя вера Лорлена в бывшего друга исчезла. Он упал в кресло и почувствовал, что магическая сила не дает ему подняться.

— Не делай этого, Аккарин!

Но губы Аккарина были крепко сжаты.

— Извини, старый друг. Я должен знать правду. Его пальцы прикоснулись к вискам Лорлена.

Как он это делает? Я не чувствовал его присутствия в своем сознании, но он там был! Это невозможно!

Задрожав, Лорлен открыл глаза и уставился на стену спальни. Сжав кулаки, он почувствовал что-то странное, и поднес руку к лицу. На среднем пальце было кольцо. Красный камень поблескивал в тусклом свете.

Аккарин тогда узнал все: как Сонеа подсматривала за ним, как Лорлен увидел ее воспоминание во время чтения памяти, как она рассказала об этом Ротану и как Дэннил сообщал Лорлену о своих успехах. Сам Лорлен не почувствовал ни малейших эмоций Аккарина. Лишь потом, когда тот расхаживал взад-вперед по гостиной в пугающей тишине — долго, больше часа, — Лорлен понял, что Аккарин был глубоко взволнован. Однако он не утратил ни капли уверенности в себе.

Наконец магическая сила, удерживавшая Лорлена в кресле ослабла. Аккарин взял со стола нож, но Лорлен не успел испугаться. Аккарин провел лезвием по собственной ладони.

Сложенная чашечкой ладонь наполнилась кровью. Свободной рукой Аккарин взял стакан Лорлена и разбил его об стол. Он подбросил перед собой один из осколков.

Остановившись на уровне глаз Аккарина, осколок начал вращаться, все быстрее и быстрее. От него исходили волны горячего воздуха. Когда он замер в воздухе, это был уже не осколок, а граненый шарик. Аккарин поднял кровоточащую руку и зажал его в горсти. Когда он разжал пальцы, пореза уже не было, а на ладони лежал сверкающий драгоценный камень.

Аккарин сделал легкое движение, и в его руке оказалась серебряная ложечка из шкафчика. Он плавил и гнул ее до тех пор, пока она не превратилась в перстень. Он поднес к нему камень, и утолщенная часть перстня сомкнулась вокруг него, как цветок.

Затем он протянул кольцо Лорлену:

— Надень.

Первой мыслью Лорлена была отказаться, но он знал, что Аккарин готов на все и сможет, если захочет, сделать так, чтобы кольцо не снималось. Лорлен хотел иметь возможность снять кольцо сам, поэтому с неохотой надел его на средний палец.

— Я буду видеть и слышать все, происходящее рядом с тобой, — сказал Аккарин. — Мы сможем общаться так, что никто нас не услышит.

Может быть, он и сейчас наблюдает за мной? Неужели он совсем не испытывает угрызений совести?

Лорлен был глубоко потрясен предательством Аккарина, но еще больше его тревожила судьба Сонеа. Несколько минут назад Лорлен видел, как Сонеа вышла из Университета, но, сделав несколько шагов, резко остановилась. Она вспомнила, что не может вернуться к Ротану.

Видел ли это Аккарин? Лорлен надеялся, что нет. Он не был уверен, что его «друг» способен испытывать сострадание. Он не удивился бы, если б узнал, что страдания Сонеа доставляют Аккарину удовольствие.

Но все же он хотел верить, что это не так.