Ученица Гильдии

Глава 37 ИЗБРАННИЦА ВЫСОКОГО ЛОРДА

Соперники вновь повернулись друг к другу. Лорлен улыбнулся. Первая победа Сонеа была именно такой, какой должна была быть. Она не стала полагаться на грубую силу, а сумела обнаружить брешь в защите Реджина. Взглянув на лорда Йикмо, Лорлен с удивлением увидел, что тот нахмурился.

— Похоже, вы чем-то недовольны, лорд Йикмо, — тихо сказал Лорлен.

Воин улыбнулся:

— Я страшно доволен. Сонеа впервые одержала верх над Реджином. Я только боюсь, что победа вскружит ей в голову.

Лорлен увидел, с каким азартом Сонеа атаковала Реджина, и ему передалась тревога Йикмо. «Не теряй бдительность, Сонеа, — подумал он. — Реджин теперь будет начеку».

Реджин легко отразил удары Сонеа и атаковал сам. Воздух на Арене, казалось, кипел от магических ударов. Внезапно Сонеа раскинула руки и посмотрела вниз. Ее удары прекратились. Зрители ахнули, но щит Сонеа выдержал нападение.

Песок под ногами Сонеа бурлил от магических ударов, но Сонеа оставалась на месте. Лорлен понял, что она левитировала чуть-чуть выше поверхности земли.

Лорлен был знаком с этим приемом. Экономя силу, многие маги предпочитали не распространять щит себе под ноги. Сонеа прикрывала себя щитом и снизу тоже, а левитация позволяла ей не поскользнуться на зыбком песке. Лорлен вспомнил, что левитацию преподавали только на третьем курсе.

— Очень предусмотрительно с вашей стороны научить ее левитировать, — заметил Лорлен.

— Она обязана этим умением кому-то другому.

Лицо Сонеа было напряжено. Одновременно левитировать, удерживать щит и атаковать было слишком сложно. Однообразные удары следовали один за одним, Реджин легко отражал их. Сам он не левитировал, а отходил из стороны в сторону, избегая мест, где песок колебался. Внезапно Сонеа опять раскинула руки, отражая удар, направленный снизу вверх. Ее атака прекратилась.

— Стоп! Вторую схватку выиграл Реджин.

Из толпы учеников раздались слабые возгласы. Реджин ухмыльнулся и помахал друзьям. Сонеа прикусила губу.

— Очень хорошо, — сказал Йикмо. Лорлен удивленно посмотрел на Воина.

— Это заставит ее собраться, — объяснил тот.

В кратких промежутках между схватками Ротан искал взглядом Дэннила в толпе по другую сторону Арены. Он был до глубины души потрясен, заметив его некоторое время назад рядом с Сонеа, Йикмо и Аккарином. Дэннил не только не написал ему о приезде, но даже не связался с ним мысленно хотя бы на секунду. Значило ли это, что его возвращение было тайной?

В любом случае уже нет. Но больше всего Ротана волновало то, что Дэннил появился в обществе Высокого Лорда.

Он задавал себе вопрос за вопросом. Узнал ли Аккарин о его, Ротана, просьбе? Или Дэннил просто отчитывался Аккарину о посольских делах? Или Дэннил помогал Аккарину в его темных делишках, не зная, что имеет дело с черным магом? Или он тоже раскрыл его тайну?

— Привет, старый друг.

Ротан чуть не подпрыгнул. Рядом с ним стоял улыбающийся Дэннил, явно довольный, что испугал своего бывшего наставника. Они с Дорриеном обменялись приветствиями.

— Дэннил! Почему ты не сообщил мне о приезде? — взволнованно спросил Ротан.

— Прости, я должен был тебе сообщить, но меня вызвали уж очень внезапно.

— Зачем?

Дэннил отвел глаза:

— Так, просто доложиться Высокому Лорду.

Вызвали внезапно просто доложиться Высокому Лорду? Ротан собрался потребовать у Дэннила объяснений, но тут Балкан объявил начало следующей схватки. Ротан не мог пропустить происходящее на Арене. «Не стоит обсуждать такие вещи в толпе, — подумал он. — Я расспрошу этого хитреца попозже».

Реджин выбрал смелую и рискованную защитную стратегию. Вместо того чтобы закрываться щитом, он таранил своими ударами удары Сонеа. Сталкиваясь, удары теряли силу. Кроме того, Реджин наносил несильные удары прямо по Сонеа. Она легко защищалась, но было ясно, что она тратит больше энергии, чем Реджин, ведь он совсем не поддерживал щит.

Сонеа ответила градом ударов. Стратегия Реджина годилась только в том случае, если он отражал все удары далеко от себя. Если он пропустит удар, ему придется создавать щит очень быстро.

Именно это и случилось. Ротан заметил, что один из ударов ускользнул от внимания Реджина. Он быстро вскинул щит.

Сонеа начала надвигаться на Реджина, уменьшая дистанцию между ними, так что ему приходилось реагировать быстрее. Когда расстояние между ними сократилось до десяти шагов, Реджин внезапно покачнулся и вскрикнул. Его щит упал. Магическое напряжение на Арене спало.

— Стоп!

Наступила тишина, сменившаяся перешептываниями.

— Третью схватку выиграла Сонеа.

Маги вокруг недоуменно переглядывались. Ротан выразил общий вопрос.

— Что произошло?

— Я думаю, последний удар Сонеа был двойным, — сказал Дорриен. — За ним следовал еще один, буквально на долю секунды позже. Реджину он должен был казаться обычным. Он отразил первый удар, но просто не успел заметить второй.

Окружающие маги услышали сказанное и закивали. Стратегия Сонеа явно произвела на них большое впечатление. Глаза Дорриена блестели.

— Наблюдать за ней — одно удовольствие, — шепнул он отцу.

— Да, — кивнул Ротан, но, когда Дорриен отвернулся, он тяжело вздохнул. Похоже, его сын увлекался все больше и больше. Ротан никогда не думал, что когда-нибудь будет с нетерпением ожидать отъезда Дорриена в деревню.

Голос Балкана перекрыл общий шум:

— По местам!

Сонеа отошла от Реджина.

— Вы готовы начать четвертую схватку?

— Да, господин мой, — по очереди ответили они.

Вспышка пробежала по барьеру Арены.

— Начали!

Начиная следующую схватку, Сонеа была не в самом лучшем настроении. Только что использованный ею прием потребовал больших затрат энергии. Если победа Реджина зависела от того, удастся ли ему ее измучить, то он был на пути к победе.

На этот раз она не должна позволить Реджину провести ее. Ей нужно экономить силы, ведь, если она проиграет, впереди еще одна схватка.

Некоторое время они наблюдали друг за другом, не двигаясь и не поднимая щиты. Затем Реджин прищурился и выпустил серию почти невидимых тепловых ударов. Они были слабыми, но Сонеа почувствовала, что сейчас последуют более сильные, и подняла мощный щит.

Но более сильных ударов не последовало. Чувствуя досаду, что все-таки поддалась на провокацию, она послала серию таких же ударов, а затем несколько более сильных, надеясь, что он решит, будто она отвечает ему той же монетой.

Конечно, Реджин не клюнул на эту приманку, но под более сильными ударами он отступил назад. Его лицо исказилось от напряжения. Радость близкой победы захватила Сонеа. Он устает!

Реджин снова атаковал серией сложных, но экономных ударов. Он словно бы пытался вспышками замаскировать более сильные удары. На его лице все яснее проступали следы усталости. Он пытался их скрыть, но было ясно, что он долго не продержится.

Приглядываясь сквозь вспышки, Сонеа увидела, как ее противник болезненно поморщился от удара. Затем она почувствовала очень сильный удар сверху. Ее щит заколебался, и следующий удар, тоже сверху и тоже сильный, разбил ее щит, прежде чем она успела его укрепить.

— Стоп!

Недоверие и ужас затопили Сонеа. Она поняла, что Реджии только притворялся усталым. Она мысленно выругала себя за то, что оказалась такой наивной.

— Четвертую схватку выиграл Реджин.

Но теперь она знала предел его Силы. Теперь он действительно устал!

Закрыв глаза, она проверила источник своей Силы. Ее было меньше, чем обычно, но все еще много.

Йикмо советовал ей не полагаться только на силу. «Если ты хочешь заслужить уважение, покажи свое искусство в честном бою».

«Я уже показала свое искусство, — подумала она. — Я не собираюсь рисковать в последней схватке». Понятно, что победит тот, кто дольше продержится. Значит, победа все равно будет зависеть от силы. Так почему бы не закончить схватку одним мощным ударом?

— Вы готовы начать пятую схватку?

— Да, господин мой, — ответила Сонеа.

— Пошли!

Она нанесла серию мощных ударов, надеясь заставить Реджина показать, насколько он устал. Реджин ловко увернулся. Удары вспыхнули, ударившись о барьер Арены.

Сонеа пристально посмотрела на Реджина. В его взгляде читалось притворное удивление. Пригибаться и уворачиваться от ударов считалось дурным тоном, но не запрещалось. Она удивилась, что Реджин опустился до такого, но это явно входило в его планы. Еще одна уловка, с помощью которой он хочет ее утомить.

Реджин улыбнулся. Песок перед ним начал медленно подниматься в воздух.

В толпе послышались перешептывания. Сонеа с недоумением наблюдала за происходящим. Что он делает — и зачем? Йикмо ни о чем таком не рассказывал. Более того, он говорил, что перемещение предметов в поединке вообще не понадобится.

На Арене властвовала настоящая песчаная буря. В воздухе стоял легкий зудящий звон. Сонеа нахмурилась. Реджина было не видно. Она вообще ничего не видела, кроме белого занавеса песка.

Мощный удар обрушился на нее. Она вслепую ударила туда, откуда он появился, но следующий удар был нанесен сзади, следующий — сверху.

«Он ослепил меня», — поняла она. Где-то за песчаным занавесом он перемещался по Арене, а она не могла ответить на его удары, потому что не знала, где он находится.

Но это не важно. Она может ударить во все стороны одновременно.

Она послала серию мощных ударов во всех направлениях. Песчаные вихри резко остановились. Песок, упавший на землю, образовал вокруг нее кольцо. Оказывается, Реджин направил на нее песчаную бурю. Вот откуда он знал, где я нахожусь.

Реджин наблюдал за ней с противоположного края Арены. Она поняла, что он пытается оценить степень ее усталости.

Я ни капельки не устала!

Она атаковала, он снова увернулся. Сонеа улыбнулась. Она заставит его метаться по Арене, как испуганного хэррела. В конце концов она его поймает.

Или она может изогнуть свои удары вдоль барьера Арены так, что ему некуда будет бежать.

Да. Пора заканчивать.

Закрыв глаза, Сонеа обратилась к источнику энергии. Оставив там лишь немного силы, она забрала остальную и мысленно сложила ее в прекрасный и смертоносный узор. Затем она вскинула руки. Тем самым она выдавала свои намерения, но это было уже не важно. Она высвободила Силу, оформив ее в три волны силовых ударов, каждый следующий сильнее предыдущего. Она знала, что это был самый сильный удар за всю ее жизнь.

Толпа ахнула. Лучи ее Силы сложились в яркий цветок, наводящий ужас. Затем они изогнулись и понеслись на Реджина.

Реджин широко раскрыл глаза. Он отпрянул, но отступать было некуда. Первая волна ударов сокрушила его щит.

Вторая волна отразилась от внутреннего щита. Удивление на лице Реджина сменилось выражением ужаса. Он бросил отчаянный взгляд на лорда Гаррела. Третья волна ударов обрушилась на него. Реджин вскинул руки.

Сонеа услышала громкое восклицание. Она узнала голос Гаррела. Внутренний щит вокруг Реджина заколебался…

…но остался на месте.

Повернувшись к наставнику Реджина, Сонеа увидела, что Гаррел приложил ладони к вискам и покачнулся. На плече Воина лежала рука Аккарина.

Ее внимание привлек мягкий стук упавшего тела. Реджин был распростерт на земле. Сонеа похолодела. Тишина. Она ждала, что он пошевелится, но он лежал неподвижно. Наверное, он просто измучен. Он же не может быть… мертв.

Она сделала шаг.

— Стоп!

Застыв на месте, Сонеа вопросительно посмотрела на Балкана. Воин нахмурился, словно предупреждая ее не двигаться.

Реджин застонал. Маги выпустили единодушный вздох облегчения. Сонеа прикрыла глаза.

— Поединок выиграла Сонеа, — объявил Балкан. Медленно, потом с большим энтузиазмом со стороны магов и учеников раздались приветственные возгласы. Сонеа удивленно огляделась.

«Я победила, — подумала она. — Я выиграла поединок».

Она оглядела приветствовавшую ее толпу. Возможно, я выиграла не только поединок. Но в этом она убедится потом, когда услышит, о чем шепчутся ученики в коридорах, или когда встретит Реджина с друзьями поздно вечером в Университете.

— Объявляю поединок завершенным, — провозгласил Балкан. Сойдя с портала, он присоединился к Гаррелу и Аккарину.

Гаррел кивнул, отвечая на какую-то реплику Воина, и пошел к порталу, не сводя глаз с распростертой на Арене фигуры.

Сонеа тоже посмотрела на Реджина. Он был бледен как мел и, казалось, спит. Видимо, он был полностью истощен. Сонеа знала, как это тяжело. Но она ни разу не падала от истощения в обморок.

Неуверенно, боясь, что он притворяется, она присела на корточки рядом с ним и робко прикоснулась к его лбу. У него не осталось ни капли силы. Она направила в его тело мягкий поток целительной энергии.

— Сонеа!

Она подняла глаза. Гаррел с яростью смотрел на нее.

— Что ты?..

— Нгр-р-р, — застонал Реджин.

Не обращая внимания на Гаррела, Сонеа следила за Реджи-ном. Его ресницы дрогнули. Он открыл глаза и непонимающе уставился на нее, затем нахмурился:

— Ты?

Сухо улыбнувшись, Сонеа встала. Поклонившись Гаррелу, она прошла мимо него в темный прохладный портал Арены.

Зрители расходились, но Верховные Маги задержались около Арены. Собравшись в кружок, они обсуждали битву.

— Никогда не видела, чтобы сила развивалась так быстро, — сказала леди Винара.

— Она удивительно сильная для своего возраста, — согласился Саррин.

— Если она такая сильная, почем она сразу не нанесла Реджину решающий удар? — спросил Пикин. — Зачем она экономила силы? Из-за этого она потеряла два очка.

— Потому что целью поединка была не победа Сонеа, — тихо сказал Йикмо, — а поражение Реджина.

Пикин непонимающе посмотрел на Воина:

— Не вижу разницы.

Лорлен улыбнулся его недоумению:

— Если б она просто задавила его грубой силой, никто не стал бы ее уважать. Побеждая и проигрывая в схватках, основанных на технике, она показала, что готова сражаться честно, несмотря на свое преимущество.

Винара кивнула:

— Насколько я понимаю, она не знала точно, сколько у нее силы. Йикмо улыбнулся:

— Нет. Она только знала, что сильнее. Если бы она представляла себе, насколько именно, ей было бы нелегко стерпеть поражение.

— Так сколько же у нее силы?

Йикмо многозначительно посмотрел на Лорлена, затем ему через плечо. Обернувшись, Лорлен увидел, что к ним подходят Балкан и Аккарин. Йикмо смотрел не на Балкана.

— Быть может, этот орешек даже вам не по зубам, Высокой Лорд? — спросил Саррин.

— Вряд ли.

Остальные обменялись взглядами.

— Вам скоро придется учить ее лично, — сказала Винара.

Аккарин покачал головой:

— Я не могу предложить ей ничего такого, чему она не могла бы научиться в Университете. Пока что.

У Лорлена мороз пробежал по коже. Он пристально взглянул на Аккарина, но в выражении его лица ничто не намекало на то, чего так боялся Лорлен.

— Мне трудно представить, что ей могут быть интересны интриги Великих Домов, — сказала Винара, — но мысль о первой Высокой Леди Гильдии кажется мне весьма любопытной.

— Давайте не будем забывать о ее происхождении.

Винара поджала губы и явно была готова вступить в спор. Лорлен прокашлялся.

— Этот вопрос встанет еще очень не скоро. — Он посмотрел на Аккарина, но тот глядел в сторону. Лорлен проследил за его взглядом. К ним подходила Сонеа.

Кружок магов расступился.

— Поздравляю, Сонеа, — громко сказал Балкан. — Ты сражалась в высшей степени достойно.

— Благодарю вас, лорд Балкан. — Ее глаза блестели.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила леди Винара. Сонеа наклонила голову, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Я голодна, госпожа моя.

Винара засмеялась:

— Я надеюсь, твой опекун позаботился о праздничном обеде.

Улыбка Сонеа стала несколько натянутой, но никто этого не заметил. Все смотрели на Аккарина, который повернулся к Сонеа.

— Молодец, Сонеа, — сказал он.

— Благодарю вас, Высокий Лорд.

Они обменялись взглядами. Сонеа опустила глаза. Лорлен внимательно наблюдал за магами. Он заметил, что Винара понимающе улыбается, Балкан посмеивается про себя, а Саррин одобрительно кивает.

Лорлен вздохнул. Они видели только молодую ученицу, охваченную благоговейным страхом перед своим могущественным наставником. Увидят ли они когда-нибудь что-то другое? Он перевел взгляд на кольцо с красным камнем. Увы, если они и узнают правду, то не от меня. Я такой же заложник, как и она.

Он сосредоточил взгляд на Аккарине. Если он соизволит объясниться, ему придется сильно постараться, убеждая меня, что его действия были оправданны.

Дэннил пригласил Ротана войти и закрыл за ним дверь. В комнате было чисто, но чувствовалось, что здесь давно не жили. Посередине стоял дорожный сундук.

— По какому же важному делу тебя срочно вызвали в Имардин? — спросил Ротан.

Дэннил пристально посмотрел на Ротана. Ни «как дела», ни «как прошло путешествие». Он бы обиделся, если бы его сердце не отозвалось болью при виде бывшего наставника.

Ротан, казалось, постарел на десяток лет. Темные круги лежали под глазами, лоб был изборожден морщинами, а на голове прибавилось седых волос. Возможно, Дэннил просто давно не видел его, но он точно знал, что раньше Ротан не сутулился и что у него не было этой напряженной старческой походки.

— Я не могу рассказать тебе все, — сказал Дэннил, — но что могу, конечно, объясню. Аккарин узнал о моем исследовании. Он… Ротан, ты в порядке?

Ротан был бледен.

— Его… оскорбил мой интерес?

— Ни в коей мере, — заверил его Дэннил, — потому что он не знает о твоем интересе. Он узнал о моем исследовании. И одобрил. Собственно говоря, он дал мне разрешение продолжать поиски.

Ротан изумленно уставился на Дэннила:

— Так это значит?..

— Что ты можешь спокойно писать свою книгу, — закончил Дэннил.

Ротан поморщился, и Дэннил понял, что тот имел в виду что-то другое.

— Он поручил тебе еще какое-нибудь задание? — спросил Ротан.

— Вот об этом я не могу тебе рассказать. Политическая тайна. Впрочем, ничего опасного.

Ротан задумчиво посмотрел на Дэннила, затем кивнул.

— Ты, должно быть, устал, — сказал он. — Тебя нужно отдохнуть и распаковать вещи. — Он шагнул к двери, но замешкался. — Ты получил мое письмо?

«Ну вот, начинается», — подумал Дэннил.

— Да.

— Я полагал, что должен предупредить тебя. — Ротан, казалось, извинялся.

— Конечно, — сухо сказал Дэннил и сам удивился своему бесстрастному голосу.

— Ничего страшного, — добавил Ротан. — Я имею в виду, если это правда, про твоего помощника. Про тебя ничего плохого не говорят. Люди просто думают, что это забавно, ввиду старых сплетен.

— Понимаю, — Дэннил медленно кивнул, готовясь сказать то, что хотел сказать. — Тайенд действительно «голубой».

— «Голубой»? — Ротан нахмурился, затем понял. — Значит, слухи правдивы?

— Да. Эланцы более терпимый народ, чем киралийцы. — Дэннил усмехнулся. — Мне приходится перенимать их привычки.

Первый раз за время их встречи Ротан улыбнулся.

— Входит в обязанности посла. Наряду с тайными встречами с Высоким Лордом. Наверное, я утомляю тебя. Хочешь пообедать сегодня вечером с нами? Дорриен завтра возвращается в свою деревню.

— С удовольствием.

Ротан направился к выходу. Дэннил усилием воли распахнул дверь, но Ротан вздохнул и снова закрыл ее. Повернувшись, он посмотрел Дэннилу прямо в глаза.

— Будь осторожен, Дэннил, — тихо сказал он. — Будь очень осторожен.

Дэннил смотрел на него, не понимая, в чем дело.

— Хорошо, — пообещал он наконец.

Ротан кивнул дамам и вышел. Дэннил проводил его взглядом.

И покачал головой, осознав, что он так и не понял, к чему относилось предупреждение Ротана — к взаимоотношениям с Тайендом или с Аккарином.