Ученичество. Книга 3 (СИ)

Глава 10

— Эй! — послышался голос Миры. — Вы там в порядке?

Вход, через который мы попали на склад, завалило не сильно, поэтому хоть и приглушенные, её крики были вполне различимы.

Я посмотрел на Винтерса. Хмурый и, кажется, слегка раненый, тот, игнорируя голос стражницы, поковылял к телу мага. На меня он также не обратил особого внимания. Лишь остановился на секунду и применил какое-то плетение.

Вокруг меня появился пузырь, отталкивающий витающую в воздухе пыль. Это был атмосферный щит, что применил учитель, чтобы я не надышался химическими реагентами. На этом потеряв ко мне интерес, он склонился над магом.

Хмурый вид Винтерса будто бы советовал пока не лезть к нему. Не став ему мешать, я направился к завалу, из-за которого продолжала кричать Мира.

— Все нормально, — громко произнес я.

— Фух, — отозвалась девушка. — Я уже не знала, что и думать.

— У вас как дела? — спросил я в ответ.

— Я вызвала подкрепление, — кратко, но емко отчиталась Мира. — С раненым тоже все в порядке.

— Хорошо, — ответил я и также немного прояснил ситуацию. — Мы столкнулись с опасным противником, но теперь все нормально.

— Просто подождите там, — сказала Мира. — Скоро приедут наши люди, и мы вас вытащим.

То ли от волнения, то ли еще отчего, она забыла, что как маги при нужде мы и сами могли обеспечить себе выход. Вот только этого ли хотел Винтерс? Я с любопытством посмотрел на наставника.

Его поведение с той секунды, как он узнал в сопернике своего давнего врага, изменилось. Из-за спешки и опрометчивости наставник едва не попал в плохую ситуацию. Помогла лишь удача и мое присутствие.

— С нами все хорошо, — ответил я. — Можешь подняться на поверхность, чтобы координировать ситуацию?

— Да! — послышался голос девушки. — А ведь я говорила, что здесь дело нечисто. Ну, теперь-то капитан не отвертится.

Судя по энтузиазму в словах, Мира уже представляла свое торжество. Оборвав разговор на этом месте, я направился обратно к Винтерсу.

— Наставник, — обратился я, давая понять о своем присутствии. — Все в порядке?

Я осмотрел учителя. Несмотря на нашу победу, тот оставался хмурым. Казалось, будто встреча заставила его уйти в себя, подняв какие-то воспоминания. А может, он так переживал свою опрометчивость в сражении.

— А, да, — тот и правда будто заметил меня только после обращения. — Ты как, в порядке?

Он бегло осмотрел меня, оценивая состояние, и удовлетворенно кивнул.

— Он жив? — я перевел взгляд на мага.

Учитель как раз снял лохмотья, бывшие некогда черным плащом. Я лишь мельком обратил внимание на плотную ткань. Судя по блеску, та явно имела какие-то особые свойства.

Я перевел взгляд на мага. Это был бледнокожий черноволосый мужчина примерно одного возраста с наставником. Единственной отличительной чертой был шрам, пересекавший бровь и уходивший к центру лба.

Маг был тяжело ранен. Какая-то разновидность секущего кинетического плетения Винтерса оставила на его теле множество глубоких рваных ран. Сейчас те сочились кровью, но Винтерс, похоже, не был силен в целительстве, чтобы помочь ему. Или же не хотел.

— Кто это? — спросил я, постаравшись отвлечь хмурого Винтерса.

— Давний недруг, — ограничился краткой характеристикой тот.

Кажется, он все еще был не расположен к разговору, но я был настойчив.

— Он жив, — пожал я плечами. — Если поторопимся, то ему можно сохранить жизнь, чтобы потом допросить…

— Этот человек умрет здесь, — довольно резко прервал меня Винтерс. Видимо поняв, что повысил голос, он чуть успокоился и все же объяснился. — Допрашивать мага его уровня бесполезно, а если дать ему выжить, скорее всего, он скоро окажется на свободе.

Вздохнув, Винтерс совладал с собой, прогнав с лица мрачность. Он потянулся и резким движением сорвал с шеи человека цепочку с каким-то выжженным камнем. Если это был артефакт, то сейчас он был разрушен.

— Ты ведь видел бой? Глянь сюда, — показал он мне на предмет. — Помнишь, как этот гад ушел от вспышки и едва не прикончил меня?

— Ага, — кивнул я, рассматривая предмет в руке наставника.

Теперь мне стало ясно, что это артефакт, исчерпавший свой ресурс или просто одноразовый. Так оно и оказалось.

— Он защитился с помощью этого, — потряс огарком в руке Винтерс. — Но цену этой штуки трудно измерить в обычных деньгах, Виктор. Такие вещи нельзя купить за золото.

— Поэтому он и застал вас врасплох, — кивнул я. — Вы не ожидали, что у него окажется вещь такой ценности.

— Верно, — вновь тень мрачности показалась на лице Винтерса. — Ну и, признаться, он был действительно хорош.

Ситуация стала для меня капельку понятнее. Я вновь посмотрел на мага. За несколько минут, прошедших с конца боя, тот истек кровью настолько, что лежал в алой луже. Будто услышав наш разговор, он дернулся, сделал еще вдох… и замер.

Я буквально увидел, как начинает угасать его магическая составляющая. Это был не первый раз, когда я присутствовал при подобном процессе. Но на этот раз я ощущал кое-что еще.

Злоба в моей душе даровала мне новый вид чувства, обнаруживающего жизнь и душу. И оно встрепенулось. Я ощутил, как жизнеспособная душа блекнет. Теряя жизнь, она теряла сопротивление внешним воздействиям, отчего хищник, таившийся в моей душе, будто встрепенулся.

Посмотрев на Винтерса, я увидел, что тот перебирает какие-то вещи из заплечной сумки погибшего. Он не обращал никакого внимания на предсмертное состояние давнего недруга. Не следил наставник и за мной.

«Я могу использовать этот момент, — мелькнула в голове довольно смелая мысль. — Недавно я использовал покров из Злобы, но энергии не хватило. Что, если попробовать подпитаться чужой душой?»

Предложение выходило за рамки нравственности. Однако только овладение Темной энергией могло помочь мне выжить в водовороте событий.

Счет шел на секунды, поэтому на долгие раздумья времени не было. Сделав вид, что хочу оценить здоровье человека, я взял его за запястье, приложив палец так, будто высчитываю пульс.

Больше от меня ничего не потребовалось, остальное пришло само. Во мне будто проснулся хищник. Разум сам потянулся волей и ухватил ту незримую эфирную ткань, из которой состояла чужая душа. Словно острые зубы, волевое усилие отняло от нее кусок и притянуло ко мне, поглощая.

В следующий момент я дернулся от настоящего взрыва чувств. В груди будто вспыхнуло новое солнце. Меня окатило смесью блаженства, непередаваемого удовольствия и сытости.

Беспокойства, что я вновь травмирую источник, оказались напрасны. Расщепляясь, эфирное тело тут же переходило в Злобу и первичную магическую энергию. Последней было совсем немного. Видимо, из-за моей неопытности или каких-то других обстоятельств большая часть эфирной энергии перешла в Злобу.

Смесь блаженных эмоций тут же еще усилилась. Вслед за ней пришло бешеное желание отнять еще кусок души. И повторять это пока есть, что пожрать. Быстрее, быстрее…

«Нет! — остановил я себя. — Это слишком опасно».

Однако лавина эмоций буквально нахлынула на разум. Неизвестно, как долго длилась бы эта борьба и к чему бы она привела, но рядом завозился Винтерс. Его движение пробудило трезвый рассудок, ведь обнаружить себя не хотел ни я, ни моя «темная» часть.

— Тут я закончил, — наставник потряс в воздухе брелоком с небольшим железным артефактом. — Надо глянуть еще кое-что.

Осмотрев вещицу, я предположил, что это ключ от энергомобиля.

— Не думаю, что он далеко оставил свой транспорт, — подтвердил мои слова Винтерс. — Предлагаю поискать.

Тут он повернулся ко мне и, видимо, по лицу что-то заметил. Он перевел взгляд на мага.

— Не парься, парень, — не так понял Винтерс мой вид. — Это еще легкая смерть для такой гниды. Пошли.

Он махнул рукой, видимо, желая меня отвлечь. Я и сам хотел, чтобы учитель перестал обращать на меня внимание, поэтому заставил себя встать.

— Да, наставник, — произнес я. — Идемте.

Винтерс подхватил небольшую сумку, снятую с мага, куда он сложил все находки. Напоследок он бросил взгляд на убитого врага. В этот момент на его лице вновь появилось что-то темное. Не знаю, какая история за всем этим скрывалась, но, похоже, серьезная. Очень уж не походило поведение Винтерса на обычное.

Наконец мы отошли от тела. Выход был все еще завален и тратить время на его расчистку Винтерс не хотел. Он показал рукой в сторону запасного выхода, к которому мы и направились.

— Он ведет к одному из соседних зданий, — предположил наставник. — Так что выйдем недалеко.

Мы вышли в довольно широкий коридор. Похоже, его использовали, чтобы выносить продукцию химической лаборатории. Поднявшись по широкой лестнице, мы оказались перед толстыми дубовыми воротами.

— Поберегись! — махнул мне рукой Винтерс и применил плетение.

Глухо бухнуло. Таран вынес ворота тучей щепок. Скользнув вперед, Винтерс осмотрел просторное помещение. Судя по отметинам колес, это был гараж. Разумеется, если здесь кто и был, все они уже давно сбежали.

Снаружи за время нашего отсутствия ничего не изменилось. Все те же пустынные улицы трущоб. Местные имели какое-то особое чутье на то, где нынче «жарко», и быстро покидали эти места.

Винтерс нашел взглядом чуть в стороне приземистое здание, где мы начали дело. Там было тихо. Стража, несмотря на вызов Миры, в трущобы не торопилась. Кажется, на этот раз такое поведение было на руку наставнику. Удовлетворенно кивнув, он завертел головой, оценивая, где мог быть энергомобиль.

Захваченный поисками, Винтерс совсем не обращал на меня внимания, что мне было на руку. Я осторожно выдохнул. Накал эмоций, принесенный волной Злобы, прошел, позволяя чуть сбросить жесткие оковы самоконтроля и оценить свое состояние.

В первое мгновение мне стало даже страшновато от того количества Злобы, которое осело в моей душе. Объем темной энергии подсократился за последние дни из-за экспериментов. Но сейчас темная энергия буквально очернила душу.

«Мне нужно придумать методику более или менее безопасного распределения темной энергии, — подумал я. — Это позволит подвергать себя меньшей опасности».

Сейчас Злоба поднялась, словно грязь со дна, из-за чего каждую секунду мне приходилось бороться, отсеивая навеянные мысли и позывы. Благо душа, сама обладая свойствами самозащиты, распределяла Злобу по периферии, но для этого требовалось время.

С другой стороны, энергии теперь стало практически в три раза больше, чем было. Это открывало новые просторы для экспериментов.

«Главное уже дожить этот чертов вечер», — вздохнул я.

— Сюда! — чуть отдалившийся Винтерс махнул мне рукой. — Так и знал, что найду его здесь.

Догнав наставника, я выглянул за угол, куда он мне показывал. На первый взгляд это была очередная пустынная улица. Однако при ближайшем рассмотрении между домами я заметил капот черного энергомобиля.

Стоило нам выйти за угол, как вышел небольшой конфуз. Оказалось, у энергомобиля стоял мужчина в темном одеянии. Нервно куря, он смотрел на часы в руке.

Винтерс среагировал мгновенно. Неизвестный не успел и вскрикнуть, как тусклая сеть спеленала его и сбила с ног. Подошедший Винтерс отвесил незнакомцу хорошего пинка.

— Я задаю вопросы, ты отвечаешь, — без каких-то объяснений начал он.

Похоже, выражение его лица заставило незнакомца поверить. Тот лишь затряс головой, давая понять, что еще как согласен.

— Назови, кто ты и откуда, — велел Винтерс.

— Я-я-я… — начал заикаться человек.

Взяв пленника за грудки, Винтерс придал ему вертикальное положение и отвесил смачную пощечину. Это помогло.

— Я Фредерик Волсон, — проныл мужчина. — Торговый секретарь фирмы «Золотой путь». Пожалуйста…

И он принялся что-то бормотать и умолять. Мы же с Винтерсом переглянулись. Словосочетание «Золотой путь» мы слышали уже не один раз. Мутная торговая компания обслуживала интересы то ли старой аристократии, то ли еще непонятно кого.

— Говоришь, «Золотой путь», — произнес Винтерс. — Ну, рассказывай дальше.

— Меня просто попросили сопровождать наемного работника… я его совсем не знаю, странный тип… — начал было служащий.

Тут уже и я понял, что он лжет. Винтерс, который сегодня терпением не отличался, приложил руку ко лбу пленника. Как только это произошло, тот завизжал, как свинья.

Дальше на нас буквально полился дождь информации. В свете последних событий «Золотой путь» стремительно сворачивал свою деятельность и подчищал хвосты. Зачистка лаборатории была одним из таких дел.

На вопрос Винтерса, была ли замешана компания в дворцовой резне, секретарь ответа, похоже, не знал, но сказал, что такое возможно.

— Что скажешь? — повернулся ко мне Винтерс, когда его вопросы иссякли.

Это было неожиданно, но я ответил то, что думал:

— Полагаю, сегодня нам выпал едва ли не последний шанс проверить, чем занимается этот «Золотой Путь», — пожал я плечами. — Возможно, завтра будет уже поздно.

— Поддерживаю, — кивнул Винтерс.

Секретарь рассказал нам, где находится тайный офис, откуда шло координирование. Туда мы и решили нагрянуть.

— Как раз и транспорт есть, — усмехнулся Винтерс, показав на черный энергомобиль.

Не теряя времени, мы тут же загрузились в него, засунув внутрь и пленника. Мужчина не был магом и не имел при себе артефактов, так что простенькое плетение надежно фиксировало его. Запустив движитель, Винтерс заставил транспорт резко рвануть с места, быстро набирая скорость.

Свернув с улицы, мы увидели, что чуть в стороне стоят, мигая фонарями, аж пять энергомобилей стражи — подкрепление наконец прибыло.

— Обойдемся без них, — произнес Винтерс.

Довольно быстро мы покинули трущобы. Вслед за ними потянулись кварталы рабочего класса, но и они уступили степенным зданиям центра. «Золотой путь» будто и не пытался скрыть свой «побочный офис», разместив его в центре.

Винтерс был за рулем, секретарь сидел рядом с ним, указывая дорогу, а я оказался на заднем сиденье. Здесь лежала большая сумка с личными вещами погибшего мага. Не обратив внимания на одежду, я заинтересовался папкой с бумагами.

«Даже не скрывались особо», — подумал я, заметив золотистый символ торговой компании.

Открыв папку, я заглянул в документы и буквально сразу же заметил кое-что интересное.

— Наставник, — обратился я. — Тут в документах какой-то администратор дает приказ о зачистке лабораторий. Видимо, этому магу. Полагаю, это стоит передать страже.

— Позже передадим, — ответил Винтерс. — Что, кстати, там производили? Подробностей нет?

— Он пишет, что они не успевают вывезти персонал, поэтому все лаборатории «и другие активы» должны быть зачищены, — прочитал я. — И добавляет, что продукция ни в коем случае не должна достаться «врагу».

— Вот это интересно, — похоже, Винтерс тоже не понял, что за враг. — Может, были уверены, что государственники вскроют всю сеть?

В этот момент он повернул машину на очередную улицу и нам стало не до разговоров.

— Это еще что? — в голосе Винтерса прозвучали напряженные нотки.

Подняв взгляд, я увидел, что впереди к небу вздымается здоровенный столб дыма. Над крышами домов виднелись языки пламени.

— Тоже зачистили? — предположил я.

— Мы что, сегодня вообще везде опоздаем⁈ — возмутился наставник.

Он тут же ускорился. Движитель энергомобиля взвыл, выдавая максимальные обороты. Подъезжая к перекрестку, Винтерс резко выкрутил руль. На полной скорости мы миновали угол здания. Ровно в этот момент навстречу нам вылетел еще один черный энергомобиль, водитель которого также торопился.

От резкого удара сознание «поплыло». Я лишь понял что мы слетели с дороги, кажется перевернулись и забурились в кювет. В голове стоял звон, поэтому я не сразу понял, что раздающиеся вокруг хлопки — это звуки работы стрелкового оружия. Только яркая вспышка взрыва заставила прийти в себя.