Ученичество. Книга 3 (СИ)

Глава 17

Звук донесся лишь слабыми отголосками эха, но даже этого хватило, чтобы произвести на нас впечатление. Заунывный и тягучий, он вызвал какое-то смятение и подсознательную тревогу.

— Ч-ч-что это было?

— Мурашки по коже, — послышались возгласы со стороны второкурсников.

Не миновала тревога и моих сокомандников. Фиделия напряженно заозиралась, Крис сжалась, словно воробышек, а Кир замер, подобно натянутой струне.

Все ощутили недоброе. Стоило посмотреть на мага, как стало понятно, что предчувствия не лгут. Мужчина побледнел, а его лицо выразило напряжение. Я ожидал, что он вскочит и даст распоряжение бежать, но ошибся. Медленно выдохнув, Валий встал почти спокойно.

— Как видите, отсидеться не вышло, — спокойно произнес он. — Сейчас подготовим оборону. Выход у нас только один — разобраться с этой тварью своими силами.

Однако в этом, похоже, с ним были не все согласны.

— Но база совсем рядом! — закричала вторая девушка из группы старшекурсников. — Рев был слышен далеко. Мы еще успеем…

В этот момент нас достигла вторая волна воя. И если первая была совсем отдаленной, эта звучала громче и настойчивее. Казалось, источник этого отвратительного звука был не дальше, чем в паре километров.

Теперь, будучи куда ближе, этот звук налился угрожающими и голодными нотками. Пробрало всех. Даже я ощутил озноб и страх при мысли о встрече с его хозяином.

«Спокойно, — сказал себе я. — Это просто воздействие».

Но самовнушения оказалось недостаточно. Воздействие буквально пронизывало сущность, поднимая из глубины души панику.

— Почему он так близко? — не выдержала Фиделия, которую звук нервировал особенно сильно. — Что это за тварь?

Никто не смог сохранить спокойствие.

— Как видите, и правда близко, — произнес Валий. — Монстры умеют перемещаться особым способом в окрестностях аномалии.

Проблема была в том, что связь в окрестностях отсутствовала. Более того, казалось, что здесь и пространство было искажено, из-за чего целенаправленный поиск группы был затруднен. Иными словами, мы могли помочь себе только сами.

— Ну, что ж. Раз бежать нет смысла, давайте примем бой, — сказал я.

— Надо же, боевой какой, — огрызнулся маг. — Надеюсь, ты сохранишь это желание, когда увидишь тварь вживую.

Кажется, маг до сих пор испытывал некоторое раздражение в мой адрес из-за того, что я инициировал проблему. Мне же на его отношение было плевать. Сейчас он был тем, кто мог помочь нам выжить — вот, что было самым главным.

Благо, и сам маг время попусту терять не стал. Справившись с собой, он достал из подсумка какие-то артефакты в виде стержней. Их он воткнул в землю на относительно ровной площадке, образовав квадрат со стороной метров в пять.

— Слушайте сюда, — произнес он, окинув взглядом напуганных учеников, молча наблюдавших за этим. — Наш единственный шанс — заманить тварь в ловушку, которую я сейчас создам.

Он показал рукой на огороженную артефактами ровную площадку.

— Это даст нам час с лишним времени, — добавил он. — Если выйдем за пределы тумана, монстр прекратит преследование.

Простой и понятный план чуть унял панику.

— Учитывая, что мы находимся рядом с самой простой аномалией, тварь не должна быть непобедимой, — поделился я своими мыслями. — Так что давайте поможем господину армейском магу, как он скажет.

Этими словами я также постарался добавить уверенности ребятам. Учитывая, что второкурсники в этом плане мало чем отличались от нас, это было не лишним.

— В общем, так, — сказал маг. — Нужно по одному человеку на каждый артефакт, чтобы подавать энергию. А то сам я… буду слишком долго активировать ловушку.

Я понял, что маг имел в виду свой низкий уровень.

«Да уж, с Винтерсом было куда удобнее», — невольно посетовал я.

Однако выбирать не приходилось.

— Значит, четверо будут помогать мне делать ловушку, — произнес маг. — А остальные… задержат охотника. Если надо будет.

Его последняя фраза буквально вызвала столбняк в воодушевившихся было учениках. Все переглянулись, будто выбирая тех «счастливчиков», которые примут на себя эту самоубийственную роль.

— Из-за этих уродов все случилось, — закричала брюнетка. — Пусть они и отвлекают!

Её тут же поддержали остальные второкурсники. Мои же сокомандники, наоборот, закричали против.

— Тихо! — рявкнул маг. — Я присоединюсь к защитникам, когда активирую создание ловушки, так что вы можете выжить!

«А он умеет поддерживать дух отряда, — саркастично подумал я. — Похоже, поэтому и работает в одиночку».

Рисковать собой никто не хотел, поэтому спор мог длиться еще долго. А мы были в ситуации, когда времени не было.

— Наша команда будет защищать, — произнес я. — Тем более, второкурсники ранены. Им будет легче заряжать артефакты без лишнего движения.

Мои напарники вскинулись было, явно несогласные, но затихли под моим взглядом. На самом деле, решение не было таким уж героическим. Просто я подумал, что лучше иметь возможность двигаться и быстро реагировать на ситуацию, чем заряжать артефакты, будучи привязанными к ним.

Тем временем дело продвигалось. Второкурсники замерли каждый над своим артефактом и после коротких объяснений начали подавать в них энергию. Артефакты тут же налились тусклым серым свечением.

Вставший в центре маг взмахнул руками. Четыре артефакта протянули друг к другу лучи, образуя квадрат. Все пространство в ловушке начала затягивать светлая энергия.

Мы вчетвером наблюдали за этим, ожидая, когда маг освободится и объяснит, что делать. Секунда проходила за секундой, и вскоре наш враг показал, что тоже не терял времени.

Заунывный вой разлетелся по округе, казалось, накрыв нас со всех сторон. Он будто прошелся вибрацией по костям, вызвав неприятные ощущения. Я почувствовал, как у меня натуральным образом стынет кровь в жилах и начинают стучать зубы. Судя по испуганным взглядам, остальных посетили те же ощущения.

— А ну, держите плетение! — закричал маг на второкурсников. — Уроните, и заново придется делать.

Ловушка болезненно замерцала, но все же восстановилась.

— Это что за тварь такая? — заплетающимся языком произнес Кир. — От звука у меня аж кости ноют.

В словах парня ощущался хоть и не дикий, но сильный страх. Осмотрев остальных, я заметил, что вой вновь ударил по духу. Стало ясно, что это часть умений монстра.

— Эта тварь специально запугивает нас, — произнес я. — Ей это не понадобилось бы, если бы она действительно была непобедима.

Пока все это происходило, я не заметил, как небо начало темнеть. В сумеречном освещении мерцание ловушки осветило нас всех бледным, мертвенным светом. Это лишь добавило ситуации зловещих ноток.

В этот время замерший в центре маг встрепенулся. Осмотрев получившееся плетение, он удовлетворенно кивнул.

— Дальше просто подавайте энергию в артефакты, — бросил он второкурсникам и наконец обратил внимание на нас. — Теперь вы.

Он подошел к нам и осмотрелся. Сумерки медленно наливались тьмой, грозя уже в скором времени перейти в абсолютную темень зимнего вечера. И только в стороне аномалии слегка подсвечивался ее нимб, поднимающийся к небу.

— Слушайте меня, — продолжил Валий. — Наша задача — встретить и загнать монстра в получившуюся ловушку.

Он показал рукой на квадрат, продолжающий наливаться бледным свечением.

— И как мы будем это делать? — задал я резонный вопрос.

— Каком кверху, — вновь не удержался от колкости маг.

Я хотел было его упрекнуть, но не стал. В бледном свечении ловушки я заметил тень страха на лице Валия. Тот так же боялся и, похоже, через язвительность пытался справиться с этим.

— Ладно, сейчас поясню, — кивнул он. — Охотник — тварь громкая. О его приближении мы узнаем по звуку. Это для начала.

Говоря это, он внимательно оглядывал нас, явно оценивая, кто в каком состоянии. Сам я хоть и испытывал страх, но умирать здесь не собирался. Кир также был бледен, но детство в трущобах и опасные ситуации закалили его характер достаточно.

Фиделия была тише обычного, прекратив вставлять везде колкости. В остальном она, кажется, контролировала себя, но сможет ли она действовать, когда дойдет до дела — вопрос хороший.

И наконец Крис. Девчонка была откровенно напугана, и за то, что она сможет действовать, я не поставил бы ни медяка.

Похоже, к таким же выводам пришел и Валий.

— Так, ты сейчас начинаешь запускать светляков вверх, — повернулся он к старосте. — И делаешь это без остановки, даже когда начнется заварушка.

— Д-да, — Крис закивала. — Сделаю.

Кажется, она думала, что ее заставят выступить лицом к лицу с монстром, и сейчас испытала облегчение. Тут же она приступила к делу. Первый светляк взлетел вверх на десяток метров, залив пространство вокруг бледным холодным светом. Тут же за ним взлетел и второй.

Тьма вокруг отступила на десяток метров в разные стороны, но вместе с тем налилась чернотой, став будто физической стеной. Где-то там находился монстр из аномалии.

— Как монстр приблизится, вы все поймете по звуку, — добавил маг. — Дальше я привлеку его внимание. Вы же просто постоянно бейте всем, чем сможете, и посильнее.

Тактика показалась странной не только мне, но и остальным. Благо, маг тут же пояснил этот момент.

— Охотник полагается на магическое чутье, а зрение у него слабое, — бросил он. — И если вы будете загружать его чувства, мне будет легче.

В этот момент по округе пролетело низкое рычание. Оно будто состояло из нескольких голосов разных тональностей, создавая вместе вибрирующий звук. Почти сразу же появился и монстр. Валий был прав, тот совсем не скрывался.

Сперва мы увидели сияние вдалеке, напоминающее световое пятно. На мгновение я даже подумал, что это подмога подает сигнал. В следующий момент пятно рывком приблизилось, и стали видны его хищные черты.

— Оу! — вскрикнул Кир. — Это… что это⁈

Монстр излучал холодное сияние. В кромешной темноте казалось, что он был окружен призрачным нимбом, и выглядело это действительно удивительно.

Я внимательно осмотрел нашего врага. Тот походил на волка с сияющей белой шерстью. Но размером он был с упитанного медведя.

Самым странным было то, как он передвигался. Охотник, кажется, был на расстоянии полукилометра от нас. Вдруг его силуэт исказился и будто перетек в другое место. И таким образом он за раз преодолел сотню метров.

В остальном я не знал, что из себя представляет монстр, чем он опасен и как с ним бороться. До твари было еще слишком далеко, чтобы я ощутил что-то магическим чутьем. А когда она будет близко, анализировать будет уже поздно.

— Я возьму его на себя! — закричал Валий. — Только после того, как он атакует меня, вы начнете!

Он взмахнул руками, и мы послушно разбежались в разные стороны. В это время подпитывающие ловушку второкурсники заволновались. Помимо ожогов, они выглядели вымотанными.

— Еще немного! — повернулся к ним Валий. — Я продержу его, не беспокойтесь!

Он окутался слабеньким кинетическим щитом. После этого подождал еще пару секунд и тут же атаковал. Это был выстрел лучом, мазнувший по приближавшемуся монстру.

Я ощутил, что атака была совсем слабой. Едва ли маг собирался нанести какой-то ущерб. Он лишь хотел привлечь внимание монстра к себе, и у него это вышло.

Рычание разлетелось по округе. Теперь его переполняло недовольство и обещание скорой смерти для наглеца.

И вновь монстр ускорился, превращаясь в светящийся силуэт.

— Отбегайте! — успел лишь крикнуть Валий.

Уже изрядно уставшие второкурсники тут же рванули в стороны. Сияющая ловушка же мерцала, давая понять, что готова поймать монстра. Вот только тот совсем не спешил в западню.

Сияющим силуэтом он рванул к Валию, желая пролить человеческую кровь. Я уже подумал, что у него получится, но в последний момент маг среагировал. Ускорившись, он рванул в сторону, уходя от удара лапой в последний момент. Между делом я понял, что он весьма недурно для своего уровня работает с усилением тела.

— Атакуйте все! — закричал Валий. — Бейте!

И мы ударили. Вспыхнуло мое пламя, со стороны Кира послышались хлопки кинетики. Фиделия была с другой стороны, и что она применяет, я не видел.

В первый момент я даже подумал, что Валий нас обманул и таким образом хотел лишь перевести внимание врага на нас. Однако уже через секунду светящийся монстр завертелся волчком. Плетения, прилетающие с разных сторон, вообще не наносили ему вреда, но маг был прав, они сбивали чудовище с толку. Волк то и дело порывался ударить по кому-нибудь из нас, но все новые плетения отвлекали его.

Однако долго это не могло продолжаться. Объятый яростью зверь рванул в сторону Кира. И вновь Валий показал себя с лучшей стороны. Ускорившись, он в последний момент перехватил внимание монстра на себя. Волк рванул за ним, но Валий подставил его под мое огненное плетение, из-за чего внимание монстра было сбито.

Все происходящее начало напоминать смертельную корриду. Волк стоял в центре, а Валий, словно умелый тореадор, водил его за нос.

Моральный дух учеников возрос. Из-за наших спин начали прилетать слабенькие плетения от второкурсников — те смогли перевести дух и тоже включились в работу.

Однако на самом деле все было не так просто. Я ощущал, что Валий работает на износ, буквально выжигая себя и перегружая тело. И неудивительно — то ускорение, что он показывал, было запредельно для его уровня. Невольно я зауважал мага.

Мои опасения очень скоро воплотились в реальность. Уходя в очередной раз от атаки, Валий наконец не справился. Удар прошел по кинетическому щиту, пробил его и зацепил-таки спину мужчины.

— А! — вскрикнул маг.

На моих глазах лунно-белые когти монстра покраснели, будто впитывая кровь. Я ощутил, как все усиливающие плетения Валия мгновенно слетели. Более того, его магический фон поблек. Одной-единственной атакой монстр, кажется, пожрал его магию!

— Р-р-р-р-р! — по округе разлетелось рычание почувствовавшего кровь хищника.

И все же маг успел даже эту ситуацию обратить в успех. Монстр уже не собирался сдаваться и рванул вперед. Именно в этот момент Валий и влетел в ловушку. Вслед за ним там оказался и охотник.

Стоило этому произойти, как вверх взлетели те самые стержни, вбитые в землю и заряженные второкурсниками. Вспыхнув, они создали клетку из сияющих прутьев.

— Бегите! — еще успел крикнуть Валий.

— А вы? — тоненько закричала Крис.

Я подхватил старосту и толкнул ее, не давая смотреть в сторону монстра.

— Бежим! — закричал я всем. — У нас есть час!

Краем глаза я увидел, как монстр нанес фатальный удар, добивая мага. И словно забыв, где находится, тут же устроил пиршество.

Я постарался отстраниться от происходящего, и какая-то холодная часть рассудка заметила, что монстр потратит еще дополнительное время на людоедство. А значит, смерть Валия выиграла нам дополнительное время.

— БЕЖИМ! — что было мочи закричал я, выдергивая из ступора тех, кто случайно узрел эту жуткую картину. — Не дайте его жертве быть напрасной!

И все мы рванули в противоположную от светящегося в небе столба сторону. Обладая хорошими физическими характеристиками, я тут же вырвался вперед, но заставил себя остановиться. Я нес ответственность как минимум за свою группу.

Мимо меня пробежали второкурсники, Кир и Фиделия. Последней двигалась Крис, которая не отличалась силой и скоростью, к тому же явно была растеряна и дезориентирована.

— Быстрее, Крис, — крикнул я ей. — Я буду позади, так что не бойся и не оборачивайся, просто беги!

Девочка пискнула что-то в ответ.

Краем глаза я заметил, что мы миновали красные флажки, выходя в желтую зону. Прошло еще несколько минут, и мы влетели в знакомый туман. Оставалось лишь преодолеть этот барьер и, по словам погибшего Валия, монстр не будет преследовать нас дальше.

В туманном кошмаре мы двигались вперед, к спасению.