Ученик архимага

Глава 22

— Ты как? — хрипло спросил Танака, и протянул мне бокал.

— Лучше б я вчера умер, — так же хрипло ответил я, передёрнувшись при виде бокала, и отрицательно помотав головой, что вызвало очередную вспышку боли. Даже удивительно, что при всей моей бешеной регенерации меня сейчас так мучило похмелье, и это при том, что мы вчера не какой-нибудь самогон сомнительного качества употребляли, а дорогое вино по сотне золотых за бутылку. Может, это не в алкоголе дело? Может, отравился чем? Я попытался вспомнить, чем мы там закусывали, но в голове всё было как в тумане. Надо будет на следующем же занятии поинтересоваться у архимага про антипохмельные умения.

— Это вода. Холодная, — уточнил он, и я тут же выхватил у него из рук сосуд с живительной влагой и припал к нему сухими губами. Вчера мы всё же выбрались в трактир, где за разговором осушили несколько кувшинов вина. Сложно сказать точно сколько именно. Я уже после второго перестал следить за их сменой, увлёкшись разговором и чрезмерно расслабившись. Сначала мы выпили за победу Танаки на дуэли, потом — за Верховного чародея, который подтвердил, что за видом антимагического амулета скрывался вполне себе боевой амулет, повышающий скорость и силу у владельца. К тому же, на него были наложены маскирующие чары, благодаря которым Санаши и не попался раньше. Чародеи в основной своей массе тут были слабые, вот и не смогли выявить это, а я пока и не умел подобного.

Архимаг в итоге оставил амулет у себя, и сообщил, что сам доложит об этом герцогу, так что имперца вскоре ждали большие неприятности. За это мы тоже выпили. И это я уже молчу о том, как меня порадовала реакция учителя на то, что им заинтересовалась церковь. Не то чтобы я отличался особым злорадством, но спесь с него немного сбить не мешало, а уж от вида ошарашенного изумления в его глазах у меня аж настроение улучшилось. Застыв столбом на несколько секунд, он вскоре отмер, и сложив руки за спину, прошёлся по комнате туда-обратно, что-то бормоча себе под нос на китайском. То ли ругался, то ли думал так, хрен его знает.

— Плохо дело... — пробормотал он остановившись у окна и уставившись в него.

— Да уж мало хорошего в таком внимании церкви, — согласился я с ним.

— Тут не в этом дело, — поморщился он, и тут же поправился, — Точнее, не только в этом. Беда в том, что о подкупе сообщил только ты, а я уверен, что предложение это делалось не только тебе, но никто из моих слуг ко мне не подходил. Придётся проверять всех. А лучше даже менять. Это столько мороки. Хорошего слугу не так-то просто найти, — вздохнул он.

— Мне кажется, не стоит, — возразил я, — Если действительно кто-то из них шпионит на церковь, то увольнение всех слуг сразу после моей вербовки будет слишком подозрительным.

— А ведь и верно... — согласился он со мной, бросив на меня косой взгляд, и отошёл от окна к столу, — Да и слуги мало что знают о моих делах. Надо будет просто быть чуть осторожнее с ними.

— Угу, — кивнул я, — А ещё надо решить, что мне можно будет им рассказать.

— Решим ближе к встрече, не волнуйся, — отмахнулся он, — С этим проблем не будет. Ты камень купил себе?

— Купил, — недовольно буркнул я, вспоминая какие мне были цены на них озвучены. Понятное дело, что сегодня он мне бесплатно достался, вот только при цене в пять сотен золотых он был далеко не самого лучшего качества. Самый ёмкий стоил тысячу, а этого при активном потреблении маны мне всего на несколько дней хватит.

Я прикинул остаток своих денежных средств, и понял, что был слишком оптимистичен в своих прогнозах насчёт того, что мне их надолго хватит. Деньги таяли с пугающей быстротой, а как восполнять эти потери я пока не представлял. Хорошо ещё, что вчера Танака проставлялся. А то посиделки в подобном месте меня точно разорили бы. Жалованье в пятьдесят золотых в декаду это вообще не о чём. А рассчитывать на регулярные поставки от церкви в пятьсот золотых за декаду я бы не стал. Даже если с ними всё будет нормально, и мне их не зажмут и будут исправно выдавать, то все они на камни и будут уходить. И это ещё при том, что скоро мне предстоит поездка в империю, и я предчувствовал существенные непредвиденные траты. Да и гардероб мне было сказано обновить с учётом того, что мне теперь предстояло регулярно наведываться во дворец герцога, намекнув, что сейчас я выгляжу не как достойный представитель высших слоёв общества, а как какой-то оборванец. Замечание в целом было справедливое, так как я действительно одеждой не заморачивался и до сих пор ходил в том, что мне выделили когда я ещё рабом был. Так что траты предстояли не шуточные.

Хорошо ещё, что не пришлось тратиться на слуг для дома, так как всю работу по нему взяла на себя жена Мэтью. Пока пришлось только на продукты денег ей отстегнуть, но и это не будет продолжаться вечно. Рано или поздно она найдёт какую-нибудь работу, и тогда надо будет раскошелиться на прислугу. Вот только не оставляла меня в покое мысль, что не дело ей одной с детьми в доме жить. Учитывая, что я там почти и не бывал, только ночевать приходил, надо было позаботиться об охране, которая тоже не бесплатной будет, а ещё надо бы и Кирсана в какую-нибудь школу определить, которые тут все платными были, да приодеть. В общем, сплошные расходы... Из-за этого волей-неволей мои мысли возвращались ко второму тайнику о котором мне рассказал Мэтью.

По хорошему, надо было найти время и выбраться к нему. Подобная находка могла решить все мои финансовые проблемы, вот только и она же могла добавить мне новых неприятностей... Скорее всего, там склад ворованных вещей, и не имея нужных связей я понятия не имел, как мне их реализовать и при этом не спалиться самому. Обратно в рабство как-то не очень хотелось. Там мне уже вряд ли так повезёт. Отправит меня герцог в каменоломни и даже не посмотрит на то, что я чародей. Антимагический ошейник нацепят, а я уверен, что что-то подобное тут есть, и своего мира я ещё долго тогда не увижу. Нужен был совет знающего человека...

— Ты о чём задумался? — прервал мои размышления Танака. Отвлёкшись от тяжёлых мыслей, я заметил, что он уже успел переодеться, пока я тут в себя приходил. Вчера когда мы закончили посиделки, я был уже в таком состоянии, что он меня к себе домой забрал домой переночевать, а я и сопротивляться не стал. Причём, я в упор не помнил, чем закончился наш вечер и как мы домой добирались. И тут я вдруг вспомнил про Хейсу и детей, и чуть не покраснел от стыда. Защитничек, блин... Обещал защитить, а сам и дома почти не бываю. Нет, точно надо будет как можно скорее охрану нанять.

— Да вот хочу нанять охрану в свой дом, но у меня нет нужных знакомств. У тебя случайно нет никого на примете, кому можно это доверить? — не стал тянуть я, логично предположив, что разумнее будет через Танаку действовать. С ним же, кстати, можно будет осторожно обсудить возможную реализацию вещей из схрона. А если он не поможет — обращусь к архимагу. Но об этом лучше чуть позже поговорить. На свежую голову.

— А у тебя её ещё нет? — удивился он, — Хотя тебе как бойцу и чародею это наверное особо и не требуется. Знаешь... — задумался он, — Не буду пока ничего обещать, но, думаю, что-нибудь придумаем. Я сегодня же с отцом поговорю. Служба безопасности у нас большая, бывает, что люди увольняются, ищут работу поспокойнее, так что парочку мы тебе подберём.

— Спасибо, — пробормотал я одеваясь, не став уточнять, что вряд ли у меня им будет так уж прямо спокойнее.

— Ну что, готов? — вопросительно глянул на меня друг.

— К чему? — не понял я его. Выгоняет, что ли?

— Э, да ты, брат, я смотрю, совсем пить не умеешь, — подмигнул он мне, — Я же тебе вчера говорил, что нас сегодня во дворце ждут. Герцог с дочкой на охоту поедут, а мы их обязаны сопровождать в подобных случаях.

— Забыл, — честно признался я, — А что мы там делать будем? Просто я как-то всегда далек от охоты был, да и верхом не очень-то хорошо езжу.

— Как это, далёк от охоты? — удивился он, — Вы же, горцы, только ей и живёте?

— Ну да, — лихорадочно стал придумывать отмазку я, проклиная мысленно свой язык за несдержанность, — Вот только наша охота отличается от вашей. В горах на лошадях особо не поохотишься. Мы в основном ловушки разные делаем.

— Логично, — пробормотал он, — Да и ладно, не страшно. Тебе охотиться-то в общем не нужно. Твоя задача будет за дочерью герцога приглядывать. Вряд ли, конечно, там с ней что может случиться, да и охраны там и без того полно будет, но таков порядок. В охране обязательно должен чародей присутствовать.

— Ясно, — вздохнул я, — Ну раз надо, значит, буду приглядывать.

Выезд на охоту напоминал скорее увеселительную прогулку. Огромная толпа в человек триста народу выдвинулась от дворца герцога длинной колонной, кто верхом, а кто — в карете, и последним я откровенно завидовал, болтаясь в седле как говно в проруби. Нет, лошадь-то мне подобрали спокойную, и когда мы ехали медленно, то проблем никаких не было, но вот стоило колонне ускорить ход, и мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы не сверзиться. Танака, конечно, дал пару советов, как лучше держаться в седле, но это уже скорее было делом будущего, так как тут нужна была практика. Сам он со временем умчался к голове колонны, где скакала Эльза с друзьями, я же безнадёжно застрял в хвосте. Ну да и хрен с ним. У нас не соревнование тут, в конце концов. Главное, добраться.

Сама колонна растянулась где-то на километр, разбившись на отдельные кучки по интересам, оживлённо что-то при этом обсуждающих. Я же тоскливым взглядом провожал кареты, сожалея, что не могу ехать также. Там и подремать можно было бы. Но, как я понял, в каретах на охоту ехали только пожилые люди и дамы, которые не решились ехать верхом. Им это было позволительно. К тому же, как назло день выдался отвратительно солнечный и жаркий, а я ещё не удосужился головным убором обзавестись, и я уже прилично зажарился, что вовсе не добавляло мне хорошего настроения. В общем, день, похоже, у меня с самого утра не задался. Какую ещё гадость он, интересно, мне сегодня подкинет?

— Привет. Скучаешь? — вдруг донёсся до меня отвратительно знакомый голос. Сглазил я себя... — понял я, поворачиваясь к девушке, которую предпочёл бы больше никогда не увидеть.

— Нет, — сухо ответил я Алисе, которая не заметно подъехала ко мне, и сейчас её кобыла бежала лёгкой рысцой рядом с моим конём, заинтересованно кося на него взглядом, — Чем обязан вниманию к своей скромной персоне?

— Ну, не такой уж и скромной, — тихо рассмеялась она, — О вашей вчерашней посиделке с уважаемым Танакой уже весь высший свет знает. Особенно о том, как вы подрались сразу с пятью дворянами, всего лишь выразившим вам своё неудовольствие тем, что вы оказывали знаки внимания их дамам. И нет бы как положено устроить дуэль, так вы кулаками предпочли дело решить. А ты так вообще лавкой стал размахивать так, что ещё и остальных посетителей чуть не покалечил. И после всего это ты считаешь себя скромным? — она бросила на меня насмешливый взгляд, я же напрягся. Только этого мне и не хватало. В упор ничего такого не помню. И Танака даже не заикнулся об этом. Может, врёт? — в свою очередь бросил я на неё подозрительный взгляд. Но зачем ей это? Не может же она знать, что я почти ничего не помню про вчерашний вечер. И вообще, с алкоголем пора завязывать. Не надо забывать, что моему телу всего шестнадцать лет, хоть оно и выглядит на все двадцать. Не хватало ещё в таком возрасте алкашом стать.

— И всё же не просто так ведь вы сейчас едете тут рядом со мной? — сменил тему я.

— А может, ты мне просто понравился? — хитро подмигнула она мне, от чего я чуть с коня не сверзился. Да не дай бог. Ещё такого счастья мне и не хватало.

— Вряд ли. А если даже и так, то боюсь, что ваше чувство останется безответным, — не глядя на неё, сухо бросил я.

— Ах, вы разбиваете мне сердце! — с деланной печалью в голосе произнесла она, приложив ладонь к глазам, как будто вытирая слёзы. Актриса.

— Ладно. А теперь серьёзно, — сменила она тон на более деловой, — Мы вроде нормально посотрудничали с тобой в прошлый раз, и я предлагаю тебе ещё одну возможность неплохо подзаработать. Интересно?

— Рассказывай, а там посмотрим, — перешёл я с ней на ты.

— У меня сегодня предстоит не простой разговор с герцогом, — медленно начала она, — А ты сейчас вроде у него на хорошем счету, да и в ближний круг его дочки вошёл. Было бы не плохо, если бы ты хорошо отозвался обо мне в разговоре с ним, или с ней, если у тебя будет такая возможность. Если получится, я и сама попробую подключить тебя к нашей с ним беседе. Результат этого разговора очень важен для меня, и я пользуюсь любой возможностью, чтобы укрепить свои позиции и хоть немного увеличить шансы на успех. Естественно, если тебе удастся поговорить с кем-нибудь обо мне, я не плохо тебя вознагражу потом.

— Как-то это абстрактно всё, — поморщился я, — Какая-то беседа, моя поддержка... Сильно сомневаюсь, что если вдруг я мельком брошу Эльзе, мол, вон, стоит моя знакомая, Алисе, хороший человек, то это тебе как-то поможет. Слишком это зыбко всё. Подробности нужны. Что ты от него хочешь? Сказать мне о тебе что конкретно надо? Да и сомневаюсь, что к моему мнению кто-то из них прислушается. Я пока ещё никто для них.

— О чём я с ним буду говорить — для тебя не имеет никакого значения, — отрезала она, — Что обо мне говорить? Только хорошее. Мол, знаешь ты меня давно, на меня можно положиться, что я держу своё слово, и всё в таком же комплиментарном стиле. Я постараюсь сделать так, чтобы герцог сам поинтересовался у тебя твоим мнением обо мне. Если до конца охоты не поинтересуется, то шепни хоть пару слов Эльзе обо мне. Только устрой это как-нибудь так, чтобы это в тему было. Не спонтанно.

— Мой интерес какой? — скучающим тоном поинтересовался я, изо всех сил стараясь не выдать свои настоящие эмоции.

— Пятьсот золотых, но только по факту беседы, — чуть замявшись, озвучила она, — За пару слов очень даже не плохие деньги, согласись?

— Да, не плохие, — односложно ответил я, не став торговаться.

— Так мы договорились? — явно нервничая спросила она.

— Да, договорились, — согласился я, по прежнему не глядя на неё. Не хватало ещё, чтобы она в моём взгляде увидела моё истинное отношение к ней.

— Чудесно! — с облегчением выдохнула Алисе, — Тогда я не прощаюсь, — она пришпорила лошадь, и умчалась вперёд. Я лишь взглядом её проводил.

— Что-то ты долго, приятель! — со смехом встретил меня Танака, держа в одной руке бокал с вином, а в другой вилку с куском какого-то мяса, когда я наконец добрался до конца пути. На огромной поляне в лесу стояли несколько длинных столов с лавками вдоль них, горели чуть ли не десятки костров, на которых жарилось разнообразное мясо, со всех сторон доносились звон бокалом и взрывы смеха. Туда-сюда носились слуги, кто с корзинами, кто с хворостом для костром, кто ещё с чем. С другой стороны поляны, подальше от столов, часть юношей и девушек играли в мяч, перекидывая его друг другу. В общем, как-то не так я себе представлял охоту до этого.

— А что, на охоту я уже опоздал, похоже? — спросил я у друга, с трудом слезая с лошади. Спина и плечи от долгой поездки затекли, а натёртая задница горела огнём.

— С чего это ты решил? — удивился он, потом обратил внимание, что я смотрю на накрытые столы, ломившиеся от всевозможной жареной дичи, и рассмеялся, — Понял. Нет, ты не настолько поздно приехал. Это не мы, а аухшифтеры, — опять прозвучало незнакомое слово, — Нужно же было перекусить после долгой поездки, а они с утра здесь всё готовили, вот и подстрелили кое-кого на обед нам. Сейчас поедим, отдохнём, и пойдём на охоту.

Ага, видимо эти аухшифтеры кто-то вроде наших егерей, — догадался я.

— А вино тебе прицел не собьёт на охоте? — с усмешкой поинтересовался я у друга, кивнув на бокал, — И чем, кстати, вы охотитесь?

— Нет, наоборот расслабит немного, — отмахнулся он с улыбкой, — И там если мы даже все в усмерть пьяными будем, промахнуться сложно будет. А в случае если что-то пойдёт не так, аухшифтеры и охрана рядом будут под контролем всё держать. А охотиться будет кто чем, — пожал он плечами, — Лично я, например, лук предпочитаю, герцог с дочерью — арбалеты, у кого-то вообще копья будут. Дичь-то на нас самую разную гнать будут. Всех, кто в кольце загонщиков окажется. Так что любому цель по душе найдётся.

— Так, ну а мне где тут расположиться? И мне тоже надо будет вооружиться наверное или как? — поинтересовался я, ощущая себя тут не в своей тарелке.

— А твоё оружие, приятель, это твоё чародейство, — хлопнул он меня по плечу, — Твоё место будет рядом с герцогом и его дочкой. В случае если что-то пойдёт не так, зверь вдруг прорвётся к ним, или ещё что случится, ты должен быть готов их защищать. Вряд ли, конечно, это потребуется. Даже если что-то подобное и произойдёт, охраны тут больше чем достаточно, среди которой тоже чародеи есть, пусть и слабые. Вообще, это работа Верховного чародея, конечно, но он скинул эту обязанность на тебя, как и ряд других, заверив герцога, что ты справишься.

— Да кто бы сомневался... — вырвалось у меня недовольное ворчание. Вот жешь хитрожопый старик. И тут раздался громкий рёв рога.

— Пора, — лаконично произнёс Танака, поставив пустой бокал на поднос пробегающему мимо слуге, — Пошли, покажу тебе твоё место, — двинулся он вперёд, я же нехотя побрёл следом.