Ученик смерти

Глава 5. Из огня да в полымя

Если мне повезет, и звезды нынешним днем сошлись в правильном порядке, я оказался прав и останусь живым. Эта мысль не давала мне покоя: никогда не любил полагаться на удачу. Привык чувствовать себя уверенным в своей импровизации. План планом, но предугадать все одному Богу дозволено… что бы это не значило, а научиться быть готовым к неожиданностям – вот действительно важный навык.

Я стоял на том самом перекрестке с частично обвалившимся потолком. Верхняя часть пещеры, точнее, то, что от нее осталась, представляла страшное зрелище из трещин, выбоин и начавших появляться сталагмитов. Мне только и оставалось подрезать основания деревянных брусов, которые небрежно расставили по контуру перекрестка и… поработать с взрывчаткой. Местные грибы, те самые, что плевались спорами, как уже говорил взрывные штучки, а значит, если их в достаточных количествах утрамбовать в щели и без того осыпающейся стены, может случится то, что называют обвалом.

Да, это отрежет меня моего жилища. Да, я потеряю доступ к пруду и большей части тоннелей.

Но важно не это.

Важно то, что в теории это может вернуть мне доступ к интерфейсу. Данная мысль пришла мне ещё давно, когда изучал нутряк местной тюряги. Она имела строгую форму: спираль, если не считать камер и прочих помещений. Символ знаковый. Смыкающий. Во многих магических обрядах он имел свойство «смыкать силу в одной точке», не изолировать, но схлопывать большое в малое. Может раньше эту цепь разрушить было и проблематично, все-таки, раньше к дозору должны были относится иначе, а сейчас…

Словом, измочалив руки в липком соке взрывоопасного гриба, я утрамбовал несколько десятков этого природного напалма в особенно большую щель. Фитиль сделал из мха, которым протер стены от спор, а огонь взял со своего лагеря. Трупы смотрели на меня изумленными глазами и не в пример Уилсона были паршивыми собеседниками.

-А ведь когда рванет, пути назад уже не будет, - задумчиво потянул я, глядя на кончик самодельного фитиля, теряющегося в черной прогалине стены. – Хотя… можно сказать, что это природный обвал. Неплохая идея. Да. Но это если обвал случится. В лучшем случае, он спрячет и трупы тех двоих. Это может выиграть мне немного времени. Не хотелось бы убивать Пайка... Но что поделаешь. Он может стать угрозой. Хотя и не такой как Нисса.

В руках у меня тлел принесенный с лагеря мох. Темно-зеленые ворсинки обугливались и превращались в пепел, осыпающийся мне на пальцы. Я смотрел на это с какой-то дурной благоговейностью. Всё-таки, поступки обретают определенный вес, когда понимаешь, что понесешь за них ответственность в полной мере, без дополнительных жизней. Я колебался, ведь всё могло обернуться так, что интерфейс мне не вернется и все это было сделано… не в пустую, нет. Но разочарование и привкус поражение немного подрывают боевой дух.

Я бросил уголек на фитиль. Пропитанный спорами и спрессованный в ладонях мох вспыхнул бенгальским огнем и резво побежал по проводу в сторону прогалины. Мне только и оставалось, что свалиться ничком, закрыв уши руками.

БАХ!

Желудком чувствовал, как землю тряхнуло. Казалось, в груди пробился один лишний удар непослушного сердца, но в остальном все было тихо. Я видел, как в зеленоватом свете из прогалины идет дым, видел, как края этой самой прогалины почернели. В ушах немного звенело, но…

Я едва успел отскочить от свалившегося сверху камня. Затем ещё, и ещё. Стена пошла трещинами, потолок сыпался карточным домиком. Подпорки затрещали, сломившись в тех местах, где я их подпилил, ощетинились щепой.

На землю упали первые здоровые куски породы. Я находился от них далеко, но не брезговал пятиться ещё дальше, надеясь, что разрушение местного Азкабана останется в пределах ослабленного перекрестка.

Поднялась пыль, вместе с ней споры. Со стороны могло показаться, что в этом мусорном тумане летают светлячки, ловко лавируя в потоках завивающегося воздуха. Эта пыль пошла по дну и облизала мне ноги. Последствий взрыва было уже не видно, но мне и не нужно было знать масштаб повреждений. Мне нужно было знать, работает ли интерфейс:

Система:Устранение остаточных последствий ошибкиИзоляция сервера от вредоносного ПОУведомление о новом уровне…

-Хе, - закусив губу глупо хихикнул я. – Ещё повоюем, Уилсон. Покажем куськину мать, а?

Череп, зависший на подвязке моих шорт, бывших на мне при смерти в нулевом мире, конечно же промолчал. А молчание золото. Молчание, знак согласия.

Четыре очка навыка. Это было неплохо, за двоих-то доходяг. Похоже, в этом мире лвл можно фармить и на обычных крестьянах, если каждый одарен Силой. Те двое просто не успели её использовать. Не ожидали такой прыти. Но оно и к лучшему. Нужно раскидать очки и двигать дальше. Врать, лгать и убивать… чтобы найти истину. Ирония во всей красе.

Присев на колено, я протыкал пальцем в плюсик, перед статой ловкости, вкинув туда все четыре навыка. Сила сейчас мне был ни к чему – никакого толкового тяжелого оружия у меня не было, кроме палицы. Интеллект отвечает за ману и чары, которые на данный момент для меня были закрыты. А вот насчет проницательности следовало бы подумать. Он, как навык, позволяет видеть чуть больше, чем это возможно. Предугадывать по нечетким силуэтам траектории ударов противника, или направление стрелы; следы и поломанные ветки в лесах будут подсвечиваться; а при должной прокачке вовсе можно забыть про какой-либо игровой элемент и сразу видеть все козыри противника. Над последним просто появляется табличка персонажа, со всеми его слабостями, сильными сторонами и колодой боевых навыков. Последние пару десятков партий никогда не вкачивал проницательность. Не считаю себя казуалом которому это необходимо.

Проблема в том, что сейчас был иной случай. Но я решил для себя, что следующий пак очков, который получу за босса в лице Ниссы, вложу именно в проницательность. Хотя в тот же момент уже знал, что себя обманываю.

Однако, не нужно быть пророком, чтобы понимать, что скоро в этих коридорах должно стать тесно. Вряд ли местный гарнизон имеет больше двух десятков человек, но если сопоставить их вместе с Ниссой, это уже сила с которой следует считаться. Не удивительно, что я надеялся, что остатки корпуса двинутся сюда, на звук взрыва, и попытаются разобрать завалы, чтобы найти и вытащить тех двоих, оставшихся в моем лагере.

Так и случилось. Тройка доходяг пробежала мимо камеры, в которой я затаился, и ринулись к завалу. Змеей просочившись в главный коридор, последнее, что мне довелось услышать, это комбинация из слов, бывших определенно матерными, но не имеющих аналогов в знакомом мне языке.

Очень скоро эти голоса затерялись вдали, отдаваясь глухим эхом, теряющимся в сплетениях мха, плесени и пещерных трещин.

Когда я пришёл в локацию с Ниссой, она уже стояла в боевой стойке. Холодная, непроницательная, готовая. В том как она расставила ноги, как держала клинок и даже то как смотрела была видна её готовность защищать свою территорию любой ценой. И муха не проскочит. А я был побольше мухи. Самую малость.

-Я не чувствую двоих, - сказала Нисса. Руки сильнее сжали рукоять меча.

-Мертвы. Они пришли, чтобы избить меня. У меня получилось лучше, - я говорил так же спокойно, прикидывая как с ней драться.

Голем имел крепкое телосложение, руки, на порядок длиннее моих, а такие же ноги и здоровенный наточенный дрын недоэльфийского производства. А ведь я даже не знаю владеет ли она магией.

-Пайк ещё на смене? – услышал я свой голос. – Не хочу его убивать. Я это сделаю, если придется. Но не хочу.

Ответа не последовало. Нисса дышала резко и часто, из-за чего декольте на ней поднималось и опускалось, привлекая внимание. Возможно автор этого чуда магической селекции предполагал данный аспект, как часть военного маневра. Там действительно было не что посмотреть. Даже юбка, которая при нашей первой встречи казалась мне достаточно длинной, сейчас закасалась до самых бедер, оголив места, от которых кровь приливает в места совсем уж далекие от мозга.

-Ты меня уже раз чуть не убила, - говорил я, делая шаг на встречу голему. – Для тебя это не сложно. Тогда, прошлый раз, помнишь? Увернулся лишь чудом.

-Дважды, - парировала Нисса и на очередной мой шаг, слегка попятилась. – Сейчас ты другой. Опаснее. Злее. Быстрее.

-Да, утренние зарядки не прошли бесследно, - я почесал кинжалом в затылке. Скрывать его не было смысла. – Но все это не важно. Ты хотела моей головы и вот, я здесь.

Но в её глазах я видел разочарование. Да, злость там определенно была и эта самая злость прилела к щекам, как школьнице во время первого поцелуя.

-Я хотела увидеть человека, который сумел увернуться от моего удара, - сказала Нисса старательно подбирая слова. Ей это давалось сложно. – Ты и тогда был опасен. Сейчас ещё опаснее. Именно поэтому я не дам тебе уйти.

Мне оставалось только пожать плечами. Как бы ненароком я бросил взгляд за спину Ниссы, туда где находился проход, словно там находился какой-то человек. Уловка дешевая и настоящий боец на неё бы не повелся, но Нисса была не из таких. В неё загрузили боевые навыки, как ПО в компьютер, она скорее всего могла владеть удивительными способностями в чистом, дуэлянтском бое, но не в уличном. Сжатая в кулаке горсть земли, уловки, яды. Она не была убийцей. Просто робот, которому дали слишком много от существа, который совсем не достоин подражания – человека.

Её голова качнулась. Она даже не обернулась, но этой заминки мне было достаточно. Босую ногу обожгло жгучей болью, когда я сделал рывок. Быстрый, и для многих смертельный. Рубанул кинжалом снизу вверх, пока голем менял стойку. Обычный финт, который позволил мне использовать инерцию удара, и закрутить себя в полупируэт. Ожидаемо, что это спасло мне жизнь. Нисса рубанула по тому месту, где я должен был находиться и не доводя клинка развернула его, ударив вновь. На этот раз, грудь мне обожгло болью. Не сильно, но это и не важно. Боли я почти не почувствовал.

Но почувствовал возможность.

Я выбросил вперед свободную руку. Горсть камней, пыли, мха и прочего строительного мусора полетела в глаза Ниссе. Она отмахнулась от снарядов мечом, зажмурилась, когда первые осколки коснулись её лица, а когда открыла глаза, меня уже не было. Уйдя в слепую зону с правой стороны, я взялся за кинжал двумя руками и толкая оружие плечом собирался вбить клинок в щель между ребрами голема. И какого было мое удивление, когда Нисса успела развернуться. Это был полуоборот, но его хватило, чтобы я лишь слегка оцарапал бок стражницы и улетел в конец комнатки.

Сгруппировавшись, я приземлился, вцепившись в землю и руками и ногами, словно зверь. Меня ещё слегка протащило по полу, когда я полностью остановился, касаясь пятками подпорки одного из помостов. Ладони стерло в кровь, ноги вероятно тоже, но меня это не пугало. Сейчас, все что я делал, имело смысл. Одна попытка окрыляет, заставляет выложиться на полную. Удивительное чувство.

Рывок. Связки прорывает болью. Плохой звоночек, значит выносливость заканчивается. Оно и не удивительно. Я не на свой лвл работаю. Когда опустится в ноль, нужно будет следить за дыханием и мышцами. Там придется уповать только на возможности самого тела, не больше.

Нисса развернулась в бедрах. Изящно. Меч уже находился над её головой, когда она без замаха направила его кончик мне на встречу. Эльфийский клинок уже почти распорол мне грудь, когда я двинулся чуть в сторону, пропуская его сквозь собственное плечо. Лезвие прошло как раскаленный скальпель сквозь масло. В начале показалось, словно плечо пробил мимолетный холодок, тут же сменившийся чем-то жгучим. Слово перекисью на рану полили.

-Ты хорошо сражался, - сказала Нисса с чувствами, которые я бы описал пренебрежением и одновременно уважением. – Никто из выходящих из этой тюрьмы не держался против меня так долго. Умри, зная, что я тебя признаю. Как человека и как воина.

-У меня получилось кое-что ещё, - сказал я, глазами указывая куда-то ниже.

Нисса потупила глаза. Одной рукой она держала торчащий во мне клинок, готовая в любой момент его провернуть, вторая же была занята борьбой с грудью размер которой не позволял увидеть торчащий между ребер воительницы кинжал. Как и ожидалось, кожа у нее прочнее чем у человека. Именно потому и пришлось бить двумя руками. Но это возымело результат.

Кровь, вязкая, как моторное масло, толчками выбивалась из-под лезвия. Возможно, я себя убедил, а возможно, это действительно было так, но руки, сомкнувшиеся на рукояти кинжала, чувствовали, как бьется её сердце. Но вопреки всему, сейчас, когда у меня, наконец, вышло до неё дотянуться, никакого чувства победы не было. Только холод и тупая усталость в мышцах.

Встал вопрос, а что дальше?

Мы какое-то время смотрели друг на друга, когда система подбросила мне уведомление:

Система:Вы разблокировали новый навык«Пронзающий небеса»Игнорирование физической защиты размере 25% (+3% с учетом уровня)Вы разблокировали навык«Кровь предков»…

Дочитать мне не дали. Нисса пришла в себя, и следом за этим я едва не захлебнулся от нахлынувшей боли. Клинок, всё ещё торчащий во мне рванулся в сторону и вверх, разрубая мышцы плеча и направляясь к шее. Частично благодаря инерции этого движения, частично, благодаря собственным рефлексам, я лишился лишь пряди волос, но не головы. Воздух вышел из меня грубым толчком, а новый забираться в легкие потенциального трупа не желал ни под каким предлогом. Только и оставалось, что кашлять и пытаться сделать полноценный вдох, пока подо мной расплывалась лужица крови.

Нисса возвышалась надо мной сторожевой башней. Не буду говорить, что даже будучи при смерти, я невольно смотрел на то, что находилось под юбкой, но это не самое худшее, что можно увидеть перед смертью. Нужно отдать мне должное: я попытался подбить ногу голема, хотел свалить её или хотя-бы остановить, но по ощущениям удар пришёлся в каменную колону. Нисса выставила перед собой клинок, смотревшись четко мне в сердце и без предисловий нанесла удар.

-Стой! – выкрикнул я, выбросил перед собой уцелевшую руку.

Секунда, другая, третья.

Мне не хотелось открывать глаза. Не хотел снова обнаружить себя стоящим над своим телом и увидеть перед собой костлявое тело, выбирающее для меня котел погорячее. Но неизвестность была хуже, ровно, как и ожидание. Приоткрыв веки и выглядывая из-за вытянутой руки, я смотрел на торчащий кончик меча, просунувшийся между указательными и средним пальцем. Он замер в паре сантиметров от моего сердца, оставаясь статичным, словно его держала не рука, а штатив или кузнечный ухват.

-Дела… - выдавил я, и, взявшись за тупую часть клинка, помог себе подняться.

На лице голема застыли смешанные чувства. Изумление, интерес, удивление и, что наиболее явно – страх. Нисса явно пыталась вернуть контроль над своим телом, но ничего не выходило.

-Либо у тебя срок годности истек, дорогая, - просипел я, зажимая здоровой рукой рану на плече. – Либо ты более отзывчивая натура, чем думала. В любом случае… спасибо, что не убила.

Не знаю, что мной двигало, но последнюю свою фразу я закончил тем, что неловко чмокнул девчонку в щеку. У меня бы вряд ли это вышло, не наклонись она, чтобы добить меня. Щеки у нее мгновенно вспыхнули и я не удержался.

-Черные тебе идут, - не то чтобы ехидно, но с шутейкой в голосе, я кивнул в направлении натянувшейся юбки. – Я ещё вернусь и тогда решим, будем мы друзьями, или же я возьму реванш.

Тишина. Кажется она что-то мычала, тужась выдавить хоть какое-то слово, но тело её парализовало на столько, что сделать это было невозможно. Глядя на то, как подрагивают груди, можно было сказать – дыхание ей тоже дается не просто, ровно, как и мне.

-Нисса, а куда все… - Пайк, завязывая шнуровку на брюках, спускался по лестнице и смотрел на меня, зависшего над ухом голема. – подевались….

Мне оставалось только пожать плечами… плечом. Здоровым. Мол, я ж говорил, что запал ей в душу, а ты дурак не верил.

Раз.

Снова, я всего лишь моргнул и фигура стражника исчезла. Разница с прошлого раза заключалась лишь в том, что сейчас я знал, где он. И это знание возможно спасло мне если не жизнь, то те остатки здоровья, которые удалось сохранить на данный момент.

Недолго думая я крутанулся на стертой пятке, выставив назад локоть и вложив в эту зуботычину столько силы, сколько мог. Удар пришелся по шлему, подвязанному на бантик под подбородком, но его хватило, чтобы свалить оказавшегося за спиной стражника. Он повалился на бок и выронил палицу из рук. Взгляд его блуждал, когда я сказал:

-Она ранена, Пайк, - серьезно, как мог с нажимом сказал я и кивнул на живот Ниссы. – Не поможешь ей, она истечет кровью. Пойдешь за мной, убьешь двоих.

И больше не говоря не слова, я двинулся к выходу. Или входу. Кому как угодно. Это не было похоже на тоннель какого-то средневекового подземелья, просто крутая лестница, просто торчащие из стен ухваты для свечей, просто потрескавшиеся каменные стены. Ступени вели все выше, между ними, на небольших платформах можно было найти двери, ведущие в складские помещения, рядом с которыми грудились кучи поросшего паутиной мусора. Выше была сторожка или кордегардия, дверь в неё была распахнута и можно было увидеть уютную обстановку внутри, где на столе лежали кости и горсти медных монет.

Но я уже видел то, что можно было назвать настоящим выходом. Приоткрытые ворота с железными кольцами, откуда пробивался солнечный свет. Роняя на пол капли собственной плазмы, я взбирался все выше и выше, когда ворота открылись.

Мне на встречу вышла дюжина человек. Гора из железа, мечей, щитов и копий. Груда рыцарей, с каким-то гербами на груди окружали человека, напоминавшего крайне важного аристократа, имевшего не только голубую кровь, но и десяток других разных оттенков, которые запечатлелись в его переливающихся глазах, сияющих всеми цветами радуги. Глядя на меня сверху вниз, он поправил манжеты своего камзола и сказал:

-Видимо мы вовремя.