Ученик смерти

Глава 6. Бегущий в лабиринте

В голове судорожно забегали мысли. Холодные, быстрые, вьющиеся, как ручейки на горной вершине. Нужно было что-то делать и делать четко. Умереть сейчас! Не-е-ет. Даже если мне придется на бровях грести, я выйду отсюда живым.

Но толпа напрягшихся рыцарей оптимизма не внушала. Каждый посчитал своим долгом положить латную рукавицу на изголовья меча и выставить вперед правую ногу. Все, кроме аристократа. Высокие сапоги, камзол, шитый золотыми нитями, белесые перчатки с кружевами, серебряная серьга с голубым камнем.

Я растерялся лишь на мгновение. Так мог растеряться кто угодно, при виде такой армады. Например… обычный солдат.

-Господин! Во имя Великого Бога, - я перешел с тяжелого шага на не менее тяжелую трусцу, и не добегая до аристократа пяти ступеней рухнул на колени, зажимая рукой рану. – Заключенный! Он бежал! Он ранил Ниссу!

-Встань и назовись, - спокойно, но властно приказал аристократ.

-Пригоршень! Мое имя пригоршень, господин, - поклонился я, отбивая челом землю. – Рядовой Пригоршень, член Тюремной гвардии. Господин… он там, внизу. Пайк… - я закашлялся и принялся тяжело дышать. Нет, выносливость моя уже частично восстановилась и сильной усталости я не чувствовал, но это был спектакль. Он должен был быть убедительным. – Он решил помочь Ниссе. Этот иномирец, он опаснее. Тоесть. Сильнее других! Он ранил… покалечил Ниссу. Мне… мне нужен лекарь.

Аристократ смотрел на меня. Нет, я этого не видел. Мои глаза любовались узорами пыли на лестнице, и мне было этого достаточно. Пусть лицом владел я и отменно, но аристократия собаку съела на дворцовых интригах и лжецах. Те, кто не могут распознать обмана долго в высших слоях не задерживаются… да и в живых остаются редко.

-Твоя одежда, - недоверчиво потянул аристократ. – Она…

-Я снял её с заключенного… - проскулил я, зажимая руками голову. – Я сегодня не в смене, господин. Не велите убить…

Даже меня, себя жалко стало. В частности, потому что не учёл, что моя майка с принтом атаки титанов и шорты, слишком уж контрастируют с местным стилем одежды.

-Гофман, Чарльз, останьтесь с ним, - приказал голос аристократа. – Остальные за мной. Аргус, загружай парализующее заклятие. Остальные, поднять щиты и выстроиться в боевой порядок.

И время пошло на секунды. До низа было не далеко, даже не смотря на то, что эта громада шла гусиным шагом, разворачивая боевое построение. Нужно было что-то делать. Как-то выбираться.

Делая вид, словно превозмогаю боль, я поднялся на ноги и заковылял в сторону кордегардии, где были разбросаны карты. Железная рука схватила меня за здоровое плечо и сцепилась на ней щипцами.

-Куда? – прозвучал приглушенный голос из-под забрала. Сложно было сказать, Гофман это или Чарльз.

-Я не позволю моему господину сражаться против этого монстра одному! – выпалил я со всей горячностью, которой мог. – Мне нужен доспех и оружие! Я отомщу за Пайка! За Рябого!

Ответа не последовало. Видимо, красноречие Уилсона заразительно… было странно, что про моего костяного друга вопросов не было. Тот так и висел у меня на поясе незримым грузом, подвязанный к шортам через глазницу. Вполне возможно, что аристократ принял эту побрякушку как часть местной традиции, или вообще считал людей моего порядка достаточно странными, чтобы таскать за собой черепа. Мало ли, это мой родственник, которого передают из поколения в поколение в эмалированной банке, которую я по глупости разбил и вынужден таскать содержимое таким образом?

Доспехи, державшие меня какое-то время стояли неподвижно, но в конечном итоге перчатка разжалась, позволяя продолжить мой путь к кордегардии. Оно и не удивительно. Та находилась в противоположной от выхода стороне.

Нарочито прихрамывая и тяжело дыша, я проковылял к сторожке и заглянул туда, судорожно ища глазами оружие, которое может мне помочь. И я нашёл. Алебарда. Вроде той, что носил с собой Пайк. Она стояла в углу, вместе со шваброй, и держала на своем топорище чью-то кожаную куртку. Недолго думая, я накинул её на себя. Не то чтобы в самый раз, она была чутка, свободна в плечах, но оно и к лучшему. Пережимать рану в том месте глупо с моей стороны.

Подхватив алебарду и чуть чиркнув ею по потолку, я сунул древко подмышку и покалеченной рукой прощупал поясницу, где приятно выпирал второй кинжал Пригоршня. Первый остался где-то под ногами Ниссы.

Выбраться. Нужно было выбраться и затеряться в улице. Затеряться где-нибудь и переждать. Зализать раны. Выжить.

С порога сторожки на меня смотрели черные полосы забрала шлема. Эта броня, тяжелая, словно доспех дредноута или сапера, делала человека практически неуязвимым. Шею защищал железный воротник, сочленения скреплялись пластинчатым механизмом. Единственное слабое место это расстояние четырех пальцев, аккурат под шлемом, где заканчивалось забрало и начиналась рифлёная пластина. Попасть туда с одной уцелевшей конечностью, все ровно, что попытаться выбить в тире десять из десяти с не пристрелянного ружья. Тобишь, шансы есть, но очень небольшие.

А колонна все шла вниз по лестнице. Очень скоро она наткнется на Пайка…

-Я готов, - с уверенностью тупого болванчика отчеканил я, глядя в темное забрало.

И решился. Как и предполагал, вторая рука не могла подниматься в вертикальной плоскости. Только в горизонтальной, и то неохотно. Потому, стараясь максимально доверять своим инстинктам с прошлых партий, доверять своему телу, я перекинул хват алебарды чуть пониже по древку и, не отводя глаз от забрала выбросил вперед смертоносную пику.

Металлический кончик злобно чиркнул по рифлёной пластине, но из-за того что рыцарь попятился, пика удачно прочертила полосу выше и вошела в прореху под шлемом. Приложив всю силу, которую мог, я толкнул оружие вперед, вгоняя железо в горло Чарльза… или Гофмана до упора. Перед глазами маякнуло:

Система:Навык «Пронзающий небеса»Требования не выполнены: Необходимо держать оружие двумя руками.

Я и не пытался призвать этот навык. Просто повторил движение, какое пытался сделать с кинжалом. Своего рода бессознательное использование. Никогда не любил давать прокасты через мыслеобразы.

Рыцарь, горло которого я проткнул, пятился, хватаясь за топорище руками. По пластине уже бежала алая кровь. Забрало прыгало вверх-вниз, когда мне на встречу вышел второй мой надзиратель. Он встал нерушимой стеной, прикрыв себя щитом и подняв над головой меч. Пробиться через него сейчас было бы нереально, если бы…

Масляная лампа. Она висела на самодельном ухвате на одной из подпорок, излучая густой мерцающий свет, резво контрастирующий с пляшущими огоньками свечей, расставленных на столе. Не долго думая, я схватил лампу за скобу и на манер самого агрессивного из митингующих швырнул её в поверх щита рыцаря. Тот пытался прикрыться, но вышло не очень. Край щита задел летящий снаряд, но из-за этого стекло разбилось, корпус треснул и остатки масла брызнули на лицо и туловище рыцаря. Чарльз он, или Гофман, я не знаю, но вопил он как Маргорита. Видимо какая-то часть затекла ему под шлем и приятного в сегодняшнем дне для него… да и для меня, стало на порядок меньше.

Рыцарь слегка отвел щит в сторону, и за это мгновенно поплатился. Он видел, что я набираю скорость, выставляя вперед плечо. А я видел, как он выставил перед собой правую ногу и вжался в землю как вековое дерево, ушедшее под землю на многие метры. Однако, я не собирался его сбивать с ног, или что-то подобное. Мне достаточно было уйти в подкат и проскочить снизу.

Система:Уведомление о новом уровне…Уведомление о новом задании: «побег»

Мой первый конвоир был мертв и тем самым спасал жизнь мне. Полученные ранения затягивались с получением нового уровня, усталость выходила с последними каплями пота. Синяки и ссадины сходили прямо на глазах. Посеченная рука работала на порядок лучше.

Все эти чувства промелькнули в голове единым образом, когда я уже находился по ту сторону сторожки и непосредственно давил на тапок. И без того задержался из-за этих головорезов. Толпа стражников, опускавшаяся вниз, под предводителем аристократа уже грохоча латами возвращалась назад, делая это достаточно прытко для тех, кто по размерам напоминал джаггернаутов.

БАХ! Клаш!

Над моей головой лопнул один из кирпичей, затем кусок свода. Магия. Скорее всего, телекинетическая, ибо ни огня, ни молний я не заметил.

-ЛОШАРА! – крикнул я, обернувшись лишь на секунду, чтобы сложить руки в не самом приличном жесте.

А затем нырнул в открытые ворота…

…и оказался в городе? Не совсем город. Сказал бы, что это поселок городского типа или агрогородок. Передо мной прокатилась телега, груженная хворостом, чуть дальше, перед двухэтажной квартиркой, или таверной, суетилась бригада плечистых грузчиков, валяющих бочки. На перекрестке стояла лавка кукольника, там же помост какого-то скомороха в серой рясе, латок с палеными амулетами фаллической формы. Между всем этим делом вальяжно гуляли свиньи и куры, выгребая сухую землю на дороге и вдоль неё.

Вот дела… И что дальше? Куда? Подальше. Куда угодно, и хрен с ним куда. Даже клоповник будет лучше копья в заднице.

Я побежал. Быстро, широкими прыжками, как бегает лань или волк, загоняющий дичь. На ходу вложил ещё одно очко навыков в выносливость, и едва не сбил черного от грязи ребенка, купавшегося в особенно большой лужице, которую я перепрыгнул. Позади уже кричали люди, тыкали в мою сторону пальцами, но пока ещё были далеко. Куда им за мной угнаться с такими латами на тушке. Они сейчас и черепаху только с форой могли бы обогнать. Но то же нельзя было сказать о... Пайке. Парнишка выбился сквозь толпу рыцарей и рванулся на меня с такой прытью и такой яростью, которую я мог бы ожидать от взбеленившейся девушки перед месячными, но не от уставшего жизни стражника.

И это за две с лишним марки зарплаты! Но не удивлюсь, что им двигал страх. Он слишком при мне откровенничал. Говорил много того за что стыдно и много того, что я могу выдать под пыткой, если меня схватят рыцари. Все-таки, именно благодаря разговорам с ним, я был достаточно осведомлен в правилах этого мира, чтобы обмануть аристократа.

Галопом пролетев пару улиц, я ловил удивленные взгляды горожан. Дома в этой части города по большей части состояли из камня и имели от двух до трех этажей, завитых в какие-то ползучие растения. Между этими домами то и дело мелькали узкие проулки. В один из таких я и заскочил.

Черный кот, спавший на старой, обросшей плесенью попоне проснулся и ощетинился, глядя на меня. Тревожить я его не хотел. Глазами я быстро нашёл открытое окно чуть выше по стене. Хороший способ оторваться.

Прыжок, толчок, ухватиться. Одними пальцами я сумел зацепиться за раму и подтянуть себя вверх.

Не успел.

Пайк оказался у меня на спине, использовав свой навык, вцепился узловатыми пальцами в волосы и потянул назад, видимо надеясь скинуть нас обоих обратно в проулок. Где-то внутри комнат завопил женский голос и в нас обоих плеснули водой из медного таза. Волосы у меня взмокли, и пальцы назойливого стражника скользнули, позволяя мне всем телом рванутся вперед, перекулившись через подоконник на пол. Пайк заполз следом и с легкой неловкостью стягивал со своего лица женские трусики, прилетевшие нам в лица вместе с водой из тазика. Пайк виновато смотрел на девушку, сжавшуюся около шкафа и хотел уже объясниться, но мои телодвижения привели его в чувство. Он нахмурился и с медвежей яростью налетел на меня. Это была его ошибка. Используя его же вес и инерцию прыжка, я уперся в левую ногу и вышвырнул Пайка обратно в открытое окно…

Однако во время полета он пропал и с той же скоростью, с которой летел вниз, впечатался мне в спину. Волосами почувствовал угол подоконника и представил, какие созвездия мне б довелось увидеть, будь я чуть ближе. Воздух глухим стоном вырвался из моих легких. Девушка снова закричала и принялась молотить Пайка простеньким веером, попадая то по макушке, то по заднице.

-Да я! Да он… - пыхтел Пайк, пытаясь одновременно и со мной бороться и объясняться перед леди. – Я из тюремной!..

Не дал ему договорить. Нашарил руками под собой мокрую одежду и одним движением сунул этот кусок ткани ему в рот, проталкивая пальцы глубже, чем ему хотелось бы. Пайк закашлялся и ослабил хватку. Мне этого хватило, чтобы приподняться на лопатках и с размаху вдарить лбом по носу стражника. Он завыл, попытался отползти и я ему в этом помог, оттолкнув двумя ногами.

Грохот, скрип, лязг. На пол посыпались вазы и приборы дамского туалета. Флакончики, тюбики и кисточки. Туда же свалилась антрисоль, на которую завалился Пайк.

Я кошкой вскочил на ноги и поклонившись испуганной даме побежал в глубь коридора. Судя по всему, дом принадлежал одному человеку. Навстречу мне вышел лакей:

-Это возмутительно! Кто вы! Кто вы я вас спрашиваю! – кричал он, схватив меня за руку.

Зря. В следующее мгновение он уже распластался на полу и видел третий сон. А я слышал, как в комнате из которой я только что вышел, начинаются какие-то движения. Не долго думая, мне пришло в голову забежать в самую ближайшую залу и закрыть за собой дверь.

Так я и сделал.

На меня уставилась пара старческих, выцветших глаз. Женщина с кустистыми, вьющимися волосами сидела напротив огромного окна, держа в морщинистых руках чашку чая. Она не кричала и ничего не говоря отпила парящего напитка. Глаз она не отводила.

-Я… я прошу прощения, леди, - начал я слегка пристыженный. – Но у меня есть веская причина быть прямо здесь и прямо сейчас! Моя любовь… мою голубушку хотели обвенчать с другим помимо её воли! Я пытался возразить, но недруги пошли по мою душу с кинжалом и ядом… Мне пришлось, понимаете? Пришлось оказаться здесь, чтобы спасти собственную жизнь и честь моей возлюбленной!

Вряд ли это может звучать убедительно от человека в шитой на фабрике майке и черепом на тинейджерских шортах. Но она молчала, а большего мне было не нужно.

-Позвольте поблагодарить ваше великодушие, - пара неловких шагов оказался рядом с леди и припав на одно колено коснулся её руки, чмокнул пальцы губами и стащил с них перстень. – Как я могу благодарить вас?

И снова нет ответа. Похоже, Уилосон не многим отличался от местного народа. Он ещё и поразговорчивее будет. Даже взгляд у него умнее, что ли. В этих рыбьих зенках старушки была скорее смертная скука и легкий интерес человека, который так долго ничего не делал, что начал наблюдать за полетом мухи под потолком.

-Я ж глухая, малец, - улыбнулась бабуся и набрав в легкие доброе количество воздуха… принялась обдувать пар над чашкой чая. – Но по губам неплохо читаю. Можешь укрыться в моем доме, пока твои недруги не отстанут. Чаю?

-Нет, благодарю вас, - услышал я свой севший голос.

Комната была просторная, одна стена представляла из себя стеллаж, полностью заваленный книгами с разноцветными корешками. Напротив стоял пюпитр с огромной книгой, больше напоминавшей шлакоблок-переросток. Только весила эта дура на три порядка тяжелее. Я не просто это знал, а даже проверил, взяв этот кусок гранита знаний и взвесив его в руках. Такой и убить можно.

В коридоре затеялась кутерьма. Крики, удары, падающая мебель и бьющийся фарфор. Моя новая знакомая так и пила чай, безучастно улыбаясь и глядя только на меня, пока на фоне гремели звуки её разрушаемого имущества.

-А как вас зовут, сир? – спросила женщина. Некоторые слова она проглатывала и говорила не очень внятно.

-Мое имя? – я задумался, косясь глазом на дверь, к которой подбирался эпицентр всего этого шума. - Меня зовут…

Дверь открылась. Среди занавесок показалась пара лакеев, повисших на Пайке.

-…Капитан… Джек… - я встал за углом и замахнулся поднятой с пюпитра инкунабулой. – Воробей.

Удар пришелся прямо в лоб измученного стражника. Тело его тряхнуло с такой силой, что ноги запрокинулись к потолку, туда же полетели сандалии, и он повалился вместе с лакеями на пол. Между глаз у парня краснело клеймо, поставленное железной плашкой бывшей на обложке. Лакеи рассыпались вокруг Пайка и принялись прижимать его руки и ноги к полу.

Меня словно бы и не замечали.

Я уже собирался уходить, когда моя новая знакомая, опустив чашку, помахала мне рукой и удовлетворенно кивнула, получив от меня ответ.

Пайк застонал и выдавил из себя сиплое:

-Нисса! Ей надо тебя видеть, - бросил он в пустоту, когда один из мальчонок, видимо поваренок, сунул ему в рот морковку. Пайк её выплюнул и прохрипел громче. – Ты можешь ей помочь!

Какое-то время я стоял в замешательстве, но грохот копыт проезжающей мимо квартиры кавалькады напомнил, что Пайк не единственный, кто пытается меня поймать. Да и к тому же, когда местные лакеи разберутся с моим… другом? У них явно появится вопрос, кто я такой и что забыл наедине с их леди. Мне это не нужно было. Все что я хотел, это затаиться, найти место, где можно привести мысли в порядок. Понять, что мне делать дальше.

Однако, последнее что я увидел, это лицо той самой девчонки, которая измочила мне и Пайку всю одежду. Медный таз ударился о мое лицо с колокольным звоном. Я не отключился. Но этот звук наконец обратил на меня внимание. В комнате зависла тишина и в следующий момент десятки рук облепили мое тело.

Тогда я пожалел, что не вкачивал силу.