Удержать Уинтер

5

УИНТЕР

На следующее утро я снова готовлю завтрак, решив, что это должно стать новой привычкой в нашей жизни. Мы с Гейбом снова едим, прислонившись к столешнице.

— Не мог бы ты сегодня подвезти меня до города, прежде чем отправишься в мастерскую? — Спрашиваю я, зачерпывая яичницу с тарелки.

— Конечно, но я не смогу заехать за тобой раньше полудня. Ты уверена, что хочешь пробыть там так долго? — В его голубых глазах читается беспокойство.

— Да, я хочу потратить этот день на поиски работы. Я возьму с собой немного наличных, чтобы поесть в городе.

— Хорошо. Ты сможешь быть готова через пятнадцать минут?

Я вскакиваю со стула и сияю от радости.

— Да! — Бросив посуду в раковину, я бегу в коридор, чтобы привести себя в порядок. Я не составила резюме и ничего такого. У меня даже нет принтера, чтобы распечатать его на бумаге, даже если бы он у меня был. Но я думаю, что личное общение — это мой лучший шанс.

Порывшись в коробке с одеждой, я достаю свои самые красивые чёрные джинсы, те, в которых меньше всего дыр, и чистую клетчатую рубашку. Затем я собираю волосы в хвост. Не знаю, считается ли это в наши дни профессиональным. Тем не менее у меня нет ни времени, ни щипцов для завивки, чтобы привести себя в порядок.

Габриэль присоединяется ко мне в ванной, пока я чищу зубы, и по его едва заметной улыбке я понимаю, что он старается не рассмеяться над моим энтузиазмом. Ему это может показаться глупым, но у меня никогда раньше не было работы, и перспектива того, что кто-то наймёт меня, одновременно нервирует и воодушевляет.

Когда через несколько минут мы подходим к его мотоциклу, я закидываю ногу на сиденье и обнимаю Гейба за талию. Приятно прокатиться с ним утром, а моя кожаная куртка на подкладке защищает от холодного ветра. Вибрация мотора мотоцикла вторит моим радостным предвкушениям, и я улыбаюсь, пока мы мчимся по улицам.

Габриэль сбавляет скорость, когда мы подъезжаем к главной площади в центре Уитфилда. Он останавливается у обочины и опускает ноги на землю, чтобы я могла слезть.

— Спасибо, — говорю я, аккуратно стягивая шлем и убирая его в задний отсек.

Габриэль тоже снимает шлем и смотрит на меня.

— Удачи? — Предлагает он с улыбкой, когда я выпрямляюсь.

Я нервно смеюсь и встаю перед ним, обнимая его за шею.

— Спасибо. Мне нужна вся удача, которую я могу получить. — Затем я наклоняюсь и целую его в губы.

Положив свободную руку мне на бедро, Гейб нежно сжимает его.

— Я заеду за тобой около трёх. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Хорошего дня! — Кричу я, отступая на тротуар.

Гейб надевает шлем и уезжает по улице. Для меня странно, насколько хорошо мы, кажется, освоились в этой более типичной жизни. Никаких драм, никаких конфликтов, просто пара, твёрдо стоящая на ногах в новом районе. Делая глубокий вдох, я оглядываю магазины, расположенные на углах перекрёстка.

Два из них — рестораны. В одном находится банк, а в третьем — что-то вроде круглосуточного магазина, который находится прямо за моей спиной. Не совсем понимая, чем бы я хотела заняться, я решаю, что могу подойти хотя бы к магазину у дома и ресторанам. Не думаю, что меня возьмут на работу в банк. Повернувшись лицом к магазину у дома, я расправляю плечи и уверенно захожу внутрь.

— Здравствуйте, — говорит мужчина за кассой.

— Привет, — отвечаю я, широко улыбаясь.

— Чем я могу вам помочь? — Спрашивает он, когда я подхожу к стойке. Сняв ноги со стойки, грузный мужчина встаёт, чтобы поговорить со мной.

— На самом деле я хотела узнать, не нужны ли вам сотрудники.

— О, эм, вообще-то нужны. У вас есть резюме?

— Нет, — смущённо признаюсь я. — Я только что переехала в этот город и ещё не успела его составить.

— Пока что это нормально. Какой у вас опыт работы?

— О, ну что ж...… На самом деле у меня его нет.

На лице мужчины появляется озадаченное выражение.

— Вы никогда нигде не работали? — Удивлённо спрашивает он.

Моё смущение возрастает, когда я начинаю оборонительно поднимать плечи.

— Ну, я училась в школе.... — Я добавляю в качестве пояснения, хотя знаю, что многие люди работают в старших классах и колледжах.

— У вас есть какие-нибудь рекомендации? — Услужливо спрашивает он.

— Э-э-э... — Я теряюсь в догадках. Что это вообще значит?

— Может, зайдёшь тогда, когда наберёшься опыта, — предлагает он.

— Но… как я могу набраться опыта, если вы не хотите меня нанимать? — Его предложение сбивает меня с толку.

Служащий пожимает плечами и садится обратно на своё место. Разочарованная, я фыркаю и поворачиваюсь к двери. Я убегаю, поджав хвост. Выйдя на улицу через несколько минут, я обдумываю свой следующий шаг. Стоит ли мне подойти к ресторану? Может быть, они будут более благосклонны к человеку без опыта, но готовому учиться.

Я мысленно репетирую свои ответы, пока иду через дорогу. Хотя моя первая попытка провалилась, по крайней мере, она дала мне представление о том, чего ожидать. На этот раз я буду готова к тому, что они меня спросят.

— Привет, — говорю я, подходя к стойке администратора, и она улыбается мне.

— Здравствуйте. У вас бронь?

— О, вообще-то я… я хотела спросить, не нанимаете ли вы сотрудников? — Спрашиваю я молодую блондинку передо мной.

— Нет, извините. — Её лицо мрачнеет, и она качает головой, чтобы подчеркнуть ответ.

Моё сердце замирает. Может, мне стоило попытаться наладить отношения с продавцом в круглосуточном магазине? А что, если они единственные, кто нанимает сотрудников? По крайней мере, он был готов со мной поговорить.

— Думаю, в «Беннис» могут взять, — предлагает девушка, указывая на ресторан через дорогу.

— Отлично. — Я благодарно улыбаюсь ей и двигаюсь в том направлении.

Как только я переступаю порог следующего ресторана, меня встречают словами:

— Привет, добро пожаловать в «Беннис».

— Привет, — отвечаю я, стараясь соответствовать радостному приветствию. — Я ищу работу и слышала, что вы нанимаете сотрудников.

— Вам повезло, — говорит высокая брюнетка. — Меня зовут Хиллари. Я менеджер.

Я беру её за руку и крепко пожимаю. Наконец-то, немного удачи.

— Я Уинтер.

— Приятно познакомиться, Уинтер. Почему бы нам не присесть? Хиллари жестом указывает на кабинку, и, пока я иду по проходу, я чувствую, как её взгляд опускается к животику, который только начинает проступать над моими джинсами.

Когда она присоединяется ко мне, мне кажется, что я замечаю в выражении её лица намёк на сдержанность, которой раньше не было. Но когда она говорит, её тон дружелюбен.

— Не хочешь выпить чашечку кофе? — Предлагает она.

— Не отказалась бы, — с тоской в голосе отвечаю я. — Но лучше не надо. — Я с улыбкой кладу руку на свой округлившийся живот, и она спрашивает:

— Ты ждёшь ребёнка?

— Да. — Я нервно смеюсь. — Мы не планировали, но я бы назвала это счастливым сюрпризом.

Хиллари слегка смеётся.

— Когда у тебя роды?

— Примерно 22 августа, — признаю я и наблюдаю, как её лицо слегка вытягивается.

— А в каких ресторанах ты работала раньше? — Возможно, мне кажется, но её тон звучит более сдержанно, чем раньше.

— Вообще-то, я не работала. Но я обещаю, что быстро учусь и усердно работаю, — настаиваю я, пытаясь перевести разговор на то, почему она, возможно, захочет нанять меня.

— Даже в качестве хостес? — Настаивает она. — А как насчёт фастфуда?

Вместо того чтобы признаться, что у меня не было ни одной работы, я просто качаю головой. Но я вижу это в глазах Хиллари. Причин не брать меня на работу становится всё больше.

— У меня большой опыт посещения ресторанов, — шучу я, пытаясь разрядить обстановку.

Хиллари смеётся в ответ, но явно из сочувствия.

— Что ж, почему бы тебе не оставить своё резюме у администратора, а я свяжусь с тобой, когда у нас появится вакансия. — Прежде чем я успеваю ответить, она выходит из кабинки и направляется к выходу. — Поздравляю с беременностью и желаю отличного дня! — Кричит она через плечо.

На глаза наворачиваются слёзы разочарования. Как, чёрт возьми, я должна найти работу, если никто не даёт мне шанса? Как другие люди справляются, когда только начинают? Выскользнув из кабинки, я направляюсь к двери и выхожу на улицу. Пока что мне приходится многому учиться, и если я не буду осторожна, то в этом крошечном городке мне негде будет искать работу.

Вместо того чтобы идти в следующий магазин дальше по улице, я сажусь на скамейку и разблокирую телефон. Гуглить способы прохождения собеседования — значит пытаться лучше понять все подводные камни, которые могут мне помешать. Я не тороплюсь, обдумывая все опасения, которые могут возникнуть у людей при найме на работу, и понимаю, что, скорее всего, я буду обузой. Никто не захочет нанимать беременную девушку. Потом они потратят кучу времени на её обучение, а она уволится. А сотрудники без опыта работы могут легко оказаться ненадёжными или неспособными удержаться на рабочем месте. Думаю, рекомендации, которые мужчина попросил в круглосуточном магазине, нужны для того, чтобы другие могли рассказать о моей трудовой этике и надёжности. Короче говоря, у меня нет таких качеств, которые заставили бы кого-то захотеть меня нанять.

И всё же я полна решимости двигаться дальше. Вооружившись новыми знаниями, я медленно иду по улице. Одно за другим все заведения отказывают мне. Рестораны, цветочные магазины, хозяйственные магазины и лавки с поздравительными открытками, все они по той или иной причине отказывают мне. Хотя никто прямо не говорит, что не возьмёт меня на работу из-за беременности, я вижу это по тому, как меняется выражение их лиц, когда они понимают, что я в положении.

После двенадцатой попытки я окончательно деморализована и готова сделать перерыв. Зайдя в маленькую закусочную, чтобы перекусить, я смотрю на меню, написанное мелом на доске, и размышляю, чего бы мне хотелось. Я не могу есть мясную нарезку, а это в основном то, что они предлагают. Наконец я нахожу сэндвич с яичным салатом и заказываю его вместе с лимонадом. У меня едва хватает денег на еду, поэтому я не беру чипсы, хотя с удовольствием съела бы пакетик.

Затем я отношу еду на столик у окна и, пока ем, наблюдаю за прохожими. Сэндвич довольно вкусный, и он успокаивает мой расстроенный желудок, но я всё равно не могу избавиться от чувства полного поражения. Я так старалась убедить Габриэля, что мне нужно найти работу, но что, если я не смогу найти никого, кто меня наймёт?

Разочарование нарастает, и я думаю, чем мне заняться до конца дня. Не думаю, что смогу пережить ещё один отказ. Я так устала слышать «нет». Но мне нужно убить ещё несколько часов, прежде чем Гейб сможет за мной приехать.

Я достаю телефон и решаю позвонить Старле. Она может быть за много миль и часов от меня, но было бы неплохо хотя бы услышать её голос и поделиться с ней своим разочарованием.

— Уинтер? — Отвечает она на третьем гудке.

— Привет, Старла, — говорю я, испытывая внезапное облегчение. Я с трудом могу поверить, как приятно слышать голос подруги.

— Как дела? Как тебе новый дом? Как тебе Уитфилд? Расскажи мне всё.

Я смеюсь над её стремительными вопросами, которые она задаёт, не давая мне возможности ответить.

— У меня всё хорошо. И новый дом замечательный, хотя нам ещё есть чем его заполнить. Это поможет, когда мы перевезём остальную мебель. И у нас есть кровать. — Радостно говорю я.

— Это хорошо. Тебе нужно хорошо отдыхать. В конце концов, у тебя начинается совершенно новая жизнь.

Это заставляет меня улыбнуться.

— Сегодня я ищу работу, — неуверенно говорю я.

— О, здорово! Как продвигаются поиски? — Спрашивает она, и от её энтузиазма меня пробирает дрожь.

— Честно говоря, не очень, — признаюсь я.

— Просто мало вакансий? — От её сочувственного тона мне хочется, чтобы это была единственная причина, по которой никто не хочет меня нанимать.

— Много. Но у меня просто нет опыта работы. Никто не хочет рисковать, нанимая человека, у которого никогда не было работы и который даже не может предоставить рекомендации. — Я говорю это с грустью, но, похоже, не могу найти в этом ничего хорошего.

— А как же все те общественные работы и некоммерческие проекты, которые ты делала вместе со мной? — Спрашивает Старла. — Я имею в виду, что тебе не платили, но я была бы рада порекомендовать тебя за то, как усердно ты работаешь и как готова делать всё, что нужно людям. К тому же ты быстро учишься. Я имею в виду, что ты научилась печь банановый хлеб за один день, хотя я почти уверена, что поначалу ты даже не знала, как включить духовку, — дразнит она меня, и я смеюсь.

— Ты бы сделала это для меня? — Спрашиваю я с надеждой в голосе.

— Конечно. Я думаю, это глупо, что компания не хочет нанимать тебя, если ты готова была усердно работать бесплатно в качестве благотворительности.

— Ого, я даже не думала об этом в таком ключе. Спасибо, Старла.

— Всегда! Я всегда готова помочь, если тебе что-то понадобится.

Мы ещё немного болтаем, обсуждая события последних нескольких дней, а затем она отпускает меня, пожелав удачи, и мы заканчиваем разговор. Я возвращаюсь на другую сторону улицы, и моя походка становится более пружинистой.

Рядом с маленькой закусочной находится милый бутик одежды под названием «Милая пчёлка». Как только я переступаю порог, я чувствую себя непринуждённо. Это моё окружение. Хотя одежда не таких дорогих брендов, как та, что я носила раньше, в магазине царит уникальный стиль, который мне очень нравится, сочетание дерзости и модного шика.

— Привет! — Приветствует меня кудрявая продавщица, на мгновение выглядывая из-за спинки, чтобы дать мне знать, что она здесь. — Не стесняйтесь, побродите и осмотритесь вокруг. Я буду рядом, если понадоблюсь.

Улыбаясь, я брожу по магазину в ожидании, когда она появится, и рассматриваю небольшую витрину с изящными золотыми украшениями, висящую у кассы.

— Как дела? — Спрашивает женщина, когда наконец появляется снова. На вид ей около тридцати пяти. Присмотревшись, я понимаю, что её волосы на самом деле сделаны из косичек, уложенных в локоны, а их цвет от чёрного к золотистому красиво контрастирует с её смуглой кожей. Блеск кольца в носу подчёркивает её дерзкий образ, и я совершенно уверена, что именно она выбирает одежду для магазина.

— У меня всё хорошо, спасибо. Как у тебя?

— О, нормально, нормально. Спасибо, что спросила. Сейчас немного не хватает рук, но это не твоя проблема, — говорит она, отмахиваясь от беспокойства.

— Вообще-то я искала работу, так что, возможно, это судьба. — Я широко улыбаюсь, скрестив пальцы в надежде, что она не заметит мой округлившийся живот.

— Правда? Ты новенькая в городе? Я не узнаю тебя.

— Да, вообще-то, да. Мы с женихом только что переехали.

— Тогда добро пожаловать в Уитфилд, — говорит женщина, протягивая руку. — Я Мэллори.

Я беру её руку со всей уверенностью, на которую способна, и крепко пожимаю.

— Уинтер. Приятно познакомиться.

— Ты раньше работала в розничной торговле? — Спрашивает она, и у меня опять замирает сердце.

Но, собравшись с духом, я решительно продолжаю:

— Нет, но я занималась благотворительностью, устраивала распродажи выпечки и тому подобное.

— Ты та, кто не боится работать над улучшением своего района. Мне это нравится.

— Я могу дать вам номер координатора мероприятий, если вам нужны рекомендации, — предлагаю я.

— О, конечно, это было бы здорово.

Мэллори наблюдает за тем, как я записываю контактные данные Старлы на листке бумаги, который она мне протягивает. Я с улыбкой протягиваю ей листок, затаив дыхание, потому что я так близка к успеху и не хочу, чтобы всё рухнуло прямо сейчас.

— Как скоро ты сможешь приступить? — Спрашивает она, принимая листок и ручку.

— Как только ты меня наймёшь? — Это больше похоже на вопрос, чем на ответ.

— А завтра не слишком скоро?

— Нет! — Я сдерживаю свой энтузиазм. — Нет, всё в порядке, — добавляю я, чтобы сгладить неловкость.

Мэллори широко улыбается.

— Отлично. Я позвоню этой Старле. — Говорит она, поднимая листок бумаги. — Но я буду ждать тебя здесь в девять, чтобы мы могли заполнить документы и начать твоё обучение.

— Ты имеешь в виду… Меня наняли? — Неуверенно спрашиваю я.

Мэллори издаёт глубокий, хрипловатый смешок.

— Если только Старла меня не отговорит.

— Боже мой, спасибо тебе! — Выпаливаю я, чувствуя облегчение. — Увидимся завтра в девять утра, — подтверждаю я и спешу к двери, чтобы сбежать, пока она не передумала.

Мэллори хохочет мне вслед, и, как только дверь за мной закрывается, я издаю восторженный возглас.

— У меня есть работа! — Говорю я себе, направляясь вниз по улице. От чувства выполненного долга у меня кружится голова, и я прижимаю руку к животу. — Мы сделали это, малышка, — говорю я, не в силах сдержать радость.

Что-то трепещет у меня под ладонью, и я замираю на месте. Это мои собственные бабочки в животе или я только что почувствовала ребёнка? Я не могу быть уверена и больше не испытываю этого ощущения, но моя улыбка становится шире, когда я представляю, как наша маленькая дочка подбадривает меня.