Удушенный (ЛП)

– О, ты не думала. – Ставки никогда не заканчиваются хорошо.

– Трагично, я знаю. Так что я пойду, потому что я не отменяю ставки. Но... он никогда не уточнял тип свидания. – Ее самодовольная ухмылка вызывает несколько тревожных сигналов.

– Я упускаю из виду разные типы? – Я не совсем улавливаю суть.

– Я иду на двойное свидание. И ты идешь со мной, – ее маленькие ручки сжимают мои руки.

– Что? Ни за что, – бормочу я.

Она сумасшедшая. Последнее, чего я хочу, – это пойти с ними на двойное свидание. Поговорим о неловкости. У Софи и Лиама достаточно сексуального напряжения между ними, чтобы заставить меня вспотеть. И я очень сомневаюсь, что Лиам хочет начать с двойного свидания, видя, как у него текут слюнки, когда Софи поблизости.

– Это будем мы, Лиам и Джакс. Ты ведь помнишь его, верно? Британец, горячий, похоже, он хочет, чтобы ты называла его папочкой в постели. Это беспроигрышный вариант для нас. – Она одаривает меня болезненно-сладкой улыбкой.

Я расхохоталась. – С чего ты вообще взяла эту чушь?

– У меня полно идей. Ты сделаешь это для меня? Твоей единственной подруги здесь? – Софи сцепляет руки и раскачивается взад-вперед на ногах. Она хорошо разыгрывает карту невинности. Я морщусь от того, как это действует на меня, любителя помогать другим, как бы плохо это ни звучало.

– Я в игре. Но я делаю это только для тебя. Когда это будет?

– Сегодня вечером! Прежде чем они займутся подготовкой к гонкам. – Софи потирает ожерелье. Она подкидывает мне это в этот же день, как заботливо.

Прекрасно. Меня просто распирает от волнения.

– Мой брат убьет меня, – бормочу я.

– О, ерунда. Он все равно трахается с несколькими дамами на стороне. Он все понимает.

Кто, черт возьми, говорит такие вещи? Она должна считать, что ей повезло, что она мне нравится, и она одна из моих единственных друзей здесь.

– Фу, ну же. Фильтруй слова. Мерзость. – Я показываю ей язык. Это точно последнее, о чем я хочу слышать. Наравне с тем, чтобы слышать о том, что мои родители все еще занимаются сексом.

– Нам лучше пойти и выбрать себе наряды. Мы должны выглядеть лучше всех. – Она сжимает мою руку в своей, демонстрируя шокирующее количество силы для крошечного человека.

Возможно, вся эта затея ужасная, но, по крайней мере, я могу хорошо выглядеть, делая это.

В конце концов, мы вместе ходим по магазинам по улицам Барселоны. Я не возражаю, потому что мне нравится чувствовать себя окруженной людьми моего типа впервые за несколько месяцев. Слыша, как другие говорят по-испански, и вдыхая запах свежей еды из разных ресторанов, я чувствую себя как дома.

Мы с Софи вместе обедаем в одном из местных кафе. Мы болтаем, набивая наши рты тапасом, осушая содержимое наших бокалов с сангрией. Дом, милый дом.

Щеки Софи вспыхивают, алкоголь бьет ей в голову, когда она делится со мной захватывающим лакомым кусочком информации.

– Одна из причин, по которой я застряла на этом свидании, не только из-за пари. – Она глубоко вздыхает.

Мои брови поднимаются. Я молчу, не желая прерывать ее и заставлять нервничать. Можете назвать меня любопытной, но я хочу узнать больше о ней и Лиаме.

Софи продолжает болтать. – Я создала список «К черту» для моего путешествия с Бандини. По сути, это смесь разных вещей, которые я нагуглила, от обычных вещей из списка желаний до сексуальных.

Я давлюсь своим напитком. – Милая Софи придумала озорной список желаний? Как смело с твоей стороны, – я подмигиваю бровями, глядя на нее. Она фыркает, не сдерживаясь.

– Я устал жить идеальной жизнью, о которой мечтал мой отец. Поэтому я решила составить список, прежде чем приехать сюда. – Она достает из сумочки маленький ламинированный квадратик, разворачивает страницу так, чтобы она стала размером со стандартный лист бумаги. Я понятия не имею, как она это сделала.

Я изучаю список, мои брови поднимаются на некоторых позициях.

– Тогда какая связь с Лиамом?

– Ну... помнишь, как мы пели в караоке в Шанхае?

Я киваю головой.

Она делает глоток сангрии, прежде чем продолжить. – Список выпал из моей сумки, и Лиам схватил его. Он узнал об этом и добавил «Сходить на свидание с плохим парнем». Видишь?

Черные каракули в нижней части страницы испортили ее идеально раскрашенный список предметов. Точки соединяются в моей голове.

– О Боже, он предложил помочь с этим?

Румянец ползет от шеи Софи к щекам.

– Я согласилась только на одно свидание. Вот и все, никаких других, потому что мне не нужна его помощь. Как бы он ни старался. Но я хотела рассказать тебе, потому что мы друзья и все такое, а это значит, что мы делимся всем. – Ее честность наполняет меня счастьем, потому что наша дружба вышла на новый уровень доверия.

🏁 🏁 🏁

Мой брат действительно не согласился со свиданием. Не удивительно.

Он вышагивает по полу моей комнаты, пока я заканчиваю собираться, его ноги волочатся по ковру, пока он бормочет что-то себе под нос. Я хихикаю, когда он проводит рукой по лицу в четвертый раз за сегодняшний день.

– У тебя появятся морщины к тридцати, если ты будешь продолжать в том же духе, – я указываю на его лицо щеточкой для туши. Он скрещивает руки на груди и хмуро смотрит на меня.

– Почему Джакс и Лиам? Серьезно, это не мог быть кто-то, кроме них?

Я бросаю на него многозначительный взгляд. Да, верно. Представьте, если бы я сказала, что Ноа пригласил меня на свидание.

– А как насчет славного парня, с которым ты разговаривал на пресс-конференции на прошлой неделе? Ботаник с зачесом, который может задать приличный вопрос?

Если зачеса недостаточно, чтобы оттолкнуть меня, подтяжки – это твердое «нет».

Я качаю головой и выдыхаю. – Это одолжение для Софи. Она умоляла меня присоединиться к ней, потому что не хотела идти одна с Лиамом. И вот я здесь. Не нужно сходить с ума из-за этого.

Он должен поздравить меня с тем, что я пожертвовала собой ради общего блага и моей дружбы.

– Тебе обязательно это надевать?

Я смотрю на свое короткое красное платье и пожимаю плечами. – Эх, оно симпатичное. Я не хочу быть плохо одетой, так как мы идем в хороший ресторан.

Рычание разочарования срывается с его губ. Его чрезмерная забота может быть милой, но очарование быстро проходит, когда я сталкиваюсь с ним еженедельно.

– Не волнуйся, старший брат. Меня даже не интересует Джакс. Я предпочла бы быть в гостиничном номере в пижаме, чем идти куда-то прямо сейчас. – Я нахожу минимальную привлекательность в посещении модного ужина, в отличие от моего брата, который живет ради этой жизни, с толпами людей, питающих его энергию. Он любит шик и блеск сообщества Ф1. Но я? Я предпочитаю уютную жизнь с хорошей книгой или новым телешоу.

Я содрогаюсь при мысли о том, что он спит с девушками. Черт возьми, Софи, зачем ты мне об этом рассказала?

– Хорошо, но постарайся вернуться сюда до полуночи. Я не смогу заснуть, думая, что ты там с ними. – Ему не нужно повторять мне дважды, потому что я люблю ложиться спать в полночь.

Последнее, что слышит мой брат, – это мой смех, когда я выхожу из гостиничного номера, дверь с глухим стуком захлопывается за моей спиной. Мои глаза встречаются с глазами Ноа, когда он выходит из своего номера.

Серьезно, он живет на нашем этаже?

Эти столкновения становятся у нас слишком частыми. Это беспокоит меня, так как я чувствую, что он постепенно утомляет меня.

Его взгляд исследует мое тело, прежде чем он закрывает глаза, его губы двигаются, как будто он произносит безмолвную молитву. Его реакция говорит мне, что я получаю золотую звезду за выбор красного платья.

Я хихикаю при виде того, как он нервничает, что так не похоже на его обычное спокойствие и собранность.

– Куда-то идешь? – Его голубые глаза отражают два темных озера. Мое дыхание становится неглубоким, когда его взгляд снова скользит по моему телу. Он следует за мной к лифту отеля, шаг за шагом.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем ответить ему. Но я слишком поздно осознаю, насколько это ужасная идея, поскольку его запах поглощает меня и затуманивает мой мозг.

Чистый, свежий, пробирающий до костей.

Еще один глубокий вдох, прежде чем я говорю. – Да, я собираюсь поужинать, так как у нас свободный вечер и все такое.

Среды – это дни отдыха для команды и таких людей, как я, которым не нужно делать слишком много.

Он нажимает кнопку лифта и поворачивается ко мне. – С таким напряженным графиком гонок их очень мало. С кем ты собираешься ужинать?

Ладно, вернемся к вопросу о свидании.

– Софи, и, э-э, Лиам... и Джакс. – Мое исполнение можно назвать каким угодно, но только не гладким.

Он молчит, снова рассматривая мой наряд, задерживаясь на моих ногах, прежде чем его глаза встречаются с моими. Я посылаю молитву, чтобы кто-нибудь вытащил меня отсюда как можно скорее. Лифт едет целую вечность, светящаяся кнопка насмехается надо мной, когда я хочу, чтобы он приехал быстрее.

– Хм, я не получал приглашения. – Он достает из кармана телефон и листает его в поисках приглашения, которого никогда не было. Я использую эту возможность, чтобы взглянуть на него. Мощные предплечья дразнят меня, выставленные на всеобщее обозрение из-за его закатанной рубашки на пуговицах, а также джинсов, которые обтягивают его упругую задницу и мускулистые ноги. Его темные волосы зачесаны назад, пальцы еще не потревожили их. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы подавить стон.

Его губы опускаются, когда он блокирует свой телефон, заставляя меня чувствовать себя одновременно удовлетворенной и грустной за него. Возможно ли такое сочетание? Ноа портит все во мне, включая мой здравый смысл.

Я пожимаю плечами в ответ на его реплику, прикидывая, что это не так, хотя мое сердце бешено колотится в груди. – Может, они думали, что ты занят. Мы обязательно пригласим тебя в следующий раз.

Мы не пригласим, потому что следующего раза не будет.

Двери открываются. Слава Богу. Мы оба входим одновременно, задевая друг друга. Мое тело реагирует на физический контакт, отчаянно желая большего, но мой мозг принимает мудрое решение расположиться в противоположном углу лифта.

– Да, может быть. Где вы ужинаете? – Он проводит рукой по волосам, теперь взъерошивая их, как я и ожидала. Я ухмыляюсь его фирменному стилю.

– По-моему, это называется «Bouquet». Дорогое заведение, я полагаю, судя по нарядам, которые выбрала Софи. – Я возвращаю его внимание к себе. Черт.

Он кашляет. – Хм. – Одно слово, которое имеет большой вес, сковывает нас в этой душной кабине.

Он молчит до конца поездки. Воздух заряжается, когда в моем сознании мелькают сцены из фильмов о парах, перепихивающихся в лифтах. Мое тело прижимается к краю кабины, мои руки сжимают прохладный поручень, когда я избавляюсь от грязных мыслей в голове. Наша близость и восхитительные испарения его одеколона разрушают мое тело.

Он бросает на меня еще один взгляд, прежде чем двери открываются в вестибюль, и я выскакиваю наружу. Я оглядываюсь через плечо и быстро машу ему, мой позвоночник покалывает от его дьявольской улыбки, чувствуя на себе его взгляд, когда я направляюсь к группе. Блеск в его глазах и улыбка на лице обещают большее.

Это проблема для будущей меня.

Черт, я придумала свою новую мантру.

🏁 🏁 🏁

Мы выпиваем по две рюмки за ночь. И осмелюсь сказать, что свидание обещает быть веселым.

Лиам шепчет Софи на ухо несколько ласковых слов. Каждый раз, когда он что-то говорит ей, она делает глоток вина, как будто они играют в пьяную игру.

Джакс производит впечатление хорошего парня. Немного замкнутый, но веселый и остроумный. Комментарий отца Софи всплывает у меня в голове, потому что я имею в виду, да ладно, парень сексуальный. Но, честно говоря, неужели она думает, что он это делает нарочно? Она бы не сказала ничего настолько нелепого, если бы в этом не было немного правды.

У Джакса вьющиеся волосы, которые он унаследовал от сочетания своей мамы и папы, который является одним из лучших темнокожих боксеров из Великобритании. У него карие глаза, острые скулы и пухлые губы со шведской стороны. Полный нокаут с мускулами и мозгами в придачу. Я спрашиваю его о семье, но он отмалчивается, переключая тему обратно на меня.

Джакс может поставить галочку в графе «горячий парень» для большинства людей, но я не могу понять, что мне не подходит. Может быть, мне не нравятся татуировки? Он говорит мне, что они покрывают все его тело, черные чернила выглядывают из воротника его рубашки на пуговицах. Замысловатые узоры покрывают костяшки его пальцев и правую руку. Я спрашиваю о нескольких из них, но их слишком много, чтобы вдаваться в подробности.

Когда он берет меня за руку через стол, мое тело не реагирует на это; это равносильно тому, как если бы я держала за руку незнакомца. Я хмурюсь из-за отсутствия трепета в животе или учащенного сердцебиения. К тому времени, когда мы заказываем первые блюда, я прихожу к выводу, что не чувствую сексуальной связи, и это прекрасно, потому что это оказывает на меня меньшее давление. Дружба – это хорошая идея.

– О, привет, ребята. Я слышал, что вы будете здесь сегодня вечером. Я думаю, что мое приглашение затерялось в почте.

Мой желудок переворачивается при звуке голоса Ноа. Я подавляю искушение протереть глаза, как будто он исчезнет из моего поля зрения.

Жар разливается по моей груди и шее. Лиам и Джакс выглядят смущенными, и волна вины пронзает меня. Софи пинает меня под столом, и я пинаю ее в ответ. У меня нет слов, чтобы объяснить, что происходит сейчас, несмотря на вопросительный взгляд, который она бросает на меня.

Лиам и Джакс неохотно приветствуют его. Мы с Софи встаем из-за стола, чтобы быстро обнять его, за исключением того, что Ноа держится за меня на секунду дольше, чем необходимо, – явное «отвали» в сторону Джакса. Я решаю не обращать на него внимания, пытаясь все осмыслить.

Какого черта. Почему он вообще здесь?

– Что происходит? Не похоже на вас обоих – не пригласить меня куда-нибудь.

Мой рот открывается от смелости Ноа. Я борюсь с желанием выскочить из-за стола и убежать, решив разобраться с последствиями моего большого рта. Как ответственно с моей стороны.

Рука Ноа располагается на моем стуле, отвлекая меня от стола, вместо этого я предпочитаю сосредоточиться на тепле, сходящем от его тела. Он делает вид, что я не говорила ему об этом двойном свидании. Мне кажется, что это эпизод из «Сумеречной зоны», а странные события – лишь часть шоу.

– У нас двойное свидание, – Лиам краснеет, потирая затылок.

– О, двойное свидание? Не возражаете, если я на секунду вмешаюсь? – Ноа не спрашивает разрешения, видя, как он владеет ситуацией. Он занимает свободное место рядом со мной и Джаксом. У меня такое чувство, что он хочет остаться дольше, чем на мгновение, когда выхватывает меню из моих рук. Мое горло сжимается, когда его пальцы касаются моих.

Я отстраняюсь от его прикосновения и потираю висок рукой, пытаясь предотвратить головную боль от напряжения. Это может быть хорошим предлогом, чтобы выбраться из этой ситуации.

– Учитывая, что ты уже сидишь, разве это имеет значение? – Лиам не может скрыть своего раздражения.

Я вскидываю голову и ловлю взгляд его грозовых голубых глаз. Софи прикрывает смех рукой, приглушенный звук доносится сквозь ее пальцы. По крайней мере, один из нас находит это забавным.

– Команда Маккоя пытается получить информацию от наших дам Бандини? – Ноа опирается локтями на стол и кладет подбородок на костяшки пальцев. Ему не очень удается выглядеть невинным с его лукавым взглядом и ухмылкой.

Я заявляю. – Потому что для тебя все возвращается к гонкам. Это не потому, что они заинтересованы в том, чтобы тусоваться с нами вне гоночной трассы, верно? Не дай Бог, чтобы это случилось. – Мое заявление заставляет стол замолчать, поскольку все уставились на меня.

Губы Ноа раскрываются, прежде чем он прочищает горло. – Я не это имел в виду. Я просто пошутил… – И тут другая рука проводит по его волосам. Я злорадствую над его смущением, потому что он заслужил это после того, как сорвал наше свидание и сделал глупые предположения.

– Я думал, ты будешь занят, так как обычно бываешь занят по средам. Джакс был свободен и согласился присоединиться. Ничего личного, – Лиам возвращается к своему обычному пацифистскому настроению.

Всем в мире гонок хорошо известен ритуал Ноа по средам. Эти дни обычно включают в себя моделей, изысканные обеды и эксклюзивную экскурсию по его спальне. Каждый таблоид знает об этом, и, черт возьми, я знаю об этом, независимо от того, насколько сильно я хочу это игнорировать.

– Я бы отменил все планы. В любом случае, они не так уж важны.

Вау. Способ заставить любую из девушек, с которыми ты спишь, чувствовать себя особенной. Его нечестивый ритуал по средам оставляет неприятный привкус у меня во рту.

Ноа наклоняет голову набок, когда замечает, как я сморщила нос.

Джакс и Лиам бросают на него пустые взгляды. Они не скрывают, как сильно хотят, чтобы он ушел, но Ноа пробирается вперед, его присутствие авторитетно.

– Майя, ты ведь из Испании, верно? Ты живешь недалеко от Барселоны? – Он ведет себя так, как будто мы единственные за столом, заходит так далеко, что поворачивается спиной к Джаксу.

– Нет, я живу в Астурии. Это на севере. – Я отвечаю всей группе, мои глаза умоляюще смотрят на Софи, ища выход. Я бы помахала своей белой салфеткой в знак капитуляции, если бы это означало, что я могу избежать этой ситуации.

– Почему же тогда твой английский так хорош? — Наконец вмешивается Софи. Это моя девочка.

Я разражаюсь смехом. – У меня почти нет акцента, потому что я училась в американской школе.

– У тебя небольшой акцент. Но это мило, – говорит Ноа.

Мои щеки горят от его комментария. Мило? С каких это пор это слово слетает с губ Ноа Слейда? Широко раскрытые глаза Софи встречаются с моими.

Джакс и Лиам уставились на Ноа. Даже Ноа выглядит удивленным тем, что вылетело из его уст, в то время как другая рука проводит по его волосам. Кто-то должен рассказать ему о его заметном тике, потому что это выдает его.

Мы продолжаем разговор, как будто Ноа не вел себя крайне неадекватно. Я предпочитаю не обращать внимания на то, что он сказал, предпочитая свои обычные методы игнорирования всему, что связано с Ноа. Если это заставляет мое сердце биться, а бедра сжиматься, я делаю вид, что этого не было. Работает как заклинание. По крайней мере, до этих пор, во время нашего пребывания на разных остановках в расписании При, за исключением того, что мы никогда не оказывались так близко друг к другу.

Мускулистое бедро прижимается к моему под столом, его существование становится известным, когда по моей ноге пробегает гул энергии. Его близость затуманивает мой мозг. Я сжимаю бедра, наполовину, чтобы избежать его, наполовину, чтобы облегчить боль, которая возникает всякий раз, когда он приближается ко мне.

Каждый день я убеждаю себя, что мне не нужен в жизни такой человек, как он - парень, который разбивает сердца в качестве развлечения. Я предпочитаю все упрощать и избегать проблем. Назовите это шестым чувством или углубленным поиском в Google. Я все еще сожалею об этом, потому что ничего хорошего не выходит из того, что я проверяю известных людей в Интернете.

Мы продолжаем наш ужин. Ноа заказывает что-нибудь поесть, когда нам приносят закуски. В этот момент Джакс и Лиам отказываются от идеи двойного свидания, что приносит мне облегчение.

Лиам оплачивает чек в конце нашего ужина. Я могу только представить, насколько дорогое это место, хотя я заказала что-то дешевое в меню. Общение с парнями, которые зарабатывают за год больше денег, чем я рассчитываю заработать за всю жизнь, вызывает у меня дискомфорт.

Ноа неожиданно обнимает меня за талию, пока мы ждем водителя, который заберет нас с парковки. Мое тело вздрагивает от соприкосновения наших тел, прижимающихся друг к другу. Что на него сегодня нашло? В тот момент, когда я думаю, что поняла его, он делает что-то вроде этого, переключая игру на меня.

– Мы с Майей можем вернуться вместе, так как остановились в одном отеле. – Его рука собственнически скользит по моему животу, удерживая меня в заложниках. Мне это нравится так же сильно, как я ненавижу это. Мое тело пытается отодвинуться от него, но я останавливаюсь, как только моя задница трется о его переднюю часть.

Я решаю не обращать внимания на выпуклость, которую я чувствую, прижимаясь к нему.

Нет. Не сегодня, сатана. Перестань меня искушать.

– Какая замечательная идея. Могу я присоединиться? Я тоже там остановилась. – Софи подходит к нам, ее зеленые глаза насмешливо смотрят на меня.

Руки Ноа сжимают меня, прежде чем он отпускает. Софи подмигивает мне, и я бы обняла ее, если бы это не привлекло к нам внимания.

Лиам хихикает. – Пытаешься убежать от меня? Это не считается свиданием, благодаря Ноа и его любви к тому, чтобы все испортить. Пари есть пари. Если только… ты хочешь отказаться? Что мы говорили о цене для того, кто уйдет? Я не могу вспомнить. Может быть, мы можем проверить твой список.

О-о. Лиам не похож на человека, который легко отпустит Софи. Джакс и Ноа выглядят смущенными при упоминании списка, но ноздри Софи раздуваются, когда она замалчивает информацию.

– Ммм, мне не нужны деньги, чтобы быть честной. Я не сдаюсь. – Она быстро прощается, прежде чем выйти на улицу.

– Спасибо за ужин. Нам придется сделать это в другой раз. – Я быстро обнимаю Лиама и Джакса.

– Ни хрена подобного, – Ноа произносит это достаточно тихо, чтобы только я могла услышать. Я качаю головой и ухожу, чтобы присоединиться к Софи в машине.

Эта ночь прошла не совсем так, как я думала.