Удушенный (ЛП)

24

НОА

Я пытаюсь определить точный момент, когда мои друзья начали меня кидать. Это было после Германии? Или Франции?

Я не могу точно определить, но с тех пор, как начались летние каникулы, я почти не общался с Лиамом и Джаксом. Каждую неделю они придумывают отговорки о том, что заняты. К тому времени, когда мы приезжаем в Сингапур на Гран-при, их нигде нет. Снова.

Я вижу их только на пресс-конференции после субботней квалификации. Я хорошо провел ее и занял поул-позишн на завтра, обеспечив себе лучшее место на одной из немногих ночных гонок, которые у нас есть. По крайней мере, дела с гонками выглядят многообещающе.

Они не хотят общаться со мной, потому что я много выигрываю? В конце концов, чемпионат становится конкурентоспособным. Может быть, они держат дистанцию ради бренда, поскольку команды не поощряют нас общаться и играть хорошо. Но они никогда так не поступали в прошлом, а значит, это должно быть что-то другое.

Я зависаю в одиночестве в своем гостиничном номере с видом на город, любуясь видом на знаменитые деревья и здания Marina Bay Sands. Сингапур бурлит активностью перед гонкой. Люди заполонили тротуары, и с балкона моего номера они выглядят как муравьи.

Несмотря на все это действо, я впервые чувствую себя одиноким.

Я выкладываюсь по полной. Мой психотерапевт гордился бы мной.

Я сижу на диване несколько минут, обдумывая, каково это – не иметь никого рядом. Мои друзья редко отвечают на мои сообщения. Мы не запланировали ни одной ночной тусовки – странное явление для них в самом большом тусовочном городе в расписании Гран-при.

Даже Майя избегает меня с тех пор, как я поцеловал ее в миланском ресторане две недели назад. Она держится рядом с Санти, как прилипала, играя умно, потому что я никогда ничего не сделаю в его присутствии. Но она также не дает мне шанса объясниться. Я хочу сказать ей, что готов попробовать с ней отношения, никаких случайных перепихов.

Я не могу смириться с тем, что она уклоняется от ответа. Поэтому я делаю то, что обычно успокаивает меня и заглушает мысли в моей голове. Я открываю влог Майи на своем ноутбуке и нажимаю на вчерашнее загруженное видео. Мое сердце замирает от ее потрясающей улыбки, ее карие глаза со счастьем смотрят в камеру, когда она подносит объектив к лицу.

– Всем привет, добро пожаловать обратно. На этой неделе мы находимся в Сингапуре, и это, честно говоря, один из самых крутых городов, которые мы посетили за время Чемпионата. Я здесь с Софи, Джаксом и Лиамом.

Теперь у меня есть ответ на вопрос о местонахождении моих друзей. Мои зубы сжимаются при виде того, как они все улыбаются в камеру Майи, словно не проигнорировали два моих сообщения с предложением потусоваться.

– Мы здесь, в Садах у залива. Зрители попросили сделать «Самые задаваемые вопросы» с Джаксом, любимым плейбоем Британии. Лиам решил присоединиться, потому что у него серьезный случай синдрома упущенной выгоды.

Не у тебя единственного, приятель.

– Мы решили совместить это здесь. Это лучшее из обоих миров. Я спросила зрителей о самых интересующих вопросах об этих клоунах. Я записала лучшие из них, потому что мой инстаграм был переполнен вариантами. Готовы?

Софи хватает камеру и снимает Лиама, Джакса и Майю, сидящих на скамейке с супердеревьями на заднем плане. Потрясающе. Несколько человек идут позади них и машут в камеру.

В моем нутре поселяется жгучее чувство.

– Некоторые из них неловкие, а другие откровенно глупые, но я не могу быть предвзятой. Я выбрала те, о которых спрашивали больше всего. – Майя улыбается, протягивая бумажку со списком вопросов.

Я помню, как говорил ей, что она не может быть предвзятой. Видимо, она каким-то образом помнит обо мне, это заставляет меня улыбаться.

Мой ноутбук подпрыгивает в такт моим коленям, нервозность и любопытство пронизывают меня, ожидая, к чему все это приведет. Большинство вопросов, которые она задает Лиаму и Джаксу, касаются Формулы-1 и гоночной карьеры ребят. Проходит семь минут, прежде чем Майя спрашивает о личном. Не могу отделаться от ощущения, что я чувствую себя сталкером, наблюдающим за ними в таком состоянии, но она публикует это публично. К черту.

– Джакс или Лиам. Или оба. Подписчицы интересуются вашим статусом отношений.

Они оба дают пять друг другу за спиной Майи, как будто им по пять лет.

— Я могу ответить за себя. Я одинок и готов к отношениям. Встретимся на вечеринке в Сингапуре после Гран-при, если вы хотите пообщаться и познакомиться со мной поближе. – Джакс проводит татуированным пальцем по подбородку. Лиам ухмыляется, не отвечая на вопрос, вот хитрый маленький засранец.

Майя притворяется, что подавилась. – Вы все слышали это здесь первыми. Я не встречаюсь ни с одним из этих парней. Мы все друзья. – Она с энтузиазмом кивает. Лиам молчит, подмигивая в камеру и постукивая пальцами по бедру.

Они так часто тусуются? Как я это пропустил?

Я открываю профиль Лиама в инстаграм. Самые последние публикации – это он и Джакс или они вчетвером на прогулке по городу, в котором проходит Гран-при. Плюс несколько снимков с Софи, которые трудно пропустить.

Когда он успел привести себя в порядок?

Профиль Джакса выглядит примерно так же. У него есть фотография, где он и Майя в фотобудке на каком-то торжественном мероприятии. Я узнаю фон, потому что я тоже там был, но я не помню, чтобы видел там Майю.

Где они вообще находят время на все это дерьмо? Но что более важно, могу ли я найти время для чего-то, кроме гонок?

🏁 🏁 🏁

Я поднимаюсь на сингапурский подиум. Второе место. У–черт возьми–ра.

На этот раз душ из шампанского не кажется таким веселым. Толпа ревет, но я не обращаю на них внимания, мой взгляд падает на Майю, которая стоит за барьером и подбадривает Санти. Мои глаза остаются приклеенными к ней в течение нескольких минут. Ее ухмылка исчезает, когда она замечает, что я смотрю на нее, но она возвращает себе самообладание. В итоге мы с Джаксом обливаем Санти шампанским, поскольку он одержал впечатляющую победу. Этот Гран-при – настоящий вызов. Влажность отвратительно высокая, поэтому нам трудно участвовать в гонках с полностью погруженной головой. Думаю, после сегодняшней гонки я потерял не менее пяти килограммов. Не шучу, пот все еще стекает по моей спине, прилипая к моему костюму.

После проверки веса, купания в ведерке со льдом и быстрого душа нас провожают на пресс-конференцию. Мысль о том, что придется отвечать на вопросы, приводит меня в ужас, потому что я не в настроении для репортеров.

Я ошеломлен, обнаружив Майю в ее обычном углу пресс-конференции. Она одаривает меня натянутой улыбкой, прежде чем Софи шепчет ей что-то на ухо, ее голова опрокидывается назад, когда она смеется. Беззаботная и чертовски красивая. Я облизываю губы при виде нее, впадинка на ее шее легко становится одним из моих любимых мест, чтобы целовать, трогать, покусывать.

Я благодарен за стол передо мной, потому что сегодня мне не нужна эта проблема на камеру.

Поскольку пресс-конференции могут быть чертовски скучными, я продумываю свой план на вечер. Я не могу пропустить сингапурскую афтепати, о которой упоминала Майя. Она смотрит на меня, заставляя мои губы растянуться в озорной улыбке, первой за последнее время.

Ее глаза расширяются.

Если бы она только знала, что ее ждет. Мне надоело играть в игры, я получу свой клетчатый флаг.

🏁 🏁 🏁

Для этого я прибегаю к тяжелой артиллерии. Под тяжелой артиллерией я подразумеваю Софи, потому что она эквивалентна гранатомету и полуавтоматической винтовке вместе взятым. Без нее на моей стороне план безнадежен.

После пресс-конференции я пишу ей смс с просьбой встретиться со мной в моем гостиничном номере. Она ворчит по этому поводу, но потом я добавляю эмодзи с молящимися руками и обещаю ей шоколадное печенье. Девушка не изменилась за все эти годы, что я ее знаю.

– Что тебе нужно, Слейд? – Ее ледяной взгляд мог бы заставить нормального человека заплакать, но вместо этого я ухмыляюсь. Как формально с ее стороны использовать мою фамилию.

Я устраиваюсь поудобнее на диване, поскольку Софи отказывается садиться. Она стоит, уперев руки в боки, готовая взять меня на мушку. Запугивающая поза, которая едва достигает моей головы.

– Я обращаюсь к тебе за помощью, потому что она мне действительно нужна. И поверь мне, это так.

Софи надувает пузырь своей жвачкой, прежде чем лопнуть его, и звук разрывает напряжение в комнате. Она выглядит как Барби-версия босса мафии.

– Как я могу тебе помочь? Я даже не знаю, чего ты хочешь. – Она любит прикидываться дурочкой, хлопая ресницами.

– Я думаю, что знаешь. – Давайте покончим с этим дерьмом.

– Я хочу услышать, как ты это скажешь. Первый шаг в решении проблемы – это признать наличие проблемы.

Ага. Вот почему Лиам не может не быть рядом с ней. Она дает ему жару, вся такая нахальная и дерьмовая.

Я подавляю стон и дергаю себя за волосы. – Мне нравится Майя.

Ее пустой взгляд ничего не выдает. Она моргает пару раз, ожидая, что я продолжу.

– И я все испортил. Я думал, что знаю, чего хочу. Но на самом деле это было не так.

– Расскажи мне больше. – Она садится, ее поза похожа на позу моего психотерапевта.

– Я пригласил ее на свидание. Уверен, ты знаешь об этом. – Она кивает. – И оно закончилось не очень хорошо. Я сказал ей, что могу предложить только физические вещи. Никаких привязанностей или излишеств, а она захотела большего.

– Да ну. И чего же ты хочешь сейчас? – Ее взгляд напоминает мне ее отца, она смотрит на меня так, будто чувствует мою искренность.

Я отворачиваюсь от ее пристального взгляда. – Думаю, я хочу большего.

– Я не думаю, что тебе стоит что-то делать, если ты не знаешь, что хочешь большего. Майя самая милая. Ей не нужен тот, кто не готов идти до конца. Например, пойти на жертвы ради нее.

Мои кулаки сжались передо мной. – Я могу попытаться. Я никогда не хотел этого раньше. Но видя ее все время, издалека, я чувствую себя ужасно. Я борюсь с собой, чтобы не подойти и не заговорить с ней, или даже не поцеловать ее. Я хочу получить шанс. Но мне нужна твоя помощь. – Я смотрю на Софи.

Она смотрит на меня с искренней улыбкой и теплыми глазами – полная противоположность тому, какой она была в начале разговора. – Поделись со мной тем, что ты запланировал. Я посмотрю, что можно сделать с моей стороны.

🏁 🏁 🏁

Я нервничаю, потому что не знаю, выполнит ли Софи свою часть сделки. Черт, она придумала половину плана после того, как сочла мой первоначальный план непригодным. Как только я сказал ей, что серьезно хочу встречаться с Майей, Софи стала гораздо охотнее помогать, предложив несколько идей, которые, по ее мнению, могли бы понравиться Майе. Она отвергла мой первоначальный план явиться на вечеринку после Гран-при, сказав мне, что Майя не может нормально функционировать после 12 часов ночи. К счастью для меня, выходные Гран-при Сингапура включают мероприятия до следующего понедельника, потому что здесь любят веселиться.

Я сижу за пустым столиком в фешенебельном ресторане. Софи сняла отдельную кабинку, которая заставит Майю уделить мне безраздельное внимание как минимум на час, но я надеюсь на большее, если куплю бутылку хорошего вина. Потому что кто может устоять перед этим? Мои пальцы стучат по столу – нервный тик, который я перенял у самой непоседы.

Наконец, после того, что кажется вечностью, кто-то стучит в дверь.

– Ладно, ребята. Это самый странный план ужина в истории... – Ее голос прерывается, когда ее взгляд падает на меня, сидящего в одиночестве.

Ее глаза расширяются, а рот открывается. Она одета в сексуальное черное коктейльное платье, ее темные волосы волнами струятся вокруг лица, добавляя ей красоты. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить свои нервы.

Я встаю и медленно подхожу к ней, чтобы она не убежала.

– Что происходит? – Ее глаза обводят комнату, осматривая два кресла, прежде чем остановиться на мне.

– Позволь мне все объяснить за ужином. – Моя рука сжимает ее руку, когда я веду ее к креслу напротив моего, надеясь, что она решит остаться. Я выдвигаю ее кресло и усаживаю ее в него. Покладистая Майя, возможно, моя любимая версия ее.

– Я в замешательстве. Я полагаю, Софи участвует в этом плане? – Она издает восхитительное тихое ругательство под своим дыханием.

– Верно. Давай сначала закажем выпить, потому что нам обеим это не помешает.

Мы располагаемся и сразу же заказываем еду по настоянию Майи. Я воспринимаю ее прикушенную губу как виноватое согласие, что она хочет уйти как можно скорее.

Я вздыхаю, прежде чем заговорить. – У меня было два месяца, чтобы выкинуть тебя из своей системы. И поверь мне, я пытался.

Она вздрагивает от моих слов.

Черт, да ладно. Я отстой в выражении своих мыслей. – Не так. Я имею в виду, мне пришлось сидеть со своими собственными решениями.

Она расслабляется в своем кресле. Я делаю еще один глубокий вдох, успокаивая свои нервы. Думай, прежде чем говорить.

– Я думал, что со временем станет легче. Но ты избегала меня, и это было ужасно. Я перешел от того, что видел тебя каждый день, разговаривал с тобой и проводил время вместе, к пустоте.

– Я не пыталась тебя игнорировать. – Ее взгляд мечется по комнате.

Я бросаю на нее укоризненный взгляд.

– Ладно, хорошо. Я немного пыталась. Я сказала тебе, чего я хочу, и ты отверг меня. Я не могу ожидать, что ты изменишься больше, чем я ожидаю от себя. Это нечестно по отношению к нам обоим.

– Ну, я изменился, и я хочу попытаться дать тебе то, чего ты хочешь. Проведя все это время в одиночестве, я понял, что хочу того же, что и ты. Проводить с тобой время до и после гонок, ходить на свидания, тусоваться на мероприятиях, нежиться вместе в постели после умопомрачительного секса. Я хочу обязательств. – От мысли об отказе у меня сводит живот.

Ее брови взлетают вверх. – Откуда мне знать, что ты не отступишь, как только испугаешься?

Я не виню ее за скептицизм, ведь я еще ничем себя не проявил. – Ты не знаешь. И я тоже не знаю. Но это то, что я могу дать тебе на данный момент. Главный вопрос в том, готова ли ты это принять?

Она может отказаться в любой момент. Я вижу, как она напряженно думает об этом, по тому, как она прикусывает нижнюю губу.

Она смотрит вниз на свои руки. – Думаю, мы можем попробовать. Что заставило тебя передумать? – Что-то теплое разливается в моей груди, разъедая неуверенность и нервозность, которые были раньше. Ее согласие – это все, что мне нужно.

Я поднимаю ее подбородок, жаждая зрительного контакта. – Я говорю серьезно, когда говорю, что провел много времени в одиночестве. Я размышлял о том, что мешало мне попробовать это с тобой. Наша химия... – ее губы привлекают мое внимание – взрывная. Но я также знаю, что есть нечто большее. Мне нравится быть рядом с тобой, особенно когда ты уделяешь мне все свое внимание. Мне нравится, когда ты снимаешь меня без спроса, потому что боишься, что я скажу «нет», хотя ты можешь заставить меня согласиться на все. Мне нравится, как ты смеешься, почти так же сильно, как то, что ты находишь свою обувь интересной, когда нервничаешь. Мне очень нравятся твои особые звуки, которые ты приберегаешь только для меня, когда я целую тебя, или улыбки, которые ты даришь мне, когда никто не смотрит. Я серьезно настроен в том, чтобы попробовать все это с тобой. Никаких сдерживаний. Я даже встречался с кем-то, чтобы обсудить свои проблемы и сомнения, потому что когда я что-то делаю, я иду до конца. – Очевидно, у меня случился сильный приступ словесной рвоты.

Она выглядит такой же удивленной, как и я, когда раскрываю свой секрет. И, черт возьми, уязвимость пугает меня, но я могу доверять Майе. Мне нужно доверять ей. Хоть раз в жизни я не рассматриваю опору на кого-то другого как негатив.

– Я горжусь тобой. Это огромный шаг. – Она берет мою руку и сжимает ее. По моей руке пробегает гул, похожий на гул от засовывания пальца в розетку.

Я киваю, не желая нарушать момент, выясняя свои проблемы с родителями. – Мне не хватало общения с тобой.

– Мне тоже. Это не самая простая вещь – избегать тебя, когда все мои поклонники умирают от желания услышать и увидеть тебя. – Она подмигивает мне. – Мне пришлось заполнить это время другими интервью.

У меня перехватывает дыхание от непринужденной улыбки на ее лице, наконец-то я получил ухмылку, которую ждал несколько недель. Она наполняет меня надеждой. Это новое чувство – хотеть, чтобы кто-то верил в меня, и в то же время желать доказать, что я достоин ее.

– Мы должны дать подписчикам то, что они хотят. Я смотрел твои видео. – Мои щеки пылают от признания. Я отпиваю вина, прежде чем продолжить, сегодня мне нужна дополнительная помощь. – Может быть, я пристрастен, но я думаю, что я лучший кликбейт, чем Джакс или Лиам.

Ее хихиканье наполняет комнату. Это лучшее, что я слышал за всю неделю, даже лучше, чем завоевать второе место.

И это поражает меня.

Дерьмо.