Уголёк. Академия Драконов (СИ)

Глава 16

Что может быть лучше того, чтобы оказаться в паре с драконом, который тебя спас от твари? Правда, потом вы поцеловались, и ты, как истинная леди, застигнутая врасплох, влепила ему смачную пощечину, расщедрившись на килион. А после всего случившегося этот хам имеет наглость с самого утра тебя игнорировать.

Но сиер и здесь удивил.

Говорят, женщины загадки, а мне вот кажется, Симон мог бы их потеснить.

— Фамилии Шапье и Эрьве прозвучали в самом конце не просто так. Они не очередная парочка, идиоты и… идиотинки мои. Они командиры двух соперничающих команд. Бесспорно, у нас в академии приветствуется поддержка, подготовка в группе, сплоченность коллектива и помощь ближнему. Но здоровую конкуренция никто не отменял. К тому же карта с сокровищами всего одна. — с наигранной грустью заключил профессор.

В этот самый миг в небе над полигоном, ровно посередине площадки, возник сияющий свиток. Встряхнулся, будто от многовековой пыли, и развернулся.

— Ой, а вот и она. — приложив две огромные ладони к груди, ужасно неправдоподобно удивился Симон. — Волшебная карта. Цель и приз первого тура.

Мы с Крисом переглянулись.

Надо же, кое-кто меня заметил!

И не посчитал пустым местом.

— Шапье, Эрвье, чего застыли, ящерки? Не надо от нахлынувшей радости постигать столбняк. Пять шагов вперед! Быстро! Иначе назначу братьев Уни и суп будете есть все без разбору! А карту с горя сожжем.

Никки с Леей тихо шепнули с двух сторон:

— Ты справишься.

— Добудь нам план, капитан.

И как только мы с Крисом приблизились к Симону, вокруг прямо из-под земли начали вылезать темные дымящиеся плети. Они молниеносно увеличивались в размерах, вытягивались к небу, а затем, наклоняясь, ползли до своих собратьев, тянувшихся из другого конца, и соединялись с ними в одну линию.

Буквально через пару минут мы трое были полностью отгорожены от остальной группы клубящейся высоченной решеткой. Несмотря на то, что между прутьями имелось немало отверстий, все они были столь малы и узки, что нашим однокурсникам, отделенным странной оградой, оставалось только наблюдать.

— Итак, оглашаю правила один раз. Альтернативно одаренные, внимание! Разуйте уши и, если вам вдруг поможет, напрягите еще и глаза. Слушаем ОДИН раз и запоминаем. Тупые вопросы не задаем. Проигравшие будут вечером вместо привычного ужина пробовать мою фирменную похлебку из черных грибов. Я ее своими чудесными ручками сам приготовлю, с отменной любовью. Для вкуса посыплю тимьяном сушенным. У меня запасы еще с прошлого года сохранились. Ну, а победители смогут поесть, набившую оскомину обычную еду из столовой. Честные условия? — невинно уточнил Симон.

Всем было ясно, что вопрос исключительно риторический.

Ну, кроме младшего Уни, который зачем-то потянул:

— Ну, даже не…. — но прежде чем сиер направил на него недовольный взгляд, старший брат с Фабианом и Тома заткнули непонятливого студента и прикрыли его фигуру от пытливых карих глаз сиера.

Симон довольно улыбнулся. Снова повернулся к нам с Крисом. Окинул взглядом доброго дядюшки, никогда не помышляющего ничего плохого. И не намеривающего накормить половину своей группы опасными грибами.

— Как я уже говорил, капитаны, карта одна. Что именно на ней обозначено вам знать не обязательно. Важно лишь то, что без нее шансы на выигрыш для команды резко падают вниз. Дохнут, одним словом говоря. Или же травятся. — а вот это был тонкий намек, смахивающий на иномирное бревно.

— Нам надо достать карту? — расслабленно спросил Крис.

Так, будто его ничуть не смущала ни дымящая решетка, ни грибной суп, вопящий: «я-отрава»! ни тем более затаенная ухмылочка Симона, которую сиеру удавалось скрывать с большим трудом. Хоть он и старался.

— Вроде того, Шапье. — согласно кивнул грузный мужчина и метнул взгляд к злосчастной карте, зависшей в небе.

— Только есть одна маленькая поправочка. Не просто достать, а сразиться за право обладать ею. — и улыбнулся лучисто-лучисто, когда в глазах прямо-таки плясали хитрые демоны.

Мы снова переглянулись с Крисом. Нехилый такой прогресс для нашего сегодняшнего общения в стиле «не-вижу-тебя». Если так и дальше пойдет, то скоро и до звуков дойдем. Большей частью враждебных, в этом сомневаться не приходится.

Крису слова сиера не понравились. Это было отчетливо заметно по хмурому взгляду и прищуренным глазам. Сама я зачем-то скосила свои на его губы и вспыхнула от неожиданной мысли, как он притягателен в минуту скрытого недовольства. Когда оболочка, казалось бы, вальяжно расслаблена и спокойна, но под ней остро ощущается грохочущий шторм.

Солнце игриво сверкнуло на сероватых волосах и драконица совсем было потеряла стыд и начала откровенно любоваться. Но я вовремя ее отдернула.

Приструнила.

Пристыдила.

Сдержала наш с ней вопиюще неподходящий моменту порыв.

И разгневалась на саму себя.

Это всего лишь самоуверенный идиот!

Недоящер, и только. На которого я, между прочим, зла.

По спине тотчас колыхнулись огненные змейки.

— Шапье, ты при желании можешь попробовать оголиться, — с невинной улыбочкой, так противоречащей грузной фигуре, предложил студенту Симон, — Вдруг наша огненная ящерка впечатлиться. Или, напротив, что более вероятно, проявит снисхождение перед тщедушными юными телесами и отдаст тебе карту.

— Вряд ли меня впечатлит обнаженное тело, Шапье. — скрестив руки на груди, без единой интонации, совершенным скучающим голосом вмешалась в разговор.

Симон откинул голову назад и громко захохотал. Ему мои слова пришлись по душе.

— Не сомневался в тебе ни секунды, Стефани. — сквозь раскаты смеха сказал сиер.

А вот Крис полоснул нечитаемым взглядом. Холодным и надменным.

— Настоящая леди умеет искусно скрывать под маской безразличия свои тайные слабости. Очевидно же, что Эрвье нет в этом равных. — сказал гадский ящер. — Я же, как потомок рода Шапье, не могу позволить себе сражаться с девушкой. Потому уступаю карту без боя.

Смех Симона прекратился. Он пристально посмотрел на Криса. Сплюнул под ноги и нарочито тихо, но так, чтобы слышали все притаившиеся за дымящей решеткой, проговорил:

— Мы с вами сейчас не на балу, где придерживаемся правил этикета и вовремя подаем руку милым дамочкам в платьях. Мы в стенах академии Сириус, а вы еще и на боевом факультете. Если кто-то из адептов рассчитывает, что на поле боя тварь вдруг обратит внимание на пол и проявит милосердие к девушке, то вам лучше отчислиться сегодня же. — каждое слово сиера грохочущим молотом врезалось в уши.

Он обвел взглядом группу за изгородью, как бы спрашивая, есть ли желающие уйти, но встретив лишь исчерпывающую тишину, продолжил, обращаясь уже непосредственно к Крису:

— Я поставил ее против тебя, потому что не сомневаюсь, что, при должном желании и верном подходе, она сможет надрать тебе задницу, Шапье.

Слова сиера на долгую минуту оглушили меня и лишили дара речи.

После случая на озере Руа чувство вины преследовало по пятам и дышало в спину глумливым смрадом.

Вина тяготила не столько из-за пощечины, которую я оставила на лице Криса, сколько из-за того, что я по какой-то немыслимой причине не заметила летевший с неба сгусток твари и подставила тем самым напарника.

Ведь я считала себя способной и хорошей ученицей. Всегда полностью выкладывалась на занятиях Симона. Верила в собственные силы.

Только вот в настоящем сражении с тварью, не только не смогла принести пользу и помочь напарнику, бившемуся с тварью, но и стала для него обузой.

Осознание страшного провала ужасно тяготило.

Мучило.

Давило.

Непоколебимая вера в себя ушла. Она сползла с тела и не желала возвращаться. Впервые я столь болезненно сомневалась в себе и своих силах.

Вдруг я не создана для защиты?

Вдруг я снова не смогу помочь в ответственный момент?

Или того хуже стану преградой к спасению?

Симон знал историю, приключившуюся с нами. Он знал детали, потому как я сама о них поведала в кабинете ректора. И все же, несмотря на это унижающее меня знание, он не только не оставил меня за дымящей решеткой, но и произнес слова, из которых следовало, что сиер не перестал сомневаться в своей непутевой ученице.

— Ошибку может допустить любой, — будто читая мои мысли произнес мужчина. При этом он внимательно смотрел на Криса.

— Но после совершенной ошибки не стоит увязать в самоедстве. Оно не поможет. Станет только хуже. Из каждой ошибки следует извлекать урок, иначе так идиотами на всю жизнь и останетесь. И идиотинками. Как следует прощупайте себя на наличие слабых сторон. — кто-то из группы хихикнул. Сиер трагично выдохнул. — Не всем можно помочь. Но я должен попытаться вас хотя бы направить. Отбросьте сомнения, проведите работу над ошибками, шлифуйте и тренируйте свои способности каждый день. Успех — это работа. Он не упадет с неба, если вы, высунув язык, будете лежать жаренными ящерицами под солнцем. — повисла пауза, в течение которой студенты погрузились в размышления. — И спросите себя, доверяете ли вы полностью своему дракону? Способны ли отпустить контроль во время боя, ведь он ваш союзник, а не враг. — сиер мельком мазнул меня взглядом.

Он знал. Чувство стыда кольнуло куда-то вбок. Драконица вежливо притворилась, что не понимает к чему клонит профессор.

— Согласен, Шапье?

Крис коротко кивнул.

— Еще бы ты не согласился. — хмыкнул Симон. — Но раз ты заявил, что не хочешь сразиться с Эрвье, то вместо тебя это сделают другие.

Вокруг ног Криса в ту же секунду вынырнули из-под земли темные щупальца и молниеносно оплели адепта.

— Сиер, я… — только и успел сказать мой бывший друг, как одно из щупалец заткнуло ему рот.

— Шйлочка, будь добра, забери меня, — промурлыкал Симон и прямо над его головой открылся портал.

Из него выглянулось черное щупальце, сползло упитанной виноградной лозой вниз и бережно оплело тело сиера.

— Стефани, сконцентрируйся. — наставительно кинул профессор, пока монстр усиленно затаскивал его в подрагивающее окно.

— Помни, ты огненный дракон, а не ящерица, сбрасывающая в испуге хвост. — напоследок он излишне весело подмигнул, будто оставлял меня в обществе с новенькими игрушками, о которых я слезно просила, и тотчас исчез.

Почва под ногами задрожала. Из-под земли, по всей территории полигона, отгороженного темной решеткой, начали выползать щупальца. В нескольких метрах слева и справа открылись два вытянутых портала. Из каждого донёсся ужасающий рык. А в следующую секунду из сверкающих ворот выпрыгнули две массивные твари. Передней частью туловища они походили на пантер, а вместо задних лап извивался толстый змеиный хвост.

Полутвари. Аргисы. Состоят из дыма и подпитываются страхами противника.

Мы уже имели счастье бороться с подобными созданиями на одном из занятий. Они не умирали в привычном смысле слова, лишь рассеивались в пространстве, оставляя после себя запах жженой серы.

К счастью, они не столь опасны, как настоящие монстры иномирья. Хоть и могут нанести серьезные увечья. Оттого заводить их в качестве домашних питомцев не самая лучшая идея. А ведь случаи были.

Слова сиера о доверии вновь зазвучали в голове. Мы с моим зверем обе понимали, что он имел в виду. Я любила свою драконицу всем сердцем, она являлась неотъемлемой частью меня, но при этом я никогда не давала ей полную свободу.

Тем самым лишала себя возможности неплохо прикрывать собственную спину. Только внешняя опасность меня не останавливала. Мысль лишиться контроля пугала гораздо больше. О таких потерях говорилось в некоторых сказках, которые в детстве я вычитала в большом фолианте «Драконьих легенд», и они с тех пор прочно сидели в моей голове

Сколько бы отец не уверял в ошибочности и необоснованности страхов, я не могла решиться отпустить. Не могла решиться перестать наблюдать вместе с ней и сделать ее полноправным союзником.

Например, будь мы в несколько иных отношениях, вчера ночью мне не пришлось бы вставать с кровати, когда драконица почуяла тварей. Я могла бы и дальше спокойно нежиться в кровати, а она одна проверила бы комнату.

Но не только я предпочитала удерживать полный контроль. Было полно таких же собственников. И они жили себе припеваючи до многих сотен лет.

Однако сиер часто доходчиво и филигранно пояснял на занятиях, что боевые драконы обязаны использовать по максимуму всю свою силу и любые, способные повысить шансы в бою, возможности.

До сегодняшнего дня я тактично избегала некоторых сторон этого наставления. Но, может, если бы я вела себя иначе на озере, то позорного удара в крыло удалось бы избежать.

Темные пантеры, с клубящимся вокруг их тела дымом, оскалив зубастые рты, грациозно двигались в мою сторону. Их морды сообщали, что они преследовали благородные намерения, такие как, схватить и растерзать.

Призвав огонь в крови, я мысленно обратилась к драконице. Она уже настраивалась на бой под моим командованием и немедленно среагировала.

«Ты часть меня, — сказала я ей, — Стань моей опорой, а не рабой.»

Пламя внутри забурлило радостным фонтаном. В руках вспыхнули килионы. Волосы на голове превратились в полыхающий жидкий огонь. Высвободив крылья, я взметнулась вверх в тот самый миг, когда обе пантеры с двух сторон одновременно прыгнули на добычу. Они столкнулись мордами, я же, раздвинула руки и со всей силы выстрелила в них струями огня. Монстры раздосадовано зарычали и отскочили на землю.

Зрители за решеткой ободряюще заулюлюкали, но нам с драконицей было не до них, потому что у тварей вдруг начали вырастать на спине крылья.

— Сегодня, недоумки и недоумочоки, мы можем наблюдать за силой огненной драконицы, поджигающей полутварей. Красивое зрелище, не правда ли? — громогласно объявил голос сиера, разнесшийся по полигону. Затем скорбно добавил, — А еще за скромной смертью воздушного дракона, подыхающего в объятиях симпатичного калойта.

Последние слова Симона показались метнувшимся в спину ножом. Я спешно повернулась на Криса. Он практически полностью был закрыт щупальцами, ласково и крепко опоясывающими его тело.

За оградой раздался чей-то взволнованный вскрик. Голос показался знакомым. Одна из моих подруг никогда не могла сдерживать свои эмоции. Для леди — это несомненный плюс, но для леди на поле битвы — непозволительная роскошь.

— Не стоит так нервничать, малышня. — заверил довольным жизнью голосом Симон. — Шапье не чувствует боли. Калойты, если вы внимательно слушали недавнюю лекцию сиеры Бошан, а вы наверняка слушали, разинув свои рты, дарят оказавшимся в их объятиях счастливчикам одни только приятные ощущения. Лишают тревог, забот и страха. И подохнет наш студент всего лишь на день. Завтра проснется немного помятый. Но зато будет как новенький, свеженький драконий огурец. Выспится, отдохнет душой, чем не красота? А у второй команды появится шанс на безоговорочную победу. Без капитана первая команда, как мы все понимаем, обречена на провал. — продолжал доверительным шепотом ласково мурлыкать Симон.

Но ни его слова, ни картина того, как Крис утопает где-то там в темном теле твари не приносила успокоение.

Драконица послала мне мысленный образ, и в руке тотчас возник огненный клинок. В следующую секунду один из аргисов решил наступать и совершил прыжок, но я вовремя успела пригнуться и прошлась лезвием по брюху монстра. Раздался чудовищный рев. Тварь дернулась и растворилась в воздухе.

Следующая подсказка от зверя не заставила себя ждать — нас намеревались атаковать со спины. Монстр готовился напасть, опустив голову и оскалив огромную пасть. Время будто замедлилось. Я сгруппировалась, спикировала спиной вниз, и тварь пролетела надо мной. Этой секунды хватило, чтобы вонзить оружие в дымящуюся темную шкуру. Новый разъяренный рев промчался по полигону и смешался с поощрительными криками одногруппников.

Не теряя более ни минуты, я поспешила к Крису. На лету взмахнула клинком и разрезала несколько щупалец калойта. Монстр противно зашипел. Загудел и стал плеваться темными сгустками, но зато выпустил ставшего пугающе бледным Криса из своих железных тисков. Мой бывший друг рухнул на колени и начал кашлять, держась обеими руками за горло.

— Ящерка Эрвье, надеюсь, ты спасаешь этого задохлика не для того, чтобы потом втихаря раздеть? — иронично уточнил Симон. — Не разбивай мне сердце, девочка.

— Ты в порядке? — спросила я, приземлившись возле Криса и проигнорировав слова профессора. Продолжая безостановочно разрубать на ходу упрямо тянущиеся к нашим ногам и никак не желающие угомониться злостные щупальца.

— Да, спасибо, Стеф. — Он коротко кивнул и поднял на меня глаза. Улыбнулся. Времени на всякого рода смущения точно не было. Но в его взгляде было что-то такое, что заставило щеки полыхать. К счастью, в тот миг полыхало все тело, и секундная заминка осталась моей личной тайной.

Крис спешно осмотрел полигон. Ему хватило пары секунд, чтобы оценить ситуацию. И слегка нахмуриться.

— Лети за картой, я займусь оставшимися тварями. — тихо сказал он мне.

Я знала, что, несмотря на всю его гадскую натуру, Шапье никогда не обманет и не станет бить в спину. Хотела еще что-то ответить, но вымолвила одно лишь:

— Хорошо.

И только взлетела в воздух, как голос Симона вновь загрохотал на поле:

— Э, какие деловые ящерки! Раз вы решили пойти против правил и объединиться, тогда усложним положение дел. Иначе весь кишмиш и зрительский интерес пропадет.

Вплетенные друг в друга прутья в небе над головой дрогнули и начали разъединяться. Они расползались в стороны и теперь выпрямлялись и тянулись куда-то ввысь. Причем так далеко, что вскоре исчезли за облаками.

Возле висящей в небе карты заискрили огоньки, сообщая о возникновении нового портала. Он был огромен и превосходил в размерах все предыдущие. По ушам ударил неприятный слуху рев.

Все тело вмиг покрылось колючими мурашки, когда я поняла, что именно напоминает мне этот звук. И память не ошиблась, нет.

Из портала вылетело точно такое же чудовище, которое напало на нас на озере. И, если при виде аргисов, ни одну мою клетку не сковывал страх. То эта тварь успешно пошатнула кое-как склеенную уверенность в себе и вызвала бьющую ключом тревогу.

— Поприветствуйте, гульдэна. — с ленцой огласил сиер. — Нашим ящеркам следует попытаться его одолеть, иначе красотка не подпустит к карте.

Мерзкая птица, будто в подтверждение слов Симона, начала кружить возле карты, то и дело с прищуром поглядывая в нашу с Крисом в сторону.

— Мы справимся, Уголёк. — слова Шапье, успевшего подлететь ко мне, прозвучали возле самого уха. Очень-очень тихо. Он произнес их практически шепотом, но так уверено и спокойно, что я забыла об обидах, которые оживали вне этого полигона, и ощутила, как пошатнувшаяся уверенность снова наполняет кровь.

— Конечно, справитесь. Куда ж вы денетесь. Только миленькая загвоздка, — неужели сиер успел на нас навесить подслушивающие жучки? — Карта начнет самовозгораться через несколько минут.

Край карты вдруг резко вспыхнул.

— Ой, или она уже начала. — наигранно удивился Симон.