Уголёк. Академия Драконов (СИ)

Глава 5

Мы довольно быстро разбились на три группы, потратив меньше минуты.

Пользуясь тем, что профессор затаился и молчал, спешно осмотрели края площадки, ища изъяны в каракулях братьев Уни. Кто-то определенно путал нотную гармонию с рунной, и что-то мне подсказывало — этим кем-то наверняка был Венсан, младший из близнецов.

Несколько студентов синхронно внесли нужные корректировки, и печальные завывания пластинки наконец прекратились. Бракованный занавес два раза мигнул и испарился в воздухе. А ему на смену пришел купол из жидкого стекла. Прозрачный, но в то же время прочный, как грейское железо. То есть выйти и зайти, не сняв защиту, ни у кого не получится. А вот впечататься в преграду и стать ненадолго стеклянным вазоном вполне себе можно, если долго жаться к краям завесы.

— Стефани, ты как? — рискнула поинтересоваться у меня Лея.

Никки искоса поглядела в нашу сторону, но вопросов задавать не стала. Ей хватало одного лишь взгляда, чтобы понять, стоит ли со мной начинать беседу или следует дать огненному дракону время, чтобы он потушил внутреннее пламя.

Крис тоже всегда считывал меня без слов — но теперь это не плюс, а досадная брешь в линии обороны.

— Нормально. — быстро сказала и разозлилась на саму себя, уловив в прозвучавшем ответе ростки сомнения.

Начавшийся было процесс самобичевания оборвал громыхнувший на весь зал голос профессора. Сам он покинул полигон и теперь вещал, используя магический громкоговоритель.

— Ящерки, вы только что закрыли для себя всякую возможность к отступлению. Поздравляю! — сиер откровенно недобро хохотнул и продолжил, — Запомните, на настоящем задании вы должны работать либо как слаженный отряд, либо как идеальная пара напарников. Без сомнений и колебаний. Никаких соревнующихся между собой групп, недоумки! И поле битвы — не место для любования собственным телом! Так что Шапье не вздумай обнажаться перед тварью — она не оценит, а сочтет за приглашение к обеду.

— Учту, сиер. — невозмутимо ответил Крис.

— Братья Уни, с вами тоже великодушно поделюсь драгоценным советом — разлепите свой единый недоразвитый мозг! Один на двоих он не справляется.

Парни что-то пробубнили и смущенно опустили головы.

— И Сезар, — ласково промурлыкал профессор, — Напоминаю, полог поглощает звуки. А потому, как ни старайся, твоя матушка нас все равно не услышит. Но звать ее во все горло тебе никто не запрещает.

— Благодарю, сиер. — тихо и с достоинством произнес Идо, несмотря на красные кончики ушей.

Под прозрачным потолком начали вспыхивать сгустки света. Портальные огоньки загорались один за другим. Отверстия самого разного диаметра — от огромного в центре до крошечного прямо надо мной — открылись разом.

Сиер радостно объявил:

— Тварь из свежего Разрыва пришла к вам в гости, ребятки! Проявите должное гостеприимство. И останьтесь в живых, ящерки. Не расстраивайте папочку! Нет желания возиться с жалобами ваших сердобольных родителей.

Из проходов раздался подозрительный скрип, напоминающий открытие дверей тюремных камер.

— Рассредоточились по периметру! — крикнул Шапье.

Он негласно, как и всегда, принял на себя лидерство. Я смерила его взглядом выдержанного презрения и с удовольствием бы огрызнулась. Возможно даже сочинила очередной стишок, в котором тесно контактировали Крис и вонючие какашки, если бы по залу не пронёсся ещё один звук.

Новый.

Пугающий.

Похожий одновременно на рёв и скрежет металла в чьем-то горле. Эффективно поднимающий волоски на всем теле.

— Он выпустит против нас настоящую тварь? — в ужасе проговорила Лея, устремив взгляд в центр комнаты. И я последовала ее примеру. — Но разве это не против правил?

Наверняка многие, как и моя подруга, до конца не верили в то, что Симон столкнет нас лицом к лицу с реальным монстром Иномирья. А сейчас с тревогой поглядывали в порталы, ожидая настоящего конца.

— На уроках защиты нет правил, Лея. — строго проговорила Никки, с опаской рассматривая нечто, стекающее из центрального сверкающего кольца на потолке.

Огромная чёрная жижа, похожая на тягучую кляксу, с которой свисали, а затем, не сумев удержаться, падали гигантские куски. Они с противным звуком шмякались на землю. Раскатывались и вытягивались в жгуты. Перекатывались, будто упитанные гусеницы. С шипением искали остальные свои части, а когда находили — тут же соединялись, пожирая друг друга. Постепенно выстраиваясь в единую сущность.

Я спешно отпрыгнула в сторону, схватив девушек за руки и потянув за собой, когда к ногам свалился маленький вязкий ком. Такие же посыпались дождем из других, более мелких порталов, а затем входы разом захлопнулись и исчезли, оставляя в память о себе лишь сероватый призрачный след.

Значит, тварь из вида Пластичных.

Этих сложно убить. Их тело похоже на нелипкий пластилин. Они свободно трансформируются. При необходимости легко разрываются на части и чаще всего не представляют угрозу для жизни. За исключением одного «но». Единственное «но» относится к тем их представителям, у которых есть…

— Зубы! Ааааааа! Она с зубами!! — заорал кто-то из студентов.

И началась паника. Недостойная представителей драконьих родов. Матушка бы знатно отлупила моих однокурсников веером, будь она тому свидетелем.

— Мы все умрем!

— Я слишком молод, сиер Симон!

— Выпустите нас!

— Моя матушка этого так просто не оставит!

— Я не успел познать женщин! — завопил вдруг Шарль Готье, который любил при каждом удобном случае похвастаться своими победами в любовных делах. А оказалось, вон оно как.

— Сочувствую, Готье! — прозвучал горестный ответ профессора, за которым сиер заорал так, что барабанные перепонки немедленно съежились.

— А-ну быстро собрали свои яйца в кулак, жалкая горстка потомков наших праотцов! Не сметь позорить дедов! Иначе я вам лично, недочешуйчатые трусы, чешую сдеру и отдам на пошив ковров! Избавлю родителей от такого позорного пятна! Вы чего кудахтать вздумали и скакать, как жалкие курицы! Не справитесь, влеплю неуды вашим костям! Это, надеюсь, понятно?

— Понятно! — дружно выкрикнула группа. И все как-то разом собрались.

Все же профессор умел вселять уверенность одним только напутствующим словом.

— Чудненько! Тогда пораскинули остатками мозгов и начали искать выход! Вспоминайте прекрасные лекции очаровательной мадам Бошан. Как одолеть тварь, которая превосходит вас всех, недоросли, по силе? Правильно, надо создать единый резерв, наполнить его. Сконцентрироваться на защитной руне, вспомнить знаки мурин. Бить единым сплоченным потоком! А если подойти близко к зубам гостьи, то можно проявить себя качественным идиотом! Остаться вечным хромым и надкусанным пополам лопухом! Но есть маленькое условие: чтобы победить, необходимо слиться с напарником в доверительном союзе. Напарник у каждого один-единственный. Тот, с которым вы были в паре на прошлом занятии. Тройнички и многоугольники отставить! Подсказка: Ответ написан практически у каждого из вас на лице. И чтобы подарить вам, бездари, ускорения, скажу, что спасутся только первые пять пар.

— А оставшиеся так и останутся с тварью?! — в ужасе воскликнул Готье. — Но это же опасно!

Шумный вздох профессора пронесся по полигону.

— Ну что ж делать, выживут сильнейшие. — и голос Симона пропал, оставляя взбудораженных студентов вглядываться друг другу в лица.

Некоторые не чурались трогать щеки, глаза и носы всех, кто попадался под руку. Мы с девочками тоже переглядывались, но ничего не находили. Я подозревала, что это очередная обманка преподавателя.

Тварь между тем разрасталась и вытягивалась. Издавала крайне мерзкие чавкающие звуки, сообщая что вскоре будет не против познакомиться с нами поближе.

Крис с Тома и Фабианом чертили вокруг крупной части монстра сдерживающие руны, чтобы замедлить ее полное преображение и хоть немного увеличить имеющийся у группы запас времени.

А я лихорадочно думала, с каких это пор профессор даёт такие подробные подсказки? Обычно он кричит: «прикрывайте свои зады и милые попочки», тогда как удары летят в грудь. Или бросает скупое: «Ложись, малышня», и лучше бы мы прыгали…

Наверняка в его словах затаились и правда и вымысел. И второго значительно больше.

Симон не стал отрицать, что тварь сильная, но сам не назвал ее опасной.

Мадам Бошан не раз говорила, что от зубов монстра следует держаться подальше, пока не подготовлен резерв для их уничтожения. Но до этого надо хотя бы немного понять их структуру.

Кристалловидные, игловидные или многоярусные?

Так будет легче подобрать подходящую для атаки руну.

Сиер же своими словами ловко заставил студентов отбежать от того участка, где был замечен сгусток твари, содержащий эти самые челюсти.

— Пойду осмотрю зубы. — шепнула я девочкам.

— Стефани, не надо! — голубые глаза Леи в ужасе расширились.

— Я подстрахую? — вызвалась Никки. — Тоже подозреваю неладное.

— Не надо, я мигом.

— Только не забудь, что первым делом своими наблюдениями следует поделиться с напарником. — серьезно проговорила подруга. — Не нарывайся на штрафы ради нас.

— Ладно. — нехотя ответила я и побежала к другому концу полигона.

Что-то подсказывало — сиер не просто так исключительно сам создавал пары напарников. Он никогда не выбирал двоих, которые ладили между собой. Напротив, ты через свое «не хочу» должен был наладить контакт с тем, с кем контакт в группе у тебя настойчиво хромал.

Угадайте, кто чаще всего становился моим верным и преданным партнером?

Конечно же, Кристоф.

Но жаловаться было бы грешно. Мы оба неизменно оставляли свои недомолвки за краями поля и слаженно, чаще всего одними из первых, справлялись с поставленной задачей.

Только вот сегодня мне было тяжелее обычного. После всех этих восхваляющих идиота Шапье стишков, даже видеть его не хотелось.

Добежав до нужного темного куска, который кто-то из ребят уже постарался блокировать небольшим сдерживающим полем, я остановилась. Подходить слишком близко точно не стоило.

Однако меня не покидало ощущение, что это вовсе не клыки твари, а волоски. У некоторых пластичных они имеют схожую структуру и вид. Можно легко перепутать.

Надо только проверить мою догадку. Что если начертить руну стихий и наслать на эти пока еще зубы — воздушный поток. Только усиленный тройной звездой — волосы же, как и сами твари Иномирья, не обычные.

Если я ошибаюсь, ничего не изменится. А если права — они покачнутся.

Быстро нарисовав в воздухе нужный символ, вложила в него звездочки из своего резерва и стала ждать. Вспышка, на частичку монстра хлынул ветер, и я чуть не завизжала от радости.

Крикнуть вслух: «Сиер Симон самая наглая в академии врушка!» — мешали сопутствующие риски.

Ничего другого, как идти к своему напарнику, не оставалось.

Побежала и нехотя остановилась около однокурсника. Он сосредоточенно чертил в воздухе знаки, стараясь заковать тварь, но заметив меня, тут же наклонился, давая понять — говори.

— Он врет. — тихо прошептала я.

— Врет по поводу подсказок или что-то недоговаривает?

— У твари не игловидные зубы, а игольчатые волоски. Я проверила. Значит, она не опасна. И блокировка не нужна. Наполнение резерва только истощит нас всех на целую неделю.

— А Симон его заберет себе, как на занятии с ашэком. — хмыкнул Крис. — Спасибо, что поделилась со мной важными наблюдениями.

— Ты мой напарник. — бесцветно прочеканила, тем самым отмечая, что это не акт доброй воли, а простая формальность и выполнение задания.

Ничего личного.

— Пластичная. С острыми белыми волосками и дымчатым следом. Скорее всего — это файвен. — уверенно предположил Крис.

Он обладал способностью запоминать все названия, виды, подвиды и любые детали обо всех известных в нашем мире тварях. Я такой острой памятью, к сожалению, не могла похвастаться. Однажды, забыв слово центрифуга, уверяла Никки, что это нечто начинается с буквы «ф» — подруга потом еще долго мне это припоминала.

Но зато мой ум был заточен на поиск нестандартных подходов к решению заданий. И одна интересная мысль как раз вспыхнула в сознании. Позабыв на мгновение об обидах, я сильнее прижалась к Крису и воодушевленно шепнула:

— А что если мы с тобой, как в тот раз, создадим общую для всех подсказку и тогда…

— Первая пара прошла испытание! — мои слова потонули в рокочущем на весь полигон голосе профессора. — Ящерки Шапье и Эрвье покидают поле! Молча его покидают! Заткнув свои ротики! Шейлочка, перемести наших прытких дракончиков, будь так добра.

— Но… — не успела среагировать, как два темных щупальца мгновенно потянулись к нам.

Монстр обхватил меня и Криса за талию и стал размахивать из стороны в сторону, словно в его лапах находились невесомые снаряды.

Как-то мало напоминало победу и успех, когда сама тварь швырнула тебя с напарником в открывшийся рядом портал. Больше походило на сокрушительное поражение.

Вспышка синевато-сероватого света, секунда полета, и приземление в одном из учебных кабинетов. Точнее — я упала на коленки, упираясь руками в пол. А сзади в меня впечаталось мужское тело, полностью дублируя позу.

На миг мы оба застыли в нелепой коленно-локтевой стойке. Я даже дышать перестала, борясь с обрушившимся на пятую точку потрясением.

Благодарение Создателю, что в комнате никого, кроме нас, не оказалось. Иначе вряд ли бы удалось избежать месяца тупых ухмылок и пошлых шуток.

Придя в себя, дёрнулась, быстро отползла от Шапье в сторону и спешно встала на ноги. Крис тоже поднялся, но сделал это с большим достоинством. Спокойно и невозмутимо. Отряхнул свои темно-синие брюки и поинтересовался:

— Не ушиблась? — и как только язык повернулся спрашивать, когда, по его милости, я была вынуждена раз за разом повторять дурацкие стишки.

Тренировка закончилась, следовательно, не было надобности поддерживать связь с напарником. Потому я постаралась одним только взглядом полностью передать свое отношение к его мнимой заботе.

А он, вместо того, чтобы подумать об элементарной безопасности и отойти подальше, сделал шаг ко мне.

Нахмурился. Неожиданно изменился в лице и взглянул так, словно расстроен не меньше моего.

Ага, как же, верю.

— Стеф, я не хотел, чтобы все так вышло.

Моя бровь артистично уточнила: «неужели?»

— Подумал, разок выкрикнешь стишок вместе с группой, и сиер тебя отлучит от занятия. Он же не переваривает, когда кто-то отвечает невпопад.

— То есть ты хотел, чтобы меня выгнали с полигона? — сразу начала заводиться.

— Я не хотел, чтобы тебя унижали. — подчеркивая каждое слово, твёрдо произнес Крис, беспечно уменьшая между нами расстояние.

По спине полыхнули завитки огня. Я их мигом приструнила, не позволяя платью преобразиться в задорное пламя. В детстве, помимо занавесок, я еще и кучу одежды попортила, пока научилась сдерживать гнев.

— Дыши, Уголёк. — ласковым шёпотом подсказал остановившийся напротив меня дракон.

— Не указывай, что мне делать, недоящер. — в лучших традициях воспитанной аристократии ответила я.

Но все же сделала глубокий вдох и немного остыла.

— Но не могу не признать, — коварно улыбнулся враг, убирая упавшую на лоб прядь темно-серых волос, — Мне понравилось всё, что ты говорила.

— Шапье, я тебя испепелю. Свидетелей нет. Мою вину не докажут.

— Я дам тебе ягодку, если позволишь задать еще один вопрос? — не поняла, откуда у него в руке появилась земляничка, но я точно знала, что эта ягода может быстро избавить меня от тяги к стихосложению.

— Один?

— Один?

— Без подвоха?

— Назови хотя бы раз, когда я не сдержал данное слово. — серьезно проговорил бывший друг, и мне пришлось сдаться.

— Ладно. Один вопрос.

Голубые глаза вспыхнули. Они всегда меняли цвет в зависимости от настроения Криса. И в них я отчетливо разглядела хорошо знакомых мне демонят.

— Кто самый лучший мужчина в жизни Стефани Эрвье? — в тоне Шапье появилась легкая хрипотца.

Шаг и чешуйчатый гад вжал меня в стену. Обжег кожу тёплым дыханием, вызывая смущенные мурашки. И вместе с тем — злость. Огненную. Нестерпимую. Обжигающую плоть.

Подвох — это сам вопрос. Ну, конечно же!

— Кристоф Шапье! — сжимая кулаки, процедила сквозь зубы. — Он самый лучший…

Но тут в воздухе завертелась воронка. Слова поглотил шум открывающегося портала, а следом на пол упали два здоровяка.

Крис ловким движением вложил мне в рот ягодку, прервав нелепые откровения, и молниеносно отошел на гораздо более приличное расстояние, пока новоприбывшие не успели нас заметить.

Что ни говори, а не признать, что он всегда оберегал мою кристальную репутацию нельзя. И во времена нашей дружбы, и после ссоры.

— Мы спешили, как могли, — оповестил Тома, присаживаясь на ближайший к его мощной фигуре стул.

— Боялись, как бы она, — последовал, вроде как, незаметный кивок головы в мою сторону. Матушка бы назвала подобный жест возмутительным и огрела веером в целях профилактики. — После сегодняшнего выступления на полигоне не устроила вместе с тобой, Крис, церемониальное самосожжение.

— Как видишь, мы вполне живи. — ухмыльнулся Шапье.

Весело ему, понимаете ли.

А ведь Тома вряд ли шутит. Скорее всего говорит, что думает. Даже немного обидно, не настолько же я безрассудная, в самом деле.

— Ты ему совсем ничего не прожгла? — разочарованно оглядел друга на предмет выжженных вещей и частей тела Фабиан.

— Как видишь, я не злопамятна. — гордо вздернув подбородок, парировала в ответ, подражая зачем-то манере Криса.

И получила звонкий смешок от Тома.

— Ну-ну, Стефани. Знаем мы тебя. Значит, подготовишь что-то посерьёзнее.

Слушать глупые предположения о том, как именно отомстит Эрвье, было ниже моего достоинства. Отойдя к открытому окну, я взглянула в розовато-персиковое небо, раскинувшееся над академией нежным ковром. Оставалось только скучать и ждать, когда портал выкинет в комнату моих подруг.

Между лопатками то и дело ощущался его взгляд, но я ни разу не разрешила себе обернуться.