Украденная судьба. Этот принц - мой!

Глава 4. Нужна помощь!

Не прошло и минуты, как Вейри снова начала стучаться в дверь.

— Моя госпожа?

— Я… Я… Вейри, скажи, чтобы моему отцу передали: я не готова спуститься к завтраку. Я зайду к нему позже.

— Когда же, ваше высочество?

Да что же из этой девицы вопросы сыплются, как сухой горох из прохудившегося мешка?!

— Перед обедом. Извинись, скажи… Что не смогла меня разбудить вовремя. И принеси сюда чаю! Все, иди.

Камеристка потопталась у двери еще несколько мгновений, потом все же ушла. И я, наконец, смогла заняться делом!

На самом деле, я пока еще не испугалась всерьез. Не верилось, что я не справлюсь с отменой печати. Я же осилила само плетение! Поэтому я повторила отмену. Потом еще раз, и еще. Пока не убедилась, что это совершенно бесполезно. Я не допустила ни одной ошибки, делала все четко. Но на печать это никакого эффекта не возымело. Хотя такое попросту было невозможно, потому что формула отмены печатей универсальна!

Ведь универсальна же?

Я пролистала всю записную книжку на два раза, но так и не нашла никаких указаний звездочета на этот счет. Он не удосужился пояснить… да ведь он и не пробовал воспроизводить печати, откуда ему знать о последствиях?!

Или же… он попросту забыл сделать пояснение!

Маленькая ошибка невнимательного звездочета, а для меня — почти трагедия! Ведь я не могу идти в таком виде к родителям! Не сейчас!

Помимо того, что мне придется рассказать, откуда дневник, потребуются объяснения и по поводу того, зачем я использовала личину. А на словах все казалось… уже не так тонко и хитро, как в моих мыслях.

И каковы же возможные последствия? Папа снова поругается с бабушкой. Дневник заберут… и папа утвердится в мысли, что я не способна на самостоятельные решения! Да и бабушка наверняка будет недовольна тем, что я утаила от нее правду о содержании записной книжки зведочета.

А что, если он позвал меня поговорить о сватовстве принца Руата? А я тут личины примеряю… совершенно нелепо для принцессы!

Я застыла перед зеркалом. Мне нужна была помощь… вот только если я попрошу кого-то выручить — это будет подтверждением папиного заявления о моей несамостоятельности!

Все случилось из-за Тиля и его злосчастного амулета. Если он и приносит удачу владельцу, то окружающим добавляет неприятностей — не иначе, для равновесия!

Я бы, наверное, предавалась отчаянию и дальше. Или все же пошла бы за помощью к Эрвину. Брат выслушал бы меня. И может, даже согласился бы не рассказывать папе о записной книжке ради спокойствия бабушки Клариссы.

Но тут взгляд мой упал на маленькую записочку, аккуратно сложенную уголком. Она лежала на трюмо рядом с пудреницей, и поначалу я просто не обратила на нее внимание. Но теперь даже удивилась: как можно было не заметить? Странно, что стоя перед зеркалом, я не уловила цветочного аромата. Вилира Рален всегда душилась с таким отчаянием, что ее приближение легко было угадать. Я как-то заметила, что она чересчур усердствует с духами. Но Вилира только засмеялась и сказала, что так о ней не будут забывать, пока она рядом. И правда, в ее собственных комнатах у меня, бывало, начинала болеть голова.

Вилира охотилась за удачной партией. Ее мать заботилась о младших дочерях, а Вилира была вполне самостоятельна и считала своим долгом помочь семье, выйдя за титул и фамилию, которая не будет связана с участием в заговоре против государя… Кузены герцога Ралена были лишены всех привилегий и отправлены в королевскую тюрьму для магов именно по обвинению в подготовке заговора. Какое-то время сам отец Вилиры был под подозрением и с трудом смог оправдаться, но не избавиться от подозрений. Репутация Раленов была подорвана, и Вилира в одночасье превратилась из выгодной невесты-красавицы в сомнительную особу с подгнившим фамильным древом.

Герцог Рален лишился своего места в совете, но папа великодушно признал право наследника Раленов получить это место. К тому же, Вилира осталась при дворе. Мне нравилось, что она всегда с воодушевлением смотрела в будущее и никогда не отчаивалась. Хотя была напориста и временами высказывалась весьма резко, что могло не понравиться ее будущему супругу.

Вилира всегда складывала записки уголком. Развернув бумагу, я пропустила приветствие и пожелание хорошего дня. Подруга тоже надеялась на встречу со мной.

И теперь я подумала, что это — удачная возможность. Ралены были известными магами. Именно потому кузены герцога оказались в королевской тюрьме, а не были сосланы в какой-нибудь далекий замок, где влачили бы существование в четырех стенах, всю оставшуюся жизнь раскаиваясь в своих нечестивых деяниях.

Вилира и сама имела магический талант… она чувствовала стихию земли и потому хорошо разбиралась в растениях. Духи, к слову, она часто смешивала для себя сама, и каждый раз получался изумительный аромат!

Вилира была умна, а кроме того, в ее поддержке я не сомневалась! Вот к кому я обращусь за помощью! К тому же, дело касалось Тиля…

Пока я была маленькой, Тиль казался мне добрым и надежным. Он оказывался рядом, если мой мячик закатывался в колючую-преколючую крапиву или красивый цветок расцветал на слишком высокой ветке, до которой пока не мог добраться даже Эрвин.

А потом появилось это пророчество — и линезского принца словно подменили. Словно из того страшного леса к нам приехал подменыш, а вовсе не знакомый человек.

Открылось это не сразу. Поначалу мне казалось, что все идет, как прежде. Сложно замечать изменения, если видишь человека раз в год не больше месяца.

Но слухи ходили. В конце концов, я не выдержала.

— Тиль, люди болтают возмутительные вещи! Тебе, наверное, безумно обидно. Я скажу папе, чтобы он запретил всем говорить про тебя!

Тиль смотрел на меня с удивлением.

— О чем речь?

— Как о чем? Что ты не женишься, потому что боишься! Люди называют тебя трусом! Ну, конечно, не решаются прямо называть. Просто

— Ничего страшного, Юсти. Из-за этого вздора не стоит раздувать скандал. Люди только посмеются.

Я задумалась. И в итоге пришла к справедливому выводу:

— Но, если ничего не говорить, люди сочтут, что слухи правдивы!

Тиль оперся локтями на перила беседки рядом с креслом, в котором сидела я. Рядом топтался Эрвин. Брату было скучно. Он поднял с земли камушек и запустил в розовые кусты.

— Тебе всего лишь нужно жениться, — рассудительно заметила я. Мама тоже так считала. Папа почему-то предпочел, чтобы Тиль сам решал этот вопрос, хотя куда правильней было бы самому запретить подданным вести крамольные речи. — И люди сразу успокоятся. Иначе все будут считать, что ты боишься проклятья. А ты будущий король и не должен бояться вообще ничего!

— Ну… — усмехнулся Тиль. — Это правильно, конечно… Но жениться — это ведь тоже ответственность. Будущую королеву тоже нужно выбирать с умом.

Звучало разумно.

— Неужели нет ни одной подходящей девушки? — спросила я недоверчиво.

Тиль снова посмотрел на меня, с каким-то странным выражением. Но почти тут же улыбнулся и развел руками.

— Ни одной.

— Не может такого быть, — допытывалась я. — А все же? Как же твой счастливый амулет и…

— Юсти, это не твое дело, — сказал Тиль резко, даже грубо.

Это меня обидело. Может быть, потому что линезский принц явился в другое государство и судил о чужих подданных. И хоть я этих же подданных сама недавно осуждала, теперь разозлилась на Тиля. Вроде как на мне злость сорвал. А прежне никогда со мной так не говорил!

Еще почему-то очень не понравилось, что Эрвин тоже все слышал.

— А по-моему, люди правы и ты боишься! — заявила я и убежала. Той осенью я больше не видела Тиля. Он уехал через пару дней, и даже извиниться не попытался.

А на следующий год, когда приехал Тиль, пошли совсем другие слухи. Он несколько раз пригласил Вилиру Рален прогуляться в саду и задавал много вопросов.

Вилира цвела, Тиль был исключительно вежлив. Мы даже вроде снова поладили. Но… потом Тиль просто уехал, а Вилира осталась ждать. Ее родня уже готовилась к свадьбе, даже хвастаться перед соседями начали. Но на протяжении всего года Тиль не спешил подтверждать серьезность своих намерений… И постепенно над Раленами начали посмеиваться. Мол, так им хочется хоть какой-нибудь трон захапать, что готовы даже дочку родную продать. Вилира, не отличавшаяся долготерпением, вдруг проявила невиданную выдержку. Мне казалось, она просто была уверена в Тиле и ждала его. Меня же раздражало все: что Тиль не отвечает Вилире, что Тиль вообще выбрал Вилиру… не знаю, любое упоминание о женитьбе Тиля теперь поперек горла вставало!

И вот Тиль снова приехал. Мне было уже семнадцать, я не должна была вести подобные разговоры с мужчиной. Но это ведь был Тиль! Так что я пошла к нему и напрямую спросила: намерен ли он исполнить обязательства по отношению к Вилире? А Тиль как-то небрежно бросил, что никаких обязательств не было в помине. Просто я себе напридумывала…

Напридумывала! Я!

Мне не удалось сдержаться тогда, я вышла из себя и потребовала, чтобы он больше не приближался к маркизе Рален. Самой Вилире потом пересказала наш разговор. Она таращилась на меня, потом все же выдавила благодарности… мне показалось, она даже не сразу осознала, что избавилась от неподобающего интереса со стороны линезского принца. Ведь он не собирался на ней жениться!

Очередной стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я затравленно оглянулась, всерьез раздумывая, не забраться ли в шкаф. Тут же устыдилась трусливых мыслей, недостойных принцессы.

— Ваше высочество, вы хорошо себя чувствуете? — послышался голос Вейри. Я вздохнула с облегчением, которое тут же сменилось раздражением. Вот нужно этой назойливой камеристке подслушивать под дверью! Только зря напугала!

— Ты все передала, Вейри? — строго спросила я.

— Конечно, ваше высочество!

— А почему не сказала мне, что принесла сообщение от маркизы Рален?

— Г-госпожа… — пролепетала камеристка. — Я… я…

То она настырна до невозможности, то теряется при упоминании о ненадлежаще исполненной обязанности. Не так уж я и строга: если и выговариваю, то только за дело. Как сейчас. Люблю порядок. И как принцесса, должна следить, чтобы этот самый порядок не нарушался! Но Вейри испугалась так, будто ей грозила, по меньшей мере, тюрьма! Я поморщилась: слишком уж наиграно это получилось.

— Это уже вторая твоя ошибка в нынешнем месяце, Вейри. В следующий раз я поставлю перед отцом вопрос о том, что мне нужна другая камеристка.

— Моя госпожа! Вы просто так внезапно вернулись! — послышалось из-за двери. Как будто Вейри пыталась намекнуть, что знает о случившемся в зимнем саду.

— Не твое дело! — резко оборвала я. — Ступай к Вилире и пригласи ее ко мне. Пускай поспешит.

— Поспешит? — растерялась Вейри. Да что с ней сегодня? Еще чуть-чуть — и спорить начнет!

Камеристка все же отправилась выполнять поручение и по пути, наверное, вышла подышать в саду, потому что отсутствовала бесконечно долго. Я успела наново перечитать записную книжку звездочета и разочароваться в очередной раз.

Наконец, раздался стук.

— Моя госпожа! Ее сиятельство, маркиза Рален…

— Ступай! — нетерпеливо оборвала я и отперла дверь, шагнув в сторону — так, чтобы из коридора меня нельзя было увидеть.

— Юстина, у тебя все в порядке? — раздался голос Вилиры. Подруга стремительно вошла в комнату. Стоило ей сделать пару шагов вглубь помещения, как я захлопнула за ней дверь. Вилира оглянулась и недоуменно уставилась на меня.

— Это еще что за шутки, Вейри?

— Тихо! — оборвала я ее. — Она услышит.

Подруга не собиралась слушать.

— Я требую объяснений!

— Тихо! — повторила я. — Никто не должен знать! Кое-что случилось, я…

— Юстина? — нахмурилась маркиза и, когда я кивнула, пробормотала: — Эта дура Вейри сказала, что твой голос звучал как-то странно, потому она решила, что ты заболела.

Я впервые подумала о том, что изменилась не только моя внешность, но и голос тоже звучал странно. Правда, я не узнавала в нем голоса камеристки… может, все дело в интонациях.

— Она слишком много болтает, — процедила я. — И слишком медленно ходит.

Вилира продолжала меня разглядывать. Даже прошлась из стороны в сторону, словно хотела рассмотреть с разных сторон. Я, разумеется, не стала ей подыгрывать и поворачиваться.

— Поразительно. В отличие от голоса, внешнее сходство — идеальное, — заметила Вилира. — И магического фона нет… Как тебе это удалось?

Я внезапно оскорбилась. Что за сомнение в голосе? Как будто я — не наследница Эрталей!

— Это долгая история…

— Я так и поняла. Принц Тиль Линезский в этой истории присутствует? — прозорливо уточнила подруга.

— Так ты уже слышала о его приезде?

— Разумеется! Все слышали. И о том, что вы повздорили вчера за ужином. Ты затеяла все это, чтобы скрыться от него?

— Разумеется, нет! — возразила я. — Как ты могла подумать? Я лишь хотела… принести ему извинения от имени принцессы. Чтобы не задирал нос!

Я рассказала не все. Не стала упоминать о фишке. Это — все же тайна Тиля. Хоть меня и возмущало, что он дорожит амулетом, не было причин рассказывать Вилире…

Еще я умолчала о принце Руате… Тиль, может, и промолчит об услышанном. А Вилира уж точно не сдержится. И что будет, если когда выясниться, откуда такие новости… Родители поймут, что я слышала их разговор. И если вдобавок узнают о зеркалах…. У бабушки Клариссы точно будут неприятности, даже без записной книжки звездочета.

— Как видишь, я сделала все, чтобы примириться с ним. Но он невыносим. Да еще снова похвалялся, что имеет на тебя виды. Это недостойно, ты — представительница старейшей рольвенской фамилии, а он относится к тебе…

Я так разволновалась, что принялась ходить из стороны в сторону.

— Кстати, об этом… — проговорила за моей спиной Вилира. Я подумала, что она расстроена услышанным. Это было объяснимо. Я понимала ее чувства.

— Не беспокойся, он не причинит тебе неприятностей. Я об этом позабочусь…

Я развернулась к подруге. Она держала ладонь раскрытой и сдула с нее мне в лицо какую-то серебристую пыль. Я зажмурилась от неожиданности: глаза ожгло.

Я вскрикнула, но голоса не было. И тело начало тяжелеть. Я попятилась и осела на пол, открывая и закрывая рот. Даже схватилась за горло, словно это могло помочь.

Вилира неспешно подошла.

— В этом и проблема, — проговорила она, присаживаясь рядом со мной, будто в реверансе. — В этом и проблема, Юсти! Если бы ты не отвлекала Тиля, он уже был бы моим.

Я пыталась разглядеть ее лицо. Мне казалось, что Вилира улыбается, хотя этого не могло быть. До меня просто не доходил смысл ее слов.

— Удивлена? Ты всегда была недалекой… но тебе и не нужен ум, правда? Достаточно того, что ты принцесса. Это остальным приходится пробиваться, надеясь только на собственные силы. Тебе все обеспечили родители. Я понимаю… Но и ты пойми. Ты очень мешаешь. Это вопрос жизни и смерти. Предпочитаю, чтобы жизнь все же осталась мне.

Жжение в глазах, наконец, унялось и я увидела сквозь выступившие слезы, как Вилира поворачивается к трюмо, на котором лежала записная книжка звездочета.

— Выходит, никто не знает об этой вещи? — прошептала она. — Как думаешь, Юсти, что будет, если ты исчезнешь? Говоришь, там написано, что звездочет зарисовывал печати за твоим дядей… которого так и не нашли… Выходит, если ты тайком играла с записями, могла что-то напутать. Все поверят, не сомневайся. А я буду безутешна, потому что отговаривала тебя, но ты же никого не слушаешь! Всем это известно.

Она говорила жестокие вещи. И еще большая жестокость подразумевалась. Я не могла поверить в то, что слышу.

— Я просто не могла не воспользоваться… все слишком удачно складывается! — продолжала Вилира. Она как будто не могла не высказаться, ее просто распирало от гордости. — Кто не рискует, тот не станет королевой! В свое оправдание могу сказать, что справлюсь с этой ролью лучшем, чем получилось бы у тебя… Мне подошел бы твой брат. Но ты и здесь постаралась! До сих пор не понимаю, как ты узнала о приворотном зелье…

Так то зелье собиралась использовать Вилира? Но я думала… она так возмущалась и так сочувствовала Эрвину. Я подумать не могла…

Я ей верила!

— Но его я не упущу. Теперь уже нет! — Вилира наклонилась и прошептала мне в самое ухо: — Я позабочусь о нем, обещаю! Ты все равно его ненавидишь.

Та, кого я считала подругой, поднялась и пошла к двери.

— Вейри! — позвала она. Я не поверила в свою удачу. Неужто она так неосторожна? Сейчас камеристка увидит, что происходит и позовет стражу! Которая уже должна была появиться, ведь мне угрожает опасность!

— Наверное, думаешь, почему тебя еще не спасают? — угадала мои мысли Вилира. — Но ты ведь сама сказала, что «вторая кожа» практически не распознаваема. Поэтому любой вред, причиненный тебе сейчас… не будет считаться за вред Эрталям!

В голосе ее слышалось торжество.

Я не слышала топота ног приближающейся стражи. Видно, она была права. Хоть это и казалось невозможным. Я полагала, что во дворце в полной безопасности!

В комнату скользнула Вейри. Увидела меня и замерла. Я попыталась крикнуть, чтобы она бежала за помощью. Мое положение было очевидно! Но глупая камеристка не сдвинулась с места.

— Моя госпожа? — обратилась она к Вилире дрожащим голосом.

— Приведи сюда Литу, — распорядилась та. — Да поскорей!

— Как прикажете.

И я поняла, что происходит невероятное! Вейри подчиняется не мне, а маркизе! И вовсе не собирается помогать!

Еще пару мгновений мне казалось, что все будет не так, что сейчас Вейри выйдет и из коридора донесется ее крик, призывающий стражу.

Но ничего такого не случилось.

А ведь меня не будут искать до обеда! Я сама просила камеристку передать, что не собираюсь появиться раньше…

Вилира не могла к такому подготовиться. Она что, таскала отраву с собой, выжидая подходящего момента? Или у нее был другой план?

— Конечно, изначально я собиралась действовать иначе, — словно услышав мои мысли, заметила Вилира, прикрывая дверь, — но так даже лучше. Лучше для меня, конечно. Прости! Но у твоих родителей еще останется Эрвин. Давай говорить откровенно, но куда ценней, чем ты.

Я попыталась подняться. Мою не-подругу это даже позабавило.

— Что это ты пытаешься сделать?

Ослабевшими руками я ухватилась за спинку стула, оказавшегося поблизости. Попыталась подняться. У меня получилось лишь уронить стул.

Вилира погрозила мне пальцем.

— Не шуми! Все бесполезно, дорогая, смирись. Я слишком хорошо изучила тебя… конечно, у Эрталей много силы… мне с тобой не тягаться. Я могу лишь ослабить тебя на некоторое время. Но этого достаточно. И если ты расстроена тем, что твоя Вейри предательница, уверяю: сегодняшнего дня она не переживет. Надеюсь, это тебя утешит.

Меня не утешало.

Я продолжала упорно двигаться. В конце концов, мне удалось подняться. Меня шатало, в голове шумело от накатившей слабости. Я действительно ничего не могла сделать! Я ощущала собственную магию, но как будто отдельно от себя.

— Вот настырная! — Вилира шагнула ко мне. Я отшатнулась, налетев на трюмо. Рука моя скользнула по записной книжке звездочета.

— Н-не под… ходи! — с огромным трудом прохрипела я.

Еще чуть-чуть! Еще немного! Просто не может быть, чтобы Вилира была права и меня так легко одолеть. Я ведь Эрталь! У меня есть магия! Я…

В дверь постучали.

— Госпожа!

Вейри обернулась куда быстрее на этот раз. Или я потратила слишком много времени на то, чтобы подняться.

Нельзя позволить Вилире нельзя позволить воплотить в жизнь ее план. Что бы она там ни придумала…

Я убеждала себя, что ей и ее подельникам не удастся вывести меня из замка. Даже под видом Вейри… у стражи все равно возникнут вопросы!

В комнату вместе с Вейри вошла и широкоплечая служанка Вилиры, Лита… она же телохранительница.

— Тут есть тайный ход, — сказала Вилира. — Тащите ее туда.

Разумеется, она знала про тайный ход! С его помощью я добиралась до покоев бабушки Клариссы незамеченной. Пользовалась им нечасто, просто не хотела, чтобы родители знали, как часто я хожу к бабушке. Я как-то показала вход Вилире… Мне нужно было, чтобы она прикрыла меня: посидела в комнате, как будто мы тут вдвоем.

Я совершенно напрасно так доверяла маркизе Рален! Теперь я видела это ясно.

— Н-не… — вырвалось у меня, когда они двинулись ко мне. Ужас… ужас! А если у них получится?! Я запаниковала. Слезы хлынули по щекам.

Если бы сейчас случилось чудо! Не может же безумное намерение Вилиры воплотиться…

Невозможно!

Не хочу!

Меня словно с размаху ударили, я опрокинулась на трюмо… и провалилась. Успела услышать вопль Вилиры прежде, чем обидчицы исчезли за возникшей между нами стеной, а я бухнулась на пол… уже совсем в другой комнате!

На самом деле, падение мое смягчил ковер. А ногами я уперлась в большое зеркало, висевшее на стене. Юбка съехала и я, застонав, перекатилась на бок, пытаясь привести себя в порядок.

Прежде чем осознала, что в зеркале, кроме меня, отражается еще один человек.

— Что за…

Он поднялся из кресла, в котором сидел. Книга, которую он держал в руках, упала и с шумом захлопнулась.

Я заскулила и попыталась отползти к стене.

Передо мной стоял человек, которого я бы хотела сейчас видеть в последнюю очередь!

— Вейри, как ты… — Тиль осекся, взглянув мимо меня на зеркало, к которому я теперь привалилась спиной… край резной рамы оказался прямо под лопаткой. Я все еще пыталась отползти к стене. Не знаю, на что я надеялась — снова исчезнуть, чтобы только не видеть его, не объяснять…

— Юсти?!

Тиль уже возвышался надо мной. Он наклонился, чтобы подхватить меня на руки… Я все еще была не в себе, потому что испугалась этого не меньше, чем действий Вилиры и ее подельниц!

— Н-нет! — выдохнула я. — Н-н…

Все, что я запомнила дальше — это ледяной вихрь, который вырвался из зеркала. Вместо того чтобы отшатнуться, Тиль схватил меня и прижал к себе…

Поэтому на сей раз нас затянуло в зеркало обоих.