Украденная судьба. Этот принц - мой!

Глава 5. Сказки и прикладная магия

— Юсти! — доносился до меня издалека взволнованный голос. Я пыталась отмахнуться. Даже отвечать не хотелось. Хотелось спать. Веки были неподъемными. Голос же отвлекал и раздражал. Он требовал:

— Юсти! Не засыпай!

— Но я хочу! — пожаловалась я.

— Нельзя, милая. Ну же, давай! Ты сильная!

Меня тормошили, звали, упрашивали, без конца повторяя мое имя.

— Холодно, — пожаловалась я, все еще не открывая глаз.

— Это от потери сил, — утверждал голос. — Сейчас станет лучше.

Меня тут же окутало теплом. Жар опалил лоб, потом щеки, коснулся глаз, высушил набежавшие слезы. Я согрелась, но спать захотелось еще больше. Я даже поленилась поблагодарить того, кто так бесцеремонно привлекал мое внимание.

— Юсти! Юсти! Вернись ко мне, пожалуйста!

Я, наконец, начала злиться. Что за безобразная назойливость? Не спи! Очнись! Я принцесса Юстина Эрталь, разве кто-то может мне приказывать?

— Вот так, умница! Посмотри на меня!

— Чтоб ты провалился, — прохрипела я прямо в лицо линезскому принцу и скорее угадала, чем увидела, что он смеется.

Мне тут глаза открыть сил не хватает, а он развлекается!

Видно, злость все же привела меня в чувство. Я уставилась на Тиля. Линезец действительно улыбался, прижимая меня к себе. И еще — гладил по волосам. И по плечам… Тиль очень много себе позволял, но в его объятьях было так спокойно.

Тиль сидел, прислонившись к огромному почерневшему от времени дереву, покрытому седым мхом и волнистыми грибами-трутовиками.

Я была укрыта камзолом, сам Тиль остался в белой рубахе, неприлично мятой. Линезец как будто и не мерз, хотя жухлая листва, укрывавшая землю, была покрыта инеем. Я завозилась, пытаясь усесться прямо. Тиль придержал меня за плечи. Жар от его ладоней чувствовался даже через плотную ткань камзола.

Вокруг нас теснились деревья. Куда ни кинь взгляд — седой сумрак… ни удобных тропинок, обрамленных магическими фонарями, ни скамеек, ни стриженых кустов, привычных для королевского сада…

— Где мы? — спросила я.

— Похоже, что в лесу.

— В каком?!

— Понятия не имею. Думал, ты мне расскажешь, когда очнешься, — улыбнулся линезец.

Откуда мне знать?! Я вообще с трудом припоминала, что произошло! На глаза снова набежали слезы… Вот сейчас злость бы пригодилась, но на меня накатило ленивое безразличие. Тиль, похоже, заметил это и снова принялся тормошить.

— Э, нет! Только не засыпай! А то клянусь — брошу в воду. Уверен, она ледяная.

— Вода? — удивилась я.

Тиль кивнул.

— Здесь есть озеро. Я хотел выйти к берегу, но у тебя начались судороги.

Я удивленно взглянула на него. Судороги? Не помню такого! Но Тиль явно не шутил. Нужно было предупредить об опасности, требовать подробностей, но меня хватило лишь на то, чтобы сказать:

— Хочу пить…

— Сейчас.

Тиль зашевелился, пытаясь то ли спихнуть меня, то ли все же аккуратно пересадить на землю. Я внезапно испугалась и ухватилась за него обеими руками. А вдруг он сейчас исчезнет? Или вновь появится Вилира… хотя откуда ей взяться, ведь она осталась в моих покоях в королевском дворце…

Я всхлипнула. Тиль ничего не сказал и ни о чем не спросил. Мягко отцепил меня от себя, чтобы не мешала ему, но все это время держал за руку. Поднялся, поморщившись, потом подхватил меня на руки.

— Будет тебе вода, — пообещал он и строго добавил: — Но спать нельзя, помнишь?

Тиль старался защитить меня от веток, которые норовили то зацепиться за подол платья, то хлестнуть по лицу. Шли мы медленно. Вдобавок ко всему, Тиль умудрился едва не врезаться в дерево, а один раз — почти уронил меня и самым возмутительным образом подкинул, чтобы взять поудобнее. Будто я мешок с картошкой! Я бы обязательно указала на его неподобающее поведение, но я все еще была слаба. В голове шевельнулась мысль о том, что мое состояние очень похоже на магическое истощение. Я никогда не использовала магию бездумно, но читала описание в учебниках.

Мы добрались до берега маленького озера. Тиль остановился, но не спешил опускать меня на землю. Только сейчас я осознала, что прижалась щекой к его груди. Надо было отстраниться, но… как-то не хотелось.

— Вот ты тяжелая!

— Что?! — я затрепыхалась, мгновенно приходя в себя. — Тренироваться больше надо! Эрвин может пронести меня на закорках от парадного дворцового крыльца по всей центральной аллее!

Тиль хмыкнул.

— Во-первых, это по ровной дороге, а во-вторых, я думал, ты уже не позволяешь таскать себя на спине. Иначе обязательно предложил бы этот вариант.

Тиль отчего-то остался довольным. Я не сразу сообразила, что он просто пытался привести меня в чувство. Благородно, конечно… но неужели нельзя было придумать более вежливый способ?!

— Отпусти, — все еще обиженная, потребовала я. Он поставил меня на землю. Я попыталась сделать шаг к воде, пошатнулась, и тогда Тиль придержал меня за талию, да так и не отпустил. Помог сесть на холодную землю. Впрочем, рядом с ним мне снова стало тепло. Я наклонилась, чтобы зачерпнуть воды в ладони…

И тут увидела, что из озера на меня смотрит Вейри. Меня вдруг затрясло, и я заплакала. Тиль обнял меня, прижимая к себе, гладил по голове и что-то говорил, но я не слышала ни слова. Я не могла понять, как такое возможно. Всем известна неустойчивость магических личин. При сильном потрясении удержать ее вовсе невозможно. А я как раз такое потрясение испытала еще во дворце, когда обнаружила, что меня предали и подруга, и служанка! А теперь выходит, что на «вторую кожу» не действует ни одно общее правило! Что такого мог изобрести дядя Сельван?! А если он был настолько талантлив, что потому и пропал: не справился с одним из своих собственных творений? И я… что теперь буду делать я?!

Наконец, я поняла, что говорит мне Тиль:

— Ну-ну, успокойся. Это тоже следствие потери сил. Попей воды, тебе нужно восстановиться.

Он помог мне напиться. Я попыталась заставить его отвернуться, но он резонно заметил, что если я бухнусь в воду — простыну и умру с куда большей вероятностью, чем сгорю от стыда из-за того, что увидел мой опухший нос.

— Ты всегда красавица, даже если наревелась, — заверил он.

— С чего ты взял?! — огрызнулась я и отчего-то покраснела. Тиль загадочно улыбнулся, и я заподозрила очередную каверзу: — Уж не хочешь ли ты сказать, что я плаксива?

— Не без этого, — протянул линезец. Я возмущенно плеснула на него водой. Лишь через несколько мгновений до меня дошло, в чем же странность.

— Подожди… а как ты меня узнал?

Вот! Тиль понял, что перед ним не Вейри еще там, во дворце. Я и подумать не могла, что обнаружу в отражении чужое лицо!

— Когда ты пугаешься, закрываешь лицо руками, — пояснил Тиль. — Но тут же сдвигаешь пальцы, чтобы посмотреть на того, кто тебя напугал.

Линезец даже не постеснялся продемонстрировать. Прикрыл глаза сначала правой ладонью, расположив ее горизонтально, затем поперек положил левую ладонь сдвинув ее так, что она могла дополнительно прикрыть разве что один глаз. А после этого еще сдвинул вниз мизинец и безымянный палец правой руки: так, что образовался «глазок»…

Я даже не задумывалась, что делаю именно так!

— А кроме того, — невозмутимо продолжил Тиль. — Твоя камеристка не владеет магией пространства. Ты, конечно, не единственная пространственница во дворце, но сил на такое хватило бы только у тебя…

Я поняла, что он снова посмеивался надо мной, когда передразнивал. Ну, конечно, истинная причина — это моя магия! Меня задело его отношение и я сообщила:

— Ни у кого бы не хватило! Невозможно ходить через зеркала!

— Но как-то же ты это сделала, — резонно заметил линезец. Тут мне нечего было возразить.

И почти тут же меня посетила мысль о том, что нужно вернуться во дворце как можно быстрее. Чтобы предупредить о заговоре! Ведь действия Вилиры никак иначе и назвать нельзя!

Спор с Тилем подсказал решение.

Мне просто нужно зеркало!.. Или отражающая поверхность. Я так рванулась к воде, что едва не бухнулась в озеро. Каким-то чудом Тиль умудрился снова меня удержать. Я долго вглядывалась в воду. Потом раздраженно потребовала, чтобы линезец отошел в сторону. Его присутствие меня отвлекало!

Тиль не спорил, молча наблюдая за мной. Я все смотрела и смотрела на свое отражение, сквозь него.

Но все было бесполезно.

— Что ты пытаешься сделать? — наконец, подал голос линезец.

— Нужно срочно предупредить о том, что задумала Вилира! — с досадой отозвалась я. — Но ничего не получается! Похоже, подойдет только настоящее зеркало. Вода здесь не поможет…

Но Тиль из всего мною сказанного услышал только имя маркизы Рален.

— Вилира-то тут при чем?

Я поднялась на ноги, отряхнула мятую юбку. Я ужасно выгляжу! Вот сейчас личина очень даже кстати: никто и не догадается, что перед ним рольвенская принцесса!

— Ваша драгоценная невеста пыталась меня убить, — сообщила я и с вызовом взглянула на Тиля. Я успела заметить, как сверкнули его глаза. Зеленые огни погасли, но Тиль неожиданно показался мне пугающим…

— Что? — спросил он.

Я отступила и тут же почувствовала, как холодно в этом лесу. Обхватила себя за плечи. В душе разгоралась обида. Ведь Тиль нес меня на руках, был заботливым… а стоило обвинить его невесту, даже не официальную еще!

— У меня есть доказательства, — сказала я, и тут же подумала: нет их на самом деле. Только мое слово. Которое имело бы вес во дворце! Родители, брат, магистр Ривен, Кайлен Бран — все прислушались бы ко мне. А Тиль смотрел так, что я отступила еще.

— Вилира пришла ко мне и увидела… увидела вот это, — я очертила в воздухе овал вокруг своего лица. Тиль хранил молчание, лишь глаза потемнели, кажется, еще больше. Может, я испугалась немного. Но все равно не собиралась отказываться от своих слов! Так что продолжила:

— И она решила воспользоваться этим, потому что никто, кроме нее не знал. Еще Вейри, но она… подчиняется Вилире. Я это видела. Они собирались вывести меня из комнаты через потайной ход, а потом убить. Вилира сказала, что я ей мешаю.

— В чем же? — глухо поинтересовался Тиль. Ни капли доверия в голосе. Ни капли сочувствия.

— Можешь мне не верить! Конечно, ты должен защищать невесту. Тем более что и она тебе верна! — я горько усмехнулась. — Вилира заверила меня, ваше высочество, что намерена сделать вас счастливым. Почему-то она решила, что я препятствую вашему браку.

Тиль шагнул ко мне, и я невольно попятилась вновь. Под ногу попал камешек, и я едва не потеряла равновесие. На этот раз Тиль не пытался мне помочь. Да я бы теперь и не поверила в его помощь.

— Разве не ты сказала мне, чтобы я не приближался к маркизе Рален? — спросил линезец.

— Я… но ты сам отказался от нее! Я действовала в ее интересах, — выпалила я. Мы сделали еще по одному шагу.

— Не мельтеши, — сказал Тиль. — Быстро замерзнешь. А я сейчас… не совсем в форме, чтобы расширить защитное поле.

То есть, он еще и недоволен тем, что вынужден тратить свои силы, чтобы обеспечить меня теплом? Сил у него, видите ли, не хватает. Слабак!..

— Не уходи от темы! Твоя невеста пыталась меня убить! — зло бросила я. — А теперь у нее еще и дневник звездочета! Конечно, нужна кровь Эрталей, но… Она расскажет отцу о печати! И убедит в том, что я умерла! Только вот я жива!

— Печать, — проговорил Тиль. — Понятно, как ты получила личину. Непонятно, правда, почему она не рассеялась до сих пор. А при чем тут кровь Эрталей? И о каком звездочете речь?

— Да о нашем старом звездочете… ты его, может, и видел. Он служил во дворце еще при дяде Сельване.

— Ах, тот звездочет. Но он не был Эрталем, насколько я знаю.

— Но он записывал за дядей печати! — выкрикнула я и тут же спохватилась, что не собиралась никому об этом говорить.

— Вот оно что. И ты показала этот дневник Вилире, да еще рассказала, что внутри? Не удивительно, что она завелась. Поди решила, что сможет использовать печать и принять твой облик.

Я покачала головой.

— Ничего у нее не выйдет. Записи звездочета зашифрованы. Его можно открыть только кровью.

— Вот зачем кровь Эрталей! А какова должна степень родства с Эрталями, чтобы хватило на ключ? — задумчиво произнес Тиль. И я вдруг осознала, что он прав. В столице найдутся несколько родов, имеющих куда больше кровной связи с королевской семьей, чем линезский принц, которого родители называют племянником! И если Вилира найдет таких…

Тиль вытащил из-за отворота камзола записную книжку звездочета.

— Тебе стоит рассказать об этой вещи отцу, — заметил он.

Я схватила записную книжку обеими руками.

— Откуда?!

— Нашел под подолом твоего платья, когда мы упали… здесь, — Тиль неопределенно взмахнул рукой, подразумевая лес.

— И до сих пор не сказал?! — возмутилась я.

— Не до того было, — пожал плечами Тиль. — Про переходы через зеркала ты тоже там вычитала?

Я фыркнула и прижала записную книжку к груди.

— Еще скажи, что не заглядывал внутрь!

— Заглядывал, — спокойно признал линезец. — Но я не Эрталь, ты ведь сама не раз об этом говорила. Там внутри бессмыслица.

— Шифр, — буркнула я. — Ничего про зеркала там нет. Дядя Сельван был стихийным магом. Он не управлял пространством.

— Но печати делал интересные, — задумчиво проговорил Тиль. — Ты поэтому не вышла к завтраку? Не смогла снять личину? Я подумал, что расстроил тебя, и ты не хочешь меня видеть.

Я не знала, что ответить. И что теперь, признаваться в причинах? Рассказать, что хотела вернуть ему фишку так, чтобы он меня не узнал? Рука моя сама собой потянулась к потайному карману — нащупать амулет. Я положила его туда еще когда собиралась воплотить план в жизнь, а потом попросту забыла. И теперь…

От линезского принца не ускользнуло движение моей руки. Он выгнул бровь.

— Только не говори, что ты использовала неизвестную печать только для того, чтобы вернуть мне фишку кота!

Щеки опалил жар. Я знала, что покраснела и не успела даже отвернуться. Я не смогла произнести ни слова, но Тиль все понял и так.

— Юсти, есть предел твоему легкомыслию?

— Моему легкомыслию?! — возмутилась я. — Ничего бы не случилась, если бы ты следил за своими вещами!

— Я и слежу, — спокойно ответил линезец. — Знаешь, это не первый случай, когда фишку пытаются украсть…

— Я ее не крала! — выкрикнула я.

— Разумеется, нет, — почти удивленно отозвался Тиль. — Но ваши предприимчивые дамы постоянно ищут способы подобраться поближе. Почему-то они решили, что я буду благодарен, если они «найдут» важные для меня вещи. После первой попытки украсть фишку, я установил охранку. На случай если она попадет в чужие руки. Через некоторое время фишка сама начинает «искать» хозяина. И возвращается к одному из людей, на которых завязано охранное заклинание. Вот она и попала к тебе.

— Но ты не маг-пространственник. И на вещи воздействовать можешь только при помощи стихии…

— Ну, она ориентир. А магия, которая используется как проводник заклинания — это магия удачи. Просто обстоятельства выстраиваются так, чтобы рано или поздно, вещь вернулась хозяину. Фишка упадает кому-то в карман или ее подхватит пролетающая мимо птица…

— Никогда не слышала о таком!

— Меня научил один человек… Так значит, дело в фишке? Понятно, почему тебя перекинуло ко мне. Я бы, конечно, не прочь думать, что ты просто стремилась к тому человеку, в котором видела защитника, — тут по моим щекам пошла вторая волна жара, а Тиль усмехнулся: — Но, подозреваю, все дело в том, что фишка искала путь к хозяину.

— Эта штука настолько сильна, что способна открыть переход через зеркала? — недоверчиво спросила я.

Тиль покачал головой.

— Нет, Юсти, переход — это полностью твоя заслуга. Магия удачи, заключенная в амулете, лишь обеспечила тебе… скажем так, шанс использовать твои способности. Скорее всего, дело в том, что ты сильно испугалась и неосознанно использовала магию, чтобы пройти сквозь зеркало…

Тут Тиль помрачнел и оглянулся.

— Это объясняет и то, как мы здесь очутились…

В его голосе прозвучал упрек. По крайней мере, мне показалось, Тиль винит меня в случившемся. Еще бы, из-за меня его выдернули из уютного кресла. И книжку он, наверное, дочитать не успел!

— Не объясняет! — бросила я. — Здесь даже зеркала нет! Признайся, ты сам что-то сделал…

— Если бы я успел… но нет, вся удача ушла на тебя, — отозвался линезский принц. — Кстати, зеркало было.

— И где же оно? В кустах? — язвительно поинтересовалась я.

— Не совсем. В овраге.

— В каком еще овраге?

— Ну, поначалу нас закинуло в овраг, а потом уже я тебя вынес… почти что к озеру. К сожалению, обратно тем же путем мы вернуться не сможем. Зеркало закрылось.

— Закрылось, — повторила я. — Тиль, о чем ты вообще говоришь?

— О «зеркале фей».

Я фыркнула, а потом и вовсе рассмеялась. «Зеркало фей» — еще одна сказка! В которой говорится о том, что когда-то на месте Серой пустоши была прекрасная роща, в которой было озеро с живительной водой. На берегу этого озера в волшебных цветах жили феи. Потом богиня Фирь уничтожила рощу и наслала на фей ядовитых змеев. Те из цветочного народца, кому удалось спастись, улетели далеко-далеко, за океаны и теперь живут там, где вовсе нет людей. Но часть фей осталась — это хранительницы озера, которые не могли покинуть его и вместе с ним переселились под землю, чтобы и там исполнять свои обязанности. Они охраняют озеро и по сей день, следят за тем, чтобы Фирь не нашла путь к драгоценному источнику. Но совсем без солнца они не могут, поэтому раз в год открывают пути на поверхность… вот эти пути и называют «зеркалами фей». Обычно феи появлялись летом, танцевали на полянах в глухой чаще. Порой после этого охотники находили удивительные круги примятой травы, которые окаймляли жирные грибы. Такие круги называют «кольцами фей». В них можно искать четырехлистный клевер, приносящий удачу или траву-живицу, утоляющую любую боль.

Детские сказки… Тиль просто смеется надо мной!

— Ты можешь быть серьезным? — устало спросила я. На меня снова навалилось безразличие. Желает поиздеваться — пускай.

— Я серьезен, Юсти. Я его видел. Оно закрылось за нами.

— А «кольца фей» ты тоже видел? — спросила я, уязвленная тем, что он продолжает гнуть свое.

— Если бы… нет, но там очень уютная полянка, вся в цветах. Если хочешь, покажу.

— Хочу! — выпалила я.

Интересно, как он будет объяснять, что никаких цветов в этом сказочном овраге нет! Если сам овраг вообще существует.

Лес словно спал. Он казался ненастоящим. Ни звука, ни ветерка… Я не слышала, чтобы пролетала птица или малый зверек копошился в заиндевевших кустах.

Тиль подал мне руку, когда мы спускались в овраг…

И мы внезапно оказались совсем в другом времени года. Здесь было цветущее, пестрящее красками лето. Сочная зеленая травка, мелкие, но все же цветы кругом. Как будто кто-то уронил посреди замерзшего леса расшитый платок.

Над краем оврага прямо напротив нас нависало огромное почерневшее дерево. Корни его, наполовину обнаженные, укрывали темную ямину, в глубине которой, как мне показалось, сверкнуло что-то. Я шагнула вперед, но Тиль перехватил меня за руку. За все время, пока мы сюда шли, он не проронил ни слова. Молча помогал мне спускаться, выбрав не самый крутой склон, молча остановился рядом, пока я оглядывалась…

У пещеры трава была словно вспахана, перемешана с землей, валяющиеся то тут, то там ветки местами обгорели…

Я решила, что не пойду смотреть — есть ли там, под корнями, «зеркало фей».

— Ну что? — спросил Тиль, и я вздрогнула от его голоса.

Честно призналась ему:

— Не понимаю… Это противоречит всему, что пишут в книгах и говорят учителя! Даже если представить, что можно перемещаться при помощи зеркала, маг должен знать, где это зеркало находится. Убедиться, что оно «работает» — не разбито, не перевешено… знать, куда оно ведет, наконец. Это же… закрепление точки выхода, настройка вектора движения. А вот так… непонятно куда, непонятно почему, да еще и через какое-то сказочное зеркало, которое вовсе и не зеркало!

— Ну, может, потому и получилось. Там, где открывается «зеркало фей» — накапливается магическая энергия… А поскольку феи в основном пользуются силой земли — появляются цветы. В любое время года.

— Вот этого тоже не понимаю. Феи же летом выходят на поверхность, разве не так в сказках говорится?

Тиль улыбнулся.

— Раньше так и было. Но летом на них охотились змеи Фири. Тогда феи стали выходить на поверхность осенью и реже — зимой. В холода змеи становятся сонными и неповоротливыми…

— Откуда ты знаешь? — спросила я, и Тиль замолк. С видимой досадой поджал губы.

— Так принц Руат действительно к тебе посватался? — внезапно спросил он.

Я сбилась с мысли и выдохнула, чувствуя, как горят уши:

— На самом деле, еще нет. Но папа сказал, что он приедет на бал…

Тут я прикусила язычок. Еще немного — и Тиль дознается, как я услышала эти папины слова! И ведь так легко дала себя обмануть!

Удар за удар — я воспользовалась той же хитростью и сменила тему.

— Куда мы идем?

— Надеюсь, к дороге.

Тиль указал вперед, и я различила едва заметную тропу, которая терялась среди деревьев. Как линезцу удалось ее разыскать, ума не приложу! Или это действует его амулет и нам так невероятно везет?!

— Я запустил поисковое заклинание, пока ты была без сознания, — пояснил линезец, словно уловив мои сомнения.

И что это такое? Он меня упрекает за то, что я истратила слишком много сил на переход?! Или обвиняет в том, что оказался в этом лесу вместе со мной? Но так, деликатно, вроде бы и не говорит прямо, но я-то все поняла!

— Между прочим, я спасала свою жизнь! — заявила я. — А тебе не стоило меня хватать, тогда бы ты здесь и не оказался…

— Безопаснее всего тебе было оставаться во дворце, — рассудительно заметил Тиль. — Не знаю, на что надеялась Вилира, но защита наверняка сработала. Скоро вас нашла бы стража. А твой отец узнает тебя и под личиной.

— Даже если бы я не смогла сказать, кто я?

— Ну… это создало бы кое-какие проблемы. Но ненадолго.

— Вилира знала про потайной ход… — сказала я.

— Что?

— Мне о нем рассказала бабушка. Когда еще она владела магией пространства, во дворце действовала ее магическая паутина. И некоторые потайные ходы до сих пор остались, хотя про них никто не знает…

— Кроме Вилиры, — Тиль придержал меня, когда я в очередной раз зацепилась ногой за выступающий из земли корень.

— Я ей показала, — вынуждена была признаться я. — Даже не думала, что она способна на такое… а ты, между прочим, не о Руате должен беспокоиться! Лучше подумай, что скажет Вилира моему отцу. Когда выяснится, что из дворца пропали мы вдвоем…

— Что же будет?

— Да что угодно! Вилира скажет, что ты меня похитил.

Тиль засмеялся. Я обиделась. Он считает, что мой отец не забеспокоится? Настолько уверен, что убедил всех в своей безвредности? Подбавив в голос язвительности, я продолжила:

— А еще — расскажет о записной книжке… дневнике звездочета. И все решат, что ты захотел воспользоваться печатями короля Сельвана. Вы ведь как-никак родственники.

Смеяться Тиль перестал. Я едва удержалась от победной улыбки.

— Одно радует, — медленно проговорил линезец. — Если бы ты действительно меня боялась — ни за что не сказала бы ничего подобного в глухом лесу, где мы с тобой один на один.

Теперь уже улыбаться расхотелось мне. А ведь и правда — я ему только что идею подала… В уникальности наследия, сохраненного в записной книжке, Тиль убедился. Даже если у него самого не получится понять содержание, кровь Эрталей он заполучил вместе со мной…

Я почувствовала на себе взгляд линезца. Не сразу решилась посмотреть на него. А этот гад улыбался! Прекрасно понял охватившие меня сомнения — и развлекался!

— Ты безжалостна, Юсти, — сообщил он. — И как такие жестокие мысли вообще появляются в твоей голове?

Я фыркнула.

— Это ты меня упрекаешь? Между прочим, ты без колебаний обвинил собственную невесту!

Он ведь и правда без сожаления отвернулся от маркизы Рален. Уже во второй раз! И ради такого типа подруга рискнула всем…

Хотя какая она теперь подруга?

— Во-первых, я верю тебе, — сказал Тиль, застигнув меня этим заявлением врасплох. Я вскинула на линезца взгляд и, конечно, тут же угодила ногой в какую-то ямку… Шедший впереди Тиль словно почувствовал, развернулся и подхватил.

— Осторожней-ка! Ты еще недостаточно похудела, чтобы я нес тебя через весь лес.

Да как у него получается вот так сразу после приятных вещей говорить гадости?!

— А во-вторых? — отстраняясь, спросила я, пристально глядя на Тиля. Он пожал плечами.

— Я знаю корысть Вилиры. Не удивлен, что она нацелилась стать королевой. Хотя мне казалось, ее больше интересует твой брат.

Мне невольно вспомнились слова Вилиры о том, что она пыталась заполучить и Эрвина.

— Она… пыталась. Но я помешала.

— Вот как? — весело спросил Тиль.

Я кивнула.

— Она хотела приворожить Эрвина. Совершенно зря. Папа позаботился о том, чтобы у нас была магическая защита. И бабушка Кларисса тоже постаралась. Она знает огромное количество ядов — природных и магических. Она учила нас с Эрвином распознавать отраву…

— Полезное для принца и принцессы умение, — признал Тиль. — Кстати, об этом. Ты поняла, что за порошок использовала Вилира?

Я покачала головой.

— Нет. Кажется, что-то минеральное… без запаха.

— Уже за одно это ее стоит казнить, — холодно сообщил линезец, глядя прямо мне в глаза. Мне вдруг снова стало неуютно рядом с ним. И очень захотелось сделать так, чтобы он, наконец, почувствовал себя виноватым.

— Ты сам намерен был на ней жениться.

— Вовсе нет. И маркиза Рален прекрасно это знала. Между нами существовало соглашение. Мне нужно было охладить внимание придворных дам…

— Не очень-то получилось, — хмыкнула я. — Они все равно обсуждают только тебя да Эрвина. Как будто другие женихи сквозь землю провалились.

— Ну… — кажется, линезскому кошаку это заявление даже польстило, и я тут же замолчала, досадуя на себя. — Против Вилиры большинство из них не рискнуло бы выступить. С ней слишком опасно связываться.

Я покачала головой. Он говорил с такой уверенностью, будто мог привести примеры ее жестокости. А я… если бы не было сегодняшнего предательства, сейчас бы бросилась ее защищать! Как получилось, что Тиль знает о моей подруге больше, хоть видит ее даже реже, чем меня?

— Идем, — сказал Тиль. — Нужно выбраться из леса до темноты.

По-моему, мы шли целую вечность. Я порадовалась тому, что на мне оказалось платье прислуги, плотное и добротно сшитое. В нем было достаточно удобно идти. А вот домашние туфли совершенно не подходили для путешествий по лесу. Они были мягкими и не натирали, но я чувствовала каждый камешек, каждый корень, оказавшийся под подошвой. Тиль поглядывал на меня, но я упорно молчала. Бесполезно жаловаться на усталость, все равно не поможет. Этому всегда учил Эрвина папа: если хочешь что-то изменить, действуй. Если жалобы не помогут — терпи. Лучше подумай, что можно сделать…

Думать получалось плохо. Мысли путались, временами накатывала слабость.

— Жаль, не во что было набрать воды, — посетовал Тиль, в очередной раз обернувшись. Я промолчала, стараясь не подавать вида, как мне хочется присесть и отдохнуть.

Внезапно линезец остановился. Я не сразу поняла, в чем причина. Оказалось, мы все же выбрались к дороге! Хорошо утоптанной и достаточно широкой, чтобы проехала карета. Я не удержалась от вздоха. Конечно, нам еще по этой дороге куда-то идти. Но все же — хотя бы закончился лес. А то я уже начала подозревать, что нет ему предела!

Вдоль дороги еще тянулись деревья, среди них обнаружился покосившийся столб с криво привязанными к нему досками. Одна смотрела в землю вместо того, чтобы указывать нужное направление.

Тиль первым заметил указатель. Я больше смотрела под ноги, чем по сторонам.

Столб был подернут инеем. Погода в этих краях морозная… а мне было тепло в платье и домашних туфлях. Тиль не казался уставшим, несмотря на то, что ему постоянно приходилось тратить магию на нас обоих.

Названия на указателях были незнакомые. Только слово «Тальмер» показалось мне знакомым. Кто-то при мне уже произносил его…

Ах да, западная граница Рольвена. Город, откуда родом мать Терина Брана. Тиль сам недавно сказал мне об этом.

— Действительно, повезло, — пробормотал Тиль. — Выходит, еще можно успеть…

Он как будто говорил сам с собой. Я признаков везения не замечала. Хорошо, конечно, что есть дорога и указатель. Знать бы еще, до какого из обозначенных поселений ближе.

— О чем ты? — спросила я. Линезец оглянулся. Взгляд у него был… я невольно вздрогнула. Тиль сморгнул, и зеленые огни в его глазах погасли. Ощущение, что передо мной незнакомец, тут же исчезло.

— В Тальмере толковый маг, — пояснил Тиль. — Там мы свяжемся с твоим отцом и сообщим, что ты в порядке.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я.

— Что?

— Про мага.

— Я бывал здесь, — пояснил Тиль. — В Тальмере живут хорошие друзья.

И улыбнулся. Я уже видела у него такую улыбку. Мне стало неприятно.

Тиль говорил, что ездил к князю Лориду. Мог проезжать мимо Тальмера, когда добирался до границы. Мог и друзей там завести, почему бы и нет. Вот только…

— Среди этих друзей есть женщина? — холодно осведомилась я.

Тиль взглянул на меня с интересом.

— А если так, что тогда? — спросил он.

Я напомнила себе, что нужно сохранять спокойствие.

— Не та ли это особа, которая подарила тебе амулет удачи?

— С чего ты взяла?

— Ты сам сказал, что тебе повезло здесь оказаться. Если допустить, что это не просто везение, а действие амулета, становится понятно, почему именно Тальмер.

— Хм… — произнес Тиль. — Если все так, куда проще было направить нас в дом городского мага. У него прекрасное большое зеркало в человеческий рост. И магический фон неплохой. А то и в доме этой самой женщины…

Тиль меня поддразнивал, хоть я не сразу это поняла. И ссориться с ним не хотелось. Он ведь вывел меня из леса. После такого устраивать скандал из-за мелкой интрижки…

— Это твое дело, — вздохнула я. — Но я бы не хотела переступать порог дома этой особы.

— Жаль, — протянул Тиль, не меняя тона. — Ну, подождешь пока у мага.

Тут я все же не выдержала.

— Ты всерьез намерен идти к ней, зная, что случилось во дворце?! Ваше высочество, я не думаю, что это кстати. И…

— Я уже сказал, что мы сможем связаться с твоим отцом. Поставим его в известность. Мы все равно не сможем больше ничего сделать. Мы ведь не в столице. К тому же, я не думаю, что ты действительно хочешь участвовать в суде над своей подругой.

Я невольно передернула плечами. Об этом я еще не думала всерьез. Злилась — да. Но о том, что будет…

— Даже если она не твоя невеста, — упрямо сказала я. — Это не значит, что самое время отправляться на свидание!

— Действительно, мы договаривались встретиться лишь через семь дней, — проговорил Тиль. — Но так даже лучше. Успею перезарядить амулет.

Так значит, все правда! Женщина, с которой Тиль встречается тайком, живет в Тальмере! Хотя бы не в королевском дворце… Но Тиль так спокойно рассуждает!

Я не знала, что сказать!

— Пока ты не придумала новое обвинение, — произнес Тиль, внимательно глядя на меня. — Я действительно договорился о встрече в Тальмере. Меня там ждет Ланс.

— Ланс?!

— Да. А «эту особу» зовут Регина. Я обещал Терину Брану, что передам от него весточку. Только и всего.

Только и всего?! Я была сбита с толку. Слишком много новостей сразу! Сначала эта Регина дарит амулет удачи Тилю, а теперь оказывается, что и Бран с ней ведет какие-то дела…

— Еще и Бран?! — вырвалось у меня.

— Ну да. Он обязан Регине и ее спутнику жизнью. Поэтому каждый раз передает со мной или с Лансом послания. И пожалуйста, когда мы окажемся в Тальмере, держи свои предположения при себе. Регина не заслуживает такого отношения.

— Разумеется. Приношу свои извинения. Терину Брану она спасла жизнь. Тебе подарила драгоценный амулет удачи… — язвительно протянула я. — Очень деятельная дама, везде успела. Как я могу отзываться о ней плохо?

— Юсти! — одернул меня Тиль. — Твои подозрения совершенно бессмысленны.

— Но ты не отрицаешь связи с этой женщиной!

— Боги! Разумеется, не отрицаю! Твой отец приставил ее ко мне нянькой, когда я в детстве жил у вас во дворце.

— Нянькой, — повторила я.

— Ну да! Регина целительница. Она была сразу и воспитательницей, и телохранительницей. Однажды распознала яд, который добавили в чай. Его несли мне, но выпил твой отец. Это был царвель, и если бы Регины и Верса не было рядом…

— Царвель?! — ахнула я и невольно прикрыла рот ладонью. Ведь этот яд действует практически мгновенно! Должно быть, Тиль что-то напутал.

Должно быть, ужас отразился на моем лице. Потому что Тиль тут же успокаивающе добавил:

— Это было давно. Твой отец жив.

Я кивнула. Все верно, дело прошлое. Но даже представить страшно, что папу отравили… и ведь Тиль сказал, что чай предназначался ему! Да он же был совсем ребенком!

— Прости, не хотел напугать еще больше. Я не знал, как еще убедить тебя в том, что Регина ни в чем не виновата.

— Но ты никогда прежде мне этого не говорил, — пробормотала я.

Тиль вздохнул.

— Да… Не думал, что это так важно.

Я посмотрела на него. Показалось, Тиль по-прежнему не был до конца честен со мной.