Укрощение огня

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Кейн разбудил Герцера задолго до рассвета и сообщил ему, что на него возлагается ответственность за приготовление завтрака: малоприятное известие. Герцер изо всех сил постарался сдержаться, чтобы ничего не ответить, и ушел в предрассветную тьму. Ему выдали все необходимое, а потом Кейн снова ушел спать.

В лесу Герцер научился разжигать огонь с помощью кремня, на сей раз у него это получилось то ли с десятой, то ли с двадцатой попытки. Несколько раз огонь уже занимался, но тут же гас. Но вот наконец огонь разгорелся, можно варить кашу. Он принес ведро воды из ручья, налил ее в котелок, повесил его над огнем, а сам снова пошел к ручью. Теперь надо было решить, сколько класть кукурузной крупы. Закипела вода, он бросил в нее крупу и пошел за дровами.

К тому времени, когда он вернулся, оказалось, что каша «выбежала» из котелка и залила огонь.

Осталось лишь несколько горячих угольков, он осторожно раздул их, чтобы опять развести костер, принес еще дров, и все началось заново. Когда перед ним возник Кейн, на весело потрескивающем огне кипела готовая кукурузная каша.

– Что ты в нее добавил, кроме крупы? – спросил Кейн, отведав блюдо.

– У меня тут были кое-какие проблемы, – признался Герцер, словно можно было не заметить залитые кашей остатки первого кострища.

Кейн взял костер на себя, а Герцера отправил кормить лошадей. Табун был большой, и, как во всех табунах, здесь присутствовала строгая иерархия. Кейн раздобыл где-то большое количество сена, и Герцер попытался просто разложить его перед лошадьми при помощи вил, но старшие кобылы съели свою порцию, когда он выкладывал десятую, и теперь пытались оттеснить лошадей более низкого ранга, в том числе и его Дьябло. Лошади становились все агрессивнее, и Герцер уже начал опасаться, как бы чего не произошло.

– Так не пойдет. – К нему подошла Алисса. Она зевала на ходу, было понятно, что ее разбудил шум, который подняли лошади, но Герцер не очень-то из-за этого расстроился – он не мог бы справиться без ее помощи. – Когда лошадей так много, сено надо просто сложить в одном месте, – пояснила Алисса. – Лучше, чтобы они могли подойти к нему со всех сторон.

Она зашла в кораль с недоуздком и вернулась, ведя на поводу одного из ханарских скакунов. Потом она впрягла его в небольшую повозку. Вместе с Герцером они нагрузили сено на повозку, и Алисса повезла его в кораль, а Герцер тем временем пытался отогнать лошадей, которые старались прорваться в открытые ворота. Внутри загона Герцер встал позади повозки и принялся скидывать вилами сено. Алисса рассказывала ему о каждой лошади, она всех знала по кличкам, знала их индивидуальные особенности и место в иерархической лестнице табуна.

Когда они вернулись, уже проснулись все остальные наездники. Они сидели вокруг костра и переговаривались насчет каши.

– Черт побери, Кейн, – ворчал один. – Ты и сам некрасив и готовить совершенно не умеешь. И как только Алисса вышла за тебя замуж?

– Да, готовить я не умею, – с улыбкой признался Кейн. – Но эту кашу варил Герцер. А когда Алисса выходила за меня замуж, ее совершенно не интересовали мои кулинарные способности.

– Ого, Герцер, – прибавила Алисса. – Если путь к сердцу женщины лежит через ее желудок, тебе серьезно не повезло.

Герцер сам попробовал кашу и поморщился – она явно пригорела.

– Да, не повезло, – согласился он.

Про себя он выразил надежду, что на этом его утренние неудачи закончились, быстро позавтракал и отправился искать своего коня.

Дьябло, казалось, совсем был ему не рад, и Герцер уже свалил все на игру в поло, которая накануне измотала всех. Но когда он дал коню вкусной кукурузной крупы, тот оттаял.

Герцер вывел его из загона и оседлал. Он все делал сам и даже не забыл о том, что перед затягиванием подпруги лошадь должна втянуть в себя живот. Обычно лошади, когда им на животе затягивают подпругу, вдыхают воздух, «надуваются», а потом, когда они этот воздух выпускают, подпруга оказывается подогнанной неплотно. Дьябло в этом отношении ничем не отличался от остальных, да и понятно – подпруга для лошади то же самое, что корсет.

С другой стороны, если подпруга не затянута, седло может сползти с крупа и тогда всадник упадет на полном скаку.

Герцер затянул все ремешки и вскочил в седло, хотя мышцы до сих пор болели. Но верхом на Дьябло он расслабился, вскоре успокоился и сам конь. Герцер переходил с шага на рысь, потом на галоп и так далее, чтобы конь размялся, а в конце легким галопом направил его в лагерь.

– Готов? – спросил его Кейн. Он как раз вышел из сарая с какими-то вещами и длинным копьем в руках.

– Разогреваюсь, – ответил Герцер. – Когда загонщики будут здесь?

– Они уже на ногах с самого утра, но им нужно пройти несколько миль. Наверное, им понадобится часов пять, а вышли они на рассвете. Кое-где им придется бежать, так что нам нужно быть на месте примерно через час. Но мы с Алиссой хотели тебе кое-что показать, а потом еще всем рассказать о том, что мы должны делать.

Герцер спрыгнул на землю, снял с коня седло и уздечку, вычистил Дьябло щеткой. Лошади как раз линяли после зимы, и Дьябло понравилась жесткая щетка. Затем Герцер покормил коня, ведь тому придется много работать.

Когда он закончил, Кейн уже оседлал своего коня и повесил у седла несколько странного вида вещей. Оказалось, что это чехол для копья и крючки для другого оружия. Вместе с копьем Кейн прихватил и длинный боевой топор и меч. Герцер не совсем понимал, в чем заключается разница между копьем и пикой.

Тем временем Алисса оседлала одного из небольших арабских скакунов. Ее седло было украшено гораздо изящнее, чем седло Кейна, но в то же время было вполне практичным. Сбоку от седла свисал странный предмет прямоугольной формы. Герцер не сразу понял, что это налучье, но Алисса сама открыла футляр и достала лук, с которого была снята тетива. Натянуть тетиву оказалось делом нелегким, большую часть работы пришлось делать Кейну. Сначала Алисса извлекла из футляра длинную тетиву, по толщине скорее напоминающую веревку, с каждого конца на ней были специальные затягивающиеся петли, сделанные из кожи. Кейн согнул лук, причем от напряжения у него тут же выступил пот на лбу, а Алисса аккуратно надела петли на лук. Кейн медленно отпускал лук, пока он не оказался полностью натянутым. Герцер не мог не задуматься над тем, как же Алисса будет стрелять из такого лука, тем более сколько раз она сможет натянуть тетиву – ведь со стороны казалось, что для одного выстрела нужно приложить усилие не меньше чем в шестьдесят килограммов.

Несколько наездников более старшего возраста устанавливали мишени, кое-кто принес копья и штативы. Лук был только у Алиссы.

– О'кей, кавалерия сражается верхом, – начал Кейн. – Но большинство приемов кавалеристы заимствовали у охотников, которые охотились тоже верхом на лошадях, разница лишь в том, что кавалеристы научились убивать людей.

– Только для пики все было наоборот, – добавил Денвер Куиллиам. Он был одним из приближенных Кейна, и хотя он не был заправским наездником, но зато пикой владел мастерски.

– Может, да, а может, и нет, – ответил Кейн. – По результатам археологических раскопок точно сказать нельзя. Возможно, пика появилась вместе с кавалерией, но…

– Кейн, – остановила его Алисса.

– Да… да… пока не появились животные и загонщики, мы покажем вам кое-что, что можно делать пикой и луком.

– И мы тоже будем пользоваться пиками и луками? – спросил Герцер.

– Если вы считаете, что сможете справиться и одновременно удержите равновесие, то пожалуйста, – рассмеялся в ответ Кейн.

Начал он с того, что продемонстрировал два способа, как держать пику во время атаки. Главное, держать пику легко, чтобы иметь возможность прицелиться даже на полном скаку, и только в последний момент крепко зажать пику в кулаке и метнуть ее в цель. Пики поменьше можно держать в высоко поднятой руке. Кейн сам продемонстрировал, как бросать их в цель, и попросил всех повторить. Лучше всего получилось у Герцера и Денвера, причем Герцер метнул пику, не сбавляя галопа, как и Кейн; Денвер сдержал бег лошади.

Герцер понемногу привыкал к Дьябло. Гнедой скакун не сильно отличался от тех, на которых ему приходилось тренироваться во время игр в виртуальной реальности; этот, пожалуй, был даже умнее. Но все же он не мог сказать, что понимает лошадь на все сто. Он прекрасно помнил, как в первый день Дьябло скакал по пастбищу галопом и как он подумал, что не хотел бы оказаться верхом на этом скакуне; даже на более медленном скаку у него создавалось ощущение, что между ног ему сунули ракету.

После того как Кейн показал им, как метать пику, Алисса продемонстрировала, как нужно стрелять на скаку из лука. Сначала она выстрелила с расстояния семьдесят пять ярдов, не двигаясь с места, причем все три стрелы попали в яблочко; она натягивала тетиву без малейшей передышки. Потом она пустила лошадь рысью и с промежутком в пять-шесть секунд посылала стрелу в самый центр мишени, а в конце показала им так называемый «парфянский выстрел» – конь скакал галопом, стрела попала в цель, хотя и не в «яблочко», но Герцер прекрасно понял, что и это сделать очень не просто.

После этого Кейн раздал всем задания. Герцеру надлежало работать «в зоне», то есть контролировать определенный сектор главного кораля: отгонять животных, которых нужно было собрать в стадо, к их наездникам, оттаскивать погибших животных и вообще следить за всеми непредвиденными обстоятельствами. Кроме Дьябло в его распоряжении будут еще две лошади, чтобы менять их по мере усталости, – большой гнедой мерин по кличке Бутч и пегая лошадь с белой гривой по кличке Герцогиня.

Герцер подъехал к Алиссе, которая разговаривала с Кейном перед выездом на бойню, и подождал, пока она не кивнула ему.

– Мэм, а мне можно попробовать выстрелить из вашего лука? – спросил он.

– Ты стрелял из такого лука раньше? – в ответ поинтересовалась она.

– Не верхом, на скаку у меня точно не получится, но если с места, то, наверное, попаду.

Алисса взглянула на Кейна, тот ответил ей взглядом; она наконец кивнула и протянула Герцеру лук. Потом оглядела его руки, у нее самой они были защищены специальными наручами, у Герцера же нет, и если не придумать подходящую защиту для левой, то через несколько минут она превратится в кровавое месиво. Она еще раз осмотрела его руки; конечно, ее наручи слишком малы для крупных рук этого юноши.

– Погоди, – рассмеялся Кейн и поскакал к своей хижине; через секунду он снова появился на улице, неся металлические наручи и еще один лук в футляре. – Вообще-то для стрельбы из лука нужны кожаные наручи, но посмотри, может, эти подойдут, – сказал он.

Герцер примерил наручи, которые оказались ему в самый раз, к тому же с внутренней стороны была продумана хитрая кожаная шнуровка для подгонки.

– Оставь их себе. – Кейн снова вскочил в седло. – Я их у кого-то выиграл, а мне они не нужны. Я такими доспехами не пользуюсь.

Герцер взял лук и колчан со стрелами и рысью поскакал на позицию. Он убедился, что никто не собирается скакать по полю между ним и мишенью, и остановил Дьябло. Тут только он понял, что если сейчас промажет, то выглядеть будет полным идиотом, но все равно решил испытать судьбу, поправил наручи, чтобы они не мешали при стрельбе, и вытащил стрелу. Потом сжал коленями бока Дьябло, тихонько сказал ему несколько успокаивающих слов, затаил дыхание и установил стрелу. Как он и предполагал, натянуть тетиву было делом нелегким, но ему приходилось натягивать и более тугие луки.

Он все сделал по правилам – отвел лук вперед, удерживая тетиву ближе к себе, прицелился. Он уже и позабыл, как тетива врезается в пальцы, только сейчас вспомнил, что Алисса носит специальные перчатки, легкие, из очень тонкой кожи. Но, несмотря на боль, он прицелился аккуратно и пустил стрелу со словами молитвы, обращенными ко всем богам сразу. Слава богу, Дьябло не двинулся с места.

Стрела полетела и впилась прямо в центр мишени. Герцер выстрелил еще два раза, чтобы все поняли, что первое попадание не случайность; они помчались вслед за первой. И хотя пальцы снова начали кровоточить и сильно болели, он попробовал выстрелить с лошади, которая двигалась сначала шагом, потом рысью и легким галопом.

Когда конь шел шагом, с расстояния пятидесяти ярдов Герцеру удалось попасть почти в центр мишени, но приходилось долго прицеливаться. Когда Дьябло перешел на рысь, две стрелы просто улетели в лес; с легкого галопа стрелять было легче, потому что бег скакуна был ровнее, но стрелы все равно пролетали лишь рядом с мишенью. Только одна попала в цель, да и то случайно.

– Где ты научился стрелять из лука? – спросила его Алисса, когда он вернулся к ним, подобрав сначала все стрелы.

– Там же, где и скакать на лошади, – мрачно улыбнулся Герцер. – Глупец, я ничего не хранил дома, иначе был бы сейчас в полной экипировке. Лук, у меня был прекрасный лук, – с грустью прибавил он.

– И ты стрелял, сидя верхом? – спросил Кейн. – А из какого лука?

– Нет, не верхом, я всегда спрыгивал на землю, – ответил Герцер. – А стрелял из длинного лука, сила натяжения тетивы сто килограммов.

– Сто? – в удивлении переспросила Алисса.

– Ну, много стрелять из него у меня не получалось, – признался Герцер, – но зато удавалось сразить орков.

– И все же ты не был реконструктором, – нахмурился Кейн.

– Нет… не был, – ответил Герцер. – До недавнего времени у меня были некоторые проблемы со здоровьем. Я собирался стать реконструктором и тренировался для этого, а потом произошел Спад. И вот теперь мы тут.

– Помоги мне натянуть тетиву на-этот лук и можешь взять его себе.

– Спасибо. А еще дайте мне одну пику.

– Ты же раньше не пользовался оружием в седле, – нахмурился Кейн.

– Надо же начинать, – улыбнулся в ответ Герцер.

У места слияния Малой Шенан и Большой Шенан, сбоку от главного моста Виа Апаллия возвели загон для животных. Ограда (в основном это были расколотые пополам бревна, привязанные к деревьям) переходила и на другую сторону дороги. Корали табуна находились к югу, так что ехать до места общего сбора было недалеко. Вдоль дороги построили здания, в это раннее утро люди уже ставили на огонь огромные котлы с водой, а перед домами выставляли деревянные рамы для натягивания шкур.

– Это для забоя, – пояснил Кейн. – Надо довести воду до кипения и опустить свинью в кипяток, чтобы легко снялась щетина. С другими животными так же. И рамы для того же.

– Собираются убить всех, свиней? – спросил Герцер. – Их же можно потом разводить на фермах.

– Для фермера дикие свиньи не представляют интереса, – парировал Кейн. – Молодых убивать не будем. Люди будут стоять вдоль ограды и ловить тех, кому удастся вырваться. Но всех взрослых свиней перебьем, а мясо закоптим. У нас не хватит соли для того, чтобы коптить мясо по всем правилам, но все же копченое мясо может храниться дольше. Думаю, что с этим мы быстро справимся, если только не будет слишком много животных. Из леса можно ожидать два разных вида оленей: вапити и белохвостых. Белохвостые начнут перескакивать через ограду, убивайте, сколько сможете. Вапити не под силу такие прыжки, так что их будем собирать в загон.

Рядом с большим загоном было еще четыре поменьше; они были расположены так, чтобы в них легко можно было загнать стадных животных. Герцер, правда, помнил опыт предыдущего дня и то, как непросто заставить животных идти туда, куда надо.

Он привязал двух запасных лошадей к ограде кораля и занял позицию с наружной стороны. Теперь оставалось только ждать. Вдоль ограды собирался народ, у многих в руках были самодельные копья. Он заметил в своем секторе Шилан и помахал ей рукой, потом увидел Рейчел, которая шла с большой сумкой через плечо. Далеко не все животные, которых пригонят из леса, будут вести себя дружелюбно по отношению к людям. Герцер решил было подъехать к Рейчел и перекинуться с ней словечком, но передумал; вместо этого он начал прикидывать, как лучше стрелять с его позиции. Ведь если он промахнется и не попадет в какое-либо животное, стрела все равно полетит дальше, а по обе стороны оград будет огромное количество людей, так что стрелять небезопасно.

К нему подъехал Кейн с мотком веревки в руке и спросил:

– Узлы вязать умеешь?

– Немного, – ответил Герцер.

– Тут на конце скользящий узел. – Кейн протянул ему веревку. – Оттаскивай мертвых животных к самому краю; оттуда их уже унесут куда надо.

Герцер взял веревку и закрепил ее у седла. Он был не уверен, что ему удастся вытащить крупное животное с Дьябло, тем более с Бутчем или Герцогиней. Оба последних, стоило ему спрыгнуть на землю, тут же пытались и сами куда-нибудь улизнуть.

Но времени на беспокойство не оставалось, потому что вскоре появился первый олень, и под крики толпы он благополучно перепрыгнул ограду. Олень был далеко от сектора Герцера, так что он даже и не пытался вынуть лук из чехла, но вот олень заметил скопление народа и повернул в сторону Герцера.

Герцер коленями направил Дьябло навстречу оленю, чтобы завернуть того в нужную сторону, но вовремя заметил, что животное не обращает внимания на лошадей. Тогда он потянулся за луком; не так-то просто вынуть лук из футляра на полном скаку. В этот момент кто-то выстрелил сбоку, и стрела вонзилась прямо в оленя. Тот пробежал еще немного и свалился замертво. Герцер убрал лук и поскакал к убитому животному, спешился, взял веревку, просунул задние ноги оленя в скользящую петлю и повернулся назад к коню. Тот отпрянул в сторону.

– Он не любит запаха крови! – выкрикнул Кейн. – Поговори с ним.

– Спокойно, лошадка, – тихим голосом начал Герцер. – Хороший мальчик, стой на месте. Вот так. Молодец.

Наконец ему удалось сесть верхом, хотя веревку он выпустил почти на всю длину. Он пришпорил Дьябло и направился в сторону ближайшей ограды. Олень был тяжелым, и в первый момент Герцер чуть не вывалился из седла, но ему удалось справиться с грузом. К несчастью, не проехал он и тридцати метров, как появился второй дикий зверь – взрослый тигр.

При виде огромной кошки на расстоянии каких-то пятидесяти метров Дьябло потерял рассудок; он попятился и хотел уже бежать прочь, при этом он тащил за собой и оленя. Герцер чудом удержался в седле и не выпустил из рук веревку. Он направил Дьябло в сторону от тигра к ограде. Однако тигр, заметив убегающих от него животных, помчался вдогонку, но вдруг остановился и набросился на тушу оленя.

Вытянуть оленя вместе с тигром Дьябло было не под силу, он чуть не упал. Герцер еле успел высвободить руку. Он пришпорил Дьябло и обернулся посмотреть, что происходит позади.

Тигр остановился над мертвым оленем и зловеще смотрел на окружавших его людей и всадника. Вот он взобрался на тушу и зарычал.

Герцер с большим трудом успокоил Дьябло. Он тихонько нашептывал ему на ухо успокаивающие слова, а сам осторожно достал лук и стрелу. Только бы на секунду удержать Дьябло на месте, этого хватит, чтобы прицелиться и выстрелить. Слезать на землю он не намерен ни при каких обстоятельствах. Одновременно с ним из другого сектора выстрелила и Алисса.

Стрела Герцера попала прямо в грудь тигру, но одна стрела, пусть даже и из сложного лука, не могла остановить такого крупного зверя. Тигр повернулся, оскалился, он никак не мог понять, отчего ему так больно. Герцер снова выстрелил, теперь и его стрела, и стрела Алиссы вонзились под ребра хищнику.

Он стрелял еще три раза, Алисса и того больше, и только тогда тигр прекратил шипеть, рычать и крутиться. Герцер не двигался с места, от ограды отделились двое охотников, они приблизились к тигру и копьями закончили дело.

– Ты отлично стрелял, – сказала подъехавшая к нему Алисса.

– Спасибо, – ответил Герцер, он часто дышал и знал, что надо успокоить Дьябло.

Еще он решил больше не убирать лук в чехол.

Тем временем в загоне между двумя линиями оград появились новые животные. Он увидел одичавший скот и несколько огромного вида оленей, видимо, это и были те самые вапити, о которых говорил ему Кейн. Размером они были с больших коров, только на голове у них красовались прекрасные, будто бархатистые, рога.

– Самцы, – заметил Кейн. – Их либо убивай, либо гони в загон.

Олени были такими великолепными, что Герцеру совсем не хотелось их убивать. Но когда первый из них пересек границу его сектора и он попробовал направить самца в сторону загона, тот встал на задние копыта, а передними, острыми, попытался ранить коня. Дьябло не уступал, и Герцеру пришлось податься назад. Тогда он пустил одну за другой три стрелы прямо в грудь оленю, и красавец-самец опустился на колени, а потом упал на бок.

Герцер понимал, что этого гиганта оттянуть в сторону не сможет, поэтому он подозвал людей, стоявших у ограды.

Теперь в загоне металось множество животных – злых, раздраженных, потерявших рассудок от запаха крови. Но самое страшное началось, когда появилось стадо диких свиней.

Свиньи держались вместе. Герцеру даже в голову не могло прийти, что в лесу скрывается такое количество свиней – эдакая волна клыков, злобы и вони. В стаде было не менее пятидесяти крупных свиней и несчетное количество малышей. А вслед за ними появились сначала пума, а потом и еще один тигр.

При виде таких опасных зверей большинство наездников оставили все попытки загнать в загон коров и вапити – надо было думать о собственной безопасности. Многие пустились в бегство и направились к воротам в ограде.

Герцер был сбоку от основной массы животных, он стрелял раз за разом, хотя не мог точно сказать, попал ли в цель. Самым главным было не задеть никого из стоящих по другую сторону ограды людей. Он заметил, что некоторые охотники тоже стреляют из своих длинных луков, но свиньи все равно напирали. Тигр куда-то исчез (хорошо, если при этом никто не пострадал), но вот пума пыталась напасть на Кейна.

Герцер два раза выстрелил в животное, которое преследовало наездника. Одна его стрела попала в цель, но добил хищника другой выстрел – то ли Алиссы, то ли какого-то охотника. К этому моменту свиньи разбежались по всему загону, и рядом с Герцером оказалось около дюжины разъяренных, огромных и страшных зверей.

Ему удалось подстрелить, двоих, и вдруг он заметил, как еще одна крупная свинья несется прямо на ограду к тому месту, где стоит Шилан.

Герцер быстро сунул лук в чехол, вытащил копье и галопом направил Дьябло к несущемуся в атаку кабану.

На секунду ему почудилось, что мир перевернулся. Дьябло молнией сорвался с места; Герцеру казалось, что его собственный голос остался позади. Он и не сознавал, что кричит. Но, несмотря на все усилия, кабан обгонял их и должен был первым подбежать к ограде.

Шестисоткилограммовый гигант налетел на ограду на бешенной скорости, и та разлетелась в щепки: и жердины, и столбы. Но и кабан почувствовал на себе удар, он остановился как вкопанный и стряхнул кровь, заливавшую глаза. Но стоило ему прийти в себя, и он заметил прямо перед собой Шилан. От удара она упала на спину.

Герцер завопил еще громче, он надеялся, что кабан испугается его крика, но тот даже не обратил на него внимания. Зверь наклонил голову и бросился на замершую в страхе девушку.

Герцер метнул копье, оно вонзилось прямо в бок кабану, а сам всадник чуть не вывалился из седла.

Дьябло не сбавлял темпа. Копье пронзило кабана насквозь и пригвоздило его к земле. Он тут же испустил дух, а Дьябло не оставалось другого пути, как перепрыгнуть через смертельно раненного зверя.

Герцеру удалось выхватить копье, кабан уже не мог причинить никому вреда. Но во время прыжка они задели большую ветку, которая со всего размаху ударила Герцера по лбу, и он упал на землю. Из раны на голове ручьем хлынула кровь.