Упрямая красотка

Глава 10

Нико вошел в апартаменты с ларцом для невесты в руках. Он поставил свадебный подарок на стол рядом с двумя хрустальными бокалами и шампанским в серебряном ведерке со льдом. Ларец снова принадлежит Изабель. Традиция соблюдена. Остается надеяться, что теперь Иззи ощущает себя его женой. Если нет, он постарается изо всех сил, чтобы убедить ее в этом к утру.

Он подготовился. Поцелуй во время церемонии венчания лишь возбудил его аппетит и пробудил желание отказаться от свадебного приема. Похоже, апартаменты тоже подготовили к ночи.

Тихая музыка и мерцающие свечи создавали романтическую обстановку. Осталось найти Изабель…

Не найдя ее ни в ванной комнате, ни в спальне, Нико прошагал к балконным дверям. Тихонько открыв одну из них, он увидел Изабель. Она стояла к нему спиной, ветер трепал ее волосы. Очаровательное видение в белом одеянии на фоне ночного неба, усыпанного звездами.

Он шагнул на балкон:

— Загадываешь желание на падающую звезду или снова думаешь об инсценировке собственной смерти?

— Должна признать, что задумка с утоплением была не так уж плоха. Но сейчас, чтобы мое желание сбылось, мне придется еще немного здесь побыть и дождаться падающей звезды… — Она повернулась и выжидающе посмотрела на него. — Чего так задержался, высочество?

Нико захотелось овладеть Изабель прямо на балконе. Но вместо этого он наклонил голову и произнес:

— Мне пришлось обмениваться вежливостями с многочисленными главами стран. Я приношу свои извинения за задержку, высочество.

Она смотрела на него свысока. Однако, несмотря на расстояние между ними, в ее глазах безошибочно читалось желание.

В воздухе повисло напряжение. Кровь забурлила в жилах Нико.

— Полагаю, ты меня не разочаруешь, — кокетливо сказала она.

Ее неожиданная игривость раззадорила Нико.

— Я не остановлюсь до тех пор, пока не удовлетворю тебя.

Она подошла к нему, но не настолько близко, чтобы он мог протянуть руку и коснуться ее. Сквозь тонкую ткань проглядывали очертания ее фигуры. Нико почувствовал, как возбудился.

— Обещания, обещания, — поддразнила она его.

— Я обещаю, что вам не придется сожалеть, ваше высочество.

За свои слова он удостоился умопомрачительной улыбки. Она протянула руку к шелковым завязкам на своем пеньюаре. Нико хотелось раздеть ее, увидеть обнаженной, но он решил не торопиться.

— Позволь мне. — Нико завязал две ленточки на пеньюаре в аккуратный бантик. — Вот так.

Она озадаченно посмотрела на него из-под густых ресниц:

— Разве ты не должен их развязывать?

— Я не думал, что мы так торопимся.

Она покраснела.

— Теряешь терпение? — спросил он.

— Ну да… — Изабель слегка опустила голову. — Ты без костюма и формы. Я подумала, мы готовы начать гонку.

— Ты хочешь, чтобы гонка продолжалась всю ночь?

— Нет, я хотела сказать…

Улыбаясь, он подхватил ее на руки и крепко к себе прижал.

Она округлила глаза:

— Что ты делаешь?

— Переношу тебя через порог спальни.

— Я не знала, что ты большой поклонник традиций.

— Некоторые из них не помешают. — Когда он поднес ее к двери, его пристальный взгляд упал на ее губы. — Особенно в брачную ночь.

Изабель провела пальцами по шраму на щеке Нико, потом поцеловала его.

— Ты такой красивый.

— Не такой красивый, как ты.

— Мне помогали.

— Ты все равно красива, с помощниками и без них. — Не в силах сопротивляться искушению, Нико опустил голову и поцеловал Изабель в губы.

Она выгнулась, встречая его поцелуй.

Ему хотелось дольше наслаждаться поцелуем. Губы Изабель были сладкими и теплыми, с едва уловимым ароматом шоколада.

Он открыл дверь плечом, и она страстно ответила на его поцелуй. Одной рукой Изабель обхватила его за шею, другую запустила в волосы.

Нико закружился в водовороте ощущений. Для него существовала только Изабель. Нико прервал поцелуй, а она открыла глаза и одарила его страстным, затуманенным взглядом.

Подойдя к кровати, он усадил Иззи на край и внимательно на нее посмотрел. Он ждал, что она стыдливо отведет взгляд в сторону.

Но Изабель продолжала смотреть на него в упор. Не в силах сдерживаться, Нико развязал шелковые ленточки пеньюара, и он соскользнул вниз, обнажая ее руки и плечи.

Наклонившись, он стал покрывать страстными поцелуями ее обнаженное плечо, шею и подбородок. Иззи отклонила голову назад, открывая ему шею. Нико продолжал ее целовать. Ему нравился запах и вкус ее кожи. В конце концов его губы коснулись мочки уха.

С ее губ сорвался тихий стон.

Он попытался спустить с плеч тонкие бретели ее ночной рубашки, но Изабель оттолкнула его руки:

— Еще рано.

Он озадаченно уставился на нее.

Прежде чем Нико удалось что-то сказать, Изабель встала на колени и протянула руку к пуговицам его рубашки:

— Моя очередь.

Трепеща от предвкушения, Изабель стала расстегивать пуговицы его рубашки. Ее пальцы дрожали и путались.

— Такими темпами у нас уйдет много времени, — заметил Нико.

Она расстегнула еще одну пуговицу:

— Мы по-прежнему разогреваем машины.

— Мои шины уже прогрелись. Я готов начать гонку.

Иззи коснулась рукой его груди:

— Еще рано. — Она ощущала под пальцами его рельефные мускулы. Рядом с ним Изабель чувствовала себя желанной и особенной.

Она хотела принадлежать Нико, но также хотела, чтобы и он ей принадлежал.

Расстегнув наконец последнюю пуговицу, она распахнула его рубашку и дотронулась ладонями до его обнаженной кожи. От прикосновения у нее стало покалывать руки.

На шее Нико висела серебряная цепочка с ключом от ларца для невесты. Она потрогала ключ:

— Ты по-прежнему его носишь.

— Уже нет. — Он снял цепочку и отдал ей кулон. — Ларец для невесты на столе рядом с шампанским. Он снова принадлежит тебе, женушка.

Она держала ключ. Поиски пропавшего ларца для невесты и ключ от него позволили судьбе свести их вместе. Но ей не хотелось думать об этом прямо сейчас.

— Спасибо.

— Всегда к твоим услугам. — Его взгляд практически ласкал ее. — Теперь брось ключ на пол, чтобы мы могли вернуться к тому, что начали.

Иззи бросила его, сняла с Нико рубашку, и ее взору открылись широкие плечи и сильные руки, которые так легко перенесли ее через порог, словно она была невесомой.

Ее пульс участился.

Иззи с благоговением и восхищением уставилась на его обнаженную грудь и накачанный пресс. Руки, грудь и спина были в шрамах — напоминание о войне, в которой он сражался как солдат во благо Вернонии. Иззи не сомневалась, что Нико точно так же сражался бы ради нее. По ее телу пробежал чувственный трепет.

Она коснулась рукой его груди, провела пальцами по шраму от плеча до торса. Затем ладонью погладила живот, а большим пальцем прикоснулась к маленькому шраму под грудиной.

Нико резко глотнул воздуха.

Она убрала руку:

— Извини.

— Нет, все в порядке.

— Я не знаю, что должна делать дальше.

— Тебе незачем об этом беспокоиться. Теперь моя очередь. — Нико поднес ее руку к своим губам и поцеловал каждый палец. — На тебе слишком много одежды. — Он протянул руку к бретелям ее ночной рубашки.

— Выключи свет.

Подхватив Иззи на руки, Нико поднес ее к изголовью кровати и поставил на пол прямо напротив себя.

Наклонившись, он погасил лампу на прикроватном столике. Единственным освещением в комнате стало пламя свечей.

— Теперь лучше?

Иззи кивнула, засмущавшись. Она была совсем не похожа на тех женщин, с которыми привык встречаться Нико, — утонченных, изысканных принцесс и моделей.

Он спустил бретели ночной рубашки с ее плеч, и Иззи покраснела. Рубашка упала на пол, оставив ее обнаженной.

Нико медленно, искушающе и собственнически осмотрел ее тело.

У Иззи екнуло сердце.

— Ты потрясающая. Очаровательная. — Его руки гладили ее тело.

От его прикосновений Иззи испытала восторженный трепет.

— Красавица. — Он провел пальцем по изгибу ее бедра. — Где же кружевные трусики?

— Я подумала, что они будут не нужны.

— Способная ученица.

— В определенных вопросах… — Она подмигнула ему, чувствуя себя увереннее. — Поцелуй меня.

Он припал к ее губам в жадном и торопливом поцелуе. Нико страстно хотел ее, и она ответила на его поцелуй с тем же жаром.

Пока они целовались, он положил ее руки на пояс своих брюк. Дрожащими пальцами, путаясь, Изабель расстегнула пуговицы и молнию на его брюках. Нико оказался полностью обнажен. Оглядев его, Иззи с трудом сглотнула.

Протянув руку, она осторожно прикоснулась к нему, и Нико снова резко глотнул воздуха. Поймав за руку, он уложил Изабель на кровать, затем опустился на нее. Ее окутал дразнящий аромат его тела. Нико наклонил голову и неторопливо поцеловал ее в губы.

Каждый его поцелуй, каждое прикосновение заставляли Иззи чувствовать себя желанной и сексуальной. Ей захотелось ответить ему тем же.

Она принялась ласкать его тело. Иззи понятия не имела, правильно ли себя ведет, но реакция Нико побуждала ее продолжать.

— Мы только начали гонку, — сказал Нико. — Если ты не прекратишь, я заставлю тебя покинуть трассу.

Услышав специальные термины, применяемые в автогонках, Иззи ощутила, как у нее покалывает в животе.

— Почему ты хочешь снять меня с гонки?

На его лбу выступили капельки пота.

— За нарушение правил.

— Забудь о снятии с трассы. Ты не можешь штрафовать меня за незнание правил. — Ее уверенность росла. Она продолжала его ласкать. — Перед тем как закончить гонку, нам предстоит множество поворотов.

— Тогда желтая карточка.

— Предупреждение?

Он накрыл ее ладонь:

— Притормози. Я не хочу причинить тебе боль, ведь у тебя это в первый раз…

Ее рука по-прежнему лежала на его груди. Она ощущала под пальцами биение его сердца.

— Я тебе доверяю.

Следующим утром, лежа в постели, Нико пристально смотрел на спящую Изабель. Она свернулась калачиком и прильнула к нему, обхватив ногами его ноги. Ему нужно было выбраться из кровати, но он не хотел ее будить.

Если Изабель проснется, то захочет узнать, куда он идет. Нико понятия не имел, куда направляется. Ему нужно было просто побыть одному и подумать.

Он осторожно высвободился.

Секс с Изабель оказался потрясающим. Лучше, чем он ожидал. Любопытство и отзывчивость Изабель компенсировали недостаток опыта. Нико не мог ей сопротивляться. Она подарила ему наслаждение и заставила жаждать большего.

Через открытую балконную дверь проник ветер.

Черт побери. Нико в такой спешке нес Изабель к кровати, что забыл закрыть дверь. В замке всегда заботились о безопасности. Обычно Нико был осторожен. Но с Изабель он потерял над собой контроль еще после того, как поцеловал ее во время свадебной церемонии.

Нико не помнил, когда в последний раз вел себя так безрассудно, и ему это не нравилось. Он хотел сделать Изабель своей женой, но получилось так, что именно он стал ей настоящим мужем, потеряв голову.

Он запустил пятерни в волосы.

Нет. Его сердце обязано оставаться неприступным для чар его жены, ее красоты, чувства юмора и соблазнительности. Нико не имеет права влюбляться в женщину, на которой женился по расчету. Он не готов любить сейчас и не знал, когда сумеет полюбить.

Эмоциям не место в его браке.

Иззи не хотелось открывать глаза. Она была измученной и уставшей, но желала провести остаток дня в постели с мужем.

При воспоминании о том, как отвечала на ласки Нико, тело Изабель охватило огнем. Она открыла глаза, но Нико рядом с собой не увидела.

Она позвала его. Нет ответа.

Завернувшись в простыню, она проверила ванную комнату и балкон. Нико нигде не оказалось.

В дверь постучали.

Иззи одела халат и открыла дверь. На пороге стояла Марэ, она принесла завтрак:

— Доброе утро, мадам. Шеф-повар приготовил для вас завтрак.

Завтрак на одного на подносе с серебряными столовыми приборами.

— Вы видели принца Нико?

— Да, мадам. — Марэ вкатила тележку в комнату. — Он в кабинете.

«Работает», — с облегчением подумала Иззи и отправилась завтракать на балкон.

Два часа спустя Иззи шла рядом с Нико к вертолетной площадке. Она покосилась на него. На нем была стильная рубашка поло, брюки цвета хаки и кожаные легкие ботинки. Нико всегда выглядел прекрасно — и в деловом костюме, и в чем мать родила. Она улыбнулась, вспоминая прошлую ночь.

— Где мы проведем медовый месяц?

— Скоро увидишь.

— Я надеюсь, что собрала подходящую одежду.

Нико сдвинул брови:

— Одежду для тебя должна была упаковывать Марэ.

Иззи пожала плечами:

— Мне нравится делать это самой.

— Ты должна держаться правил поведения принцессы Вернонии, Изабель.

Нико не казался расстроенным, но не улыбался. Может, ей удастся это изменить?

— Я бы предпочла держаться за наследного принца Вернонии.

Он не улыбнулся, но его взгляд перестал быть серьезным.

— Ты должна делать и то, и другое.

Вертолет летел на север. Впереди волшебной красоты горная цепь с покрытыми снежными шапками вершинами резко вздымалась в ясное голубое небо. Ландшафт — суровый и величественный — напомнил Изабель Нико. Ее муж был настоящим уроженцем страны, которую так любит.

— Красиво.

— Да. — Нико казался задумчивым.

Затем он повернулся к Изабель и улыбнулся ей, но улыбка не тронула его глаза.

Изабель улыбнулась в ответ, будучи уверенной, что ей показалось.

Однако Нико не переплел свои пальцы с ее, когда взял ее за руку.

Странно. После прошлой ночи она ожидала, что он будет к ней ближе, но Нико казался почти равнодушным.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Нет.

— Слишком много несделанной работы?

— Нет.

— Устал?

— Я в порядке, — натянуто ответил он.

— Ты таким не кажешься. — Его отчужденность раздражала ее и заставляла тревожиться. — Ты изменился.

Он выпятил челюсть:

— Я такой же, как всегда.

Она убрала руку, но он, казалось, даже не заметил этого. Изабель почувствовала сильную обиду.

Неужели медовый месяц закончился, не начавшись?

Иззи уставилась в окно, решив дать Нико немного времени. Она стала сосредоточенно рассматривать ландшафт.

Вдали Изабель увидела замок. Он был меньше того, в котором жила королевская семья, но тоже сказочно красивый. Вокруг него были вымощенные камнем дорожки, роскошные зеленые лужайки и высокие деревья по периметру озера с кристально чистой водой.

Иззи прижалась лбом к иллюминатору, чтобы лучше видеть:

— Мне нравится этот замок.

— Он твой, — сказал Нико.

Иззи посмотрела в его сторону:

— Мой?

— В нем жили твой родители, — прояснил он. — Там ты родилась.

Иззи уставилась в окно, не веря услышанному:

— Мы туда летим?

— Да, — ответил Нико. — Но там не так жарко, как на пляже.

— Там в миллион раз лучше, чем на пляже. Спасибо.

В замке было огромное количество спален и вышколенный штат прислуги — многие из слуг приходились родственниками дядюшке Франку, — а также гараж на шесть машин, мечтать о котором может любой автомеханик.

Проходили дни, а Иззи и Нико осматривали поместье, посещали различные деревушки и встречались с их жителями. Иззи наслаждалась отдыхом, но по-прежнему ощущала перемену в Нико. О, он был вежлив и даже заботлив, но вел себя скорее как друг Иззи, а не ее муж.

Возможно, именно такими и должны быть браки, хотя…

Оказавшись в постели с Иззи, Нико, казалось, не мог ею насытиться. Он дарил ей настоящее блаженство, они занимались любовью ночи напролет и по утрам. Но как только они выходили из спальни, между ними словно вставала невидимая стена.

— Тебе здесь нравится? — спросил Нико на третий день, когда они прогуливались по поместью.

— Нравится, — призналась она. — Я люблю этот замок, людей, деревни. — «И тебя». — Здесь я чувствую себя как… — Она вдохнула свежий горный воздух, стараясь побороть неуверенность. — Как…

— Скажи мне.

— Как дома.

— Потому что Сейчестия и есть твой дом, — произнес Нико. — Ты можешь сюда приезжать в любое время.

«Он сказал — «ты можешь приезжать», а не «мы можем приезжать». От разочарования у Иззи сдавило сердце.

Любовь, на которую она рассчитывала в браке, казалась миражом. Возможно, Иззи жаждет большего, но ей придется ограничиться интимным наслаждением, которое ей предлагает Нико. Она чувствовала, что ничто не сможет заставить его полюбить ее. Ей не поможет даже время.

Следующим утром Нико катал Изабель в маленькой лодке по озеру.

— Ты выглядишь… уставшей.

— Я не устала.

Нико ждал продолжения, но Изабель молчала.

Он сам виноват. Стараясь отстраниться от нее, он наконец в этом преуспел.

— Ты сегодня не слишком разговорчивая.

Изабель пожала плечами:

— У нас осталась всего пара дней.

Над головой пролетела птица. Где-то поблизости квакнула лягушка.

Над озером повис запах свежескошенной травы, но Нико с большей радостью вдыхал ванильно-жасминовый аромат тела Изабель.

— Очень жаль, что мы не сможем задержаться.

Она резко подняла глаза:

— Правда?

— Да. — Нико еще не был уверен, нравится ли ему быть женатым мужчиной, но ему определенно импонировало общество Изабель и их медовый месяц. — Я никогда так не отдыхал с… Не помню с каких пор.

Она снова пожала плечами:

— Я тоже.

Нико не нравилось, как она себя ведет.

— Ты не выглядишь отдохнувшей.

— Я беспокоюсь о том, что будет, когда мы вернемся.

Нико предпочел бы поцеловать ее и заставить забыть о волнениях, но решил быть с ней честным:

— По возвращении домой все изменится.

Она касалась пальцами глади воды:

— Шикарного секса больше не будет?

— Обещаю, шикарный секс у нас будет, где бы мы ни находились. — Он слегка подпрыгнул. — Шлюпка кажется достаточно устойчивой.

Изабель покорно ему улыбнулась, но в ее глазах не было желания.

— Как только мы вернемся, мы будем проводить вместе меньше времени.

Внезапно на ее лице появилось выражение облегчения. Нико его не понял и не одобрил.

— От тебя будут ждать исполнения обязанностей принцессы Вернонии.

— Начинать прямо сейчас?

— Как насчет завтрашнего утра? Региональные власти попросили о нашем присутствии на деревенском празднике. Прекрасная возможность познакомиться с обязанностями, к выполнению которых ты приступишь по возвращении домой.

Она покачала головой:

— Мы на отдыхе.

— Да, они только хотят, чтобы мы присутствовали на параде. Это не займет много времени.

— Я не уверена, что готова.

— Тебе нужно лишь улыбаться и махать рукой. Парад станет отличным торжеством для людей, которые помнят твоих родителей и увидят тебя в качестве своей принцессы.

Она скрестила руки на груди:

— А если я упаду?

— Ты будешь сидеть в карете.

Изабель показала ему язык. Нико улыбнулся, обрадовавшись тому, что вернулась ее игривость.

— Если ты упадешь, я тебя поймаю.

Она уставилась на него непроницаемым взглядом:

— Таковой станет моя жизнь по возвращении? Парады и всякая всячина?

— От тебя будут ждать появления на публике, выходов в свет, посещений мероприятий. Скоро ты привыкнешь к подобной рутине.

Она резко отвела взгляд:

— Придется заниматься всякой чепухой, махать ручкой и разрезать ленточки. Я предпочитаю заниматься делом. Помогать людям. Достигать определенных целей. Это одна из причин, почему я стала автомехаником.

— Какова другая причина?

— Обожаю автомобили. — Она плеснула на него водой. — Ты бы меня понял, если бы сам ездил за рулем, а не с водителем.

Нико плеснул на нее водой в ответ:

— Ты сможешь добиваться определенных целей и помогать людям.

Она опустила руки:

— Каким образом?

— Социальные мероприятия, благотворительность. За тем, что ты делаешь, будет следить вся страна, люди станут брать с тебя пример.

Она уставилась на горизонт. В ее глазах снова зажглись огоньки, и Нико немного успокоился.

— Я могла бы устроить в Вернонии гонки «Формулы-1».

Нико погрузил весла глубже в воду, делая ими более широкий взмах. Ему следовало отговорить ее от этой затеи.

— Интересная мысль, но я уверен, что ты придумаешь что-нибудь еще.

— Подумай над этим. — Она наморщила нос. — Гонки, спонсируемые давно потерянной принцессой-американкой, принесут туристическому бизнесу Вернонии огромный доход.

— Большинство принцесс занимаются образованием и здравоохранением.

Она незаметно взглянула на него:

— Я не похожа на большинство принцесс.

— Я знаю, но ты над этим работаешь, верно? — поддразнил он.

Изабель было совсем не весело.

— Я обожаю автомобили и гонки. Почему я не могу объединить это с благотворительностью?

— Ты можешь иметь хобби, но остаешься ее королевским высочеством наследной принцессой Изабель из Вернонии, — объяснил Нико. — Ты станешь образцом для подражания.

Изабель нахмурилась:

— Значит, сейчас я, по-твоему, не являюсь образцом для подражания?

— На тебя еще больше захотят быть похожими, если ты сделаешь привлекательными для масс свои современные идеи.

Изабель скрестила на груди руки:

— Значит, я еще и непривлекательная.

— Я не это имел в виду.

— Что ты имел в виду? — Она заговорила громче, сердясь. — Ты говоришь о желании модернизировать Вернонию, но продолжаешь цепляться за устаревшие стереотипы. Ты должен показать жителям Вернонии, что все меняется.

— Показать — да, но не шокировать их.

— Я автомеханик, и ничего шокирующего в этом нет. Точно так же нет ничего шокирующего в проведении в Вернонии гонок «Формулы-1». Это чертовски хорошая идея. Ты не должен ее отвергать до тех пор, пока над ней, по меньшей мере, не задумаешься.

— На перемены требуется время. — Нико знал, что Иззи упряма. Но он не хотел, чтобы она упорствовала в этом вопросе. — До тех пор пока ты не привязалась к идее с гонками, подумай, что сделала бы на твоем месте принцесса Джулианна.

Изабель вздрогнула:

— Ты хочешь, чтобы я была похожа на Джули?

— Она могла бы стать для тебя превосходным примером для подражания, когда дело касается благотворительности.

Глаза Изабель сверкнули от злости.

— Я не знаю, что бы Джули сделала на моем месте, но я знаю, чего бы она не сделала.

— Чего? — спросил он.

Изабель схватила весло и швырнула его в воду. Нико протянул руку, чтобы достать его:

— Ты ведешь себя невежливо.

Изабель поднялась:

— Это я только начала.

— Сядь, иначе лодка опрокинется.

Изабель встала на краю лодки, и та накренилась.

— Иза…

Нико упал в воду. Изабель — за ним следом.

Он пытался схватить ее за руку, но она вырывалась.

Изабель легла спиной на воду и поплыла, увеличивая расстояние между ними.

— Джули — моя подруга, но я не хочу быть на нее похожей. Я хочу быть самой собой. — Изабель поплыла к берегу.

Нико подобрал весла, забрался в лодку и стал смотреть вслед Изабель. Ему было не по себе.

До конца медового месяца оставалось еще два дня, но он явно уже закончился. Нико быстро погреб к берегу.