Упрямая красотка

Глава 11

Следующий день выдался пасмурным, солнце скрылось за облаками. Эмиль — дворецкий и кузен дядюшки Франка — сказал, что во время парада возможен дождь. Погода для деревенского праздника была не идеальной, но оказалась под стать настроению Иззи.

После происшествия на озере она обмолвилась с Нико едва ли десятью словами. Прошлой ночью он спал в другой комнате, а сегодня утром не завтракал вместе с ней. Изабель не виделась с ним до тех пор, пока не настала пора отправляться на парад.

Во время поездки в деревню в лимузине царило леденящее молчание. Иззи не знала, о чем говорить с Нико. Если она ссорилась с парнем, с которым ходила на свидания, то свидания сразу же прекращались.

— Готова? — спросил Нико, когда она уселась в карету, запряженную лошадьми. Они расположились на скамье как можно дальше друг от друга.

Иззи заставила себя улыбнуться жителям деревни:

— Нет, но думаю, что отменять парад слишком поздно. Если только Эмиль не ошибся насчет ливня.

— Люди будут разочарованы, — категорично произнес Нико.

Жители деревни выстроились вдоль узкой улочки, размахивая флажками Вернонии.

— Мне это напоминает празднование Дня независимости США.

— Если бы это было празднование Четвертого июля, ты бы поедала хот-доги и гамбургеры.

— Да, а еще пряное мясо с луком. — Она указала на свой дизайнерский костюм — короткий жакет, юбку, шляпу, перчатки, туфли на высоких каблуках — и добавила: — А также надела бы джинсы или шорты и футболку.

— Сегодня люди пришли для того, чтобы увидеть принцессу.

— Знаю.

Изабель не хотелось их разочаровывать, поэтому она и облачилась в тот наряд, что принесла ей сегодня утром горничная. Но хотя она носила дорогую одежду, откликалась на «ваше королевское высочество» или «мадам», она оставалась прежней Иззи. Ничто не сможет ее изменить: ни новый гардероб, ни уроки этикета, ни муж-принц.

Жаль, что Нико не может этого понять и принять ее такой, какая она есть. Ведь в противном случае их брак мог бы стать счастливым.

Поправив белые перчатки, Иззи сосредоточила внимание на людях, которые радостно ей улыбались и махали руками.

Впереди на грузовике ехали танцоры, одетые в традиционные народные костюмы. Играла музыка, слышались звонкие удары в барабан.

В какой-то момент грузовик вдруг затормозил. Лошади заржали, карета остановилась. К карете подбежал распорядитель.

— Что происходит? — спросил Нико.

— Грузовик с танцорами сломался, ваше королевское высочество. Мы вызовем автомеханика.

«Наконец-то, — подумала Иззи, — у меня появилась возможность быть полезной». Она выпрыгнула из кареты. Нико последовал за ней и встал рядом:

— Что ты делаешь?

Она поправила юбку:

— Им нужен автомеханик.

— Ты принцесса!

— Почему бы не совместить? — тихо сказала Иззи и улыбнулась. Джули гордилась бы ей.

— Ты ведешь себя неподобающе, — едва слышно произнес Нико. — Неприемлемо.

Она сняла белые перчатки:

— Парад должен продолжаться.

— Не делай этого, Изабель. Люди…

— Я больше похожа на простых людей, чем ты.

— Нет. Не делай этого. Будут неприятности.

— Ты преувеличиваешь. — Иззи подумала о принцессе Диане, которую называли народной принцессой. — Я знаю, что делаю.

Нико поджал губы.

Иззи рассердилась:

— Не мог бы ты перестать смотреть на всех свысока?

Местный руководитель подошел к Иззи:

— Чем я могу вам помочь, ваше королевское высочество?

— Я намерена починить грузовик.

Мужчина ахнул:

— Нам нужен автомеханик, мадам.

Иззи вздернула подбородок:

— Я и есть автомеханик.

«И очень хороший», — подумала она.

При появлении Иззи собравшиеся вокруг грузовика люди расступились. Она заглянула под уже поднятый капот, проверила механизмы. Ее руки испачкались в смазке, один ноготь сломался.

— Ага. Полетел дроссельный клапан в карбюраторе. — Иззи почувствовала, как Нико встал позади нее.

— Пусть кто-нибудь другой починит, — прошептал он.

— Я знаю, как это делается. — Она посмотрела на стоящих вокруг людей. Никто не улыбался. — Мне нужны очки, солнцезащитные сгодятся.

Один из местных руководителей вышел вперед. Он смотрел с явным неодобрением, но вручил Иззи очки.

Пока Иззи занималась починкой грузовика, окружающие взирали на нее с осуждением. Улыбались только дети. Женщины перешептывались. Она вспомнила о том, как Нико предупреждал ее о неприятностях.

Устранив поломку, Иззи в грязных перчатках и испачканной смазкой юбке вернулась в карету. Нико протянул ей белоснежный носовой платок. Он сидел стиснув зубы и прищурившись.

— Понятия не имею, почему все расстроились. — Она вытерла руки платком.

Карета поехала вперед.

— Люди ожидали увидеть принцессу, необычную женщину. — Нико взял платок из ее рук и вытер ей подбородок. — Но вместо этого они увидели женщину, которой наплевать на то, что она испачкает одежду. У тебя грязные руки. Ногти обломаны. Люди чувствуют себя обманутыми и униженными.

Ее щеки пылали.

— Я хотела завоевать доверие людей, помогая им.

— Ты могла бы его завоевать, подойдя к ним, пока кто-нибудь чинил грузовик. Ты вела себя как простолюдинка.

Съежившись от стыда и обиды, Иззи продолжала улыбаться жителям деревни и махать им рукой. Однако они не отвечали на ее приветствия.

— Я такая и есть.

— Ты не такая, Изабель. — Нико помахал рукой маленькой девочке, державшей в руке зеленый шарик. — Ты особенная женщина, решившая пожертвовать своим будущим и мечтами ради блага страны. Ты принцесса. И пора тебе вести себя как подобает обладательнице титула.

Когда Иззи послала воздушный поцелуй маленькому мальчику, сидящему на плечах отца и держащему американский флаг, до нее дошел смысл слов Нико.

— Ты никогда не смиришься с Иззи Пуссар, автомехаником и фанатом автогонок.

— Пора тебе забыть о прошлом, — сказал он.

Ее худшие предположения оправдались. Нико не желал, чтобы у них был настоящий брак. Он хотел лишь, чтобы она забеременела. Неудивительно, что он так активен в спальне, и только в спальне.

Их брак был обманом с самого начала.

— Тебе никогда не была нужна жена. — В груди у нее сжалось. — Тебе был нужен только ребенок. Ты говорил, что будешь честным со мной, но ты такой же обманщик, как твой отец.

В замок они добирались в полном молчании.

Когда Изабель поднялась в спальню, Нико последовал за ней и закрыл дверь.

Она глубоко вздохнула:

— Это была ужасная ошибка.

Его охватило облегчение. Наконец-то она поняла, что из-за собственного сумасбродства всех подвела.

— Отправь официальное извинение жителям деревни. Скажи, что сожалеешь о своем недостойном поведении на сегодняшнем параде.

У нее отвисла челюсть.

— Я не о параде говорю. Я говорю о нашем браке.

Все эмоции, которые он сдерживал, вырвались наружу словно из жерла вулкана. Нико разозлился:

— Ты имеешь в виду брак, на который меня заставили согласиться?

— Можно подумать, я хотела выйти за тебя замуж! — парировала она. Ее глаза блестели, но она не плакала. — Я хотела заключить партнерский союз, в котором мой супруг будет воспринимать меня как ровню, станет любить меня такой, какая я есть, а не пытаться что-то из меня вылепить. Я хочу быть женой, а не существом, исполняющим обязанности, которым можно манипулировать и на которое можно возлагать ответственность. Я не желаю быть замужем за человеком, который держит меня на расстоянии вытянутой руки и занимается со мной сексом только для того, чтобы зачать наследника.

— Мы только что поженились. Мы знакомы всего несколько недель. Мы изначально знали, что в нашем браке не будет романтики и любви.

Она скривила губы:

— Ты прямо заявил о том, чего не желаешь.

— Ты предпочла бы, чтобы я лгал и говорил то, что ты хочешь услышать?

— Я хочу, чтобы ты был честным, Нико.

— Я честен с тобой! — прорычал он, понятия не имея, как совладать с эмоциями. — Я стараюсь говорить тебе правду с того момента, как мы встретились.

— Сейчас моя очередь быть честной. — Она сверлила его взглядом. — Я не уверена, что смогу выдержать этот государственный брак, как предполагала вначале. Я не смогу взять на себя все эти обязанности.

У него замерло сердце.

— Изабель…

Она подняла руку, и он замолчал.

— Я никогда не стану идеальной принцессой, которую ты хочешь для Вернонии… — Ее голос надломился. — Я также не желаю быть королевской племенной кобылой. Мне нужно время, чтобы подумать, выяснить, чего я хочу.

Ему стало трудно дышать.

— То есть?

— Я должна решить, оставаться мне в Вернонии или вернуться домой в Шарлотту.

Ее слова поразили его. Изабель обладала добрым сердцем. Если она действительно намерена уехать в США, значит, она очень сильно обижена.

— Мы договорились все решать вместе.

— Единственное место, где мы решаем вопросы вместе, — это кровать. Но секс ничего не решит. — В ее красивых глазах отражалась обида. — Нам нужно решить вопросы самостоятельно, перед тем как мы начнем обсуждать их вместе.

— Нет.

— Тебе пора уходить.

Нико запаниковал. Он не хотел оставлять Изабель. Не желал ее терять.

Он резко подошел к ней, обнял и страстно поцеловал в губы. Изабель не сопротивлялась и ответила на его поцелуй. В свой поцелуй он вложил все эмоции и чувства, которые к ней испытывал. Чтобы объяснить свое состояние, ему не хватало слов.

Наконец он с явным сожалением отстранился от нее и, увидев такую же страсть в ее глазах, какую испытывал сам, произнес:

— Теперь я ухожу.

Прошло несколько недель. Иззи жила в замке своих родителей. Единственный раз она общалась с Нико месяц назад, когда прибыл пакет документов на наследование поместья. Он не писал ей электронных писем, не отправлял SMS, не звонил.

Она решила задержаться в Сейчестии, чтобы больше узнать о семье своего отца. Иззи посещала различные деревушки, встречалась с людьми и даже работала в поле, когда начали собирать урожай. Она не вела себя как идеальная принцесса, Но постепенно заработала уважение жителей деревни после фиаско во время парада.

Старое поколение придерживалось прежних традиций в отношении поведения королевских особ, но подростки приняли Иззи сразу такой, какой она была. Они захотели больше узнать об автомобилях, и Иззи предложила обучить их основным навыкам работы автомеханика. На занятие пришло пятнадцать подростков, хотя руководитель деревни заявил, что придет не больше пяти.

Во время одного из занятий у Иззи закружилась голова, она оказалась вынуждена присесть. Одна из учащихся, дочь деревенского доктора, настояла на том, чтобы ее отец осмотрел Иззи. До того как она успела возразить, подростки проводили ее через улицу в маленькую клинику.

Доктор оказался милым мужчиной за сорок, он провел все необходимые исследования.

— У меня хорошие новости, мадам, — сказал он.

— Я здорова?

— Да, и еще вы беременны.

Иззи замерла. Она была настолько ошеломлена, что ничего не чувствовала.

— Как… Я хотела сказать — какой у меня срок?

— Следует провести УЗИ, чтобы узнать наверняка.

Иззи кивнула, не в силах говорить.

Королевская племенная кобыла исполнила свою обязанность. Иззи не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать.

Как только станут известны результаты УЗИ, она позвонит Нико и сообщит ему новость, хотя с ним ей хочется говорить меньше всего.

Нико сидел за письменным столом в своем кабинете. Слова на мониторе компьютера расплывались. Он потер глаза.

Долгие часы работы доконали его. Но работа была единственным средством не помнить происшествия последних недель.

Нико потер пульсирующие виски. В приемной, где работал Джован, зазвонил телефон.

Нико посмотрел вверх, потянул затекшие мышцы шеи. Когда он опустил глаза, то увидел стоящего перед его столом помощника.

— Вам звонят, сир, — сказал Джован.

— Разберитесь сами.

— Это принцесса Иза…

Нико схватил телефонную трубку:

— Изабель?

— Привет, Нико.

Впервые за семь недель он услышал ее голос. Его переполнило облегчение и сожаление.

— Ты получила документы на передачу поместья в наследство?

— Да, спасибо.

Наступило неловкое молчание.

Прежде Нико отличался красноречием в общении с женщинами, но с Изабель превращался в косноязычного школьника, влюбившегося в свою учительницу.

— Я не за этим звоню, — сказала она тем же тоном. — Я беременна. У меня будут близнецы.

Новость ошеломила Нико.

— Близнецы?

— Да, — произнесла она. — Наследник и еще один ребенок. Надеюсь, ты счастлив.

— Я взволнован. Завтра я приеду и заберу тебя домой.

— Это ничего не изменит.

— Ты беременна.

— Я беременна, Нико, а не больна, — сказала Иззи. — По меньшей мере пока. Доктор предупредил, что по утрам меня будет тошнить.

— Тебе нужно показаться доктору в университетской больнице.

— Меня устраивает деревенский доктор. Я остаюсь здесь. Я просто решила, что должна сообщить тебе о детях.

По меньшей мере она в Сейчестии, а не вернулась в США. Иззи говорила иным тоном, более взрослым.

— Спасибо.

— В следующий раз я пойду к доктору через две недели. Я говорю это на случай, если ты захочешь пойти со мной.

— Да, — не колеблясь ответил он, благодаря ее за приглашение. — Я отложу в этот день все дела.

— Необходимую информацию я сообщу Джовану. До встречи.

Он не был готов заканчивать телефонный разговор:

— Если тебе что-нибудь понадобится…

— До свидания, Нико. Увидимся на осмотре у доктора. — Она повесила трубку до того, как ему удалось ответить.

Переполняемый эмоциями, Нико поднялся из-за письменного стола и прошел в кабинет короля, минуя охранников и самостоятельно открыв дверь.

— Изабель беременна близнецами.

— Лучше, чем я ожидал. — На лице Дмитара появилась широкая улыбка. — Когда она приезжает домой?

— Она остается в Сейчестии. Должно быть, она по-прежнему старается собраться с мыслями.

— Ты что-нибудь уяснил? — спросил его отец, словно напомнил, что Нико ему говорил после медового месяца.

— Мне не нравятся наши пререкания. Я хочу быть с ней, но она может не захотеть того, что я ей предлагаю.

— На тебе лежит обязанность…

— Перед Вернонией.

— А также перед своей женой и детьми. — Дмитар поднялся и встал перед письменным столом. — Я знаю, что говорил тебе о необходимости контролировать свои эмоции и делать так, как лучше для Вернонии, но не уверен, что подобный совет буду давать своим внукам.

— Что? — Нико уставился на отца, сомневаясь в том, что правильно расслышал его слова.

— Многие века короли хотели объединить Вернонию. Но какой ценой дается ее объединение? Стефан погиб. Сыновья и дочери многих людей также погибли во время военного конфликта… — Сожаление слышалось в голосе Дмитара, его глаза потемнели. — Я не позволю, чтобы мои собственные эмоции повлияли на принятие мною решений. Я твержу себе о том, о чем говорил мне мой отец. Эмоции — слабость. Поэтому я отбросил в сторону свои волнения по поводу тебя и Стефана. Я забыл о волнениях твоей матери. Теперь каждый раз, глядя на чертову карту единой Вернонии, я задаюсь вопросом.

— Каким? — Нико едва переводил дыхание.

— Остался бы жив Стефан, если бы я уступил сепаратистам?

Нико никогда не слышал таких слов от отца. Он шагнул вперед, не зная, что делать.

— Отец…

— Вот почему у меня нет иного выхода, как до конца все продумать. Я сожалею о гибели Стефана, но я знаю, ты будешь хорошим правителем, Нико.

Нико выпрямился:

— Благодарю.

— Но я беспокоюсь, — признался Дмитар. — Ты говоришь о модернизации страны, но держишься за устаревшие традиции. Особенно в отношении того, как должна выглядеть принцесса. Возможно, Изабель не является клоном остальных принцесс, но она может оставаться самой собой, и ты будешь ее любить.

Нико размышлял над словами отца:

— Люди…

— Люди простили ей ошибку на параде. Они ее любят.

— Вы шпионите за ней?

Дмитар выгнул бровь:

— А ты нет?

— Я отправил парочку королевских охранников в Сейчестию в короткое… разведывательное путешествие.

— Не сомневался, — рассмеялся Дмитар. — Ты всегда делал то, что от тебя требовалось, но сейчас наступило время немного побыть эгоистом. Спаси свой брак и удержи Иззи в Вернонии, но не за счет манипуляций, как я, а за счет своей любви и лояльности.

— Вы хотите, чтобы я за ней поехал?

— Решение принимать тебе, а не мне, — сказал Дмитар. — Но если ты к ней неравнодушен, не расставайся с ней.

— А если я до сих пор не могу определиться со своими чувствами?

— Определяйся быстрее. — Пристальный взгляд его отца остановился на фотографии Стефана на стене. — Жизнь может измениться в одно мгновение, Нико. Тебе не захочется жить с сожалением. Поверь мне.