Упрямая красотка

Глава 12

Весь день Нико размышлял над словами отца. Ночью, когда он ворочался в кровати, не в состоянии уснуть, в дверь его комнаты постучали.

Джован в темно-синем халате и шлепанцах торопливо вошел к Нико, выражение его лица было беспокойным.

— Произошло землетрясение. Говорят, шесть целых восемь десятых по шкале Рихтера. Эпицентр находился на севере Сейчестии.

От страха у Нико скрутило живот.

— Изабель?..

— Мы не можем связаться с замком. Все средства связи в регионе нарушены.

Нико выпрыгнул из кровати и поспешил в ванную комнату:

— Я должен ехать.

— Вертолет будет готов к вылету через сорок минут.

— Слишком долго. — Нико переоделся. — Подключайте спасателей.

— Им высланы уведомления сразу, как только стало известно о землетрясении.

План по спасению людей в чрезвычайных ситуациях, разработанный Нико, всегда работал безотказно. Поэтому сейчас ему следует заняться поисками Изабель и обеспечить ее безопасность.

Застегнув пуговицы на рубашке с длинными рукавами, Нико быстро пошел по коридору к апартаментам своих родителей:

— Я должен увидеться с отцом. Встречаемся у вертолета.

— Погрузите в грузовик еду, воду и одеяла. — Иззи инструктировала персонал, который бегал туда-сюда по замку, перенося предметы первой необходимости и продовольствие.

Некоторые из них были одеты. Другие оставались в пижамах и халатах. Ночной воздух был холодным. До рассвета оставалось по меньшей мере два часа.

Иззи застегнула молнию на жакете:

— Поторопитесь. Я выезжаю через пять минут.

— Нет, мадам. — Эмиль взял чемодан из ее рук и поставил в грузовик. — Я позабочусь о безопасной доставке провизии. Вы должны оставаться здесь.

Он вел себя в точности как дядюшка Франк.

— Я беременна, а не больна. — Она погладила свой живот. — Близнецы в тепле и безопасности. Я знаю, что могу делать, а что не могу.

Эмиль настороженно ее оглядел:

— Доктор…

— Сказал, что я могу продолжать жить в прежнем режиме. Я могу помогать пострадавшим.

Взволнованный, Эмиль нахмурился:

— Принц Нико не согласился бы.

— Значит, хорошо, что его здесь нет. Я уверена, что продовольствие и медикаменты будут доставлены, но мы ближе всех находимся к пострадавшей деревне. Мы должны ехать.

Эмиль кивнул, глядя на Иззи с уважением:

— Ваш отец и Франко гордились бы вами, мадам. Я уверен, принц Нико тоже бы вами гордился.

Насчет последнего высказывания Иззи сомневалась, но все равно поблагодарила Эмиля.

Замок Изабель был пуст. Не осталось ни одного автомобиля. Казалось, по территории пронесся торнадо — были пусты даже кладовки и бельевые шкафы.

Разбитые вазы, стаканы и скульптуры. Опрокинутые книжные шкафы и полки. Но нет ни тел, ни крови.

Нико почувствовал облегчение.

Должно быть, Изабель успела эвакуироваться и взяла с собой штат прислуги. Но куда они уехали?

Вокруг так много деревень, что он не мог представить, где может находиться Изабель. Он молился о ее безопасности.

Несколько часов спустя Нико шел по щебенистой дороге горной деревушки, держа на руках двухлетнего мальчика. Ребенок получил порезы и ушибы, но, к счастью, переломов у него не было.

Мальчик плакал и звал маму.

Войдя на территорию временного госпиталя, он вручил мальчика медсестре и попросил ее разыскать его родителей.

Помощь пострадавшим продолжала прибывать. Громкий рев вертолетов наполнял воздух.

Отец Нико помогал пострадавшим в соседней деревне. Нико надеялся, что король видит, как объединился народ Вернонии.

Те, кто во время военного конфликта был на стороне сепаратистов или лоялистов, теперь работали плечом к плечу, отыскивая выживших под обломками и помогая раненым. Больше не имело значения различие политических интересов. Нико как никогда был горд своим народом.

Если бы он только знал, где Изабель… Был бы уверен, что она в безопасности…

Он заметил знакомый профиль впереди:

— Эмиль!

Мужчина оглянулся и поклонился. В руках у него была канистра с машинным маслом.

— Сир?

— Где Изабель?

Эмиль огляделся, выглядя спокойным:

— Она в безопасности, сир.

Этого недостаточно. Нико хотел, чтобы жена была с ним. Рядом с ней он казался себе лучше. Прошлое не имеет значения. Их ждет радужное будущее.

— Отведите меня к ней. Сейчас же.

Дворецкий отвел Нико к медицинской палатке:

— Принцесса Иззи пытается починить генератор для клиники, сир. Я пробовал ее остановить…

Нико поднял руку:

— Я усвоил урок: ничто не остановит мою жену, если она что-то вбила себе в голову.

Иззи хотела, чтобы Нико ей доверял. Чтобы позволил разобраться самой, какой ей становиться принцессой. Он был готов предоставить ей такую возможность.

Эмиль улыбнулся:

— Истинная уроженка Вернонии.

— Да, — сказал Нико и подумал: «И любовь всей моей жизни».

Иззи старалась починить старый генератор, покрытый многолетней грязью, который жители деревни нашли на складе за деревенской клиникой и принесли ей для починки.

Уставшая, Иззи поджала губы, понимая, что должна работать. Люди возлагают на нее надежды.

Встав на колени, она проверила топливную линию:

— Давай же, покажи Иззи, что в тебе неисправно.

— Изабель?

Голос Нико казался лучом солнца после утреннего шторма. Она не удивилась, увидев его здесь. Он наследный принц и обязан тут находиться. Но после того, как у нее сильно екнуло сердце, она не осмелилась даже покоситься в его сторону. Она продолжала возиться с генератором.

— Тебе не следует здесь быть, — твердо сказал он.

Опять он читает мораль по поводу того, что ей делать! Она всегда знала, что Нико не принц-очаровашка. Иззи протяжно выдохнула.

— Не волнуйся, твой наследник и второй ребенок в безопасности. — Она ответила резче, чем намеревалась. — Я никогда не сделаю ничего, что может навредить детям.

Иззи знала — он беспокоится о детях. Жаль, что до нее ему нет дела.

Их окутал грохот и скрежет.

Иззи натянула свободную катушку и со следующей попытки завела генератор. Поднявшись, она вытерла руки о комбинезон с эмблемой «Принцесса Иззи», присланный ее другом Бойдом в знак благодарности за новый грузовик.

— Я знаю, ты никогда намеренно не станешь рисковать детьми, — сказал Нико.

Иззи видела, что он идет к ней, и с неудовольствием заметила, как участилось ее сердцебиение.

Нико остановился:

— Но я не вынесу мысли о том, что что-то случится с тобой.

— Со мной? — В ее душе вспыхнула надежда, но она тут же ее поборола. Больше Иззи не станет поддаваться чарам широкоплечего красавца. — Ты женился на мне, только руководствуясь чувством долга.

— То же самое я могу сказать о тебе.

По меньшей мере, Нико согласился с ней. Отмахнувшись от этой мысли, она прошагала мимо него:

— Пошли.

Он последовал за ней. Она взяла две лопаты, одну вручила Нико:

— Знаешь, как ей пользоваться, высочество?

— Знаю.

Иззи заставила себя не смотреть на него. Предстоит столько работы, поэтому нужно сохранять дистанцию. Она жестом указала на кучу щебня:

— Убери щебень от двери госпиталя.

— Я хочу с тобой поговорить.

— Не сейчас.

— Что ты здесь делаешь? — Он взял ее за локоть.

— Я делаю то, что мне положено делать. — Она высвободила локоть. — Помогаю людям. — Произнеся эти слова, она ушла прочь, не оглядываясь.

Прошло несколько часов. Иззи работала, успокаивала раненых, занималась починкой. Ей даже удалось наладить еще один генератор.

Взяв перерыв, она потерла поясницу. Наклоны туда-сюда и работа на коленях давали о себе знать.

Солнце начало садиться. Казалось, на деревенской площади взорвалась бомба. Выстояло только несколько зданий. В большинстве домов обрушились стены. Некоторые превратились в кучу мусора. Но помощь продолжала поступать со всех концов страны. Оставалось спасти еще многих выживших.

Нико протянул Иззи бутылку с водой:

— Попей.

Она подумала о детях в больничной палатке:

— Вода может понадобиться кому-нибудь еще.

— Тебе нужно попить. — Он сунул бутылку ей в руки. — Помощь поступает из Алиесте, Сант-Монтико и США. У нас есть помощь, и мы справимся.

— Люди захотят услышать от тебя эти слова. — Она отпила из бутылки. Прохладная вода освежила пересохшее горло. — Ладно, мне действительно нужно было попить.

— Ты упорно работала, высочество.

— Ты тоже. — Иззи мельком взглянула на Нико. Его брюки и куртка были порваны и перепачканы, волосы взъерошены.

Никогда еще принц Нико не был таким привлекательным.

Иззи подавила вздох и отпила еще воды.

Когда она напилась, Нико взял ее перепачканные смазкой руки в свои. Сердце Иззи учащенно забарабанило.

— Ты так похожа на женщину-автомеханика, которая вышла из гаража в Шарлотте и украла мое сердце.

Она затаила дыхание:

— Что?

Его глаза сияли от любви.

— Ты самая совершенная принцесса, какую я мог найти.

— Ага. Я совсем не похожа на принцессу.

Нико криво усмехнулся:

— Точно. — Он указал пальцем на ее грудь в области сердца. — Но у тебя сердце принцессы.

Иззи была взволнована и испугана:

— Так почему ты не говорил мне этого раньше?

— Я не понимал. Может, я не был готов в этом признаться до сегодняшнего дня. Но я не был честен с самим собой. Я думал, что правильно живу, а потом в моей жизни появилась странная, добрая, решительная женщина, и моя жизнь пошла кувырком.

— Странная?

— Странная и красивая. — От его улыбки она затрепетала всем телом. — Ты изменила все в моей жизни, и я перестал понимать, что должен делать. Но теперь я осознал, какой ты драгоценный дар.

— Когда дядюшка Франк умер, я ушла в себя и держалась только за то, что было для меня удобно. — Она пристально смотрела на Нико. — Ты швырнул меня в совершенно новый для меня мир, и я старалась протоптать собственную дорожку.

Нико сжал ее руку:

— Ты не должна протаптывать ее одна.

Иззи оглядела разрушенную деревню:

— Я знаю, что для тебя значит Вернония. Эта земля. Этот народ. Я здесь потому, что понимаю свои обязанности.

Он посмотрел на нее в упор:

— Наши обязанности не ограничиваются благополучием Вернонии. Мы имеем обязанности друг перед другом и нашими детьми…

От слов Нико ее душа воспарила к небесам.

— Я хочу, чтобы ты была со мной, Изабель. Всегда. Я предлагаю тебе все, чем обладаю. Я предлагаю тебе себя. Надеюсь, этого достаточно.

Иззи уставилась на мужчину напротив. Ее сердце переполнилось любовью.

— Я скучаю по тебе, Нико. Я люблю тебя. Я полюбила тебя в день нашей свадьбы. Я не знаю, чего от меня ждут как от принцессы, но я готова постараться. С твоей помощью я, возможно, не сяду в лужу.

— Я не позволю тебе в нее сесть. — Нико обнял Иззи.

Она охотно пошла в его объятия, жаждая его прикосновений. Наклонив голову, он собственнически припал к ее губам.

— Ты единственная женщина, которую я когда-либо желал, — сказал он с такой любовью, что она едва перевела дыхание. — Мне нужна только ты. Я люблю тебя. Я хочу на тебе жениться.

Иззи тонула в его объятиях.

— Мы уже женаты. Дважды.

— На этот раз хочу жениться на тебе по любви, а не из-за обязательств. — Он почтительно прикоснулся ладонью к ее животу. — И ради них.

— Да! Я бы тоже этого очень хотела… — Она рассмеялась. — Может, с третьего раза у нас все получится?

— Если не получится, будем пробовать до тех пор, пока не добьемся успеха. — Он смотрел ей прямо в глаза. — Только знай, я никогда тебя не отпущу, высочество.

— Ты и не сможешь, даже если захочешь, высочество, — усмехнулась она. — Если ты забыл, я напомню, что твой ларец для невесты и ключ находятся у меня.