Упрямая красотка

Глава 9

Джули вернулась в замок, а Иззи осталась в гараже. Ей захотелось устранить течь в грузовике. Она нашла инструменты и слила из бака остатки бензина.

— Тебе понадобится пара комбинезонов, чтобы не испортить наряд.

При звуке голоса Нико у Иззи екнуло сердце. Ей очень не нравилось, как она на него реагирует. Нико ведет себя мило только потому, что она нужна Вернонии.

Иззи сосредоточилась на двигателе:

— Немного смазки ничуть не испортит мой наряд.

— Мне интересно, что сказали бы на это Том Форд, Марк Джейкобс и Стелла Маккартни.

Иззи узнала имена всемирно известных модельеров только потому, что теперь носила сделанную ими одежду.

— Ты хотел сказать — Генри Форд?

Нико хохотнул:

— Генри Форд скорее по твоей части.

Слова Нико заставили ее посмотреть в его сторону. Он казался неуместным в гараже в своем голубом костюме, белой рубашке и желтом шелковом галстуке. В руках он держал ее туфли.

Заставив себя отвести взгляд от Нико, она сосредоточилась на починке двигателя.

— Одну туфлю я нашел под кустом, каблук другой туфли был воткнут в траву, — сказал он.

— Оставь их себе.

— Они не моего размера.

Иззи не сдержала улыбку:

— Я уверена, что ты подберешь себе что-нибудь подходящее. — Вздохнув, она надела туфли, отказавшись от помощи Нико.

— Прости меня за то, что сказал ранее. За все. — Выражение лица Нико было как у кающегося грешника.

Иззи поборола желание протянуть к нему руку, так как она была испачкана смазочным материалом:

— И ты меня прости. Я не должна была убегать.

— Мы оба оказались пешками в игре моего отца. Он изначально не собирался разрешать нам развестись.

— Для чего он так поступил?

— Для того, чтобы Вернония осталась единым государством, — сказал Нико, потом добавил: — Так что ты намерена делать?

— У меня есть выбор? — После разговора с Джули Иззи старалась смириться со своей участью.

Его глаза потемнели.

— Я не хочу принуждать тебя к…

— Браку?

Он кивнул:

— С самого начала я сказал, что не буду тебе лгать. Я не желаю заставлять тебя оставаться моей женой.

— Мне не нравится поступок твоего отца, но я останусь твоей женой. Ради благополучия Вернонии, — заявила Иззи. — Самое главное — сохранить мир в стране. Моя совесть будет неспокойна, если из-за меня пострадают люди. — Она продолжала возиться с двигателем, чтобы занять руки. — Остается надеяться, что в будущем твой отец будет честным и открытым. В противном случае возникнут… сложности.

— Я поговорил с отцом, — неуверенно произнес Нико, — и он уверен, что стране нужен наследник. И как можно скорее.

У Иззи скрутило живот.

— Значит, наш брак будет… хм… настоящим?

— Я наследный принц. — Уголков губ Нико коснулась едва заметная улыбка, он пристально смотрел в глаза Иззи.

«Какие же у него красивые и соблазнительные губы…»

— Двое наследников — минимум для королевской особы. И не важно, настоящий у него брак или нет.

Она моргнула и заставила себя отвести взгляд. Ее затылок словно опалило огнем.

Нико положил руки ей на плечи.

— Не такой брак ты планировала с Бойдом, — сказал он. — Но у нас все получится. Мы создадим успешный союз и произведем на свет наследников. В прежние времена браки по расчету были успешными. Кроме того, современные браки, заключаемые по любви, недолговечны. Над семейными отношениями нужно работать.

— Каким образом над ними нужно работать? — прямо спросила она. — У меня никогда не было серьезных отношений.

— У меня тоже, — признался он. — Мы справимся.

Иззи уперлась руками в грузовик:

— Если мы не справимся, то всегда можем разъехаться и жить отдельно друг от друга.

На подбородке Нико пульсировала венка.

— А если у нас будет удачный брак…

— Тогда мы выразим твоему отцу огромную благодарность.

Нико отклонился назад на каблуках:

— Значит, решено.

— Не совсем. — Иззи выпрямилась. — Я не знаю, как мы можем начать работать над семейными отношениями, если я не чувствую себя замужем.

— Мы женаты.

— Я знаю, что мы женаты, я видела фотографию и свидетельство о браке, но я не помню, что выходила замуж. Может, если у нас будет свадебная церемония, которую запомним мы оба, я почувствую себя твоей женой.

Он пытливо изучал ее лицо:

— Для тебя это важно?

— Мне важно чувствовать себя замужем. Да, особенно если мы собираемся… хм…

В его глазах плясали веселые искорки.

— Заниматься сексом.

Вот об этом ей сейчас совсем не хотелось говорить.

— Произвести наследника для Вернонии, — сказала она.

— Тебе нравится заниматься сексом, Изабель?

Боже правый, Нико считает, что Изабель опытная любовница. Что же ему ответить?

— Я… — Она огляделась, словно могла увидеть ответ на поднятом капоте или на фаре. — Я не знаю. Я никогда…

Закончить фразу ей не удалось. Пусть Нико ее муж, но она смутилась, разговаривая с ним на подобные темы.

— Никогда? — повторил он, выглядя заинтригованным.

— Никогда. — Под его пристальным взглядом она застеснялась. — У меня было много возможностей, но я всегда считала, что продам себя задаром, если соглашусь на секс после первого, второго или даже третьего свидания. Дядюшка Франк говорил, близость должна быть выражением любви и обязательств, а не являться продолжением ужина или похода в кино.

Нико промолчал.

Иззи покраснела:

— Я законченная дура, да? Я понятия не имею, как смогу стать принцессой.

— Ты не дура. — Он протянул руку и заправил прядь волос ей за ухо. — Ты красавица.

Она задрожала от его легкого прикосновения. Жаль, что она не может ощущать себя красавицей.

— Не беспокойся. Мы долгое время не знали друг друга, но нас влечет друг к другу, — хрипло произнес он.

Ладно, по меньшей мере, он к ней неравнодушен. Иззи может хотя бы на что-то рассчитывать.

Он подошел ближе:

— Я не позволял себе увлекаться тобой из-за Джулианны.

— Ты вел себя благородно.

В его глазах отразилось лукавство.

— Но теперь, когда мы вдвоем и ты моя жена…

Иззи шагнула назад и ударилась о бампер грузовика:

— Слушай, я хотела тебя поцеловать на кухне два дня назад. И вчера в саду. Но теперь я думаю, что нам лучше подождать до свадьбы.

Нико выгнул бровь:

— Даже не поцелуемся?

Иззи охватило искушение. От его прикосновения у нее покалывало все тело. Если он ее поцелует, она лишится рассудка.

— Нет.

— У нас будет свадебная церемония. — От улыбки в уголках его глаз образовались морщинки, и у Иззи часто забарабанило сердце. — Королевская свадьба с фанфарами и горнами, украшенным кафедральным собором и каретой, запряженной лошадьми. Тебе позавидовала бы сама Золушка.

— Все кажется настолько сложным. Я-то думала, мы быстренько распишемся в здании суда.

— Ты должна мыслить масштабнее, — сказал он. — Кстати, свадьбой мы не ограничимся. У нас будет медовый месяц.

Иззи напряглась всем телом и сжала кулаки, вонзив ногти в ладони. Медовый месяц предполагает романтику, интимную обстановку, секс.

— Вот это совсем не обязательно.

— Обязательно, если мы собираемся лучше узнать друг друга и жить в браке по-настоящему.

«И еще, — подумала она, и у нее засосало под ложечкой, — мы должны произвести на свет наследника».

Если Нико женится на ней только ради появления на свет наследника, их брак обречен.

В следующую субботу, ровно в час дня, была назначена пышная свадебная церемония. В украшенном к торжеству кафедральном соборе на деревянных скамьях с искусной резьбой расположились полторы тысячи гостей.

Иззи дрожала от предвкушения, зная, что у алтаря собора ее ждет Нико. Бойд, как шафер, должен был стоять рядом с ним. Когда Иззи объяснила ситуацию своему лучшему другу и сказала, что решила выйти за Нико, Бойд одарил ее странной улыбкой и пожал плечами. Какие бы неприятные ощущения он ни испытывал, они испарились, когда король предложил купить Бойду новый грузовик, чтобы отблагодарить за помощь.

Глубоко вдохнув, Иззи медленно выдохнула.

Бывший босс Иззи, Роуди, откашлялся. Он стоял рядом с ней в вестибюле, готовый сопровождать ее к алтарю. На его лбу выступили капельки пота. Ему было явно неуютно в смокинге.

— Ты уверена в том, что делаешь, Иззи?

— Уверена.

Глаза Роуди заблестели.

— Твой дядюшка хотел бы только одного: чтобы ты была счастлива и в безопасности.

— Я счастлива. Честно.

— Тогда мы можем идти. — Ее бывший босс шмыгнул носом. — Ты красивая невеста.

— Спасибо, Роуди.

Иззи чувствовала себя хорошенькой, хотя для этого ей многие помогали. С самого раннего утра вокруг нее суетились, холили и лелеяли, делали массаж, маникюр, педикюр и изысканный макияж. За всем наблюдала и все проверяла Джули. Три парикмахера больше часа возились с волосами Иззи, надежно закрепляя в них бриллиантовую тиару и длинную фату. Последние кристаллы и жемчужины были пришиты к платью Иззи дизайнером всего час назад.

Да, команда свадебных экспертов превратила Иззи в сказочную принцессу, хотя она и являлась женой принца на протяжении уже двадцати трех лет. После того как они обменяются клятвами перед алтарем, у них не будет «жили они долго и счастливо и умерли в один день». Успех или провал их брака будет определяться наличием наследников. Но будет ли в их отношениях любовь или привязанность? Сложный вопрос. На него не удастся ответить даже спустя долгие годы.

Подружки невесты и девочки, несущие цветы, заняли свои места. Нервы Иззи были на пределе, она вцепилась в свадебный букет из белых роз, решив сосредоточить внимание на аромате.

«Разверни плечи! Подними подбородок! Улыбайся!»

Джули одарила ее лучезарной улыбкой и подняла вверх большие пальцы рук, прежде чем войти в собор. Шесть девочек с цветами, одетые в белые многослойные платья, поигрывали лепестками роз в корзинках. Одна из них, младшая дочь герцога, хихикнула.

Строгая распорядитель свадьбы приструнила девочку:

— Тише! Вам сейчас входить.

А потом наступит очередь Иззи войти в собор.

Она вздохнула, чтобы успокоиться. Вздохнула еще раз и еще. Не помогло.

Девочки с цветами вошли в собор.

— Скоро вам входить, мадам, — сказала распорядитель свадьбы.

— Готова? — спросил Роуди.

Иззи сомневалась, что вообще когда-нибудь будет к этому готова.

Она посмотрела позади себя на массивные деревянные двери собора, по обеим сторонам которых стояли охранники. Никогда прежде ей так сильно не хотелось убежать. Но куда она пойдет? Что станет делать? И кто станет улаживать проблемы, которые возникнут после ее побега?

Пусть Иззи не сказочная принцесса, заточенная в башне, но она, как и Нико, оказалась жертвой обстоятельств. Им обоим придется смириться с присутствием друг друга. Лучше всего постараться найти в ситуации положительные стороны.

«Разверни плечи! Подними подбородок! Улыбайся!»

— Я готова.

Роуди поцеловал тыльную сторону ее запястья:

— Ты дочь, которой у меня никогда не было. Я горжусь тобой. Я знаю, Франк тоже гордился бы тобой.

Слезы жгли ее глаза. Слова Роуди были полны сердечности и доброты.

— Спасибо тебе большое. — Она взяла его под руку.

Каким-то образом Иззи удалось на ватных ногах войти в собор, не наступив на подол платья и не рухнув вперед.

Сановники, королевские особы, даже звезды кинематографа встали, чтобы посмотреть на нее, но их лица расплывались перед ее глазами. Она сосредоточенно смотрела на алтарь.

Иззи оступилась, но благодаря надежной поддержке Роуди никто этого не заметил.

«Разверни плечи! Подними подбородок! Улыбайся! И дыши!»

Иззи должна дышать, иначе упадет в обморок.

Она приближалась к алтарю. Бойд в смокинге стоял справа перед скамьей, на которой располагались король и королева.

Роуди высвободил руку.

По спине Иззи пробежал холодок от сомнения и предвкушения. Она с такой силой вцепилась в букет невесты, что он смялся.

Роуди сжал ее локоть, успокаивая. Затем он подвел Изабель к Нико и протянул к нему ее руку.

Она уставилась на аккуратно постриженные ногти Нико, гладкую кожу, сильные пальцы.

Рука ее мужа. Рука отца ее будущих детей.

Нико сжал ее пальцы.

По телу Иззи побежали мурашки.

Ее пристальный взгляд медленно скользил по рукаву его одеяния, по расшитой золотом манжете и выше. На Нико был не смокинг, а форма с золотым шитьем на плечах и светло-голубая лента под цвет флага Вернонии поперек груди. Тонкая полоска белой рубашки выглядывала из-под воротника мундира. Левую сторону мундира украшали ленточки и медали. На Нико был тонкий золотой пояс.

Он выглядел как принц из кино. Длинные густые ресницы обрамляли его зелено-голубые глаза. Полные губы резко контрастировали с суровыми чертами лица. Каштановые волосы ниспадали на его широкие плечи.

Он улыбнулся, и его суровые черты смягчились. Даже шрам стал казаться незаметнее.

У Иззи стало покалывать в животе. Нико был слишком красив для простого смертного. И все же он стоял рядом с Иззи, словно ниспосланный Небесами специально для нее.

И в этот миг Иззи поняла.

Существует только одна причина, по которой она согласилась оставаться женой Нико. Пусть он не принц-очаровашка, но для нее это не важно.

Пусть их брак не подразумевает любви со стороны Нико, но с ее стороны все будет иначе.

Она уже влюблялась в своего мужа. Влюблялась по уши.

Нико смотрел на женщину, стоящую рядом с ним у алтаря. Изабель была не просто красива, она была сногсшибательна. Со светло-каштановыми волосами и бриллиантовой тиарой в них она являлась воплощением идеальной принцессы. Элегантное белое платье подчеркивало ее фигуру и цвет лица.

Он должен быть счастлив. Люди его страны сплотились вокруг этой молодой американки, но она оказалась не такой принцессой-невестой, как он ожидал. Все надежды и мечты Нико, направленные на модернизацию Вернонии, были связаны с Джулианной. Благодаря своему отцу Нико придется на несколько лет, если не навсегда, забыть о вхождении страны в Евросоюз. Самая главная задача Нико — появление на свет наследника.

Он глядел на Иззи сверху вниз.

Она пристально смотрела на него, словно он был солнцем, луной и звездами в одном лице. Он едва переводил дыхание. Никто и никогда не смотрел на него так.

Наверное, ему просто показалось. Ведь Изабель, как и он, согласилась на брак по расчету.

Архиепископ начал говорить.

Нико сосредоточился на словах молитвы, открывающей церемонию. Он был слишком мал, чтобы запомнить, как его поженили с Изабель в детстве. На этот раз ему следует все запомнить. В отличие от Иззи он сомневался, что обмен клятвами заставит его чувствовать себя «более женатым». Это способны сделать только время и рождение детей.

Но какие бы чувства ни испытывал Нико, благосостояние Вернонии для него важнее всего. Он будет по-прежнему исполнять свои обязанности принца… и мужа.

На свадебном приеме Иззи была словно в полузабытьи. Гости явно наслаждались праздником. Шампанское лилось рекой, от еды текли слюнки.

Невероятно, но Иззи ощущала себя принцессой. Она плавно скользила по танцевальному полу, кружилась и двигалась под оркестровую музыку, пока сильные руки Нико ее поддерживали. Он все время был рядом с ней, знакомя с таким количеством дипломатов и сановников, что она едва запоминала их имена. Нико редко отпускал ее руку. Иззи чувствовала себя особенной, обласканной, поэтому не так сильно нервничала в преддверии предстоящей ночи.

Их первая брачная ночь.

Иззи была взволнована и немного напугана предстоящей близостью.

После того как разрезали свадебный торт, Иззи поднялась на возвышение и приготовилась бросать букет невесты. На счет «три» она бросила букет и резко повернулась к собравшимся позади нее женщинам. Букет попал в руки Джули. Красавица принцесса уставилась на розы, широко раскрыв глаза, и едва не выронила букет.

Когда Иззи и Джули стали фотографироваться вместе, Иззи произнесла:

— Ты улыбаешься, но твои глаза грустны.

— Пойманный букет — это знак, — призналась Джули. — Боюсь, мне найдут жениха до моего возвращения в Алиесте.

От вспышек камер Иззи моргнула. Они с Джули приняли другую позу для фотографа.

— Останься здесь.

Джули вздохнула:

— Жаль, но я не могу.

— Я серьезно, — сказала Иззи. — Сегодня мы переночуем в замке, а завтра уедем в свадебное путешествие. Король и королева возражать не станут. Они любят принимать гостей.

— Возражать будет мой отец.

Несколько часов спустя в апартаментах, которые Иззи делила вместе со своим мужем, служанки помогали ей снять свадебное платье. Все это время она задавалась вопросом, куда ушел Нико. Разве не молодой супруг должен раздевать новобрачную?

Марэ расчесала ей волосы. Другие женщины помогли ей принять теплую ванну, а затем надели на нее ночную рубашку и пеньюар из белого тонкого материала с кружевом и ленточками — подарок Джули.

Выпроводив женщин, взволнованная Иззи стала ждать, что произойдет дальше. Босая, она прошагала через большую комнату, заметив встроенный в шкаф телевизор и полку с книгами. Но смотреть телевизор и читать ей не хотелось.

Иззи мельком взглянула на часы.

Горели свечи, по стенам танцевали тени. Нико собирается приходить к ней или нет?

Иззи прошла к балконным дверям, открыла их и вышла на балкон. Иссиня-черное небо было усеяно звездами. Легкий ветерок принес ароматы цветущих роз из сада под балконом, растрепал волосы Иззи.

Ее новый дом.

Ей хотелось быть со своим молодым мужем.

Когда же он соизволит появиться?