УПС. 33 несчастья

Глава 14

У меня рука не дрогнет отправить результат неудачного эксперимента на тот свет. Пусть лучше муки совести, чем позор до конца дней. Один хлопок и моли нет! Можно начинать с чистого листа.

– Папу убили! Маму убили! И меня хотят убить! – моль запричитала, сообразив, зачем я тянусь к кукле.

В голове тут же прокрутилась сценка с учителем Рейком, который походя убил моль, так неосторожно покинувшую свой домик. Кто это был – мама или папа, не суть важно. Главное, что смерть родителей моего фамильяра не на моем счету.

– Перестань выть, – я распрямилась, вовремя одумавшись. – Пока не узнаю, дается ли второй шанс завести фамильяра, пальцем тебя не трону.

– Клянешься? – уже бодрее спросила моль.

В этот момент деликатно постучались в дверь. Я догадывалась, кто пришел. И меньше всего хотела, чтобы он узнал о моем очередном провале.

– Еще слово, и я на самом деле тебя прихлопну, – прошипела я, посылая ногой куклу под стол. Поправив сбившийся набок воротничок, направилась к двери.

Лорд Труэль смотрел на воткнутый в дверное полотно нож. Потом перевел взгляд на меня.

– Что случилось? – спросил он без тени беспокойства в голосе. Словно иного быть не могло.

Я хлопнула ресницами, не зная, с чего начать.

– Все сложно и нелепо, – промямлила я, наблюдая, как, накинув на рукоятку ножа чистейший носовой платок, эльф вытаскивает лезвие. Даже ему удалось не с первого раза.

– И почему я не удивлен, леди Тридцать три несчастья?

Дождавшись, когда я посторонюсь и пропущу его в комнату, лорд Труэль быстро осмотрелся. Как я ни хотела, он все же увидел запихнутую под стол куклу. Далась же она ему!

– А вы как поживаете? Есть новости по нашему делу? – я проявила учтивость, предложив единственный стул.

– Кое-какие есть, – Труэль дотянулся до куклы и отряхнул ее. В воздухе закружился пепел. – Колдовала?

Он бросил Растрепу на кровать, а сам, сдув пепел со стула, сел на него. Я в удивлении провела по столу пальцем. Он тоже был в серой пыли. Откуда?

– Что-то пошло не так? – спросил эльф, беря меня за руку и притягивая к себе ближе.

Я съежилась, не ожидая, что лорд Труэль проявит столько внимания к моей внешности – он с интересом рассматривал меня, словно я была редкой бабочкой, которую он только что пришпилил к картонке булавкой.

Заподозрила неладное, когда на лице декана факультета Некромантии появилась улыбка. Но не та, которую захотела бы увидеть хорошенькая девушка. А я хорошенькая. Это еще в столовой подтвердили студенты моей группы, согласившись взять меня замуж. Если, конечно, от данного обещания откажется мой жених – лорд Баэль.

Я вырвала из пальцев Труэля руку и метнулась к зеркалу. Так и есть, на моем лице и шее чернели такие разводы, будто у меня в руках взорвалась чернильница. Я стянула с себя и бросила на стол испорченный кружевной воротничок, а вместе с ним накопитель магии, и кинулась к умывальнику.

– Демоническая магия эльфам противопоказана, – наставительно произнес Труэль. – Приводит к неконтролируемому выбросу силы.

Пока я терла перед зеркалом лицо, пытаясь уничтожить въевшуюся копоть, эльф крутил в руках кристалл. С его грани весело подмигивал демонический глаз.

– За что он так со мной? – я обиженно надула губы. Теперь они отлично гармонировали с красным носом. – Или он не знал, что нам противопоказано все демоническое?

– Ты о Тутто? Все он прекрасно знал. Видимо, ты его в чем-то уела, а демоны не любят оставаться в долгу.

– Откуда вы знаете, что я общаюсь с Тутто? – я перестала истязать свою кожу и отбросила полотенце.

– Я никогда не теряю главного подозреваемого из вида, – эльф заглянул в мою тетрадь и поморщился. Да, почерк у меня был как у настоящего лекаря. В этом я стопроцентно подходила под выбранный факультет.

– Ого! А совсем недавно вы согласились со мной, что я не могла убить ведьму. Силенок бы не хватило, – я села на кровать и взяла куклу в руки. Честно говоря, хотела убедиться, что не найду в складках платья Растрепы труп своего фамильяра.

– Но мы же помним истину: мертвецы не лгут? – Труэль словно издевался. Говорил растягивая слова и с ленивой улыбкой на лице. Будто играл. Бросал мне мяч и наблюдал, как я его отобью. Ждал, что допущу ошибку.

– Я уверена, всему есть объяснение.

– Нет объяснения. Тебя видели рано утром возвращающейся в общежитие. В твоих руках была лопата. Мы поискали ее и нашли в кустах под окном.

– Быть того не может! – я аж подскочила. – Я спала, как младенец.

– У меня нет оснований не доверять свидетелю.

– Его слово против моего!

Мне уже приходилось отстаивать свою честь в споре с родственниками. Они часто пытались обвинить меня в том, что я проворачивала тайно, не оставляя против себя улик. Если и попадалась на глаза, то следила, чтобы свидетелей было не больше одного. Он говорил «да», я утверждала «нет», на этом и расходились.

– А лопата? Это уже повесомее слова, – наш спор явно доставлял Труэлю удовольствие. Он даже расслабленно откинулся на спинку стула.

– А шарф? Неужели не видите, что все шито белыми нитками? Кто-то подставляет меня, причем не боясь, что его могут разоблачить, – в азарте спора я подошла ближе.

Мне нужно было видеть глаза эльфа, чтобы понять, он издевается или на самом деле считает убийцей.

Заметив, что учебники после падения куклы лежат криво, машинально сложила их в ровную стопочку. Бросила взгляд на верхний и резко замолчала.

– Что? Что ты увидела? – насторожился эльф и проследил за моим остекленевшим взглядом. Взял в руки «Гадознание для студентов Лекарского факультета» и сдул с него пепел. Тот был повсюду.

– У меня появилось сногсшибательное предположение, – шепотом произнесла я. – В библиотеке я случайно наткнулась на страницу с темой «Пересмешник болотный», и сейчас меня осенило. Есть удивительное совпадение в способе действия пересмешника и нашего убийцы...

Я сделала многозначительную паузу, давая возможность декану самому домыслить мою находку.

– Ну, знаю такого гада, – пожал он плечами. – Даже встречался с ним однажды. Болотным убийцей движет лишь жажда крови.

– А я уверена, что в УПС завелся пересмешник. Я сплю, а он, приняв мой облик, убивает старух, разгуливает с лопатой, пробирается в мою комнату, чтобы спрятать шарф.

Я искала удивления, одобрения или возмущения подобной нелепицей во взгляде декана, но ничего не находила.

– Пересмешники на то и болотные, что не живут в другом месте. Их двуличие краткосрочно и основано на одурманивании путника, который забрел в гиблые места. И потом, где ты в УПС видела болото?

– Жабы! – я ждала, когда Труэль задаст мне этот вопрос. Мои мысли летели, раскручивая блестящую гипотезу на несколько шагов вперед. – Их разводят где-то в УПС, чтобы они были под рукой. В манипуляционной палате всегда свежие жабы.

– Зоосад?

– Да!

– Я пока не всю территорию университета знаю досконально. Завтра же поинтересуюсь местными болотами. Интересная догадка, молодец, – наконец, в его взгляде проскользнуло уважение. Но Труэль не был бы Труэлем, если бы не подкинул в бочку с медом ведро говнеца. – Если только жаб не привозят извне.

Я сникла.

– И что мы будем делать, если жаб разводят в другом месте, а болотом в зоосаде и не пахнет? Продолжим подозревать меня в двуличии? Сейчас я милая и нежная девочка, а ночью беспощадный убийца, наделенный недюжинной силой?

Эх, такая гипотеза пропадала. Ведь написано же в учебнике, что пересмешник даже в образе ребенка способен справиться со взрослым мужчиной.

– Если кто-то, косящий под пересмешника, на самом деле орудует в УПС, то появляется закономерный вопрос: почему он выбрал тебя? А не, к примеру, того же студента Фейра? У того тоже были причины невзлюбить старуху – она не предупредила его, что комната уже занята. Из-за молчания ведьмы юный дракон потерял возлюбленную.

– Вы хотите узнать, почему больной на всю голову преступник избрал меня жертвой?! Почему вовлек в круговорот смертей и проклятий невинную девушку, три года сидевшую взаперти? Видимо, как раз из-за того, что я выбралась из заточения. Наверняка я что-то видела или слышала и могу испортить ему жизнь. Или в прошлом я совершила нечто столь ужасное, что достойна мести. Других причин я не вижу. Сидела бы я в своей тюрьме и сидела. Так нет же, понесло меня в УПС! Вот увидите, он не какой-нибудь пришлый со стороны, он давно находится здесь, в университете. Убийца знает, где коменданты прячут ключи, близко был знаком с ведьмой. И «Книга Проклятий», которую Рахиля хранила у себя, тоже принадлежала ему! Своим появлением я нарушила его покой. Вот!

– Скажи, почему ты начала учиться в восемнадцать? – Труэль проигнорировал мой крик отчаяния. – Что тебе помешало поступить в университет год назад?

– Это семейная тайна, в которую посвящают только самых близких, – я вздернула подбородок, не желая распахивать перед Труэлем душу.

– Никого ближе меня сейчас у тебя нет. Не буквально, конечно, – он смерил взглядом расстояние между нами. – Хотя и в буквальном смысле тоже.

Я быстро прикинула, и убедилась, что Труэль прав. Тутто оказался еще тем гадом, Фейр находится в статусе приятеля, из-за которого на меня косо смотрит некромантка, принц вообще спящий красавец… А Труэль может при желании надеть на меня кандалы. С ним лучше подружиться, пока у него есть стремление помочь мне.

– От того, что я сейчас скажу, зависит благополучие рода Аэль. Все слишком серьезно. Родители не простят мне, если лорд Баэлаэль из дома Утах – сын князя эльфов и мой жених, откажется от меня только потому, что я проболталась.

– Я буду нем, как могила, – Труэль использовал клятву некромантов, чтобы побудить меня на откровения.

– Хорошо. Клятва принимается. После того, как лошадь сбросила меня, – я перешла на шепот, чтобы никто, кроме Труэля, не узнал о моей ущербности, – у меня вылетели из головы первые пятнадцать лет жизни. Начисто. И никакие ухищрения, вроде показать мне место моего падения или напомнить о том, какой я была в детстве, не помогали. Почему лошадь, которая всегда была кротка и послушна, вдруг вздыбилась и выкинула меня из седла – загадка. Почему из всего обилия заброшенных кукол я таскалась с невесть откуда взявшейся Растрепой – тайна.

Я вздохнула. Труэль слушал внимательно. На его лице не было напускного сострадания, и это мне понравилось. Я не хотела, чтобы меня жалели.

– Наверняка есть люди, которые знают ответы на твои вопросы, – мягко произнес он.

Я хмыкнула. Встретить бы мне этих людей.